CHAPITRE III
Vue générale de Saint-Denis en 1740. Ses pion*
niers : Saint-Germain, Dudevoir, Lame,
Bousquet, Joubert, Maheux,
Lacroix, Chaussé, Dragon, Messier, Poulin,
Charpentier, Laporte, Jette, Ledoux,
Laperle, Dùbreuil. 1740.
En 1740, année d^ l'érection de Saint-Denis en mission religieuse, vingt-deaz familles étaient échelonnées en vingt maisons le long da Richelieu ; c'était toute la petite colonie. 8ur l'emplacement actuel du village vivaient, avec leurs femmes et leurs enfants, Joubert, Saint-Germain, ÎDudevoir, Poulin et Jette. En remontant la rivière on trouvait Dùbreuil, lea quatre frères Bousquet, Lacroix, Charpentier, Ledoux et Laperle. Dans la partie inférieure de la seigneurie, c'étaient les deux Maheux ensemble, les deux Dragon ensemble également, Larue, Chaussé, Messier et Laporte.
Dans chacune des maisons, restées pour la plupart des cabanes de chantier, régnait sans, doute encore la gêne.
La voie publique elle-même, qui les réunissait toutes, n'était en réalité qu'on sentier tortueux courant sur le bord de la côte. A peine un petit désert avait- il ça et là reculé un peu la forêt autour des demeures. C'est là que le rare passant pouvait voir au travail des champs la famille entière de chacun des
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colons. Aussi les moissons n'ont pas tardé à venir récompenser un si courageux labeur.
Quelquefois se faisait bien entendre à la lisière du bois le cri de la bête fauve, mais aussi l'on avait autour de soi tout l'orchestre des oiseaux les plus variés. Malgré ses craintes et ses privations, cette bonne vie champêtre des temps primitifs ne manquait pas de charmes. Ce n'est certainement pas quand le progrès a tout organisé que l'on peut trouver pareille poésie.
Au milieu de cette population, pas encore de prêtre, de médecin, de notaire, ni de marchand, et, en fait d'hommes de métier, seul le cordonnier Jette. Toutefois l'isolement était loin d'être aussi grand qu'on pourrait le supposer. Ne vivait-on pas à deux lieues seulement de Contrecœur et de Saint-Oors ? Et à l'une et à l'autre localité on trouvait ce qui manquait à Saint-Denis.
Moins le père Dragon, venu de France, tous les premiers colons dyonisiens étaient des Canadiens habitués aux privations. Ils étaient originaires : un de Sainte- Anne-de-Beaupré, deux de Beauport, deux de Charlesbourg, un de Sainte-Anne-de-la-Pérade, quatre de Contrecœur, un de Repentîgny, six de Varennes, un de la Rivière-des- Prairies, un de Boucherville et deux de Montréal. Outre que ce petit groupe ne formait en quelque sorte qu'un cercle d'amis, plusieurs d'entre eux étaient déjà consanguins ou alliés. Bientôt ils le seront presque tous.
Quoique Joubert ait été le premier à obtenir sa concession sur ce coin béni des rives du Richelieu, il s'est laissé devancer pour s'y établir. Il avait eu son contrat comme propriétaire en 1720 des MM. de Noray ; mais, peu fortuné, il ne venait pour ainsi dire défricher que quand il ne trouvait pas d'ouvrage
sur les fermes des autres. Saint-Germain, Dudevoir et Larue ont été plus expéditifs ; en 1730, ils étaient déjà prêts et, cette même année, ils arrivaient de Contrecœur, Montréal et La Pérade avec épouse et enfants. A eux l'honneur d'avoir été véritablement Pavant-garde de la future population de Saint-Denis.
Apres eux sont venus : J.-B. Bousquet, en 1732 ; Joubert, P. Bousquet et Maheux, en 1733 ; Lacroix, en 1734 ; Chaussé, les deux Dragon et Messier, en 1735 ; Cl. Bousquet et Poulin, en 1736 ; Chs. Bousquet, Charpentier et Laporte, en 1737 ; Jette, Ledoux et Laperle, en 1738 ; Dubreuil, en 1739. En plue, au printemps do cette dernière année, se mariait Taîné des fils de Maheux, formant la vingt-deuxième famille de Saint-Denis.
François Saint-Germain (1), ou plutôt François GazaîUe-dit-Saînt-Germaîn, l'un des trois premiers pionniers définitivement fixés dans la seigneurie, était marié avec Catherine Brunet et fils d'un Français établi à Contrecœur. C'est le 27 octobre 1724 que, probablement sur le conseil de son père, il s'était fait tailler sa concession de Saint-Denis. Située deux arpents plus bas que la route Yamaska, elle avait 5 par 30 arpents. L'endroit où il fixa sa résidence est exactement celui choisi en 1837 pour la résistance armée des patriotes.
(I) — Il ne compte plus de descendant dans la paroisse en 1905, quoique sa famille ait été nombreuse autrefois ; elle y a eu deux mar> guilliers, un notaire et un patrioU ardent tué au combat de 1837. Longtemps aussi elle a dirigé dans la localité une assez importante manufacture de chapeaux. Le dernier survivant, Henri, a été tué jeudi, le 17 août 1905, dans un accident de voiture. Il venait d'acheter un hôtel à Sorel.
Philippe Dndevoir (1), venu de Montréal et uni à Marguerite Dabreail, avait eu sa concession du seigneur en 1725. De 8 par 32 arpents, cette terre était à dix arpents plus haut que celle de Saint- Germain.
Etienne Larne (2), petit-fils d'un notaire royal émigré de Saint-Maclon (France) à La Pérade, vers 1661y avait de son côté donné sa préférence à une propriété de 3 par 80 arpents, située deux milles plus bas que le village actuel. C'était plus loin du centre, mais plus proche de Saint-Ours, où il prit sa femme Jeanne Deguîre, le 5 février 1727.
Jean-Baptiste Bousquet et ses trois frères, Pierre, Claude et Charles, avaient vu le jour et grandi près du petit cap de Varennes. Leur aïeul, un ancien maître-armurier de France, s'y était fait colon quelque cinquante ans auparavant. C'est de là que Pierre Bousquet ou Bousquette — comme il arrivait d'écrire indifféremment alors — et Anne Lapcrle avaient vu partir leurs fils tour à tour pour Saint-Denis. Les courageux enfants étaient maintenant groupés avec avantage dans la partie supérieure du Bord-de-l'eau. L'aîné, Jean-Baptiste, possédait 6 par 80 arpents à l'endroit où se trouve aujourd'hui Victor Bousquet, son descendant de la cinquième génération ; les autres vivaient dans les environs. Claude a quitté l'endroit plus tard pour retourner à Varennes et Pierre pour
(1) — Son épouse est décédée le 26 avril 1769, à l'âge de 61 ans. En 1777» son fils Claude était marguillier. C'est le petit-fils de ce dernier, Joseph Dudevoir, qui fut tué avec Saint-Germain au combat de 1837. Famille aujourd'hui disparue de Saint-Denis.
(2) — Sa descendance comprend aujourd'hui cinq familles dans la localité : celles de Jean-Baptiste, d'Adolphe, de Misaël, de Cléophas et d'Omer. Elle a fourni à l'Eglise un prêtre et quelques religieuses, et au choeur de chant un mafire-chantre. Trois de ses membres ont été marguilliers : Thomas, Adolphe et Cléophas.
8'eiifouccr dans les terres jusqu'au troisième rang. C'est à ce dernier, ainsi qu'à Jean-Baptiste, que doivent remonter tous les Bousquet actuels de Saint-Denis pour retracer leur origine (l). Le marchand, Wilfrid Bousquet (2), et le rédacteur du '* Courrier de Saint- Hyacinthe ", Jean-Baptiste Bousquet (3), appartiennent à la postérité de Jean-Baptiste, à qui, dès 1740, on faisait l'insigne honneur d'être le premier marguillier de sa paroisse d'adoption. Charles eut également la confiance de ses co-paroissiens, si bien que, à sa mort, le curé a cru devoir inscrire dan» l'acte de sépulture une mention spéciale du grand nombre des assistants à ses funérailles.
(1) — Les Bousquet fournissent aujourd'hui vingt-trois familles k Saint-Denis ; elles étaient quinze au recensement de i8oi. Leur nombre n'est dépassé que par les Archambault. Dix-huit d'entre eux ont été marguilUers ; pour cela ils sont les premiers. Ils ont fourni aussi quelques religieuses, dont l'une, la sœur du marchand Wilfrid, a été supérieure de l'hôpital de Saint -Denis.
(2) — Voici la chaîne généalogique qui relie M. Wilfrid à son ancêtre Jean-Bitptiste ; il faut remarquer que ce dernier s'est marié deux fois, i. — avec Marguerite Provost, 2. — avec Madeleine Guyon :
I. — Jean- Baptiste lui-même, marié à Varennes avec Madeleine Guyon, en 1738 ;
II. — Julien, marié à Saint-Antoine avec Josephte Archambault, en 1766 ;
III. — François, marié à Saint-Denis avec Geneviève Dandenault, en 1792 ;
IV. — Joseph, marié à Saint-Denis avec Madeleine Dauplaise, en 1825 ;
V. — François, marié à Saint- Denis avec Hermine Richer, en 1850;
VI. — Wilfrid, marchand, marié à Saint- Denis avec Herculine Gaudette, en 1876.
(3) — Voici sa lignée généalogique depuis l'ancêtre Jean- Haptiste, de Saint-Denis :
I. — Jean-Baptiste lui-même, marié à Kepentigny avec Marguerite Provost, en 1726 ;
