CHAPITRE XLIII

Les vicaires de M. Demers. Sa régularité et sa charité. Sa mort. i834«i862.

Pendant les vingt-hait ans du rëgne curial de M. Demers, se maintint À Saint-Denis une moyeunede dixhuit cents communiants. Il est vrai que, dans ces jours plus ou moins reculés, les dévotions ne surchargeaient pas autant qu'aujourd'hui^ le ministère du prêtre ; mais tout de même il j avait beaucoup à faire et, malgré la forte besogne à remplir, le courageux pasteur est constamment resté seul, moins sept années.

Si, au cours de cette période, il a reçu de l'aide, ce n'était qu'à cause de dépressions dans sa chétive santé. Aussitôt rétabli, il remettait à l'évêque ses auxiliaires. C'est ainsi qu'il a eu plusieurs vicaires, à quatre reprises diverses.

Ses quarante-huit premiers mois à Saint-Denis, mois de perturbations dans les esprits et de débilité chez le curé, il eut continuellement besoin de secours.

Alors ses vicaires ont été les abbés Marchessault, Méhard, Lecours, Archambault et Lagorce. Circonstance à noter, trois do ces cinq prêtres, le premier, le troisième et le quatrième, étaient originaires de Saint- Antoine. C'était évidemment exécuté avec intention.

L'abbé Godfroî Marchessault débutait. Arrivé dans la paroisse avec M. Demers, il y demeura jusqu'à la fin du temps de PAques, en mai 1836.

Son successeur, l'abbé Pierre Ménard, était natif de Belœil. Grand voyageur, il n'a pris racine nulle

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part, pas plus dans ses cures que dans ses vicariats. A Saint-Denis, il n'a séjourne que de niai 1836 à septembre suivant. Il a été tué accidentellement à Montréal, en descendant d'un char urbain, le 22 septembre 1870 (1).

L'abbé Edouard Lecours servit ensuite sous la direction de M. Demers, de septembre 1836 à juin 1837. Son stage fut court, mais il suffit pour permettre au jeune lévite d'emprunter à san maître beaucoup de ses belles vertus sacerdotales. Plus tard, on se plaira à remarquer souvent, dans sa conduite, des habitudes de l'ancien curé dyonisien.

L'abbé Joseph-Olivier Archambault passa encore plus vite ; il ne séjourna que le mois de juillet 1837 à Saint-Denis. Bientôt il devait aller prendre possession de la cure de Saint-Timothée, pour la garder pendant près de quarante ans. Il y est décédé, le 9 février 1877 (2).

Puis arriva le vicaire de 1837, l'abbé Charles- Irénée Lagorce ; il exerça ses fonctions dans la paroisse de la fin de juillet 1837 à octobre 1838, juste la période troublée. L'histoire ne dit pas qu'il fut partout un brave, mais quand les défaillances ne se comptaient pas autour de lui, pourquoi n'aurait-il pas eu le droit d'avoir les siennes ? II n'en a pas moins été un auxiliaire précieux pour le pauvre curé en ces jours de si dures épreuves.

A son départ, M. Demers se sentit assez fort pour assumer seul tout le fardeau pastoral, ce qu'il exécuta pendant près de dix ans. Il s'est ainsi rendu jusqu'à 1848. Mais, cette année, il la passa presque toute malade. Les vicaires Marie- Joseph-Melchior Baltha-

(1) — Moreau, Histoire de Saint-Luc, 54 et 55.

(2) — Tanguay, Répertoire ghtéral du clergé eanadien^ 212.

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sard et Ilugaed Leuoir l'assistèrent alors saccessivement, le premier de la mi-fôvrier 1848 à la fin d'avril, et l'autre, les trois mois suivants.

Le curé de Saint-Denis, qui s'imposait tous les siacrifices pour ne pas réduire son évêque à la gêne dans sa pénurie de prâtreé, ne put ensuite tenir sous le faix plus que sept ans. Les rhumatismes, dont il avait tant souffert à Skint-Grégoire (l), se réveillant avec violence à l'automne de 1855, il se vit dans l'obligation d'écrire à son Ordinaire, à la date du 3 décem* bre : *^ Je désire bien dans ce moment-ci l'assistance d'un prêtre" (2).

L'abbé Jean-Cbarles-Alfred Desnoyçrs, ordonné la veille, lui fut aussitôt accordé. Vu son tempérament, ce n'était pas le poste que le jeune lévite eût convoité pour son plaisir. Aussi s'accommoda-t-il mal de la tranquillité monastique du presbytère. Sa (chambre était petite et mal éclairée. Tout le monde ne naît pas pour les douceurs de la solitude. Puis Dlle Jeannette, l'une des ménagères, no lui plaisait pas. Dans une lettre qu'il adressait peu après à l'un de ses confrères, il ne laissait pas cependant de peindre gaienlent son état. Il céda volontiers sa place à son ieondisciple de collège, l'abbé Louis-Eloi Poulin, en septembre 1856.

L'abbé Poulin eut encore moins le temps dé s'acclimater. Deux mois après son arrivée, il partait déjà.

Ce qui avait si tôt motivé son départ, c'est l'acceptation par M. Pierre-Jérémie Crevier, curé en retraite, de venir comme assistant tenter \e recouvrement de ses forces perdues auprès de son anbien voisin. /L'invalide a ensuite prolongé son séjour à Saint-

(1) — M. Demers, à la suite de ses rhumatismes de S. -Grégoire, demeiira boiteux le reste de ses jours.

(2) — Archùfs de Féviché de S,- Hyacinthe,

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Denis jusqu'à la fin de 1857. Ayantî quelques anpëe^ après, tout-à'fait abandonna rexerqice da saint ministère, il est allé ternoiner sa carrière à Saint- Charles, où il est dëcécié, le 11 mai 1876.

Puis, malgré ses soixante-einq ans d'âge, M. Demers a continué à desservir sa paroisse sans secours pendant encore quatre ^ns.

A la fin de ce dernier efibrt, il se sentit complètement épuisé. C'étaient bien cette fois les indices précurseurs de Ja mort. Nul mieux que lui ne le comprit. A ea demande d'a.ide, on s'eippressa de lui envoyer M. François Pratte. C'est ce prôtro, récemment ordonné^ qui 80 chargera pendant quelque temps.de tout le soin de la paraisse et qui. fermera les yeux au vénérable et regretté M. Demers.

A voir le curé de Saint-Denis suffire si longtemps aux besoTtis de ses nombreuses ouailles,, on serait porté à le croire vif, passant vite d'une ceqvre à une autres toutefois il n'en est rien. Il est même difficile d'en trouver de plus lent que lui. A chaque action il accordait une attention telle qu'on n'eût pas soupçonné qu'il en avait d'autree à accomplir aprèa elle. C'était la plus entière application du consdl : ^* Fais bien ce que tu fais ". Il était particulièrement long au confessionnal. Si saint François ^e Sales estimait ^^ qu'une seule âme est on diocèse assez vaste pour un évêque'% lui à plus forte raison y découvrait-il matière k ses plus vives sollicitudes.

Comment 'alors arrivait-il à ne rien laisser en souffrance ? Le sect'et, c'est qu'il était d'une régularité de séminariste. Chaque occupation avait sa place indiquée d'avance. Jamais il ne déviait ou ne remettait quoi que ce fût sans empêchement grave. Et;- de plus, il n'y avait pas dans son règlement de moments pour le délassement proprement dit. Les exercices

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