L*£GLISE AU COMMENCEMENT DU SEIZIÈME SIÈCLE

Impatient de voir raccomplissement de ses vœux , il les \

tint cependant avec une prudente discrétion renfermés j

en lui-même. D'où venait à ce Pape cette allure décidée? C'est qu'il pouvait avouer ses pensées et s'en glorifier ; car, dans ce siècle, le monde regardait comme une entreprise glorieuse et même religieuse , celle de |

vouloir rétablir l'Etat de l'Église : toutes les actions de Jules II avaient ce seul et unique but; toutes ses |

pensées étaient identifiées et exaltées par l'idée de cette mission.

Prenant les déterminations les plus audacieuses, il n'hésita pas à risquer le tout contre le tout; il se mit lui-même en campagne, à la tête de son armée. Victorieux, il entra en conquérant, par la brèche, en passant sur les fossés gelés, dans Mirandole. Des revers vinrent l'éprouver, mais loin de l'abattre et de le faire reculer, ils excitèrent son ardeur et la fécondité de ses ressources; cette audace lui réussit : non-seulement il enleva toutes les places occupées par les Vénitiens, mais , dans la lutte acharnée qui s'engagea ensuite , il finît par s'emparer de Parme, de Plaisance et même de Reggio; il fonda une puissance telle que jamais aucun Pape n'en avait possédée. Le plus beau pays, depuis Plaisance jusqu'à Terracine, lui était soumis. Sa politique consistait à vouloir toujours apparaître comme un libérateur, aussi eut-il soin de traiter avec bonté et sagesse ses nouveaux sujets, dont il gagna l'affection et la soumission. L'Europe ne vit pas sans crainte tant de populations animées d*un esprit belliqueux, sous l'obéissance du Pape. Autrefois ^ dit Machiavel, aucun baron n était a^sez petit pour ne pas mépriser

« che prudente, e piu animoso che forte, ma ambitioso e desiderofio di gran- « dezze oltra o modo. »

RELACHEMENT SPIRITUEL. 6t

la puissance papale; aujouixThui un roi de France a du respect pour elle.

§ II. — Relâchement spirituel. '

Il est facile de comprendre que nécessairement TÉgUse entière devait être entraînée à suivre l'impulsion dont l'exemple lui était donné par son chef*.

Non-seulement la dignité suprême ecclésiastique, mais toutes les autres fuirent considérées comme une possession temporelle. Le Pape nomma des cardinaux par faveur personnelle, ou pour complaire à un prince, ou, ce qui arrivait souvent, pour de l'argent. Pouvait-on s'attendre raisonnablement que les Papes rempliraient leurs devoirs spirituels? Sixte lY donna une des charges les plus importantes, la pénitencerie, destinée à exercer une grande partie du pouvoir des dispenses, à un de ses neveux; il en étendit en outre les pouvoirs et les recommanda fortement par une bulle particulière dans laquelle il appelle gens d'une opiniâtreté dure et enfants de la méchan^ ceté tous ceux qui douteraient de la légitimité de telles décisions '.lien résulta que le neveu ne regardait sa dignité que comme un bénéfice dont il avait à .hausser autant que possible les revenus.

A cette époque , les évéchés étaient , comme nous l'avons vu, conférés dans la plupart des localités, non sans une grande participation de pouvoir temporel *, ils furent partagés comme des sinécures , suivant les considérations de famille, suivant la faveur dont on jouis-

* Voir la note n» Î4.

^ Bulle du 9 mai 1484. « Quoniam nonnulli iniquitatis fUii elationis et per-

a tinacise suœ spiritu assnmpto potestatem majoris pœnitentiarii nostri in

« dubium revocare prsesumunt. — Decct nos adversùs taies adhibere re«

« média, etc. » BuUarixmx Romanwn^ éd. Coqiielincs, m, p. 187.

61 RIUGHfiMENT SPtltlTtrEL.

sait à la cour. L'administration romaine tl6 cherchait qu'à tirer le plus grand avantage possible des vacanceâ et de la collation. Alexandre prit des annates doubles; il se réserva deux ou trois dîmes ; il s'en fallait peu qu'il n'y eût vente complète. Les taxes de la chancellerie papale s'accrurent de jour en jour ; le directeur de ces taxes devait faire cesser les plaintes, mais ordinairement il en confiait l'examen précisément à ceux qui les avaient établies *. On était obligé de payer à la Daterie une somme fixée d'avance pour chaque faveur qu'elle donnait. Les contestations entre les princes et la cour romaine n'avaient rapport dans lé commencement qu'à ces impôts. La cour voulait les étendre et les princes les restreindre autant que possible.

Dans tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, on vit ceux qui avaient obtenu des charges par faveur agir avec la même disposition à en multiplier le casueL On renonçait bien à son évêclié, mais on se réservait du moins la plus grande partie des revenus , et parfois , en outre, la collation des bénéfices qui en dépendaient. Ou éluda même les lois qui défendaient au fils d'un ecclé-^ siastique d'obtenir l'emploi de son père, qui ordoti* liaient que personne ne léguât sa chatte par testament; comme chacun pouvait avec de l'argent faire nommer un coadjuteur de son choix, il en résulta par le fait l'introduction d'une espèce d'hérédité danî^ les emplois de l'Église* Naturellement il s'ensuivit que, le plus souvent, on cessa de remplir les devoirs spirituels qui y étaient attachés.

* Reformationes cancellariœ apostolicœ sanctissimi domini nostri Pauli III , 1540, Mb. de la bibliothèque Borberini de Rome, n9 2275, énumère tous les abus introduits depuis Sixte et Alexandre. Les griefs de la nation allemande concernent particulièrement « ces nouveaux droits j» (taxes) et charges de la chancellerie romaine. § 14, S 38.

RELACHEMENT SPIRITUEL. 6»

Dans celte rapide exposition, je m'en réfère aux observations qui ont été faites par des prélats bien intentionnés de la cour de Rome elle-même. « Quel aspect, s'écrient-ils, pour un chrétien qui parcourt le monde chrétien, que cette désolation de l'Église ! tous les pasteurs ont abandonné leurs troupeaux, tous les troupeaux Sont confiés à des mercenaires \ »

En tous lieux , des hommes ineptes , sans vocation , non éprouvés , non choisis , étaient parvenus à Tadministration des devoirs ecclésiastiques. Gomme les pos« scsseurs de bénéfices ne songeaient qu'à trouver des administrateurs au meilleur marché possible , ils rencontrèrent surtout les moines mendiants très-accommodants. Ils occupaient des évêché* sous le titre de suffragants, titre inouï dans cette signification, et les paroisses comme vicaires.

Les ordres mendiants considérés en eux-mêmes possédaient déjà des privilèges extraordinaires. Sixte IV, qui était lui-même Franciscain, les avait encore augmen* tés. Le droit d'entendre la confession, d'administrer le sacrement de l'Eucharistie, de donner l'Extrême- Onclion, d'enterrer, même dans l'habit de l'ordre 5 tous ces droits qui leur procuraient de la considération et de l'avantage, il les leur avait accordés dans toute leur plénitude, et il avait menacé de la perte de leurs charges les curés qui n'obéiraient pas, ceux qui inquiéteraient les ordres, nommément sous le rapport des successions *.

* Consilium delectorum càrdinalium et aliorum prœlatorum de emendanda ^ksia sanctissimo domino Paulo III , ipso jubente conscriptum, anno 1538; souvent imprimé à cette époque , et important , parce qu*il indique clairement et indubitablement le mal, comme étant dans Tadministration. A Rome, même longtemps après qu*il fut imprimé , on Ta toujours incorporé dans les manuscrits de la curie.

^ « Amplissimœ gratiœ et privilégia fratrum miitorum conventualium ordinis

64 RELACHEMENT SPIRITUEL..

Comme ils obtinrent alors en même temps aussi Tadministralion des ëvéchés et même des cures, on voit quelle influence immense ils exerçaient. Tous les emplois supérieurs et toutes les dignités importantes , la jouissance des revenus, étaient entre les mains des grandes familles et de leurs partisans , des favorisés des cours et de la curie : l'administration réelle était entre les mains des moines mendiants. Les Papes les protégeaient pour cet objet. C'étaient eux qui , entre autres , vendaient les indulgences auxquelles on donna une extension si extraordinaire. A cette époque, Alexandre VI, le premier, déclara oflGciellement qu'il délivrait du purgatoire^. Mais les moines mendiants aussi étaient tombés dans un complet relâchement spirituel. Quelles brigues dans les ordres pour les emplois supérieurs ! Comme on cherchait à se débarrasser de ses adversaires , de ceux qui, au moment des élections, ne se montraient pas favorables ! On les faisait partir comme prédicateurs, comme, administrateurs de cures , on ne rougissait pas d'employer même contre eux le poignard et le glaive; souvent on tenta de les empoisonner * ! En attendant , les faveurs ecclésiastiques étaient vendues , louées pour un modique salaire, les moines mendiants étaient avides du gain éventuel.

« Malheur, s'écrie un dé ces vénérables prélats dont nous avons parlé, malheur qui fait naître dans mes yeux une source abondante de larmes ! Ceux qui étaient

« sancti Francisci, quœ proptcrea mare magnum nuncupantur. 81 Aug. 1474. « Btdlarium Rom,, m, 3, 139.» Une bulle semblable a été donnée pour les Dominicains. Au concile de Latran , de 1512, on s'occupa beaucoup de ce mare magnum; mais des privilèges — alors du moins c'étaient des privilèges — sont plus facilement donnés que repris.

* Voir la note précédente.

* Voir une grande instruction de Caraffii à Clément, qui se trouve dans Bromato, Vita di Paolo IV,

liés par une obligation plus sévère de la loi ont aussi apostasie ; la vigne du Seigneur est ravagée. S'ils périssaient seuls, ce serait un mal, cependant on pourrait le supporter; mais, comme ils circulent dans toute la chrétienté de la même manière que les veines circulent dans le corps, leur dépravation entraîne nécessairement la ruine du monde. »

§ IIL — Nouveau développement intellectuel.

Si nous pouvions ouvrir les livres de l'histoire , et la contempler dans toute sa réalité, si nous pouvions rendre compte des faits humains de la même manière que de ceux de la nature, combien de fois n'apercevrionsnous pas comme dans celle-ci , au milieu de la décadence que nous déplorons, le germe nouveau, et ne verrions-nous la pas vie s'engendrer de la mort.

Malgré la vivacité de nos regrets sur ce relâchement dans les dignités spirituelles , sur cette décadence des institutions religieuses, cependant sans elle l'esprit humain aurait pu difficilement prendre une de ses direc-? tions les plus fécondes en résultats.

Quelque variées, ingénieuses et profondes que soient les productions du moyen âge , on ne peut nier cependant qu'elles ont une manière fantastique d'envisager le monde et qui ne correspond pas à la réalité même de la vie humaine. Si l'Église avait toujours subsisté dans la plénitude et la conscience de sa force , elle l'aurait rigoureusement maintenue. Mais telle qu'elle était , à répoque où nous sommes parvenus , elle ne put empêcher l'esprit humain de prendre un nouveau développement dirigé dans un sens tout opposé *.

* Voir la note n» 2S.

Ce fut grâce à un horizon étroitement limité que , pendant ces siècles antérieurs , l'Église tint nécessairement les esprits renfermés dans sa sphère intellectuelle. La connaissance renouvelée de l'antiquité contribua à percer cet horizon , à ouvrir une vue plus élevée, plus grande et plus vaste.

Ce n'est pas à dire que le moyen âge n'a pas connu les anciens. L'ardeur avec laquelle les Arabes, dont tant de travaux scientifiques se propagèrent plus tard en Occident , recueillaient et s'appropriaient les ouvrages de l'antiquité, ne le cède pas beaucoup au zèle des Italiens du quinzième siècle pour les mêmes recherches ; et le calife Mamoun peut être parfaitement comparé sous ce rapport à Cosme Médicis. Constatons cependant une importante différence 5 aussi insignifiante qu'elle puisse paraître, elle est, ce me semble, décisive. Les Arabes traduisaient, mais ils anéantissaient souvent les originaux 5 comme ils faisaient passer alors leurs propres idées dans leurs traductions, il arriva qu'ils théoso" phisèrenty on pourrait dire, Aristote, qu'ils appliquèrent l'astronomie à l'astrologie, celle-ci à la médecine, et que ce furent précisément eux qui contribuèrent principalement à la formation de cette manière fantastique d'envisager le monde. Les Italiens, au contraire, lurent et étudièrent ; ils passèrent des Romains aux Grecs 5 l'imprimerie répandit en exemplaires innombrables les originaux. L' Aristote non falsifié bannit l' Aristote tronqué des Arabes 5 dans les ouvrages non altérés des anciens, on apprit les sciences : la géographie dans Ptolémée , la botanique dans Dioscoride, la médecine dans Galien et Hippocrate. Comme on fut délivré promptement des «himères qui avaient peuplé le monde , et des préjugés qui préoccupaient les esprits !

N6UVÉA0 DÉVELOt>l»ÉMElrt' tNTfeUECfCËL. et

Nous irions cependant trop loin , si noua voulions parlei* d'un mouvement scientifique fécond en vérités nouvelles et en grandes pensées 5 à cette époque , on ne chercha qu*à comprendre les anciens, on ne les dépassa pas 5 leur influence fut moins caractérisée par und activité intellectuelle productive que par l'imitation qu'ils pi-ovoquèrent , imitation qui fut le signe le plus distînctif des œuvres de ce siècle.

On rîvalisa avec les anciens dans la latigue des anciens. Le pape Léon X était surtout un protecteur zélé de ces tentatives. Il lut lui-tnême à ses amis l'introduction de l'histoire écrite par Paul Jove 5 il pensait que depuis Tite-Live on n'avait rien composé de^Hus beau* Quand il favorisait même des improvisateurs en latin , on peut juger combien il était ravi du talent de Vida qui savait peindre en harmonieux hexamètres latins (tombant avec bonheur en accords pleius) des choses comme le jeu d'échecs. Il appela près de lui , du Portugal , un mathématicien qui était renommé pour enseigner sa science dans un latin élégant. Il désirait voir enseigner ainsi la jurisprudence , la théologie , et voir écrire dans la même langue l'histoire de l*Église.

Cependant on ne pouvait pas s'arrêter là. Quelque loin que fût portée cette imitation des anciens dans leur langue , elle ne permettait cependant pas d'embrasser tout le domaine intellectuel. Elle avait en ellemême quelque chose d'insuffisant, de beaucoup trop impuissant à s'approprier toutes les nécessités diverses de l'esprit du temps, pour que bientôt on n'en sentit pas les inconvénients. Ce fut alors que se développa la pensée d'imiter les anciens dans la langue maternelle ; on se sentit vis-à-vis d'eux comme les Romains vis-à-vis les Grecs; on ne voulait plus seulement riva-

es NOUVEAU DÉVELOPPEMENT INTELLECTUEL.

liser (le pureté de langage , mais de génie littéraire ; on s'élança dans cette nouvelle voie avec une ardeur pleine d'audace.

Heureusement , à la même époque , la langue parvint à un remarquable degré de culture. Le mérite de Bembo est moins dans son latin d'un bon style ou dans les essais de poésie italienne que nous avons de lui, que dans ses efforts habiles et heureux pour donner de la correction et de la dignité à sa langue maternelle. C'est ce qu'Arioste vante en lui ; les essais de Bembo servirent de modèle aux leçons du chantre de Roland.

Si maintenant nous considérons le cercle des travaux qui , jetés dans le moule des anciens , étaient exécutés avec cette langue déjà si bien façonnée , avec cet instrument incomparable en flexibilité et en harmonie, l'observation suivante se présente à nous.

Toutes les fois que les écrivains calquèrent trop étroitement la littérature antique, ils ne furent pas heureux. Des tragédies comme celle de Rosmunda Rucellaï , qui , suivant l'avis des éditeurs , a été composée d'après le modèle des anciens \ des poëmes didactiques , comme les Abeilles , du même, dans lesquelles on renvoie dès le commencement à Virgile , et où le poëte romain est ensuite exploité sous toutes les formes , ne faisaient pas fortune et n'exerçaient point de véritable influence. Les comédies avaient une allure plus libre \ c'est la nature même de ce genre de revêtir la couleur et l'esprit du temps \ mais on prenait presque toujours pour base une fable de l'antiquité , une pièce de Plante 5 et même des hommes aussi spirituels que Bibbiena et Machiavel n'ont pu assurer à leurs travaux comiques l'admiration entière des siècles qui les ont suivis. Dans d'autres genres , nous trouvons un certain mélange de l'élément an-

cien et de Vêlement moderne. Quel effet singulier produit, dans VArcadia de Sannazar, la pënodologie diffuse et toute latine de la prose à côté de la simpli-* cité, de la vivacité et de Tharmonie des vers !

Si , malgré les progrès qui furent faits , le succès n'a pas été complet, il ne faut pas en être surpris. Toujours est-il qu'un grand exemple avait été donné , on s'était livré à un essai qui est devenu extrêmement fécond \ mais l'élément moderne ne se mouvait pas avec une liberté pleine et entière dans les formes classiques» L'in-* telligence se sentait dominée par une loi qui était étrangère à sa nature propre et originale*

Comment l'imitation pouvait-elle sufBre au développement du génie italien ? Il y a une influence salutaire des grands modèles , mais cette influence est celle de l'esprit sur l'esprit* De nos jours , nous nous accordons tous à convenir que la beauté de la forme doit élever^ former, exciter ; elle ne doit jamais subjuguer.

Quelle belle création devait enfanter un génie qui , s'associant au mouvement littéraire de cette époque , essayait une oeuvre dont le sujet et la forme n'étaient pas empruntés à l'antiquité, et dont l'inspiration et l'action intime se produisaient librement !

Tel a été précisément le caractère particulier de l'épo* pée romantique. Une légende chrétienne , religieuse , héroïque , tel était le sujet *, les formes principales , esquissées dans des traits généraux faiblement accusés, des situations importantes , quoique peu développées., étaient données ; la tradition populaire avait conservé et transmis l'expression qui devait caractériser le poëme. À ces éléments essentiels vient s'ajouter la tendance du siècle à imiter l'antiquité. Cette tendance se réalisa en apportant la perfection de la forme , en fécondant la

7* NOUVEAU OÉVEW)PP«l«WT IMTELLEenUEL,

mise en scène de la personnalité humaine. Le Henaud de Bojardo , noble , modeste , plein du désir joyeux de s'illustrer par des exploits,. est-il autre que le terrible fils des Haymon de l'ancienne légende? Comme tout ce qu'elle contenait de fabuleux , de gigantesque et de violent , est devenu vrai j gracieux et attrayant ! Le^ anciens contes sans ornement ont aussi un charme séf duisant dans leur simplicité \ mais combien plus eni-r vrante est la jouissance que Ton éprouve à se sentir earessé par l'harmonie des stances de l'Arioste , et da passer de rapides et délicieuses heures de rêveries dans la société d'un esprit cultivé et enjoué ! Ce qui était laid et difforme a été transformé en contours délicats et mélodieux.

Il y a peu d'époques appelées à posséder la beauté pum de la forme \ les plus heureuses et les plus fa vor risées seules la produisent. La fin du quinzième siècle et le commepcement du seizième furent une de ees époques privilégiées. Comment me serait-il donné d'indiquer seulement toutes les merveilles du génie et de la pratique des arts qu'elle enfanta ? On peut dire hardie ment que les plus grandes beautés qui ont été produites en architecture , en statuaire et en peinture dans les teipps modernes , sont de cette courte époque. Sa ten«dance de prédilection était non vers le raisonnement , mais vers Ifi pratique et l'exécution; c'était toute sa vie. Les fortifications élevées par le prince contre l'en^ nemi , la simple note écrite par le philologue sur la marge de son auteur, avaient, en quelque sorte, un caractère commun , celui particulier à toutes les pro-> ductions de ce siècle , un style naturellement pur et beau.

Mais il ne faut pas méconnaître que ^ lorsque l'art et

{ÏOUVSAU DÉVELOPPEMENT INTELLECTUEL. 71

)a poésie s'emparèrent de rélément religieux , ils le dé^ pâturèrent. Le poëme romantique qui met en scène une tradition religieuse se trouve habituellement en oppoftiticm avec elle.

Précédemment, la religion contribuait tout autant que r^rt à inspirer \e$ productions des peintres et des statuaires ; mais aussitôt que l'art a été touché par Iç soul&ç de lantiquité , il s'est délivré des liens de la re* ligion. Nous pouvons remarquer combien ce fait est plus caractérisé dans Raphaël même d'année en armée» Critiquez ce résultat si vous voulez , toutefois je serais porté à croire que l'élément profane était nécessaire pour enfanter cette belle jGieur d'art et de poésie.

Et ii'ét£(it>"Ce donc p«is un symptôme très-significatif, de voir même un Pape entreprendre de démolir l'anti-^ que basilique de saint Pierre , la métropole de la chrétienté, dont toutes les parties étaient sanctifiées, danf( laquelle étaient réunis les monuments de la vénération 4e tant de siècles , et Vouloir élever à sa place un temple dans le style de l'antiquité ! C'était là une pensée ezclusivemeut artistique. Les deux factions qui divisaient alors le monde des arts, si facile à se dénigrer et à se disputer, se réunirent pour déterminer Jules II à ce projet. Michel Ange désirait avoir une place convenable pour le mausolée du Pape , qu'il songeait à exécuter suivant un vaste plan dans tout le grandiose qui caractérisa en effet le Moïse du tombeau de Jules II. Bramante devînt encore plus pressant. Il voulut réaliser là pensée audacieuse de jeter dans les airs^ sur des co-» lonnes colossales , une copie du Panthéon dans toute sa grandeur. Plusieurs cardinaux protestèrent : il parait même qu'il s'était manifesté une désapprobs^tiou encore plus générale *, tant de sympathie s'attache à toute an-

tique église et surtout à ce sanctuaire suprême de la chrétienté * ! Mais Jules II n'était pas habitué à s'arrêter devant la contradiction. Passant outre, il fit démolir la moitié de l'ancienne église , et posa lui-même la pierre fondamentale de la nouvelle.

C'est ainsi que ressuscitèrent dans la cité centrale du culte chrétien les formes sous lesquelles l'esprit des cultes anciens s^^était manifesté. Bramante construisit près de Saint-Pierre in Montorio , sur la place où avait coulé le sang du martyr, une chapelle dans la forme légère et gracieuse d'un périptère.

Ce contraste se représenta en même temps dans toute la vie et dans toutes les affaires.

On alla au Vatican moins pour prier près des tombeaux des apôtres , que pour admirer dans le palais du Pape les magnifiques ouvrages des arts antiques, l'Apollon du Belvédère , le Laocoon* !

Il est vrai , le Pape fut appelé à faire des préparatifs de guerre contre les infidèles. Je trouve ce fait, par exemple , dans une préface de Navagero * 5 mais ce n'est pas à l'intérêt chrétien qu'il songe , à la conquête du Saint-Sépulcre 5 son espoir est de retrouver les écrits des Grecs qui ont été perdus et peut-être même ceux des Romains.

Au milieu de cet amour exalté pour les études et les

1 F«a, Notizie intomo Rafaele, p» 41, communique le passage soiyant des œuvres non imprimées de Panvinius : « De rébus antiquis memorabilibus et « de prsestantiâ basilicœ Sti. Pétri apostolorum principis, etc. Quà in re (dans « le dessein d*une construction nouTclle), adyersos penè habuit cunctomm « ordinum bomines et prœsertim cardinales non quod novam non cuperent « basiUcam magnificentissimam extrui, sed quia antiquam toto terrarum orbe « venerabilem tôt sanctorum sepulcris augiûtissimam, tôt celeberrimis in eà « gestis insignem funditus deleri ingemiscant. »

* Voir, sur tout ce paragraphe iii«, la note n<» 26.

' ^augerii Prœfatio in Cicermis orationesy t. i.

productions d« la littérature et des arts , Léon X jouissait de la puissance temporelle réservée à la plus haute dignité ecclésiastique. On a voulu lui contester Thonneur de donner son nom à cette époque : il est possi* ble , en effet , qu'il n'en soit pas redevable à son mérite ] mais il était comblé de toutes les faveurs de la fortune^ il avait grandi au milieu des éléments qui composaient ce nouveau monde intellectuel , et il possédait assez de liberté et de capacité pour féconder son développement et en jouir. Si déjà il avait pris tant de plaisir aux imitations latines , il ne pouvait pas refuser son intérêt aux créations originales de ses contemporains. C'est en sa présence qu'on a joué la première tragédie et les premières comédies en langue latine , mal-gré le scandale du sujet tiré de Plaute. Ârioste était du nombre des connaissances de sa jeunesse ; Machiavel a écrit plusieurs ouvrages particulièrement pour lui 5 Raphaël remplissait ses appartements , ses galeries et ses chapelles de l'idéal de la beauté humaine. Il aimait passionnément la musique, dont une plus habile exécution se propageait alors en Italie ; on entendait tous les jours retentir le palais d'accords mélodieux; le Pape accompagnait les airs en chantant à voix basse. C'est là sans doute une espèce de débauche spirituelle ; c'est du moins la seule qui ne dégrade pas l'homme. Du reste , Léon X était plein de bonté et personnellement occupé du bonheur des autres ; il ne refusait jamais , ou seulement dans les termes les plus affectueux : « C'est un homme bon , disait un de ces ambassadeurs observateurs , très-libéral , d'un excellent naturel ; si sa famille ne l'y entraînait, il éviterait les mauvaises voies'. »

* Zorzi.

74 NOUVEAU WYEWBVtMmi WTILU5(3TUÏfc.

(c II est instruit , dit un autre, ami de3 s^vanu, reUgifiaK^ mais bon vivant'. 9 II n observa pas à la vérité toujours le décorum papal ; quelquefois il sortait de Rome, à la grande douleur du maître des cérémonies , nouHseul^^ ment sans surplis , mais , commit celui-ci l'a observé dans son journal , « ce qui est pis , avçc des bottes au^ pieds r » Il passait l'automne dans les plaisirs de U campagne-, à la chasse au vol près de Yiterbe, ^ I^ chasse au cerf près de Corneto ; le lac de Bolsene lui procurait les plaisirs de la pèche ; souvent il restait à Malliana, son séjour favori. Des talents le^rs et faciles qui peuvmit égayer chaque heure , des improvisateurs , l'y accompagnaient. A l'approche de l'hiver, on retours nait à Rome. Elle recevait un grand accroissement. Le nomibre de ses habitants s'accrut d'un tiers en peu d'an-^ nées. L'artisan y trouvait un travail productif, l'artiste de l'honneur, et chacun de la sécurité. Jamais la cour n'avait été plus animée , plus agréable, plus spirituelle ( aucune dépense pour des fêtes religieuses etmondaines, pour ^es jeux et le théâtre, les présents et les témoin* gnages de faveur, n'était trop grande j jamais rien ne fut épargné. On apprit avec joie que Julien de Médicis songeait à fixer son séjour à Rome avec sa jeune épouse. « Dieu soit loué , lui écrit, le cardinal Bibbiena , car il ne noua manque rien ici, si ce n'est une cour de dames. »

Les plaisirs monstrueux d'Alexandre VI sont un éternel sujet de réprobation, mais ceux de la cour de Léon X n'inspirent en eux<*mémes aucun d^oùt; cependant on ne peut disconvenir qu'ils ne répondaient pas à la haute destination d'un chef de l'Église ^.

Au milieu d'im tel état de choses , les convictions et

^ Marco Minio, Relazione. — * Voir la note n<» 27.

NOUVEAB I»V8tWPM»NT DfWWJSCTUEL, 7»

ifp ley|t}|||em^ 4e h foi qhrëùemie durent néœMairement 9'fiffiiibUr ) çUe fut même l'objet d'attaques directe».

Pws h$ émles dea philosophes , on discutait si rame is^matérieUe et immorlelle était une dans tous les hom*r mes, ou bÎQu si elle était simplement mortelle. Le plus célèbre des philosophes de ce temps , Pierre Pompb-« naee, osa soutenir la dernière opinion. Il se comparait à Promiitbiéet dont le cœur est dévoré par le vautour peiir avoir voulu dérober le fou à Jupiter. Mais , mal^ gré tous ces efforts douloureux , malgré toute oette pér nétration , il n'arriva à aucun autre résultat : « Si ce n'est que , lorsque le l^islateur a établi que l'âme est immortelle , il l'a fait sans se soucier de la vérité \ »

Il ne faut pas croire que i^tte opinion n'ait été propre qu'à UQ petit nombre d'hommes ou qu'elle ait été tenue secrète. Érasme fut étonné des blasphèmes qu'il eut à entendre j on essaya dç lui prouver, k lui étranger qu'il était , par des arguments tirés de Pline , qu'il n'y avait aucune différence entre Ics âmes des hommes et celles des bêtes*.

Tandis que le bas peuple tombait dans une superstition presque païenne, les classes plus élevées s'éloignaient de toute direction religieuse.

^ Peniponafia d eu « ce ii^et des attaques trèa-sérieuies à «outeair, comme 01) le voit entre autres par un extrait de lettres des Papes, fait par Goutelori. « Petrus de Mantua, y est-il dit, asseruit, qnod anima rationalis secundùm ^ Bropria philosophifle et mentem Anstotetis sit seu videatur mortalis, contra « determinationem concilii Lateranensis; Papa mandat ut dictus Petrus revq- « cet allas contra ipsum procedatuv, 13 Junii 151 S. »

' Burigny, Vie d* Érasme ^ i, 139. Je veux dter ici encore le passage suivant de Paul Ganeosius, dans la Vita PauH IL « Pari quoque diligentia e medio « Romane curi» neftmdam oonnuUorum Jutmuuii lectam ic^lestamqne ofu-* « nionem substulit, qui depravatis moribus asserebant, nostram fidem ortho- <t doxam potius quûiusdam sanctorum astutiis quani varia refiup teatiipoBiis « «uhiisl^n. K ff U| |f*fû99|pA9 de Çkarlema^ne^ poëme 4# LpdoYÎci, exhale Ni mat^aliifHie trèpt-erui comme on la so\i par les pitations de pam dans 1« ^arantième Uvre de VHistoire de Venise,