CHAPITRE IV

La desserte religieuse de Contrecœur. Les

abbés Miniac, Jorian, Chardon. Fondation

de la mission de Saint-Denis. 1730-1740.

Grâce aux privilèges, dont jouisdaient les premiers territoires paroissiaux, de pouvoir s'agrandir pour ainsi parler au fur et à mesure que la colonisation faisait des conquêtes dans le voisinage, le clocher de l'humble chapelle de Contrecœur a d'abord étendu son ombre protectrice jusque par delà le Richelieu, sur toute la seigneurie de Saint-Denis. Une route à demi tracée sous les arceaux des grands bois — aujourd'hui la route Lapierre — permettait tant bien que mal aux Dyonisiens de répondre à la voix qui les appelait de si loin. Inutile de dire combien étaient longues les deux lieues qu'ils avaient à parcourir. Aussi y allaient-ils de plus en plus à contre cœur accomplir leurs devoirs religieux.

Trois prêtres les ont successivement desservis sur le bord du fleuve : les abbés Jean-Pierre de Miniac (1), André Jorian et Louis Chardon.

Le premier était un Sulpicien français aussi savant et intelligent que plein d'activité et de zèle. Parti de Contrecœur en 1731, il a été ensuite chanoine

(I) — Il était traversé au Canada en 1722, sur le même bateau que •on confrère sulpicien, M. Normant. Paillon, Vit de la sœur Bourgeoys^ II, 290.

et archidiacre à Québec pendant neuf ans, puis grandvicaire en Acadie. II est mort en France, l'an 1752, ayant complètement perdu l'usage de la vue (1). M. Jorian a été cinq ans à Contrecœur ; il était né à Québec et avait été ordonné en 1715 ; il est décédé curé de Berthier-en-bas, le 24 décembre 1748, à l'âge de 57 ans (2). M. Chardon, qui lui a succédé, a eu l'honneur avec le fardeau de l'organisation paroissiale de Saint-Denis. Encore relativement jeune, il mit dans cette œuvre tout l'entrain que pouvaient souhaiter les intéressés.

Malheureusement ceux-ci ne surejit pas d'abord en tirer parti. S'étant concertés uniquement avec M. de Contrecœur sans en parler à leur curé, ils avaient obtenu de sa libéralité la gratification d'une terre en haut de la seigneurie pour y élever la chapelle, puis l'avaient décidé d'aller lui-même se constituer leur avocat auprès du grand-vîcaire de Montréal. L'inten-' tion de ces gens était évidemment d'englober dans la nouvelle division le territoire des paroisses actuelles de Saint-Denis, Saint-Antoine, Saint-Charles et Saint- Marc.

Le grand- vicaire, M. Kormant, se laissa assez facilement persuader. Si bien que, sans recourir à d'autres informations pour le moment, il accepta le don de la terre fait expressément dans le but d'y placer le centre du démembrement projeté de Contrecœur. L'acte en fut passé par devant notaire, le 18 février 1739 (3).

Aux yeux des riverains richelois, c'était l'approbation générale de leurs plans. Aussitôt ils convo-

(1) — Casgratn, Z« Sulpicùns et Us prêtres des missions étrangères en Acadie^ 386 et 387.

(2) — Semaine religieuse, de Québec, IX, 695.

(3) — Notaire Dauré de Blanzy, à Montréal.

quent une assemblée de tous les francs-tenanciers de l'endroit, décrètent la construction immédiate de la chapelle par souscriptions volontaires et par corvées, et avant de se séparer, nomment deux marguilliers ou syndic» avec pouvoir de continuer au nom de tous.

Déjà les services du menuisier -entrepreneur avaient été retenus et les premiers matériaux transportés sur place, lorsque, le 22 nvril, le grand- vicaire, en visite officielle à Contrecœur, apprend avec étonnement tout le chemin fait sans la participation du missionnaire. M. Chardon lui explique que si Vo" ^e presse tant d'agir en dehors de son contrôle, c'est que l'on a peur d'être dérangé par rapport au site du futur temple. En effet, il y avait divergence d'opinions entre les paroissiens et le curé sur ce point. Apres explications, M. Normant pensa comme ce dernier. Sur des rivages aussi étendus, c'étaient deux églises qu'il fallait et non pas une seulement. Par conséquent il était nécessaire de déplacer le centre choisi, de manière à en avoir deux au lieu d'un. Des lors les fondations de Saint-Detns et de Saint-Charles étaient résolues en principe.

Le représentant de l'évêque écrit (1) donc sans retard aux paroissiens en faute, leur reprochant leur conduite peu digne de catholiques soumis, ordonne d'arrêter les travaux, de lui envoyer une copie de l'acte de la prétendue assemblée et de ne plus faire quoi que ce soit sans l'autorisation de M. Chardon. Le curé de son côté avait instruction de présider une nouvelle réunion des gens. Après quoi serait déterminé . par l'autorité ce qui devrait être accompli.

C'est le 26 mai que le pasteur alla i emplir sa mission sur les rives du Richelieu. D'un commun

(I) — Archives de l'évéché de Saint-Hyacinthe.

accord, on décida alors que, pour Saint-Denis et la côte de Saint-Antoine, la chapelle serait construite sur la terre de Joubert ; on en détermina les dimensions, on renonça à la contribution volontaire en faveur d'une répartition légale, et les délibérations furent closes par l'élection de deux bons marguilliers cette fois. Toutes ces conclusions ayant été ratifiées par le grand-vicaire le 5 juin suivant (1), chacun put ensuite donner libre cours à son zële.

La terre reçue le 18 février ne pouvant plus être utilisée pour les fins qui en avaient provoqué la donation, on commença par la remettre au seigneur. Mais au lieu de la reprendre, le généreux bienfaiteur la déchargea de son obligation principale d'y construire la chapelle (2) et la laissa à la fabrique, qui la vendit à Florentin Yigeant en 1764. Cette propriété, de 2 par 30 arpents, longe aujourd'hui le côté nord de la route Goddu en partant de la rivière. Puis, le 23 juin, l'on acceptait de Joubert le don de deux arpents carrés offerts pour y placer les édifices religieux. La terre du curé, complément des 2 par 30 arpents dont le présent de Joubert avait été détaché, n'y a été réunie que le 8 mai 1745 par la libéralité du seigneur lui-même, qui l'avait achetée de Joubert pour la somme de quarante piastres environ (3). Le pionnier donateur ne demandait en retour de sa générosité qu'un souvenir dans les prières des fidèles (4),

(1) — Archives de l'évéché de Saint- Hyacinthe.

(2) — Il l'a déchargée également de l'obligation de trois messes basses annuelles dues par le curé à perpétuité.

(3) — Le 22 mars 1743. Notaire Monmerqué.

(4) — Résumé de la donation de Joubert : ** Pardevant Cyr de Monmerqué, notaire, ... résidant à Contrecoeur. .. Furent présents Pierre Joubert, habitant de la seigneurie de Saint- Denis, et Agathe

Jarry, sa femme ont volontairement reconnu et confessé avoir donné,

cédé...., par donation pure et simple et irrévocable. ... un arpent de

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tandis que M. de Contrecœur exigeait un banc double et gratuit à perpétuité, un service funèbre à sa. mort, ainsi que trois messes basses dues par le curé les 6 et 30 juin et le 5 juillet de chaque année (1).

Jusqu'à l'automne de 1739, on ne s'occupa plus que lentement des procédures civiles, comprenant

terre de front sur deux arpents de profondeur. ... prenant sur le devant au bord de la rivière de Richelieu . . . Cette donation ainsi faite. . . comme aumône . . , et avoir part dans les prières .... Fait et passé au dit Contrecoeur, maison presbytérale, après-midi, l'an 1739» le vingt -troisième juin ".

(Signé) <* Chardon pre., Joseph Circé, Gabriel Giard, Monmerqué Nre. Royal '*.

(I) — Voici des extraits de l'acte de donation de M. de Contrecœur. Pour le bien comprendre, il faut savoir qu'en vertu de ses droits de seigneur, il pouvait faire sien. tout don de terre fait à un autre dans ses domaines. Après avoir acheté de Joubert une partie de sa propriété, il y joint donc les deux arpents déjà donnés à l'église pour n'en faire qu'un seul et même don ; en ce faisant, il modifia la forme du premier terrain. ** Par-devant les notaires royaux. ... de Montréal. • . . fut présent P.-C. Pécaudy. . . . , lequel pour satisfaire à la demande que lui a faite Messire L. Normant.... a reconnu et confessé avoir baillé et concédé.. .. 2 arfient^ de terre de front sur 30 de profondeur...: pris, d'un bout par-devant, au bout de la rivière de Richelieu et joignant un arpent e un quart de front jusque à trois arpents de profondeur que le dit Sieur seigneur s'est réservé.... Se réserve seulement le dit seigneur la place d'un banc en la dite église à l'endroit où doit être placé le banc seigueurial, qui sera de la longueur fixée par les arrêts, c'est-à-dire double en longueur sur la même largeur des autres bancs.... Pour la dite terre jouir, faire et disposer tant par le dit Sieur curé, ses successeurs ou prêtres faisnnt les fonctions curiales que pour les trois- quarts d'arpent de front sur 3 de profondeur servir de place à l'église, cimetière et autres choses pour l'utilité et commodité de la dite église à toujours en toute propriété.... Cttte donation et concession ainsi faite aux réserves susdites et autre à la charge que le dit Sieur curé promet et s'oblige. ... et les successeurs à perpétuité de dire ou faire dire par chacun an 3 messes basses de requiem...., savoir une le sixième jour de juin, l'autre le 5 de juillet, la troisième le 30 du dit mois de juin .... pour le repos de l'&roe du dit seigneur bailleur, de la dame son épouse et de ses plus proches ... Fait et passé au dit Montréal es Etudes, le huitième mai après-midi 1745.... " (Signé) '♦ Adhémar ", ** Dauré de Blanzy ".

dans touB ses détails la répartition de ce que chacQii aurait à apporter en argent, matériaux et travail.

La chapelle devant être petite et tous les hommes devant être appelés à contribuer.de leurs mains à sa construction,!! semble qu'elle aurait pu se terminer à la fin du premier été. Mais en pensant de la sorte on compte avec les moulins à scie, et alors cet avantage n'était pas à la portée de parties aussi reculées du pays. Il fallait faire les planches au godendard (1), équarrir les solles k la hache et tailler les bardeaux de la même manière. Ce système primitif était nécessairement long, sans calculer que dans ces commencements surtout il n'était pas permis de déranger le colon au temps de la moisson. C'est donc durant Thiver que l'on charroya et prépara le bois. Ces préliminaires achevés, le maître-menuisier engagé réussit avec quelques aides à finir la bâtisse pour l'automne de 1740.

Ce n'était pas un monument. Toute en bois, privée de clocher (2) et de sacristie, elle ne contenait même que vingt-trois bancs (3). On devait s'y trouver à l'étroit, puisque Saint-Denis seul fournissait vingt-deux familles et qu'il pouvait y en avoir une quinzaine k Saint- Antoine. Tout de même ce temple, dans lequel on était de plus en plus gêné, a duré jusqu'en 1768, l'espace de vingt-huit ans. Il était alors doublement temps de le rem-

(I) — Noos appelons ainsi au Canada la scie passe -partout ou la scie à tronçonner.

(2) — Elle n*a eu son clocheton qu'en 1756, lors du don de la première cloche.

(3) — Ces 23 bancs ont été adjugés à $3 chacun pour la première année, puis les années subséquentes le propriétaire ne payait plus que 60 sous annuellement, A chaque mutation, il fallait d'abord commencer par payer $3. Ce règlement a subsisté tout le temps de la première chapelle, jusqu'en 1768. En 1755. la rente entière se montait à $25 et, eu 1761, elle a atteint son plus haut chiffre, celui de $38.

placer, car en 1752 il était déjà en mauvais état (1), et, malgré une importante restauration subie trois ans plus tard, il tombait encore en ruine des 17ô8. En cette dernière année, il possédait sa cloche depuis deux ans. Cette pièce, de trente à quarante livres pesante seulement et payée cent piastres, était un cadeau de M. de Contrecœur. Elle a sonné sur réglise quinze ans, sur le couvent de 1783 à 1809, sur l'école modèle des garçons ensuite, et aujourd'hui, depuis le remplacement de cette école par le collège, elle est employée sur une boutique du village.

C'est probablement à la fSte même de saint Denis, le 9 octobre 1740, que la primitive chapelle de ce nom a été bénite solennellement par M. Chardon. Ce jour-là, saint Denis (2) avec ses deux compagnons

(1) ~ L'évéque, Mgr Pontbriand, écrit aux Dyonisiens, à la date da 2 mars 1752 : <* Voulant user de condescendance, nous permettons, quoique la chapelle soit en très mauvais état, de dire la messe à Saint- Denis une fois le mois ■ .. , on pourra continuer d'enterrer à Saint-Denis, si le cimetière est en bon état *'. Archives de Piviché de S.- Hyacinthe.

(2) — Saint Denis, premier apôtre de la France, était Grec de la ville d'Athènes ; il vivait au temps de Nôtre-Seigneur. C'était un savant et un des hommes les plus importants de sa patrie. A la vue de l'éclipsé qui marqua la mort de Jésus-Christ, il s'écria : ** Ou le Dieu de la nature souffre, ou la machine du monde se détraque et va retourner dans son ancien chaos". Lorsque saint Paul vint plus tard dans sa ville natale annoncer la doctrine de Celui dont il avait pressenti la mort sur la croix, il se convertit aussitôt. Saint Paul le 6t son aide pendant 3 ans, après quoi il le consacra évéque d'Athènes même. C'est pendant son séjour là qu'il eut l'insigne bonheur d'aller assister à la mort de la Sainte Vierge. A l'âge de 78 ans, il quittait son diocèse de la Grèce pour s'en aller évangéliser la France. Après y avoir converti beaucoup d'infidèles, il devint premier évéque de Paris, où il a été martyrisé avec ses deux principaux compagnons, Rustique et Eleuthère. Dès que sa tête eut roulé sous le glaive des bourreaux, on rapporte qu'il fit le miracle de la relever de ses mains et de la porter à une assez longue distance. — Au temps de Mgr de Laval, l'abbesse de Montmartre, à Paris, Françoise- Renée de Lorraine, donna à M. de Maizerets une relique notable de saint Denis pour le Canada (Gosselin, Vie de Mgr de

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martyrs, saints Bastiqne et Eleuthëre, était confirmé comme titulaire de la nouvelle paroisse.

La cérémonie do 9 octobre fat an des derniers actes da caré de Contrecœur sur les rives du Bichelieu. Bientôt il y était eu effet remplacé par un autre, n se replia alors sur ce qui lui restait de son ancien territoire de juridiction, et y demeura encore quatre ans. Il s'en alla ensuite mourir curé de Beauport (1), le 18 mars 1759. Français de naissance, il avait exercé le saint ministère en Canada pendant trentequatre ans.

Lavaly I, 49 f). — Un peu auparavant, en 1657, M. d'Aîlleboust avait aussi apporté de Nantes une relique de saint Denis pour l'église Notre- Dame de Montréal (Daniel, Nos gloirts Mat..,l, ii).

(I) — Ignoius, dans La Presse de Montréal, 25 juin iSgS.

CHAPITKE V

Les missionnaires de Saint-Denis. Travaux et

ennuis de leurs dessertes. Les abbés

Gosselin, Gervaise, Youville.

A peu près au temps où la chapelle de Saînt- DeniB était ouverte au culte, s'achevait également celle de Saint-Charles, sept milles plus haut sur le parcours de la même rivière. Ces deux jumelles devaient se partager d'abord plusieurs années les soins du même pasteur. Le centre du tionveau district religieux, qui s'étendait sur les deux rives du Richelieu depuis la seigneurie de Saint-Ours jusqu'à la montagne de Saint-Hilaire, étant plutôt Saint-Charles, le prêtre y fixa sa résidence. Il avait à en desservir Saint-Denis par voie de mission. C'est ainsi que marchèrent les choses pendant dix ans.

L'abbé Jean-Baptiste Gosselin, homme de talent et de mérite, a été le premier préposé au fonctionnement de ce régime plus ou moins agréable. Il était Français, natif d'Amiens en Picardie, et alors âgé de vingt-huit ans. A seize ans, il avait déjà terminé ses études classiques et revêtait l'habit ecclésiastique. C'est un an plus tard que Mgr Dosquet le décida à venir avec lui en Amérique. Il acheva sa cléricature au séminaire de Québec tout en se livrant à l'enseignement et fut promu au sacerdoce dans la chapelle des IJrsulines de la capitale, le 18 septembre 1734. Malgré la crainte de la mer qu'avait dû lui inspirer sa

première traversée, — car il y avait fait naufrage à une douzaine de lieues avant d'atterrir et perdu à peu près tous ses colis (1), — il se rembarquait pour TEiirope à l'automne de 1736 afin d'aller régler certaines affaires de famille ; il accompagnait en même temps son évêque (2). De retour l'année suivante, il fut un an curé de Lauoraie. En 1740, il se dévoua avec beaucoup de vertu au milieu d'une épidémie qui sévissait dans les rangs des soldats à Québec (3). C'est à la suite de la manifestation de ce zële qu'il arriva k Saint-Charles, à la fin d'octobre 1740,

Son séjour de Lanoraie l'avait un peu initié aux privations et aux travaux du pionnier ; mais, comme il devait s'y attendre, il avait encore à apprendre à la lisière des bois du Richelieu. Aussi en ce dernier endroit s'improvisa-t^îl cojistructeur, défricheur et jardinier, exerçant assidûment tous ces métiers en les mêlant à ses labeurs de curé et de missionnaire. Le travail de son ministère en semaine n'était généralement pas considérable, mais, chaque dimanche, il alternait avec force dépenses d'activité à Saint- Charles et à Saint-Denis.

Ses voyages à sa desserte du nord s'effectuaient le plus souvent en chaloupe durant la belle saison ; en hiver c'était sur la glace de la rivière, le chemin du Bord-de-l'eau n'étant alors qu'à peine tracé. Aux jours de service religieux dans sa mission, c'est chez le bon pionnier Joubert, devenu le premier bedeau, qu'il se retirait. Il arrivait ordinairement le samedi aprèsmidi et retournait à Saint-Charles le lendemain pour l'heure du souper.

(1) — Têlu, Les h'iquei de Québec, 174.

(2) — Têtu, Ibid., 193.

( jj — Gossclin, Le Père Bonnécamps^ 32.

Les gens profitaient le mienx possible de son court passage pour s'approcher des sacrements, faire baptiser leurs enfants, procurer sa visite à leurs malades et lui exposer toutes les difficultés dans lesquelles ils désiraient les conseils de leur pasteur. C'était pour lui une rude journée.

M. GoFselin est resté un an à ce ministère. A la fin, il était fatigué et il se vit, avec plaisir, appelé à prendre place dans les stalles du chapitre de Québec comme chanoine titulaire. C'est le 31 août 1741 qu'il reçut sa nomination, mais ce n'est qu'au commencement de novembre suivant qu'il put se rendre k sa nouvelle destination, étant obligé d'attendre son remplaçant. Il a été ensuite pendant neuf ans à son devoir tout de prière, de conseil pour l'évêque et en même temps de rehaussement des cérémonies du culte à la cathédrale. Il n'a été absent que pour une excursion de quelques mois en 1742 sur les côtes du Labrador (1), où il aida de sa science en botanique F.-E. Cugnet, chargé de faire^ un choix de plantes indigènes pour les jardins du roi. En 1750, le jeune chanoine donnait sa démission et s'en allait déjà mourir au pays natal. C'est en 1759 qu'il a rendu son âme à Dieu, à l'&ge de quarante-sept ans seulement.

Le successeur de M. Gosselin à Saint-Charles et à Saint- Denis a été M. Michel Qervaise, né à Montréal, le 8 mars 1717, du mariage de Charles Gervaise et de Marie Boyer. II n'avait été ordonné que le 23 septeitibre 1741 (2), après avoir fait ses études à Québec. C'est donc juste à la suite de ses ciuq ou six premières semaines d'initiatiou au saint ministère auprès

(1) — Ignotus, dans La Pressf, de Montréal, i8 juin 1898. — A la demande de M. de la Gallisonnière ; Gosselin, Le Pèrt Bonnécamps^ 32.

(2) — Tango ay, Répertoire général du clergé canadien^ (2e édition),

d'un confrère plus âgé qu'il était envoyé sur les rives du Richelieu pour y poursuivre dans les mêmes couditions que son prédécesseur les œuvres si heureusement commencées.

M. Gervaise fut d'abord très bien vu dans la mission de Saint-Denis. Dans toute la vigueur de sa jeunesse, il était d'ailleurs le vrai type du curé colonisateur. Il s'intéressait à tout. N'attendant pas qu'on le consultât, il allait souvent au-devant de ses gens pour les aviser. En un mot, il devint effectivement en peu de temps l'âme de tout le mouvement qui s'opérait dans le district pour hâter la conquête de l'aisance.

Quoiqu'il ne pût donner à Saint-Denis qne deux dimanches par mois, il apparaissait toutefois plus souvent dans la localité.

Le 17 novembre 1741, il y inhumait un en&nt. C'était la première sépulture faite dans le cimetière de la paroisse dyDnisienne. Deux ans plus tard senlement, le 27 décembre 1743, y prenait place la première adulte ; elle n'était âgée que de trente-cinq ans et l'acte mortnaire ajoute qu'elle avait été ^^ surprise par la mort ". Beaucoup d'autres ne se sont pas laissé transporter si tôt à leur dernière demeure. Alexis Chenette et François Mailloux, les plus tenaces jusqu'alors, ne sont décèdes tous deux qu'à l'âge décent ans, en 1742 et 1748. Saint-Denis dans la suite vit cependant plus belle longévité, puisque Louis Ouertin s'éteignait à cent-deux ans en 1880 et Antoine Darcy à cent-douze ans, en 1818. Avec Monique Benoit, veuve de Joseph Laflamme, encore vivante à l'âge de cenè-un ans, ce sont là jusqu'ici les seuls centenaires de Saint-Denis. Leur nombre est suffisant toutefois sur ce point du Canada pour témoigner de la salubrité de son climat. Aujour-

(Voir page 6).

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d'hui il j a au cimetière de la paroisse trois fois la population vivante de l'endroit, près de cinq mille sept cents corps inhumés.

A la mi-juillet 1742, avaient lieu à Saint-Denis les plus grandes cérémonies qu'eût encore vues la chapelle depuis sa bénédiction, la première visite pastorale de l'évêque du diocèse, telle que savait la faire l'intrépide Mgr Pontbriand (1). Comme la laborieuse petite colonie fut heureuse de le posséder deux jours au milieu d'elle, d'entendre plusieurs fois ses avis paternels (2) et de le voir mêler ses prières aux siennes ! Il est revenu encore en 1749 et en 1755» Après lui il y a eu dans la paroisse vingt-huit viôîtès pastorales toujours solennelles faîtes par treize évêques différents. Ces derniers sont : Mgr Brîand, en 1768 et 1772 ; Mgr Hubert, en 1788 (3) et 1792 ; Mgr Denatit,en 1800 et 1805 ; Mgr Piessis, en 1809 ; Mgr* P&net, en 1818 ; Mgr Lartigue, en 1823, 1828 et 1834 ; Mgr Bourget, en 1840 ; Mgr Prince, en 1847, 1853 et 1857 ; Mgr

(1) — L'évêque, dans un mandement adressé à M. Gervaise pour lui annoncer cette visite, l'avertit qu'il ** confirmera même les enfants qui n'ont pas encore atteint l'âge de raison ". — En annonçant sa visite de 1749, il dit aussi *' qu'il confirmera le soir de son arrivée les petits enfants au-dessous de 7 ans ". Archives de Pivêcki de S,- Hyacinthe,

(2) — ** On le voyait, dit l'oraison funèbre prononcée par l'abbé Jolivet, le premier à la tête de ses ouvriers apostoliques, travailler lui seul plus qu'aucun autre, lasser les plus forts et les plus robustes, prêcher régulièrement 4 ou 5 fois le jour, et toujours avec force et onction ". Têtu, Les éviques de Québec^ 232 et 233.

(3) — Mgr Hubert venait de quitter Saint- Denis, lorsqu'il apprit la mort de MgrD'Esglis, dont il était le coadjuteur avec droit de future succession. Il va aussitôt prendre possession du siège épiscopal de Québec devenu vacant et en informe le pape. Entre autres choses, il lui dit que *' le diocèse de Québec est d'une si vaste étendue . . . que quatre étés ne suffisent qu'à peine pour le visiter. Depuis deux ans, ajoute-t-il, que j'ai reçu la consécration épiscopale, j'en ai commencé la visite, qui n'avait pas été faite depuis 14 ans, à raison de la guerre et des infirmités de met prédécesseurs "• Têtu, Les évêques de Qu/dec, 389 et 390.

42 HiSTOIHfi DE

J. Larocque, en 1863 ; Mgr C. Larocqae, en 1868 et 1872 ; Mgr Moreau, en 1876, 1879, 1882, 1885, 1888 et 1891 ; Mgr Decelles, en 1894, 1897 et 1900 ; et Mgr Bmnault, en 1904.

Mgr Pontbriand, an cours de sa seconde visite dans le district religieux de M. Oervaise, en 1749, avait pu y constater les progrès de la colonisation surtout par Taugmentation du peuple, qui remplissait les églises. La supplique des paroissiens de la côte de Saint-Antoine, demandant à se séparer de Saint- Denis, avait particulièrement attiré son attention sur ce point. Après avoir pesé leurs raisons, exanotiné la disposition des lieux, s'être rendu compte du chiffre de la population et des espérances de l'avenir, il accordait, à leur grande joie, l'objet de la requête.

En même temps, Tévêque avertissait M. Gtervaise que son territoire serait partagé en deux, une partie comprendrait Saint-Charles, l'autre Saint-Denis et Saint^Antoine. Un confrère serait envoyé pour le remplacer dans le premier poste et lui-même serait préposé à l'administration du second. Ce changement devait s'effectuer à la Saint-Michel de l'année suivante ; eu attendant, le pasteur actuel avait instruction de diriger les travaux d'établissement de la nouvelle division.

Autant les Antoniens jubilaient de ces décisions, autant les Dyonisiens étaient mécontents. Le chagrin de ceux-ci était de voir s'éloigner plus vite qu'ils ne pensaient une si grande partie de leurs frères. Dans leur opinion, c'était le moyen de s'affaiblir des deux côtés sans avantages capables de contrebalancer ce mal. La vague du malaise gagna bientôt tous les rangs des opposants et c'est dans cet état que les trouva l'offre de M. Oervaise leur disant

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que, s'ils voulaient se bâtir un presbytère, c'est chez eux qu'il demeurerait, que la cure serait de leur côté et la mission de l'autre.

Mais l'irritation avait aveuglé les intéressés et ils répondirent : " Puisqu'on divise la paroisse, nous ne pouvons pas construire ".

Les Antoniens, pourtant encore plus faibles* se mirent alors à l'œuvre et, à l'automne de 17ô0, ils avaient fini un bon presbytère-chapelle en pierre. M. Gervaise s'y installa aussitôt en qualité de pre^ mier curé en gardant Saint-Denis comme mission.

Ceci n'était pas de nature à ramener le calme sur l'autre rive. L^indignation y augmenta même et on en vint bientôt jusqu'à refuser le paiement do la dîme. L'évêque, informé du fait, écrivit (1) une lettre sévère aux rebelles et leur annonça que dorénavant, à partir de mars 1752, ils n'auraient plus qu'une messe basse par mois. D'un autre côté, toujours bon en face du repentir, il s'engageait à leur donner un curé résident dès qu'ils lui auraient élevé une maison près de leur chapelle.

Sur ce, on se ravisa, l'obstination ne pouvant plus d'ailleurs rien gagner, et l'on décida enfin de faire ce que l'on aurait dû commencer par exécuter au lieu de se fSchor. Une répartition légale fut homologuée le 27 juin suivant (2) et l'on entama sans retard les travaux préliminaires de la construction.

(1) — Le a mars 1752. — Archives de Vévichi de Saint- Hyacinthe, — Au sujet de la dlme, l'évêque enjoint aux mécontents ** de ne pas se laisser conduire par un esprit d'entêtement et de révolte, mais de se souvenir que c'est un crime de la frauder, qui retombe sur Dieu même ".

(2) — Pierre Allaire, Jacques Gaulin, Pierre Véronneau et Charles Bousquet furent les syndics élus pour la construction du premier presbytère ; assemblée du 18 juin 1752. Archives de P Me hé de S,- Hyacinthe,

Ce n'est pas à dire cependant que tout se soit passé à l'unanimité. Un certain nombre de récalcitrants allèrent même jusqu'à molester les ouvriers et il ne fallut rien moins que le recours à la police coloniale pour mettre fin au désordre (1). Tout de même la maison était terminée en septembre 1753.

C'était un édifice de jolie apparence, de 45 par 36 pieds à l'intérieur, tout en cailloux. II avait une excellente cave avec entrée extérieure et trois robustes cheminées. Sou site était entre le presbytère actuel et le chemin royal, auquel il présentait le flanc ; les habitants y ont eu leur salle au pignon sud. Aussi solide que belle, cette résidence a duré quatre-vingt-un ans et vu les règnes de plus de quatre curés. Elle n'avait coûté que cent piastres en argent. Michel Chefdeville, maître-maçon de Montréal, l'avait entrepiise et achevée pour ce prix, en utilisant les matériaux et la main-d'œuvre fournis par les contribuables (2).

L'autorité religieuse, tout heureuse des résultats obtenus, ne put toutefois faire aussitôt honneur à sa parole d'envoyer un prêtre résident aux Dyonisiens. Des besoins plus urgents s'étaient déclarés ailleurs et elle leur demandait de bien vouloir attendre une année.

Cependant M. Oervaise, fatigué de toutes les tracasseries qu'on lui avait prodiguées à Saint-Denis, et persuadé qu'il n'y pouvait accomplir tout le bien désiré, insistait pour être immédiatement déchargé de son ingrate mission. L'évêque céda à sa prière et M.

(11) —* Mémoire du commissaire J.-V. Varin, en date du 13 juillet 1752. Archives paroissiales.

(12) — Marché conclu entre les syndics et Chefdeville, 29 juin 1752. Archives paroissiales.

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Joeeph-François YouvîUe, curé de Saint-Ours, lui fut donné comme successeur, à la Saint-Michel 1758.

Ce nouveau missionnaire, né à Montréal le 22 septembre 1724, était fils d'un brillant officier de l'armée du roi et de la fondatrice des Sœurs Orises. Deux des frëres de sa mëre ont été prêtres et son propre frère cadet a également gravi les dégrés du sanctuaire. Ayant fait ses études à Québec, il avait été lui-même ordonné par Mgr Pontbriand, le 23 septembre 1747. Il a ensuite travaillé au ministère paroissial pendant un an comme vicaire, a été après cela curé et missionnaire de Lavaltrie et de Lanoraie pendant deux ans et, depuis 1750, il était k Saint-Ours.

Il a gardé Saint-Denis un an. Durant tout ce temps il allait y officier régulièrement tous les deux dimanches. Dans les intervalles, M. Oervaise le suppléait le plus souvent. Les deux lieues qui séparaient Saint-Ours de sa mission jouissaient à cette époque d'un assez bon chemin longeant la rivière, et le desservant les franchissait ordinairement à cheval.

C'est à la fin d'août 1754 qu'il fit son dernier voyage de missionnaire ; il était alors déchargé sur le curé résident qu'y envoyait l'évêque. II a ensuite continué à diriger la paroisse de Saint*Ours jusqu'à sa mort, quoiqu'il soit décédé à Montréal, sous les soins dévoués des filles spirituelles de sa mère, le 10 avril 1778, à l'£ge de cinquante-trois ans (1).

(I; — Tançuay, Riptrtoirt général du clergé canadien (2e édition), 123. — Il fut inhumé :i l'Hôpital -Général de Montréal, aux pieds de sa mère. Lalande, Une vieille seigtuurie : Boucherville^ 115. — C'est au mois de janvier précédent qu'il avait quitté sa cure pour aller se (aire traiter chez les Sonirs. — On lui doit des Mémoires pour servir à la vie de sa mère. Quoique bien abrégés, ils ont été longtemps le seul recueil sur Mme d*Youville, à Tusage des Sœurs de la Charité. Faillon, VU de Mme d" YouvUU, page XIII.