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l'extrémité sud-est du cimetière. En divisant par lots la part du seigneur, on y traça deux rues, celles du Curé et de Sainte-Catherine ; la première a cessé d'exister depuis longtemps, elle longerait maintenant l'arriëre-pan du presbytère.
Dans le bourg, il n'y avait alors que l'église et la maison du prêtre, et sur tout le reste du territoire occupé par le village de nos jours, on ne comptait que six maisons : celles de Saint-Germain, un peu au nord de la maison de Cléophas Dragon ; de Jette, qui devait être locataire à la place de Louis Landry ; de Joubert, à la place de Dame Lacombe ; de Jehanne, à la place d'Alphonse Phaneuf; de Charpentier, à la place de Dme Joseph Archambault ;et de.Du^vw, à la place d'Ephrem Qadbois. C'est-à^dife qu'o^ijj.ivoyait tout ce qui peut se rencontrer sur lin ràrig or4inaire, plus la chapelle et le presbytère ; et il ne pouvait en erre autrement avec les loid existantes. ^ ' '^'^ .
En 1770, le recensement du curé enregistrait une augmentation de six maisons f eh" fout,' c'étaient treize maisons habitées. Il n'y avait cependant rien de mauvais augure dans ce chiffre treize, puisque dixneuf ans plus tard il s'était déjà accru de vingt-cinq nouvelles constructions (1).
Sur le déclin du même siècle surtout, le progrès de Saint-Denis s'est considérablement accentué. Si bien qu'en 1801 le curé, dans son recensement paroissial, pouvait constater que l'ancien bourg débordait de tous côtés empiétant sur les, champs voisins. C'était alors soixante-trois habitations qu'il fallait compter au lieu des sept de quarante-trois ans auparavant. Chaque année, il continua à se construire quelque maison. En 1815, Bouchetle écrivait qu'il y avait
(I) — Recensement du curé Lherrier en 1789.
environ quatre-vingts résidences dans le riant village (1).
Saint-Denis était devena à cette époque une petite métropole. C'est à ses quais que l'on embarquait une grande partie des grains de l'intérieur de la région, c'est aussi là que l'on venait s'approvisionner. Ensuite, au commerce, se joignirent les industries, et tout alla grandissant jusqu'à la crise de 1837. Deux ans auparavant, le nouveau curé arrivant de Saint- Marc pouvait écrire à son évêque que le seul village de Saint-Denis contenait autant de monde que toute la paroisse qu'il venait de quitter (2).
Le souffle révolutionnaire qui passa sur ce coin du pays fut un coup fatal pour sa prospérité ; tout se trouva alors désorganisé. Saint-Hyacinthe recueillit les unes après les autres les forces vives de son aîné et ce fut l'origine de sa suprématie.
n ne faut pas croire cependant que Saint-Denis retourna à la pauvreté de ses débuts. H lui restait encore assez d'énergie pour se relever au moins en partie. Seulement tout ne revint pas. Si la bonne fortune de Montréal et de Québec se transposait aujourd'hui à la suite d'un déplacement dans les affaires, on s'apitoierait sans doute sur le sort de la première ; néanmoins il en restererait encore beaucoup à la cité éprouvée. C'est ce qui est arrivé à Saint-Denis. C'était une ville en réalité, quoique non reconnue civilement comme telle, et elle est redevenue village, mais gros village.
Aujourd'hui il n'y a pas d'industries, ni de commerce ; toutefois on compte dans la place plus de
(1) — Bouchette, Description topographique de la province du Bas- Canada, 2i6 et 217.
(2) — Lettre de Tabbé Demers à Mgr Signay, en date du 5 janvier 1 835, A rchives de Pévéché de Saint- Hyacinthe.
cent-soixante maisons, habitées par six-cent-quarantecinq personnes, dont quatre-cent-soixante-dix-neuf sont communiantes.
Qo'est-co qui fait donc vivre ces gens ? — Les fertiles terres de la paroisse, faut-il répondre. La plupart sont de vieux cultivateurs en retraite. Avant de s'éldîgner de leurs fermes, ils se sont assuré un logement à l'ombre de l'église et, tout en se préparant aux années éternelles, ils y mangent les rentes que leur apportent leurs héritiers et successeurs.
Autrefois les vieillards, usés aux travaux des champs, se marquaient bien ce qui devait leur revenir à h\ suite d'une donation ; mais ils continuaient à demeurer avec leurs enfants. Alors il fallait des obligations moins onéreuses, et l'expérience était toujours là pour guider les pas plus ou moins bien afiermis de la jeunesse. A-t-on gagné au changement ? Mais qu'il y ait avantages ou non, le courant entraîne tout le monde vers les agglomérations. On déserte ainsi les campagnes pour la ville ; c'est partout le même mal qui sévit. Il faut convenir qu'il conduit plus souvent à la gêne qu'au bien-être.
Tout de même, en venant finir ses jours dans le village dyonisien, ou n*a pas mauvais goût. On peut facilement plus mal choisir.
Placé sur le bord d'une baie de la rivière Bichelieu, il a pour lui la beauté du site, et ce n'est pas le point le moins important pour le charme d'une localité que d'être bâtie dans le voisinage d'une nappe d'eau. Elle s'y mire et double du même coup ce qu'elle a d'attraits (1), tout en offrant un air plus
(I) — Le Star, de Montréal, disait en français, le 28 septembre 1889, que <* le village de Saint Denis est un des plus charmants villages parmi les villages si enchanteurs des burds de 1 élégante et pittoresque rivière Richelieu, qui fait les délices des nombreux voyageurs qui la par-
frais et plus pur et le plaisir de promenades nautiques.
Il est vrai que toutes les rues du village ne sont pas trës larges, ni les résidences toutes bien construites, que la place publique du marché n*est pas soigneusement ornée, tant s'en faut ; mais l'ensemble est si richement encadré de verdure que beaucoup des défauts en sont voilés. Partout des arbres, n'est-ce pas déjà quelque chose d'agréable ?
Toutefois on n'est pas sans trouver, au milieu des ombrages, de nombreux et jolis édifices religieux, le beau parterre du collège ainsi que plusieurs élégants cottages entourés de leurs jardins.
La baie qui s'étend aux pieds du village est un lac pour l'apparence. De dix arpents de largeur sur à peu près le double de longueur, elle sépare Saint- Denis de Saint-Antoine.
Au milieu de la nappe d'eau, où les ondes se renouvellent continuellement sans perturbation, sont une île et un îlot.
L'île a été baptisée du nom de Madère (1), probablement par quelque gai compère au retour d'une noce ; mais cela, c'était autrefois.
Si les Dyonisiens étaient des citadins en quête de brises rafraîchissantes, cette île serait pour la localité ce qu'est Sainte-Hélène pour Montréal ; mais ce qu'ailleurs on va chercher au dehors, eux l'ont à leurs portes, sous leurs fenêtres.
courent. Le touriste, qui de Saint- Antoine sur la live opposée, contemple le coquet village de Saint- Denis, ne peut rêver de paysage plus gracieux et de plus beaux points de vue. Les superbes clochers de l'église de Saint-Denis dominant le sommet des arbres présentent un aspect des plus imposants, tandis que les maisonnettes fraîchement blanchies à la chaux et s'échelonnant sur les bords du Richelieu s'y mirent comme de blancs cygnes ".
( I ) — Bouchette, Description topographique de la province du Bas- Canada^ i\*j.
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L'île Madère est nue paisible prairie qui émerge des flots sur quelques arpents de superficie.
T7n peu plus bas, à l'extrémité septentrionale du village, se rencontre l'îlot.
Comme l'île, il appartient à la seigneurie dyonisienne. Pour les fins paroissiales, l'une et l'autre sont des propriétés antoniennes.
L'îlot était jadis une île d'assez bonne étendue. On va même jusqu'à supposer qu'originairement il n'a dû faire qu'un avec sa voisine. Le travail des eaux l'aurait d'abord séparé, puis rapetissé au point de n'en laisser qu'un point à la veille de disparaître.
En 1898, de par la générosité du seigneur, cette portion de son domaine devint la propriété du collège pour que celui-ci en puisse jouir et user tant qu'elle ne sera pas rasée par quelque glaçon impitoyable. Elle fut alors baptisée pour la première fois en recevant le nom de Saint-Viateur (1).
Le village de Saint-Denis est divisé par le terrain de la fabrique en deux parties, qui ne communiquent ensemble que par la rue Saint-Denis ou du Bord-de- Teau.
Autrefois quand la partie sud avait plus d'importance, le seigneur aurait désiré voir continuer la rue du Collège en arrière du cimetière jusqu'à la rue Saint-Charles (2). Mais les négociations entamées à ce sujet, en 1824, n'aboutirent pas, l'évêque refusant de consentir à l'échange de terrains tel que proposé.
En voyant aujourd'hui le coin désolé qui borne la ligne sud du cimetière, on est loin de soupçonner que c'était jadis le quai*tier aristocratique du village. Le notaire Michau, ainsi que le capitaine de côte
(1) — Journal du collège de Sainl- Denis, à la dateda 22 août 1893.
(2) — Lettre de l'abbé Bédard à Mgr Plessis, en 1824. Archives de Vivêchédi Saint- Hyacinthe,
Neveu, y a vécu ; le chanoine Paré y a été élevé. Bien d'autres notables ont eu là leurs résidences. Par contre, le commerce avait ses magasins étalés le long du rivage.
Le reste du village n'a été bâti que plus tard par les ouvriers qu'employaient les industries florissantes de l'époque antérieure à 1837.
De nos jours, pour parcourir toutes les rues de la place, il faudrait faire toute une lieue de marche, même près de cent arpents. C'est d'ailleurs la superficie que couvre le village avec ses vingt arpents de longueur et ses cinq arpents de profondeur en moyenne.
Il y a sept rues parallèles à la rivière et douze transversales.
Au fur et à mesure que chacune de ces voies a été verbalisée, elle a reçu un nom pour la commodité des indications. L'appellation devait en même temps conserver des souvenirs historiques.
Après la rue Saint-Denis ou du Bord-de-l'eau, qui est l'artère principale, et la rue Yamaska, qui conduit à la rivière du même nom, il y a les rues Sainte-Catherine et Saint-Charles, en mémoire des deux filles du seigneur de Contrecœur, Catherine et Charlotte ; il y a les rues Cartier, en l'honneur de la famille qui a fourni à la localité un de ses plus gros marchands d'autrefois et au pays un homme d'état, Sir George-Etienne ; Bourdages, en l'honneur du célèbre mandataire de nos origines parlementaires ; Saiut-Chridtophe, en l'honneur du notaire Christophe Michau ; Saint-Hubert, en l'honneur de la &mille Hubert, qui avait, vers 1840, un vaste emplacement sur cette rue ; Saint-Pierre, en l'honneur du pionnier Pierre Joubert, qui a fourni le terrain de cette rue sur sa propriété de 1720 ; Saint-Thomas, en l'honneur du co-seîgneur Taschereau ; Saint-François, en l'honneur
du curé Cherrier ; Saint-Joseph, en l'honneur du co-seîgneur Boucher de LaBruëre de Montarville ; Saint-Gilles, en Thonneur de Gilles Boucher, fille du précédent et épouse du co-seigneur Louis-Joseph Descbambault ; Nelson, en l'honneur de l'agitateur de 1837 ; du Collège, à cause de la maison d'éducation, en faveur de laquelle elle a été achevée en 1880 (1) ; Morin, en l'honneur du Dr Prisque Moriu et del'éminent premier ministre, Auguste-Norbert Morin, qui a épousé Adèle Raymond, originaire de la paroisse ; et ^^ainte•Elizabeth, en l'honneur de Marie- Anne-Elizabeth Noyelle de Florimont, épouse du co-seigneur Louis-François Descharabault. Nous ignorons la raison des noms de Saint-Laurent et du Lion. Le premier remonte à 1785 ; et le second prête à bien des suppositions, surtout à propos de 1837.
Le village a été érigé en municipalité civile, distincte du reste de la paroisse, par proclamation en date du 26 novembre 1903.
Son premier conseil s'est composé d'Adolphe Charron, élu aussitôt maire et encore en charge, d'Elie Roy, de Cléophas Dragon, d'Elie et de Narcisse Leblanc, d'Alphonse Phaneuf et de Diogène Chevalier. Le notaire Dauray a été jusqu'ici le secrétairetrésorier de cette nouvelle corporation.
(I) — Le i8 mai iSSo, le conseil municipal décide d'acheter de Victor Richard le terrain nécessaire pour la continuation de la rue du Collège jusqu'à la rue Sainte-Catherine. /Registre Jcs délibérations du conseil municipal de Saint-Denis,
