ÉTUDES THÉOLOGIQUES ET ORDINATION

Le jeune ecclésiastique n'avait pas attendu cette dernière victoire, pour se livrer avec ardeur aux études théologiques. La promptitude de son intelligence, les règles sévères et minutieuses qu'il se traça pour le fidèle emploi de ses heures, lui permettaient de trouver encore du temps pour des œuvres de charité et d'apostolat. C'était un beau spectacle que de voir ce jeune homme distingué, parcourant les rues pour en rassembler les enfants, les conduire à l'église et s'appliquer à leur apprendre, avec autant d'humilité que de dévouement, les premiers éléments de la doctrine chrétienne. Ses vêtements étaient humbles et communs ; il jeûnait tous les samedis au pain et à l'eau, en l'honneur de la sainte Vierge ; il usait du cilice et de la discipline, enfin il s'appliquait à mortifier ses sens en toute occasion. Il eut à souffrir le dédain et les moqueries de ses anciens collègues du barreau; mais la prière devenait de plus en plus la vie de son âme : elle soutenait son courage et il marchait avec ardeur à la suite de Jésus crucifié.

Le 21 décembre 1726, il fut ordonné prêtre par le

inal Pignatelli, archevêque de Naples. Il fallait le

voir, descendant du saint autel, tout rempli d'un feu

divin, pour se convaincre qu'il ne respirait plus que le

r de se vouer au salut des âmes.