INTRODUCTION

Mémento dûrum aniiquorum,, <ogita generatùmts singuias ; inierroga ptUrem tuum, et annuntiabU iibi : majores tuos et dicent liât.

Souviens-toi des anciens Jours, pense à chacune des génératiofts ; interroge ton père^ et il te Us racontera ; interroge tes ancêtres^ et Us 4e Us diront^ *

(Deut,, XXXII, 7/

C'est aTec joie que les vrais Canadiens accueilleront les excellentes pages qui vont suivre.

Nous venons de prendre connaissance du travail de M. Tabbé Allaire sur l'historique paroisse de St- Denis-sur-Bichelieu. Il nous est difficile de l'apprécier à sa valeur dans cette préface ; Téloge que nous pourrions en faire serait au-dessous du mérite de l'ouvrage, et nous éprouvons du scrupule à prévenir les jugements des connaisseurs. C'est d'ailleurs plus qu'une page de commentaires qu'il faut pour i embrasser l'ensemble de cette œuvre, pour formuler

une critique convenable.

En voici les raisons :

Le modeste prêtre qui s'est dévoué à cette entreprise y a travaillé consciencieusement pendant plusieurs années ; à force de labeurs, de recherches, de ^ dépenses parfois lourdes, de démarches fatigantes, il

a tiré de l'ombre et de l'oubli avec une sûreté digne \ du meilleur éloge l'histoire instructive et intéressante

de cette antique paroisse.

Il y a plus encore.

M. l'abbé Allaîrea accompli une œuvre qui serait, en dépit des efforts les plus énergiques, imjx)S8ibIe aujourd'hui.

Toute la période capitale de cette histoire, les troubles de 1837-38, qui a été reconstruite d'après la version soigneusement contrôlée des témoins et des participants à l'action, ne saurait être refaite vu que Ion survivants sont à peu près tous descendus dans la tombe. A peine subsîste-t-il trois ou quatre témoins dont la mémoire n'a pu résister à l'injure du temps.

On ne saurait donc venir au secours de la vérité plus à propos que ne l'a fait l'ancien vicaire de St-Denis.

On a dit souvent de Tllistoire qu'elle est une conspiration contre la vérité.

Axiome mensonger ici, car l'auteur s'est appliqué à n'écrire que sur la foi de documents authentiques et de rapports rigoureusement corroborés. Quelles études abondantes et variées l'auteur n'a-t-il pas entreprises pour arriver à imprimer à son livre le cachet de l'exactitude absolue !

Aucun travail aussi sérieux n'a été encore accompli sur la rencontre des troupes et des patriotes k St-Denis, en 1837. De même, la chronique est restét? muette sur plusieurs événements considérables antérieurs à cette passe-d'armes. Cet ouvrage mettra au jour plus d'un fait nouveau.

Pour donner une idée de l'intérêt du livre* îndiquons les principaux s^ujets traités. Ah ovo initium : le point de départ est fixé à la date de la découverte de la rivière des Iroquois par Champlain ; suivent l'époque de fondation de la paroisse en 1740, la guerre de Cession, les escarmouches durant l'invasion américaine, l'histoire des seigneurs, au cours de laquelle on admirera la noble figure de M. de Contrecœur, l'une

8AfNT-DENI&>6UR-RICHELISU VII

des gloires du Canada^frauçaîs, celle des curés, dout trois vicaires-généraux : MM. les abbés Cherrier, Bédard et Demers. Le rôle de ces personnages était alors de premier ordre, et Tévêque du temps ne faisait rien sans consulter M Oberrier. M. Bédard a joui également d'un prestige incontesté ; M. Demers a refusé la mitre placée plus tard sur la tête de Mgr I. Bourget. L'histoire des cent familles fondatrices de cette paroisse et de celles du voisinage y est aussi écrite ; aîWe des établissements religieux, éducationnels et charitables occupe une place à part ;^ lion moins captivante celle du mouvement commercial antérieur à 1837. Et les portraits des grands lutteurs tels que les Bourdages, les Cherrier, les Nelson, les Papineau, etc., ne valent-ils pas à eux seuls tout un livre ?

L'attrait du récit est rehaussé davantage par d'excellentes gravures dues au talent artistique du Docteur J.-B. Richard, descendant lui-même de ces familles de pionniers canadiens. Ce dernier a reconstitué plusieurs vues d'édifices et des plans de ce territoire.

Ce sont tous ces nobles souvenirs qu'immortalisera Tceuvre de M. l'abbé Allaire. Elle méritera d'être classée parmi les ouvrages les plus autorisés.

Mieux que personne il connut son sujet et se trouva en mesure d'y travailler. Doué d'une rare mémoire, d'une énergie à toute épreuve, aidé par de précieux collaborateurs, fixé plusieurs années sur les lieux mêmes, il a su tout mettre à contribution pour parfaire son travail.

Lorsque La Bruyî^re publia ses '' Caractères ", il commença la dédicace de son livre par ces lignes : " Je rends au public ce qu'il m'a prêté ; j'ai emprunté *' do lui la matière de cet ouvrage ; il est juste que,

Yin mSTOIRB DE SAINT-DENIS

" l'ayant achevé avec toute l'attention pour la vérité '* dont je suis capable, et qu'il mérite de moi, je lai ^^ en fasse la restitution ".

A plus d'an titre ces mots trouvent ici leurappli* cation. M. l'abbé AUaire, par le soin donné à son '^ Histoire ", rend à St-Denis et aux témoins qui l'ont inspiré leurs déclarations sous une forme originale et piquante.

Son zële de bon Canadien sera secondé, nous en avons le ferme espoir, par la gratitude efficacement manifestée de ses compatriotes.