SA VOCATION

Le rang qu'occupait la famille de Liguori et la bienveillance que lui témoignait le roi de Naples, aussi bien que les talents et les vertus d'Alphonse, inspirèrent aux premières familles le désir de s'allier avec ce pieux jeune homme. Deux brillants projets de mariage se présentèrent successivement, à la grande joie du père ; mais Alphonse qui, déjà, songeait à renoncer au monde, sut les écarter avec une rare prudence et une grande fermeté. Il vit bientôt, dans un événement providentiel, la voie où Dieu l'appelait. Un procès considérable venait d'éclater entre deux princes ; l'un de ces derniers confie ses intérêts à notre jeune mais

IONSE DE LIGUORI. 7

I nllant avocat. Alphonse emploie un mois entier à en étudier toutes les pièces ; puis, se croyant assuré du succès, il se présente devant le tribunal et plaide avec une éloquence qui soulève de longs applaudissements. L'assistance croit sa cause gagnée et le président ne songe plus qu'à se prononcer en faveur d'Alphonse, quand l'avocat de la partie adverse, montrant, avec un sourire ironique, une des pièces du procès, signale au brillant orateur une circonstance essentielle qui lui a complètement échappé et qui renverse par la base toute sa thèse. L'honorable jeune homme, dont la : avait toujours été si sincère, est comme frappé i foudre. u Pardonnez-moi, Messieurs," dit il « n rougissant," j'ai tort, je me suis trompé." Et il sort en it : "Monde trompeur, je t'ai connu, tu n'es plus rien pour moi.'' Il se retira dans sa chambre et pleura longtemps. En vain, son père mit tout en œuvre pour mener dans le monde : " Mon père," dit Alphonse» 14 à d'autres les affaires temporelles, pour moi, je n'ai plus à m'occuper que de celles de mon âme." Un dimanche, pendant que, selon sa charitable habitude, ignait les malades de l'hospice des Incurables, la lui parut tout à coup environnée de lumière crut entendre une voix qui lui disait: "Que fa encore dans le monde ? " — " Vous avez raison, Seigneur", répondit il, * me voici, faites de moi ce qu'il vous plaira." En sortant de l'hôpital, il entra dans la première église qu'il rencontra : c'était l'église des

Pères de la Merci ; le Saint-Sacrement y était exposé. Alphonse se prosterne devant la divine Victime et s'offre de nouveau à Dieu sans réserve. Comme gage de son sacrifice, il détache son épée et la suspend à l'autel de la sainte Vierge. Il va ensuite trouver son directeur, lui confie toutes ses pensées, et le saint prêtre l'encourage dans sa généreuse résolution.

Restait à triompher des résistances de sa famille : elles furent longues et ardentes. M. de Liguori surtout paraissait disposé à ne vouloir jamais céder ; il employa tous ses amis à détourner son fils de sa vocation. La première fois qu'il vit Alphonse, alors âgé de vingt-sept ans, se présenter devant lui, revêtu de l'habit ecclésiastique, il poussa un cri et tomba dans un accablement indescriptible. Il resta une année entière sans adresser la parole à son fils. On conçoit tout ce que dut souffrir le cœur aimant d'Alphonse, au milieu de ces pénibles épreuves. La noble fille du prince Prescicio, qui avait ambitionné la main du saint jeune homme, luttant de générosité avec Alphonse, imita son exemple, renonça au monde et embrassa la vie religieuse dans un couvent de Naples, où elle acheva sa vie dans la pratique des plus éminentes vertus. Joseph de Liguori finit par se soumettre au douloureux honneur que Dieu lui faisait, en lui demandant son fils, et ratifia la cession que celui-ci avait faite de ses droits d'aînesse à son frère puîné.