CHAPITRE XXVII

L>es vicaires de M. Cherrier : les abbés Thavenet,

Létang, Germain et Brouillet. Maladie,

mort et obsèques du curé. 1897-1809.

Jusqu'en 1797, moins quatre semaines, en 1766, il n'y avait pas eu de vicaire à Saint-Denis. L'abbé Frichet, ce mois excepté, était toujours resté seul dans l'exercice de son ministère, et M. Cherrier l'imita tant que ses forces le lui permirent. Ce n'est pas que l'ouvrage ait manqué à ce dernier pour employer un assistant ; mais il se multipliait et suffisait ainsi à la besogne. Dans les commencements, il eut à desservir même les gens de la colonie naissante de M. Delorme k Saint-Hyacinthe; plus longtemps, il garda le. soin des habitants de Salvail sur le territoire actuel de La Présentation. Et, à la mort de l'abbé Youville, il suppléa ce voisin à Saint-Ours, de la fin de janvier 1778 au 4 octobre suivant (1). Cela sans compter que ses propres paroissiens, déjà nombreux, augmentaient rapidement d'années en années. Encore, s'il se fût contenté du travail nécessaire, mais son ardent désir de produire sans cesse une plus abondante moisson le poussait à se créer une foule d'occupations de simple utilité. Il tenait ainsi continuellement sur le métier quelqu'entreprise surérogatoire. Eh bien ! en dépit de toute cette activité, sa santé a pu se soutenir pendant vingt-huit ans, mais alors sa robuste consti* tution était considc^rablement ébranlée ; la maladie allait maintenant en avoir raison assez facilement.

( I) — Regisirti des àaptémeSt mariages €t sépuUurts de Saint- Ours»

A rapproche du carême de 1797, il se trouva graycmeitt indisposé et demanda de l'aide. Mgr Hubert, sans sujet disponible dans le moment, s'adressa aux Salpiciens pour ce besoin aussi pressant qu'imprévu, et l'un d'eux, l'abbé Jean-Baptiste Thavenet, fut envoyé à l'invalide le dernier jour de février. Cet assistant était né en France, l'an 1763, y avait été ordonné dans la compagnie de Saint-Sulpice, le 11 avril 1789, et, depuis 1794, il se dévouait en Canada. Sur nos rives, jusqu'à son arrivée à Saint-Denis, il avait été employé à la cure d'Oka. Prêtre zélé, il assuma volontiers sur ses épaules tout le fardeau pastoral de son confrère. Malheureusement, il ne peut lui rester longtemps ; sa communauté, qui ne pensait l'avoir prêté que pour quelques dimanches, le réclamait au bout de deux moi?. L'abbé Thavenet quitta en effet la paroisse h la fin d'avril. H fut ensuite occupé à Notre-Dame de Montréal, puis en octobre 1815 il se rembarquait pour l'Europe. Notre pays ne cessa pas alors de bénéficier de ses services. A Rome et à Paris, il se constitua charitablement l'avocat de nos congrégations de femmes et parvint après bien des démarches à leur faire recouvrer des sommes considérables, qu'elles croj'^aient avoir perdues sans retour au milieu des bouleversements de la Révolution française (l). Il est décédé dans la Ville Eternelle, le 16 décembre 1844 (2).

L'indisposition de M. Cherrier se transformant en infirmités chroniques, qui pouvaient se prolonger do nombreuses années, l'évêque fut obligé de remplacer M. Thavenet par un vicaire régulier. Ce prêtre fut M. Théodore Létang, né à Montréal le 9 novembre 1773, fils de Dominique Létang et de Catherine Paré,

(1) — Lfs Ur su Unes des Trois Rivières^ II, 336.

(2) — Tanguay, Répertoire gênerai du citrgé camidi^n, 160.

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et ôrdbriné le H ïtiars* itOÏ.' ïrar/iva à Saiiit-Denîs, à Ift mi-mai suivante. - v ,

• ' Ce fat âVèv.' cél aide que le èure roussît à. se r^tablîr tant bien quo mal.' 'Queîques jours avant la Toussaiirt de 1798, il eu avait asser rescaijue pour le remettrè a Icveque.

M. Létang rci^iplit ensuite .4îvqr'3 eniploîs et, de 1814 à'^ mort, fut curé de' lieàumout. II est dédédé h l'âge de s(Vixante-quatre*au3, le 8 avril l8*3S ^^).

Pe^uîant iin an, M. Cherrîèr piit ensuite demeurer seul. *Muîs,à raûtoniii'ç de 17îJ9^ il sentît (îènouveau Bcs forcés faiblîf*, et redemanda du secours !i| Mgr DenUùrt. M. Cliiotrles Qermaîti, 'frër'o des abbes. ÎjOuîs- Anttûne et Pîerre-OHv^er, lui fût' aussitôt accorde..

Ce prêtre, fils dé 'toiiis Làngloïs-Ôenmain' et de Cathertne Sauvageau, «5tait né a Québec, le 2'octobre 1772. Ordonné le 17 août. 1798, il avait été il'abord un an vicaire }\ la catbédValê' de sa ville natale avant de le devenir 'à Saînf-Denîs, à la Saint-Michel de 1799.

II ne séjourna* qu'un an auprès de M. Cherrîèr, <|ui aurait souhaUé jouir. de ses services plus longtemps ; mais le Jeu ne lévîfe, qui n'était j^as heureux dans le ministère paroissial, soupirait après un changement et c'est ce désir d'un déplacement que Tévêque éxâiiçaît en liiî'àssignant te vicariat deaTrois- Rivières, à ia fin de septembre 1800. , ' ,

iTné'annco passée ?i ce dernier poste, il devint curé '^de Saint Sulpîcc uni an^ de* Lachenaîé, qijatre ans, de SAlnt-Jéan-Baptiste-dc Koûvîlle huit ans et de Lachine lui an. ' Phis il est eiitro âans la Société de Jésus à' Laval, en France. Knfin il avait trouvé sa place, n est mort à Laval même après treize ans de vie religieuse, le 12 décembre 1828 (2).

(I) — Tanguay, Kcpciioiu.ffSHéraJ du çUi'^i <iiHiidien^ 164. (2) — Ibid., 165.

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L'abbé Charles- A mbroise BroaîUet a été le suceessear de Tabbé Oermain dans le vicariat de Saint- Denis. Né à la Pointe-aox-Trembles, près Montréal, le 4 mai 1768, de Charles Brouillet et do Marie Jeannotte, ce nouvel auxiliaire a été ordonné à Saint- Denis même, !e 21 septembre 1800, en même temps que Mgr Lartigue. Apres de courtes vacances, il est revenu auprès de M. Cherrier. Bon prêtre, conservant la ferveur de ses débuts dans le sacerd<ice, il est demeuré cinq ans à ce poste. II ne l'a quitté que pour aller prendre possession de la cure de Saint- François-du-Lac, vers le milieu de mai 1805.

n a occupé cette position pendant douze ans ; puis, devenu infirme, il a été vicaire à Saint- Philippede-Laprairie huit ans et à Marieville le reste de sa vie. Il est décédé en cette dernière localité à l'fige de soixante-un ans, le 20 novembre 1829 (1).

L'état de santé de M. Cherrier s*étant amélioré pendant le long séjour do M. Brouillet à Saint-Denis, le pasteur éprouvé crut devoir essayer de suffire encore seul à la desserte de sa paroisse ; il y tint environ un an et demi. Après quoi, fléchist*ant plus que jamais t^ous le fardeau du mal, il reçut l'abbé Pierre Martin comme vicaire. Ce compagnon de labeur arriva au commencement de septembre 1806 et lui resta d*abord jusque vers le 20 novembre suivant.

M. Jean-Baptiste Kelly, récemment ordonné, le remplaça alors. Le curé appelait ce jeune confrère son ^* charmant lieutenant vicaire" (2). Au départ de M. Kelly sur la fin d'août 1808, M. Martin revint. La plus grande expérience de celui-ci et les progrès de la maladie de M. Cherrier requéraient ce retour. Kn

(1) — Tanguay, Réptrtoirf génital dn clergé canadùn^ 167.

(2) — Lettre de Tabbé Cherrier à Mgr lMes>is, en date du I4 cet. I So6. A rchkts de Pérrrhé de S. ■ Hyacinthe.

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ettV?t, dès le 16 février 1809, le pauvre invalide ëcrivuit k l'évêquc : *^ Tout le poids du ministère est tombé sur Tiibbo Martin qui s*cn acquitte avec zèle et succès, malgré son faible tempérament" (1). Ce prêtre, qui lui procurait si pleine satisfaction, fut l*a|»pui des derniers jours du curé de Saint-Denis.

C'est durant Tété de 1806 que le mal, qui devait conduire M. Chcrrier au tombeau, entra dans sa période aiguë. Le 7 août de cette même année, il en parle à Tévèque pour la première fois, en le priant <le ne pas le priver plus Uuigtemps du secours d'un confrère. L'infirmité dont il se plaint est la stiungurie (2), appelée communément le tranchëment d'urine. Le 14 octobre, il écrit incidemment k son Ordinaire : ^* Je souftVe à Saint-Denis des gros temps d'automne " (3). Comme Mgr Plessis demandait k recevoir souvent des nouvelles de son cher collaborateur, celui-ci lui adresse une autre lettre au bout d'un mois : *^ Ma santé, y dit-il, n'est ni des plus mauvaises ni des meilleures. Elle est un aimnnach assez incommode des gros temps ; gare l'hiver " (4).

L'année 1807 fut une année do répit. Mais à la fin de l'été, il y eut rechute ou plutôt les douleurs, un instant endormies, fc réveillèrent plus redoutables que jamais. Mgr Plessis, qui aimait tous ses prêtres et tout particulièrement son grand-vicaire de la vallée du -Richelieu, s'émut vivement ; il en écrivit à la pauvre victime pour la consoler et lui réitérer son désir d'être tenu au courant de ce qui se passait au sujet d'une

( I ) — Atxkh^s de réviché de S,- Hyacinthe,

(2) — lettre de l'abbé Chcrrier à Mgr Plessis en dat.* du l6 £6v. 1S09. Arekivts de Civické de S,-fIyaemthe,

(3) — Arckh'es de CMcké de S.-Jfyannike.

(4) — Lettre en date du 12 nov. 1806. Archives de tévfchj de S,liyocinthe»

fiante anasi précieuse : il i>rû\it f^rvemment pour i^ii eon&ervaUon. , .

M. Cherrîer ropondît le 25 novembre 18Q8. à cette marque d'attention dé la part de son Ordinaire : " Vous êtes plein de charité, Uiî exprîmo-t:!)» de prendre tant d'intérêt A ma santé, j'en suis des pl^is rçeoivnajssants : priez le Dieu des miséricordes de m'aecor.der le bonÏÏéuf de souffrir avec rési«çnation et mérite, car je cr(»is que c'est le seul bien qui me reste pour la suite 'lé mes jdlirf*. J'6 ne suis pTus appliqué et'applicable maintenant q(i*à la langueur et à la douïeûf. La douleur potiitant depnî^ nW certinn temps est fblérable, mais'ta racine n'en est liullément Vlétruite, en sorte qu'au premier moment jç suis exposé aux plu;* cruéU excès'. Dieu sôit' loué î. Je sai^ qu'iV faut soufifrir. Depuis le \7 novembre, jç n'ai pu aller à l'église. Je suis déterraîné H thé faire apporter celte semaine la sainte cbnimdnion àu'presbyiere'' (1). ' •*

Cette dernière partie de la lettre provoqua le privilège 'suivant, le 19 aécerâbre 1808 ; '' Plutôt, répliqua Kévêque, îpîe d'être si longtemps privé de la consolation d'éiFrir lé saiîit sacrifice, vous feriez trî^ji bien d'élever lin petit autel dans vôti^é chambré et de célébrer autant de'fms'ique VAtre état de souffrance le poqrraît'pèrmcîflre.- . Je prie* Dieu de vous conserver pour sa gloire et p'our le bied de» Stnes" (2).

Le 16 février 1809, XK Cherrier entrevoit, une lueur -d'espérance et t¥a<ie ces tiiots à l'idressé de son évêque : **^ Je suis niîèui et il me semble ^oiir le mometit etreborï?- db vdànger, mais je bralns d'être tout-si-fait inutile ". Un niois et demi se passe, puis il reprend la plume le jour de Pâquesj 2 avril : ^^ Depuis plus de deux semaines, du-iJ| j'ai renoncé à la méde- "■ .''•.. '

( I ) — Anhrics Je Vé'Cihé de S,-II)\uintht\

{2) — Archives dt Marche. îiJu' d€ Qii>':>ei\ Re;;i>trc VI, p. 302.

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cine.. et aux m6defeii)«, -qui ^pt-^bien réussi à pdrgec lua^bpurse ft non mon corpËf. ^. .^ Je'^eraî dt>no jiiibii. ipé^^cîn moirmêiDj^i J'ai. 4jq bonheur île dira Va Uie^e en .une chapelle' int^rieu-re presquetoua lesvjours et le Jeudi Saint j'ai eu celui de communier à l'égliae.. J'entends tous lea jours quelques tsonfeBsionsi '«Jenc chante pourtant pas victoire-^ car* mon ancienne infirmité continué, mai* aveé moins de* douteur " (1). •'

A la fin d'août 1809, la maladies Vat de nouveau aggravée. Le 27 de ce mots, îl' écrît po'tiV là*'dertiifero fois ;V'60ri évêque, jfl'une rnain ferme éncoi-te :'^* Une langueur ^continuelle m'aàcàblft, j'affHîblîs' tx>ua les jours. J'e n'ai i>fl8 même 'hasardé de Vàonter ài'aûteï cette -semaine dernîëre, k enlisé de fa •fâiblesse'dè mes jambes" (2;. » i -»<

■ S'étant àlïté pe\i aprës avoir expédié, éeité lettre, il eic^îrait 'lundi, le 18 septembre 'lS09, à. dix heures et denfiê du soir, eir^é{\etant .qù'îl comptait* suj: la miséricorde'' divine. * Jusql)'^ l'^ànnonce de" Tiieure suprême il avait envisagé la' m9i*t et le jugement de Dieu* avec la 'plus désolante Ifrayèuf. Toujours ÏT avait présènies à l'esprît ces paroles peu raîssurantes du liyré^'dë là Sagesse : *' Jû<.lîcium durîssîmum 'his qui prteôû'iit fietl " (çeiïi qi/^viômniandent les autres serortf juges ayéb iliie'éit'i*ënaê rigueur) ^3j. Mais à' la fin le'èàliHe' était revenu ù 'cette âme tourmentée, et le ' môrîbtuid 'rte 'sonjgek plus qu'avec (içnfiance â' la sentence de celui pour quîMV avait été u'ubon et Êdèle servîtèuf ; h'aS^aît-il pas droit de se dire àvecTApôtre : "J'ai bravement combattu, j'ai' sorgnéusemént fourni

ma course, j'ai gardé ma^-foi '' (4)^? Sans doute qu'il

(l) — Aty:hiv€f.fit rryéck^ ciV, Sy-Ii^iHinthç. , \

'(3) — VI, 6v' 1- • '• ' •(4ry~irTim.,lV, 7, ^ "

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aurait pu s'encourager par ces pensées, mais son humilité le lui interdisait, et il ne parlait que de pardon à son Maître. Aussi a-t-il probablement été surpris à son entrée dans l'éternité de s'entendre appeler plus haut.

Trois jours après sa mort, jeudi le 21 septembre

1809, M. Cherricr était solennellement inhumé sous le sanctuaire de son église, du côté de l'épître. Le grand-vicaire Rocque, de la compagnie de Saint-Sulpice à Montréal, célébra le service, et Tabbé Pouget, curé do Berthiervîlle et condisciple de collège du défunt, prononça l'oraison funèbre. Outre un immense concours de peuple, il y avait aux funérailles vingtcinq prêtres (1), dont vingt, à part le célébrant, ont signé Tacte mortuaire. Ce sont les abbés Pouget ; Déguise, curé de Varennes ; Prévost, curé de Saint- Matbias ; Conef'roy, grfmd-vicaire et curé de Boucherville ; Eeller, curé de Saîute-Elizabeth, du nord de Montréal ; Arsenault, euro de Contrecœur ; Hébert, curé de Saint-Ours ; Vatlé, curé de Saint-Charles ; Lajus, curé de Saint-Jd^n-Buptiste-de-Bou ville ; Chal)oillez, curé de Longueuil ; Eimber, curé de Verchères ; Robitaille, curé de Saint-Philippe-de-Laprairie ; Deguire, curé de Lavaltrie ; Papineau, neveu de M. Chômer ; Germain, son ancien vicaire ; Joyer, curé de Saint-Sulpice ; Girouard, curé de Saint Hyacinthe; Bardy, curé de La Présentation ; Boissonnault, cure de Sorel ; et Martin, vicaire (2).

M. Cherrier est le premier prêtre décédé et in* humé à Saint-Denis (3).

(1) — lettre de Pabbé Joyer à Mgr l'iessis, en date du 21 sept. 1S09. Archives de Carcfuvicki de Mo*tttéaL

(2) — Registres des àaplémes, marùiges et sépultures de Stiint- Denis.

(3) — L'abbé Cherrier légua sa magnifique bibliothèque de 400 volumes au collège de Nicolet. i/abbè Compain, «on voûin de Saint- Antoine, avait fait prendre la même vote à ses 164 volumes, 3 ans auparavant, tn 1806. Donville, Histoire du coHèf^e -séminaire de Sic^leî^ I,