ABREGE DE LA VIE

DE

Saint Alphonse de Liguori

A l'USâOB des

Alphonse-Marie de Liguori naquit près de Naples, en Italie, le i6 septembre 1696, de Joseph de Liguori, militaire distingué, et de Catherine Cavaglieri, modèle de vertu. Sa mission sur la terre fut d'évangéliser les pauvres, de raviver la dévotion à la sainte Vierge, au Saint-Sacrement et au Sacré-Cœur dont il établit la fête dans son diocèse ; de réfuter les faux philosophes et de ranimer la véritable piété parmi les fidèles, en écartant les murs d'épines, à l'aide desquels l'humeur sombre des Jansénistes obstruait le chemin du ciel.

Il venait de naître, lorsqu'il fut présenté à un religieux de la Compagnie de Jésus, saint François de Girolamo, qui le bénit et dit à sa mère : " Cet enfant vivra jusqu'à quatre-vingt-dix ans, il sera évêque et fera de grandes choses pour Jésus- Christ."

Ses parents, aussi remarquables par leur piété que par leur noblesse, relevèrent chrétiennement ; sa mère

i;r, amour singulier pojr Jésus-Christ, caché dans It îjberr.acle, et pour la très sainte Viei^e, deux dévotions qui embaumèrent sa vie de pariums célestes. 11 était s'.irto'jt tidèle à la recîcation quotidienne de son chi^rirt. l'n tour qu'il iouiît avec des entants de son à^e. :". en:er;dit l'un de\xs^ prononcer des paroles peu respectueuses pour le saint nom de Dieu ; 3 en exprima aussitôt sa douleur avec une gravité imposante eL quittant le jeu. fl se retira à Técart. Au moment de partir, ses camarades le cherchèrent et le rrouvère-"i: :-'»at absorbé dans la prière, déviant une im2j^ de Marie. De bonne heure, le ieune Alphonse Se iop.na ^ -étude ; il excelk dans toutes les sdeaces, — iis plus p-irticulièrement en littérature et en musique- con-T-e iaiiestent les s;iaves e: pieux cantiques eu îl coir.ivisa pîi» tsni en l'honneur de Jésus et de Marie- A '. X^ de sei;e ans. U était docteur en droit --ir.:^r-:c'.ie et en droit civil. Son pèr; Te-Tgagea aussi- :ô: ii~r '.\ camèïïdu barreau, e: îl devint, en peu de :t-r~ "un des plds bdlLuits avocats de Xa^es. Il z .^Sii .;.\ .i.r^ dans cet état, dix ans où Dieu voulut

le proposer comme un modèle de piété vraie, au milieu du monde, et montrer en même temps, combien le monde est à craindre pour quiconque veut se sauver.

Pour se conserver dans la vertu et y faire des progrès, Alphonse employa tous les moyens, particulièrement la prière, le jeûne et la fréquentation des sacrements. 11 s'exerçait aux œuvres de miséricorde, en allant visiter, dans les hôpitaux, les membres souffrants de Jésus-Christ. Ensuite il se donnait aux devoirs du barreau oii il avait un grand succès. Sa parole était toujours suivie d'applaudissements, et il ne perdit jamais aucune cause, si ce n'est la dernière. Cependant, malgré ses efforts pour rester bon chrétien, il ne put empêcher sa première ferveur de décliner insensiblement. Son père le conduisît au théâtre et dans les sociétés : les idées, les attraits du monde, les paroles flatteuses, à force de battre son âme, finirent par y faire brèche. Alphonse avouait plus tard que, s'il eût persisté davantage dans cet état dangereux, il serait tombé dans quelques lourdes chutes. Mais il fut assez vigilant et assez énergique sur luimême pour éviter le péché mortel. Dieu le tira providentiellement du péril, et voici de quelle manière. Un de ses amis, jeune homme de mœurs excellentes et plein de vertus, lui proposa de venir avec lui faire une retraite. Alphonse s'y livra volontiers avec tout le recueillement et le sérieux que comportent ces

à peu du monde et de lui-même. Il assistait à la messe

chaque matin, se confessait tous les huit jours, communiait plusieurs fois la semaine et faisait une retraite chaque année. Tous les jours, il allait adorer Notre- Seigneurdans l'église où se célébraient les Quarante- Heures, C'était un spectacle tellement édifiant de voir ce jeune homme du monde, sî longuement et si saintement recueilli au pied de l'autel, que les prêtres eux-mèmus enviaient sa ferveur. i^

Le r.iiiL; qu'occupait la famille de Lîguori et la bienveillance que Un témoignait le roi de Naples, aussi bien que K^s talents et les vertus d'Alphonse, inspirèrent aux premières familles le désir de s'allier avec ce pieux ieune homme. Deux brillants projets de mariage se présentèrent successivement, à la grande joie du père ; mais Alphonse qui, déjà, songeait à renoncer au monde, sut les écarter avec une rare prudence et une grande fermeté, II vit bientôt, dans un événement providoiiiit.1, la voie où Dieu l'appelait. Un procès considér.ible venait d'éclater entre deux princes ; l'un de ces derniers confie ses intérêts à notre jeune mais

brillant avocat. Alphonse emploie un mois entier à en étudier toutes les pièces ; puis, se croyant assuré du succès, il se présente devant le tribunal et plaide avec une éloquence qui soulève de longs applaudissements. L'assistance croit sa cause gagnée et le président ne songe plus qu'à se prononcer en faveur d'Alphonse^ quand l'avocat de la partie adverse, montrant, avec un sourire ironique, une des pièces du procès, signale au brillant orateur une circonstance essentielle qui lui a complètement échappé et qui renverse par la base toute sa thèse. L'honorable jeune homme, dont la loyauté avait toujours été si sincère, est comme frappé de la foudre. "Pardonnez-moi, Messieurs," dit-il en rougissant," j'ai tort, je me suis trompé." Et il sort en^ disant : " Monde trompeur, je t'ai connu, tu n'es plus rien pour moi." Il se retira dans sa chambre et pleura longtemps. En vain, son père mit tout en œuvre pour le ramener dans le monde : " Mon père," dit Alphonse, " à d'autres les affaires temporelles, pour moi, je n'ai plus à m'occuper que de celles de mon âme." Un dimanche, pendant que, selon sa charitable habitude, il soignait les malades de l'hospice des Incurables, la salle lui parut tout à coup environnée de lumière et il crut entendre une voix qui lui disait : " Que fais-tu encore dans le monde ? " — " Vous avez raison. Seigneur ", répondit-il, " me voici, faites de moi ce qu'il vous plaira." En sortant de l'hôpital, il entra dans la première église qu'il rencontra : c'était l'église des

Restait à triompher des résistances de sa famille : elles furent longues et ardentes. M. de Lîguori surtout paraissait disposé à ne vouloir jamais céder ; il employa tous ses amis à détourner son fils de sa vocation. La première fois qu'il vit Alphonse, alors âgé de vingt -sept ans, se présenter devant lui, revêtu de l'habit ecclésiastique, il poussa un cri et tomba dans un accablement indescriptible. Il resta une année entière sans adresser la parole à son fils. On conçoit tout ce que dut souffrir le cœur aimant d'Alphonse, au milieu de ces pénibles épreuves, La noble fille du prince Prescicto, qui avait ambitionné la main du saint jeune homme, luttant de générosité avec Alphonse. imita son exemple, renonça au monde et embrassa la vie religieuse dans un couvent de Naples, où elle acheva sa vie dans la pratique des plus éminentes vertus. Joseph de Liguori finit par se soumettre au douloureux honneurque Dieu lui faisait, en lui demandant son fils, et ratifia la cession que celui-ci avait faite de ses droits d'aînesse à son frère puîné.