SITUATION DU PROTESTANTISME

Tel était Tétai des choses dans le Nord cl l'Est de FEarope : on voyait le catholicisme complètement repoussé dans un gituid nond>re de localités, -vaincu et

spolié dans toutes, et pendant quil s'efforçait encore de se défendre , des ennemis plus dangereux avaient surgi contre lui dans TOcdident et le Sud.

Car le système calviniste étaii cvidemmenl encore plus exclusivement opposé auiL doctrines de Konie que le luthéranisme : précisément à Tépoque dont nous parlons , ce système s*empara des esprits avec une force irrésistible.

Le calvinisme avait pris naissance aux frontières de ritalie, derÂllemagne et de la France : il s'était répandu

de Lous côles: cii IIon«^rie, en Pologne et eu Allemagne il avait été un élément à la vérité secondaire , mais déjà important en lui-même , de la propagation protestante, et dans l'occident de TEurope , il s'était élevé déjà à une puissance indépendante.

De même que les royaumes Scandinaves étaient devenus luthériens, de même les royaumes' britanniques étaient «le venus calvinistes : ici la nouvelle Eglise avait piis diverses formes opposées.

Kn Ecosse où elle était arrivée au pouvoir en luttant avec le gouvernement, elle était pauvre, populaire, démocratique^ elle remplissait les esprits d'une ardeur d'autant plus irrésistible, htu Angleterre , elle était par-^ venue , au contraire , en faisant cause commune avec le gouvernement de cette époque j elle y était monarchique , riche et pleine de magnificence f pour toute satisfaction , elle demandait qu'on ne s'opposât pas à son rit. La première , par sa nature . se trouvait hcaucou]) plus conforme au modèle de; l EgUse de Genève, beaucoiq) plus fidèle à l'esprit de Galviu.

SITUATION DU PROTESTANTISME. Ui

La nation française avait embrassé avec toute son im^ pétnosilë naturelle les doctrines do son compatriote; en

liepk de toutes les persciriuiouà , des églises françaises s'organisèrent suivant le type protestant de Genève-; di]k en 1559 elles tinrent nn synode. En 1561 , l'ambas* sadeur vénitien , Micheii , ne 1 1 nconlrc aucune province exempte du protestantisme, les trois quarts du royaume en étaient remplis : la Bretagne et la Normandie , la Gasr cogne elle Lajii^uedoc, le Poiiou, la Toiuaine, la Provence et le Daiiphiné. Dans plusieurs localités de ces provinces ^ dit-il ^ on tient des réunions, des prêches, on règle la vie toni à fait selon le modèle de (jcnève, sans avoir aiiciia égard aux défenses données par le roi. Ledergé lui*'méme n'a pas échappé -à ces opinions; et parmi le clergé, non-senlemenl les prelres , les moines et les religieuses (il y a peu de couvents qui soient restés intacts)^ mais les évéques eux-mêmes et plusieurs des prélats les plus distingués. « Que votre seigneurie, écrit-il au do^e, soit convaincue, qu'à 1 exception du bas peuple qui fréquente toujours encore avec zèle les églises, tous les autres ont apostasié , principalement les nobles , et presque tous les jeunes gens au-deisous de quarante ans. Car, quoique plusieurs d'entre eux aillent encore à la messe , cela ne se fait que par apparence et par crainte : quand ils savent qu'ils ne sont pas observés, ils fuient la messe et Téglise. » Lorsque Micheii vint à Genève , il apprit qu'immédiatement après lia mort de François II , cinquante prédicateurs de celle ville ('taient jiartis i^our se reiidredans dilTcrenles villes de la i rance^ ii est étonné et de la considération dont jouit Calvin, et des sommes d'argent que celui-ci reçoit pour secourir des imilicrs de personnes retirées à Genève Il prétend

I Micheii : Relatime défie ease di Ftaneta Vanm 1561.

ii% snUATION 00 raOTESTAMTmifE.

qu'il est indispensable d'aeoorcler aux proiettants français la liberté religieuse , du moins par inierim y c'est

ainsi qu'il s'cxj>riiiie , si on ne vent pas occasionner une effusion générale de sang. Peu de temps après, parut en effet Tédit du mois de janvier 1 662, qui ao*

corda au prolcslantisnie une existence Ic^ale en France, et qui est la base des privilèges dont il jouil dans ce pays.

Tous ces cliangenicnls opérés de lous côtés, en Allemagne , en France, en Angleterre, devaient aussi nëoessairement alors agir sur les Pays-Bas où , tout d'abord, l'influence allemande avait été prédominante. Parmi les muiifs (|ui avaient détermine Cbarles Y k faire la guerre de Smallalde, un des principaux était la synkpathie que les protestants allemands excitaient dans les i*a} s-Bas, et qui lui rendait de jour en jour plus diliicile le gouvernement de cette province, une partie si importante de sa monarchie. En soumettant les pritioes allemands, il empêcha en même temps la révolte des habitants des Pays-Bas \

Toutes ces lois cependant , quoique maintenues ave<; une sévérité extraordinaire, toutes les exécutions qui eurent lieu , en nombre à peine croyable, principale^ ment dans les premières années du règne dos successeurs de Charles (on i\ calculé (|ue près de 30,000 protestants ont été mis à mort jusqu'en 1560), ne purent arrêter progrès des nouvelles opinions religieuses. Le seul effet de ces mesures riifoureuses fut de rattacher insensiblement ces opinions beaucoup plus à la tendance française et calviniste qu'à la tendance allemande et luthérienne.

1 opinion , ce me semble, très-fondée 4u résident florentin de cette époque

auprès de la cour impériale.

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SrmATfON BU PROTCSTAHTISME. 141

Malgré la pertécudon , une confession pnb1i<{uement formulée parut aussi en Alfemagne en 1 561 ; on organisa des églises selon le modèle de Genève , et les protestants en unissant leur cause avec celle des privilèges locaux et de leurs défenseurs , obtinrent une base politique qui non-seulement assura leur salul, mais, pour Tavenir, une certaine, importance dans les affaires de rÉtat.

Dans ces circonstances, on vit se réveiller encore des oppositions plus anciennes contre Rome. Les f rères moraves furent positivement reconnus , en 1 562, par Maxi* niilien II ; ils profitèrent de ce suecrs pour choisir immédiatement, {>endaut la même année , dans leurs synodes, un grand nombre de nouveaux ecclésiastiques; on en compta i88 En 1561, le duc de Savoie se vit forcé d'accorder également de nouvelles libertés aux pauvres communes vaudbises, dans les montagnes *. Le protestantisme «^étendit jusque dans les coins les plus reculés de TËurope. Quel empire imniense il avait conquis dans Tespace de quarante ans 1 Depuis F Islande jusqu'aux Pyrénées, depuis la Finlande jusqu'aux sommets des Alpes Italiennes , il embrassait tous les royaume^ soumis à l'Église latine, s'était emparé de la majorité des dasses supérieures, des esprits qtii [)rennent une part active à la vie piiblitpie; des nations entières y avaient adhéré avec enthousiasme \ il avait transformé les États Ces faits sont d'autant plus dignes de remarque , que le protestantisme n'était pas seulement une négation et une répudiation de la Papauté , mais bien positivement , et à tmbaut degré, une tentative de rénovation des pensées

1 Regmjokeii tetiuim SUmmUem , 1. 1, p. 6S.

* Léger, Histoire detÉgliset vaudoiseSf t. ii, p. 8S, rapporte la convenlion*

* GTest ainii qu'on en jugea i Rome* Tiépok» : MfUiomdi PhlVeV»

144 FORGES DE LA PAPAtTTÉ.

et des principes chrétiens qui i^glent la vie humaine jusqae dans ses mystères le» plus profonds

§ II. — Forces militantes de la Papauté.

La Papauté et le catholicisme s'étaient tenus pendant

cHiel(|uc temps sur la défcnsivç contre ces progrès du prolestanlisme ; leur conduite avait cté toute passive, forcés qu'ils étaient de supporter ce triomphe de Thércsie.

Mais les choses prirent ensuite une tout autre allure.

Nous avons examiné le développement intérieur en vertu duquel le catholicisme a commencé sa restaura^ lion. Nous pouvons dire qu il avait de nouveau enfanté en son sein une force vivante et énergique, qu'il avait régénéré le dogme suivant f esprit du siècle, et provoqué dans les habitudes de la vie une réforme qui réj)ondait eu général aux exigences des comeiuporains. 11 ne laissa pas les tendances religieuses qui existaient dans le sud de TEurope , lui devenir hostiles ; il les àhsorha et les domina, et s'en servit pour se rajeunir et se foriilier lui-même. Jusqu'à ce jour le prolcstautisme avait seul r^pli de ses succès la scène du monde , et attiré à lui les intelligences: maintenant, le catholicisme s'appropriant aussi les intelligences et endammaut leur activité entra en lice avec son adversaire**.

Le système catholique restauré s'empara d'abord des deux péninsules méridionales. Il n'obtint pas ce triom-phe sans employer une sévérité extraordinaire; l'Inqui*sition romaine renouvelée assista Tlnquisition espagnole ^ tous les mouvements du protestantisme furent comprimés avec violence. Ën même temps, le catholicisme

* Voir la note n» î, — Voir la note ii« 3.