X INTRODUCTION

lége d'instruire la jeunesse française sur les destinées de tous les peuples , et de notre pays en particulier, n'ont nullement compris l'importance et le rôle de l'Église. S'il n'y a d'Iûstmre qu'à la condition de chercher avec conscience la justice et la vérité , de se montrer aussi impartial qu'il est possible à la passion de l'homme, de tenir compte de tous les éléments qui participent à l'œuvre de la civilisation et de donner à chacun d'eux la place qui leur appartient par leur valeur, leur utilité et leur influence, à cette condition, l'histoire est encore à faire en France.

Le travail littéraire des quim&e dernières années a eu pour but de d^ager les études historiques des préoccupations étroitement systématiques , partiales et hostiles du siècle précédent , de saisir et d'apprécier l'action de tous les éléments de l'intelligence humaine , de préparer les matériaux d'une histoire vraie et complète. Quel est aujourd'hui le résultat de ce travail ? V Histoire de la conquête de P Angleterre, les Lettres sur VHistoire de France^ par M. Augustin Thierry, les Essais et le Cours sur r Histoire de France, V Introduction à VHistoire de la Cii^ilisation moderne, par M. Guizot, VHistoire des ducs de Bouigogne^ par M. de Barante, VHistoire des Français, par M. Sismondi , VHistoire de France, par M. Michelet , nous ont révélé un sentiment plus vrai de la nationalité, des mœurs, des idées, des passions de chaque peuple \ soit dans ces mêmes ouvrages, soit dans quelques autres productions plus spéciales , les institutions politiques, l'organisation administrative et finan-

INTRODUCTION. xi

cière , la philosophie , les lettres et les arts de chaque époque , ont été sérieusement , sympathiquement étudiés; on leur a rendu dans l'histoire la place qu'ils occupent dans la réalit éde la vie humaine.

De tous les éléments historiques réhabilités par nos écrivains contemporains , la religion est le seul qui soit resté encore ou négligé ou dénigré , ou qui n'apparaisse pas dans toute la vérité de son influence sur les destinées de l'homme et de la société. MM. Sismondi et Augustin Thierry, MM. Thiers et Mignet dans leur Histoire de la Révolution française y se montrent hostiles au catholicisme ; l'intérêt et la nouveauté des deux premiers volumes de V Histoire de France de M. Michelet , c'est la mise en scène du moyen âge chaleureusement compris, avec toute la naïveté et la profondeur de sa foi , se pré* sentant à nous avec ses Papes , ses évêques , ses saints , dont les grandes figures illuminent les treize siècles que l'éloquent historien fait passer devant nous! Mais le sentiment d'hostilité et d'amertume avec lequel M. Michelet nous a exposé , dans son troisième volume , la lutte de l'Église et de la Papauté contre la féodalité du quatorzième siècle , nous prouve qu'il y a chez lui plus, d'entraînement poétique et d'enthousiasme momentané que de véritables et solides convictions.

Pour arriver à la vérité historique , il faut ces trois, choses : la foi , l'imagination et la science.

La foi qui , au milieu du conflit sanglant des opinions humaines, vous fait toujours distinguer celle qui est marquée du doigt de Dieu, celle qui est appelée à