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devaient se Bac6i3(1er de &çon que le suivant devîut un repos pour le préeédeut. C'est ainsi qu'il parvenait à accomplir ce qm'uu autre aurait terminé eu moins de temps. Gr£ee à sa ponctualité, les gens avaient la certitude que les offices de l'église commençaient toujours à heures précises.

Venait-on le rencontrer au presbytëre pour affaîreâ, il ne pressait rien tant que celles-ci duraient, mais étaient-elles finies, il n'aimait pas à prolonger la causerie. Poliment ils disaient à ses interlocuteurs : ** Vous devez avoir votre miVrage, moi j'ai le mien ", et, sur ce, on se séparait sans plus de perte de temps.

Rarement il s'absentait. On affirme même qu'il lie découchait que pour les exercices annuels de la retraite pastorale. A tort ou à raison, il ne croyait jamais avoir ce loisir* Auési en cas pressés manquaitil un prêtre dans une des paroisses environnantes, on s'adressait de préférence à Saint-Denis, étant toujours sûr d'y trouver le curé sans avoir & courir plus loin. M. Uemers, fût-il fatigué ou indisposé, no refusait pas ce surcroît de travail.

La ch.irité de ce pasteur était inépuisable. Elle montait ardente vers Dieu et en descendait sanctifiée pour se purter sur ses semblables, spécialement sur ses paroissiens.

. Quelle ferveur ne mettait-il pas dans la récitation de son bréviaire ! Une fois la semaine même, il Venferr mait et psalmodiait tout l'officcdu jour. A l'église .(1),

(I) — U appert, d'après un inventaire rédigé par Tabbé Dcmers en juiUet IS47, que TégUsi était alors très bien polurvuede tous les objets nécessaires au calte. Sous certains rapports, il y avait même luxe* C'est ainsi que l'on note la présence de 76 purificatoires, de 77 surplis ou allumelles, de 50 lavabos et d'autant d'amicts, de 4 dalmatiques blanches, de. a rouges et de plusieurs tapis de Ti^rquiet

46i • HISTOIRE DE

il aimait la solennité, da culte (t). On se rappelle, surtout la peine qu'il s'imposait pour préparer la pro-; cession de la Fête-Dieu. Il ne craignait pas alors de s^ constituer professeur do cérémonies pendant. nn mois pour que leB enfants do chœur (2) fussent capables, d'exécuter avec aisanjce dés figures, telles que certaines lettres, des étoiles, des croix et des cœurs par leurs différentes positions, durant le cours de la. marche triomphale de Jésus-Hostie. S'il chantait en défiant l'art, il réparait amplement ce défaut par la majesté, qu'il savait distribuer dans tout so^'être, quand il était h l'autel.

A ses sermons il. donnait beaucoup d'attention. Ils étaient toujours bien préparés, souvent' même appris mot à mot. Ou y remarquait une doctrine aussi abondante que sûre, et ils étaient débités avec onction (3). Ainsi, quoiqu'il n'eût pas le feu des prédicateurs populaires, Jl ne laissait pas de plaire et de produire un bien considérable dans les âmes (4).

(I) — M. Demers a appelé les Oblats à prêcher plusleun» yiandes retraites à S. -Denis. La plus importante a été sans contredit la première, du 20 février 1842 au 13 mars suivant. C^était dans les débats de la noavelle communauté au pays. Une croix dite de Mission qui subsiste encore sur le place de l'église, a conservé le souvenir de ces anciens jours de salut. Les prédicateurs étaient alors les quatre fondateurs de la congrégation au Canada. De leurs confrères sont revenus» le 28 février 1844, les Pères Guigues et Bruuet, le 21 juin 1847» ^ P^^* sieurs autres des leurs encore du temps du même curé. La tempérance fut solennellement établie, dans la paroisse par Chiniquy, les t^ et 14 sept. 1848, et ravivée parle Grand-vicaire Mailluox, les i et 2 fév. 1855* Archives de Péglist d< S.-Denis,

(2) — Ces enfants de chœur agitaient ordinairement nne dizaine d'encensoirs (la plupart de ferblanc), et les autres, munis de corbeilles, parsemaient de fleurs (souvent deis champs) le parcours de la procession. Aux premiers communiants de l'année incombait la besogne de réunir la quantité suffisante de fleurs. Alors aussi on se mettait fréquemment au chœur jusqu'au jour du mariage ; c'étaient de grands enfants.

(3) — Les Ursulines des Trois- Rivières^ III, 277.

(4) — Il parlait souvent des âîts et gestes des martyrs.

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S'il n'avait pas le temps de s'afn user, par contre il disposait de celui de lire et d'étudier. A des heures fixesy il était tout entier à ses livres, y puisant pour son propre bénéBce et pour celui dos autres. C'est ainsi que son évê^ue pouvait le qualifier de prêtre ** très instruit, studieux et s'instruisant tous les jours ".

Malgré les grosses dîmes qu'il percevait, il menait le régime patriarcal le plus pauvre. Rien pour, ainsi dire ne se dépensait au presbytère (1). Ses deux sœurs, qu'il avait pour ménagëres (2), méritaient leur nom dans son sens le plus rigoureux, et pe ne sont pas elles qui auraient cherché à tirer leur frëre de sa vie simple. Jamais sa résidence n'a été terminée à l'intérieur, l'ameublement était à l'avenant ; et à sa table on ne voyait pas de ces plats, qui. jurent avec la plus stricte frugalité. Tout s'en allait à l'économie.

Mais pour qui amnssait-il ? H ne thésaurisait cependant pas autant qu'on pourrait le supposer. Ce qu'il ne dépensait pas, il le distribuait pour une grande partie en aumônes et autres bonnes œuvres ; le reste, il le réservait à des fondations pieuses, pour lesquelles il ne Jugeait pas le moment arrivé.

A la prise de possession du nouveau siège épisco* pal de Saint-Hyacinthe par Mgr Prince en 1852^ il lui déposa dans sa cassette un des plus tangibles témoignages de son affection. L'évèque en lui écrivant pour le remercier ne lui parle que de ^* don extrêmement généreux " (3).

(1) — A la fin de ra vie, il portait encore sOn vieux paletot de S. -Grégoire.

(2) — Il a eu également sa mère avec lui jusqu'à son décès, en 1852. Elle est morte à l'âge de 90 ans et a été inhumée dans le cavea*a de l'église de S. Denis, le 5 août de la susdite année. Registres des baptimes^ mariages et sipuHures de S, -Denis,

(3) — Mgr lu* ^crit : «* Je vous offre.. ,. mes bi«n vifs remerciements pour le don extrêmement généreux dont vous m'avez gratifié dès le premier jour de mon arrivée à S. -Hyacinthe ". Archives de CMchi de S,' Hyacinthe.

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Trois ans plus tard, dans le but de venir en aide au jeune diocèse, qui se bâtissait un évèclié, il lui souscrivit deux-mille-cinq-cents piastres payables en dix ans, sans compter les quatre cents piastres qu'il avait déjà versées pour le même objet, le 4 avril 1853(1). ^ '-^

Et que dcgénérositos ignorées ! Ce n'est pas lui qui les publiait. Si on eu connaît quelques-unes, la faute en est à des indiscrets. Il ne cherchait qu'à en dérober même le soupçon aux hommes pour en garder plus entièrcmont le mérite aux yeux de Dieu.

Parmi ses charités quotidiennes, voici une de celles que les paroissiens de Saint-Denis aiment le plus à rappeler. Un jour, un vieux pauvre du village se présenta au presbytère pour obtenir un peu de pois à soupe. Dlle Demers, à qui il adressa sa supplique et qui n'était pasf aussi compatissante que son frère, refusait avec force arguments ; elle trouvait que l'on venait souvent. Le curé, entendant la bruyante réplique, se montre et d'un mot tranche la difficulté. " Père Beaunoyer, je vous donne un demi-minot de pois ; dites à Baptiste de vous les mesurer ". Et il retourne à son ouvrage. Un instant après, le vieillard s'en allait avec sa charge. " Mais, père, lui cria le curé, vous n'avez pas tout pris ce que je vous ai donné". — Dlle Jeannette s'est opposée à plus, répond-il. — " Retournez au hangar et c'est un minot que je vous donne maintenant "• Cette fois il fut obéi et, au grand amusement des spectateurs, le mandiant s'éloigna en chancelant sous son trop lourd fbrdeau. Ceci montre combien peu ce prêtre comptait avec les délaissés de la fortune. En toutes circonstances, il se conduisait ainsi à leur égard.

(I) — Bernard, Mandements deséviques de S. -Hyacinthe^ I, 50.

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Après cela, il n'est pas étonnant qu'on ait attribué des miracles à ce saint homme. On cite notamment celai où, lors de l'incendie de la maison Quéroat, il fit par une courte priëre tourner le vent pour sauver le village de sa destruction. C'était un dimanche d'été, entre la messe et les vêpres^

Mgr fiourget, qui comme son prédécesseur tenait M. Demers en haute estime, l'avait nommé chanoine honoraire de Montréal à Tinstallatiou du chapitre, en 1841 (1).

Onze ans plus tard (2), le premier titulaire du siège épiscopal de Saint- Hyacinthe, peu après sa nomination, lui obtint de Rome la faveur insigne do missionnaire apostolique. Voici comment Tévâque lui communique le privilège du Saint-Siège, à la date du premier décembre 1852: ^' Je vous transmets le diplôme de missionnaire apostolique, dont le Souverain-Pontife a bien voulu vous honorer sur la mention

que je lui faisais de vos travaux... Ce titre est un , témoignage consolant des services que vous rendez à TËglise du Canada, et il porte avec soi les gr&ces de la bénédiction apostolique " (3).

Le vieil ouvrier de la vigne du Seigneur se réjouit à la réception du précieux parchemin, non parce qu'il voyait ses mirites reconnus, car il ne croyait pas eu posséder autant qu'on se plaisait à le lui répéter ; mais parce qu'il en émanait une nouvelle aide pour atteindre le ciel, but de tous ses pas et démarches. Avec sa santé constamment débile, il ne pensait pas avoir une aussi longue journée à remplir.

(1) — Dionm% Mgr d€ Forbin-Janion^ 84 cl 85. — Mémoires pour sentir à P histoire du chapitre de la cathédrale de S, -Jacques de Montréal^

(2) — Lei3Juini852. — Archives de Péuéché de S, -Hyacinthe,

(3) — Archives de Pévéehé de S.-IfyaHmthi.

Souveut il avait été gravement malade, particulièrement à Saint-Grégoire et en 1855 à Saint-Denis. Maia chaque fois il était réservé à de nouveaux travaux. Ce n'est qu'en décembre 1861 qu'il fut mortellement frappé. Il était alors dans sa soîxanteonziëme année. Tout l'hiver il dépérit rapidement» et au printemps l'œuvre de la mort s'achevait.

M. Jean-Baptiste Dupuy, senior, curé de Saint- Antoine et son directeur de conscience, visitait presque tous les jours à la fin son cher pénitent. C'est lui qui tint l'autorité diocésaine au courant des progrès du mal. A. la date du 8 mai, il lui écrivit : *' Hier,. . . il y a eu une consulte entre les docteurs Ouvert et Archambault. Ija maladie a été jugée très grave, avec point ou très peu d'espoir de guorison. Le malade n'est pourtant point dans un danger immédiat. Il traînera probablement encore quelque temps. La maladie n'est point spéciale ; c'est une désorganisation générale. La machine est usée. L'estomac surtout ne fait pas ses fonctions. J'apprends pourtant, ce matin, que certains remèdes ont fait efiet, et qu'il n'est pas plus mal qu'il ne l'était hier. Ce qui est un assez bon signe. Le malade uq souffre point ou très peu. Il crache beaucoup, comme s'il avait les poumon3 attaqués. Il est très faible. Je lui ai donné le saint Viatique hier matin, et il n'a pas voulu le rece^ voir autrement qu'à genoux. Si le corps est détraqué, l'esprit garde encore toutes ses facultés. Il pense h tout comme avant. Il est dans une parfaite résignation. II s'attendait que j^allais lui donner l'extrèmeonction, hier matin ; mais j'ai cru devoir différer, vu que le danger n'est pas encore imminent " (1).

(I) — Archhrs Je Péi'fchéde S^- Hyacinthe,

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Quelques jours plus tard, on lui administrait en effet le sacrement des mourants et, le 14 suivant, il rendait à Dieu sa belle âme de serviteur dévoué. Huit jours encore et il aurait terminé sa soixante-onzième année d'£ge. Il comptait quarante-sept ans de sacerdoce et il y eu avait près de vingt-huit qu'il était à Saint-Denis.

Ses funérailles ont rappelé en tous points celles de M. Cherrier en 1809. Mgr Moreau, alors vicaire-ginéral et administrateur du diocèse, chanta le service, et un concours considérable de peuple y asssistait (1). De trente à quarante prêtres occupaient les stalles du chœur, et dans la nef on remarquait presque autant d'étrangers que de paroissiens. C'est que M. Demers était non seulement un curé dont le ministère est circonscrit k une paroisse, mais aussi un grand-vicaire dont Tautorité s'étendait sur un district entier. Et tous ceux qui l'avaient connu ne pouvaient se défendre de le vénérer comme un saint. Voilà pourquoi on était même accouru de loin afin de mêler sa voix au concert des prières pour le cher défunt.

C'est le 17 mai 1862, trois jours après le décès, qu'eurent lieu les cérémonies de sa sépulture. Elles se terminèrent par son inhumation sous le chœur de l'église, à côté de ses prédécesseurs, MM. Cherrier et Bédard (2).

En dépit de sa générosité, M. Demers disposait encore à sa mort d'une somme assez ronde. La plus forte partie en fut laissée à ses deux sœurs, Veuve

(1) — Parmi les 28 signatures de prêtres à l'acte tnortimire, on relève celles des abbés : Edouard Crevier, grand-vicaire ; Paul Leblanc, chanoine de Montréal ; J.-Bte Giband, Sulpicien ; L.-M. Archambaulty archiprétre ; J.-E. Lévêque ; J. Harper ; I. Désaulniers ; Jos. Beauregard ; Edmond Lange vin ; et A. Langloi.«.

(2) — Registres des baptêmes^ mariages et sépultures de S.» Denis.

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Alexis Patenaudé, n^e Marie, et Geneviève — familièrement nommée Bile Jeannette — à condition qu'elles en jouiraient leur vie durant et qu'ensuite le tout serait passé à la fabrique pour la construction du collège commercial (1).

Ce qu'il leur a légué en propre a été appliqué de son côté à la fondation de l'hôpital.

Le souvenir de M. Demers sera longtemps vivace au milieu de la population de Saint-Denis, car il était un saint, et un saint laisse après lui une empreinte, que le temps a de la peine à détruire complètement.

(I) — Son testament était olographe et daté du l6 octobre 1855. — Sa bibliothèque fut léguée aux ecclé^astiques da séminaire de S -Hyacinthe, Raymond, Histoire anecdotique du collège de Saint- Hyacinthe, II, 48.