CHAPITRE XI

L'érection du village de Saint-Denis. Sa description. Sa prospérité. 1758-1905.

En 1758) il semblait déjà se former un courant vers Saint-Denis comme centre. Un marchand y avait pris place en 1750, et un médecin, deux ans plus tard. Mais, à cause de la loi de 1745, impossible de s'installer sur un lopin de terre ne mesurant pas au moins quarante-cinq arpents carrés. Le médecin s'était logé dans une famille en qualité de pensionnaire ; le marchand, qui fut dans la suite le notaire Jehanne, avait acquis l'ancienne ferme de Poulin. C'était passable jasque-là, mais tous ne pouvaient les imiter.

Lorsque se présenta le notaire Deguire, qui ne voulait pas partager le même toit qu'un antre ni ne pouvait devenir grand propriétaire, il se vit les portes fermées. Ce fut ce qui détermina le seigneur, M. de Contrecœur, à demander l'érection d'un bourg prës de l'église pour pouvoir lui offrir un simple emplacement et ne pas laisser perdre à ses censitaires la bonne aubaine d'un homme de loi résidant au milieu d'eux.

En conséquence, il expose sa requête aux autorités afin, leur dit-il en résumé, de procurer aux habitants de son domaine un certain nombre d'ouvriers, tels que forgerons, charpentiers et autres, qui par là seront en état de fournir aux dits habitants les outils et instruments d'agriculture nécessaires qu'ils sont souvent forcés d'aller acheter à Montréal ^^ au préju-

dice do lears travaux et surlout de la culture et défrichement des terres ".

Le 17 mai 1758, il était exai^cé. Le gouverneur, M. de Vaudreuil, répondait : " Nous .... avons établi et établissons par les présentes un bourg dans la seigneurie de Saint-Denis. . . . sur un terrain de 2 par 4 arpents. . . ; lequel bourg sera borné sur le devant à la rivière de Richelieu, par derrière à la terre concédée au sieur curé du dit lieu, au nord-est à Pierre

Joubert et au sud-ouest au nommé Marin Jehan ne,

dans l'étendue duquel nous permettons à tous habitants de faire tels établissements qu'ils jugeront à propos sur les emplacements, qui leur seront à cet effet vendus ou concédés. ..." (1).

Ainsi le bourg comprenait seulement le terrain de la fabrique de trois-quarts d'arpent par trois, celui du seigneur d'un arpent et quart par trois, plus deux arpents par un de la terre du curé. C'était petit, mais suffisant pour les débuts. Rien ne mettra obstacle plus tard à ce que ce bourg fasse tache d'huile et se répande à l'envi de chaque côté.

Ceci, notons-le bien, s'accomplissait au plus fort de la guerre de Cession. Quoique la lutte fut terrible, elle n'étouffait pas entièrement, comme on le voit, les entreprises en vue de l'avenir. Même ce dernier acte semble prouver que l'on ne croyait encore nullement à la fin prochaine de la puissance du roi très chrétien sur nos rives.

Le bourg ne constituait donc qu'une minime partie du village d'aujourd'hui. Sa largeur n'allait que de la façade du couvent actuel à la mi-distance entre *les rues Sainte-Catherine et Saint-François et, en profondeur, il s'étendait du rivage du Richelieu jusqu'à

(i) — EdUs et ordonnances t II, 420.

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