I. — Agrandissement de la paissance temporelle de TÉglise

Quel que soit le jugement que Ton puisse porter sur les Papes des époques précédentes , ils avaient toujours de grands intérêts devant les yeux : la direction d'une religion opprimée , la lutte avec 1er paganisme , la pro«pagation du christianisme parmi les nations du Nord , la fondation d*une puissance hiérarchique indépen-^ dante : il appartient à la dignité de l'existence humaine de vouloir et d'exécuter de grandes choses ; ces nohles tendances , les Papes les possédèrent à un degré supérieur. Mais, au temps où nous sommes arrivés , les cir-^ constances avaient arrêté cet élan généreux \ le schisme était terminé ^ il fallait se résigner à ne pouvoir plus soulever la chrétienté contre les Turcs. Il arriva que le chef spirituel fut entraîné à diriger, d'une manière plus exclusive et plus résolue' que jamais , toute son activité vers l'agrandissement de sa principauté temporelle.

Depuis longtemps le siècle obéissait à cette impulsion. « Autrefois, mon opinion était , disait déjà un orateur I. 4

« du concile de Baie , qu'il serait très-utile de séparer « entièrement la puissance temporelle de la puissance « spirituelle 5 mais maintenant j'ai appris que la vertu a sans le pouvoir est ridicule , que le Pape romain , « sans le patrimoine de l'Église , ne représente qu'un « serviteur des rois et des princes. » Cet orateur, qui cependant eut une assez grande influence dans le concile pour décider l'élection du pape Félix , ne trouvé pas mal qu'un Pape ait des fils qui puissent lui prêter main-forte contre les tyrans * .

Un peu plus tard , nous voyons l'Italie parfaitement comprendre cette singulière nécessité. On crut qu'il était dans l'ordre qu'un Pape favorisât et élevât sa famille; on eût blâmé celui qui ne l'aurait pas fait, ce D'autres , écrit Laurent de Médicis à Innocent VIII , « n'ont pas attendu aussi longtemps pour vouloir être c( Papes, et ils se sont peu souciés de la modestie et de a la retenue que Votre Sainteté a gardées si longtemps. « Maintenant Votre Sainteté en est dispensée , non-seua lement devant Dieu et devant les hommes , mais on « pourrait peut-être même blâmer cette conduite ho- « norable et l'attribuer à un autre motif. Le zèle et le rt devoir forcent ma conscience de rappeler à Votre Sain- « teté qu'aucun homme n'est immortel; qu'un Pape « possède autant d'importance qu'il veut eu avoir, il « ne peut pas rendre sa dignité héréditaire , il ne peut « appeler sa propriété que les honneurs et les bienfaits « qu'il fait aux siens *. » Voilà les conseils que donna celui qui fut regardé comme l'homme le plus sage de

* Un extrait de ce discours dans Schroeckh, vol. xxii, p. 96.

> Lettre de Lorenzo. — Sans date» cependant vraisemUablement de Tannée 1489, parce qu'il s'agit de la cinquième année d'Innocent YIII; dans Fabroni, Vita Laurenfii II, S90.

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l'Italie. IL y était personnellement intéressé; il avait ma** rie sa fille avec le fils du Pape ; mais il n'aurait jamais pu s'exprimer aussi librement et aussi effrontément si cette opinion n'avait pas été celle évidemment reçue et répandue dans le grand monde italien.

Il y a un rapprochement juste et nécessaire à faire , c'est qu'à l'époque où le Pape a commencé à céder à un mouvement purement temporel , les États européens lui enlevaient une partie de ses droits. Il sentit immédiatement qu'il était non-seulement Pape, mais encore prince Italien.

Il n'y avait pas encore si longtemps que les Florentins avaient vaincu leurs voisins , et que la famille Médicis avait fondé sa puissance sur les uns et les autres ; celle de Sforza à Milan, de la famille d'Aragon à Naples, des Vénitiens dans )a Lombardie, toutes ces principautés avaient été acquises et consolidées de mémoire d'homme ; Un Pape ne devait-il pas aussi avoir l'espérance de fonder une plus vaste domination personnelle dans le? pays qui étaient considérés comme le patrimoine de l'Église, mais qui se trouvaient gouvernés par un grand nombre de chefs indépendants ?

Le pape Sixte IV (1471 à 1484), le premier, prit cette direction avec une volonté bien déterminée et avec un succès qui se réalisa plus tard ; Alexandre VI la continua avec une énergie et un bonheur extraordinaires 5 Iules II lui fit produire des résultats inattendus et qui furent maintenus.

Sixte IV conçut le projet de fonder une principauté pour son neveu Girolamo Riario , dans les belles et riches plaines de la Romagne. Les autres puissances italiennes 8e disputaient déjà la prépondérance dans ces provinces ou même leur possession ] et s'il se fut agi ici de droit ,

le Pape en avait un évidemment supérieur à tous les autres , seulement ses forces et ses ressources de guerre étaient bien inférieures. Il n hésita pas à faire servir à ses vues temporelles son pouvoir spirituel , qui , cependant, d'après sa nature et sa destination, doit être audessus des intérêts terrestres , et ne craignit pas de le mêler et de le compromettre au milieu des intrigues qu'il chercha à nouer pour la réalisation de ses desseins. Comme les Médicis principalement étaient un obstacle pour lui , il prit parti dans les différends des Florentins , et fit peser, comme on sait , sur lui , le père des fidèles , le soupçon d'avoir eu connaissance de la conjuration des Pazzi , et de l'assassinat que ceux-ci exécutèrent au pied de l'autel d'une cathédrale.

Lorsque les Vénitiens cessèrent de favoriser, comme ils l'avaient fait pendant quelque temps, les entreprises de son neveu , le Pape ne se contenta pas de les abandonner dans une guerre au milieu de laquelle lui-même les avait entraînés^ il en arriva au point de les excommunier, lorsqu'ils refusèrent de cesser les hostilités *. Il se comporta avec non moins de violence dans Rome. Il poursuivit avec une fureur sauvage les adversaires de Riario , les Colonna ^ il leur arracha Marino ; il fît assaillir, arrêter et exécuter le protonotaire Colonna dans sa propre maison. La mère de celui-ci vint à San-Gelso in Banchi , où gisait le cadavre 5 elle prit par les cheveux la tête séparée du tronc, et s'écria en l'élevant : a Fajrez, « cest la tête de mon fils; voilà la fidélité du Pape! Il « avait promis quil donnerait la liberté à mon fils y si a nous lui abandonnions Marino; iljmssèdc mainteruint

* On a imprimé en 1829, à Venise, les Commentarii Marino Sanuio sur la g^uerre de Fcrrare. A la page 56, il fait mention de la défection du Pape.

« Marirw : menais nous est rendu ^ mais assassiné! « F'oilà comme le Pape tient sa parole ' / / / »

Ces cruelles extrémités étaient nécessaires pour que Sixte IV remportât la victoire sur ses ennemis de Tintérieur et du dehors. Il réussit en effet à faire son neveu seigneur d'Imola et de Forli; cependant il n'est pas douteux que si sa considération temporelle y gagna , sa considération spirituelle y perdit infiniment plus ; il fut fait une tentative d'assembler un concile contre lui.

Sixte IV devait être bientôt dépassé et de beaucoup. Alexandre VI (1492) ne tarda pas à occuper après lui le siège papal *.

Pendant toule sa vie , Alexandre n'avait cherché qu'à mener une joyeuse existence , à satisfaire ses désirs et son ambition. Il fut au comble du bonheur quand îl posséda enfin la souveraine dignité ecclésiastique. Exalté par son triomphe , il parut rajeunir tous les jours 5 quoique déjà vieux , aucune pensée désagréable ne lui durait au delà de la nuit. Rechercher tout ce qui pouvait lui être utile et les moyens d'élever ses fils aux dignités et de leur conquérir des principautés, jamais il n'a eu d'autres et plus sérieuses préoccupations *.

C'était là tout le but de ces alliances politiques qui ont exercé une si grande influence sur les événements de l'époque 5 la manière dont un Pape voulait marier, doter, établir ses enfants, devint une des crises déterminantes du mouvement européen.

César Borgîa, son fils, marcha sur les traces de Riario, ce cupide neveu de Sixte IV 5 sa première entreprise fut

i Alegretto Alegretti, diari Sanesi , p. 817.

* Sur les pages suivantes concernant le Pontificat d'Alexandre VI, voir la note no 2S.

* Matione di Polo Capello, 1500, M».

de chasser d'Imola et de ï^orli la veuve de Rlario. Il dë-^ passa Taudace de celui-ci avec impudeur et bravoure ; ce que Riario n'avait fait que commencer, César Borgia l'accomplit. Considérons rapidement le chemin qu'il suivit pour atteindre son but. Jusqu'à cette époque, l'État de l'Église avait été divisé par les rivalités des deux partis , les Guelfes et les Gibelins, les Colonna et les Orsini. Comme les autres Papes, comme Sixte lY, Alexandre et son fils se lièrent d'abord avec l'im des deux partis , avec le parti Orsini-Guelfe. Cette alliance leur servit à dompter tous leurs ennemis. Ils chassèrent les Sforza de Pesaro, les Malatesta de Rimini, les Manfredi de Faenza ; ils s'emparèrent de ces places qui étaient trèsbien fortifiées et y établirent leur domination. Mais à peine avaient-ils achevé ces conquêtes , à peine avaientils vaincu leurs ennemis , qu'ils se tournèrent contre leurs amis. C'est par cette politique d'une habileté perfide que se distingua la puissance des Borgia de toutes les précédentes qui se laissèrent toujours enchaîner par le parti auquel elles s'étaient réunies. César n'hésita pas à attaquer ses alliés. Il avait entouré comme d'un filet le duc d'Urbin , qui jusqu'à ce jour lui avait prêté une fidèle assistance. Celui-ci ne se doutait nullement des pièges qui lui étaient tendus , et obligé enfin de se cacher dans son propre pays , il fut poursuivi et échappa non sans peine à César '. Yitelli, Baglioni, les chefs des Orsini , voulurent alors lui montrer du moins qu'ils pourraient lui résister. Il dit : Il est bon de tromper ceux qui sont les maîtres de toutes les trahisons. Il les attira

^ On trouve encore beaucoup de notices remarquables sur César Borgia , dans le quatrième volume de la grande Chronique manuscrite de Sanuto. Il y a aussi quelques lettres de lui, À Venise, du mois de décembre 1502, au Pape ; il signe dans la dernière lettre : !>• S<'« humillimus servus et devotissinw factura.

dan^ ses piégea avec une cruauté réfléchie et calculée depuis longtemps; il s'en débarrassa sans pitié. Après avoir dompté ainsi les deux partis, il se mit à leur place, attira alors auprès de lui leurs partisans, les nobles d'un rang inférieur, et les prit à sa solde ] il tint dans la soumission par la terreur et par la sévérité les provinces qu'il avait conquises.

Alexandre vit ainsi son souhait accompli : les barons du pays anéantis, sa famille en voie de fonder une grande domination héréditaire en Italie. Mais lui*>méme avait déjà eu à sentir ce que peuvent les passions excitées. César ne voulait partager ce pouvoir avec aucim parent ni avec aucun favori. Il avait fait assassiner et jeter dans le Tibre son frère qui lui était un obstacle \ il fit attaquer son beaU'-frère sur. les marches du palais '• La femme et la sœur de ce dernier prirent soin du blessé ; la sœur préparait elle-rméme les aliments pour le préserver du poison; le Pape fit garder sa maison pour défendre son gendre contre son fils ; mesures dont César se moquait. Il disait : Ce qu'on n'a pas fait à l'heure de midi, se fera le soir. Lorsque le prince était déjà en pleine convalescence, il pénétra dans son appartement, en chassa la femme et la sœur, appela son bourreau et fit étrangler le malheureux.

Du reste , il n'était pas disposé à avoir les moindres égards pour la personne de son père, dans l'existence et la position duquel il ne voyait qu'un moyen de devenir lui-même grand et puissant. Son père avait un favori nommé Peroto ; César le tua pendant que ce malheu-^ reux , réfugié sous le manteau pontifical , étreîgnait Alexandre avec les convulsions de la frayeur. Le sang jaillit jusqu'au visage du Pape.

* Diario de Sebastiano di Brcmca de Teiini. Ms. bibl. Barb. u. r. 1103.

56 L*ÉOLISE AU GOMMENGEMENT

II fut un moment où César posséda Rome et TÉtat de l'Église en son pouvoir. C'était un fort bel homme et si robuste que, dans un combat de taureaux, il abattit d'un seul coup la tête d'un de ces animaux ; il était libéral et non dépourvu de quelques sentiments de grandeur ; débauché et souillé de sang , son nom suffisait pour faire trembler Rome. Quand César avait besoin d'argent, c'est à ses ennemis qu'il s'adressait ^ toutes les nuits on trouvait des gens assassinés. Personne ne songeait à réclamer justice, tant chacun redoutait de voir arriver son tour. Celui que ne pouvait frapper la force ouverte mourait empoisonné *.

Il n'y avait qu'un seul pays sur la terre où l'on pût contempler un tel ordre de choses, c'était celui où un homme pouvait posséder en même temps la plénitude du pouvoir temporel et dominer le tribunal de la suprême autorité spirituelle. César Borgia occupa cette éminente place. La plus profonde démoralisation eut aussi sa perfection; il n'avait pas manqué de neveux de Papes qui s'étaient livrés aux mêmes excès que celui d'Alexandre YI, mais aucun d'eux n'était arrivé à un tel degré de monstruosité. César fut un virtuose du crime. •

N'était-il pas dans les principes essentiels du christianisme de rendre à jamais impossible une semblable puissance? et voilà qu'il la produit lui-même, qu'elle naîl de la position du chef de TÉglise!

Luther n'avait pas besoin de venir pour montrer combien celte conduite était en contradiction directe

* A la multitude des renseignements existant sur César B(N<gia, je n*ai lyonté qu'un seul fait puisé dans Polo Capello. — Quand arrivaient des cas de mort importants, on pensait de suite à des empoisonnements par le Pape. Lettre dans SanutOy sur la mort du cardinal de Vérone.

avec tout le christianisnoie. Précisément alors on se plai-* gnait que le Pape frayait le chemin à l'Antéchrist; qu'il veillait à l'accomplissement du royaume de Satan et non du royaume céleste *.

Notre intention n'est pas de raconter en détail l'histoire d'Alexandre VI. Un jour, il forma le dessein, il n'est que trop certain, d'empoisonner un des plus riches cardinaux; mais celui-ci sut attendrir par des présents, par des promesses et par des prières le maître d'hôtel du Pape : la confiture préparée pour le cardinal fut servie au Pape ; celui-ci mourut du poison avec lequel il avait voulu en faire périr un autre *. Après sa mort, lés projets à la réalisation desquels il avait dévoué son ambition aboutirent à des résultats tout différents de ceiix qu'il avait conçus.

Les familles des Papes s'imaginaient posséder à tout jamais les domaines qu'elles avaient acquis ; mais presque toujours avec la vie du Pape finissait aussi la puissance du neveu, et ils disparaissaient comme ils s'étaient élevés. Quand les Vénitiens restèrent spectateurs immobiles des envahissements de César Borgia, leur conduite s'expliquait par le motif suivant : « ils jugeaient que tout cela n'était qu'un feu de paille, et qu'après la mort d'Alexandre l'ancien état des choses se rétablirait de lui-même *. »

Mais ils se trompèrent dans cette dernière attente. Le Pape qui succéda à Alexandre, tout en agissant dans un esprit entièrement opposé à celui des Borgia , continua cependant leur œuvre politique. Le pape Jtiles II (1503 à 1513) avait l'inappréciable avantage de rencontrer

^ Une feuille volante, Ms., de la Chronique de Sanuto.

* Successo de la morte di papa Alessandro, Ms. Même ouvrage.

^ Priuli Cronaca di Veneziaf Ms.

I» LEGUSE AU COmilENGEUENT

Tocoasion de satisfaire , sans employer la violence, leç prétentions de sa famille ; il lui procura le patrimoine d'Urbin. Après, il put se livrer, sans être troublé, à sa passion personnelle; au penchant de faire la guerre, de conquérir, mais en faveur de l'Église, du siège papal lui-même. Quelques autres Papes avaient cherché à donner des principautés à leurs neveux , à leurs fils \ Jules II, au contraire, fit consister toute son ambition à étendre l'État de l'Église. U doit en être regardé comme le fondateur.

A son avènement, il trouva tout l'État romain dans le plus grand désordre. Tous ceux qui avaient pu écliapper à César étaient revenus ; les Orsini et les Colonna, les Yitelli et Baglioni, les Varani, Malatesta et Montefellri; les factions s'étaient réveillées dans toutes les parties du pays 5 elles se livraient combat jusque dans le Borgo de Rome. On a comparé Jules II au Neptune de Virgile, qui s'élève au-dessus des vagues avec un visage calme, et apaise leur fureur*. Il fut assez adroit pour se débarrasser de César Borgia lui-même , et pour s'emparer de ses châteaux; il prit son duché. Il savait contenir les barons les moins redoutables par les moyens dont César lui avait fourni le modèle ] il se garda bien de leur donner pour chefs des cardinaux , dont l'ambition aurait pu ranimer l'ancienne résistance * ; il attaqua sans différer les plus puissants qui lui refusaient obéissance. Son élévation au trône suffit aussi pour faire rentrer dans les limites d'une soumission légale le Baglioni qui s'était emparé de nouveau de Pérouse; Jean

* Tomaso Ingbirami, dans Fea notizie intomo Rafaele Sanzio do Urbino, p. 57.

' Machiavel ( Principe , cb. :|i) n'est pas le seul qui fait cette remarque. Voir dans Paul Jove, Vita Pompeii Columnœ , p. 140.

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Bentivoglio sévit obligé, dans un âge avancé, de quitter, sans pouvoir résister, le palais magnifique qu'il s'était fait construire à Bologne ; deux fortes villes reconnurent la souveraineté immédiate du Siège papal.

Malgré ces succès, Jules était cependant encore bien éloigné de sop but. Les Vénitiens occupaient la plus grande partie des côtes de l'État de l'Église ] ils ne paraissaient pas disposés à les abandonner volontairement, et ils étaient de beaucoup supérieurs aux forces militaires du Pape. Il ne pouvait pas se dissimuler qu'en les attaquant, il susciterait un mouvement européen dont les conséquences pouvaient être incalculables \ devait-il en courir les cbancesP

Quoique déjà vieux , malgré les alternatives de bon-? heur et de malheur par lesquelles il avait passé durant sa longue vie , malgré les fatigues de la guerre et de Texil, malgré enfin la débauche et les excès qui ache* vaient d'ébranler cette constitution si fortement éprou<« vée*, Jules II cependant ne savait jamais ce que c'était que la crainte et l'hésitation. Dans un âge aussi avancé, il possédait les énergiques qualités d'un homme mûr, un courage indomptable. Il ne faisait pas grand cas des princes de son temps, et croyait les surpasser tous. Précisément à cause de cette idée de lui-même, il espérait profiter de la crise d'une lutte générale : une seule chose le préoccupait, c'était d'avoir toujours de l'argent, afin de pouvoir saisir avec une pleine virtualité le moment favorable; // voulaU être, comme le dit parfaitement un Vénitien , le seigneur et le mmtre du jeu du monde \

* Voir la note n» 23.

* Sommario de la Relacim di Domenigo THvixan, Ms. « Il papa vol esser il « dominus et maistro del jocho del mundo. » Il y a aussi une deuxième relation de Polo Gapelio de 1510, dan» laquelle on a pris ici quelques notes. Francesco Vettori , Sommario delV Istoria d'italia , Ms. , dit de lui : « Julio pio fortunato