CHAPITRE I

La RIYIKki; OUAREAU. — Le MOULIN. — Le PONT. —

Le défrichement des terres. — Les chemin fer. — Le lac Ouareau.

L'origine de la paroisse, ou le défrichement des terres, semble remonter à l'établissement du moulin de pierre, près de l'église, sur la rivière Ouareau.

Cette rivière se jette dans l'Assomption et prend sa source dans le lac Ouareau, qui reçoit lui-même le tribut des eaux du lac Archambault, tous deux situés dans la paroisse de Saint-Donat. Sur son parcours, elle arrose Saint-Donat, Chertsey, Rawdon, Saint-Liguori, Saint-Paul et une partie de Saint Jacques ; elle n'arrive à mêler ses eaux à celles de l'Assomption, qu'après avoir fait plusieurs belles chutes, donné le mouvement à un grand nombre de moulins et servi de véhicule à des millions de billots qui, chaque année, vont alimenter les grandes scieries de Rawdon, de Montcalm, des Dalles, de Charlemagne et beaucoup d'autres.

Le moulin de Saint-Sulpice, construit en 1819, selon que l'indique un linteau de pierre polie, est une immense construction en pierre solide d'au moins cent pieds de longueur, sur une largeur de soixante, à deux étages, et surmontée de trois gigantesques cheminées. D'après les termes de leur contrat, les Messieurs du séminaire de Saint-Sulpice de Montréal, à

ippartenaient la seigneurie et les pouvoirs d'eau, ient fait bâtir pour les besoins de leurs censitaires. Et ceux ci, en retour, étaient obligés, sous te d'amende, de porter leur grain, pour la mouà ce moulin banal. Il ne coûta pas moins de cent mille francs, somme qui en vaudrait bien cent lante mille de nos jours. Son toit n'eut pas d'abord la forme d'aujourd'hui : un charpentier de la de Montréal lavait taillé en croupe, mais plus tard, ce comble venant à manquer, le procureur du inaire, M. Joseph Comte, P. S. S., chargea M. José De, cultivateur et charpentier du Lac Ouareau, de défaire l'ancien toit et de le remplacer par à pic qui existe encore et qui semble parler d'une autre époque. Ce travail fut fait en 1833, comme le témoigne une autre plaque de pierre, gravée et enchâssée dans le mur, au-dessus de la p<< e, du côté nord. L'ouvrage fut

; le procureur ne put s'empêcher d'en offrir ses irpentier Râtelle.

M. Comte, que les censitaires aimaient tant et par lequel ils étaient si bien reçut, naquit à I al et

tre en 1817. Il fut procureur du sémiqu'à sa mort, en 1864. Doué d'une mén. prodigieuse, il savait les noms de tous ceux qui lient lui payer rente, et s mément

de leurs parents et de leurs voisins.

Aucun de ceux qui payaient ne regrettèrent

son successeur, M. V. Arraud, qui mourut en 1878. M. J.-B. Larue fut ensuite procureur; je n'ai jamais entendu porter aucune plainte contre lui. M. J.-A. Gaudin lui succéda en 1900.

Quand les censitaires voulaient désigner les prêtres du séminaire, ils disaient les Messieurs, faisant en cela comme les colons des autres seigneuries, qui, voulant indiquer leur seigneur, ne disaient pas, par exemple, M. de Lavaltrie, pour n'en citer qu'un, mais Monsieur tout court, ou bien Madame, pour mentionner sa femme, sans y ajouter le nom de leur famille.

Le pont jeté sur la rivière Ouareau fut construit en même temps que le moulin, aux frais du séminaire, et il fut entretenu jusqu'en 1846 parles Messieurs,qui vendirent alors le moulin à un nommé J.-B. Demers, de la Pointe-à- Olivier ou Saint- Mathias, près deChambly. Après cette époque, le pont fut réparé et reconstruit au besoin, par la contribution des paroissiens.

On peut facilement se faire une idée de la lourde taxe qui pèse sur la paroisse de Saint-Liguori, pour l'entretien de ses ponts, quand on sait que trois rivières s'y promènent en tous sens et que l'impétuosité de leurs eaux, la glace, la descente du bois et les ravages du temps s'entendent à merveille pour faire œuvre de destruction.

Non content de construire ce moulin gigantesque, où toute une forêt de chênes a trouvé place, et de bâtir ce large pont, le séminaire nourrissait encore

pa; T-i.iGUOki. 29

ceux qui venaient au moulin et y attendaient la mouture ; le meunier recevait chaque année le blé nécessaire à cette dépense.

Quand il y avait presse au moulin, les meules tournaient le jour et la nuit, et ceux qui venaient apporter leur grain étaient souvent obligés d'attendre la mouture jusqu'au lendemain. Comme on se servait d'une poulie pour monter les sacs de farine au deuxième étage, il arrivait parfois qu'on saisissait, en e de poches, de pauvres diables endormis et qu'on les hissait au grenier, pendant qu'ils se croyaient le jouet d'un pénible cauchemar. On le voit, là comme ailleurs, il ne manquait pas de malins pour s'égayer aux dépens des autres.

Un des premiers meuniers fut M. Jos. Beauregard, que les Messieurs avaient envoyé de Montréal à leur moulin du Lac Ouareau ; il eut pour successeur, dans sa charge, son fils Joseph. Ce second meunier devint, avec M. Narcisse Goulet, l'acquéreur du moulin, par contrat avec M. J.-B. Demers; celui-ci quitta la paroisse vers 1851, après avoir fait subir d'importantes améliorations à son immeuble.

Quelques années plus tard, les deux associés se

séparèrent : le premier, M. Beauregard, alla bâtir le

moulin de pierre des Dalles et M. Goulet resta seul

propriété du village. Mais ce ne fut pas pour

temps, car M. Georges Gilmour l'acheta bientôt

et le posséda, conjointement avec M. Henry Ander-

son, son beau-frère ; et, après plusieurs années, M. Simon Richard en devint le propriétaire ; il le possède encore aujourd'hui, ainsi que la grande île et la maison de pierre qui en sont comme les accessoires.

MM. Alexis Bourgeois et Antoine Leblanc possédaient aussi un moulin, en vertu d'un droit acheté des seigneurs vers 1836; ce moulin, situé à quelques pas à l'est de la maison de pierre, sur la rive gauche de la rivière, fut en opération jusque vers 1861. Le bail de vingt-cinq ans fini, le droit des locataires se trouva par là même anéanti.

Nous avons dit tout à l'heure qu'une forêt de chênes était entrée dans cette construction ; il est à remarquer en effet que toute la charpente de ce moulin est en chêne et que les chevrons et les solives ne sont espacés que de deux pieds et quelques pouces.

Il m'a toujours fait plaisir de voir, gravé sur une des pierres du moulin, le Maria des armes de Saint- Sulpice, et d'en voir un autre, que le vent agite, au sommet de l'édifice ; tous deux semblent prêter leur voix au vieux moulin, qui nous dit à sa manière : "J'appartiens à Marie, j'ai été bâti par une société de prêtres consacrés à Marie, et ce même Maria que vous apercevez ici, vous pouvez le voir briller sur le blason et sur toutes les portes du séminaire de Montréal."

Un peu en arrière de ce moulin, on en voyait un autre destiné à l'industrie de la laine et, comme le

premier, remarquable aussi par ses vastes propor- Ce moulin fut mis en opération vers 1830 par M. Henry Anderson, père, et fonctionna pour le mieux jusqu'au 18 septembre 187 1, alors qu'un incendie le réduisit en cendres. Il ne fut pas relevé, mais M. Gilmour, à qui il appartenait, en fît transporter les machines dans son moulin à farine où elles occupent encore aujourd'hui l'étage inférieur.

Outre le grand pont, il s'en trouvait un autre nommé le petit pont, jeté sur le canal et reliant le moulin à cardes à la côte, que Ton gravissait au en d'un escalier assez raide; ce chemin abrégeait de plusieurs arpents la distance du moulin à la résidence de M. Gilmour — la maison rouge — le futur couv

M. Demers voulut aussi avoir son moulin pour le ; il le construisit entre les deux bâtisses dont nous venons de parler. Enlevé de là pour être placé sur le canal, il fut enfin fixé sur la rive opposée. M. Jos. Bro, son nouvel acquéreur, le refit à neuf vers Pan 1867, et le transforma en une scierie de première classe. Ce moulin passa ensuite à M Luc Arpin, puis à M. Ed. Fisk, de Joliette, qui, définitivement, en transporta le mécanisme aux Dalles. La charpente de ce beau moulin ne fut vendue 1 ces dernières années, et maintenant on ne voit qu'une partie du mur de fondation sur lequel il

reposait. Mais le premier moulin à scie de la pase fut bâti à Montcalm, sur la rivière Rouge, par trois associés, MM. Philémon Dugas, Isaac Dugas et Pierre Richard, en 1817. Cinq ans plus tard, en 1822, M. P. Dugas construisit son moulin à farine. Ces deux moulins n'existent plus et le pouvoir d'eau qui les mettait en mouvement fut vendu par M. L.- E. Dugas à ses cousins MM. Samuel et Georges Lord qui se préparent à l'utiliser bientôt. Ce n'est pas encore tout, car deux autres moulins sont aussi en opération sur la rivière Ouareau, à trois milles environ de l'église. Ils furent construits en 1840 par M. Augustin Bro et appartiennent à présent à la Compagnie à bois Charlemagne et lac Ouareau. Un de ces deux moulins fut vendu en 1870 à M. Firmin Dugas qui l'exploita jusqu'à sa mort en 1889, où la susdite compagnie Tacheta comme déjà elle avait fait de l'autre.

Le premier rang de la paroisse ouvert au défrichement est le haut de la rivière Ouareau, le côté sud, qui touche aux terres de Saint-Jacques ; le reste du rang et le nord de la rivière suivirent de près. Je crois que les plus anciens colons de la paroisse sont : MM. Paul Bélisle, Joseph Râtelle, Antoine Lanoue ou Toinon Laguerre, et Gédéon et J.-B. Grenier. Jadis le chemin de la rivière, côté sud, n'était pas en droite ligne comme il l'est devenu dans la suite, mais faisait un angle droit chez M. Paul

PAROISSE DE SAINT-LIGLOkl. 33

on, entrait dans les terres, puis suivait le coteau, de sorte que la maison de M. Louis Trudeau et celle de M. Jos. Vincent se trouvaient sur le chemin passant ; ensuite il faisait encore une équerre chez M. Placide Gaudet, autrefois M. Sévère Dugas, et continuait ainsi jusqu'aux pruniers, près de la petite coulée, pour de là s'en aller, en traversant le terrain du e actuel, à la rencontre du chemin de ligne qui partait du moulin et gagnait Saint -Jacques.

rs 1840, on a corrigé les défectuosités de ce

un et, en même temps, on a fait, par corvée, le pont de la grande coulée qui séparait les terres de M. Claude Dugas et de M. José Râtelle. Au sujet de ce pont, on m'a raconté une anecdote qui trouve ici sa place. Un vagabond, aimant beaucoup la liqueur de Molson, avait établi ses quartiers dans une

igc, et passait ses journées à faire la navette i son gîte et l'hôtel du coin, de sorte qu'il se tenait toujours sous l'effet de la liqueur de feu et, comme l'on dit. rond comme un pois ". Sans s'en douter le moins du monde, il fut victime d'un malin complot de la

des hommes qui travaillaient au pont. Ceux-ci, voulant, à leur manière, lui donner une leçon, le saisissent et le plongent dans l'eau froide à plusieurs reprises. Pour se venger, le brutal mendiant prend une pièce de bois, la lance au hasard, frappe à la tête M. Claude Dugas, le plus sage de la troupe, et l'étend par terre privé de connaissance. Aussitôt tout

le monde de courir après l'ivrogne, de l'empoigner et de le conduire chez l'aubergiste pour lui faire procès : le délinquant fut condamné à être dix fois plongé dans un puits. L'exécution de la sentence suivit de près et, malgré ses jurements, il dut subir sa peine dans toute sa rigueur.

Le Grand Nord, dont la construction remonte à 1894, n'est pas la première voie ferrée de Saint- Liguori ; en 1853,1e chemin de fer de M. Joliette fut poussé jusque près du village de Montcalm, où sa gare se voit encore ; mais il ne fut en opération que quelques mois, durant l'année de la nomination de M. Barrette à la cure de Saint-Liguori.

Comme on a dû le remarquer, le mot Lac Ouareau s'est déjà présenté souvent dans ces lignes. On appelait, à cette époque, Lac Ouareau, le territoire de Saint-Jacques qui longeait les bords de la rivière Ouareau ; c'était, sans doute, une abréviation de la rivière du lac Ouareau. A ce nom s'attachait une signification plus ou moins agréable. Je ne parle ici, bien entendu, que du territoire qui devint plus tard la paroisse de Saint-Liguori. Le Lac Ouareau, c'était la pauvreté, et, pour un bon nombre, l'ignorance, la misère, la paresse et l'amour du plaisir ; c'était un peu le repaire, non pas directement du vice, mais des familles nécessiteuses qui, ne pouvant guère fréquenter l'église, se trouvaient par là même privées des enseignements et des consolations de la religion.

Les loups-garous et les bêtes à grand queues y avaient établi domicile et comptaient une troupe en- • d'adhérents.

M. Barrette, qui avait connu le ci-devant Lac Ouareau, fut toujours très sensible à cette appellation ; elle lui tombait sur les nerfs et le piquait au vif. A fit-il d'incessants efforts pour la faire disparaître, et il a réussi. Le Lac Ouareau a disparu comme par enchantement, ainsi que ses hypothèques de misères, t'iire place à Saint- Liguori, avec son peuple modèle, industrieux et religieux.