l'HKMlKUS POLUPARLERS DE PAIX

venait alors d'écrire, pour en délibérer dans le comité du roi, un mémoire en réponse aux demandes remises par Fitzher])ert sur la lîèclu' de Terre-Neuve et sur les autres points que soulevait pour nous la perspective d'un traité'. La révélation du comte de Grasse, si opposée à l'opinion que l'on avait du chef du cabinet de Saint- .lames, était de nature à surprendre. On aurait eu l'idée d'y voir « un roman fait à plaisir», ainsi qu'on l'écrivit aussitôt à Madrid"-, si le comte de Grasse n'avait pas été connu pour un esprit de peu d'étendue, impropre à imaginer des bases de préliminaires aussi raisonnées. On prit cependant ces bases au sérieux, sans attendre lavis de l'Espagne, à qui l'on n'avait d'ailleurs pas manifesté de grandes objections à leur sujet; on l'avait au reste assurée qu'en tout cas la personne qu'on chargerait d'aller s'enquérir à Londres de la réalité des choses serait sûre et particulièrement apte à les traiter. Le lendemain, par suite, le comte de Grasse envoyait au ministre une lettre pour être expédiée à Londres^, afin d'instruire lord Shelburne de f effet produit par ses conversations, et certainement il y donnait à entendre de concert avec Versailles que le gouvernement du roi ne répugnerait point à dépêcher en Angleterre quelqu'un d'éprouvé, bien au courant et dont le voyage serait caché, surtout de l'autre côté du détroit.

Nulle réponse n'aurait séduit davantage que celle dont le chef du cabinet anglais lit suivre l'avis de l'amiral. Réponse de sa main et dans notre langue : tous les politiques de l'Europe entendaient, alors, on e(ri\ aient le Irançais! Lord Shelburne tenait pour exact ce c[ue le

• boiitù (le lui aiconlcr une itudlL-iirc |)aiiicu- i>rouvc du roi dans le cniiiilp du iD août. ■ liere. — Je sui.* avec respect. Monsieur le [Ibid. , n" 56-117.)

(ioinlc, votre très humble et très obéissant ' Uépfclie à Montnioriii. du 18 aoùl.

MTvileur, — Lb Covtk de Grasse. — Paris, ' Le comte de Grasse, en adressant cette

• licilcl de Modaiio, rue .lacob, ce 17 août lettre ouverte à M. de N'crgennes, lui mandait : - 1781. • [AnrilitiTrc , I. .').'}8, n° a(J-.'>i.) ...le me flatte d'avoir suivi vos instructions et

1.41 minute lie re mémoire est de la main «que vous voudrez bien envoyer mes lettres

tir M. de Verjfpnnes. [Ihtd. . n' AB-;)*).) Elle fut .. en Angleterre après les avoir l'ait cacheter. .

revi^lue de la forme diplomali<|uc et de l'n/j- [Ibid. , n° 28-53.)

comte de Grasse avait pu rapporter. Jamais plus ferme assurance de i^sa la résolution de conduire des négociations en pleine bonne foi; il ne permettrait pas même aux événements les plus heureux de changer quoi que ce soit à l'objet, bien arrêté, d'assurer la paix sur un fond durable'. Quand ce pli, daté du 3 septembre, arriva, le 5, le 6 peutêtre, on était prêt à ce qu'il laissait augurer. Cette date du 6 septembre est celle d'instructions pour Rayneval, qui, naturellement, serait le mandataire. Ces instructions sont de la main du ministre, sur son papier à lettres privé, intimes dès lors, mais trop circonstanciées, trop nettes aussi pour qu'elles n'eussent pas été réfléchies et arrêtées à l'avance. Dans deux plis du même jour pour lord Shelburne et lord Grantham , le second pli ne devant être utilisé que si la manière dont Rayneval serait accueilli l'autorisait à aller au Foreicjn office, M. de Vergennes expliquait avec une grande courtoisie que « le roi avait cru apercevoir dans les conversations de lord Shelburne rapportées par le comte de Grasse des moyens propres à faciliter une réconciliation.

' Lord Stielburne au comte de Grasse : lA Londres, ce 3 7'" 1782. — Je suis très < (latte. Monsieur, des sentiments que vous avés ' bien voulu exprimer par rapport aux atten-

> tiens q'ie j'avois la satisfaction de vous témoigner pendant votre séjour ici. Je puis vous

' assurer que rien ne me sauroit être plus

■ agréable que d'entendre de vous mcme que

■ vous étiés content du ti-aitement que vous aviés

> reçu en Angleterre. J'ai entendu avec un « plaisir très sensible les nouvelles de l'accueil

• que vous avés reçu à votre Cour. Il étoit dû » à votre conduite personnelle. Quant au dé-

■ lail que vous m'avez fait l'Iiomieur de com-

• muniquer à M. le C" de \ ergennes de mes

• sentiments par raporl à la paix et aux movens

■ de la rétablir, je dois vous prier d'être persuadé de la confiance entière que je repose

I dans votre exactitude. Je consenc toujours

• les mêmes disposilions à perfectionner un ou-

» vrage si désirable à l'bumanité. C'est pourquoi "j'ai beaucoup de plaisir à vous confirmer les «assurances de la bonne foi et de la simplicité 0 avec lesquelles nous sommes résolus de faire «conduire la négociation de notre coté, sans " permettre aux événements même les plus fa- « vorables de porter aucun cliangement à notre « objet uni et déridé d'établir la paix sur les « bazes les plus permanenles. Il est impossible. « après ce que vous me marqués de M. le C' de " \ergenncs, de ne pas compter sur son désir « réciproque de mettre fin à tous nos dill'é- «rends, et j'espérerai là dessus de prendre !■ l'occasion de nous féliciter muluellemonl de » notre rencontre en .\ngletorre. • — J'ai l'bon- « neur d'être, avec la plus grande considéra- "tion. Monsieur, votre très humble et très « obéissant serviteur. — .Siiei.dirne. » (Angleterre, I. ,').38. n" .")f)io8; copie de M. de Vergennes.)

jO', PHEMIERS PUIHPAULERS DE PAIX.

1782. autorisé .son ministre à envoyer à Son Excellence une personne de confiance pour s'expliquer avec elle sur un objet aussi intéressant, flesio-né pour cela M. de Rayneval, collaborateur quotidien du ministre sur ces affaires, possédant toute la confiance de ce dernier et devant certainement mériter celle de Son Excellence, qui était priée de ne pas le retenir trop longtemps parce que sa présence était nécessaire à Versailles ».

En tant que point de départ de négociation, les propositions que le comte de Grasse avait données comme étant celles de lord Shelburne n'auraient pu être plus en rapport avec les vues constamment énoncées par le gouvernement du roi. D'abord et avant tout les Etats-Unis : proclamer leur indépendance entière, sans restriction; en second lieu, remplir les quelques desiderata exprimés pour la France; après quoi, et très explicitement, consentir aux satisfactions réclamées par elle pour l'Espagne et la Hollande; enfin, établir la liberté commerciale suivant les principes des neutres'. Si en paroles lord Shelburne avait été au delà de la mesure ou si le comte de Grasse les avait interprétées trop complaisammont, il n'y aurait rien que de naturel, et les

' [*KOJKT 1>E l'iiÉi.iMiNAiiiES REMIS i.E i -j AOiST Lc Commerce et les établissements aux Indes

1782 PAU M' I.E C" DE Gkasse <;o.mme le ké- orientales rétablis ou en l't-tat de 17/18 ou de

SLi.TAT DE SES coNVEiiSATlONS AVEC .M' LE C" 1763, selon <|u'ii sera convenu ces prélimi-

OE .Siielbl'unf. et des dispositions qu'il lui a naires signés.

MANIFESTÉES. A l'Espagne,

Pour les Etats-Unis dWuiériqiie. Cession ou maintenance définitive de ses

L'indépendance la plus entière et la |)lusab- conqucttes dans le golfe du Mexique. Malion

«olac .sans ciiiidilions ni niodHicntions. ou Gibraltar à son clioix, l'Angleterre devant

A la France, avoir un fort dans la Méditerranée pour son

Uesiitution de .Saintc-Eucie. Iléirocession de commerce au Levant.

In Domiriiipie cl de .Saint -Vincent. A la Hollande,

.Abrogation des articles des traités depuis \À ait possidelis mui a négoller lors du traité

1 7 I ."^ , au sujet de l)unker<|ue. les cessions réciprocpies.

Une pèclicrie sur le Grand Banc, sure, co- Pour toutes les nations,

miide, libre, avec pouvoir de la fortifier sans Une liberté de commerce suivant les prin-

le» gène» du traité de i7();i. cipesde la neutralité année. [Anrjlvlcrrc . t. 538.

Un clnltlisvnicnt sulisanl pour la truite des n° a5-5o; copie Ac la main de M. de Ver-

lu-grci. geiines. )

instructions fie Raynèval s'inspiraient de cette double prévision. i7S2. C'étaient celles d'une mission toute verbale, daller et venir simplement, et d'une mission qui concernerait par-dessus tout l'Europe : savoir si le ministère anglais avait bien les dispositions cjue Ion disait, puis rentrer aussitôt; dans le cas de la négative, demander immédiatement un passeport; répondre, si le désir d'être informé semblait se montrer, nul n'étant mieux au courant des affaires, mais défense de négocier en rien et interdiction de parler pour personne; seulement, s'il sentait certaine une sincère tendance à la paix, rappeler que les parties avaient accepté l'intervention de médiateurs et qu'il ne serait pas sans convenance de recourir à leurs offices :

M. de Revneval passant en Aîîgre pieiidra les précautions possibles pour n'être point reconnu. Il évitera à Londres d'y être trop ostensible et la rencontre des ministres étrangers.

H fera demander une entrevue au lord .Slielburne. Après lui avoir remis ma lettre qu'il accompagnera d'assurances convenables, il lui exhibera les points aportés et présentés par M. le C" de Grasse, et lui demandera s'ils sont exactement conformes à ses intentions et à ses dispositions.

Si le lord Slielburne les désavoue, M. de Raynèval lui déclarera que sa commission est finie, et sans autre explication il lui demandera un passeport pour sortir d'Angleterre.

Si le lord Slielburne reconnoit que ces points sont le résumé exact de ce qu'il a dit au C'"" de Grasse, M. de Raynèval lui fera connoitre que les bazes pouvant conduire à des préliminaires, .sauf les modifications et les cliangemens qui seront jugés nécessaires, il conviendroit que M. Fitzherbert eût des instructions analogues afin de ne pas perdre un tems prétieux en de vaines formalités et à disputer pour savoir qui parlera le premier.

Si M. de Shelburne pousse M. de Raynèval de questions pour savoir quelles peuvent être les Intentions de la France, il observera, mais comme de luimême, qu'elle s'est déjà expliquée par raport à la pèche de Torreneuvc;

Que relativement à f.\lfrique c'est un oijjet (jui demandera vraisemblablement à être détaillé dans la négociation;

Que la proposition pour flnde telle quelle e.sl conçue ne semiile point

adoplable, et que si l'intention est de faire justice à la France il l'aurlra

prendre une époque des deux proposées.

Quant à Dunkerque nulle difficulté.

M. de Ravneval évitera soigneusement de paroitre chargé de négocier et il aura attention de faire connoilre qu'il peut d'autant moins entrer en négociation que l'intention invariable du Roi est de ne traiter que de concert et conjointement avec ses alliés et amis.

M. de Rayneval n'entrera point en explication sur les dispositions et les vues du roi d'Espague, il se bornera à dire que Sa M"' Cqïïe désire la paix aussi sinsèrement que le Roi et que nous avons lieu d'être persuadés qu'elle se prêtera volontiers à des conditions justes et raisonables.

La proposition relative à la Hollande ne paroit pas admissible, la restitution réciproque est de droit.

Si le lord Shelburne désire que M. de Rayneval voie le lord Grantliam, il s'y prêtera. Je lui remets à cachet volant une lettre pour ce secrétaire d'Etat dont il pourra faire prendre lecture au premier.

Si M. de Rayneval aperçoit une tendance sinsère à la paix il voudra bien rapeller à l'un et k l'autre de ces ministres les médiateurs, et leur faire sentir la convenance de ne pas les frustrer de l'intervention qui a été respectivement acceptée, en la ménageant de manière cependant qu'elle ne puisse pas retarder la cessation des hostilités.

Je laisse à la sagesse de M. de Rayneval les matières sur lesquelles il pourra être attaqué ; bien instruit des affaires et de la manière de les traiter, je ne suis pas inquiet qu il ne règle ses réponses avec assés de prudence pour f|uc les ministres anglois ne puissent en prendre avantage.

H ne me reste ([u'à lui souhaiter un bon voiage et à le prier de revenir le plus tost possible. Il semble que dans la supposition la plus favorable un séjour de huit ou dix jours jours à Londres doit être suffisant.

Si M. de Rayneval a occasion de m'écrire, je lui serai obligé d'en profiter pour me donner un aperçu des dispositions qu'il rencontrera.

A Versailles, lo fi 7'"^'- 1787.

i)K vi:r(;i:\nes.

Aiifilcicrrc, I. ^i^H, n' ' 5l-in().

On vi)il ijuc rfloiginMiicnl inaiiilcslé par Grcnvilli' |)oiir les puis-

PREMIERS POURl'ARLERS DE PAIX. 107

sances médiatrices ne détournait pas d'elles M. de Vergennes, au moment où s'offrait la perspective d'une négociation rapide. Le ministre du roi ne voulait pas être accusé d'écarter leur intervention : ce fut sa grande raison de parler si souvent d'elles, quoiqu'il eût considéré comme « très heureux », sa correspondance avec Montmorin n'en permet aucun doute, de se passer de leurs offices dès que l'Autriche en parut la maîtresse. M. de Kaunitz savait bien que l'Angleterre tenait encore moins à laisser l'Empereur et son premier ministre s'ingérer dans ses affaires, mais il trouvait plus aisé de s'en prendre à M. de \ergennes et de lui imputer ses refusa Pour le moment, le ministre de Versailles avait besoin d'empêcher qu'à Londres on ne donnât au vieux chancelier d'Etat de Joseph II des motifs de croire l'imputation vraie, et dans cette flépêche du 9 août si contraire à lord Shelburne, par laquelle il pressait La Luzerne de mettre le Congrès plus en garde encore qu'auparavant contre les menées de paix séparée, il lui expliquait pourquoi, en ce moment, il montrait encore la médiation à l'horizon, quoiqu'il ne pût ignorer le peu de cas qu'une fois de plus on en ferait. « Avant de quitter celte matière, mandait-il, je crois devoir vous parler des médiateurs», et il indiquait que ceux-ci ayant récemment adressé de nouvelles instances à la cour de Londres pour qu'on les employât, cette cour, le 29 avril, tandis que Oswald négociait déjà pour elle à Paris depuis deux semaines, leur avait répondu qu'elle était « prête à recevoir toutes les ouvertures pacifiques qui lui seraient présentées par leur canal, même à admettre aux négociations les Américains et les Hollandais»; cependant, elle n'avait pas moins

' A ce propos, M. de Vergenncs marquait à « proche est si peu raisonnable qu il ne mérite

Montmorin ainsi qu'il suit, le 10 août, sa ma- «attention que pour éviter soigneusement de

niére de voir sur Kaunitz : • Ce Chancelier « tomber sous l'influence d'un ministre bien

« d'Etat , qui n'ose apparemment diriger sa « plus accessible aux mouvements de son or-

■ mauvaise humeur contre les Anglois, affecte. « gueil qu'à ceux de la saine raison. Le minis-

« malgré l'évidence cl la notoriété des faits, de «tére anglais ne se montre pas disposé à la ca-

« nous imputer d avoir recherché cette négo- » resser et la série de ses procédés n annonce

« dation et de lui avoir ouvert la voie. Ce re- « pas beaucoup de ménagements à son égard. »

envoyé à Grenville, le 21 mai, les pouvoirs plus étendus demandés par lui, et, bien plus, elle s'en était excusée auprès des deux cours médiatrices sur ce que nous avions provoqué les pourparlers. « Il nous a été facile de nous disculper auprès de ces cours, ajoutait le ministre; nous avons dit que sans nous refuser à leurs offices, nous suivrions la négociation directe aussi longtemps que cela conviendrait à la cour de Londres. » Cette cour avait-elle répondu depuis aux cabinets de Vienne et de Saint-Pétersbourg? c'était à savoir; en tout cas ces cabinets, ajoutait le ministre, «ne l'avaient pas empècbée d'envoyer M. Fitzherbert et de commissionner de nouveau M. Oswald». M. de Vergennes continuait : «Quant à nous, notre conduite a toujours été franche, uniforme, conséquente; nous confierons volontiers nos intérêts aux mécHateurs sur les bases qui ont été indiquées dès qu il ])laira à la cour de Londres de rompre les conférences directes quelle a provoquées'. ■

Rayneval rappellerait donc les puissances médiatrices au souvenir des ministres anglais, exactement comme M. de Vergennes avait tout de suite parlé d'elles à Grenville. Le ministre pensait sans doute, d'ailleurs, qu'un jour donné nous pouvions trouver avantage à appuver sur les deux grandes cours européennes l'établissement de la paix générale, et qu'au moins il n'en coûtait guère de ne pas froisser leur amour-propre. Mais il n'y avait rien à mander de cela actuellement à Philadelphie, et, puisque les intérêts des Etats-Unis étaient sauvegardés des deux parts, rien à en dire non plus à Franklin ou à Jay. Jay était arrivé à Paris le 3 3 juin, sous fimpression (ju'ii allait conclure avec le romle d'Aranda, entre les Etats-Unis et l'Espagne, le traité dont il étiiil icslc iin|)uissant à occuper le cabinet de

l'eu npre». \l. di- Verponnos mandait a « vt'ulenl à tout prix s'ingérer dans nos alïaires

Monlinnrin. l'i propos d'une rocenlc insistance «et ipie si l'.Vngletcrre y consent il sera impos-

de Merry Arjîenleaii pour (|ue le traité définitif .. sijjle de s'y refuser ; mais le mal n'est pas

lut rnnriu ù Vienne : ..le vous fais grâce "grand si nous avons de bons préliminaires

• daulrc« <lélail« ins signifians. Ce (pie je «convenus... (Dépêche du 32 août, répétée en

. ï»i» «loireinent, test tpie I.» médiateurs substance le 18 septembre. )

Charles III. A Franklin, qui voulut l'emmener imniediateaient chez M. de Vergennes, il répondit qu'à la suite des changements survenus en Angleterre les ministres espagnols lui avaient montré beaucoup d'empressement, de sorte qu'il tenait à se mettre en rapport tout de suite avec l'ambassadeur pour parler amplement de ce traité '. Après une visite au ministre du roi le 2 4 juin, ils s'étaient rendus par suite, le 29, chez le comte d'Aranda, à qui son impatience avait rlailleurs fait mander Jay, et celui-ci avait fourni à l'ambassadeur l'occasion, avidement saisie, de garantir amplement les bonnes dispositions de l'Espagne. Le fond de l'entretien avec M. de Vergennes, le 2 4 juin, fut la déhance à l'égard de lord Shelburne et de Grenville; les Affaires étrangèi'es et Passy étaient alors à 1 unisson dans ce sentiment-là. Aussi , le 38, Ravneval avait-il demandé à Franklin d'insister auprès de M. Livingston contre les tentatives de paix séparée que, ni les uns ni les autres n'en doutaient, Carleton devait rendre dangereuses. Et en effet Franklin écrivit aussitôt; il expliqua même que la France, l'Espagne et la Hollande étant absolument résolues à ne pas traiter individuellement, l'Amérique tenait la clef de la paix, de telle sorte que le Congrès se tromperait à méconnaître une situation aussi pleine de promesses"^. Jay entra avec Aranda dans des négociations fort actives, mais bientôt tomba malade, Franklin commença à le devenir, et ils ne virent plus M. de \ergennes que le 10 août, à l'occasion de la commission imparfaite d'Oswald^.

Le résultat de tout cela fut que le gouvernement du roi n'eut, jusqu'au 7 septembre, ni à répondre à des rapports de La Luzerne ni à linlormer d'olîjets ou de prescriptions intéressant son office. Ce jour-là, toutefois, on prit occasion de quelques détails de correspondance pour faire connaître au plénipotentiaire, plus ex|)licitenient que

' Lettre de Franklin à M. de Vergennes, le auxf|uels on peut avoir confiance (p. 370-375). 8 août. {EtaU-Uiiis , t. 22, n° 5i.) ' Franklin envoyait le texte de cette corn-

' Voir sur tont ceci le Journal de Franklin. mission ce jour-là « pour que Son Kxcelience

11 donne à ses mandants d'Amérique des détails " l'examinât i>. (/ftirf. , n° 7. )

no l'HEMIERS POLRPARLERS DE PAIX.

par le précédent courrier, la manière dont avait été envisagée la conitnission présentée d'abord par Oswald. A propos « de la forme et de la teneur de cette pièce», le ministre, dans sa dépêche du 9 août, avait dû se borner à dire que « la commission de M. Oswald était en forme de lettres patentes et conçue comme un acte domestique du o^ouvernement anglais, mais que les Colonies n'y étaient présentées ni comme rebelles, ni comme sujettes de la couronne britannique », ce qui indiciuait évidemment chez lui la pensée que la commission en question pouvait n'être pas absolument repoussée. Maintenant il écrivait :

\ous avez vu par un post scriplum de ma dernière expédition les termes où en étoient les deux plénipotentiaires américains vis-à-vis de celui de la cour de Londres; leur négociation n'a, depuis ce tems, fait aucun progrès. M"^ Franklin et Jav ont lait (pielqiies objections sur la forme et le fond de la commission de M. Oswald, et celui-ci en attend la solution; elles ne sont pas de nature ii causer des embarras, et si la cour de Londres ne les prend pas en con.sidération, elles pourront sans inconvénient être regardées comme non avenues. Les plénipotentiaires américains demandent que le Roi dWîîgre s'explique sur l'article de l'indépendance préalaiilement à toute négociation et qu'il traite avec les Etats-Unis d'égal à égal. Je ne saurois prévoir sous quel point de vue le ministère anglois envisagera cette demande; s'il l'admet, comme M. Oswald doit l'avoir fait espérer, tout sera dit; s'il la rejette parce qu'il ne croira pas devoir commencer par où il s'agira de finir, je pense que la négociation n'en devra pas moins être entamée. On pourra juger des intentions de la ( ()(ii de Londres par sa première proposition. Si elle a pour l)aze I indépendance, on passera outre; dans le cas contraire on rompra. Telles sont , M., les observations que j'ai faites à MM. Franklin et Jay; je les leur renouvellerai si les circon.stances l'exigent, et, dans ce cas, je ne négligerai rien pour les faire adopter; il faut en politique savoir céder sur la forme lorsqu'on a lieu d'être satisfait pour le fond.

Étuh-Ums, t. 22, 11" Go.

l'oiir iulerprcler celle opinion du minisire du roi aulrcnicnl (pu-

PREMIERS l'OLîRPAHLERS DE PAIX. III

dans son sens naturel, il ne se serait pas trouvé un esprit politique habitué aux procédés des Etats civilisés; on apprendra tout à l'heure que Jay se rencontra pour y voir une ruse. Du reste le ministre prenait plaisir à annoncer à La Luzerne que les négociations de John Adams à la Haye avaient réussi et que le traité de commerce des Pays-Bas avec les Etats-Unis allait être signé. Adams venait de faire demander l'avis de Versailles au sujet d'un traité d'alliance de leur part pour la durée de la guerre, et l'on relevait dans le projet de ce traité Tunique tort d'être inutile, puisque « les Etats- Généraux ne séparaient ]X)int leur cause de la nôtre, et par conséquent de celle des Américains «.

PREMIÈRES OrVERTCRES DE PAIX.

Substance de la 1" ('conférence avec M. (îrenville. le 9 may J78'2.

M. GrenviHe , après avoir remis au C de Vergennes deux lettres , l'une de M. Fox et l'autre du duc de Richemond, a exprimé le vœu du roi d'Angre pour une prompte réconciliation et a déclaré que S. M" Bqtïe choisissoit de préférence Paris pour le lieu do la négociation. Le C de Vergennes a répondu en exprimant, de son côté, 11! désir du Boi de voir bientôt la paix rétablie sur une baze solide et durable, et en annonçant que S. .M'' n'auroit en viie que justice, réciproque et dignité; qvfau surplus .S. yi' n'attachoit aucune gloire à voir la négociation s'établir sous ses yeux, et qu'elle étoit disposée à choisir tel autre li(!u qui pourroit convenir au roi d'Angre et même de faire cheminer la négociation par la voye des médiateurs. M. GrenviHe il répli([ué (pie Paris étoit le lieu le plus convenable à tous égards, mais il a décliné l'intervention des médiateurs.

(^e point déterminé, le C* de Vergennes dit qu'il ne pouvoit pas être ((uestion d'une paix partielle, et a demandé si l'intention du ministère anglais étoit de taiic une paix gi-nerale. M. GrenviHe, après avoir fait une réponse affirmative, a dit que li's ministres anglais désiroieni savoir si l'on pourroit convenir des propositions générales d'après lesquelles on pourroit espérer d'établir une négociation avec probabilité du succès. La réponse du G"' de Vergennes a été : que le Roi ayant des alliés ne pouvoit faire ni ouverture ni proposition, parce qu'il ne connoissoit que leur vœu pour la paix et non les conditions auxtpielles ils sont disposés à la faire; le G" de \eigeiiiies a observé en même toms (pie l'Angre n'ayant ni allié ni associé à consulter, éloit libre dans sa condtnt(\ cotnme dans son langage, el ([irrllc pouvoit sans inconvénii'iit exprimer ses intentions et ses vïies.

Gt'tle réilexion a amené M. GrenviHe à faire l'ouNerlure suivante : eouune l'indépendîiiice (le l'Amérique est l'objet direct de la guerre actuelle, cet article doit être ess.'nliellemeni l'objet de la négociation. Le G" de Vergennes, après avoir fliit sentir

que cette proposition n'étoit pas exacte , en a néanmoins passé la première partie , en obsenant toutesfois, qu'il est des choses de justice que le Roi et ses alliés auront à réclamer; que le traité de Paris, fruit de l'abus que la cour de Londres a fait de sa prospérité, avoit besoin de revision; qu'au surplus lui comte de Vergennes ne pou voit pas s'expliquer davantage quant à présent, qu'il rendroit compte au Roi des ouvertures de M. tîrenville et qu'il espéroit pouvoir être plus explicite à la prochaine conférence indiquée pour demain.

?' Conférence, le 10 may 1782K

La conférence s'est tenue. M. le C"' d'Aranda présent. Les mêmes objets qui avoient été agités la veille ont été traités de nouveau et pour ainsi dire dans les mêmes termes sans que de part et d'autre on se soit plus ouvert et qu'on ait donné lieu à former des expédiens. Le résultat a été que M. Grenxnlie écriroit à Londres et M. le C" d'Aranda à Madrid pour se procurer des instructions.

3' Conférence , du '26 niav 1782.

M. Grenville a ouvert la conférence par annoncer au C" de \ergennes qu'il eloit autorisé formellement à renouveller les assurances qu'il avoit déjà données des dispositions pacifiques du roi d'Arigre, et répéter de la part expresse de ce prince les ouvertures de paix qui n'avoient été faites que par manière de discours dans les premières conférences. Pour justifier sa mission. M. de Grenville a remis au C"" de Vergennes une copie des plein-pouvoirs qui venoient de lui être addressés.

Le C de Vergennes, après avoir assuré M. Grenville de la parfaite réciprocité des sentiments du Roi pour le prompt rétablissement de la paix, a fait lecture des plein-pouvoirs; mais ayant observé qu'ils n'autorisoient JNI. Grenville à traiter de la paix qu'avec la France, et qu'il n'y étoit fait aucune mention des alliés du Roi, le C" de Vergennes en a fait la remarque à M. Grenville, et il en a témoigné d'autant plus d'étonnement, que dez les premières conférences il l'avoit prévenu que le Roi ne vouloit ni ne pouvoit entendre à une paiv séparée, et que cette question préliminaire a dû être le principal objet de l'expédition du courier que M. Grenville a envoyé en .\ngre et par conséquent des réponses qu'il a reçues de sa cour. Le C" de Vergennes a de nouveau déclaré au pléniprë anglois que le Roi ne traiteroit pas

' Le résumé de cette conférence est de la main de M. de \eriîpnnes, de même celui de la -* et dernière. Les autres ont été écrites par Hayneval.

Il', ANNEXES DU CHAPITRE III.

séparément de ses alliés et particuUèrement de l'Espagne, et que si M. de Gren ville n'étoit pas muni de plein-pouvoirs à cet effet, la négociation se trouvoit arrêtée dans son début et que lui, C" de Vergennes, n'avoit plus la faculté de parler.

M. Grenville a avoué qu'il n'avoit pas d'autres pouvoirs que ceux qu'il venoit de produire, et sur la question si ses instructions ne renfermoient rien à cet égard, il a répondu qu'il étoit seulement autorisé à prendre ad rejcrcmhim les objections qui lui scroient fiiites. M. le C" de \ergennes a répété ce qu'il avoit déjà dit de la résolution du Roi de ne point traiter sans ses alliés, en ajoutant qu'il rendroit compte au Roi de tout ce que M. de Grenville venoit de lui dire , et qu'il ne tarderoit pas à lui faire part de la réponse de S. M".

M. de Grenville a ensuite demandé s'il etoit aussi question d'admettre les HoUandois. M. le G" de Vergennes lui a répondu que les Provinces-Unies ayant ete entraînées à la guerre sans motif de la part de la Grande-Bretagne, elles se sont addressées au Roi pour obtenir son appuy; que S. M" leur a rendu des ser%ices, et que quoiqu'elle ne soit engagée à rien , elle pense être de sa justice et de sa générosité de ne |)as les abandonner i\ elles-mêmes; que d'ailleurs le Roi désiroit d'autant plus que la Hollande prît part à la pacification générale, que la guerre continuant entre cette Rép. et l'Aiigre, il seroit à craindre, vu les rapports et les liaisons politiques qui subsistent entre toutes les nations de l'Europe , qu'elle ne se rallumât avec toutes les puissances bientôt après la signature de la paix. M. Grenville est convenu de la justesse de ces réflexions, et il a avoiié qu'il seroit à désirer que la paix fût générale, parce que ce seroit le seul moyen de la rendre durable: mais il ne s'est pas trouvé autorisé à prendre aucun engagement sur cet objet.

Le G" de Vergennes ayant de nouveau exprimé son regret de ne pouvoir, vu la nature des plein-pouvoirs de M. Grenville, entrer en matière avec lui, celui-ci a marqué If désir d'exprimer néanmoins les propositions qu'il a été autorisé de faire; ••I le G'" de Wrgermes lui ayant répondu que, quoiqu'il n'eût pas la faculté de parler. il avait bien celle d'écouter, le plénipre anglais lui a dit : que le roi d'Angre étoit disposé à reconnoitre l'indépendance des Etats-Unis de l'Amérique sep'", cl qu'il céderoit même New-York, Charlcs-Town , Savannahet toute la Géorgie. ;\ condilion fpii' pour le suqjlus les cboses seroient remises, sur tout le globe, dans l'état oii elles élDJenl en vertu du traité de Paris. Cette proposition a donné lieu à la remarque déjà laite lors de la première conférence, savoir, que pour faire une paix (iuiable, il convenoit (pie les parties se fissent justice réciproque.

1/'' (." de Vergennes a terminé la séance en prévenant M. Giemille (|iril rendiDit compte du Icjiil iiii Roi, el (|u'il feroil pari au plenipi-e anglais de la (leterniiiiatii)n de .S. VI

'4' Conférence , dn jeudi 30 mai 1782.

Le C' de Vergennes a annoncé à M. Grenville, qu'il avoit mis sous les yeux du Roi ies plein-pouvoirs dont lui M. Gre^^^ile lui avoit remis une copie; que S. M" a été surprise de voir que ces pouvoirs ne faisaient aucune mention de ses alliés ; que cette omission empéchoit S. M'" d établir même un simulacre de négociation, parce qu'elle étoit invariablement résolue de ne point faire la paix sans ses alliés.

Cette réponse ministérielle a donné lieu à M. Grenville de demander quels étoient les alliés du Roi; le C" de \ergennes a répondu que ces alliés étoient le roi d'Espagne et l'Américpie, et que les Hollandois sans être les alliés de la France dévoient avoir part à la pacification. L'observation concernant TEspagne et l'Amérique n'a donné lieu à aucune objection de la part de M. Grenville; mais f énoncé relatif à la Hollande a donné lieu à M. de Grenville de demander quelle connexion subsistoit entre le Roi et les Provinces -Unies; si celies-cy avoient avec S. M'" des engagements qui les empêchoient de traiter de leur paix séparément. A cette demande le C" de Vergennes a répondu qu'il n'existoit aucun engagement de cette nature entre le Roi et la République; que les Hollandois étoient seulement en communauté de guerre avec S. M'°; que le Roi, lorsque l'Angre les a entraînés dans la guerre, leur a rendu tous les services qui ont dépendu de lui et qu'il continiiera de leur en rendre, mais que ces ser^ices ont été gratuits et volontaires; que les Hollandois ont toute leur liberté, que rien ne les empèclie de faire leur paix séparée si cela leur convient; que le Roi ne les exhortera pas plus à se reluser h l'offre que le ministère anglais leur fait à cet égard, qu'il ne les a provoqués à prendre les armes; mais que si les Hollandois jugeoient de leur intérêt de ne point isoler leur cause, et s'ils sont déterminés à ne point traiter séparément avec la cour de Londres, le Roi pense que sa dignité, sa magnanimité et même la tranquillité de l'Europe étoient intéressées à ce qu'il ne les laissât pas dans la nasse vi.s-à-vis d une puissance aussi consitiérable que la Grande-Bretagne.

Cet article ainsi éclairci, ^L Gren\illi' a lepris les propositions (ju il avoit laites lors de la conférence du 26. Il a dit c|ue l'Amérique étant l'objet de la guerre, et le roi d'Angre étant disposé à donner toute satisfaction sur cet article, la guerre devoit cesser faute d'objet. Le C" de Vergennes a réplitjué : 1" cpie l'article de l'Amérique devoil être traité directement avec les Etats-Unis et non pas avec la France, qui n'est pas autorisée à cet effet; 2° qu'en admettant cpie l'.Vmérique soit l'objet de la guerre relativement à la France, cet objet n'est pas unique; que le grand nombre de nos griefs sont consignés et dans les bureaux des ministres anglais, et,

en «T^nde partie, dans les observations faites sur le mémoire justificatif de la cour de Londres; cpie lorsqu'on veut traiter sérieusement, on part du point où l'on se trouve pour se faire justice réciproquement; qu'au surplus, en admettant même l'Amérique comme l'objet unicpae de la guerre avec la France, il restoit f Espagne k satisfaire, cette puissance n'ayant jamais rien eu de commun avec les Américains. dont elle n'a pas encore reconim l'indépendance. Mais M. Gienville revenant toujours à son texte, et citant, pour le justifier, une phrase renfermée dans des observations confidentielles remises aux deux Cours médiatrices, il lui a été observé que la cour de Londres elle-même étoit si persuadée que la France, aussi bien que l'Fspagne, avoit des intérêts séparés de ceux de l'Aniérique, que dans une réponse qu'elle a fait remettre aux médiateurs, elle a regardé la discussion concernant l'Amérique comme une affaire purement nationale et domestique; elle a rejette toute intervention de toute autre puissance, et a offert de traiter avec la France comme avec l'Espagne des objets cjid peuvent concerner ces deux puissances. M' flreiiville n'a fait aucune objection contre ce raisonnement; cependant il na pas déclaré se désister de sa proposition. M. Grenville n'a pas caché le motif pour lequel la cour de Londres veut traiter directement avec le Roi les affaires de f Amérique; elle voudroit présenter f indépendance des Etats-Unis comme une compensation des conquêtes faites par les armes de S. M"% et M. Grenville craint qu'en traitant avec les Américains cette compensation n eiit pas lieu. Le C" de \eigennes a répondu que ce n'étoit pas encore le moment de s'occuper de cet objet, c{u'il falloit aupara^ant convenir des objets préliminaires qui dévoient amener l'établissement <le la négociation.

Il a été obsené à M. Grenville, que la négociation ;\ établir directement entre r Aîîgre et les Américains, n'étoit qu'une affaire de forme; mais il a répondu que cette forme emporterait le fond, puisque, si la négociation relative h 1' Vmérique devenoit étrangère à la France, il ne pourroit plus être question de compensation. objet néanmoins (|ui entroil dans les viies du ministère anglois. A cette observation il a été répliqué que la réponse du C'^ de Vergennes sans admettre le principe ne le rejeltoil pas, et que c'éloil matière h examiner lorsqu'on seroit en mesure de discuter II' lonfl.

5' Conférence, du I .') juin I7>^2.

M. Gri'nvillf a remis :ni C de Vergennes copie dn nouveau plrin pninoir (|u il avoil diMiandé; après lecture l'aile le C" de Vergennes en laissant entrevoir qu'il Irouvoil personnellement le plein-pouvoir satisfaisant, a dit qu'il s'empresseroit de

le mettre sous les yeux dû Roi, et de faire connaître à M. Grenville la réponse de S. M'^; mais que lui M. Grenville sentoit sûrement de lui même que le Roi ne pourroit faire aucune réponse pour ses alliés; que le plein pouvoir seroit communiqué à MM. d'Aranda, Franklin et de Berkenroode. M. de Grenville a agréé cette communication. Mais il a observé que, selon lui, elle ne devoit pas fempècher de s'ou\rir sur les conditions qu'il étoit autoiisé à faire pour l'acheminement de la paix. Le G" de Vergennes s'étant disposé à l'écouter, M. Grenville a dit que le roi d'Angre étant disposé à reconnoître directement et de son propre mouvement l'indépendance de l'Amérique, cet objet ne devoit plus être considéré comme une clause conditionnelle de la paix générale; qu'au moyen de cette disposition lui, M. Grenville, étoit chargé de renouveller la proposition qu'il avoit déjà faite précédemment, savoir : que le Traité de Paris seroit pris pour baze du futur traite de paix. Le C' de Vergennes a répondu fpi'ii ne pouvoit entendre prononcer le mot de traité de Paris sans frissonner; que, selon lui, il falloit, pour faire une paix juste et durable, oublier et ce traité et tous les traités précédents, et régler les intérêts de toutes les parties belligérantes d'après les principes de la justice et d'après la convenance réciproque. AL Grenville, sans discuter ni rejetter l'idée du C" de Vergennes, a observé que lorsqu'il proposoit le traité de Paiis pour baze de la paix, il ne prétendoit pas dire que le traité devoit être renouvelle et confirmé dans tous ses points, cpfil entendoit seulement que le traité en cpiestion devoit sei'vir de baze à la négociation ; et que si cette proposition ne convenoit pas au Roi, le roi d'Angre invitoit S. AI'" à en faire une autre qui pût convenir à toutes les parties. La séance a fini par fannonce de la part de AL le C" de Vergennes qu'il communiqueroit le tout au Roi et aux ministres de ses alliés, et que son empressement h lui transmettre une réponse seroit analogue aux vœux qu'il fait personnellement pour le prompt rétablissement de la paix.

6' Conférence, du vcndrcdy 2 J juin I78'2.

Le C* de \ergennes a lu à M. Grenville la réponse verbale du Roi. tant sur le nouveau plein-pouvoir du roi d'Angre (pie sur les propositions qui doivent servir de baze à la négociation. AL Grenville a trouvé l'exposé de ses propositions exact; il a seulement demandé qu'à l'article qui concerne lindépeiidance de TAmérique on mit disposé au lieu de résolu, et plus bas qu'au mot pacification on ajoutât (jénérale. M. Grenville a pris copie de la réponse du Roi et a paraphé l'original.

Le C d'Aranda étant survenu dans la conférence, il lui a été donné lecture tant de la réponse du Roi que du nouveau plein pouvoir de AL Gren\ille. Get ambassadeur a remarqué que le plein-pouvoir nommoit le roi de France explicitement . et

qui) nomiiioil qu'en termes généraux les autres }3uissances qui doivent prendix' part à la pacification; il a fait sentir que cette forme étoit contraire à la dignité du roi dEspa-me, et qu'il prévoyoit que ce prince n'y souscriroit point. Le C" d'Aranda, pour prévenir les longueurs, a proposé à M. Grenville de demander un plein-pouvoir séparé pour l'Espagne, ou un nouveau plein-pouvoir où personne ne seroit noumié explicitement ainsi cpie cela s'est pratiqué à Aix-la Chapelle et lors du dernier traité de Paris. M. Grenville a senti la justesse de ces remarques et a promis d'en rendre compte à sa Cour. Il a également pris ad rejerciidam la réponse du Roi; pour quel effet il a expédié un courrier le même jour 1 1 juin.

7' Conférence, du 9 juillet 1782.

M. de Grenville s'est rendu le matin chez le C'° de \ergennes et lui a dit d un air très afligé ([u'il avoit reçu la lâcheuse nouvelle de la mort du lord Rockingham; que le lord Shelbume avoit été nommé à la place du premier lord de la trésorerie , et que M. Fox avoit jugé à propos de donner sa démission qui avoit été acceptée.

Le courrier charçé daporter ces détails à jM. de Grenville avec ordre de nous en faire part ne lui a remis aucune instruction relative à la négociation de la paix ; il lui est seulement recommandé de déclarer que ce changement n'en apporte aucun aux dispositions du Roi d'Aiigre pour contribuer au rétablissement de la paix pourvu qu'elle puisse se faire d une manière sure et honorable.

On lui annonce fenvoi prochain d lui autre courrier avec des instructions.

Angleterre,l. b37. n°' i6, 48, Sy, 83. 92. i3i.

MKMoiiii; i)i; M. i»i: vergennes à l'Occ.\sion de lv dkfvitk

in COMTE DE GRVSSE'.

Versai^^(^s te vj mai 1783.

.Sire,

L'échec que les armes de \. M" viemienl d'iprouxcr aux Antilles est sans dont»

Kn Wc (le cette pièce. M. de \crf;cnnes a consigne celle inenlion : « 1,'originni. ccril de mii nioiii . a été remis h S. M. >

très malheureux, mais il n'est pas irréparable; il ne change rien essentiellement au fond des choses; il ne peut avoir d'influence que sur l'opinion, toujours si utile à conserver, mais qu'il ne sera pas clifTicile, j'espère, de rétablir et de fixer.

Déjà, depuis du temps, V. M'° avoit prévu dans sa sagesse que l'entreprise sur la Jamaïque ne pouvoit plus avoir lieu à la première époque convenue, et qu'elle seroit indispensablement remise à un autre tems.

Il résulte de cette prévoyance. Sire, que la catastrophe que nous déplorons, plus heureuse peut-être qu'utile aux Anglois en ce qu'elle leur rend une partie du lustre qu'ils avoient perdu, ne peut nous faire souffrir qu'une éclipse passagère, si faisant arme des resources que V. M'" trouve dans l'abondance de ses moyens, dans l'affection de ses peuples, et plus encore dans la fermeté et dans l'élévation de son âme, elle ne se montre sensible à ce revers qu'en raison du sort malheureux de ses sujets qui en sont les tristes victimes, et que par des résolutions vigoureuses elle annonce la résolution décidée de ne rien négliger pour rétablir la fortune de ses armes. Les movens ne manquent pas; tout consiste dans la sûreté de leur emploi.

Je ne me permettrai pas. Sire, de rien proposer d'individuel; le zèle, l'activité et l'intelligence de M. le marquis de Castries ne laisseront sûrement rien h désirer à V. M'\

B paroit qu'il n'y a pas de nouvelles inquiétudes à concevoir sur le sort ultérieur de votre armée navale. Suivant les relations anglaises famiral Rodney s'est porté sur Sainte-Lucie pour s'y réparer. L'armée a donc pu se rendre librement, quoique lentement à Saint-Domingue. Elle y aura trouvé 12 ou 1 5 vaisseaux espagnols, qui lui donneront la supériorité, qu'elle n'avoit pas au combat du 1 2 avril.

Le plus instant. Sire, est de réparer nos pertes. Nous avons à regretter 5 ou 6 vaisseaux pris ou détruits par l'ennemi.

Ce seroit le cas d'en mettre un nombre double sur les chantiers et d'en presser le travail avec une vigueur qui réponde à fénergie de l'ennemi. Les Anglois peuvent se féliciter de la victoire, mais ils ne gagnent rien au fond, leurs pertes antérieures et leurs besoins intérieurs sont toujours les mêmes ; s'ils espèrent , c'est dans notre lassitude. C'est donc ou jamais le cas de nous montrer d'une manière propre à les désabuser et h démentir ce que lord North, dans le commencement de la guerre, a avancé <iu Parlement, que la France débute toujours avec supériorité, mais qu'elle se relâche dans ses efforts, autant que l'Angleterre multiplie et acroit les siens.

Ce qui vient de se passer, Sire, prouve que les vaisseaux à trois ponts ont le plus grand avantage. Ce genre de construction a été jusqu'à présent traité avec réserve de notre pari.

Je demande très humblcmenl pardon à \. M'' d'oser lui soumettre ces réflexions.

Elle ne peut me refuser la justice que je ne me hasarde jamais à ies produire sans V être provoqué par des circonstances majeures ou sans en être requis. Mais si \'. M"^ daigne considérer le raport de l'événement qui excite nos regrets avec l'état de ses affaires politiques, elle sentira que je me rendrois coupable de réticence si je ne lui dévoilois pas jusqu'à mes moindres pensées.

Le vœu de V. M"^ est pour une paix juste et honorable; les ministres anglois paroissent ou affectent de le partager, mais le retour de bonne fortune qu'ils éprouvent peut enfler leurs prétentions et ranimer en eux les sentiments de prépotence et de présomption qui entrent dans le caractère de cette orgueilleuse nation.

Déjà. Sire, je crois en voir un indice dans la forme insidieuse du plein pouvoir que M. (îrenville m'a communiqué. La seule condition sur laquelle \. M'" m'avoit ordonné de m'expliquer affn-mativement comme un préliminaire indispensable étoit que la paix seroit générale, et qu'elle se traiteroit conjointement avec tous ses alliés et amis. Cependant, le plein pouvoir se restraint à traiter privativement avec la France, et suivant l'aveu de M. Grenville, il ne peut recevoir qaad référendum les objections que j'aurai à lui faire.

Je n estime pas, Sire, que le ministère anglois ait eu la coupable pensée de se flatter que V. M"* pourroit et voudroit mollir dans la fidélité qu'elle a promise et qu'elle veut tenir à ses alliés. Quelle autre vue pourroit-il donc s'être proposée que de gagner le temps, d'observer la contenance de V. M" et de suivTe l'impression plus ou moins profonde que peut avoir fait sur elle le désastre essuyé par l'armée de M. de Grasse.

Le moment semble décisif, Sire, pour en imposer à votre ennemi et pour rassurer vos amis, qui peuvent être ébranlés. J'ose lui représenter très respectueusement qu'il n'y a pas un moment à perdre. Le parti que V. M'" prendra fixera l opinion de son règne. Je ne me permettrai pas d'en dire davantage; V. M" a les guides les plus sûrs dans sa sagesse, dans la justesse de ses vues et dans l'élévation de son cœur.

Je suis, etc.

Aixkivcs nationales, K i64. n° 3; aiinoe 1782, n" 3. (Original.)