CHAPITRE XIV

LE COUVENT NEUF CE QUI sV RATTACHE

Dans sa visite à Saint- Liguori, le 8 octobre 1870, Mgr Bourget, se rendant au couvent, dit aux élèves, dans une paternelle allocution : " Je vous donne un grand ouvrage à exécuter, mes enfants, c'est de bâtir votre couvent par vos prières." Cette parole épîscopale, tombée de lèvres si augustes et si sages, devait porter des fruits ; ce fut un véritable assaut de prière et de foi, non seulement au couvent, mais à Téglise paroissiale où M, le curé lui-même récitait si souvent, avec une ferveur angélique, les Sept Douleurs et les Sept Allégresse de saint Joseph. Le bon saint doit savoir encore par cœiir cette autre prière qu'il entendit des milliers de fois, de la bouche de son serviteur ; je la cite en entier, elle nous dira ce que M. Barrette a obtenu, car saint Joseph lui donna ce qu'il demandait si souvent : " Glorieux saint Joseph, époux de Marie, pensez à nous et priez pour nous. Aimable Chérubin qui gardez le paradis du nouvel Adam, tra- " vaillez à notre sanctification. Cher Nourricier de " la sacrée Victime, pourvoyez à tous nos besoins ** présents. O fidèle Dépositaire du plus précieux '' de tous les trésors, prenez sous votre charitable " conduite l'affaire que nous vous recommandons.

Ï46 HISTOrRE DE LA

" Que son issue soit pour la gloire de Dieu et le bien " de nos âmes. Ainsi soit-il."

Pour mettre ses jeunes enfants plus en état d'être exaucées, M. Barrette voulut leur procurer les exercices d'une retraite, en appelant à son aide M. Hîldège Dupuis.vicaire à Sainte-Elisabeth, en octobre 1870. La première retraite avait été présidée par le P. M. Mainville, C. S. V., professeur au collège Joliette, au mois de juillet précédent. Nous nous proposons de dire un mot, dans un chapitre spécial, de ces pieux exercices et de ceux qui les présidèrent,

Le 15 juin 1871, le R. P.Joseph Michaud, C.S.V,, le même qui, malgré son grand âge, a dirigé les travaux de la cathédrale de Montréal, vint à Saint- Liguori pour jeter sur le papier, en présence des intéressés, les principales lignes de notre couvent. Comme on le voit, nos bâtisseuses avaient obtenu un bon point et fait un pas de l'avant. A leurs prières se joignit l'action, et à la fête de M. ie curé, — la Saint- Joseph, — les élèves donnèrent une séance payante qui rapporta la jolie somme de vingt-cinq piastres. II y eut encore à l'automne une séance pour le même but; puis une troisième en 1872 au retour de la Saint-Joseph, célèbre, celle-ci, par une très remarquable allocution du Père C. Beaudry, directeur du collège Joliette.

Nous avons quelque peu anticipé sur les événements, pour suivre nos bâtisseuses et leur œuvre ;

revenons à la fin de Tannée 1 871, au jour de Noël, mémorable dans les annales de la maison. En effet, le 25 décembre 1871, M. Firmin Dugas, M. P. P., revenant de Québec, annonça aux religieuses qu'il avait obtenu du gouvernement le titre d'académie pour le couvent ; désormais ce sera l'Académie Saint- Joseph.

Il manquait encore bien des choses à la petite chapelle, mais surtout elle n'avait pas son chemin de croix ; cette lacune fut comblée le 2 février 1872, par l'érection canonique de croix et d'images d'une toute petite dimension, comme l'appartement où on les érigeait. M. le curé en avait demandé la faculté à Monseigneur, le 8 novembre 1 871, en même temps que la permission d'aller à Québec y jeter l'hameçon pour son couvent ; au mois de janvier 1 871, il avait écrit à Monseigneur en lui demandant, pour les enfants de Marie du couvent, la participation aux avantages de la célèbre Congrégation de la Sainte- Vierge à Rome ; en même temps, il disait : " Monseigneur, les élèves ont de grand cœur fait le sacrifice de leurs vacances du jour de l'an, selon la demande de Votre Grandeur." ' On se rappelle que, dans une circulaire en date du 11 décembre 1870, Mgr de Montréal avait demandé aux élèves de nos maisons d'éducation, le sacrifice de leurs vacances du jour de l'an, à cause de la prise de Rome et de la guerre entre la France et la Prusse.

Pour en revenir à l'érection du chemin de la croix, ce fut " une petite cérémonie", disent les chroniques, pour signifier sans doute que ce fut une cérémonie presque privée, à huis-clos ; il n'en pouvait être autrement, car l'exéguîté du local en défendait l'entrée à une foule nombreuse. 11 n'y eut que M. le curé, les sœurs et leurs élèves, M, S, Dugas et deux petits servants, A. W. Bélisle'' et moi. J'allais au couvent, non pas comme pensionnaire, mais pour y prendre des leçons de musique, ainsi que mon compagnon ; nous étions donc de la maison. Au jour de l'an, les deux petits musiciens reçurent chacun un énorme paquet d'éléments divers, à travers lesquels brillaient des bonbons et quelques images.

Le 17 février 1872, le bon curé demanda à son évêque la permission pour les sœurs et les élèves de faire trois repas gras durant le carême. II finit sa lettre par ces mots : " j'ose demander à Votre Grandeur de vouloir bien prier pour le succès de mon œuvre, et la bénir ainsi que mes paroissiens."

Nous avons dit, en commençant cette histoire, que le terrain du couvent actuel avait été promis par M. Octave Bélisle, mais aucun acte n'était venu rendre légale cette donation ; ce n'est que le 24 février 1872, que le contrat en fut passé par le notaire U. Brieii-Desrochers, et signé parles deux parties: M. Octave- Germain Bélisle et la Mère Marie de

• Il vient de mourir i Chicago à l'âge de qu»rante-quatre ans.

Saint-Alphonse Rodriguez, supérieure provinciale. Par cet acte, le donateur détachait de sa terre, voisine de l'église, trois quarts d'arpent de large sur la profondeur nécessaire pour former un lopin de terre de deux arpents en superficie. La clause principale de ce contrat est celle-ci : " Que le dit immeuble et ses dépendances demeureront incontestablement pour l'instruction et l'éducation catholique des jeunes filles, sans laquelle clausç, les présentes n'auraient jamais été signées."

M. O. Bélisle est donc un des bienfaiteurs de notre couvent ; à ce titre de donation, il faut ajouter que, durant de longues années, il a constamment tenu plusieurs de ses filles au pensionnat, où elles prenaient aussi des leçons de musique, de même que son fils aîné.

Selon la permission demandée et obtenue, M.

Barrette va à Québec, dans l'hiver de 1872, pendant la session, où M. F. Dugas l'attend pour l'introduire aux députés, et travailler tous deux dans le but d'obtenir un octroi pour leur couvent.

Il y eut en 1872, comme en 1870, une séance de fin d'année et un examen remarquable ; les chroniques disent qu'il y avait au moins mille personnes, et que plusieurs prêtres avaient bien voulu venir encore, cette année, encourager les maîtresses et leurs élèves. Celles-ci avaient sacrifié leurs prix, en 18 71, pour notre saint-père le Pape, Pie ÏX.

Pendant les vacances de 1872,1a première supérieure, la sœur Marie de Sainte- Eugénie, si aimée de toute la paroisse, fut changée et remplacée par la sœur Marie des Anges, qui a heureusement fait ses Noces d'or, le 22 mai lyoo.

Une grande épreuve menaçait la famille de Sainte- Croix en général, au début de 1873; ^^ voile de tristesse devait couvrir toute la communauté, par k mort de son vénéré fondateur, Messire Basile-Antoine- Marie Moreau, missionnaire apostolique et chanoine de la cathédrale du Mans, qui mourut le 20 janvier. Et, en signe de deuil, la direction provinciale interdit à toutes les maisons de sa dépendance, les démonstrations qui avaient coutume de marquer chaque fin d'année scolaire, et que les parents des élèves appréciaient si justement.

Mais les bâtisseuses n'en poursuivent pas moins leur mandat; pour le 22 de juin, elles préparent un bazar dans lequel on réalise un profit net de $ 142,50.

En 1873 commencent des difficultés assez regrettables entre M. le curé, la paroisse et la communauté, pour ce qui a trait à une augmentation de salaire, et par suite, à la réunion des externes et des pensionnaires. A l'automne de 1875,1a supérieure provinciale fait une demande de trente louis à ajouter à la somme que les sœurs recevaient déjà pour l'externat ; mais la commission scolaire, en date du 16 novembre, refusa d'acquiescer à cette demande. La supérieure

locale reçut donc ordre de faire descendre les pensionnaires moins instruites à Texternat et d'envoyer les externes les plus avancées au pensionnat. "Cette mesure, dit M, Barrette à Monseigneur, met le trouble au couvent et dans la paroisse, ce qui est malheureux, car les sœurs sont bien aimées ici ; elles ont beaucoup d'élèves et tout va bien." M. Barrette demande à Monseigneur de s'en tenir à ce qui a été convenu dans sa dernière visite, c'est-à-dire d'exiger la somme de trois francs par mois de toute élève de l'externat qui monterait en classe avec les pensionnaires. Cette question épineuse fut, de par l'avis de Mgr Bourget, déférée à Mgr Fabre qui, comme supérieur ecclésiastique de la communauté, était chargé de la régler. Il le fit dans le sens indiqué par M. Barrette.

L'événement le plus marquant de 1874 fut la bénédiction de la première pierre du couvent. Disons en passant que toute la pierre qui a servi à la maçonnerie du couvent a été extraite du rapide de la rivière Ouareau, près de la grande île. Tout s'est fait par corvée, autant que possible ; M. Biaise Dugas, de Saint - Jacques, — un ami et un admirateur de M. Barrette — , très habile en ces sortes de travaux, vint l'un des premiers au secours du bon curé, avec ses chevaux, ses voitures et tous les instruments nécessaires aux opérations des carrières.

Les premières assises des murs furent donc placées

au printemps de 1874, et dimanche, le 20 juin, eut lieu la bénédiction solennelle de la première pierre de l'édifice, par le R. P. G. Langlais, C. S. V., vicaire à Joliette ; le sermon de circonstance fut prononcé par le R. P. G. Paul, C, S. V., directeur du noviciat à Joliette. Il prit pour texte ces paroles de Notre-Seigneur en S. Marc X-I4 : Sinite parvtilos ventre ad me. " Laissez venir à moi les petits enfants ", paroles qui forment la devise de sa communauté. Je n'étais pas là présent, mais le nom seul du P. Paul m'est une garantie que ce sermon fut une pièce d'éloquence remarquable,

Après le sermon, la pierre, qui est la troisième dans l'angle de la façade, côté de l'église, et dans laquelle on a enclavé une fiole remplie de documents pour l'histoire, fut bénite. Sur la fin de la cérémonie, à laquelle assistaient plusieurs prêtres, chacun s'avança et voulut bien frapper la pierre en question, pour en faire jaillir, pour ainsi parler, une source d'argent destiné à la construction nouvelle.

Il n'y eut encore, à la fin de l'année, que la proclamation des prix ; l'argent destiné aux récompenses ayant été mis en dépôt, disent les chroniques, pour l'érection de l'autel dédié à saint Joseph, dans le couvent. On fit aussi le sacrifice de la séance solennelle qui avait coutume de clore l'année scolaire, afin de permettre aux élèves d'employer leur temps à préparer les articles du bazar qui eut lieu le 28 juin

1874, et dont le résultat satisfaisant fut aussi destiné au nouveau couvent. L'héroïsme de ces enfants nous touche et leur abnégation est de nature à ouvrir les cœurs et les bourses à cette œuvre si chère.

Mais entre temps, M. le curé ne se croise pas les bras ; au contraire, il fait preuve d'une activité fébrile : il est toujours en éveil, il fait des démarches, emprunte de l'argent au prix des courses les plus pénibles qui, souvent, sont sans résultat ; donne ses revenus, son repos ; il est partout où Ton travaille, on le voit à la rivière, sur le chantier du couvent, encourageant les hommes et surveillant les travaux. Rien ne lui coûte et, malgré sa timidité extrême, il demande partout et se rend même à Québec pour tendre la main aux membres du parlement. Voilà, en raccourci, ce qu*a fait ce bon pasteur pour le bien de ses plus tendres brebis, les jeunes filles de sa paroisse.

Cependant, nous n'avons vu qu'une partie de ses* sacrifices et de ses peines ; il doit y avoir de belles pages dans le livre de sa vie, des pages brillantes <:omme la charité qui inspirait ses actions. La place •que ce bon pasteur occupe dans le ciel doit être digne d'envie, car il participe sans doute à la gloire •de ceux qui font l'œuvre de l'éducation, ayant luimême élevé cette maison où l'on enseigne, depuis trente ans, la science et la vertu, ces deux compares qui devraient toujours être inséparables. " Ceux •qui auront procuré l'instruction à un grand nombre

d'enfants, dit la Sainte- Ecriture, seront comme des étoiles et brilleront pendant toute rétemité."

A la fin d'une retraite prêchée à la paroisse par le R. P. Raynel, se déroula une cérémonie qui a laissé un grand charme dans la mémoire des assistants. 11 s'agissait de la bénédiction de la statue de saint Joseph, qui se trouve actuellement dans le mur, en une petite niche, au-dessus de la porte principale, avec la date de la construction du couvent et cette invitation des Livres Saints : Ite ad Joseph, "Allez à Joseph". La maison se trouvant dédiée à saint Joseph, il fallait que le titulaire en prit possession par un acte solennel. La statue fut, au préalable, fixée sur un brancard orné de rubans et de fleurs, et portée en procession par des élèves à travers les rues du village. Il ne faut pas oublier qu'il y a toujours eu deux rues qui ont porté ce nom pompeux : la grande et îa petite rue. Elles sont bien connues dans le village, et on les nomme ainsi sans rire ; mais s'il s'agit d'étrangers en quête d'informations, un sourire incrédule trahit bientôt toute gravité.

Le sermon de la fête fut prêché par le P. Raynel, et la bénédiction de la statue, faite par le R. P. Beaudry, de Joiiette, le 8 novembre 1874. Rien de bien remarquable ne se passe au couvent, pendant le reste de l'année scolaire 18 74-1 S 75, si ce n'est encore un bazar et le généreux sacrifice des prix offert par les élèves, au profit du couvent.

L'année 1875 s'ouvrit encore dans la maison rouge, avec un personnel nouveau à la tête duquel se trouvait la sœur M. de Bonsecours, qui a fêté ses noces d'or, le 16 novembre 1899 ; elle avait pour assistante la sœur Marie de Saint- Basile, supérieure générale actuelle de la communauté. Le couvent neuf, objet de tant d'impatience et de soupirs, s'achève lentement ; il allait enfin ouvrir ses portes à l'intéressante jeunesse, après quelques jours de classe. Ainsi, le 5 octobre 1875, ^^s sœurs et les élèves, n'en pouvant plus de joie et de bonheur, envahissent tout à fait leur belle maison, flambante neuve, avant même qu'elle ait reçu sa bénédiction qui lui fut donnée deux jours après, le 7 octobre.

Aucune cérémonie solennelle ne devait marquer cette bénédiction ; M. le curé, suivi du personnel de la maison, se contenta d'aller d'un appartement à l'autre pour y réciter les prières de l'église et asperger chaque pièce avec de l'eau sainte. Enfin, les sœurs ont un couvent où elles peuvent circuler à l'aise ; les élèves, des classes confortables, des salles pour y prendre leurs ébats, forcément reprimés depuis 1869. Six années de sacrifice leur méritaient cette récompense si légitime !

Pendant quelques jours, les fêtes vont se succéder les unes aux autres ; le 24 octobre eut lieu la bénédiction de la cloche qui chante encore entre le ciel et la terre. Ce fut une vraie fête de famille à laquelle

tous furent conviés. Le P. Jacques, C. S. V., dont l'amitié pour notre curé, vieille de cinquante ans, n'ayant d'égal que son intérêt pour cette maison, fut prié de présider la cérémonie, comme délégué spécial de Monseigneur, et le P. E. Laporte, C.S.V,, donna le sermon de circonstance.

On plaça cette cloche sous la protection de la patronne de la communauté, du patron du couvent et de M. le curé, et du titulaire de la paroisse, de sorte qu'on lui donna les noms de Marie, Joseph et Alphonse de Liguori.

La cloche avait un beau son ; chacun voulut l'entendre résonner sous sa propre impulsion. Tous les coups répétés et payés de monnaies blanches, ont versé dans la caisse du couvent, la fabuleuse somme de $418.00. Mais au sortir de cette cérémonie, il paraît que certains créanciers — M. Barrette n'en manquait pas, — altérés par l'odeur du gain, sont là, échelonnés sur son passage sollicitant l'honneur de partager en frères la recette de la Journée, tant il est vrai de dire que, dans la vie de M. Barrette chaque médaille, si belle qu'elle soit, a son revers, chaque fête, son ombre triste, et chaque rose, son épine acérée ! Revenons à la fête. Le dîner, offert par la paroisse et préparé par les sœurs, se prit au couvent, dans la salle destinée à la future chapelle, transformée pour le moment, en salle de banquet. Au dîner, il y eut discours prononcés par

M. F. Dugas et le seigneur Lévêque, de Sainte-^ Mélanie, qui se trouvait là à titre de parrain.

On n'occupa d'abord, dans le couvent, que les appartements les plus indispensables selon leur destination ; la chapelle ne fut prête que le 2 décembre ; elle fut bénite le même jour par M. le curé lui-même qui, dans une lettre à Monseigneur, en date du 26 novembre 1875, demandait: i^ permission de bénir la chapelle et les objets nécessaires au culte ; 2^ d'y ériger un chemin de croix ; 3^ d'y conserver le Saint-^ Sacrement ; ce qui fut accordé.

Il convenait que cette douce et aimable mission^ qui couronnait, pour ainsi dire, l'œuvre toute entière, fût remplie par ce vénérable prêtre ; jusqu'ici il avait décliné tous les honneurs, fait présider toutes les autres cérémonies par ses confrères, mais celle-ci, il voulut l'accomplir lui-même, comme étant plus intime que les autres. Le lendemain de la bénédiction, — fête de saint François-Xavier, — M. le curé vient chanter une messe solennelle dans la modeste chapelle où les saints mystères se célèbrent pour la première fois. L'œuvre est couronnée et, par une coïncidence très heureuse, ce jour-là se trouve être le premier vendredi du mois. Le jour où Notre-Seigneur voulut prendre sa demeure permanente au couvent et entrer dans sa prison d'amour — le saint, tabernacle — était donc tout à fait propice.

Le 5 décembre 1875, le P. Jacques, C.S.V., vint

faire l'érection du chemin de la croix, dans la chapelle. Toutes les lacunes se comblent petit à petit, et l'humble sanctuaire n'aura bientôt plus rien à envier au\ sanctuaires les plus riches, sous le rapport de la piété et de la grâce.

Cette installation prit un caractère qui, bien qu'intime, ne manquait pas de grandeur : quatorze élèves, choisies parmi les enfants de Marie et les Anges- Gardiens, vêtues de blanc et couvertes de longs voiles de dentelle, sont nommées pour porter processionnellemcnt les croix et les images du chemin de la croix. Ces images ont un double prix, ce me semble ; d'abord par les scènes qu'elles représentent, ensuite parce qu'elles viennent directement de la maison provinciale d'où on les a enlevées pour la pauvre mission, et qu'à ce titre, elles sont chères à toutes les religieuses surtout, puisque, devant ces scènes de la Passion, sont venues si souvent pleurer, gémir et répandre leur âme, avec leurs prières, leur vénérée fondatrice et toutes leurs devancières en religion. Après cette cérémonie, on chanta le Te Deum, car chacun sentait le besoin de rendre grâces à l'Auteur de tout don, pour cet inappréciable bienfait.

Le lendemain de Noël, plusieurs jeunes filles furent enrôlées sous la bannière de la sainte Vierge, des Anges-Gardiens et du saint Enfant-Jésus. Ce fut la première réception de ce genre dans la nouvelle chapelle.

Le couvent était fini, mais sa dette, loin d'être éteinte, — il avait coûté plus de neuf mille piastres — ; de sorte que les bazars ne pouvaient pas non plus disparaître encore; ainsi les 27, 28 et 29 février 1876 furent donnés à ces corvées volontaires qui, tout en rapportant quelque chose, ne laissaient pas que d'être très pénibles à celles qui étaient obligées de les subir.

Dans son état de gêne, par rapport au couvent, M. Barrette va s'adresser à la paroisse et à la fabrique, pour obtenir de l'aide, dans le but d'éteindre la dette, comme on Ta rapporté ailleurs. A la fin de la lettre qu'il adresse à Monseigneur, le 17 avril 1876, pour faire agréer son projet, M. Barrette dit: "Notre couvent va très bien ; je suis content de mes sœurs ; elles font le bien en grandr En soulignant le mot grand, il veut sans aucun doute faire allusion à la sœur Marie de Saint-Basile, sa première maîtresse de classe, d'une taille majestueuse et imposante.

L'année 1875-76, commencée par une bénédiction, devait se clore de même ; c'est, on le voit, une année de bénédiction ; la statue de la Présentation de Marie au Temple, ou la petite Marie, à l'âge de trois ans, donnée par les élèves et destinée à prendre place au pensionnat,et celle de l'Immaculée Conception venant de l'église paroissiale où elle fut remplacée par Notre- Dame du Sacré-Cœur. Cette vieille statue, chère comme une relique, fut placée dans le parterre du couvent, sur un piédestal. C'était le 4 juin ; il y eut

procession en dehors, à la fin de laquelle les deux statues furent déposées en face du couvent, où l'on s'arrêta ; l'une fut placée sur son trône et l'autre fut transportée au pensionnat.

Le 30 juin 1876, les élèves ont une séance, précédant la distribution des prix donnés parles religieuses. Après avoir sacrifié tant de fois leurs palmes, il était juste que ces élèves fussent enfin couronnées !

A l'arrivée des sœurs, après les vacances de 1876, les élèves ont la délicate attention d'illuminer tous les étages de la bâtisse ; bien plus, chaque fenêtre avait sa lumière, ce qui produisit une agréable impression sur les sœurs entièrement étrangères, à l'exception de la sœur Marie de Saint-Félix.

Les chroniques disent que le lendemain, dans la visite des religieuses à M, le curé, celui-ci les reçut avec politesse, bien qu'un peu froidement, et la cause à laquelle les sœurs attribuent cette contrainte, c'est le changement survenu dans le personnel du corps enseignant. On peut dire que c'est bien là mettre le doigt sur la plaie : aucune autre raison ne saurait être apportée. M. Barrette fut consterné, — c'est le mot, — en apprenant que la sœur Marie de Saint- Basile s'en allait fonder le couvent de Sainte- Rose; cependant il fallut bien se soumettre, puisque c'était Mgr Fabre lui-même qui avait fait cette nomination. Mais ce souffle froid de l'abord ne se fit sentir qu'un instant ; M. Barrette reprit bientôt sa gaieté ordinaire et porta toujours le même intérêt à la maison.

PAROISSE DE SAINT-LIGUORI. l6l

Au début de 1877, on voit arriver à Saint-Lîguori» comme confesseur extraordinaire, M. J. A. Larose, curé de Sainte-Julienne ; il adresse la parole aux élèves. Qui aurait pu se douter alors, qu'un jour il viendrait à Saint-Liguori comme curé, pour remplacer M. Barrette, non pas immédiatement, mais après un intervalle de vingt mois ?

Peu de temps après son élévation au siège épîscopal de Montréal, Mgr E.-C. Fabre fit paraître un mandement, concernant les communautés religieuses, dans lequel il défendait absolument les examens publics, les séances solennelles, représentations, drames, tableaux- vivants, etc., etc.

Cet ordre, motivé par de graves raisons, sans doute, jeta la peine dans le cœur des parents dont la joie rayonnait, chaque année, à la vue des progrès de leurs enfants, et leur ôta du même coup un stimulant énergique pour Tinstruction de leurs filles. Les examens furent donc strictement privés à la fin de l'année ; il n'y eut aussi que la proclamation des prix, les élèves en ayant mis la valeur entre les mains de la supérieure, pour servir à l'ornementation de la chapelle.

Le 6 mars 1878, M. H. Moreau, vicaire général de Mgr de Montréal, venu à Saint-Liguori, en mission officielle, offre le saint sacrifice de la messe au couvent et visite les classes, disant un bon mot aux élèves et à leurs maîtresses.

Quelques jours plus tard, le 17 mars, fête du bon saint Patrick, M. le curé bénit deux jolies statues destinées à la chapelle 1 Marie immaculée et saint Joseph, à l'achat desquelles les élèves avaient contribué pour une large part.

Le ig, on fêta saint Joseph, patron du pasteur de la paroisse et de l'établissement ; cette fête a toujours été bien chère, parce que ce jour-là, on célébrait deux pères bien-aimés et également dévoués, mais jouissant d'un crédit différent, et la fête d'une mère — la maison — aussi tendre que chérie, et vouée à ce saint Protecteur, Comment prévoir alors que cette fête patronale et paternelle devait être la dernière du père avec ses enfants ? La Saint-Joseph se chômerait encore, maïs le bon curé ne sera plus là, avec ses filles, pour partager leur joie, encourager leurs jeux et leur fournir des bonbons. Le pasteur aura été enlevé de son troupeau, car l'ange de la mort a déjà jeté un regard sur sa victime ; ses jours sont comptés et le terme de sa vie est plus rapproché qu'on ne le soupçonne.

Lui-même, le pasteur, en avait comme un vague pressentiment ; et dans sa réponse à l'adresse d'heureuse fête et de souhaits de bonheur, il engage les enfants à bien prier pour la prospérité du couvent, afin qu'il soit sans cesse, dans la suite, en harmonie avec ses débuts ; qu'il ne se démente jamais et qu'il fasse toujours le bien. On peut dire que ce souhait

s'est réalisé à la lettre et que notre couvent, dans ses résultats, a été fidèle à son passé. Sans l'avoir suivi d'aussi près depuis une vingtaine d'années, je puis affirmer que cette maison d'éducation a accompli, dans la paroisse, une belle œuvre d'apostolat. Les succès ont couronné ses efforts dès les commencements, et il en fut de même encore l'an dernier, où sept de ses élèves ont reçu leur brevet de capacité pour l'enseignement.

Trois générations de jeunes filles, aujourd'hui religieuses ou mères de famille, sont passées par ce •couvent et sont à présent la gloire de leur Aima Mater. Un véritable essaim de religieuses est sorti de cette maison pour aller dans différentes communautés, parler •en faveur de la maison qui les a formées. Et les mères de famille sont là pour donner la bonne éducation à leurs enfants et pour seconder la voix et l'action du prêtre, dans la formation des âmes au bien. De cette manière, l'esprit d'une paroisse se renouvelle promptement, se plie à la direction donnée, et la paroisse elle-même — l'ensemble des familles — sans qu'elle paraisse y prendre une part active, se trouve en quelques années toute transformée.

C'est ce qui^est arrivé à Saint- Liguori, et dans cette œuvre par excellence, le couvent a joué son rôle avec honneur.

M. Barrette en attendait ce bien, lui qui, pendant seize années, n'a pas cessé d'exhorter les mères de

famille et les enfants à la prière, afin d'obtenir un moyen d'ouvrir un couvent, et bien qu'il n'en ait pas vu le plein épanouissement comme de nos jours, ce que le bon Dieu lui en a montré, cependant, suffisait pour le récompenser de ses durs labeurs et de ses généreux sacrifices dans la cause de l'éducation.

Enfin, le 28 juin, il y eut la distribution des prix qui sont bien les lauriers vainqueurs après la victoire.

L'année scolaire 1878-79 s'ouvre et s'annonce comme les précédentes, mais dans ses plis, elle recèle un malheur bien grand pour la maison. Son fondateur, son protecteur, son père nourricier, pour ainsi dire, va être emporté par une cruelle maladie, comme on le racontera plus loin.

Jamais le couvent ne pourra faire assez pour reconnaître tout le bien opéré en sa faveur, par M. Barrette, ni ia communauté garder un souvenir trop profond pour le dévouement sans bornes de ce zélé pasteur. Nous qui l'avons vu à l'œuvre, à la peine, à la mendicité, à la torture, à l'agonie, je pourrais dire, aux prises avec toutes les difficultés de la finance, dans les pleurs les plus amers, nous connaissons quelque chose du long et cruel martyre de ce saint prêtre.

D'ailleurs, les anciens de la paroisse sont là pour attester ce que nous avançons, et les premières religieuses n'ont qu'à parler et à dire ce qu'elles en savent, pour prouver à tous que nous sommes dans le vrai ^ car il y a sans doute, dans leur mémoire, une foule

de faits qui prouvent que M. Barrette fut le dévouement personnifié. En parlant ainsi, je suis certain d'être Fécho fidèle de leur reconnaissance et de leur vénération envers M. Barrette. Ce vénérable prêtre mourut le 17 janvier 1879, et son successeur arriva le 18 février suivant.

M. Beaudry fit revivre les traditions de son prédécesseur : il conduisait ses confrères au couvent, visitait la maison avec eux et les invitait à adresser la parole aux élèves^ afin de stimuler leur courage. Ainsi, le 26 décembre, il y avait au couvent quatre prêtres : MM. Beaudry et G. Bélanger, et les PP. Beaudry et J.-B. Manseau ; ce dernier venait d'être ordonné.

Il nous fait peine, cependant, de ne plus lire, après la mort de M. Barrette, aucune mention de la messe du Saint-Esprit, à la reprise des cours de chaque année. On dit bien qu'à l'ouverture des classes, M. le curé est allé dire la messe au couvent ; mais il reste à savoir si c'est la messe du Saint-Esprit comme autrefois, ou bien si c'est une messe ordinaire.

M. Beaudry ne devait pas rester longtemps au milieu de nous ; après vingt mois de séjour à Saint- Liguori, il annonce qu'il s'en va à Joliette, remplacer le R. P. Lajoie. C'est alors que M. J. A. Larose, curé de Sainte- Julienne, avec lequel nous avons déjà fait connaissance dans ces pages, est nommé pour succéder à M. Beaudry ; il arrive à son poste le 25 novembre 1880.

Vers la fin de février iSSi, les sœurs organisent

un bazar qui rapporte cent vingt piastres. Suspendu pendant quelque temps, ce bazar reprit son cours au mois de juin, et cette nouvelle aubaine ajoute soixantequinze dollars à la somme déjà réalisée.

La sœur Marie de Saint-Basile vint comme supérieure, durant l'année scolaire 1881-82, On la vit avec bonheur, car elle inspirait une grande confiance ; mais M. Barrette n'était plus là pour en jouir avec nous ; c'est dommage, sa joie eût été si complète !

Le 20 février 1882, le couvent recevait une visite bien honorable : celle de Mgr Ignace Bourget, archevêque de Martianopolis. Nous avons rapporté plus haut les détails de cette visite, en tant qu'intéressante pour la paroisse ; nous ne toucherons ici que ce qui se rapporte au couvent.

Cette visite fut l'une des plus grandes, sinon la première, de toutes celles dont les annales de la maison fassent mémoire, en raison de la dignité du vénérable Prélat et de ses rapports avec la communauté dont il fut le fondateur, au Canada ; c'est lui qui, en 1847, alla chercher les religieuses de Sainte- Croix, en France, et qui les emmena à Saint- Laurent. Le même vaisseau. Le Havre, portait Mgr de Montréal, des clercs de Saint- Viateur, des religieux de Sainte-Croix, et quatre religieuses Marianites dont voici les noms : sœur M. du Sauveur, supérieure, si eur r»L de Jésus-Mourant, sœur M. du Désert et

sœur M. d'Egypte. Mgr Bourget avait donné, cette fois, un grand coup de filet: sa pêche avait été, pour ainsi dire, miraculeuse, car il amenait au Canada trois communautés nouvelles.

Je comprends maintenant la raison pour laquelle il y eut de tout temps si grande sympathie entre les communautés de Sainte- Croix et celle de Saint- Vîateur, rapports très amicaux qui existent encore et qui sont si conformes aux traditions. Les voyageurs quittaient le Havre, en France, le 30 avril, et se trouvaient à Montréal, le 27 mai 1847.

Reprenons maintenant le récit de la visite de Monseigneur au couvent. Les élèves se présentent deux à deux devant le vénérable vieillard de quatrevingt-trois ans, se mettent à genoux devant lui et lui demandent de les bénir. Puis, sur l'invitation pressante de la supérieure, mais contre la volonté des prêtres assistants, Sa Grandeur monte à la chapelle, pour présider une réception d'enfants de Marie. Ces enfants privilégiées sont presque toutes religieuses, comme si le fait seul d'avoir été l'objet de cette cérémonie, présidée par un si saint évêque, les avait poussées vers une vie plus parfaite ; mais ce sont plutôt les prières et les bénédictions du saint évêque qui leur auront obtenu cette faveur. La fête fut si belle, le bonheur si grand, le privilège si inespéré, que nous croyons devoir insérer dans ces annales, les noms des récipiendaires de ce jour : Célina Rivet,

sœur Marie de SainteUrsule. Emma Dugas. sœur Marie de Sainte- Elisabeth, et Anna Chalifoux, entrée en communauté, elle aussi, mais elle n'a pu persévérer, à cause de maladie : Mérici Robert, sœur Marie de Sainte-Claire, fut reçue Ange gardien. Un fait analogue s'est passé au couvent du Sacré-Cœur de Grenoble : " Le 20 juillet 1809. dit Thistorien de la Mère Barat, le Pape Pie VII, traîné en captivité, avait béni, lors de son passage à Grenoble, les élèves du couvent, mais sa main tremblante s'était appuyée sur la tête de quelques-unes. Toutes celles-là, au nombre de onze, se firent religieuses."

Parmi les prêtres et les séminaristes présents à cette cérémonie se trouvait M. A.-C, Dugas. diacre; il devenait prêtre le 16 avril 1882 et le 23, il célébrait la messe au couvent : " C'est le premier prêtre né dans la paroisse depuis sa fondation," ajoutent les chroniques. Plus tard d'autres prêtres de la paroisse viendront, à tour de rôle, offrir les prémices de leur sacerdoce et dire une de leurs premières messes au couvent. C'est ainsi que le 26 décembre de ta même année, ce fut le tour de M. Firmin Dugas; M. Liguori Laporte y viendra, en février 1888, et M. Joseph Richard, le 19 mars 1889, selon que les chroniques de ces années les mentionnent.

Le 31 mai, une statue du Sacré-Cœur, après avoir reçu la bénédiction, vint prendre place au-dessus du maître-autel de la chapelle du couvent. Quelques

amis de la maison avaient bien voulu offrir ce Sacré- Cœur, qui orne encore aujourd'hui le retable du petit autel. Et le 21 juin suivant, en la fête de la supérieure, les élèves donnent des fleurs pour Tornementation de la statue et de son autel.

Nous n'avons pas trouvé le décret qui change la dédicace des autels du couvent. — Voir ordonnance de Mgr Fabre, en date du 10 juin 1875, au chapitre des " Visites d'évêques ".

Nous touchons maintenant à une époque remarquable et très sérieuse, dans l'histoire de la communauté, puisqu'il s'agit, ni plus ni moins, que de rompre le lien qui unissait la maison provinciale à la maisonmère de France. Le 19 janvier 1883, une lettre de Saint-Laurent arrive pour annoncer aux sœurs de Saînt-Liguori que notre saint-père le pape Léon XIII a suspendu, pour le moment, toute dépendance •de la maison canadienne vis-à-vis de la maison française. Une administration nouvelle, ayant à sa tête la Mère Marie de Saint-Basile, notre supérieure de l'année précédente, a été formée le 10 janvier, sous la direction de Mgr Fabre, à qui est dévolue, de par l'autorité du Saint-Siège, la charge de régler toute la «question, qui avait une place d'honneur parmi les plus épineuses, vu les intérêts des deux parties, les -susceptibilités à ménager et les divergences d'opinions «t de sentiments dans l'esprit des membres des deux obédiences. Sans vouloir entrer dans le mérite de

la question, de crainte de me faire prendre les doigts entre lëcorce et l'arbre, je puis dire qu'aujourd'hui, après dix-sept années d'expérience, on est arrivé à la conclusion que réellement la rupture de ce lien, bien que pénible et peut-être un peu hâtive au gré d'un certain nombre — l'amour filial et la reconnaissance avaient de si profondes racines dans tous les cœurs! — fut un gain pour les maisons du Canada.

Le 5 mars, la nouvelle supérieure-vicaire, — ce fut le titre officiel qu'elle reçut et garda jusqu'en 1890,— vint faire la visite de son couvent du comté de Montcalm.

L'année scolaire finit son terme le 29 juin, par ia distribution de prix.

Pendant cette année, on a vu apparaître, dans les annales, le nom d'un nouvel inspecteur, M. Miller, qui remplace ^L l'inspecteur Dorval. Sa première visite a lieu le 7 décembre 1882.

"Le 13 juin 1884, disent les chroniques, deux sœurs de Sainte-Anne, la sœur Marie-Eugène, supérieure du couvent de Saint-Jacques, et la sœur Marie-Martin, viennent faire une visite à notre couvent." Je crois devoir relever ce fait si minime en importance, mais qui se trouve enchaîné à un autre plus considérable, se rapportant au couvent et à la communauté, bien qu'il ne trouve pas sa place aux chroniques de l'année. 11 s'agit de la profession religieuse d'une jeune sœur qui, après avoir fini son no-

viciât, fut assez sérieusement malade pour être remise à sa famille, dans Tespoir que le grand air et un changement de régime, pourraient la remettre ; mais il n'en fut pas ainsi, car la mort vint au-devant de sa victime qui l'attendait, d'une âme calme et sereine,, vers la fin de juin. Selon ses désirs ardents, et avec la permission de la Mère supérieure et de Mgr de Montréal, il fut décidé que la sœur Marie de Saint- Félicien, — Rosalie Dugas, — serait admise aux fiançailles spirituelles et aux noces du divin Agneau. Ainsi le 21, un samedi, après avoir été administrée,, elle fit sa profession religieuse, entre les mains de M. le curé, en présence des sœurs du couvent et de sa famille. Elle mourut le 25, pour aller chanter, il faut l'espérer, le cantique des vierges, à la suite de l'Agneau sans tache, et fut inhumée le 28, dans le cimetière des religieuses de Sainte-Croix, à Saint- Laurent. Et tout fut fini de l'existence terrestre de cette élève de notre couvent !

Peu d'événements ont mérité l'honneur d'une mention, dans le courant de 1884-85, à l'exception de la mort de Mgr Ignace Bourget, arrivée le 8 juin? 1885, très remarquable événement sans doute, mais, d'un caractère diocésain, ce qui me dispense d'en parler en détail dans ces pages intimes.

A peine ouverte, l'année 1885-86 fut marquée d un deuil de famille, par la mort de la sœur Marie de Sainte- Euphrasie, assistante générale et ancienne

supérieure du couvent de Saint- Liguori, décédée à la maison-mère le 13 septembre. Deux jours plus tard, s'éteignait au même endroit, la sœur Marie de Sainte-Adèle, — Mélina Laliberté, — une des premières élèves de notre couvent ; elle avait rempli avec succès plusieurs postes de confiance dans la communauté.

Le jour de l'Immaculée-Conception, les élèves ont présenté à la supérieure, la sœur Marie de Sainte- Léocadie, à l'occasion de sa fête, deux anges adorateurs, en plâtre, décorés et destinés à la chapelle du couvent.

Cette année-là, il y eut une riche distribution de prix ; la supérieure avait demandé aux amis de la maison, des médailles d'argent pour ses élèves ; ainsi plusieurs de ces prix ont été offerts avec bonheur, entre autres par MM. Larose, A. C. Dugas, F.

Dugas, et T. Richard.

L'année 1886-87 s'ouvrit par une grande mission, prêchée à l'église; mais àde si heureux débuts, vint se mêler un autre deuil, car la supérieure de l'année précédente, la sœur Marie de Sainte-Léocadie, rendit son âme à Dieu le 13 avril, tandis que le 26 du même mois, une autre religieuse, la sœur Marie de Saint- Félix qui, par deux fois, était venue à Saint-Liguori, — une des trois fondatrices, — mourait à Magog oli elle était supérieure.

Les études se poursuivaient sans cesse avec

succès : rinspecteur Miller, dans son rapport, constate les progrès rapides des enfants, depuis sa première visite ; il annonce qu'une médaille et un diplôme ont été accordés à la maison par le jury de l'Exposition universelle, tenue à Londres Tannée précédente. Cet inspecteur n'a fait que passer dans le comté de Montcalm et, à la fin de Tannée, les sœurs reçoivent la visite de son remplaçant, M. Tînspecteur Lippens qui fit son premier examen au commencement de décembre.

Par son mobilier simple, sa propreté, la bonne tenue de ses élèves, le couvent attire les regards des visiteurs qui en font la remarque et félicitent les élèves, en même temps que leurs maîtresses ; ces bonnes notes sont enregistrées au livre des chroniques.

La distribution des prix eut lieu cette année le 29 juin.

L'événement le plus marquant de 1888-89 fut^ pour la communauté, les Noces d'argent de la Supérieure générale — la Mère Marie de Saint- Basile — , qui se célèbrent avec beaucoup d'éclat, le 8 décembre 1888, à la maison-mère de Saint- Laurent.

Un autre événement bien important, au point de vue chrétien, est le baptême d'une élève protestante qui embrassa le catholicisme. Ce baptême a été fait par M, le curé le 1 3 mars dans la chapelle du couvent, ornée pour la circonstance, comme aux jours des plus grandes fêtes.

t74 HISTOIRE DE LA

A partir du 2 juin 1889, la communauté cessera d'être nommée la " Congrégation des Sœurs Marianites de Sainte-Croix, " pour devenir ia " Coftgrégation des Sœurs de Sainte-Croix et des Sept- Douleurs"

En avançant en âge et en grandissant avec les années, notre couvent se développe et fait progresser ses élèves; un rapport de l'inspecteur Lippens, en date du 21 juin i88g, nous en est une preuve convaincante : " Le résultat de l'examen, dit-il, est très "satisfaisant; les sœurs de Sainte-Croix n'ont plus '• à faire leurs preuves ; je félicite les commissaires " d'avoir de telles institutrices pour leur paroisse."

Le 26 juin, la distribution des prix vint clore l'année scolaire. '

Au commencement de 1890, les élèves offrent à la supérieure, à l'occasion de sa fête, des ornements et du linge d'autel. Et le 26 février, l'inspecteur Dupuis, successeur de M. Lippens fait sa première visite officielle au couvent.

Les annales disent que le 15 septembre, le R. P. Louis de Gonzague, cistercien d'Oka, fit la collecte dans la paroisse, en faveur de son couvent. C'est la deuxième fois que ces religieux vont à travers nos campagnes. Au mois de mars 1868, deux Trappistes du diocèse de Québec, dont l'un était le P. T. Maréchal, décédé à la cure de Saint- Jacques, sont aussi venus tendre la main et recueillir les offrandes des fidèles.

Vers la fin de Tannée, les sœurs purent se procurer un harmonium pour la chapelle ; cet instrument fut bénit le 14 décembre 1890. Jusque-là le piano avait servi à toute la musique religieuse.

Pendant la retraite des élèves, qui fut prêchée les 14, 15 et 16 avril 1891, une de leurs aînées, pensionnaire de la première heure, s'éteignait à la maisonmère, après avoir fait l'édification de ses sœurs en religion ; c'était la sœur M. de Saint-Roch — M. Elisabeth Dugas — supérieure du cou vent de Renfrew, qu'elle avait elle-même fondé, en 1886.

Rien d'important ne se passe dans le cours de 1 891-1892, puisque les chroniques se taisent absolument ; c'est le moment dédire : Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire !

Dès les premiers jours de l'année scolaire 1892- 1893, M. Larose est appelé à la cure de Laprairie. C'est avec des larmes que ce départ est annoncé et avec des larmes bien abondantes qu'on l'apprend. M. le curé quitte la paroisse le 29 septembre ; avant son départ, les sœurs et les élèves, en témoignage de gratitude, lui offrent une canne à pommeau d'or, prévoyant que plus tard, ce bâton qui, pour le moment, est un objet de luxe, deviendra un compagnon bien utile, sinon nécessaire.

M. Louis Thifault, son successeur, arriva le lendemain.

Le II octobre, la Mère supérieure fait sa visite

régulière, et, par une délicate attention de sa part, elle prend pour compagne une ancienne élève, la sœur Marie de Sainte-Amélie,

Les chroniques qui, durant les premières années, étaient remplies de détails intéressants, deviennent presque muettes en ces années-ci ; elles font cependant remarquer qu'il y a peu d'élèves au pensionnat. Ces temps d'épreuves, ces mortes- saisons se font parfois sentir dans les maisons comme chez les individus. Après avoir reçu un bon contingent d'élèves durant les premières années, le couvent fut pendant quelque temps moins achalandé, à cause des mauvaises récoltes, d'une crise commerciale et agricole qui se fit sentir dans tout le pays, d'une diminution dans le nombre d'enfants, car avec le temps les familles les plus nombreuses et les plus dévouées à l'éducation, en sont venues à épuiser la liste de leurs membres ; puis les paiements de la répartition pour l'église ont encore ralenti le zèle des plus fervents.

Mais depuis quelques années, un nouvel essor a été donné à la maison, et à présent, les élèves y abondent.

On mentionne, pour le mois de septembre, la visite du frère O. Marsolais, C. S. V., "qui vint tendre la main pour une belle œuvre", disent les chroniques. Il était chargé de recueillir des aumônes pour l'instruction des jeunes gens qui se préparent à la vie religieuse, et qui, pour cela, passent quel-

ques années au juvénat fondé et soutenu par la communauté de Saint- Viateur.

De 1895 à 1897, on ne parle, dans les chroniques, que de la visite de quelques prêtres, de la supérieure générale et de quelques sœurs de la maison-mère ; puis en son temps, c'est-à-dire le 27 avril 1895, on a mentionné, qu'en ce jour le Saint-Sacrement avait été exposé pour le succès du premier Concile provincial de Montréal.

L'année 1897-1898 est remarquable et féconde en progrès divers. Toute une révolution pacifique, mais sanitaire et hygiénique, s'est accomplie dans la maison presque entièrement renouvelée : les murs et les boiseries sont rafraîchis, un système de chauffage à eau chaude est installé, une cuisine est ajoutée au logis principal ; les lieux d'aisance et les canaux d'égouts sont refaits et changés, le tout sous la haute surveillance de la Mère supérieure ; en un mot, ces améliorations auxquelles la fabrique et la commission scolaire ont contribué, — celle-ci pour la somme de $300. 00, ajoutée à un même montant déjà souscrit, — ^apportent un confort sérieux à la maison et en font un pensionnat qui ne laisse rien à désirer.

Ce n'est que justice de rappeler ici que les sœurs ont sans cesse été l'objet d'une bienveillance marquée de la part du bureau des commissaires, à la tête desquels se sont trouvés, pendant bien des années, des hommes très dévoués à l'éducation, MM. S. Dugas,

S. Richard et Alfred Laporte, secondés parle notaire U. Desrochers, secrétaire-trésorier, dont l'entier dévouement à la même cause n'est un secret pour personne.

En me bornant à nommer ces quatre citoyens, dont les termes d'office furent les plus longs, je ne veux pas être exclusif et mettre dans l'ombre d'autres paroissiens qui peuvent avoir fait autant qu'eux ; mais n'étant plus sur les lieux, je me déclare incompétent à plaider des causes que j'ignore.

Après avoir lancé leur maison dans la voie du progrès matériel, les directrices profitèrent d'un moment de répit pour examiner leur programme d'étude, afin de pousser davantage les élèves dans le progrès intellectuel, et à présent, le couvent est plus encouragé que jamais.

Au mois dejuillet 1897, Mgr Bruchési, archevêque de Montréal, fait sa première visite à Saint-Liguori et à son couvent ; l'enthousiasme soulevé sur son passage se traduisait partout en magnifiques démonstrations.

Un autre événement vint aussi faire épanouir la joie dans le cœur des élèves, ce fut l'approbation, des Constitutions de la communauté de Sainte-Croix et des Sept-Douleurs, par notre saint-père le pape Léon XIII, en date du 6 octobre 1897.

Avant de clore ce chapitre, je crois nécessaire d'ouvrir un paragraphe spécial, pour faire connaître

que le travail manuel marche de pair avec celui de Tesprit, dans Téducation que les sœurs de Sainte- Croix donnent à leurs élèves. Aussi, à la fin de •chaque année, une salle particulière est-elle réservée à l'exposition de tous les ouvrages des élèves : couture, broderie, tricots de toutes sortes, et cette partie du programme n'est pas la moins appréciée du public connaisseur.

J'ai fini ces notes sur notre couvent ; elles n'ajoutent rien à sa valeur, ni à sa renommée, ni à sa gloire même ; mais du moins, elles sauveront de l'oubli maintes choses qui, sans cela, iraient se perdre dans un funeste effacement.

Voilà ce qu'a fait notre couvent, dans son existence de trente-trois ans : c'est un glorieux bilan, plein de promesses pour l'avenir !