DES MARGUILL1ERS. — VISITE DE PAROISSE

Le premier cure ne tarda pas à s'occuper de lorgaion de sa paroisse, et le 21 novembre 1852, on voit qu'il présida 1 élection de trois marguilliers, pour former le bureau de la fabrique : ce furent MM. Jean- Baptiste Grenier, du rang de la rivière, côté nord, en haut ; Michel Lapointe, rang sud de la rivière, et Narcisse Gaudet, en bas de la rivière, côté sud. Pour les années subséquentes, les marguilliers furent :

1853 MM. Moïse Bourgeois

Augustin Cantin

J.-B. Langlois

Louis Langlois

John Copping

Simon Richard

Stanislas Laporte

François Rivet

Narcisse Goulet

Gilbert Brisson

Michel Laporte

Louis Dufresne

Nazaire Râtelle

François Léveillé

François Jolicœur

Joseph Perrault

.Maxime Rivet

1870 MM. Narcisse Grenier

1871 Bénoni Saint- André

1872 François Perrault

1873 Jos. Dugas

1874 Paul Rivet

1875 J.-B. Rivet

1876 Léon Râtelle

1877 Charles Lépine

1878 Urgel Lapointe

1879 Joseph Desrosiers

1880 Venance Landry

1881 Onésime Laliberté

1882 Jos. Brisson

1883 Bénoni Perrault

1 884 Narcisse Caillé

1885 Urgel Chalifoux

1886 Elzéar Parent

1887 Charles Beauséjour

1888 Paul Brisson

1889 Joseph Râtelle

1890 Urgel Grenier

1891 Louis Langlois

1892 Ephrem Dufresne

1893 Médéric Robert

1894 François Léveillé

1895 Honoré Auger

1896 David Lapointe

1897 William Cantin

1898 Urgel Jette

1899 Narcisse Auger

1900 Avila Lachapelle

1901 Edouard Râtelle

PAROISSE DE SAINT-LIGl'ORI. 91

Lorsqu'un territoire veut s organiser en paroisse, on commence par élire un ou plusieurs syndics dont le rôle consiste à prendre soin des biens de la communauté et à les remettre aux mains du curé et marguilliers, lorsque plus tard, la paroisse est légalement formée. Alors commence à se faire, d'année en année, l'élection des marguilliers, de manière que le banc soit sans cesse occupé par trois marguilliers élus par les paroissiens tenant feu et lieu. Le marguillier comptable porte le nom de marguillier en rgc, et le banc de ces officiers qui, avec le curé, forment le bureau de la Fabrique, s'appelle le banc de l'œuvre ou simplement le banc d'oeuvre. L'élection des marguilliers se fait d'ordinaire au mois de décembre, mais son installation n'arrive que le prede Pan, par la cérémonie suivante qui peut r A peine le Gloria de la messe est-il entonné» que le bedeau, en grande tenue, se rend au banc d'oeuvre, salut profondément le marguillier sortant de charge et tous deux s'en vont au banc du nouvel au, ils lui font une belle révérence, en l'invitant à les suivre, et le conduisent au banc d'honneur, et le bedt ène l'ancien marguillier à l'endroit d'où il

est parti, trois ans auparavant.

Autrefois, avant son intronisation, le marguillier, louillé à la balustrade, prêtait serment sur l'Evangile de remplir fidèlement ses fonctions ; mais cette formalité n'est plus qu'un souvenir du passé. L'u-

sage voulait aussi que l'ancien marguillier, en sortant du banc, donnât un beau pain bénit à sa paroisse ou un cadeau à son église ; malheureusement, il n'y a plus de pain bénit, et on a fini par oublier ces cadeaux qui pourtant servaient à perpétuer le souvenir d'une charge bien remplie.

Comme c'est aux marguilliers d'accompagner M. le curé, dans la visite de paroisse, nous allons profiter de l'occasion pour rappeler, en quelques mots, ce qu'était jadis cette visite connue partout sous le nom de quête de £ Enfant- Jésus. Pour nos marguilliers, c'était un grand honneur, en même temps qu'un certain fardeau ; mais l'honneur et le fardeau n'effrayaient nullement nos braves ancêtres.

Bien des fois, ce sujet fut traité et peint sur le vif; cependant chacun a sa manière d'envisager les choses, et c'est précisément de cette variété de descriptions, faites à différents points de vue, que le peuple se formera des idées claires sur ces poétiques promenades, sur ces visites antiques et nouvelles à travers nos paroisses, visites toujours les mêmes quant au but, mais souvent variées, selon les temps et les lieux.

M. le curé annonce d'avance sa visite, son objet, ses fins, ses consolations et ses fruits. Et, d'un autre côté, comme un bon pasteur, il doit connaître tous ses paroissiens, leur état moral et religieux, leurs besoins spirituels et temporels ; pour cela, il fait son recensement et profite de son passage pour bénir tous

les objets pieux qu'on lui présente et offrir lui-même une médaille aux enfants qui n ont pas communié, et qui viennent avec timidité, lui présenter leur petite main tremblante. Mais n'anticipons pas, et avant de dire ce qui va se passer à la visite, assistons d'abord à la scène du départ du presbytère. Dans plusieurs endroits, un seul marguillier accompagne M. le curé dans sa visite, et, au lieu de recevoir des dons en nature, comme autrefois, on n'offre plus aux visiteurs que de l'argent. Mais ce n'est pas là la coutume générale, car en plusieurs endroits, les coutumes du bon vieux temps se continuent dans tout leur charme. Ce sont ces visites-là qu'il faut raconter, pour la raison qu'elles sont abolies dans paroisse, ainsi que dans beaucoup d'autres. Donc, à l'heure convenue, vers 7 heures, les trois marguilliers sont à la porte du presbytère, avec leurs 1res prêtes à la course. Déjà le cri de la neige, le bruit des grelots sonnants, le claquement du fouet dans l'air et les brefs commandements de nos hommes nous ont prévenus de leur arrivée.

On entre, juste le temps de prendre un verre de Jamaïque ou de rhum — ne pas oublier qu'on est dans l'ancien temps— et on précipite le départ. Pendant que les chevaux renâclent et piaffent d'impatience, le marguillier prépare sa carriole, dispose ses deux robes, fait l'officieux autour de M. le curé qu'il enveloppe de son mieux, saisit les guides de son coursier qui part

au galop, et le dirige vers l'une des extrémités de la paroisse, chez le paroissien le plus éloigné et dont le terrain confine à la paroisse voisine. Nos trois marguilliers — n'oublions pas les deux autres — portent le long capot d'étoffe grise ou bleue, avec capuchon très pointu sur la tête, ceinture fléchée et pantalons à clapet ou bavaloise, taillés dans la même pièce que le capot, le tout fabriqué à la maison. Un peu en arrière du berlot, viennent les deux autres marguilliers dans des voitures de charge, destinées à recueillir ce que les paroissiens offrent à M. le curé pour l'Enfant Jésus. Dans la première de ces deux voitures prendront place les menus objets : des volailles, des briques de lard, de la chandelle, de la filasse, des plumeaux, etc., etc., tandis que la seconde est réservée au grain, aux patates, etc., etc.

C'est pour nos marguilliers le moment favorable de faire valoir leurs chevaux tant vantés ; coûte que coûte, il faut suivre de près la première voiture et, malgré les lourdes charges, il est d'usage d'arriver en même temps aux maisons visitées : l'honneur est engagé, la réputation est en jeu. Quel affront si l'une des bêtes était rendue avant d'arriver à destination ! Mais il n'y a aucun danger de ce côté, car les chevaux sont choisis et préparés avec soin ; dans tous les cas, il peut y avoir lieu de reprise et tel qui, l'année précédente, était préposé aux charges, se trouve maintenant à se carrer à côté de son curé.

En ce jour de visite, tout le monde reste à la maison pour recevoir M. le curé ; le père de famille est là, il de sa porte, qu'il ouvre à deux battants devant les distingués visiteurs. Dans les familles où encore les traditions anciennes et religieuses, tout le monde tombe à genoux pour recevoir la bénédiction du pasteur de la paroisse, puis l'usage veut que le prêtre, comme un bon père de famille, tende tous ses paroissiens, depuis le chef de la maison jusqu'au poupon que la mère porte dans ses bras.

Cette cérémonie de la bénédiction est si belle et si fructueuse, qu'on ne devrait pas la laisser tomber en désuétude.

Le trait suivant servira à nous édifier et accentuera intage notre manière de voir.

tait au mois de janvier 1879, au Sault-au- Récollet, où demeurait, dans sa solitude, le vénérable Mgr Bourget, archevêque de Martianopoli>. La ite de paroisse s'ouvrait, et, comme il convenait, la première visite fut au distingué prélat. Le jeune vicaire d'alors, M. Joseph Lévêque, décédé à Sainte- Sophie, entre chez Monseigneur, qui l'attend au Ion, avec tous les prêtres de son palais. Intimidé d'abord en présence de ce beau vieillard de quatrevingts ans, il fut ensuite comme frappé de stupeur en voyant ce prince de l'Eglise tomber à genoux devant lui, ainsi que ses compagnons, pour lui demander et

en recevoir la bénédiction. Aux yeux de Mgr Bourget, ce jeune prêtre est le représentant de Dieu, dans la visite de paroisse, et Sa Grandeur le reçoit comme tel ; Monseigneur veut aussi faire revivre la tradition de nos pères et la pratique de sa famille, à Saint-Joseph de Lévis, en donnant à tout le diocèse une excellente leçon de respect dû au sacerdoce et faire connaître au peuple la place que le prêtre doit occuper dans les familles catholiques. Malgré ses objections bien fondées, le vicaire fut obligé de céder et de lever la main pour bénir celui qui lui-même bénissait depuis soixante ans. Quel bel exemple à mettre sous les yeux de nos bonnes familles ! Quel beau tableau digne du regard des anges !

Les Canadiens sont très hospitaliers, et ne peuvent recevoir un ami, sans lui offrir quelque chose. En effet, si je regarde sur la table de chaque famille, j'y vois des plateaux avec des beignes et des carafes pleines de rhum ou & étoffe du pays (whiskey blanc). Après avoir salué M. le curé, on en vient aux offrandes : la mère va chercher la monnaie déposée sur la corniche du miroir ou de la cheminée, la présente à M. le curé, en la faisant passer par la main de l'un des petits enfants, tandis qu'un des garçons va mettre vdans les voitures les objets destinés à X Enfant- Jésus.

Cette visite est longtemps attendue : le grand ménage est fait, le métier à tisser est démonté, tout reluit dans la maison, les enfants sont jolis dans leurs toilettes ; ils savent leur catéchisme et répondent har-

diment, tant que la timidité ne s'empare pas d'eux ; enfin, un gros soupir plus profond que les autres s'échappe de leur poitrine, et annonce que leur épreuve est finie ; pour eux ils se précipitent dans les bras de leur mère.

Ce métier, que je viens de nommer, meuble suranné de nos jours, jouait jadis un grand rôle dans la vie domestique ; il servait également à l'industrie de la laine et du lin. Chaque année, nos mères faisaient pièces, au moins, d'étoffe et de toile. u On " n'encourageait pas les jeunes gens à se marier, à * moins que la jeune fille ne pût tisser une paire de " draps et que le jeune homme ne pût faire une paire " de roues."

Mais ces travaux domestiques ne causaient aucun ennui ; au contraire, ces deux industries fournissaient l'occasion de faire deux ou trois corvées, par exemple, pour le brayage du lin, le filage de la laine et le foulage de la flanelle. Dans toutes ces réunions, le ir est le même qu'aux noces : là domine la note s historiettes, ses bons mots, ses joyeuses chansons, dont la mesure s'accorde parfaitement aux mouvements des bras des ouvriers.

Le mot braye, dans le sens employé au Canada,

pas français, mais essentiellement canadien, et

sert même de terme de comparaison : on dit "visage

t comme un couteau de braye '\ Mais revenons

à la quête de M. le curé.

Après une bonne avant-midi, on dîne chez l'un des

trois marguilliers, ou bien chez l'ancien marguillier du rang que l'on visite. La table est mise de bonne heure ; le poêle est littéralement couvert, les viandes mijotent dans les lèchefrites, et les tourtières, rebondies, sourient aux estomacs affamés des voyageurs. Tout est prêt, le dîner est servi dans la belle vaisselle bleue des grandes fêtes, X angélus se récite, le bénédicité se dit, et chacun se met au jeu.

C'est bien à ces dîners qu'on peut juger de l'habileté de nos femmes de cultivateurs canadiens, nos mères, dans la préparation et la cuisson des aliments. Elles ne sont pas battues pour préparer des volailles farcies et rôties, des ragoûts de poulets, de pattes et d'échinée, des pâtés chauds, pâtés à la viande, du bœuf à la mode, des crêpes au lard, enfin toutes les viandes, si j'en excepte le bifteck et le rosbif, qui nous viennent plutôt des Anglais, à la langue desquels la France a même emprunté ces deux mots.

Que dire de nos beignes, des galettes au beurre qui faisaient rarement défaut dans nos familles de cultivateurs ?.. Et tous ces mets sont apprêtés simplement à la canadienne, ou bien, si vous l'aimez mieux, à la y ean- Baptiste et à la Josephte, et ont, à cause de cela, une saveur très appréciée de nos compatriotes. Mais suivons les convives.

Le rôti de porc ou le fricot de boulettes ont l'honneur de l'attaque ; puis vient le tour des dindes ou des poulets rôtis ; enfin, comme entremets, on se lance à l'assaut des tourtières ou pâtés à la viande qui,

1 nos campagnes, tiennent le milieu entre les Aies et les desserts. Ce n'est pas tout : le service de la table change, les pâtés aux pommes, les tartes à la bouillie, aux œufs, au sirop d érable ; les confitures, la compote de pommes et les fameux beignes saupoudrés de sucre blanc, font irruption au milieu du festin, au point de couvrir les tables entièrement. La honte aurait étouffé une maîtresse de maison incapable de tenir tête aux appétits ; aussi toute pièce de pâtisserie engloutie, était-elle remplacée par une autre de même valeur.

Mentionnons en passant la tasse de thé, car pas un dîner ni un souper ne se donne, chez nos cultivateurs, sans qu'on nous serve une tasse de thé auquel on ne décerne un bon certificat, que s'il est assez fort pour porter une patate ! Dans les dîners de visite de isse, la maîtresse de la maison ne trouve pas le n de se mettre à la table ; elle se contente de surveiller, d'offrir les mets et de servir ses hôtes, aidée de ses filles et de ses brues, pendant que son mari, ses fils et ses gendres prennent leur repas avec M. le curé.

Ainsi se fait cette visite de paroisse ; puis quand elle est finie, le curé, à son tour, invite les marguilliers à venir souper et fumer la pipe avec lui et passer ensemble une agréable veillée.

C'est encore aux marguilliers qu'il appartient de surveiller l'organisation des préparatifs de la procession de la Fête-Dieu, l'honneur de porter le dais et de conduire Mgr l'évêque et sa suite à la visite pastorale.

Monseigneur et M. le curé prennent place dans la voiture du marguillier en charge, le prédicateur et le secrétaire montent dans la deuxième voiture et la troisième est réservée au familier de l'évêque et aux colis.

Quoique dans la modeste position de cultivateurs, nos Canadiens savent bien vivre et au besoin, dire des bons mots. En 1882, Mgr Fabre allait de Saint-Jean de Matha à Saint- Damien, à travers les montagnes et les mille côtes qui se succèdent comme les grains du rosaire. Le marguillier, dont j'oublie le nom, pour soulager son cheval dans un " chemin montant, sablonneux, malaisé ", saute à terre, puis, en bon Canadien, prend sa pipe et l'allume aussitôt. Mgr Fabre, dont la tenue fut toujours irréprochable, détestait le tabac et même un peu les fumeurs, si jamais on peut dire qu'il ait détesté quelqu'un ; à cette vue, il me dit à l'oreille : " Prenez garde qu'il continue à fumer en montant en voiture." En arrivant au haut de la colline, notre marguillier décharge sa pipe sur un caillou et la remet en lieu sûr. Un peu plus loin, il répondit aux prêtres qui le pressaient d'aller plus vite : " Pensez-vous, dit-il, que je vais faire mourir ma bête, pour me priver plus vite d'une compagnie que je n'ai jamais eue et que je n'aurai jamais." — " Bien dit ! bien dit ! " répéta Monseigneur à plusieurs reprises.

Que de choses à ajouter encore à ce chapitre ; mais ce que j'en ai cité me paraît suffisant pour le cadre donné à cet ouvrage.

PAROISSE DE SAINT- LIGUORI. lOl