ÉTUDES THÉOLOGIQUES ET ORDINATION

Le jeune ecclésiastique n'avait pas attendu cette •dernière victoire, pour se livrer avec ardeur aux études théologiques. La promptitude de son intelligence, les règles sévères et minutieuses qu'il se traça pour le fidèle emploi de ses heures, lui permettaient de trouver encore du temps pour des œuvres de charité et d'apostolat. C'était un beau spectacle que de voir ce jeune homme distingué, parcourant les rues pour en rassembler les enfants, les conduire à l'église et s'appliquer à leur apprendre, avec autant d'humilité que de dévouement, les premiers éléments de la doctrine chrétienne. Ses vêtements étaient humbles et communs ; il jeûnait tous les samedis au pain et à l'eau, en l'honneur de la sainte Vierge ; il usait du cilice et de la discipline, enfin il s'appliquait à mortifier ses sens en toute occasion. Il eut à souffrir le dédain et les moqueries de ses anciens collègues du barreau; mais la prière devenait de plus en plus la vie de son âme : elle soutenait son courage et il marchait avec ardeur à la suite de Jésus crucifié.

Le 21 décembre 1726, il fut ordonné prêtre par le 'Cardinal Pignatelli, archevêque de Naples. Il fallait le voir, descendant du saint autel, tout rempli d'un feu •divin, pour se convaincre qu'il ne respirait plus que le -désir de se vouer au salut des âmes.

nenne. ou poussées dans la perfecdon. La foule ne se rassasiait point de l'entendre : on le demandait dans toutes les panïîsses et dans toutes les communautés. Des prêtres, des magistrats, des gentilshommes, des dame< de haut rang se pressaient à ses sermons, aussi laen que les omTÏers, les pauvres femmes et les gens du peuple. Sa parole, pleine de dignité, mais en même temps claire, simple. An^e. entrainanie. à la portée de tout le monde, brûlanie de canxnction er d'amour, était toujours comprise et ne restait jamais sans fruit. "Un prédicateur." disait-il plus :ajd.'"qui ne prêche pas Jésus crudiié. se prêche lui-même, \Tole son ministère et ne fait aucun pront," Son père, passant un iour devant une église où l'on prêchait les Ouarante- Heures. eut U dévotion d'y entrer- .Alphonse était en chaire. Dom J oseph de Ugiiori lut presque lâché de l'y apercevoir : lui qui avait tani aimé les discours de son :t1s av(x::at- n'avait pas encore eu le courage d'assister à un senuon de son fils prêtre. 11 resta cependant, et une douce onction, une pénétrante lumière entrent bienti^i dans son âme ce icrrible père est désarmé ; ■1 se seni ému ci plc-.ire. Apri-s le semion. il va rejoin-

dre son fils, Tembrasse en Tarrosant de ses larmes : " O mon fils," dit-il, " vous m'avez fait connaître Dieu ; Alphonse, je vous bénis mille fois d'avoir embrassé une si sainte carrière, et je vous demande pardon de la peine que je vous ai causée, en m'opposant si longtemps à la volonté de Dieu."