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THI FEW YnRK

IpOBLlC KBRARYI

AtTOR. LENOX AND |XU*«N rOONDAtlOHSI

SAINT-DBNIS-SUR-RIGHBLIBU 233

tout le monde. On ne constata que plus tard le danger encouru.

Vraiment il existe une protection spéciale pour l'antique église contre les flammes. Dieu la garde longtemps en effet à la piété des Dyonisiens. Qu'ils y aillent encore, durant de nombreuses générations, respirer les parfums de ferveur des anciens jours, s'agenouiller et prier sur le parvis, où un si grand nombre de leurs ancêtres les ont précédés en leur prodiguant Tezemple de la véritable piété. Là, que d'êtres chers sont venus faire consacrer leur entrée dans le monde, se former en familles chrétiennes et recevoir une dernière bénédiction sur leurs dépouilles .mortelles. Temple^ témoin de tant de joies, de deuils et de serments'de fidélité, chacune de tes pierres parle au cœur de ceux ^ui t'entourent, reste-leur longtemps.

CHAPITEB XXIII

Les poêles dans Téglise de Saint- Denis. Ses tableaux. La poste. x796-xgo5.

Si ce n'était un fait, dont les vieillards se souvenaient encore il y a quelques années pour en avoir été les témoins ou plutôt les victimes^on ne croirait pas que les églises du Canada n'ont été chauffées que depuis l'an 1800 environ. Rien de plus vrai pourtant. Cela démontre une fois de plus que nos ancêtres étaient plus mortifiés que nous et combien il est difficile de déraciner une habitude. En France, on ne chauffait pas ces édifices ; au Canada, quoique le climat fdt beaucoup plus rigoureux, on voulut agir de même et il ne fallut rien moins que deux siècles pour revenir de cette erreur.

Durant la saison froide, les hommes portaient le calotte (1), les femmes d'épaisses coiffes ; au chœur, on usait de la barrette et du camail, qui couvrait et la tête et les épaules (2). Quelquefois, à part cela, il y avait dans les bancs des chaufferettes pour les pieds (3); on en plaçait une le plus souvent sur l'autel (4) pour que l'onglée ne s'emparât pas trop impérieusement des doigts de l'officiant et ne congel&t pas le vin. Dans la sacristie, on' ne trouvait pas plus de chaleur. D'ailleurs cet appendice était rarement une chapelle comme

(1) — Journal des yésuUes, 34.

(2) — Beaubien, Le Sault-au-RétolUt^ 333 et 334.

(3) — Suite, Histoire des Canadiens' Français^ III, llS.

(4) — Journal des Jésuites^ 74.

2S6 HISTOIBB DE

aujourd'hui, et la messe, en semaine, de même que le dimanche, n'y était célébrée que pour de graves raisons (1).

En certaines circonstances, on enleva toutefois le piquant de l'atmosphëre du lieu saint, en entretenant des braises dans des chaudières (2). Mids quelle fumée ! C'est également ce que Ton redoutait avec les mauvais poêler alors en usage. Les pauvres peintures, qui avaient coûté si cher, en auraient été avariées. Néanmoins M. Deschenaux, curé del'Ancienne- Lorette, fit à ses frais l'essai de poêles dans son église. Les marguilliers n'auraient jamais consenti à cette dépense, qu'ils étaient sûrs de ne pas voir profiter à la paroisse (3). Or la tentative, à leur surprise, obtint le plus heureux succës, et ce fut ainsi, vers 1800, le commencement de la belle amélioration, qui s'imposait depuis la fondation de la colonie.

A Saint-Denis, l'église toute neuve n'avait pas été aménagée pour entrer de plein pied dans la voie si bien ouverte. H y existait bien une cheminée, disant le pendant de la porte de communication entre la nef et la sacristie, mais elle était destinée au large et fumeux luminaire du Saint-Sacrement. Le foyer en était fermé par une porte vitrée, à travers laquelle on apercevait

(i) — Mgr Hnberti le 24 oct. 1 796,écrit au curé malade de l'Ancienne- . Lorettc : ** Il vous est permis par ces présentes de bénir la sacristie et d'y dire la messe les jours qui ne sont point chômés seulement et encore tians les froids où votre santé pourrait en être diminuée. Si cette réponse vous paraît stricte, c'est afin de ne pas donner occasion à d'autres prêtres de demander pareille dispense, ce qui me parait être contre les règles, à moins d'une grande utilité pour la santé ". Trudelle, Parçisse Je Char/esbourgt 17.

(2) — Beaubien, Le Sault-auRécolUt, 334 et 335.

(3) — Trudelle, Paroisse de CharUsbourgy 16 et 17.

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le feu d'uu fanal aux énormes proportions, ouvragé à grands coups àe ciseau (1).

Toutefois M. Cherrier ne s'éteignit pas avant d'avoir introduit les bienfaits de la chaleur dans le beau temple qu'il venait d'élever à la gloire de Dieu. C'est vers 1805 que Pinstallation eut lieu (2). Malheureusement, jusqu'en 1864, l'œuvre des deux poêles a été eu bonflc partie paralysée parle froid que laissaient pénétrer les fenêtres. Ce n'est qu'en cette derniëre année qu'on a obvié à l'inconvénient i)ar la confection de doubles ch&ssis ( }.

A Saint-Denis, les tableaux, que l'on aurait pu craindre de noircir par la fumée des poêles étaient de peu de valeur* Moins trois, ils ont tous été renouvelés depuis cette époque (4) ; aujourd'hui ils sont au nombre de neuf. Ceux de sainte Anne et de saint André sont les plus anciens, ils ont été acquis en 1780. Exécutés dans le pays par des peintres de second ordre, ils sont loin d'être des chefs-d'œuvre ; aussi les deux ensemble n'ont-ils coûté que quarante-trois piastres. Celui de saint Denis,quoique ayant droit d'être le plus beau, est encore plus médiocre. Egalement peint dans la colonie, il a pourtant été payé une somme considé*

( I ) — On peut encore contempler ce monument dans le grenier de U ttcristie de Saint-Denis.

(2) — D'autres jiaroisses ont beaucoup plus retardé À l)éné6cier de ramélioration. C'est ainsi que Sainte- Anne-des- Plaines, fondée en 1787, n*y a participé qu'après 1841. Alors on acheta un grand iK>éle, dont les plaques mesuraient un demi-pouce d'épaisseur, on le plaça au milieu de l'église, et le bedeau fut préposé à son bon fonctionnement, moyennant dix sous par dimanche. Dugas, Histoire de la paroisse cU Sainte- Annedes- Plaines^ 90 et 91.

(3) — Ils sont le résultat d'une résolution de fabrique, en date du 3 juillet 1864. Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis,

(4) — Parmi les tableaux mis au rebut étaient ceux de l'Annonciation et de sainte Madeleine. Inventaire de 1788. ArcAiits de Véi'ické de S,- Hyacinthe.

rable pour le temps. Il représente le martyre du saint patron et de ses deux compagnons.

Autant nos églises étaient jadis dépourvues de jolis tableaux, autant en surabondaient les sanctuaires de France. Mais voici que la plus terrible des révolutions va dépouiller celle-ci au bénéfice de notre pays. Là-bas, l'impie envahira le lieu saint, eu arrachera des murs les plus riehes toiles et s'en ira stupidement les jeter dans quelque arriëre-boutique. Plus tard, on les en tirera pour les vendre au rabais. Heureusement, alors il y aura sur place un ami du Canada aussi sincère que véritable connaisseur, qui en fera l'achat pour nous. Cet homme de la Providence est le grand-vicaire même de Paris, l'abbé Philippe Desjardins. Proscrit par les spoliateurs sacnlëges en même temps que son frère Louis-Joseph Desjardins (1) au plus fort de l'orage révolutionnaire, il vint chercher asile sur nos bords. Le bienveillant accueil qu'il y reçut nous l'attacha. Quand, huit ans après, il retourna dans sa patrie, il ne chercha plus que l'occasion de nous témoigner sa gratitude. C'est ainsi qu'il se mit à notre service pour nous doter des trésors que gaspillaient les persécuteurs. Son frère, définitivement fixé au milieu de nous, y devint son agent. Mais pour arriver à poursuivre ce trafic sans entraves, il lui fallait induire les toiles d'une épaisse couche de colle et les expédier comme enveloppes de colis. Rendues à Québec, les peintures étaient nettoyées et distribuées aux diverses paroisses, qui en avaient fait la demande. Les deux frères exercèrent longtemps ce métier (2).

(1) — Le journal de> recettes et dépenses de la fabrique de Saint- Denis, à l'article de l'achat de tableaux, désigne ce second abbé 1 >esjardinb bOUS son auire nom de Desplantes. — Cf. Tanguay, Repfrfoire liu chrgé canadien^ seconde édition, 159,

(2) — Castjrain, I/istoin- Je P IIMel Dieu de Québec^ 496 à 499. —

SAINT-DBNIS-SUR-RICHBLIBU 239

C'est ainsi que Saint-Denis a pu se pajer le luxe desessiz plus beaux tableaux, en 1817 (1). Leurs sujets sont : " La descente de la croix ", " Le martyre de saint Barthélemi ", une seconde " Sainte Anne ", " La sainte famille '*, " La fuite en Egypte ", et " La nuit de Noël '\ Tous sont exécutés avec talent. Surtout le dernier est une pièce des mieux réussies du célèbre artiste Antoine Coypel ; il est le seul signé de ceux que nous contemplons à Saint-Denis. Ce peintre a été fort en vogue de son vivant, quoique ses compositions sentent le bel esprit. S'il ne possède pas le génie du grand, il sait relever ses scènes par un coloris animé, une expression vive, pathétique et frappante. Il a vécu à Paris, de 1661 à 1722 ; il ne s'en est absenté que pour aller à Rome se former sous la direction de son père, eu présence des admirables travaux italiens (2).

Aujourd'hui l'église dyonisienne est, on peut dire, riche en peintures de prix, gr&ce aux frères Desjardins. Ses six derniers tableaux ne lui ont coûté que neuf-cent-trente piastres (3).

Saint-Denis n'a pas été aussi avantageusement partagé sous le rapport de la malle. II lui fallut d'abord commencer par aller déposer ses lettres à Sorel, le plus proche bureau de poste, et cela pendant les soixante premières années. On n'était pas ainsi porté à écrire souvent à ses parents et amis ; il n'en coûtait guère plus de se rendre jusqu'à Québec pour les aller voir.

IfilMittd, Le panthéon canadUn^ 74. — Dion ne, dans V Annuaire de r Universiii Laval de QtUbee, année 1894-5.

(1) — L'achat de ces tableaux a été résolu dans une asseni!)Ice de fabrique, entlate du 5 juin 181 7. Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis.

(2) — Eneyelopédie du XIX siècle^ quatrième édition, XIII, 243. — Feller, Biographie universelle^ édition de 1848, V, 80.

(3) — Registres des délibératioih de la fabrique de S.- Denis,

240 HISTOIRE DK

O'edt à rinîtiative privée qu'est dû le premier coarrier de la yallée du Richelieu. Saint - Ours se mit en relation avec Sorel ; puis Saint-Denis et Saint-Antoina en firent autant avec Saint-Ours. Ceci se passait un peu avant 1800(1). En même tempe on avait organisé un autre courrier entre Saint- Denis et Saîot-Hyacintbe ; mais celui-ci n'a pu subsister qu'environ un an. Jacques Cartier, de Saint- Antoiue, parait avoir été le chef de ce mouvement vers le progrès. Toujours est-il que c'e»t à lui que Ton s'adressait quelques années plus tard pour le maintien de la poste le long de la riviëre et le rétablissement de celle de Saint- Hyacinthe (2).

Vers 1815, le gouvernement prît enfin le service en mains et retendit de Sorel à Ohamblj. De mensuely le courrier était devenu bi-mensuel, puis hebdomadaire; il devint alors bi-hebdomadaire. Ce dernier état de choses dura ensuite jusqu'à la construction du Grand-Tronc entre Montréal et Saint-Hilaire, en 1854. De cette année à 1897, le postillon de Saint-Denis n'eut plus à desservir que Saint-Hilaire, Sorel et les paroisses intermédiaires, mais en revanche il était tenu d'effectuer le trajet, aller et retour, dans chaque vingtquatre heures. Ordinairement, l'engagement annuel était conclu pour lasonime d'environ mille piastres.

(1) — Archives de M. Jacques Cartier ^ de Saint* Antoine,

(2) — Le notaire Bounlages écrit à Jacques Cartier, le 8 oct. 1809. au sujet de la malle : ** rermettez-moi de vous dire que l'oflfre, que vous leur avez faite ( aux gens de Saint- Hyacinthe ), sent un peu de l'aristocratie mercantile.... Pourquoi exiger d'une seule paroisse la moitié de la somme qu'il faut pour former un courrier nécessaire pour 5 ou 6 paroisses? L'offre, qu'ils auraient à \ous faire, me paraît plus raisonnable de leur part, qui serait de fournir $30 pour aider pour leur paroisse à former un courrier pour toute la rivière Chambly. Pour apporter leurs ^a/ettes et toutes leurs lettres à Saint-Denis, faites attention qu'il faudra qu'ih paient un autre courrier de Maska ( Saint-Hyacinlhe ) pour Saint-

SAINT-DKNIS-SUR-SICHBLIBU 241

Depuis 1897, Saint-Denis jouit de deux malles chaque jour. L'ancien itinéraire a été abandonné, et Ton a adopté celui du chemin de fer jusqu'à Contrecœur, d'où un postillon arrive au village dyonisien à midi et à neuf heures du soir. La paroisse se croit maintenant rendue au plus haut degré de perfection sur ce point. Elle peut, par exemple, écrire à Montréal le matin et recevoir sa réponse à la fin du même jour. Le seul inconvénient, c'est que le second courrier n'est distribué que tard dans la veillée, mais à cela il est difficile de remédier, et nul de songera de sitôt à s'en plaindre.

Les directeurs connus du bureau de poste de Saint-Denis ont été François Mignault, aubergiste, le marchand Jean Chamard, François-Xavier Laforce, përe et fils successivement, Michel Laprise, le notaire Mignault, Henri Page (1), aujourd'hui au même

Denis, qai leur coûtera encore $30, ce qui leur formeia$6o, pour laquelle somme ils peuvent former un courrier de Maska à Sorel. Ainsi en se joignant à vous, ils n'y gagnent rien, vous seul gagnerez $30, pour diminuer le paiement de votre postillon. Les messieurs de Maska sont partis très sensibles à la dureté de votre proposition, bien résolus de former entre eux un courrier, offrant aux messieurs de Saint-Denis de se joindre à eux, se faisant fort de leur apporter leurs gnzetteset même toutes leurs lettres pour le même prix que vous nous faites venir nos gazettes seulement'*. Archives de M, Jacques Cartier^ de Saint- Antoine.

(I) — La famille de M. H. Page est originaire du Cap-Santé. Son aïeul Pierre en vint à Saint- Antoine, vers 1790. De là, il est traversé à Saint-Deni«, peu après, pour devenir l'homme de confiance dn marchand Guérout. Il est décédé assez jeune, vers 181 2. Son épouse Marie- Louise Lamothe a succombé, de son c6té, au choléra de 1832. De ses enfants, Louis, né le 25 août 1802 et arrivé en bas âge à Saint-Denis, est le père de M. Henri ; durant 60 ans, il a été marchand, d'abord en bas du village dyonisien, puis en face de l'église. En 1837, il s'est montré patriote ardent, ce qu'ensuite n'ont pas manqué de lui faire expier les Anglais. Il s'est marié deux fois, le 24 avril 1826 à. Saint- Antoine avec Adélaïde Bourassa, morte du choléra comme sa belle-mère en 1832, et vers 1835 avec Apolline Létourneau à Saint- Marc. C'est celle-ci qui est

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emploi à Saint-Hyacinthe, Tinstitateur Dupnis, Emélie Leblanc, modiste, le notaire Durocher, et Victor Gareau pendant six ans. Le notaire Danray, leur successeur, occupe actuellement cette fonction, depuis

la mère de M. Henri. Luui> esi devenu veuf la dernière fois le 27 nov. 1876, son épouse s'élant éteinte à Tâge de 68 ans. Il e-^t lui-même décédé, en 1886, à l'âge de 84 ans. ()uelques années avant sa fin, il avait cédé son maga^^in à son fils unique Henri. Celui-ci, aj»rè> avoir été marié avec Herminie Morin, l'est aujourd'hui avec Caroline Cayer. Il a quitté Saintl)enis, et toute sa famille avec lui. en 1886. C'est le 18 mai 1898 qu'il a été assermenté comme directeur de la ])Oste à Saint-Hyacinthe.

OHAPITBE XXIV

Les débuts d'un collège classique à Saint-Denis. Ses épreuves. Sa fin. 1804- 1905.

•Nul n'a compris mieux que M. Cherrier cette parole d'un penseur : " Qui a l'enseignement a l'avenir" (1). Il savait que l'enfant est tout d'une pièce, que ^^si l'enseignement religieux ne lui arrive pas fondu en quelque manière avec l'enseignement scolaire, le premier est condamné à une sorte d'infériorité qui le prive de tout attrait et de toute solidité " (2).

Avant comme après la fondation du couvent, il n'avait cessé pendant environ deux mois par année d'expliquer patiemment le catéchisme à la jeune génération ; combien souvent il exhortait les parents h le seconder ! mais il sentait que ce n'était pas suffisant. Quand pourra-t-il donc accomplir pour les garçons ce qu'il était parvenu à exécuter pour les filles? Ici la tâche paraissait plus ardue, aussi tarda-t-il davantage à l'entreprendre. Cependant les dîmes augmentaient assez rapidement d'années en années et, après avoir éconimisé pour son couvent, il mettait le plus possible en réserve pour donner autant aux garçons.

Pendant qu'il thésaurisait ainsi, son attention fut

(i) — Ces paroles sont d'un président de la Chambre française. Blanqui avait auparavant exprimé cette vérité primordiale avec plus de brutalité, en s'écriant : **La révolution n'est pas à Tatelier, elle en à Técole *\ Véchc de Plaisance, France, en 1897.

(2) — Vicho de Plaisance, France, en 1897.

attirée sur le besoin de favoriser le recratement du clergé canadien. A la suite de la révolution française, beaucoup de prêtres pourchassés s'étaient retirés dans la capitale de l'Angleterre, à l'ombre du drapeau de ce pays. Or, en 1793, ceux-ci venaient d'obtenir la permission de passer au Canada (1). C'était une magnifique aubaine pour notre peuple, mais elle n'était pas sans présenter ses inconvénients. Tous étaient d'excellents ouvriers qui demandaient de l'emploi ; néanmoins, connaîssaient-ils suffisamment le genre pénible de ministère qu'ils désiraient ? Resteraient-ils longtemps? Dégoûtés de leurs nouvelles positions et attirés dans leur patrie par le rétablissement de la paix, ne se hâteraient-ils pas de rentrer dans leurs diocèses respectifs, laissant sans pasteur une foule de paroisses, où l'on se serait imposé de généreux sacrifices pécuniaires dans l'espoir de le garder indéfiniment?

Dans ces perplexités, l'évêque, Mgr Hubert, écrivit entre autres au curé de Saint-Denis pour le consulter. M. Chcrrier, se plaçant à un nouveau point de vue, lui répondit par une longue lettre, qui se résume dans le passage suivant : '' Je remarque qu'une troupe auxiliaire, quelqu*avantageuse qu'elle paraisse, est toujours de courte durée et peu stable, quand elle n'est appuyée que sur les ressources d'une politique humaine dans ceux qui la procurent. Je fais abstraction, pour le moment, des talents, de la vertu et des mérites des pieux ecclésiastiques, que la Providence nous destine, et des avantages que ces émigrés vont procurer ; mais si ce secours affaiblit, décourage, déprime et interrompt la génération et la progression du clergé canadien,. . . ce secours manquant, où aurat-on recours ? Les prêtres canadiens doivent être

(I ) — Têtu, Les h'êquts de Québec ^ 293.

ménagés dans leur pays. La réforme est toujours préférable à la destruction. Il sera toujours plus fiicile de perpétuer la succession des prdtres canadiens par l'encouragement que de le faire renaître, quand il faudra y avoir recours " (1).

Faciliter les vocations des fils de famille du pays, voilà tonte la pensée de M. Cherrier. Il n'était pas opposé à un certain renfort, mais ce qu'il redoutait, c'est que pendant quelques années on pourvût si bien à tous les besoins du diocèse que le zèle à pousser les jeunes gens aux études ne se ralentît, ne s'éteignît même. Et c'est sur cette initiative privée qu'il fallait pourtant coiùpter encore longtemps. On l'avait créée fort péniblement, il ne fallait pas s'exposer à recommencer. Bien entendu toutefois que ce rôle de dévoués protecteurs était presque exclusivement dévolu aux membres du clergé. Le curé de Saint-Denis avait déjà fourni sa part, et il espérait offrir davantage, aussitôt que sa caisse d'épargne le lui permettrait. Peutêtre lui vînt-il alors pour la première fois à l'esprit de faire de sa future école des garçons un collège classique ? Dans ce cas, il lui fiEtudrait se jeter dans de plus lourdes dépenses, et il était obligé d'attendre que son amas f(it plus considérable.

Enfin, an déclin de l'année 1804, après avoir calculé une dernière fois ses chances de succès, il avertit son évêqne qu'il serait prêt à ouvrir une école de latin dans sa paroisse dès l'automne suivant, si le projet lui était agréable. Mgr Denaut, qui avait encouragé une

(I) — Avant ces réflexions, M. Cherrier avait écrit au commencement de sa lettre : '* La maison que j'occape sera toujours un Heud'ho^ pitalité pour les infortunés et honnêtes ecclésiastiques. . . . , et la paroisse que je de dessers un champ, où elle (Sa Grandeur) peut. . .. envoyer les ouvriers qu'elle croira nécessaires ou utiles". Arckivts de Tévêché dt Saint- ffyacinihe.

semblable institation à Nicolet l'année précédente, promit appai an généreux pasteur. H s'engagea même H lui envoyer un ecclésiastique comme professeur. Là-dessus M. Cherrier se mit hardiment à l'œuvre. Il possédait déjà le terrain nécessaire %ur la rue Sainte- Catherine, aujourd'hui en face du jardin de l'hôpital. L'été suivant, il y éleva une humble maison, destinée à devenir pensionnat et . . . grand collège classique. 11 voulait d'abord, avant de se lancer dans ces hautes sphères, essayer ses ailes, et il n'avait parlé à sou Ordinaire que de préparer des élèves pour Montréal et Nicolet ; les succès devaient conquérir le reste.

A l'automne de 1805, tout était disposé pour l'ouverture des classes, lorsque l'évêque manda à M. Cherrier qu'il était dans l'impossibilité de tenir sa parole pour cette année au sujet du professeur promis. C'était un contre-temps des plus graves, vu la pénurie des personnes capables d'occuper un tel poste. Néanmoins, le fondateur fut assez heureux pour engager un prufesseur, quoique plus ou moins qualifié. Les élèves se présentèrent assez nombreux ; il y eut môme quelques pensionnaires. Mais, pour continuer à compter sur l'encouragement public, il n'y avtdt pas moyen de conserver le maître de cette première année, et il fut remercié à la fin du deuxième semestre.

Avant cette démarche, M. Cherrier n'avait pas été sans songer à la seconde année. Pour ne pas Stre pris au dépourvu, il avait retenu les services de son paroissien le cultivateur Jean-Basile Mîgnault. Cet homme offrait toutes les garanties morales, mais il ne savait pas le latin et, pour le ret^te, il ne pouvait pas conduire ses élèves bien loin. Aussi n'avait-il eu de pourparlers avec lui que pour le cas où l'on ne pourrait rencontrer mieux, car le curé avait en vue un autre sujet a.utre* ment plus précieux.

Mignault, prêt k subir l'ennui de quitter temporairement l'exploitation de sa ferme pour rendre service, avait un fils, que M. Cherrier avait protégé et qui venait de terminer ses études au collège de Montréal. Répondant à l'espoir fondé sur lui, cet élève devait revêtir l'habit ecclésiastique à la fin de ses vacances. C'est sur lui que le pasteur jetait les yeux. '^ Ne pourrais-je pas prétendre à mettre ce jeune homme sage.... pour régir mon école sons ma vue", écrit-il à son évêque, en date du 19 août (1) ? La faveur ayant été accordée,le futur curé de Chambly, M. Pierre-Marie Mignault, endossa en effet la soutane et fut laissé à son bienfaiteur, qui sera et son directeur et son professeur de théologie. L'école allait entrer dans une ère de grande prospérité sous ce maître. Il s'y dévoua avec toute l'ardeur dont il était capable ; ne travaillait-il pas en effet pour sa paroisse natale et pour son généreux protecteur en mâme temps que pour Dieu ? Dès lors s'affirmèrent ses talents d'homme de tact et de dévouement. Pas plus tard que le 14

(I) — Après avoir, le premier août 1806, remercié son professeur de Tannée expirée, M. Cherrier, le 19 suivant, écrit à Tévéque : " L'école n*est point censée tombée, chaque écolier ou jeune pensionnaire a laissé son bagage et ses livres [x>ur revenir à la fin des Tacances. J'ai retenu un mattre honnête de pension, qui prendra ma maison ; c'est un nommé Mignault, père d'un écolier sage de Montréal, qui a fait son cours de philosophie. . . Ne pourrais-je pas prétendre à mettre ce jeune homme sage... pour régir mon école sous ma vue et donner les premiers éléments de la langue latine à ceux de mes enfants qui en seront susceptibles» afin d'en préparer aux séminaires de Montréal et de Nicolet quelquesuns. Si Votre Grandeur l'approuve, je prendrais ce jeune homme, qui |)aratt se disposer à l'état ecclésiastique...; il dirigerait... mon école au moins un an ou deux, et pourrait suivre en partie quelque traité de théologie. ••; mais je voudrais qu'il régit sous un habit qui en imposât, c'est-^-dtre qu'il prit ta soutane avant de commencer, comme il s'attendait la prendre cet automne en entrant au séminaire". Archives de Févéch/de Sahit' Hyacinthe»

octobre, l'heureux fondateur écrivait à Mgr Pleesis : ^^ Mon école paraît aller bon train, mais le maître ne pourra qu'effleurer la théologie" (1). L'année s'acheva comme l'avait fait présager le commencement, au milieu des plus solides succès.

La troisième année s'ouvrit sous de plus brillants auspices encore, puisque le même professeur revenait avec plus d'expérience. Malheureusement sa santé refusa de marcher de pair avec son zèle aussi longtemps que tous l'auraient souhaité. Au mois de janvier, il était déjà épuisé ; il fallait donc songer à un changement. L'évoque décida d'abord de l'envoyer à Montréal, mais ce projet n'eut pas de suite et, le 20 février, le jeune clerc, remplacé dans son école par un autre ecclésiastique, partait pour Nicolet ( ), où il con^ tinuerait à se dévouer avec moins de surménage. Là ne lui incomberait pas le soin de tout un pensionnat comme à Saint-Denis (3). Sous son successeur, l'année se termina avantageusement. Au lendemain du départ des écoliers, le 18 août, M. Gherrier envoie à Mgr Plessis des nouvelles de sa maison : " J'ai fait l'examen de mes petits syntaxiens, dit-il. J'en suis assez content ". C'étaient bien deux années finies pour le cours classique proprement dit. Les deux plus avancés, seuls capables de poursuivre pour le moment, entreprendront-ils leur troisième année sous le même toit ? Dommage qu'ils n'aient pas été pins nombreux ! Pour deux on crut qu'il ne valait pas la peine d'ouvrir une troisième classe, vu la difficulté de se procurer des maîtres, et on leur signifia d'aller poursuivre leurs

(1) — Archives dfVivichéde S».- Hyacinthe.

(2) — Lettre du curé Chenier à Mgr Plessis, en date du 19 février 1 808. A rchii'cs de FMché de S. -Hyacinthe.

(3) — A Nicolet, Tabbé Mignault fut économe du collège, 4 ans t't demi, de 1807 à 1812. Dou ville. Histoire du collègt' séminaire de NicoUt, II, 3* à ;•.

L'abW J.-O. Paré (p. 156). l.'abb* P.-l . l'nie (p. 272)

L'abbé J.-E.-N. Mignaull l;^. 15S). I.iil.bé C.-A. Mignault Jp. 259.)

ES

l.'nhb* J.-B. O. (hiy (p. 264;. K. I'. J.-A. Uiiy (p. 2651.

POfiUC LIBRARY

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6AINT-DENIS-SUR-RIGHELIEU . 249

otndes ailleurs. Ces iMëves étaient Isidore Poirier, de Saint-Charles, et Moïse Boiirque, de la paroisse. Le premier est alors parti pour Montréal, où le sacerdoce a plus tard couronné ses efforts ; il a été curé notamment de Saint-Césaire (1) et de Saint-Jérôme. L'autre a été dirigé vers Niçolet (2).

La quatrième année eut également un ecclésiastique pour l'enseignement. André-Toussaint Lagarde, de Verchëres, et un nommé Bessette finirent leur syntaxe latine sous sa direction. Devenu aussi prêtre, Lagarde a été dans la suite curé de Belœil ; le second n'a pas terminé son «cours. A lafi^n de l'année, le zélé curé suivait son école de loin seulement. Pendant que les joyeux élèves entrevoyaiel)t les jouissances du repos, lui se recueillait pour entrer 9àns. son éternité. Sa chère école, hélas ! il n'avait pusett le temps d'en affermir suffisamment les assises pour assurer son existence sur le pied où il l'avait mise ; mais il n'avait travaillé que pour Dieu dans cette entreprise. Si elle n'allait pas se maintenir, c'est que Celui-ci ne la voulait pas, et la volonté du serviteur se confondait à cette heure plus que jamais avec celle de son divin Maître. Les écoliers n'étaient pas au terme de leurs quatrièmes vacances que le fondateur de leur aima mater avait pieusement quitté la terre. Ce fut un coup fatal pour la jeune institution. Cet automne, les classes ne se rouvrirent pas. Pendant un an, il n'y eut plus ensuite qu'un desservant dans la paroisse, et ce prêtre, ne sachant pas combien de temps il y résiderait, ne pouvait pas plus escompter l'avenir que prendre sur des économies. Donc l'école de M. Cherrier fut par là inévi-

(I) — l^roy, Historique di la paroi^^se de Saint- Ce saire et de son coliè-

(2) — M. Bourque est demeuré 2 ans au collè(;e de Nicolet, de 1808 à 1810. Douville, Histoire du iolfî'^t-s/niinaire de Nicolet, II, 130*.

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tablement condamnée à la fermeture pendant une année.

Au moie d'octobre 1810, M. Kelly était arrivé à Saint-Denis comme troisième curé. Mais, en même temps que lui, étaient venues s'y cantonner une partie des troupes du roi et, au nom de ce dernier, elles s'étaient emparées du logement scolaire. Tant que ces occupants seront là, il n'y aura rien à essayer pour la reprise des cours (1). Ce n'est qu'en mar» 1814 que les défenseurs de la patrie menacée évacuèrent le village. Alors le curé écrit à Tévêque pour lui dire qu'il pourrait donner la nourriture et le loge^ ment, plus cinquante piastres annuelles et les revenus «le l'école à l'ecclésiastique, qu'il lui plairait d'envoyer pour la réouverture de l'établissement de son prédécesseur (2). L'offre fut' acceptée, et Mgr lui accorda

(1) — I^ curé Kclly écrit à l'évèque, le 6 nov. 1812 : •* Je m'attends que l'école sera peu 4^ chose, cette année ... La maison est libre ; il y 2 ans qu'elle est occupe. Si je lat&se aller cette année, j'ai bien l'air de ne pas mettre la main sitôt dessus ". — Le 23 décembre suivant, tl écrit au même : ** Mon école a encore essuyé des contre-temps.... malgré moi, la maison.... est devenue un logement d'officiers ". — l.e premier janvier 1813, encore le même au même: ** Je crois bien que mon école va être encore retardée pour une année ". *— Le 6 nov. suivant, de nouveau le même écrit au même que Técole éprouvera ** encore une année de retardement ". Archivas de rhêchi de S,- Hyacinthe,

(2) — Le curé Kelly écrit à Mgr PlesMS, le 5 mars 1814, au sujet de de la réouverture de l'école : *' Ma table, un logement et 300 chelins ($50), je donnerais tout cela avec plaisir à un ecclésiastique» que Votre Grandeur voudrait m'envoyer, sans compter le profit de l'école ". Sur ce, Mgr lui présente 2 sujets, dont l'on ou l'autre est au choix du curé. Celui-ci répond, le 15 suivant: *'Je ne suis guère préparé présentement pour lecevoir un magister, ce ne serait tout au plus qu'au printemps. >imon serait celui des deux qui me conviendrait le mieux. Ma table et 300 chelins avec le revenu de l'école, voilà ce que je pourrais lui promettre. Ce revenu de l'ecofe serait jîeu de cho^c pour la première année ", En dépit du délai demandé, l'école fut ouverte sans retard ; mais ce fut l'ccclésiaslique Fellelier qui y enseigna, et non Simon, tel qu'espéré. , l rc/iizes de frircAe de S.-Hvacintfu,

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Tabbé Joseph Pelletier, qui termina l'année si largement entamée. Ge professeur est ensuite retourné dans le monde (1).

L'institution a végété aprës cela jusqu'à la fin du règne de M. Kelly (2). Ce n'était plus la vigoureuse tige d'autrefois, sî pleine de sève.

Quels sont don« les éléments qui semblent en avoir étouffé les progrès ? Ne paraît-il pas s'être établi une opposition qui lui ait été néfaste ? En effet, l'année même que l'école de Saint-Denis se fermait par suite dB la mort de M. Cherrier, le curé de Saint-Hyacinthe, M. Girouard, ouvrait dans son presbytère un cours tout à fait semblable (3) à celui qui venait de subir un échec su ries rives du Richelieu.Cette nouvelle installation avait poussé de profondes racines sous les soins assidus de son promoteur, pendant l'interrègne dans la cure dyonisienne. Aussi, quand M. Kelly reprit le travail interrompu, avait-elle la première place assurée. Après cela, il fallait bien s'attendre à voir disparaître l'institution qu'elle supplantait. Le successeur de M. Cherrier résista cependant jusqu'à 1817, mais le prêtre qui le remplaça à la tête de la paroisse abandonna la {partie.

(1) — M. Pelielier, né k Nîcolct, entra au collège de sa paroisse natale, en 1804, à l'âge de 11 ans, et y finit son cours en 181 1. II porta la soutane 4 ans, puis la quitta. Dou ville. Histoire du coliè^e- séminaire

de NicoUU II, 7*.

(2) — l>e curé Kelly, au sujet de T ecclésiastique chargé de l'école

de Saint -Denis, écrit à Mgr Plessis, le 8 oct. 1815 : *' Ayant entendu dire que Davignon était encore pour laisser l'école de Saint-Pierre(-du~ Sud ; Cf. Dionne, Vie de CF. Painchaud^ "5)» je lui.... ai fait de^ propositions pour mon école. Il ne m'a point encore répondu ". Là-dessus, Mgr ofTre un M. Brousseau. 1^ curé répond, le 19 octobre suivant : •'J'ai entendu parler de ce M. Brousseau . ..; il iie me conviendrait guère. Un homme grave comme Davignon aurait pu être mon affaire. Mais puisqu'il fait bien où il est, il vaut mieux l'y laisser ; il pourrait faire moins bien ailleurs ". Archives de Civéché de S,- Hyacinthe,

(3) — Raymond, l/istoire nnecdotiqne du colligt^ de Saint-Hyacinthe.

Des lors, le collège de Saîiit-Hyacînthe est devenu la maison de Saint-Denis pour ses enfants qui se destinent aux études classiques. Les sept premiers d'entre eux s'y sont dirigés en 1820 (1), et au delà de cent les ont suivis dans la même voie depuis cette époque (2).

(1) — Ces 7 jîTemiers élèves de Saint-Denis au collège classique de Saint-Hyacinthe sont : Ambroise Brunelle, Ls Bluteau, Ls Chaput, Ambroise Goulet, Frs Ouertin, Victor Mignault et Antoine Tomlette- Catalogut des élh*es du séminaire de S.- Hyacinthe,

(2) — Voici leur liste complète jusqu'à 1S74. Sont entrés : en 1821, Jos. et J.-lUc Allard, et Jos, Pratte ; en 1822, Richard et David Hubert ; en 1823, Nazaire Thibodeau ; en 1826, J,-Bte Masse; en 1827» Alexandre Bousquet, Edouard Chaput, Edouard Masse et Octave Paré ; en 1828, F.-X. Hubert , en 1831, Jean Chamard ; en 1834, Séraphin Chamard, Narcisse Cusson, Ls Dupré, Jalbert, Wenceslas et Antoine Masse, et Antoine Saint-Jacques ;cn 1835, Chs-Arthur et Horace Nelson, Oxit»ie et Avellin Saint-(^ermain ; en 1836, Ls Archambault et Hercule Page ; en 1839, Paul l^blanc et Nap. Mignault ; en 1840, Ludger Caouette et Olivier Cherrier ; en 1841, Koniuald Saint-Jacques ; en 1842, Geo. Deschambauh, Julien I^eblanc et Jacques-Denis Michon ; en 1843, Raphaël Larue ; en 1844, Olivier Dupré, F.-X. Laforcc, Magloire ]/;blancet Arthur Mignault ; en 1846, Aniédée I^rue; en 1848, Paul (iirouard; en 1849, Amédée Saint-Jacques; en 1850, Jos. et Octave l/ïblanc, Alfred Mignault; en 1851, Pierre Leblanc et Ths Larue; en 1852, Geo. Gaudette et Henri Lamoureux ; en 1853, Jos. Lévître, J.-Bte l^blanc, Henri- Adolphe Mignault et Alphonse Phaneuf; en 1856, Alphonse I^blanc et Edmond Paradis ; en 1857, Eugène Saint-Jacques ; en 1858, Ls Leblanc; en 1859, Alphonse Larue; en 1860, A. Bousquet ; en*i86i, Paul Bonin, Toussaint et Magloire Laflamme ; en 1862, Henri Page ; en 1863, Fis Desrosiers et Odilon Incombe ; en 1865, riiiléas (iravel ; en 1866, Philéas Huard ; en 1867, Arthur Paré; en 1S08, Jos. Bonin ; en 1869, Orner Paradis ; en 1870, H. Paradi« ; en 1871, Emile Saint-Jacques; et en 1874. Robert Saint-Jacques. Catahlimite </r. fîi"-cs du iêminairc de S,- Hyacinthe,