CHAPITRE XXIX

M. Martin, desservant. Les embarras dans la suc*

cession de la cure. M. Kelly, troisième curé de

>Denis ; ses antécédants, son court

passage dans la paroisse. Ses vicaires.

Son départ et la suite de sa vie ; sa

mort. z8o9*i8z7.

L'abbé Pierre Martin, apr^ avoir fermé les yeux à son vénérable curé, M. Cherrier, resta desservant de Saint-Denis. Il pensa d'abord ne Tdtre que peu de temps, mais toutes les prévisions se changèrent devant * la difficulté de trouver immédiatement un successeur. On commença par offrir le poste à Mgr Panet, coadjuteur de l'évdque de Québec et curé de la Riviëre- Ouelle (1). C'étuit la reprise du projet de fixer un évêque dans le district de Montréal. Le plan avait manqué, quelques années auparavant, par la faute de la ville de ce dernier nom ; cette fois son échec lui vint du refus de Mgr Panet. L'autorité religieuse songea alors à M. Bardy, curé de La Présentation. Celui-ci ne crut pas devoir accepter non plus, mais à cause seulement de sa faible santé et de sa crainte de n'être pas à la hauteur de la position. Ses raisons furent également agréées. Le curé de Saint-Philippe-de-Laprairie, M. Pierre Robitaille, voyant l'embarras de son Ordinaire et croyant qu'il serait peut-être le sujet propre à remplir cette vacance, se mit avec empresse-

(I) — LeUre de Mgr Ples&is à Mgr Panet, en date du 24 lept. 1S09. Arckk/es dt P archevêché Je Québec,

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nient à ia disposition de son ëvêque. Mais Mgr l'Ieesis ne jugeait pas ses capacités aussi favorablement que sa bonne volonté et le remercia de sa préventince (1).

Après tous ces efforts, le 15 novembre 1809, M. Martin fut officiellement nommé desservant de Saint- Denis pour un temps indéterminé.

Ce prêtre, fils d'Antoine Martiu-Beaulieo et d' Angële Damien, était né à Saint-Laurent, près Montréal, le 22 janvier 1781. Ses études terminées, il fut ordonné par Mgr Plessis le 8 juin 1806. Puis il débuta dans le ministère paroissial comme vicaire à Saint- Enstache. De U\ il vint une première fois k Saint- Denis, ensuite retourna à Saiut-Eustache jusqu'à ce qu'il fut renvoyé auprè:) de M. Cherrier. Evidemment «ceux qui avaient eu l'avantage de l'apprécier se l'arrar chaient.

Les héritiers du curé défunt ont été sans pitié à son égard, dès que les biens leur furent échue. Tout s'enleva du presbytère et le desservant temporaire n'y. fut bientôt plus que dans une maison complètement dépourvue d'ameublenient. Il dépeint son état A l'évêque, à la date du 9 novembre 1809 : ^^ Je suis, dit-il, seul dans le presbytère, n'ayant pour tous meubles que cinq méchantes chaises que Madame Lecavalier a eu l.a complaisance de me laisser. JSlle m'a prié, de plus, de prendre mes repas chez elle ; maib je sens c^mibien je dois la gêner : il y a déjA un mois entier qu'elle me nourrit " (2).

Il va san^ dire que dans ces conditions son séjour à Saint-Denis ne fqt pas gai. N'étant pas sûr du lendemain, il ne pouvait encourir les dépenses de a'ins-

(1) — Archives de l* archevêché de Québec^ Registre VII, page 79.

(2) — Archries de Phéché de S,-Hyacmike*

taller chez lui. Si an moinR il avait en la certitude de ne pas retourner vicaire nil leurs, mais il ne lui était permis de compter sur aucune promesse.

Pour purcroît d'ennui, il avait à peine rendu les derniers devoirs à son cnri? qu'une épidémie cruelle s'abftttit sur la paroisse, l'obligeant, malgré sa panté délicate, à un mînîptëre aupsî pénible qu'actif Le jour même qu'il était officiellement nommé k cette desserte, il écrivait à l'évêque : '* Depuis près de deux mois, la mort fait ici des ravages alarmants : en quinze jours elle a enlevé quinze adultes •; depuis samedi, le 11, treize ont été administrés et presque tous annoncent une fin prochaine " (1).

Un mois plus tard, le 17 décembre, il traçait de nouveau ces lignes an même : •* Les fiëvres d'automne n'étendent bien au-delà de Saint-Denis : Saint-Hyacinthe, Saînt-Charlcp, Saint-Marc, Saint-Htlaire et surtout Saint-Our» n'en ressentent que trop les malignes influences. Cette maladie est contagieuse et occasionnée probablement par les mauvaises eaux que les habitants des concessions ont été obligés de boire jusqu'A présent, et aussi par les brumes épaisses qui ont régné ici et aux environs presque continuellement depuis près d'un mois. Elles s'annoncent chez les uns par un grand mal de tête, chez d'autres par le vomissement et chez tous par un- point de côté dont la violence paraît être extrême. En quatre mois, soixante adultes ont été enterrés presque tous victimes de ces mauvaises fiëvres " (2).

Ce n'est qu'à la fin de janvier que l'ange exterminateur a quitté la place.

(I) — Archwes deVhfcké de S,I/}'<i£inthe, (2)— Ibid..

Le 18 octobre 1810, M. Martin était enfin remplacé par an caré, et lai-même s'en allait prendre la direction de la paroirae de Lachine. Il y resta trois ans ; aprës quoi il fut transféré k celle de Saiut-Lnc, près Saint-Jean. A l'automne de 1819, il en est passé à celle de Saint-Sulpice, où il est décédé le 21 février 1826, à l'âge de quarante-cinq ans (1).

Le troisième curé de Saint-Denis fut l'abbé Jean- Baptiste Eelly, né à Québec, le 5 octobre 1783. Il était fils de Jean Eelly et de Marguerite Migneron. Sa ville natale lui procura ses études ; il fut îait prêtre k son aima mater ^ le 9 novembre 1806, et envoyé aussitôt à Saint-Denis comme vicaire. Quand il et^t parti de ce poste, c'était pour s'en aller missionnaire au Madawaska. Le nouveau genre de vie, qu'il était tenu de mener dans ce pays aussi neuf qne lointain, convenait parfaitement à ses aptitudes. Sa nature robuste avait besoin d'activité. C'était pour lui une jouissance de voyager de missions en missions, par monts et par vaux, par bois et par rivières. Malheureusement il a été arraché trop tôt à ce ministère pour être transplanté en rase campagne, sur le théâtre restreint de Saint-Denis ; ce qui ne l'a pas enchanté du tout. H s'y rendit le 18 octobre 1810 et, quatre jours plus tard, transmettant ses premières impressions à son évêque, après avoir à peine jeté un regard autour de lui, il soupirait : ^' Je ne sais pas comment je m'en retirerai ici " (2).

(I) — Tanguay, Répertoire général du clergé canadkn^ 170.

(2) — Il ajoutait dans la même lettre : ** Le trop ^rand vent m 'ayant empêché de traverser mercredi à Sorel, je ne me suis rendu ici (à S. -Denis) que jeudi, (le 18 octobre) ; en y arrivant, j'y ai vu des

figures un peu empruntées je prends la résolution de faire tout ce

qui dépendra de moi pour le bien, et ensuite de m'abandonnera la divine Providence '*. Archhes de Pévfché de S,- ffvacinthe.

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Le rëgne de M. Eelly fat aesez bien rempli à Saint-Denis. Dhs le 27 novembre 1810, il écrivait à Mgr Plessis : ^^ Depuis que je suis ici, je suis tellement occupé que^ je n'ai point le temps d'avoir de mauvaises pensées ; les anniversaires on les* grand'messes, quatre à cinq par semaine, ça ne rate pas, sans compter les confessions et les malades, qui, depuis un bout de temps, ne m'occupent pas peu. •••Je n'ai pour ainsi dire que le soir à moi pour étudier un peu et préparer mes prônes " ( L

En outre, pendant tout le mois d'octobre 1812, il dut ajouter à la dessorte de sa paroisse celle de Saint- Charles, alors que le curé, M. P. Robitaille, transféré de Saint-Philippe à ce dernier poste, en était absent pour remplir l'office d'aumônier auprès des milices canadiennes, dans le haut Richelieu, au début de la guerre avec les Etats-Unis (2).

Du 16 mai an 26 juillet 1811, il accompagna Mgr Panet en visite pastorale, depuis la Malbaie jusqu'à Québec (3). Il suivît de marne Mgr Plessis dans le Uaut-Canada, du 11 mû au 4 août 1816.

A Saint-Denis, les événements, qui ont plus particulièrement marqué son passage, sont des travaux de réparation à l'église, des difficultés à propos de la

(I) ^ Archives dt téviM de S.'Hyacimtke.

(a) — M. Robitaille lut nommé, le 29 sept. 181 2, aamônier du bataiUou de milice incorporée sutionnant à l'tle aux Noix et à Saint- Jean. Le lendemain, M. Kelly était chargé de le remplacer dans le soin de sa cure ; il avait pour cela permission de biner chaque dimanche. Au bout d'un mois, le curé de S. -Charles recevant un desservant attitré dans la personne de Tabbé Ls Marcoux, son voisin de Saint- Denis, eut sa décharge. Arekwet de ParcÂevécké de Qmébec.

(3) — A la demande qne lui avait faite l'évéque de l'accompagner il avatr répondu, le 19 avril précédent : ** Je suis toujours prêt aux ordres de Votre Grandeur, non seulement pour la Malbaie, mais encore pour le golfe et pour toutes les fois que vous me requerrez et qne ma santé me le permettra ". Archives de PMchi de S, •Jfyaeifithe,

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salle publique (1) et l'agonie de Tëcole latine, qu'il a cependant courageusement soutenue autant qu'il lui a été possible.

Pendant son séjour dans la paroisse, M. Kelly a eu plusieurs aides, mais nul n'a fait long stage auprès de lui. Ils j venaient ordinairement du voisinage pour le suppléer durant ses courtes absences ou des maladies passagères. Ceux dont il a joui des services le plus longtemps sont les abbes Joseph-Edouard Morisset et Hyacinthe Uudon (2).

Le premier, né à 8aint>Michel-de-Bellechasse eu 1790 et ordonné le 22 octobre 1815, a été d'abord vicaire à Varennes, puis de M. Kelly de la mi-mai au commencement d'ao&t 1816. Il a été ensuite missiounaire dans le Nou veau-Bru nswick, curé des Ebouleroents, d'Iberville, de Saint-Cyprien et do Saint-tfeansur-Richelieu, où il est décédé le 21 juillet 1844, à l'âge de cinquante-trois ans (3).

(1) — Dans le preroiîr presbytère de S. -Denis, il avait été réservé nne salle publique. Sous M. Cherrier, on la lui céda pour agrandir son lugemeni. A l'arrivée de M. Kelly, les paroissiens se disposaient à la réclamer. Le 27 nov. iSio, le curé écrit à Tévêque : " Tous les dimanches, je m'attends à un assaut de la part des habitants pour la salle ; Us doivent s'assembler pour me Ya. demander. Ma réponse est prête. ... ; je ne sais pas trop comment ça tournera ". Après bien du tapage, il ne fut rien changé pour le moment. La salle publique ne ressuscita plus qu'avec le second presbytère, en 1834, et monrut avec lui pour jamais. Archwts de Pévéeké de S.Hyacittthe et de Péglise de S.-Denis,

(2) — Voici la liste complète des aides du curé Kelly à S.-Denis : les abbés A. Leclerc, vicaire, du 9 mai au 17 juin 181 1 ; J.-Ls Beaubien, vicaire, du 19 juin au 22 juillet 181 1 ; l^Marcoux, du 11 an 18 juin

181 2 et du 16 au 29 juillet 1813 ; W. Arsenault, Uardy, P.- Gagnon, Hébert et Robi taille,. du 3 août au i sept. 1813 et du 19 juillet au 6 oct.

1813 ; P. Gagnon, du 12 sept, au 10 oct. 1813 ; P. Bourget, desservant, du 30 janvier au 6 fev. 181 5 ; Morisset, vicaire, du 11 mai au 3 août 1816 ; Hudon, vicaire, du 14 mars au 28 mai 181 7 ; P. -M. Mignavlt, Robitaille et Alinotte, du 8 au 17 oct. 1817. Registres des baftimes^ mariages et sépultures de S.- Denis,

(3) — Tanguay, Répertoire général du clergé canadien^ 179.

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Quant à Tabbé Hudoii, né à la Rîviëre-Oaelle en 1792 et ordonné le 9 mars 1817, il a fait fies premières àrines à Saint-Denis, du 13 mars 1817 à la fin de mai finivant. Le curé écrivait de lui à l'évâque, des le 19 mars : ^* M. Hudou n'a point perdu de temps depuis qu'il est ici, il ne manque pas de pénitents ; il est sur son deuxième cent " (1): Les confessions pascales étant finies et la vivifiante température printaniëre ayant ramené M. Eelly à la santé, son auxiliaire fut transféré au vicariat de Québec. Il a ensuite occupé plusieurs postes de confiance, entre autres celui de curé dé Bouchçrville ; puis il a été mêlé à l'administration diocésaine de Montréal, à l'évêcbé, -où il était vicaire-généml et chanoine, quand il tomba victime de son dévouement au cours de l'épidémie du typhus, le 12 août 1847 (2). Il avait alors cinquante-quatre ans, dont trente de sacerdoce (8).

M. Eelly n'était à la tête de la paroisse de Saint- Denis que depuis sept ans, lorsque, le 15 septembre 1817, il reçut sa lettre de mission pour la cure de Sorel ; il en prit possession au commencement d'octobre suivant (4). Ce poste allait mieux convenir à ses goûts et à son zèle. Aussi n'y sera-t-il rien moins que trente-deux ans. Véritablement homme de la position, il y a opéré un bien considérable (5). C'était un vaste champ, en effet, qu'on lui offrait alors ; outre

( 1 ) — Archives Je Vcviehf de S,- Hyacinthe,

(2) — Tanguay, Répertoire général du clergé canadien^ i8o.

(3) — Annales du Bon-Pasteur é^ Angers à Montréal^ I» 5^ à 57.

(4) — M. Kelly fut le dix- neuvième curé de Sorel, sins compter les 24 missionnaires d'avant 1 720. Archives de t église de Sorel,

(5) ^ Barthe, ancien paroissien de Sorel, a laissé de l'abbé Kelly ce portrait : ** Notre curé était un homme de belle et grande stature, très distingué de manières ; il était admiré pour son savoir et respecté de tous les citoyens, catholiques et protestants ". Drames de la vie réelle, 54,

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le territoire actuel de Sorel, il couvrait ceux de Saint- Joseph, de Sain te- Anne, de Sainte-Victoire et de Saint-Robert. De plus, jusqu'en 1831, il comprenait aussi l'île du Pads. Et encore, de 1820 à 1828, aocepta-t-il le soin de la fondation de Drummondville (1). Il y avait matière à surménage ; mais c'est cette sorte d'existence qui lui plaisait. A la charge de curé, il ajouta plus tard celles d'archidiacre d'abord, puis de grand-vicaire et ensuite de chanoine de la cathédrale de Montréal (2).

C'est au milieu de ce déploiement «l'activité que le surprirent les infirmités de la vieillesse, à l'âge de soixante-six ans. Malade maintenant, il passa à un autre sa chère cure de Sorel et se retira chez les Soeurs de la Providence à la Longue-Pointe. Il s'est éteint dans cette pieuse retraite, à l'âge de soixante-dix ans, le 24 février 1854 (3). Sorel lui ayant procuré les plus belles années de sa vie, il avait exprimé le désir d'y dormir son dernier sommeil. Il y fut eu effet inhumé dans le caveau de l'église, quatre jours après son décès.

(1) — II y allait régulièreinent faire U missions fois Tan durant ce temps. Saint-Amant, V Avenir^ 26 et 27.

(2) — M. Kelly fut nommé archidiacre le 26 mai 1835, grandvicaire en 1836 et chanoine, le 6 sept. 1843.

(3) — Tanguay, Ré ftertoire général du cUrgé canadien, 170 et 171.