DU PURGATOIRE

Les bedeaux méritent une mention honorable, à cause du poste de confiance qu'ils occupent. " A tout seigneur, tout honneur " : il convenait à la paroisse d'avoir, pour premier bedeau, un fils de bedeau ; aussi, M. André Charland, originaire de Lavaltrie, étant dans ce cas, fut-il le premier titulaire de cette position honorifique. Après lui, vinrent M. Antoine Paquet, dont le terme d'office se termina le 31 mbre 1862; M. Jos. Brisson, qui se distingua entre tous comme très fidèle employé et ami particulier de M. Barrette ; celui-ci l'adopta pour le soigner dans sa dernière maladie ; et enfin, M. Isaïe Barrette, neveu de M. le curé, notre bedeau actuel. Ainsi, durant près de cinquante années d'existence, la paroisse n'a pris à son service que quatre bedeaux dont elle n'a eu qu'à se louer.

Tous les bedeaux remplissent les mêmes fonctions, les églises où ils sont employés, mais leur costume varie d'une paroisse à l'autre. Ici, c'est l'habit de chœur : la soutane et le surplis là, c'est le surtout galonné d'or; ailleurs, c'est un large manteau noir, endant jusqu'aux pieds et à courtes manches

écarlates. Dans les offices, le rôle du bedeau bien discipliné consiste à ouvrir la marche du clergé qui entre au sanctuaire ; de conduire le prédicateur en chaire et de le ramener au chœur, après l'avoir attendu, assis sur les marches de la chaire ; de voir à l'installation du nouveau marguillier au banc d'œuvre, au Jour de l'An, et de reconduire à son banc celui dont le terme expire ; enfin, de marcher en tête des processions extérieures. Pour ces diverses fonctions, il doit tenir, devant sa poitrine, avec ses deux mains, une sorte de hallebarde, un bâton d ebène, long de trois pieds, garni au bas d'un cercle d'argent et portant au sommet une fleur de lis du même métal. L'origine de cet insigne du bedeau doit nous venir de France, et on n'en trouve guère que dans les paroisses établies sous le régime français.

Il était d'usage, pour les bedeaux, de faire chaque année, la visite de toutes les familles de la paroisse et d'en recevoir un quart de blé, sans compter les autres dons. Cette ration de blé fut commuée à peu près partout en une monnaie de vingt-cinq centins, que le bedeau collecte ou bien reçoit de la fabrique là où les quêtes sont abolies. Dans certaines paroisses, le bedeau passe dans les rangs, en même temps que M. le curé, ou bien immédiatement après lui.

Comme on le voit, la paroisse s'organisait lentement, mais sûrement ; elle va maintenant se donner le luxe d'un gardien, qu'à tort ou à raison, on appe-

lait connétable. M. F.-X. Vigneux fut nommé le 15 janvier 1861, et aussitôt investi de tous les pouvoirs et insignes de sa dignité. Il me semble le voir encore sa petite taille, avec son baudrier écarlate sur lequel brillait, d une épaule à l'autre, le nom de Sa Majesté la reine Victoria, et son énorme bâton à la main ; puis l'entendre, à l'entrée du célébrant au sanctuaire, pousser deux formidables " En avant ! " qui annonçaient partout le moment précis d'entrer dans le lieu saint. C'était surtout pendant les processions qui! déployait beaucoup de zèle et d'éloquence, pour le maintien de l'ordre et de la discipline ; on l'entendait dans tous les rangs, crier : u En avant les femmes du sexe ! " et à lui seul, il faisait marcher toutes les congrégations. Il vient de mourir à l'âge de quatre-vingt-six ans. Comme employé de l'église, il avait son banc près de la porte, duquel il dominait tout le peuple et faisait bonne garde.

Depuis une vingtaine d'années, un autre système pour le choix d'un constable est en usage à Saint- Liguori : M. Beaudry, dans une assemblée tenue le 14 décembre 1879, proposa de désigner, chaque année, après l'élection d'un marguillier, le citoyen qui ra être élu l'année suivante au même poste ; par là même, celui-ci devient gardien de l'ordre dans l'église jusqu'à sa propre élection comme marguillier.

Si, de ce banc, je passe à celui des chantres, je

rencontre des figures bien connues, et j'entends deux

qui me sont tout à fait familières ; ce sont des

ouvriers de la première comme de la onzième heure. Dès la formation de la paroisse, deux jeunes gens, désirant contribuer à relever 1 éclat des offices, vinrent offrir le concours de leurs voix, dont la première culture remontait à M. Paré, chantre très renommé. On les accepta avec plaisir.

La fabrique s'était d'abord assuré les services de Maître Placide Renaud, notaire public, qui, moyennant une somme de soixante piastres par année, avait agréé la charge de maître-chantre ; mais ce ne fut pas pour longtemps, car cet engagement fut la source de grandes difficultés. On alléguait, i°que la paroisse était trop pauvre pour payer si cher ; 2° que le notaire Renaud, comme instituteur, se trouvait par là même obligé de chanter à l'église et de donner des leçons de chant ; 30 que, parmi les paroissiens, on ne manquerait pas de chantres capables de faire honneur aux exigences du culte. A la sortie du chœur de M. Renaud, la fabrique se trouva heureuse d'utiliser la voix et d'escompter la bonne volonté des nouveaux chantres qui, par leur âge, semblaient promettre une longue carrière. Aussi, depuis cette époque déjà lointaine, MM. Sévère Dugas et Simon Richard ont fait tous les frais du chant, et chanté à bon marché, pour l'amour de Dieu, car la fabrique n'a jamais voulu leur donner le moindre salaire, pas même l'usage gratuit de leurs bancs dans l'église, quoiqu'ils aient demandé cette faveur à plusieurs reprises. Elle s'est crue suffisamment généreuse, sans

doute, en leur laissant le revenu d'un maigre casuel ; malgré cela, nos deux chantres ont rendu, de l'aveu de tous, un excellent service à l'église, tant par leur assiduité que par leur bonne tenue dans le banc des chantres. Avec 1901 finit la carrière publique de nos deux employés ; elle avait duré plus de quarantehuit ans.

Tous deux n'ont pas seulement aimé à servir lise, mais aussi à servir la cause de l'éducation ; pendant de longues années, ils ont fourni au couvent de la paroisse et à différents collèges, un énorme contingent d'élèves. Ils ont encore ce trait de ressemblance, outre celui d'avoir marché côte à côte durant d'un demi-siècle, d'avoir chacun un fils prêtre et quatre filles religieuses.

Qu'on me pardonne d'avoir rappelé des services rendus de si bon cœur ; mais je ne pourrais cacher ces choses, sans manquer à la sincérité de l'historien. Aux deux noms que j'ai cités, qu'on me permette d'ajouter ceux de MM. L. Mercure, W. Houle, Joseph Dugas, Ulric B.- Desrochers et Alfred Laporte, pour ne mentionner que les anciens.

A leur entrée dans l'église nouvelle, les chantres abandonnèrent les stalles du chœur où ils chantaient depuis l'origine de la paroisse, ainsi que la soutane et le surplis, pour occuper, dans la tribune de l'orgue, l'espace qui leur est réservé.

Avant de clore ce chapitre consacré aux employés de l'église, je dois mentionner d'autres fonctionnaires

de la fabrique. Ce sont les syndics des âmes, citoyens honorables entre tous. D'après un ancien usage venu probablement de la mère-patrie, on apportait à l'église, le dimanche, en venant à la messe, certains articles de commerce, par exemple : des volailles, des petits animaux, du bœuf, du lard, du savon, de la filasse, des plumeaux, des melons, etc., etc., et le tout était mis à l'enchère par deux citoyens — syndics des âmes — dont l'un criait les objets et l'autre en recevait le paiement. Et l'argent provenant de ces dons était porté chez M. le curé par les syndics, et chaque dimanche, une messe était annoncée pour les âmes du purgatoire, et les honoraires en étaient payés par le trésor mis par les syndics, entre les mains de M. le curé.

Rien ne nous rappelle plus les temps apostoliques, que cette coutume d'apporter à l'église les prémices des biens que le Seigneur sait distribuer ! Malheureusement cette louable pratique tend à disparaître de nos mœurs ; elle est abolie ou plutôt tombée en désuétude, dans une infinité de paroisses. Pourtant, elle fut autrefois en honneur partout, au point que, dans nos statuts, il se trouve une clause de loi qui autorise ces ventes le dimanche.

De grâce, conservons religieusement cette vieille coutume là où elle aurait résisté au souffle destructeur qui balaye devant lui, les unes après les autres, toutes nos plus chères traditions. Et, s'il est possible, ressuscitons-la, si elle s'est trop tôt envolée !