IV AVERTISSEMENT

Darboy a bien voulu s'assurer si je n'avais pas négligé des observations essentielles sur le texte de l'écrivain allemand , et si rien de contraire à la doctrine catholique ne m'était échappé dans ma propre rédaction.

M. Ranke termine son histoire par des considérations générales sur l'action de laPapautédepuisle dix-huitième siècle jusqu'à nos jours. J'ai pensé que ce tableau , qui contient des efnseignements si utiles, avait besoin d'être complété et rectifié ; je me suis donc occupé de rédiger un résumé de l'histoire de la Papauté , depuis Pie VI jusqu'à Pie IX , en me renfermant dans le récit des rapports du Saint-Siège avec les gouvernements, afin de ne pas sortir du cadre même tracé par M. Ranke.

Dans le but de m' éclairer et de me guider, j'ai consulté toutes les critiques littéraires publiées sur l'ouvrage de M. Ranke. Parmi ces critiques , Tune des premières places appartient à un examen très-détaillé , très-savant et très-sévère qui a paru dans les Annales des Sciences religieuses de Rome (mai et juin 1 837 et 1 838) , l'un des recueils les plus distingués, non-seulement de l'Italie 5 mais de l'Europe savante. Cet examen m'a été surtout utile pouf contrôler les manuscrits consultés à Rome par M. Ranke. J'ai dit que cette critique, publiée par les Annales des Sciences religieuses , avait été trèssévère ; cependant elle reconnaît que , malgré les préjugés rationalistes et protestants qui ont laissé leur trace visible dans V Histoire de la Papauté , elle n'en a pas moins rendu un service signalé à l'Église et au Saint- Siège. Voici la conclusion de ce jugement :

DE LA DEUXIÈME ÉDITION. v

te Nous eussions désire que l'auteur eût fondé ses recherches sur d'autres principes , mais nous sommes convaincus que tous les catholiques doivent lui savoir bon gré. Il a fourni une nouvelle justification de la véracité des auteurs catholiques, comme Tempestî et MafTei , et il a dévoilé les mensonges de nos ad versai* res. Qui n'a pas vu citer les livres de Gregorio Leli , comme une autorité irréfragable pour prouver les vices de Sixto-Quint et les travers d'Innocent X? Cependant M. Ranke prouve que le récit de Leti est dépourvu de tout fondement, et que cet écrivain s'est servi uniquement d'un recueil tout moderne d'historiettes , en le défigurant à plaisir. Outre ces résultats , à proprement parler, négatifs ^ nous trouvons encore dans l'ouvrage une foule de choses neuves , qui font beaucoup d'honneur à l'Église et au Saint-Siège. C'est la première fois qu'un protestant , d'ime réputation scientifique distinguée, a consacré à cette histoire de longues recherches, consulté les récits des témoins oculaires , connus incontestablement pour n'être pas les partisans de la Papauté ; c'est la première fois qu'un protestant avoue publiquement que les Papes des temps modernes ont mené une vie privée irrépréhensible; qu'un grand nombre d'entre eux ont été des modèles de piété et de bonté ; qu'il n'y eut pour eux tous aucun sacrifice trop grand pour le salut de l'Église, et enfin, qu'humainement parlant , si le catholicisme s'est conservé au delà des Alpes, c'est, après Dieu, aux Papes que nous en sommes redevables. Les historiens et les politiques , qui at(ri-p

Ti AVERTISSEMENT

buent aux Papes la ruine de la nationalité et de la liberté italienne , verront , dans le livre de notre auteur, que le sentiment de la nationalité italienne était même très-vif dans le cœur des Papes , et qu'ils firent les plus grands sacrifices pour la rétablir, tandis que les autres États d'Italie l'avaient depuis longtemps abandonnée» Nous défions qui que ce soit de tious montrer daiîis aucune dynastie d'Europe , sans exception , deux ou trois de ces hommes dont le Saint-Siège nous offre à la même époque une suite complète. »

La préface de M. Ranke contient quelques assertions que je n'ai pas cru devoir rectifier, parce qu'elles se reproduisent dans le cours de l'ouvrage et sont l'objet des observations historiques et critiques qui suivent chaque livre. Par exemple , on ne peut pas dire que Rome soit redevenue le centre de la foi et de la vie

morale. Ni de droit, ni de fait, Rome n'a cessé

d'être, pour les hommes de bonne volonté et même pour l'Europe entière, le centre delà foi et de la vie morale.

Il ne faut pas admettre aussi, sans large bénéfice d'in-» ventaire, que, même en matière d'affaires temporelles, il y ait eu des métamorphoses essentieijles dans les maximes, les tendances et les prétentions de la Papauté. J'aurai occasion de constater que le récit même de M. Ranke contredit ces assertions.

Enfin on apercevra quelques inexactitudes que je n'ai pas relevées immédiatement pour ne pas trop multiplier les petites observations et rompre le récit, ou même que je n'ai pas relevées du tout , parce qu'elles

DE LA DEUXIÈME ÉDITION. vu

sont Itères , el que, d'ailleurs, elles trouvent une réfutation indirecte dans l'ensemble de mes notes critiques. Le public peut voir que je n'ai épargné aucune peine pour améliorer cette édition française de V Histoire de la Papauté. Dieu veuille bénir mes humbles efforts et les faire profiter à la cause de son Église , à la vénération pour ce Siège auguste glorifié , dans notre siècle , par un Pontife digne de succéder à ceux de ses plus illustres prédécesseurs dont cette histoire nous fait admirer la sainteté et l'action régénératrice !

Alexandre de SAINT-GHERON.

Saint-Maurice, près Paris, 1848, le jour de la fête de la Présentation de Notre-Seigoeur et de la Purification de la sainte Vierge.