CHAPITRE IV

VOYAGE ET Ei\TRETIE\S DE RAYNEVAL À LONDRES.

Dispositions d'esprit de lord Shelburne en recevant Rayneval; premiers entretiens à Bowood Park; entretiens ultérieurs à Londres, en commun avec lord Grantham. — Franchise qui avait caractérisé ces rencontres; événement politique qu'elles constituaient; ce qui v fut dit sur l'indépendance, sur les principes des neutres, sur Gibraltar, sur l'union jioliticpie future de r Angleterre avec la France, sur la liberté du commerce, sur la difficulté de convaincre George III. — Chaleureuse confiance manifestée par lord Shelburne; peu de place qu'avait tenu TAinérique dans ses conversations; réponse de Ravneval à l'unique ([uestion (|ui la concerna. — Demandes qu'avait déjà présentées Franklin à Oswald ; notion précise <|u'en possédait lord .Shelburne quand il posa cette question; intention qu'il avait peut-être en la faisant; rapide progression du cabinet anglais à accepter ces demandes dans ce quelles avaient d'essentiel; part qu y eut probablement la France. — Les commissaires américains gardent le silence envers le gouvernement du roi au sujet de leur négociation avec r.\ngleterre; dépèche de M. de Vergennes à La Luzerne sur cette attitude de leur part; comment .)av en était l'auteur, par suite de fétat de maladie de Franklin.

C est au nouveau chef du cabinet anglais et non à nous que le secret importait. H avait eu le .soin de ne pas rester à Londres pour recevoir Rayneval. Celui-ci arriva le lo septembre et fut prié de venir trouver le ministre à Bowood Park, 96 milles plus loin. Du i3 au 10, Rayneval fut là l'hôte de lord Shelburne, et entretenu par lui tout ce temps, jusqu'à ce que ce dernier eût épuisé dans des reprises successives la série d'interrogations qu'il avait projeté de faire, et qu'il en eût tiré tous les éclaircissements dont il aurait besoin pour poser devant le roi les données d'un établissement de la paix. L'inilialive de ces entretiens étant son œuvre personnelle, toute liberté lui appartenait fie ([uestionner, d'ententlrc sans récriminations, de n'avoir pas d'aigreur à retenir, même en débatlaiil les points les |)lus sensibles aux préjugés de sa nation avec le conlident de Versailles. Il était alors plus au courant que nous du peu de sucrés que trouverait

Carlelon dans les tentations auxquelles il était allé soumettre les Etats- Unis; mais cette circonstance paraît avoir agi fort peu sur les dispositions apportées par lui à la rencontre qu'il avait souhaitée. La correspondance d'Oswald lui avait appris que la cour de FVance venait avec sincérité à cette rencontre, ne ferait pas des conditions aussi dures qu'il avait pu le craindi'e, ne chercherait point à traîner les choses en longueur' : avec la nécessité de conclure vite, qui était la raison de son avènement et de celui de ses amis au ministère, ce fut le mobile qui le dirigea.

Iiayneval se réservait d'écrire un rapport détaillé; en attendant, d'après l'accueil que le roi, M. de Vergennes, leurs intentions pacifiques, avaient reçu en sa personne, il ne pouvait assez heureusement augurer de négociations futures". Les indications confiées au comte de Grasse avaient seules motivé cette conversation; ni l'un ni l'auh-e des deux interlocuteurs ne l'en dévièrent. Le premier chef, qui concernait r.\mérique, fut mis hors de contestation tout de suite; il ne s'agita peu près que de la paix en Europe. Naturellement, lord Shelburne ne reconnut pas le sens donné à ses paroles par le comte de Grasse. Cela allait de soi du moment que leur premier but était atteint, les conversations nouvelles devant peut-être engager davantage le ministre. Il avait causé avec le comte de Grasse, dit-il, sur la guerre et la paix, mais sans faire aucune ouverture formelle; il ne lui avait même pas caché s'être toujours montré conlraiie à l'indepenflance; seulement c'était aujourd'hui «la pilule à avaler, et quoi(|ue df digestion dillicile il lallait y venir»; l'objet, toutefois, pouvait se régler .sans conditions; mais « s'il avait été question de Sainte-Lucie et

l(H|)|»irU il'Uswalil des ib-i- el 21 août toQibre cl rendit re jour-là un roniple surcinct

noiuniiiicnt. — I^acorrespuiidonrcdes plcnipo- de sa mission, dans un pli qui est transciil à

teiilinii'ft iinglais sur les négociatiuns de la paix l'annexe ci-après. 11 en lit porter un autre à peu

se trouve principalement dans les volumes du près pareil «par une occasion sûre» à Calais.

Puhlir Rrrord ojfici- , à Londres, rolés : Fmnce, pour être remis à la poste française; ce dernier

l. 557, 557', ;>58. suit le précédent, sous le n" Gy-iK-y. dans le

' Usjincval rentra » Londres le i5 sep- tome 538 de l'-^ny/c/em-.

de la Dominique, et très vaguement de l'Inde, rien n'avait concerné ni i782. 1 Afrique ni Dunkerque, encore moins Gibraltar et les principes des neutres ; néanmoins les dispositions restaient encore les mêmes , et a défaut de bases on avait un cadre ' ». Les conversations avaient donc commencé dans l'ordre tracé par ce cadre, et aussitôt tout l'énoncé de Grasse avait été passé successivement en revue, le matin, faprèsmidi, avant dîner, chaque point repris à chaque fois et débattu de nom eau. Le soir, lord Shelburne était encore revenu sur plus dun, ])ruicipalement sur Gibraltar, puis sur les médiateurs, après quoi il avait expédié à George 111 un courrier relatant ce qu'il voulait apprendre au monarque. L envoyé du roi, rentré à Londres le i6, avait recommencé en partie la matière avec lord Grantham et trouvé à ce chef du Foreiqn office les mêmes vues qu'au chef du cabinet.

Si la sincérité eût manqué dans ces pourparlers, lord Shelburne n aurait eu qu'à se faire retenir : le roi d Angleterre, informé, pouvait arrêter son ministre. Le ministre, au contraire, voulait aboutir et Ton continua, il demanda à Rayneval un entretien de plus pour le i8, à Londres, à la première heure. Instruit des impressions personnelles du roi, il souhaitait, dit-il, de porter la question devant le cabinet. Tout, alors, fut encore examiné entre eux : Sainte-Lucie et la Dominique, la pèche de Terre-Neuve, les Indes orientales, l'Afrique, Dunkerque, les principes des neutres, les demandes probables de la Hollande, mais particulièrement ce qui concernait l'Espagne en Europe. Sollicité par son interlocuteur, Rayneval résuma dans une note ([ui put être soumise au Conseil les moyens d acheminer les préliminaires de paix qui finalement leur avaient paru possibles, et le 19 le Conseil en délibéra longuement devant le roi. En conséquence, lord Shelburne et lord (irantham demandèrent à Ravneval de les revoir l'un

RapporI (le Havneval. Ce rapport ost aux le premier du 1 ."> septembre , à Bowood Park ,

Affaires étrangères sous le titre de : (ioNKÉBENCES les deux derniers du 18 et du u) à Londres.

DE M. DE I\ay\evai, AVEC LES MINISTRES ANGLAIS. {AfiffleteiTc, t. 538, 11° 65-i.i8; manuscrit du

Chaque entretien s'y trouve analyse à sa date. ^(i pages in-folio.j

l-2?i VOYAGE ET ENTHETIENS DE RAYNEVAL A LONDRES.

1789 et l'autre le jour d'après; celui-ci reçut alors de tous les deux les assurances les plus encourageantes, avec l'invitation de revenir le lendemain pour préciser ensemble les réponses à emporter à Versailles. Ce lendemain, 21 septembre, dans une séance de trois heures et demie, les articles furent successivement repris de nouveau, discutés une fois de plus, les observations qu'y faisaient les ministres avec l'aveu du roi consignées en regard; on convint, seulement, que Ravneval avant simplement un rôle confidentiel, une mission (f informations réciproques qui excluait tout engagement, ces observations ne seraient considérées par lui que comme l'opinion personnelle des deux ministres et resteraient secrètes à Versailles, comme, de leur côté, ils tiendraient secrète à Londres sa propre note. A l'offre de lord Grantham, d'écrire ces observations lui-même afin de leur flonner toute l'authenticité possible, il répondit avec la courtoisie française que fécriture du noble lord n'était pas nécessaire pour commander la confiance et il transcrivit de sa main les remarques en question. Les éléments qu il fallait pour asseoir d'accord une négociation de paix .se trouvèrent dès ce moment fixés'. Le résumé de cette conversalion finale, article par article, termine le compte rendu de Rayneval.

Ces entreliens seraient probablement flevenus un des grands jalons de l'Iiisloire moderne, si la destruction imprévue de la monarchie française ne .se lût pas produite si peu après, ils constituaient un événement dans l'ordre politique. M. de Vergennes, quand il avait eu besoin autrefois de modérer l'Espagne, n'avait pas caché son sejifimenf sur le rôle qui appartenait à l'Angleterre parmi les grandes puissances et sur I inli-rèt cpiil v avait à la laisser en situation de le

l.u iiole iliiiil ils'ii<;it.<|ui st-rn re|)ro(ltiit(- il Iule : Notte confidentiki.i.k sih t.KS .mo>k\s

I iinnpxc ilii prùscnl rliii|>ili'o. est sur deux co- u'achrminëh les phéi.iminaihes de i.a paix, iie-

liinm-s. ri-llrdcdroilf proseiilant les demandes mise aix ministres anglais pau M. Géraud dk

(]<• Unynoval. relie de giiurlic les obscrvadons IUyneval le i6 septembiie 178a. [Anrilelrrrc .

on>,'l.iiv% <oirc»|)«iidiiiilM, Elle porte cet inli- I. .')38, 11° 68-189.)

remplir, une fois l'orgueil de cette nation abaissé et Tenij^ire hritan- J782. nique contenu; maintenant se levait, pour la première fois depuis Lien du temps, un premier ministre anglais reconnaissant la place due à la France, inspiré par l'esprit de son siècle jusqu'cà oser entreprendre de changer en cela les préventions de son souverain et de son pays, jusqu'à concevoir l'union des deux peuples comme devant enfanter une nouvelle ère politique et à le dire avec chaleur à un envoyé français. Sanction morale éclatante donnée à la conduite du gouvernement de Louis XVI depuis ses commencements, et au ministre qui en avait été l'âme, en attendant la sanction positive qu'y apporterait un traité sous lequel disparaîtrait le traité désastreux de 1 -63 ! Le cours des choses pouvait dès ce moment être changé.

La part faite à ce qui était de politesse diplomatique chez lord Shelburne, d'attention à capter Rayneval par les prévenances et l'accueil, il semble que rarement deux nations si anciennement et si ardemment en rivalité et en guerre se soient mises d'elles-mêmes en présence avec de telles expressions de considération réciproque, de confiance, de sincère intention de paix. Dès la première conférence du pi-emier jour, on est des deux parts à. jeu découvert. H y a un point absolument décidé, acquis, c'est l'indépendance de rAméri(|ue. ]ndé])endance absolue, complète; notre envoyé n'a à cet égard aucun effort à faire. La constance de la politique de \ersailles depuis ciiK[ années en dépit des difficultés, des insuccès, fies intrigues, et l'événement qui a couronné cette politique dans la Chesapeal\, ont placé audessus de toute contestation la nécessité d'une telle évolution. I^indépendance formait le premier article écrit par le comte de Grasse; quand Rayneval le lut en ouvrant l'entretien, il lui fut répondu de manière (|u'il put mettre en regard : « Cet article est convenu; il sera sans restriction. » Sur le reste seulement des observations s'échangèrent. En ce ([ui nous louchait, il n'y eut rien qu'on pûl appeler du désaccord; en ce qui coucernail nos alliés, les princi])es de la neutralité armée, donnés par le romle de Grasse comme devant régir le

commerce, furent seuls, chez le ministre de George III, avec la question de Gibraltar et la médiation, des occasions de résistance.

En véritable Anglais, lord Shelburne s'émut immédiatement au sujet flu système des neutres. Il déclara n'en avoir pas dit un seul mot et rejeta la cliose, en ajoutant que «sans doute nous ne donnerions pas la dedans». Sur Gibraltar, ayant amené Rayneval, le premier jour, à énoncer que cette place « tenait essentiellement au cœur du Roi Catliolifiue, que refusée elle serait un obstacle insurmontable pour la pai\", il avait aussitôt répondu « c[u'alors elle serait un rocher dans la négociation comme elle l'était dans la mer; que le roi, qui tenait à la gloire nationale, ne se laisserait jamais amener à ce sacrifice; qu'il nous appartenait de raisonner (Charles III à cet égard ; que d'ailleurs il ne nous convenait pas plus à nous-mêmes qu'à l'Angleterre de voir Gibraltar à fEspagne»; et bien qu'ensuite il eut demandé si celle-ci offrirait quelque chose en compensation, il ne recula pas devant la perspective de continuer la guerre à cause d'un refus. Il mit à cela plus de vivacité encore dans l'entretien du lendemain, réitérant les instances pour que la cour de Versailles lui épargnât d'avoir à proposer ce sacrifice : « Je vois avec répugnance la nécessité de faire la paix, dit-il, mais cette nécessité existe et vous me trouverez aussi pacili(|ue en négociant (ju'actif s'il faut reprendre la guerre; je veux la paix sincèrement, je .serai l'avocat de la France au Parlement, mais, pour Dieu! que M. de Vergennes soit le mien à Versailles. Céfler Gibraltar, alfranrliir Dunkerque, fortifier Chandernagor, avoir un établissement m di taire près de'ferre-NeuNe, al),indoinier le Sénégal, etc., tout cela ("st un tableau bien effrayant pour un uiinistre anglais. Si je proposais [iiti possidetis? Je ne le proposerai pas, je ferai ce qui dépendra de moi pour promouvoir la |)aix; mais je ne puis rien promellie ni même faire espérer sur Gibraltar. » Et dans la conférence rlu iH il .s'aj)pesantil plus encore à ce sujet, quoiqu'il questionnât avec plus de flétail ndalivement aux compensations (jue pourrait proposer ri-lspagne. Quant aux médiateurs, il n'en voulut à aucun prix.

Rayneval lui ayant demandé au début son opinion à leur égard, il 1-82. lui répondit sans hésiter qu'« il n'était pas besoin d'eux; que les puissances du Nord n'avaient que faire de se mêler des affaires des deux pavs; que les Kaunitz et les Potenikin n'y pouvaient rien comprendre, puisque ces pays y avaient de la peine eux-mêmes; et pourquoi faire jouer un rôle aux puissances du Nord? lorsque la France et l'Angleterre seraient reconciliées, elles devraient s'associei- de manière à rester les arbitres du monde; c'avait été son opinion en 1768 : quand il sortit du ministère, il voulait cjue la France et l'Angleterre parlassent à la Russie et à la Prusse de manière à empêcher ce cpii a été fait en Pologne; pourcjuoi d'ailleurs aller chercher la cour de Vienne, fort liée avec lord Stormont et certainement très fâchée du changement qui venait d'avoir lieu? " Lord Grantham tint à Rayneval le même langage après cela, dans leur conférence du 16 septembre', et le 18, lord Shelburne, qui avait décidé George 111 à accepter les bases de préliminaires ressortant de ces journées de conférence, visiblement animé de satisfaction par leur résultat, revint à son thème de l'étroite union de son pays avec la France pour exercer ensemble la suprématie en Europe, dans des termes qui expliquaient assez pourquoi il avait si peu de penchant à jeter la paix au crible des puissances médiatrices. Laissons ici parler Rayneval :

Les objets de ma mission étant épui.sés, Mvlord .Shelburne m'a dit

avec le ton le plus sérieux et le plus réfléchi ce qui suit :

« J'ai été vivement touché de tout ce que vous m'avez dit du caractère du " roi de France, de ses piincipes de justice et de modération, de son amour

■ pour la paix, et, d'après l'opinion que vous m'avez inspirée, je désire

■ non seulement de contribuer au rétablissement de la paix entre nos deux

il parnil qu à Loiidrci on se considérait France et n épargne rien pour en pénétrer,

comme ai)andonné par l' Aulriclie. l^ord Gran- heureusement sans grand eUet. limpcratrice

tliani écrit à l""it/.lieri)ert le .S septcnilire . à pro- de Russie, et f|u'il doit prendre là un motit

pos de la médiation, que » la cour de Vienne de |)ius de ne parler (|ue très discrètement des

s'est avidement donnée aux suggestions de la médiateurs. «

" souverains, imiis aussi à les amener à une cordialité qui fera leur lionheur " réciproque. Non seulement ils ne sont pas des ennemis naturels, ainsi qu'on » l'a pensé jusqu'à présent, mais ils ont des intérêts communs qui doivent les " rapprocher. Autrefois on n'osoit pas tirer un coup de canon dans l'Europe .sans le consentement do la PVance et de l'Angleterre, et aujourd'hui les puis.sances du Nord veulent être quelque chose par elles-mêmes; ainsi nous t. avons de part et d'autre perdu notre considération pour nous êtie acharnés ■ à nous faire du mal : changeons des principes aussi erronés; réunissons- « nous, soyons bien d'accord et nous ferons la loi au reste de l'Europe; on « est trop clairvoyant en France pour n'être pas convaincu, d'un côté, que le '■ système de l'Empire germanique est dénaturé, et que la Russie veut jouer " an rôle et a des vues qui ne conviennent ni à la France ni à l'Angleterre. Si " nous sommes d'accord, nous reprendrons notre ancienne place et nous ar- " i-èterons toutes les révolutions en Europe. •<

La liberlc du coiniiierce était un autre point que lorrl Shelburne avait touché dès la première conversation; à cette heure finale il se plut à s'y étendre. Le i3 septembre, Rayneval appuyant «sur la nécessité de mettre à cet égard les choses sur un pied d'égalité», le ministre avait immédiatement exprimé un sentiment semblable en se recriaiil contre « les préjugés nationaux ", et montré le désir n tpravec le temps cl la réflexion on établît poui' le commerce des deux nations mit' liberlc sullisanle ". Mais dans cet entretien du 18, cpi'aulorisaient I "ac(piiesc(!menl du roi ef l'appui du cabinet, il fut autrement dénunislralil. L'élendue d'espriL linspiration toute moderne qui faisaienl de lui l'homme (fLlat capable d'apprécier les mômes vertus en son collègue de Versailles comme de le séduire par l'attrait des pensées ronimunes, se dévoilèrent entièrement. « Un secontl objet ([ui entre dans mes vues politi(pies, expli([ua-t-il ce jour-là à Rayneval, c'est de détruire le mono|)ole du commerce. Je le regarde comme une chose odieuse, coninie un \ ice dont la nation anglaise est plus affectée (\u une aiilrc. Il demande autant de temps que de ménagements, calmes idées sont dianiéiralement opjjosées au catéchisme des négociants

anglais; mais je m'en occuperai sérieusement et je me flatte que je 1782. pourrai m'entendre avec votre cour, tant à son sujet que sur notre amalgame politique. » Du reste, ce n'était plus de la flatterie diplomatique que ce ministre mettait maintenant dans ses rapports avec l'envoyé de Versailles, mais de l'estime et de la confiance chaleureuse. Il avait reconnu la vérité de ce qu'écrivait Fitzherbert à lord Grantham au sujet de Rayneval, qu'» il n'appartenait pas à l'école politique «de la ruse et de l'intrigue' ». A Bowood Park déjà, craignant de s'être un peu abandonné au sujet des puissances du Nord, il lui avait répondu qu'« il se livrait à lui, qu'il ne mettrait plus de réserve dans sa manière de s'expliquer sans craindre de l'en voir abuser, qu'il avait exprimé à l'endroit des puissances médiatrices des choses propres à susciter des ennuis à 1 Angleterre si l'on en faisait usa^e en France, mais qu'il était sans inquiétude en cela; que l'envoyé possédant la confiance de M. de \ergennes, il ajoutait foi à ses paroles comme si ce dernier parlait lui-même ». Aujourd'hui, continuant ses elTusions, il avait, disait-il, " entretenu le roi sur tous ces points, rendu un compte fidèle de ce qui était affirmé des principes et des vues du roi de France; Sa Majesté y prenait la plus grande confiance et il avait lieu de croire que lorsque nous aurions fait la paix il s'établirait une parfaite cordialité entre les deux souverains; la conversion du roi n'a pas été chose facile; ses ministres ne lui avaient jamais parlé que de sa grandeur et de sa puissance, de sa supériorité sur les plus grands monarques et les plus grands ministres, de ses ressources infinies et de fépuisement de la France, de la certitude de réduire à néant la marine naissante de ce pays; toutes ces idées avaient pris de fortes racines, c'était une tâche aussi délicate que difficile d'entreprendre de les détruire dans l'esprit du roi : j'en ai eu le courage, ajoutait lord Shelburne, et j'espère parvenir à une conversion totale si l'on me seconde de votre côté ».

' Ra|)|)i)rt (lu 1 I sepleinbif .

I7R2 L'entretien qui suivit avec les deux ministres donna à Rayneval

l'impression que dans cette animation de franchise il n'y avait pas, chez lord Shelburne, d'autre calcul sinon celui d'engager promptement des négociations qui pussent aboutir. En terminant, le chef du cabinet fit un peu blanc de fépée anglaise. Ayant provoqué la rencontre, ce n'était rien que de naturel, chez lui, de vouloir paraître désintéressé de l'attitude à laquelle nous nous résoudrions, et prêt à prendre vigoureusement le rôle opposé à celui qu'il indiquait si nous l'y obligions. Rayneval répondit non moins naturellement que nous lui souhaitions fautre rôle. Rendons encore à cet égard la parole à notre envoyé, dont l'exposé est trop étendu pour que nous le reproduisions en entier :

Toutes ces matières ayant été épuisées, les deux ministres mont renouvelé leur désir sincère de parvenir à la paix, et les espérances qu'ils ont conçues à cet égard d'après tout ce que je leur ai dit des dispositions du Roi, et ce qu'ils savent do celles du roi d'Angleterre; qu'ils verroient avec beaucoup de regi'et les calamités de la guerre prolongées; mais dans ce dernier cas, m'a dit le lord Shelburne, je n'épargnerai tien pour faire la guerre la plus vive; je négocierai de tous côtés, j'otïrirai des îles, du commerce, désavantages partout pour procurer des amis à l'Angleterre et pour susciter une guerre sur le continent; qu'il voiait toutes les conséquences de ce système, soit pour la PVance, soit pour l'AngleteiTe, mais qu'il falloit d'une manière ou d'autre .sortir de la crise actuelle; qu'il avoit déclaré au Roi, en plein conseil, qu'il n'y avoit que trois choses à faire pour un ministre anglois, faire la guerre à toute outrance, ou laire une paix convenable, ou donner .sa démi.ssion. J'ai répondu que je me flalois que Mylord rempliroit la seconde alternative, et que j'espérois qu'il ne seroit pas dans le cas de chercher des amis pour engager une guerre générale. Mylord Shelburne a accepté mon augure comme remplissant parlailcmeiit ses vœux et en me rappelant ce (ju'il m'avoil dit du syslèine pulili(|ue qu'il se proposoit de suivre lorsque la paix scioit rétablie.

L Aniéri(pit', (pi il \ avait si peu de temps encore on considérait à Versailles roiiinif di'vaiil éfrc une picire d'achoppement à cause de

ses visées propres et à cause des visées de l Espagne contre elle, occupa, on le voit, bien peu de place dans ces conversations secrètes'. En faisant négocier directement les représentants des Etats-Unis avec ceux de l'Angleterre, le gouvernement du l'oi avait produit ce résultat. Il permettait à lord Shelburne d'abuser un peu Rayneval, de lui laisser penser que les ambitions des Américains étaient trouvées excessives, tandis que le cabinet avait déjà accepté de s'entendre sur elles avec eux. Ce ministre eut-il pour opportun de savoir par là si à Versailles on ne se méprenait pas à se croire sûr des Américains, et s'il

' Le 1 8 septembre , Rayneval envoya porter à Calais, pour être plus sûr de sa promple remise , un rapport où il rendait compte succinctement de son entrevue du matin. On y voit pertinemment que ce n'était nullement l'Amérique, mais Gibraltar qui faisait la grande dilTiculte. Voici la partie essentielle de ce rapport : t J'ai eu ce matin à 7 heures un entrelien infi- « niment intéressant avec M. Shelburne, et il «me tarde bien. Monseigneur, de vous en « rendre compte. Tout ce que j'ai dit à ce mi- '1 nistre du caractère et des principes du Roi . « ainsi que des vôtres , l'a , je puis le dire , réel- « lement touché , et je suis persuadé qu'il ira « franchement à la paix. Mais, comme il me l'a " observé , il a une terre nouvelle à défricher. « Jusqu'ici , les ministres du roi d'Angleterre » n'ont dit autre chose à ce Prince , si ce n'est « qu'il est le plus grand monarque de la terre. « qu'il a fait de plus grandes choses que ses pré- « décesseurs; qu'il subjuguera l'Amérique et ré- « duira au néant la marine de France: que la " France a des embarras intérieurs . qu'elle est « épuisée, etc.; rectifier de pareilles idées n'est » pas une chose facile, et c'est à quoi M. Shel- " burnc m'a dit qu'il travailloit. Je ne sais ce que « l'on me dira vendredi et samedi : j'ai plus d'es- " pérance que de crainte pour ce qui nous con- " cerne, mais je prévois de grandes difficultés à « l'égard de l'Espagne ; je prévois que si l'on cède

« par rapport à Gil)raltar, on formera des pré- « tentions du côté de la Floride occidentale ou « sur Porto-Ricco; on ne connoit que trop bien «1 ici le mauvais état de la marine et des finances ■1 espagnoles, et cette connoissance est calculée « pour beaucoup. J'ai été inébranlable sur l'ar- « licle de cette puissance : j'ai dit à M'' Shelburne « que je m'exposerois à l'induire en erreur, à « lui faire faire de faux calculs et à me compro- « mettre si j'entrois en discussion sur les vues ■' du Roi Cque. M'' Shelburne m'a parfaitement « bien compris et il a respecté ma délicatesse. «Il m'en coûte infiniment. Monseigneur, de « demeurer si longtems dans ce pays-cy ; mais je « crois pouvoir vous assurer que ce n'est ni ma « faute ni celle des ministres anglais : la ma- » tière est pénible pour eux et ils sont excu- « sables s'ils prennent du tems pour délibérer. « Quant à moi, je serois parti .sans attendre un « résultat ; mais ils ont exigé que je ne m'en » allasse point sans que j'eusse qv:elque chose « de précis à vous rapporter. Ma tache est de- « venue aussi délicate qu'importante, et j'avoue «franchement. Monseigneur, que si je l'avois « prévue je n'aurois pas eu le courage de m'en «charger. Ce qui me tranquiUse, c'est que je « suis demeuré strictement dans les bornes de « vos instructions, et que si je n'ai pas converti «les ministres anglais, j'ai du moins laissé les Cl choses intactes.» [Angi, t. 538, n° yS-igy.)

1782. n'e.visfait pas au contraire des dissidences dont il pouvait tirer profit pour l'Ano-Ieterre.^ Rien n'établit qu'on doive le penser'. En réalité, les Étak-Unis n'auraient plus une seule fois occupé les conférences, après les premiers mots dits à Bowood Park, si dans la conversation à vraiment parler décisive du 18 septembre lord Shelburne, avant de se rendre au Conseil, n'avait pas questionné Rayneval sur ce que nous donnerions ou refuserions d'appui à leurs demandes. Us ne sont pas même nommés dans les articles écrits en dernier lieu sous la dictée et avec les observations des deux ministres. Rayneval a retracé ses réponses à leur sujet, réponses très sommaires et en tout semblables au langage que le gouvernement du roi n'avait cessé de tenir à La Luzerne depuis trois années à fadresse du Congrès. Ce fut après avoir ramené encore sur le tapis Gibraltar, puis la Hollande, cjue lord Shelburne interrogea fenvoyé français. •! Est venu enfin», porte le compte rendu de celui-ci :

Est venu enfin le tour de l'Amérique. Mylord Shelburne a prévu qu'ils auroient beaucoup de ditlicuilés avec les Américains, tant par rapport aux limite.s que par rapport à la pèche de Terre-Neuve; maLs il espère que le Roi ne les soutiendra pas dans leurs demandes. J'ai répondu que |e ne doutois

' Lord Filzmaurice. au contraire, a écrit George lit , s'est attactié plutôt aux généralités dans la Vie du comte île Shelburne que le mi- qu'à l'exactitude. Il suppose ou il afTirrae plus nistre anglais avait tiré de la réponse de Raync- qu'il n'établit. Qui plus est, on peut se deval, rapprochée d'autres infoiinations, la pensée mander s'il a bien lu le rapport de Rayneval que la dissidence existait et qu'il n'y avait qu'à sur les entretiens de Bowood et de Londres, s'en servir. Mais il n'apporte pas à son assertion rapport dont il s'appuie cependant. Mais certaiunc preuve, voire un indire, émanant de Shel- ncment il n'a pas cherché si, dans d'autres rapbnrne ou datant de 1 heure même. Vaugliam, ports ultérieurs, Havneval ne s'e.st pas exprimé lui. a alTirmé, fort longlcmj)s après, que tel de manière à interdire d'interpréter les sentiavait bien été le résultat de sa mission , ré.sultat ments et les actes de lord .Shelburne , en ce qui immédiat, f|ui plus esl. SeuicmenI , les écri- regarde la France, comme lord Fitzmauricc l'a >ain» américains sérieux accordent moins que fait. On trouvera plus loin une lettre du 25 dé- (le 1.» roiifiani (• aux dires de Vaugliam, qui sont cembre où lord Shelburne esl disculpé chaleureux (I un agent désavnuable cherchant à se reusement, auprès de M. de\ergennes, de tout doruior de la qualité. — l.ord Filzraaurice, calcul ayant eu pour but de nous leniire un dans relie biographie du premier minisire de piège au moyen de la négociation ;\iiicrlralni'.

pas de rempressement dû Roi à faire ce cpii dépendra de lui pour contenir les Américains dans les bornes de la justice et de la raison; et Alvlord ayant désiré savoir ce cpie je pensois de leurs prétentions, j'ai répondu cpie j'ignorois celles relatives à la pèche, mais que telles qu'elles puissent être il me sembloit cpi'd y avoit un pnncipe sûr à suivre en cette matière , savoir, que la pêche en haute mer est res nullius, et que la pèche sur les côtes apartenoit de droit au propriétaire des côtes, à moins de dérogations fondées sur des conventions. Quant à létendue des limites, j'ai suposé que les Américains la puiseroient dans leurs chartres, c'est-à-dire qu'ils voudront aller de l'Océan à la mer du Sud. Mylord Shelhurne a traité les chartres de sottises; et la discussion n'a pas été poussée plus loin, parce que je n'ai voulu ni soutenir la prétention américaine, ni l'anéantir; j'ai seulement dit que le ministère anglois devoit trouver dans les négociations de lyS^ relatives à l'Ohio les limites que l'Angleterre, alors souveraine des i3 Etats unis, crovoit devoir leur assigner. Mylord Shelhurne a beaucoup parlé de la révolution de l'Amérique; il l'a présentée comme notre ouvrage, et il a appuyé sur la perte énorme qui en résulloit pour l'Angleterre, ,1'ai répondu que la révolution américaine étoit l'ouvrage seul des ministres anglois, et qu il n'auroit tenu qu'à eux cpie le Roi ne la favorisât pas; mais qu'il étoit un principe sacré en politique, .savoir, qu il valait mieux prévenir que d'être prévenu; j'ai rapellé tous les faits qui ont forcé le Roi , contre son inclination , à faire usage de ce principe. Mylord Shellnirne n'a pas contesté ces faits; 11 s'est appesanti sur la conduite mal-adroite des ministres et surtout sur les imprudences et les incartades du lord Stormonl. Cette matière nous a de nouveau conduits aux principes et au caractère du Roi

Angkitrre, t. ^3H. n" G5-i38.

Non seulement lord Sheiburne connaissait en ce moment-là les conditions de paix indiquées par Franklin à Osvvald, et elles embrassaient toutes les ambitions américaines; mais, quinze jours auparavant déjà, celui-ci s'était vu autoriser à prendre comme point de départ fies négociations celles mêmes de ces conditions sur lesquelles le premier ministre consultait Rayneval. Au moment de l'avènement du nouveau ministère, tandis que Grenville supporlnil mal, à Versailles,

131 \OVAGE ET ENTRETIEiNS DE RAYNEVAL À LONDRES.

les rapports personnels d'Oswald avec Franklin, le confident du comte de Shelburne, avec qui seul la correspondance de l'Américain atteste que celui-ci voulait négocier, avait entendu l'énumération, formelle cette fois, article par article, des conditions qui devaient, les unes forcément, les autres opportunément, être le gage de l'établissement de la paix. Il y avait les points nécessaires et ceux qui étaient conseillés par Franklin à l'initiative de l'Angleterre. Comme le premier jour où celui-ci en avait parlé, ces points nécessaires étaient ceux qui avaient été déterminés par les dernières et impérieuses instructions du Congrès : complète indépendance, limites étendues à l'ouest, le Canada réduit pour le moins suivant les actes du Parlement de 1774 ou même d'après de plus restrictifs s'il en existait, liberté de pêcher à Terre-Neuve. Les points conseillés se résvimaient dans la libre cession du Canada aux Etats-Unis en compensation des ruines produites par la guerre, afin de réconcilier plus fermement les deux pays, suivant que Franklin l'avait expliqué tout d'abord, puis dans un traitement de leurs vaisseaux, au sein des ports de l'Angleterre, égal à celui des vaisseaux anglais'. Des prétentions si faciles à étendre et dépassant déjà beaucoup l'idée qu'on s'était faite à Saint-James d'une existence future pour les anciennes colonies, ne préoccupaient-elles pas le ministre en vue du jour où son envoyé serait en présence des autres collègues de Franklin? N'était-ce point là le motif de sa question à Rayneval.^ On peut supposer qu'il en allait ainsi, et ne pas croire que lord Shelburne ail eu tout simplement pour but de nous tromper. Il est toutefois certain qu'une dépêche de Townshend avait, dès le 1" septembre, autorisé Oswald à négocier sur la base des conditions nécessaires de Franklin.

(,t'5t le (j juillet (|ue (ironville, venant deux entretiens décisifs (|ue l'émissaire anglais

pour In Mîplii-me ronfércnce, avait tout simple- venait d'avoir avec Franklin. [Record office,

ment annoncé à M. de Vergennes le change- Fntnce, t. 557, fol. 359 ^* ^V'-) ^^- l^'g^'lo»

lupnt rlu mini.<l<'re; or deux lettres d'Oswald, a reproduit en note les parties importantes

portant les dates du 8 et du 10 du même mois, de ces lettres, dans les Works of Franklin .

nvnient apporté à lord .Slielburnc le récit des t. Vill, p. 119 à ia3.

La rapide gradation avec laquelle le cabinet Shelburne accepta ces 1782. propositions essentielles nous était-elle ou non due pour une partie ? C'est un point qui paraît devoir rester obscur. Il v eut du moins des concomitances qu'il faut relever ici. Que, dans cette gradation, la modération et le détachement montrés par le gouvernement du roi en ras d'une négociation de paix fussent pour quelque chose, on ne le dirait pas sans vérité. Soit à cause de cela, soit eu raison de la confiance inspirée par le langage de Franklin en faveur du rétablissement des anciens liens d'affection, soit par suite de la manière pressante dont Oswald conseillait déjà aux ministres de George II! de se hâter de reconquérir moralement l'Amérique, les pouvoirs d'Oswald avaient été renouvelés le 20 juillet dans les termes de « négociation avec les colonies ou plantations », termes conformes à la délibération du Parlement d'où ces pouvoirs étaient nés. Mais on a vu M. de Vergennes et Franklin ne les trouver suffisants qu'en regardant à leur essence, et Jay les tenait pour inacceptables. Ils permettaient du reste au négociateur de garantir l'octroi de l'indépendance si ces « colonies ou plantations » insistaient, en exigeant d'elles de ne pas vouloir ensuite davantage', d'indemniser les sujets anglais violentés et de restituer les biens confisqués sur eux. M. de Vergennes ne jugeait pas entièrement sans raison que des pouvoirs libellés de cette manière laissaient, au fond, la latitude de faire, à tout prendre d'essayer, ce qu'ils évitaient de dire, ou, pour parler autrement, de négocier la paix sur le pied de l'entière indéj)enflance; il avait donc engagé Fitzherbert à représenter cela à sa cour, ce qui pouvait bien porter un peu celle-ci à mettre, en définitive, les mots d'accord avec ce qu ils donnaient à entendre.

D'autre part, Oswald adressait de nouveau, de Paris, des explications sur 1 opportunité, sur la nécessité bien plus de saisir l'occasion. Dans une lettre qui accompagnait ses dépêches, le 17 août, 11 écrivait : « L'affaire améi'icaine est à présent à ce point q\\(^ l'indépendance

Townsliend a Oswald, le i" sepli;mbre 1782.

doit (Hre accordée absolument et sans condition, autrement toutes relations ultérieures cesseront avec les commissaires, aussi bien que la négociation de M. Fitzherbert pour les traités étrangers. J'étais si bien convaincu que tel serait l'effet d'un délai, que j'ai promis de dépécher exprès ce courrier sur ce sujet, avec mon opinion quant à l'obiio'ation de souscrire à leurs demandes et en leur donnant toutes les assurances que je pouvais hasarder qu'ils n'auraient plus à craindre de relard ni de refus. » Aussi, loi'sque lord Shelburne s'était senti la force d'oser le grand pas vers la France marqué par ses confidences au comte de Grasse, avait-il amené son souverain à placer la déclaration de l'irtdépendance en tête des conventions de paix, ce qui était reconnaître aux Etats-Unis le rang de nation. Ce n'était d'ailleurs qu'une manière moins étroite d'entendre et d'appliquer la délibération du Parlement grâce à laquelle les pourparlers avaient pu s'engager, et il faut dire que lord Shelburne n'avait pas attendu d'être premier ministre pour rechercher ce résultat; il mandait en ce moment même à Oswald cpie la résolution du 2 0 juillet était prise dans ce sens-là lorsque le cabinet Rockinghani avait été dissous. Cette résobitiou (lu roi a\ait lail autoriser Oswald, le i""" septembre, cà négocier avec les Américains sur la base des articles iiccesscuresK

Si ce ne sont pas les entretiens de Hayneval qui firent suivre au cabinet Shelburne jusqu'au bout la pente sur laquelle ses chefs s'étaient engagés, ils furent donc loin de l'en détourner. A le penser et pi-esque à le dire, comme on le verra tout à l'heure, M. de Vergennes ne s'illusionna certainement guère. Les derniers rapports d'Oswald avaient d'ailleurs démontré plus encore l'avantage que trouverait son gouvernement à ne plus se retenir d'y glisser, la certitude que les objections de Jay cesseraient si les pouvoirs des négociateurs reconnaissaient foriiicjji-inciit coiiiinr " Ktats-Unis » les «colonies ou plantations". Le

l.i- /i 5i-|>ti-rnhre , Oswald avait déjà donné à n° 5i.) Des dépêches de Towiislu'iul des lo el lire il Fr.inklin In leUre du secrclairc d'Élat. cl i i septembre confirmèienl celle du i". [liecoiti

{•'roiiLlin informe ï\aync\!kl. [ÈlalsUnis , l. 22, office, Frunce , t. 557, fol. S/ig. 56l, 579.)

19 septembre, en même temps que lord Shelburne et lord Grantham i7S2. allaient fixer sur le papier avec Rayneval les points acceptables à la fois par le roi de France et par le roi d'Angleterre pour jeter des préliminaires de paix, les pouvoirs d'Oswald étaient rédigés à nouveau, précisaient avec détail que les treize colonies, qu'ils dénommaient fune après l'autre à deux reprises, formaient « les Etats-Unis » et que le plénipotentiaire traiterait valablement avec le représentant ou les commissaires auxquels ces Etats ou un corps en leur nom en auraient donné le mandat'. Toutes ces circonstances avaient concouru ensemble au résultat. Décision difficile, paraît-il, que de se confier ainsi absolument à la parole des Américains; il avait fallu tenir pour assure qu ils traiteraient définitivement, sinon Ion assumait devant la nation une responsabilité écrasante. Lord Shelburne, écrivant le 23 septembre à Oswald pour l'aviser de ce parti décisif, ajoutait que «jamais plus grand risque n'avait été couru et que si l'opinion ne les soutenait pas il était juste qu'ils le payassent de leur tête ».

Depuis près d'un mois Rayneval avait rapporté à Versailles les témoignages les plus propres à laisser entrevoir la paix"^. Des

' La luinute de cette nouvelle commission d'Oswald. dans le registre du Record office, est sous la date du 19 septembre, et l'expédition signée de George III sous celle du a 1 ; une copie remise ultérieurement aux Affaires étrangères est certifiée conforme par Oswald le 1" octobre. {Etats-Unis , t. 22, n° 77.)

' Rayneval avait été porteur de lettres de lord Shelburne et de lord Graniham à M. de \ergennes. toutes deux en français et montrant au ministre une considération et une déférence précieuses. Lord Shelburne, notamment, lui avait écrit, sur son papier intime: «Monsieur le Comte. — Monsieur Ravneval • m'a remis la lettre, que Votre Excellence ma « fait l'honneur de m'écrire. J'ai eu depuis avec

' lui plusieurs conversations sur les matières in- ' téressantes qui font l'objet de sa commission.

« Je prie \otre Excellence d'être assurée de la « satisfaction avec laquelle je me suis donné à " des entretiens qui puissent faciliter les movens '• de rétablir l'harmonie entre nos deux nations. Il Je dois aussi la remercier pour avoir chargé "de ses sentimens Monsieur de Havneval, qui 11 s'est expliqué dune façon à me convaincre de « la bonne foi. à la(|ue!lej'ai taché do répondre « avec une confiance réelle de ma part.

«Sur le sujet de sa commission Monsieur de « Rayneval fera certainement un rapport fidèle l'a \otre Excellence de tout ce qui s est passe.

«.l'ai eu l'honneur de rendre compte au • Roi de tout et je ne sçaurois douter que les

cominunications avaient eu Heu en conséquence avec Fitzherbert, avec Londres par l'intermédiaire de ce dernier, et pourtant les ministres du roi n'étaient instruits ni par Franklin ni par Jay de ce qui se passait entre Oswald et eux, autrement dit entre eux et le cabinet de Saint-James. Ecrivant alors à La Luzerne, les Affaires étrangères n'étaient à même de lui donner aucune indication certaine sur les pourparlers qui se suivaient au nom de l'Amérique. Elles en faisaient la remarque avec regret, afin qu'il la portât au Congrès. Elles avaient du moins la satisfaction de l'informer combien nos relations avaient changé avec l'Angleterre et ouvert d'espérance. Après avoir répondu à divers objets et pourvu à quelques autres, on mandait à notre plénipotentiaire :

octobre 1782.

Je vous ai informé par ma dépêche n° 3y, M., de la situation on M" Frankhn et Jay se trouvoient alors vis-à-vis de M. Oswald. Les objections qu'ils ont proposées contre la forme du plein-pouvoir de cet agent anglais jointes aux observations que j'avois faites de mon côté à M. Fitz-Herbert ont été prises en considération par le conseil de Saint-James. Il a été expédié un nouveau plein-pouvoir où les colonies sont nommées Etats-Unis; ce plein-pouvoir a été échangé contre celui des plénipotentiaires américains ; ainsi cet aiticle se trouve parfaitement en règle selon le désir et à la satisfaction du Congrès. On m'a assuré que les négociations sur le fond étoienl entamées, et que le plénipotentiaire anglois éloit assez coulant; mais je suis hors d'état de vous rien dire de posililà cet égard. M" Jay et Franklin se tenant dans la réserve la

• réponses (jue lord Giaiilliam a laites sur les » loient pas moins duos à son nicrilc (]u à la ■ uiuvens d'acheminer les préliminaires de la » recommendation llatteuse qu'il avoit l'avan- ' paix ne convaincue (.sic) Notre Excellence pas « tage d'avoir reçue de \otre Excellence.

« sculenicnl de notre désir de la rétablir, mais « J'ai l'honneur d'être avec la plus grande

"de la fonder sur les bases les plus durables. «considération. Monsieur le Comte, de \'otre

• Je me flutle <[iie Monsieur Raynoval me « Excellence le très humble et très obéissant

• rendra juslice n l'égard de la conPiance que je «serviteur. — Shelburne. — Londres, le

• lui ni marquée, et de mon désir de lui mar- «ai septembre 178a." [Anylclcrrc, t. 538,

qucr toutes les attenlion» personelles (|ui n'é- n° 75-201

plu^ alîsolûe à mon égard : ils ne mont pas même encore remis copie du 1782. plein-pouvoir de M. Oswald. Je pense. M., cpi'il sera utile que vous disiez cette particularité à M. Livingston, afin qu'il puisse, s il le juge à propos, ramener les deux plénipotentiaires américains à la teneur de leurs instructions; mais vous aurez la plus grande attention de ne point présenter comme une plainte ce que je vous mande, et vous prierez M. Livingston de ne faire aucun reproche à M''' Franklin et Jav, parce que cela lenr donneroit du mécontentement, ce qu'il faut éviter; il suffira cpie ce Ministre les excite à nous marquer la confiance cpii leur est prescrite, et qui est analogue aux liaisons qui subsistent entre le Roi et les Etats-Unis.

Les négociations viennent d'être liées par des propositions formelles avec la France, l'Espagne et la Hollande, et nous sommes dans l'attente des réponses de la cour de Londres. Il nous seroit difficile de les prévoir; tout ce que nous savons est cpie les dispositions du roi d'x\îîgre et de son conseil .sont aussi sincères que les nôtres : nous en avons la certitude, autant qu'il est possible de rac[uérir, par les entretiens qu'a eu avec les ministres Bques M. de Rayneval, que le Roi a envoyé en dernier lieu en Aîîgre; cette mission n'a pas eu d'autre objet que d'acpiérir des lumières sur les véritables intentions du ministère anglais indiquées dans des ouvertures qu'il nous avoit fait faire par une voie indirecte. Le premier objet des conférences de M. de Ravneval a été l'indépendance de l'Amérique, et l'expédition du nouveau pouvoir de M. Oswald met en état d'aprécier le langage qu'il a tenu sur cet objet. J'entre dans ce détail, M., parce c{u'on aura appris en Amérique par les papiers-nouvelles le voyage de M. de Ra\iîeval en Angre, et qu'il est possible que des mal-intentionnés cherchent à donner une fausse couleur à notre démarche.

Étfits-Unif, t. 22. n" 1 lô.

D'où venait c|u'à cette date M. deVergeniies écrivît dansées termes.^ c'est cjue Franklin, cloué par la goutte ou par les accompagnements de la goutte, ne pouvait se mouvoir, et c[ue Jay avait pris le premier rang flans les négociations américaines. L'attitude que le ministre n'avait pas tort de trouver étrange chez les représentants de l'Amérique avait la sa cause, et cette attitude arriverait à être beaucoup plus

étrant^e encore. On a dit parfois que les choses marchaient sans les hommes; ce que l'histoire montre, plutôt, c'est qu'elles entrent clans des directions regrettables, souvent, quand elles passent en d'autres mains que celles qui les menaient d'abord. Entre les mains du second commissaire américain, ces négociations avaient revêtu le caractère de l'hostilité et de l'intrigue envers la France, perdu celui d'égards pour elle et de démarches ou de vues concertées dont Franklin n'aurait jamais pensé à les faire déchoir.