CHAPITRE XIII

Le culte de sainte Anne & Yamachiche.

*OUS n'en pouvoDs doater, la paroisse d'Yaraachlche a toujours eu une grande dévotion pour sainte Anne, sa patronne ; mais cette dévotion ne s'est accrue jusqu'au point où nous la voyous aujourd'hui, et n'est devenue l'uu des caractères distinctifs de la paroisse que sous l'administration de M. Dumoulin. C'est aussi sous la même administration que l'église dTamachiche a commencé à devenir un lieu célèbre de pèlorinages.

A Tamachicbe trois objets principaux parlent aux yeux et •excitent la dévotion des pèlerins et des enfants de la paroisse pour sainte Anne : Le tableau du maître-autel, la statue en bois doré qui se trouve aujourd'hui dans le cimetière, et surtout une belle relique de sainte Anne. Le tableau du maître-autel est l'œuvre de Beaucour, le premier peintre canadien qui ait étudié en Europe, et qui se soit fuit un nom dans la peinture.

Ce tableau représente, en premier plan, un pauvra pestiféré qui élève ses bras décharnés vers sainte Anne, et, au-dessus de lui, assise sur des nuages, cette sainte elle-même qui élève ses regards vers Dieu, et semble prier avec larmes. Aux côtés de sainte Anne se trouvent deux anges qui appuient une main sur leur cœur, et àe l'autre montrent le malade en prière. On voit, en second plan, nne barque sur le point de périr ; les naufragés, qui sont en grand

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nombre, élèvent avec un empressement unanime leurs mains ver» sainte Anne.

Ce tableau de Beaucour est imité de plusieurs autres, comme il est facile de s'en apercevoir par un certain disparate qu'il j a ,entre les différentes parties. Néanmoins, Tauteur avait un peu la touche des grands maîtres, et son œuvre mérite d'être conservée. On croit que ce tableau fut fait à la demande de M. Ecuier.

La statue en bois doré se trouvait an-dessus du portique d& l'église qui a été démolie sous M. Dorion, entre les deux tours. Lorsqu'on voulut commencer la construction d'une nouvelle église, il fallut couper une partie de l'ancienne. La statue fut donc descendue et placée sans précautions dans le cimetière.

Les pèlerins se mirent bientôt à prier devaot cette vieille statue ; la plupart se permettaient même d'en enlever des parcelles qu'ils empoi*taie)it comme souvenir de leur pèlerinage, il en résulta qu'elle se détériora très vite. Enfin elle flit réparée comm& nous Tavons déjà dit, et elle est aujouitl'hui sous un superbe pavillon en architecture de Tordre dorique, surmonté d'un serpent d'airain. Les pèlerins peuvent en ce lieu prier à leur aise, à n'importe quelle heure du jour.

La relique de sainte Anne est une des plus précieuses qu'il 7 ait dans toute l'Amérique ; c'est une phalange complète de l'un des doigts de sainte Anne, très bien enchâssé dans l'argent. Cette relique vient de Carcassoue, en France ; elle fut obtenue à la demande de Mgr Signai en 1843.

La dévotion à la mère de la Ste Vierge s'augmenta alors singulièrement à Yamachiche, et M. Dumoulin obtint en 1846,. de Mgr Signai, la permission de célébrer solennellement chaque année la fête de sainte Anne dans sa paroisse.

Il n'y a pas d'obligatioii de s'abstenir du travail ce jour-là^ et cependant le repos même du dimanche n'est pas mieux observé que celui de cette fête particulière.

Les paroissiens se montrant ai dévots à leur patronne, attirèrent naturellement vers leur église ces voyages de dévotion qu'on nomme pèlerinages. Pendant plusieurs années, les pèlerins vinrent surtout de St-Cuthbert et des paroisses environnantes. Ils ne confessaient, communiaient, vénéraient la relique et s'en retournaient sans bruit, bien souvent après avoir obtenu des faveurs miraculeuses.

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On est sans doute empressé de lire quelques-unes de ces favears miraouleuscs, mais nous dirons que pour le narrateur cons cîencieux la matière nVjt pas aussi abondante qu'on pourrait le croire, et cela par la faute des pèlerins. Ils viennent souvent avec la certitude d'obtenir un miracle ; ils l'obtiennent et ils s'enre* tournent au plus tôt pour réjouir leur famille par cette bonne nouvelle. Personne autour d'eux ne songea exprimer un doute, et c'est ainsi qu'à cause même de la /^^rande foi des pèlerins un grand nombre de miracles n'ont pas été asses bien constatés pour que l'histoire les mentionne. Il ne reste que le témoignage des .béquilles, bandeaux, lunettes etc., qui, oelui4à, garde toujours sa valeur. Yoici, cependant, quelques guérisons bien constatées, et que nous appellerou::) miraculeuses, sans vouloir pour cela prévenir le jugement de la sainte Eglise, à qui seule il appartient de prononcer sur ces matières.

Azilda Painchaud et Joseph Painchaud son frère, de la paroisse de Kiogsey, se voyaient à la fleur de leur âge, mais ils étaient minés tous deux par une terrible maladie qui avait déjà mis sous la tombe deux membres de leur &mille : ils s'en allaient mourant de consomption. Le docteur Darohe de Banville refusait de les soigner plus longtemps ; leur sort semblait fixé» N'ayant plus rien à espérer des secours humains, ils tournent leurs regards vers sainte Anne ; mourants tous deux, ils entreprennent le voyage d'Yamachiche.

Arrivée dans le sanctuaire de saiate Anne, la jeune fille se sent complètement et soudainement guérie. Le jeune homme est admirablement soulagé. Ils s'en retournent bientôt dans leur paroisse, l'une toute joyeuse et toute pleine de santé, l'autre un peu malade encore mais rempli de confiance pour l'avenir. Ils sont vivants encore aujourd'hui et jouissent tous deux de la santé la plus enviable.

Octave McDonald de Kingsey souffrait d'un mal d'yeux qui l'empêchait de voir et de travailler. Après avoir employé tous les remèdes imaginables, il se décida, au mois d'août 1868, à faire le pèlerinage d'Yamachiche. M. l'abbé F. Desaulnîers, alors curé de Kingsey, s'en allant au Séminaire de Nicolet pour assister à la retraite ecclésiastique, voulut bien l'emmener dans sa voiture, et il put constater à loisir que le pauvre malade ne pouvait même entrevoir la lumière.

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Avec des peines infinies cet homme de foi ee rendit à Yamackiche, et y pas» quelques jours dans le recueillement et la prière. Il retourna à Nioolet ensuite, car il devait être ramené dans sa paroisse par M. le curé Desaulniers ; mais cette fois il marchait sûrement et n*avait plus besoin de personne pour le .<K)ndBire. Il pouvait guider le cheval ; et lorsque les deux voya^ ^urs furent en vue de Drummondville, il dit de lui-même 4 M. Besaulniers : Yoioi déjà Drummondville.

Il n'avait pas demandé une ji^uéi'ison complète, aussi ses .yeux gardaient-ils leur apparence maladive ; mais il avait demandé de voir suffisamment pour travailler, et en cela il avait été parfaitement exaucé.

La guérison la plus extraordinaire qui ait été opérée à Tamachiche est celle de Mademoiselle Hélie.

M. J. H. Dorion, curé d'Yamachîcbey raconte ainsi ce fait merveilleux :

^^ Une demoiselle Hélie appartenant à une famille marquante de St-Grégoire était paralytique depuis quatre ans. Elle était de plus atteinte d'un cancer. Depuis deux ans elle sollicitait vivement ECb parents de la conduire à Yainachiche. Ils cédèrent enfin à ses instances. Elle arriva ici le 1er mars 1848 accompagnée de sa mère. Elle no voulut entrer dans aucune maison avant d'avoir satisfait BA dévotion à sainte Anne, et se fit conduire ou plutôt transporter de suite à l'église. 8a mèro se rendit alors au presbytère, m'expoi^a le but de son voyage et me demanda de vouloir bien confesser sa fille dans l'église, ** car il faudrait, me dit-elle, l'aide de deux hommes pour la transporter dans la sacristie, vu qu'il y a dc« marches à passer et qu'elle ne peut marcher. ''

*' Etant retenu dans ce moment par quelque affaire, je priai le vicaire de vouloir bien aller entendre la confession de cette pèlerine dans l'église même, suivani la demande de sa mère ; ce qu'il fit. Il la communia ensuite et lui fit vénérer la relique de sainte Ann^". Pendant qifelle faisait son action de grâces, sa mère était ^llée chez le bedeau pour s'y chauffer. Elle dit aux personnes de la maison ce qui l'avait amenée à Yamachiche, et leur fit connaître la maladie de sa fille.

** Puis, ayant passé là le temps que devait dnrer l'action de griices, elle se rendit de nouveau à l'église pour aider à transporter sa fille paialy tique à la maison du bsdeau. Mais, 5 surprise l

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elle aperçoit sa flUe les mains jointes et étendaes. Or dcpai*' qu elle était devenue paralytique, elle avait une main crispée que tous les efforts n'avaient pu étendre. Madame Hélio cependant a'eflbroe de ne laisser paraître aucune émotion et présente à «a • fille ses béquilles ; mais celle-ci lui dit : ** je n'ai plus besoin do béquilles", puis elle se mit à marcher comme si elle n'eût jamais été infirme. Ce que voyant sa mère, toute transportée de joie, elle accourt ches le bedeau, ouvre la porte et invite les personne» présentes à venir voir sa fille qui marche seule, sans aide» saua béquilles. Les témoins de cette scène purent vpir et examiner une marque que Melle Hélie |K>rtait à l'index de la main qui avait, été affectée de paralysie. C'était une cavité profonde faite par l'ongle du pouce qui n'avait pas été coupé depuis longtemps, à raison de la difformité de cetti^ main.

'*Que)que temps après M. Bourgeois, médecin de St-Grégoire^ . qui avait traité Melle Hélie pendant sa maladie, m'écrivit et confirma tout ce que {ai dit de l'état de la santé de Melle Hélie avant son voyage à Yamachiche. Il me dit l'avoir visitée depuis son pèlerinage, et qu'il ne reste plus aucune ti*ace de sa paralysie. Molle Hélie est revenue à Yamachiche plusieurs fois depuis, paraissant jouir d'une parfaite santé."

Biaise Lavaute, de la Sivière-du-Loup, avait reçu une blesr, sure à un genoux ; cette blessure guérit, mais la jambe re&ta pliée^ de sorte qu'il ne marchait que très péniblement avec une béquille. Il fit un vœu à la bonne f ainte Anne et vint l'accomplir en compagnie de sa mère. Il vénéra la relique ot communia avec beaucoup^ de dévotion. A la fin de son action dégrades, sa mère le vit partir tout à coup et crut qu'il allait se trouver mal, selon ce qu'elle raconta elle-mémo, c'était au contraire la guérison qui s'opérait. Cette jambe pliée se redresse, et le jeune homme laisse sa béquille aux pieds de sainte Anne.

Il porta une canne légère, pendant quelques jours, mats il ne tarda pas & guérir complètement : c'est aujoui-d'hui un homme aux membres souples et forts, et qui se souvient toujours de la faveur extraordinaire qu'il a obtenue de sainte Anne.

Mais c'est en 1876 que sainte Anne montra d'une manièro plus tidmirable l'effet de sa protection en faveur des infirmes.

Le jour de sa fête, au milieu d'une afiluence dépeuple extraordinaire, trois guérisons subites furent opérées coup sur coup^

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toutûâ trois aux pieds de la vieille statue dont ooas avons déjà parié.

Un malade souffirait d'une enflure très grave à une main ; il «6 sentit gnm pendant qu'il priait^ il ôta le linge qui enveloppait sa main et le déposa devant la statqe.

Unjenne Lesage, de la Rivière-du-Loup, s'en était venu à Yamachiche les yeux eonverts d'un double bandeau. Il avait tant de mal aux yeux que le peu de lumière qui passait à travers le premier bandeau suffisait pour le fkire souffrir énormément. Ses •deux bandeaux i-estèrent aux pieds de sainte Aune. II voyiût bien et ne sentait plus de mal.

Une demoiselle Toupin, de la paroisse de St-Justin, était paralytique. Au second coup de la messe, la foule qui remplissait ^éjà l'église la vit sortir, se traînant péniblement au moyen d'ane béquille et avec l'aide d'une personne charitable. Elle se dirigea vers la statue, et dit à haute voix avec un ocent de foi irrésistible : '*0 grande et bonne sainte Anne, il &ut que vous me guérissiez ; je vous remets cette béquille, gardoz-la ; " se levant aussistôt elle s'écria : " Je suis guérie I " On s'émeut, on pleure de joie autour d'elle, chacun veut U voir de ses yeux. £lle marche d'un pas fei^me, retourne à l'église, passe de nouveau au milieu de la foule ébahie, électrisée, et se prosterne devant l'autel de sainte Anne pour la remercier.

Quelque temps après, les nouveaux venus veulent voir à leur tour c(«tte protégée de sainte Anne, mais elle est déjà partie pour réjouir au plus tôt sa famille et ses amieo.

A Yamachiche, on ne s'entretint, toute la journée, que de ces guérisons, et M. N. Ricard, curé de St-Zéphyrin, qui se trouvait sur les lieux, forma dès lors le projet d'amener ses paroissiens en pèlerinage à Yamachiche. Tel fut le commencement de ce que nous appellerons Vère des grands pèlerinages.

M. Frs L. Desaulniers, aujourd'hui membre du parlement d'Ottawa,s'élant fait l'historien de ces manifestations populaires de la dévotion à sainte Anoo, nous lui laisserons la parole pour qu'il nous fasse connaître comment se fit le lor grand pèlerinage à Yamachiche, celui des paroissiens de St-Zéphyrin de Courval, qui eut lieu le 17 août de l'iiD 1876.

Après avoir tait quelques ramarqies sur l'effet produit par ks

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trois gaërisons qae dooh avons racontées plus haut, M. Desauinîers contiDue ainsi.

L'OBGANIt^TION.

Le Révd M. Bioard assistait à la célébration de la fâte de «ainte Anne, à Yamaohiehe le 26 juillet dernier, et il fat, croyonsnoos, témoin ooolaire de Ton des éoUtants miracles opérés ee Jour là par l'intereession de sainte Anne. Il conçut dès loi*s l'idée d'organiser un grand pèlerinage auquel prendraient parties fidèles •confiés à ses soins. Le jour même qu'il communiqua ce projet à ses paroissiens, un comité ftit formé sous son patronage, et les I)ersonnes suivantes furent élues pour en faire partie :

R Alexander, Ecr, M. D. président, M. Honoré Pépin, viceprésident^ H. Hylas Dugoaj, seci^étaire, et G. P. Rousseau Ecr, N. P. secrétaire-trésorier. Il fut décidé que le vapeur Sarel serait loué pour la circonstance et que le nombre des billets de passage eeiait limité à trois cents. Dan« le court espace de cinq jours, tous les billets disponibles furent vendus, et le £vd M. Ricard se vit dans la cruelle nécessité de refuaer des billets à au-delà de trois ^nts personnes. Il est bon de noter ioi que le pèlerinage n'avait été organisé q«e pour les fidèles de Saint-Zéphirin, M. le directeur du pèlerinage nous a même dit que nombre de personnes •étaient venues en pleurant le supplier de leur permettre d'entreprendre le voyage dTamachiche. On peut, d'après ce fait, se former une idée de la dévotion des fidèles de Saint-Zéphîrin à la bonne sainte Anne. II avait été décidé que le lieu de l'embarquement serait St-Thomas de Pierreville. Aussi jeudi dernier, jour du pèlerinage, dès six heures du matin, tous ceux qui avaient pu obtenir des billets do passage étaient-ils à leur poste, prêts pour le départ. On nous rapporte même qu'une femme pauvre et malade fit trois lieues à pied, et marcha tonte la nuit pour prendre le bateau en même tempe que les autres pèlerins.

l'arrivée

L'arrivée des pèlerins à Yamachiche eut lieu à onze heuras. Dès huit heures une grande foule de citoyens d' Yamachiche s'étaient rendus sur les bords du lac Saint*Pierre avec leurâ voitures, pour transporter les pèlerins au sanctuaire vépéré. Ceux qui se déclarèrent incapables de faire le trajet à pied profitèrent seuls des la grande masse des pèlerins se formèrent en deux co-

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