LA MERE PRUDENT

Nous ne voulons pas finir l'histoire de Sainte- Anne des Plaines, sans dire un mot de la mère Prudent. Longtemps, dans la paroisse, son nom sera répété ; la génération qui pousse la con-

naît, et les vieillards de 80 ans l'ont vue jeune fillette, car elle compte 93 printemps.

Ce qui la désigne à ses contemporains, ce n'est ni son origine illustre, ni sa fortune, ni ses attraits ; elle n'a nullement été favorisée sous ces rapports ; mais elle a été, jusqu'à ces derniers temps, la représentante d'une institution chère à la jeunesse, et qui tend à disparaître. La mère Prudent, pendant la belle saison, vendait tous les dimanches à la porte de l'église, de la petite bière d'épinette, des pimpermanes et du pain d'épice. Sa table était le rendez-vous de tous les gamins qui, ce jour-là, avaient un sou en poche pour faire la noce. Quelquefois, quand les pratiques étaient nombreuses, on lui chippait un biscuit par-ci par-là ; alors gare aux taloches ; la mère avait le bras solide. N'importe, malgré ces petits accidents, elle trouvait moyen de liquider ses affaires avec la bière et d'équilibrer son petit budget. Le curé trouvait parfois à redire à ce commerce, parce qu'à l'heure du catéchisme, il s'en trouvait qui préféraient la table de la mère Prudent à l'exercice religieux.

Durant la semaine, elle prenait les gros ouvrages. Entre temps, elle se livrait à la fabrication du savon ; grâce à son habile travail dans cette branche, aucune substance animale n'était perdue chez les cultivateurs. Elle mettait tout à profit, sans s'occuper des odeurs accentuées, qui parfois s'émanaient de certains débris accumulés. Ce n'était pas la mère Prudent qui avait peur des microbes !

Son savon n'avait pas d'égal ; c'était la pearline d'alors. En a-t-elle fait de ce savon pendant sa vie ! Assez pour laver tous les gouvernements du monde, ce qui n'est pas peu dire.

Aujourd'hui, la mère Prudent, âgée de 93 ans, demeure au village Sainte-Anne, chez une de ses filles, à un mille de l'église, ce qui ne l'empêche pas de venir à la messe à pied ; mais elle n'a plus la force de travailler. Tous la saluent comme une vieille relique du temps passé, en lui disant : Bonjour mère Prudent !