CHAPITRE U

Premiers seigneurs de Saint-Denis. M. de Gannes. M. de Noray. M. de Contrecœur. 1694-1775.

L'heureux mortel pour qui a été taillée la seigneurie de Saint-Denis est Louis de Gannes, sieur de Falaize. C'était un gentilhomme français, beaucoup plus riche en titres de noblesse qu'en ressources pécuniaires. Il était né à Buxeuil, en Poitou, l'an 1666 (1), et était arrivé au Canada vers l'âge de vingt ans en qualité d'enseigne dans les troupes de sa Majesté. Peu après être débarqué sur les rives du Saint-Laurent, il avait été promu au grade de lieutenant (2).

Malgré son défaut de tortune qu'il compensait d'ailleurs par bien d'autres avantages, il put sans peine avoir ses entrées libres chez Barbe Denis, veuve du premier seigneur de Contrecœur et retirée à Québec avec ses deux enfants, un fils et une fille. Cette femme était de quatorze ans plus vieille que lui, mais une si grande différence d'âge ne les empêcha pas de s'éprendre comme deux jeunes amants et de se marier le 10 novembre 1691 (3).

Le nouveau couple alla ensuite rouvrir les portes fermées de l'ancien manoir de Contrecœur. Malheureusement, trois ans plus tard, la seigneuresse y mourait déjà, après avoir donné naissance à une seconde fille.

Un peu avant sa mort, elle avait vu son mari

(1) — Tanguay, Dictionnaire GénéalogiquCy I, 165.

(2) — En 1687. — Daniel, Nos gloires nationales , II, 282.

(3) — Tanguay, Ibid..

procéder à des démarches pour s'assurer la concession de Saint-Denis. L'ayant obtenu sur ces entrefaites, il l'a appelée de ce nom en souvenir de sa compagne disparue.

Ainsi le nom de Saint-Denis se rattache à la gloire d'une des plus remarquables familles, de notre pays, en même temps qu'il indique pour patron de la localité le premier apôtre de la mëre-patrie (1). Le përe de Barbe n'était jadis venu de France qu'en vue de contribuer à la conversion des sauvages. A cette fin il s'est prodigué sur les champs de bataille de TAcadie et. dé voué avec ardeur à la prospérité de la colonie de Québec (2). Parmi ses fils, M. de Yitré a été membre du conseil souverain de la Nouvelle- France ; M. M. de la Konde et de Bonaventure ont, comme leur përe, conquis leur large part de lauriers dans les guerres acadiennes (3). Barbe elle-même avait le gouverneur de Lauzon pour parrain.

M. de Gannes n'a pas tardé à quitter Contrecœur âpres le décës de son épouse. Il s'est remarié l'année suivante avec Louise Le Gardeur de Tilly et, comme il était militaire avant d'être colonisateur, il ne s'est plus occupé de ses seigneuries que pour s'en défaire. Il vendait celle de Saint-Denis le 21 mars 1713 (4), et 8a fille, sa co-propriétaire, abandoimait également sa part, juste un mois après (5).

(1) — De 1713 a I743t U seigneurie a failli perdre' son nom de Saint-Denis pour prendre définitivement celui de ses nouveaux possesseurs : Noray, Noré, Dumesnil ou Dumesny. C'est ce que Ton constate ptiT les divers actes de concessions aux censitaires. L'acte de nomination du premier missionnaire, M. Gosselin, dit : <*in dominio l^mini".

(2) — Suite, Histoire des Canadiens-Français^ III, 56 ; IV, 56 et 68.

(3) — Daniel, Nos gloires nat., I, 328 et 329.

(4) — Par-devant notaire Borbel, à Québec.

(5) — Par-devant notaire Adhémar, à Montréal.

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C'est daaa les guerres d'Acadie (1) que M. de Garnies, comme ses beanx-frëres, a passe le reste de sa vie (2). Sa fille, aprës avoir puisé son instruction à Montréal, est entrée chez les Ursutines des Trois- Riviëres, où elle a été connue sous le nom de Mëre Louise de Sainte-Marie (3).

La seigneurie de Saint-Denis, restée dans le même état qu'au jour de sa concession, a été transférée des mains de ses premiers détenteurs à celles de Jacques Le Picart, sieur de Noray et de Dumesnil, qui Tacheta pour un prix nominal.

Le nouvel acquéreur était encore un militaire. Né à Noray, au diocèse de Bayeux, en France, Tau 1663, il était venu au Canada dans' les cœidres de l'armée vers 1685. Il a été ensuite successivement enseigne, major et lieutenant. Un mariage» dans Tintervalle, acheva d'asseoir la fortune de cet autre noble.

C'est le 16 février 1692 qu'il épousa Renée Chorel-Dorvilliers dans l'humble chapelle de Chaniplain. Ce jour-là il était admis dans une fannllc aussi chrétienne que riche. Trois filles en sortirent pour devenir religieuses à Québec Quant k celle qui res-

(1) — En 1702, il était lieutenant en Acadie dans la compagnie <1e Chacornade, pendant que sou frère François était capitaine dan& la com- |)agnie de Falaize. Daniel, Ncs ghiris naiioftaks^ 1 1, 346.

(2) — Lts Ursatlines da Trois- Rwières^ I, 240 à 244, rapportent, <i*après des ducuments officiels, que M. de Gannes était ** un ofTicier de mérite, très ardent et très attaché au service militaire '*. Nous savons de plus qu'à la fin de ses jours on a pro{x>sé aa roi de lui accorder la croix de Saint-Louis.

(3) — Ursulifus dts Ti cis- RwiUres^ 1, 240 et 241. — I^ jeune Louise n'avait que de 7 à 8 ans lors de l'établissement des Franciscains dits Récollets à Montréal. Un dimanche, à la suite d'un sermon où Ton invitait les fidèles à venir déposer leur obole pour aider à la construction «lu nouveau monnstè'e, elle montra son bon cœur en vendant sa poupée à l'une de ses compagnes pour aller ensuite fort sérieusement en offrir les 5 ou 6 sous aux religieux.

tait dans le monde, elle avait également reçu une excellente éducation à la capitale. Le matin de ses noces, son përe la gratifia en plus de la jolie dot de près de sept cents piastres (1).

Apres quelques années écoulées à Champlain, M. de Noray alla s'établir définitivement à Montréal. C'est là qu'il mourut, le 26 octobre 1718, laissant quatre enfants : Louis, Hector, Renée et Philippe, respectivement âgés de dix-huit, seize, quinze et treize ans (2). N'ayant eu que le temps de former des projets pour la seigneurie qu'il venait d'acquérir, il léguait à son épouse et aux orphelins le soin de les mettre à exécution.

La famille, après le décès de son chef, est partie pour Québec. Les fils ont pu y terminer leurs études sous la direction des dévoués prêtres du séminaire, et la tille, après avoir bénéficié de l'enseignement des Ursulines, s'est faite religieuse dans là même communauté que ses maîtresses.

La mère est décédée à son tour moins de quatre ans après son mari, le premier mai 1717.

Alors s'engageait réellement la lutte pour la vie chez ceux que la Providence se plaisait à tant éprouver. Par bonheur l'aîné avait déjà ses vingt-un ans ; il put bientôt agir tant en son propre nom qu'en celui de ses frères et de sa sœur.

C'est le 17 juin 1720 qu'on commence à voir leur action dans le domaine dyonisien. A cette date, ils y accordent leur première concession. Ensuite ils continuent à s'occuper de leur patrimoine, mais en souffrant de la lenteur dont sont frappés tous les progrès dans la colonie entière.

(1) — Autrefois et aujourd'hui à Sainte- A nue de la Pérade^ 37 et 38.

(2) — Tanguay, Dictionnaire gén,.

SAINT-DENIS-SUR-RICHELIElf 11

Il8 font arpenter du terrain et ouvrir des chemins an fureta mesure que se présentent les censitaires. Ainsi agit-on durant les seize années subséquentes. Tout le travail a été limité cependant à une partie du Bord-de-l'ean. En tout, il n'y eut que quinze familles d'installées (1).

Malgré les obstacles qui se dressaient devant leur boime volonté, le résultat était tout de même encourageant. Néanmoins il ne le fut pas suffisamment pour les jeunes seigneurs, qui remirent le domaine en vente.

C'est le petit-fils de Barbe Denis, Pierre-Claude Pécaudy de Contrecœur, qui l'acheta, le 12 septembre 1736, pour le joindre à son héritage de Contrecœur, dont cette augmentation était en réalité la continuation par delà le Richelieu.

Le nouvel acquéreur n'était alors que dans sa trentième année, étant né au manoir de Contrecœur, le 28 octobre 1705, de François-Antoine Pécaudy de Contrecœur et de Jeanne de Saint-Ours. C'est le gouverneur de Montréal, Claude de Ramezay, qui l'a porté sur les fonts baptismaux.

Après avoir terminé ses études au séminaire de Québec, il a pris du service dans les troupes du roi en Canada. Son activité, autant que sa bravoure, le poussait irrésistiblement vers la carrière où s'était illustré son aïeul (2). Enseigne à vingt-quatre ans, il devenait lieutenant treize ans plus tard et capitaine à quarante ans. C'est en cette dernière qualité qu'il a été envoyé dans l'Ohio en 1749 pour signifier aux Anglais d'avoir à évacuer le territoire français sur lequel ils persistaient à empiéter. La mission ayant

(1) — Le nombre des concessions fut de 25.

(2) — Daniel, Nos ^loirts nat,^ II, 39 et 40.

bien rëassi, on lui demanda de la répéter en 1754. Cette fois, il dut affronter une résistance mieux organisée. S'étant emparé, des son arrivée, d*un fort que les ennemis avaient l'audace d'élever sur le terrain convoité, il l'acheva sous le nom de fort Duquesne et en forma le centre de ses opérations ; c'est aujourd'hui la ville de Pittsburg (1). Le printemps suivant, après avoir vaincu successivement par ses généraux les deux armées de Washington (2) et de Braddock, il revenait avec la satisfaction d'avoir gardé encore intacte la contrée qu'il était chargé de défendre.

En 1756, il passa l'été sur les bords du lac Champlain comme garde avancée (3). Enfin, lors de la bataille décisive des plaines d'Abraham, il était dans la mêlée sous les murs de Québec. Mais ce fut le dernier combat auquel il prit part (4).

Pendant ses campagnes, rien dans ses terres n'avait souffert de son absence. Avant de partir il pourvoyait à tout. Rarement même il laissait s'écouler une année sans aller sur les lieux se rendre compte en personne. Apres cela, il pouvait de loin donner des ordres avec autant de précision qu'on l'eût pu souhaiter.

Marié avec Madeleine Boucher de Laperriëre, le 10 janvier 1729 (5), il n'a jamais eu son domicile ailleurs que dans la paroisse natale de sa femme, à Boucherville, ou à Montréal (6). C'est surtout de ces

(i) — Casgrain, MonUalm et Lh^is^ I, 534 à 529.

(2) — "Après la défaite de Washington fut signée, dit l'abbé Daniel, la capitulation qui dut singulièrement humilier le futur chef de l'Indépendance américaine ". Nos gloires nai.^ l, 241.

(3) — Casgrain, Montcaîm et Lévis, I, 87 et 88 ; 144 et 145.

(4) — Suite, Histoire des Canadiens- Françab^ VII, 127.

(5) — Tanguay, Dict, gén,^ VI, 272.

(6) — A Montréal, M. de Contrecœur demeura tantôt rue Saint- Jacques et tantôt rue Saint- Paul.

endroits qu'il a dirigé les progrès de sa seigneurie de Saint-Denis.

Aussi excellent catholique et sincère patriote qu'homme entendu dans les affaires, il a imprimé à la prospérité de la jeune colonie un élan que l'on pouvait difficilement espérer. Rien ne semble avoir été négligé pour atteindre le but désiré.

D'abord il s'est empressé de faire les démarches qui pouvaient assurer à ses censitaires une desserte religieuse. Coloniser sans cela, c'était exposer les braves pionniers à un refroidissement dans la fol et rendre en même temps moins efficaces ses efforts pour le peuplement qu'il poursuivait. Grâce à sa générosité, il est parvenu à ses fins peut-être plus tôt qu'il ne le pensait.

En toutes occasions favorables (et pour lui elles étaient nombreuses), il parlait à qui voulait l'entendre des belles terres de Saint-Denis. Il les connaissait et il ne croyait pas pouvoir trop les vanter. Puis, le branle donné, il aplanissait de son mieux les difficultés qui pouvaient empêcher d'y parvenir.

Quand il a vu les Acadiens, bannis, venir chercher asile sur les rives du Saint-Laurent, il s'est empressé d'en attirer un certain nombre dans ses domaines. C'est ainsi que Saint- Antoine et Saint- Denis ont eu leurs petits contingents de ces victimes de la cruauté anglaise.

De plus, comme les lois françaises enlevaient aux habitants la liberté de s'établir sur des propriétés n'ayant pas quarante-cinq arpents carrés, à moins que ce ne fiit dans une ville ou un bourg légalement

constitué (1), îl fit conférer ce dernier privilège aux environs de l'église en 1758. De la sorte il facilitait dans la localité l'installation de diverses industries, dont on n'aurait pas pu jouir autrement.

Enfin il a fait arpenter la seigneurie jusqu'au quatrième rang inclusivement, il a ouvert presque partout d'assez bons chemins et, pendant les trenteneuf ans de son règne, les quinze familles du commencement ont atteint le chiffre de cent-soixante.

On peut alors lui décerner en toute justice le titre de véritable fondateur de Saint-Denis.

Ayant perdu son épouse peu après la conquête, il s'est remarié, en 1768, avec Marguerite Puigibaut, veuve d'Etienne Rocbert de la Morandière (2). C'est elle qui, le 13 décembre 1775, a fermé les yeux au regretté seigneur, alors chevalier de l'ordre de Saint- Louis depuis 1756, et conseiller législatif depuis quelques mois.

(1) — Edùs et ordonnances, I, 586. Voici partie du texte des lois en question, elles sont du 28 avril 1745 :

<* Article I. — Fait sa Majesté défense à tous ses sujets de la Nouvelle- France, qui ont des terres à cens, de bâtir dorénavant ou faire bâtir a'icune maison et étable en pierre ou en bois sur les terres ou portions, à moins qu'elles ne soient d'un arpent et demi de front sur trente à quarante de profondeur, à peine" d'amende ; granges permises.

*< Art, II. — ...Permet sa Majesté aux habitants des environs des., .villes de faire tels établissements et dans telle étendue de terrain qu'ils jugeront à propos.. . ".

" Art. III. — Les dispositions portées au précédent article auront lieu pour les bourgs et les villages déjà établis, ou qui le seront par la suite, et suivant qu'il sera estimé nécessaire par le gouverneur général et l'intendant de la colonie, à l'effet de quoi ils détermineront les limites des dits bourgs et villages, au-delà desquels il ne sera permis aux habitants de faire d'autres établissements sur leurs terres en censive, que conformément à ce qui a été réglé au premier article de la présente ordonnance ".

(2) — Tanguay, Dût. gén,, VI, 272.

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n fut inhumé à Montréal (1), où il est décédé ; mais à Saint-Denis on lui devait un service funèbre quand même et la reconnaissance le lui fit célébrer avec toute la pompe possible, au milieu d'un concours général de ses anciens censitaires dyonisiens.

La fabrique de la paroisse a longtemps conservé sa croix de Saint-Louis, qu'il avait portée avec tant de dignité et qu'il avait eu la délicate attention de lui léguer par son testament.

De ses quatre enfants, ses deux fils l'ayant précédé dans la tombe, l'un à l'âge de vingt-cinq ans (2) et l'autre à celui de vingt-neuf, (3) ce furent ses deux filles et leurs maris qui lui succédèrent.

(1) — Il fut inhumé le surlendemain de sa mort dans la chapelle Saint- Amable de l'ancienne église Notre-Dame de Montréal. Registres des baptêmes^ mariages et sépultures de N.-D. de Montréal,

(2) — Lé vis écrit à Bigot au sujet de M. de Contrecœur encore au lac Champlain : ** M. de Contrecœur est dans la plus grande affliction de la mort de son fils atné, qui a eu le malheur de se tuer par un coup de fusil qui a parti, et sur lequel il était appuyé.... L'état du père est très touchant. Je l'ai été voir hier ; je lui ai proposé d'aller passer quelques jours à Montréal ; il m'a dit qu'il n'irait que quand il croirait qu'il n'y aurait plus rien à craindre dans cette partie ". — Casgrain, MonUalm et Lévis^ I, 146.

(3) — Il périt en 1761 dans le naufrage de l' ** Auguste ". — Daniel, Ncs gloires nat,^ I, 160.