LOUIS

Par le Rov : Gravier de Vergexses.

Angleterre , t. 538, n°' i 53-382. (Original.)

Avec le nouveau séjour de Rayneval à Londres commençait un épisode émouvant. Les conséquences en seraient restées dans les fastes du siècle, si le siècle n'avait pas bientôt passé sous des données très différentes de celles qui y régnaient auparavant. La correspondance de l'émissaire qui détaille cet épisode à mesure des événements, offre l'intérêt de péripéties qu'une imagination inventive aurait agencées pour les rendre .saisissantes. Rayneval apportait à lord Grantham et à lord Shelburne, de même que la première fois, des lettres privées de M. de Vergennes qui l'accréditaient, et, dans les témoignages de considération, de confiance qu'elles exprimaient, « d'admiration » même pour lord Shelburne, il y avait plus que de la courtoisie de cabinet'. Ces lettres parlaient au reste comme ses instructions : «Sa Majesté, écri- « vait le ministre à lord Grantham, .s'est déterminée à faire passer une « seconde fois en Angleterre M. de Ravneval pour concerter avec « V. Ex" les moyens les plus propres d'aviser à rendre effectives les « heureuses dispositions que le roi de la Grande-Bretagne partage avec « Elle pour faire cesser les calamités de la guerre. » Il le répétait à lord

' \'oici le début et la fin de la lettre du Mi- « à lui de développer à V. Ex" ceux qui lui ré-

nistre : " Monsieur le Comte. — J'envie à M. de » pondent de toute mon admiration et du très

« Ravneval l'avantage qu'il va avoir de faire sa « parfait attacliement avec lequel j'ai l'honneur

« cour à V. Ex" et de l'entretenir M. de u d'être, etc. » (Lettre du i 5 novembre ; Angle-

!■ Ravneval connaît trop bien mes sentiments les terre, t. 538, n° iSi-SyS; inimité de M. de

« plus intimes pour que je ne m'en rapporte pas \ergennes.)

Shelburne avec plus d'intimité, en disant que «M. de Rayneval lui rendrait compte du motif de sa mission, toute en rapport avec les vues ffue S. E\" lui avait manifestées dans son premier voyage; que les diflicultés restaient encore grandes, mais non insurmontables si S. Ex" voulait bien s'occuper à les aplanir, et que le roi avait une véritable confiance en elle comme dans le roi de la Grande-Bretagne pour contribuer à rendre à l'humanité une paix solide et durable'. » On était au soir du 21 novembre, le Parlement rentrait le 26 : grande urgence, conséquemment. Quelques instants après son arrivée, Rayneval entrait chez lord Shelburne et y restait en entretien jusqu'à une heure du matin. Le ministre lui avait aussitôt fait connaître que la cession de Gibraltar soulevait l'opposition la plus vive dans le cabinet et qu elle y déterminerait certainement une scission. Après avoir entendu celui-ci repousser avec ténacité l'idée de cette cession, Rayneval avait cependant obtenu qu'il examinât les équivalents pouvant être demandés en échange; et comme la combinaison de trouver ces équivalents dans les Antilles, dût la France y concourir, seaibla présenter une solution, lord Shelburne, vivement pressé, finit, c'est Rayneval (jui parle, par «prendre sur lui de dire que le roi d'Angleterre transigerait sur Gibrallar si le roi d'Espagne oflrait la restitution de ce qu'il venait de concjuérir durant la guerre et y ajoutait soit Porto- Rico, soit la Guadeloupe avec la Dominique, soit la Martinique avec Saiiile-Eucie >•. Le lendemain matin, une lettre de George III approuvait le langage du ministre; inimédialement Rayneval adressait des

' Anglt'lerre , t. 5.^8 , il" 1 50-376 et i5l- 378. — La lellrc dcsliiiùe à lord Granlliam, «|uoii|iu' privée, gardait forcément un certain caractère oITiciel , s'adressani au chef du /'oicign office. Aussi M. de Verf;ennes y njoutaitil : « Votre Excellence désire la paix ; le vo'u

• n'en est pas moins sincère de ce coté ci;

• mais |>our (|u' il ait tout son effet il faut fjue

• tons le» inicrressés s'y réunissent ; c'est pour

« trouver les nioicns d'opérer cotte grande « ouvre que M. de Ravneval vous demandera !■ lumières et conseil, .le prie \otre Excellence t de rendre justice à la pureté des motifs qui « déterminent celte mission ; elle vous prouve, «Monsieur le Comte, la confiance que nous » avons dans voire caractère loyal et vertueux, '• Personne n'est plus pénétré que moi de la "justice qui lui est due »

instances à Versailles pour que le conseil du roi délibérât sur ces trois i''«2. alternatives et que sans délai on le fixât à leur sujet.

L'atmosphère politique, à Londres, était bien en effet, disait Rayneval, tout autre qu'au moment des entrevues précédentes. Au lieu du calme d'alors, une vive animation dans les esprits; an lieu de l'unité de vues dans le cabinet, la divergence la plus marquée. Le jjarti des marins ouvertement déclaré pour la guerre, lord Shelburne inévitablement contraint de présenter la paix en ouvrant le Parlement ou de perdre le pouvoir sous le vote d'une motion populaire qui appellerait le renouvellement de cette guerre, dont, il y avait deux mois, tout le monde voulait sortir; la pensée, dans l'espoir de circonstances meilleures, de proroger la rentrée de huit jours faisant rpiestion dans le ministère jusqu'à le menacer de dissolution, incjuiétant le public au point d'obliger le ministre à mettre dans le secret ie lordmaire et la cité de Londres pour rassurer f opinion, et, si fon parvenait à calmer des dissidences avivées à ce point, la nécessité, dans tous les cas, de se déterminer en une semaine, voilà ce qui existait à cette heure. Les combinaisons pour la paix furent alors imaginées et pesées entre les deux chefs du cabinet et Rayneval. Afin qu'à Versailles on piit toucher du doigt l'état des choses et f urgence d'une décision, celui-ci multiplie les rapports et les lettres particulières. Il a écrit ie 2 1, il récrit le 2 2 ; il joint même à son second pli un mémorandum informe cpi'au courant de fentretien lord Shelburne a tracé luimême. Le 23, après le conseil de cabinet où la prorogation vient cfêtre résolue, il expédie un nouvel exposé détaillé et une lettre personnelle qui reviennent sur les entretiens, dépeignent comme révoltant les Anglais la pensée de céder Gibraltar après favoir, il semble, r(;conquis : de plus grands sacrifices, si l'Espagne en exige, mais pas (-('luilà. Il reproduit les paroles de lord Shelburne, encore plus affirinalil (pie précédemment, et ses réponses à lui; itérativement il explique la situation, montre les dangers du renversement qui la menace; il a peur que Ton ne comprenne pas assez la nécessité de se hâter, il

faudrait l'entendre en personne; aussi a-t-il demandé à lord Shelburne de le laisser partir ne fût-ce que pour un seul jour '.

Le premier pli n'était parvenu à \ersailles que dans la matinée du 24, et Rayneval avait eu des pressentiments justes : on pensait pouvoir de nouveau discuter. Il lui fut répondu le 2 5 qu'on ne se sentait pas autorisé à parler pour f Espagne, dont on ne connaissait jusque-là que la prétention d'imposer ses ambitions coûte que coûte; qu'il était donc impossible d'annoncer cà Londres une solution avant le 26; qu'une longue conférence immédiate avec Aranda avait bien eu pour résultat, à la fin, de faire retirer par celui-ci presque tout, Gibraltar excepté, mais qu'au moins fallait-il savoir du gouvernement de Charles 111 lui-même comment nous serions indemnisés des sacrifices auxquels nous consentirions dans les Antilles pour le rapprocher de fAngleterre. Et quoique le ministère du roi ne fût pas sans avoir une opposition, sans même encourir des critiques fort aiguës, quoiqu'il eût bien aussi le sentiment de la responsabilité morale qui incombait au gouvernement « vis-à-vis de l'opinion et du jugement publics», il avait de son rôle une idée qui n'en laissait concevoir qu'une assez faible de fopposltion d'un parlement pour rester persuadé qu'il appartenait au ministère anglais de contenir les dissidents et de calmer l'ardeur des marins anglais, tout autant qu'à Versailles on savait ne ])as tenir compte de fopinion non moins excitée des militaires de France. D'ailleurs, on assurait que le roi ne reculerait point devant les sacrifices lorsque la paix ne dépendrait plus que de sa décision; on attendait tout, par conséquent, des réllexions du ministère de Londres, et l'on croyait pouvoir dire finalement que celui-ci avait .' plus à gagner cpie nous à prolonger la négociation ^ ».

Anijlvlenc, t. 539, II"' I, 3, 10, 19. — deux phases : celle îles 2 i- 23 novembre, celle

Nous réunirons à l'annexe du présent chapitre du d décembre et des jours suivants. tout ce qui est essentiel dans la correspondance ^ Retenons de cette dépêche, à l'honneur de

n lai|uelle a doiuié lieu celte seconde mission M. de V'ergennes, les passages ipie voici :

de Ua^ncval. Comme on va le voir, elle eut Au reste, je dois vous dire, Monsieur,

Mais tout cela, très développé en raison peut-être de dispositions i"82. personnelles au roi, relevé en tout cas par les fermes considérations habituelles à M. de \ergennes, fut rendu forcément inutile à peine écrit. Le lendemain au soir arrivèrent les plis de Rayneval du 23 : on ne pouvait plus regarder de la même manière. Sans délai, le ministre envoya ces nouveaux plis au monarque, prévint Montmorin de ce qu'ils renfermaient, et en indiquant au roi que « peut-être se trouvaiton en face d'une résolution hardie», il lui demanda quel langage il

« pour votre tranquillité et votre satisfaction » que le Roi a approuvé que vous ayez reçu et » vous soyez chargé de lui transmettre l'ouver- B ture que le lord Slielburne vous a faite , quoi- » quelle soit effrayante. Comment ce ministre « veut-il que nous concilions la modération dont «il s est paré jusqu'à ce moment, avec l'excès « de ses demandes? I>a restitution de foutes les « conquêtes de l'Espagne ne lui semble pas suf- ■1 fisante pour compenser la cession du rocher ■I stéiile et très onéreux pour l'AîTgre de Gibral- » tar, il faut de plus ou Porto-Rico ou d'autres

> isles d'un produit considérable. Je n ai pas de < peine à croire. Monsieur, qu'un pareil marché ' ne seroit pas censuré en .Angleterre, mais il le

> seroit très certainement en France et en Es-

> pagne , et quoique ces nations n'ayent pas

• comme en Angleterre une influence dans les I opérations du gouvernement, les ministres n'en ' sont pas moins tenus à considérer et à priser 1 l'opinion et le jugement publics. L'indemnilo

■ que r.\ngleterre nous indique à prendre sur la ' partie espagnole de Saint-Domingue, en sup- I posant que l'Espagne veuille s'y prêter, pour- ' roit commencer à être de quol(]u' avantage vers I le milieu du siècle prochain , puisque ce pays i ne rendra qu'en raison de ce qu'il sera vivifié c par des dépenses immenses. En attendant, la 1 France souffrira une perte réelle, mais cette

■ considération, quoique très sensible , n'empê-

• chera pas le Hoi de contribuer dans une pro-

» portion raisonnable au rétablissement de la « paix. Je puis vous confier. Monsieur, et Sa M" « vous permet de le confier au lord Slielburne « et au lord Grantham que lorsque la paix ne ■' tiendra plus qu'à l'adoption d'une des deux « alternatives qui la concernent , elle saura faire " un sacrifice digne de sa magnanimité. Le Roi « laisse à votre sagesse de ne faire usage de cette « confidence, qu'autant que vous croirez qu'elle " peut tourner à bien.

«J'aurois désiré. Monsieur, pouvoir rendre » ma réponse et plus promte et plus décisive ; « le temps phisique et l'état des choses ne l'ont «absolument pas permis. Si le Ministère Bri- « tannique , comme je me le persuade , veut « sérieusement la paix , il lui sera facile de mo- « dérer l'effervescence des motions qu'on pour- « roit faire en parlement pour empêcher la Cl cession de Gibraltar à des conditions raison- « nables. L influence ministérielle sur ce corps « représentant est connue. Un ministère qui ne

« l'auroit pas ne pourroit se soutenir Le

" cri des marins anglais ne doit pas avoir plus « de poids à Londres que relui de nos mifitaires « pour la continuation de la guerre. C est dans « les calamités de ce fléau qu'ils trouvent des Il sources d'avancement et quelquefois de ri- II chesses ; mais ces considérations n'en imposent « pas à une administration sage et éclairée, qui <■ n'a pour principe et pour fin que le bonheur Il public » [Angleterre , t. 539, n° i5.)

1782. fallait tenir au comte d'Aranda, appelé à Versailles pour le jour d'après '. Ce jour-là, à 8 heures du matin, l'ambassadeur d'Espagne non encore arrivé chez M. de Vergennes, Rayneval y entra; il avait retraversé la Manche en toute hâte, comme le laissait entrevoir son dernier pli. Le ministre le conduisit immédiatement au roi, et deux heures après le sacrifice était décidé : pour procurer Gibraltar au Roi Catholicpie, Louis XVI donnerait à l'Angleterre la Dominique et la Guadeloupe, sans même savoir si, en raison de cet abandon, il obtiendrait une indemnité de f Espagne. Restait à faire parler Aranda; M. de Vero-ennes et Rayneval furent sept heures à lui dépeindre les nécessités présentes et à les raisonner devant lui. Avec la plus apparente et la plus croyable perplexité, tantôt se retranchant derrière la rigueur de ses instructions, tantôt paraissant céder, il put enfin mettre M. de Ver"-ennes à même d'écrire sous sa dictée les articles que Rayneval emporterait à Londres; c'étaient à peu près les desiderata précédents de la cour d'Espagne, mais celle-ci rendait ^linorque à l'Angleterre. Rayneval était donc à même de repasser la mer en emportant l'ofiFre de cette île, ainsi que de la Dominique et de la Guadeloupe, en échange de Gibraltar.

Nos affaires à nous n'avaient pas demandé de si laborieuses négociations. Il n'y avait guère de débat que sur les limites de nos possessions dans l'Inde. Nous aurions voulu retrouver les limites de 1754, dont le territoire productif eût payé les frais d'établissements f|ni pouiraient devenir fructueux. Lors des premiers pourparlers, ces

' M. de Vergpnnes avait écrit au roi : » Sire, « conférer avec moi. J'espère que dans 1 iiilcr-

• — J'ai riioniieur d'envoyer à \'otre Majesté • valle \'otre Majesté voudra bien me donner

• une nouvelle expédition de M. de Uaynevai. « ses ordres et me prescrire le langage que « Elle (Irmaudc, .Sire, beaucoup de médllalion, «j'aurai à tenir. — Je suis avec le plus profond ■ et poul-élrc une résolution liardie. A tout «respect. Sire, de Votre Majesté, le très

• événement, j'en préviens M. de Montmorin «liumblc, très obéissant et très fidèle serviteur

• par le courrier que M. le comte d'Aranda ex- «et sujet. — De Vergennes. — Versailles, le

• |>édie rolto nuit ù sa cour, et je prie cet am- a6 novembre 1783. • (Ai-chives nationales,

• l>a!«odeur de «e rendre ici jeudi matin pour «K i64, n' 3; année 1782, n" 4; original.)

prétentions modestes semblaient admises. Toutefois, lord Slielburne s'était dit égaleinent contraint à reprendre sur cet autre point ses concessions premières. Ici encore M. de Vergennes amena Louis XVI à céder. Le roi donna à ce sujet des instructions verbales à Rayneval, et le lendemain celui-ci se diriijea de nouveau sur Calais, à bon droit convaincu, et on Tétait à Versailles autant que lui, quen ouvrant les mains à Londres il mettrait dans celles de lord Shelburne et de lord Grantliam les préliminaires de la paix. Il était arrivé à Versailles, en elFet, ayant des deux ministres anglais les lettres les mieux faites pour légitimer cet espoir : deux lettres de lord Shelburne et une de lord Grantham pour M. de Vergennes , qui dévoileraient en eux des politiques bien fourbes si leur langage n'avait pas été sincère. Ils répondaient, dans des termes empreints du plus évident désir d'établir l'accord, aux plis que Rayneval leur avait remis il y avait huit jours; ils ex])rimaient la persuasion d'avoir certainement posé les bases de cet accord avec Rayneval, prisé par eux de la manière la moins équivoque, et, au moment du départ de ce dernier, lord Shelburne l'avait rendu porteur d'une seconde lettre encore plus affirmative, insistant pour qu'il revînt avant la rentrée du parlement avec la décision attendue. On se croyait ainsi certain de la paix; la mission de Rayneval revêtait maintenant le caractère d'une légation ; il aurait des protocoles à écrire, à échanger : on lui attachait donc un secrétaire. C'était le fils aîné lui-même du ministre, à qui son père souhaitait d'ouvrir ainsi la carrière publique; dans deux lettres personnelles à chacun des deux ministres anglais, M. de Vergennes leur présentait de la même manière à tous les deux ce secrétaire de choix.

Par ces deux derniers plis, au reste, le ministre du roi prenait en quelque sorte acte des choses. Poin- l'histoire de ce moment, cette (ioiijjle correspondance privée entre Londres el Versailles a la valeur de pièces diplomatiques, nulle insiruction écrite n'ayant été remise à notre envoyé. Lord Grantham, essentiellennMjl prudent la plume à la main, restait réservé; mais lord Shelburne, dans le second de ses

billets surtout, s'était exprimé de manière à confirmer toutes les espérances ' ;

Monsieur le Comte,

Depuis que j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence ce matin, M. de Rayneval a conçu l'idée, que son zèle a dictée, de partir lui-même incessamment pour Versailles. La proposition étoit trop d'accord avec mes propres sentimens pour que je ne m'y prétasse instamment, quoicpie je dois craindre pour sa santé dans l'entreprise d'un voyage si rapide. Je suis toujours assuré qu'on ne pût s'aviser d'un meilleur moyen d'applanir toutes les difficultés qui restent. Votre Excellence me permettra d'ajouter que rien ne nous léra mieux augmer d'une fin heureuse que de le revoir ici. Je mets trop de confiance dans les dispositions de Sa Majesté Très Chrétienne et de Votre Excellence pour ne pas me persuader qu'il sera chargé avec les explications qu'il faudroit pour rétablir la paix sur une base honorable et solide. M. de Rayneval est en état d'expliquer à Votre Excellence comme il est non seulement important mais indispensaljle, après la démarche fjue nous venons de prendre, d'être décidés et de pouvoir communiquer notre décision à la rentrée du parlement.

J'ai l'honneur d'être avec la plus parfaite considération. Monsieur le Comte , de Votre Excellence le très humble et très obéissant serviteur.

Londres, ce 28°"^ No'"" 178:

SHELBUR.NE.

AnrjleUrre , t. 539, n" i).

En raison de ce langage, M. de Vergennes avait remis le pli sui-

' On Iroiivcra le premier des deux billets de lord Slielbiirnci sa date, à l'annexe du présent cliapitre. I.ord (irantiiam, quoique plus bref et plus vague, indiquait sulTisammenl , dans les lignes qui suivent, ce qu'il sous-entendait :

• VVhilehiill, a3 de novembre 1783. — Mon-

• sieur le (iomte, — La résolution que M. de

• Haynevnl n prise de retourner lui-même à

• Pari» est vraiment digne du ïèle avec lequel il

11 suit l'érlaircisseinent dos grands objets (|ui « nous intéressent tous. — .le suis persuadé que » V. Exe. approuvera sa démarche. . . Je veux 11 bien me flatter que nous le reverrons ici , et « je compte les moments .jusqu'à ce que je « puisse me livrer à la satisfaction de voir ap- " planir toutes les difllcullés qui pourroienl re-

" larder la confection d'une pacification

— Gbantham. » [Angleteire, t. 539, n" 8.)

vant à Rayneval pour lord Grantham, les communications prenant 1782. avec celui-ci leur portée oflicielle :

Versailles, le 2S g'" 1-82.

Monsieur le Comte,

La promtitude avec laquelle nous renvoions M. de Rayneval en Angî^ prouve rintérest sinsère que nous prenons à l'acomplissement du grand ouvre qui occupe avec tant de raison nos deux cours. M. de Ravneval est arrivé ce matin, il repart cette nuit, je souhaite que ce soit sous d'heureux auspices et que ce qu'il est chargé de présenter à V. Ex'^" lui paroisse nous faire arriver à ce terme heureux qui fait l'ohjet de nos vo'ux communs. J'espère avec confiance que la sagesse de V. Ex™ y trouvera des moiens suffisans pour acheminer le grand ouvrage de la pacification. Je ne veux pas ahusér du tems prétieux de V. Ex'^'" par des détails auxquels M. de Rayneval siqjléera; V. Ex*^*" peut prendre une conllance d'autant plus entière dans ce qu'd lui exposera, que ce qu'il lui dira touchant nos intérests directs est l'expression des intentions du Roi, que Sa M'*^^ a daigné lui manifester à luimême; quant aux intérests de l'Espagne, c'est de M. le C" d'Aranda cpi'il a reçu sous la dictée les nouvelles propositions qu'il aura l'honneur de présenter à V. Ex*^".

Je la prie de me permettre de lui recommander de nouveau les affaires des Etats -Généraux et des Etats-Unis de l'Amérifjue. Elles doivent marclu r d'un pas égal avec celles des deux Couronnes.

J'adjoins à M. de Rayneval pour l'aider dans son travail mi être qui m'est infiniment cher et qu'à ce titre je prens la liberté de présenter et de recommander à V. Ex"'. C'est mon fils aîné, dont je désire de faire un sujet utile. J'en ai l'espérance, mais je ne m'y livrerai avec confiance qu'autant qu'il se rendra digne par sa conduite de l'estime et du suffrage de V. Ex'^''. Le sujet est honnête et de la plus grande discrétion

AïKjhtrrre , I. 539, 11° 2 1 . fMinulp.)

A lord Sheiburne, toutefois, le ministre écrivait dans ces termes:

Versailles le a8 novembre 1782.

Monsieur le Comte, M. de Rayneval est arrivé ce matin après une traversée bien contrariée, il

22'i LES NÉGOCIATIONS FINALES ET L'ESPAGNE.

m'a remis la lettre dont V. Exe" m'a honoré le 2 3 de ce mois. H repart cette nuit et lui porte des propositions de la cour d'Esp^ plus modifiées. Si V. Ex'^'^ veut bien les peser dans sa sagesse, je me flatte qu'elle y trouvera des bazes suffisantes pour la consommation du grand o'uvre qu'elle s'est proposé et auquel je désire de coopérer. Je ne puis me persuader qune nation aussi éclairée que la nation angloise puisse se refuser à partager le vo'u de l'humanité désolée par la continuation de la guerre. Les intentions du Roi mon maitrc pour en faire finir les calamités sont à découvert; V. Ex'="= verra avec quelle facilité et quelle magnanimité S. M. concourt à couper le no'ud gordien de la difGculté sans aucune sûreté effective pour son indemnité. V. Ex"^*" a bien voulu me marquer assés de confiance pour me faire dire qu'elle ne craignoit pas de se mettre dans mes mains; je puis dire à mon tour que je suis dans les siennes, mais je n'en suis pas inqiùet. Je compte sur sa loyauté. Eh! que n'hazarderois-je pas pour être utile au genre humain.^

Le sacrifice exprimé de la part du Roi dans les propositions de fEspagne n'est pas la seule facilité à laquelle S. M. se porte pour accélérer le rétablissement de la paix. Je m'en remets à ce que M. de Rayneval dira plus particulièrement à V. Ex'^'^ et à M. le O" de Grantham. Les ordres dont il est porteur ne sont point écrits, il les a reçus directement de la bouche du Pioi.

J'adjoins à M. de Ravneval, etc. . . .

Angleterre , t. 539, n° 22. (Minute.)

Lorsque, le 1" décembre au soir, Rayneval rentra à Londres, les ministres semblaient confiants dans le résultat espéré. Lord Slielbiu-ne, en communiquant au roi la lettre de M. de Vergennes, avait eu ce sentiment, puisque George III, qui ne pardonnait guère au conseiller de Louis XVI la participation de la France à la résistance des Colonies, crut devoir répondre que « c'était encore des paroles françaises, mais qu'il angurait plus favorablement de la venue du jeune lils de ce ministre». Au sein du cabinet, toutefois, la cession de (libraltar n'était plus aussi admise qu'elle l'avait paru à son chef la semaine précédente. Chaque journée qui s'écoulait augmentait l'opposition fin public à cette cession, et par suite l'animation d(\s {>sprils dans le ministère. Le 3 décembre eut lieu la réunion critique. Rayneval, la

veille, avait entretenu lord Grantham des quelques difficultés qui faisaient encore doute relativement à la France, puis, à titre privé, de la note dictée pour l'Espagne par le comte d'Aranda. On préparait le discours royal pour la rentrée du Parlement. Le cabinet s'assembla à

I 1 beures du matin; aussitôt les débats surgirent, et ils ne s'achevèrent que la onzième heure après. Débats plus que passionnés, dans ce ministère formé quatre mois auparavant dans l'illusion d'une unité de but complète. L'inévitable séparation de plusieurs membres pouvait déjà être augurée, on l'a vu antérieurement, quand, après une suspension de la séance, le courrier d'Oswald apporta l'annonce des préliminaires américains. Dès ce moment, la paix elle-même se trouva remise en question. Du changement de situation que nous créait la signature des Etats-Unis et de la mésintelligence entre eux et nous qu'elle donnait désormais à supposer, le parti de la guerre avait reçu une impulsion redoutable.

Est-ce à dire que le premier ministre de George 111 avait su lavoriser le soulèvement de l'opinion pour se faire l'etenir de céder Gibraltar, pour restreindre les concessions, agir sur le moral de Rayneval et lamener à démontrer d'autant mieux à sa Cour la nécessité de plier.^ Vanterait-on avec quelque fondement, en lord Shelburne, le politique jiabile à côtoyer la duplicité sous l'apparence de la droiture, jouant le cabinet de Versailles et son envoyé, lequel aurait été sa dupe par médiocrité politique ou par imprévoyance .^ Il n'existe pas de documents pour étayer une interprétation pareille. Jay et John Adams ont peutêtre pensé qu'elle serait celle de f histoire parce qu'ils se conduisirent comme il le fallait pour qu'elle le devînt; mais des preuves dont l'histoire dispose découle une impression différente. «Il est étonnant,

II écrit Rayneval le lendemain de cette réunion orageuse, condiien les « esprits sont montés pour la guerre et combien on se flatte en la conti- " nuant d'avoir les avantages les plus énormes du côté de l'Espagne; «ce sentinKMit est augmenté par les rapports fâcheux que l'on reçoit «de Madrid, par l'idée qu(^ jamais nos (lottes condjinées n'auront de

" succès. " On croit être sûr de l'assentiment de toute la nation, ajoutait-il, surtout en lui faisant voir que l'on s'est refusé au sacrifice de Gibraltar et d^ la coupe du bois de campêche. Toutefois, le cabinet entier était engagé dans les négociations avec nous, et plus que la plupart de ses membres George III lui-même, qui l'était particulièrement avec lord Shelburne et lord Grantham; quand la question de décider si l'on traiterait ou non sur le principe de la cession de Gibraltar fut définitivement posée pour que le discours du roi prévît la paix générale ou la résolution de reprendre la guerre, la cession prévalut. L'influence du roi avait été visiblement nécessaire; seulement, elle s'était exercée à la condition que Ton exigerait encore d'autres équivalents en échange, et des équivalents de plus d'importance que ceux sur lesquels les deux ministres avaient fait porter les pourparlers. Outre la Guadeloupe, on voulut ou la Trinité ou Sainte-Lucie, sans compter des arrangements favorables cpiant aux Bahama et au Honduras. «Je crois être certain, mande Rayneval, que milord Shelburne a fait les plus grands efforts pour soutenir le système paci- « fique et que s'il avait faibli le parti de la guerre aurait prévalu; " mais il est naturel de concevoir que le premier ministre ne saxirait ■'.se soutenir et se justifier qu'en présentant à la nation anglaise des >• avantages réels pour le sacrifice de Gibraltar, contre lequel il y aura " un cri universel'. » Le plénipotentiaire rentrait chez lui, à i heures après miniiil. exténué, pour retracer ces péripéties; il en avait traversé les émotions dej)uis le matin et il venait de soutenir k la suite, contre lord .ShcIbiM ne, la discussion la plus pénible afin de ne pas avoir à arnioiir<'r une rupture définitive à sa cour.

Les acteurs anglais rie ces conjonctures paraissent n'avoir pas tenu à ce qu'il en restât d'autre relation que celle des procès -verbaux du cabinet '. C'est la seule qui existe. Elles dictaient au contraire des rap-

Rnpporl (le Rayneval ' Aii()li'lvnr , I. 539. ces circonstances donne à penser qu'il n'e\iste n" /|fi). reproduit n l'aïuiexe ci-après. point de notes de lord Slieli)urne sur cette

Le peu <pie lord l-'ilzraaurice a relaté de partie, capitale pourtant, de son ministère.

ports réitérés à Rayiieval, qu'elles attristaient et troublaient. Il avait nsa eu la précieuse constance de ne pas laisser les négociations s'interrompre : cette vertu de diplomate les remit heureusement sur pied, malgré les circonstances qui menaçaient de les clore. Ces négociations auraient inévitablement cessé si la pensée lui était venue que lord Shelburne l'abusait; mais il n'eut que la pensée opposée, et c'est celle qui paraît positive. D'autre part, en revanche, sa correspondance atteste pertinemment que la signature des préliminaires par les Américains enleva à la France le poids qu'à cette heure il lui aurait fallu. Api'ès avoir exposé officiellement ce qui s'est passé et indiqué le terrain de discussion qu'il a du moins éventuellement reconstitué, il écrit particulièrement à M. de Vergennes : aux témoignages déjà portés par lui en faveur de lord Shelburne, il ajoute le témoignage .suivant et un aussi sur lord Grantham'. L'un de ses deiLx plis avait trait au vicomte de Aergennes; il y parlait de lord Shelburne à propos de la besogne excessive dont ils se trouvaient inopinément chargés, lui et le vicomte, duquel il se plaisait d'ailleurs à dire combien sa présence à Londres était bien vue. « Sa venue », disait-il :

Sa venue a véritablement fait plaisir aux deux ministres à qui vous l'avez recommandé; ils l'ont regardé comme un nouveau gage de vos dispositions pacififjues. M'' Grantham vous répondra peut-être aujourd'huy; mais M'' Shelburne m'a chargé de l'excuser, ii est véritablement accablé; les mouvements qu'il se donne pour faire accepter la paix sont incroyables : il porte un fardeau bien lourd. iSoiis allons demain voir la rentrée du parlement; c'est M** Grantham qui nous y conduira et nous placera.

Je réclame \os bontés, Monseigneur, pour ma besogne; ma situation est véritablement aussi pénible qu'elle est délicate : cependant j'en vois une qui l'est davantage, c'est celle de M"^ Shelburne.

Angh-lvrre , t. 539. n° 4 7.

' Lord Filzmauiice dit inexactement que lations émanées de Hayneval ; c'est .i Howood Rayneval et son secrétaire furent les «hôtes» seulement que l'envoyé de ^c^5aillosllal)ita sous de lord Shelburne; le contraire résulte des re- le toit du ministre.

L'autre pli, qui était un complément ajouté à titre privé à la dépêche principale, donnait en outre les informations que voici :

11 s'est certainement passé des choses très extraordinaires dans le conseil d'hier : M'' Shelburne étoit épuisé, et W Grantham est rentré malade chez hn'. Le duc de Richemond est décidément contre la paix, ainsi que le lord Keppel et quelques autres membres du conseil. Les ministres ([ui sont pour la paiv ont donc été obligés de monter à l'assaut, et ils ont emporté la place; mais vous concevez, Monseigneur, qu'ils ne peuvent justifier leurs principes et leur fermeté qu'en montrant des avantages à la nation : c'est là la véritable cause de la malheureuse extension d'équivalent que l'on demande pour Gi- Jjraltar. Comme il v a encore un conseil aujomd'huy. M"* Shelbiu-ne a passé une partie de sa matinée à en voir plusieurs membres sm- lesquels il compte; il m'a dit être très satisfait de la conduite vigoureuse de M. Pitt, et il m'a assuré (pie lors([u il sera satisfait des conditions de la paix, il proposera plutôt im changement total dans le Conseil que de céder sur aucun o])jet; enfin ce ministre, échauffé pai- mes exhortations concernant les équivalents, m'a dit avec beaucoup de chaleur : « Mandez à M. le C'*" de Vergcnnes que je ferai « tout ce cjui sera en mon pouvoir pour faciliter les choses, mais que je le '• prie instamment d'en l'aire autant de son côté : cette déclaration vaut mieux .. {pic tous les détails dans lesquels je pourrois entrer : je suis fâché que - M'' Gianlham ne soit pas témoin de cette déclaration poiu- la partager. ■>

Aiujldcm, t. 539, nViS.

Trois semaines plus tard, le 25, les choses ayant été reprises sur d'aiilres bases et étant près d'aboutir, lord Sliolburne est froissé par finsistance vétilleuse de l'Kspagne; il ini|)ul(' à cette puissance les périls fiu'a courus et que pourrait encore courir la paix, et il coidie à lîayneval, sur la réunion du Conseil du 3 décembre, des explications (\\w celui-ci s'empresse de transmettre à Versailles. Le plénipotentiaire rclalf la, d'après l'aveu nirrne un peu embarrassé du ministre anglais, rellèl produil sur les résolutions du cabinet par la signature des Américains; il n'en prend pas moins encore occasion de parler de

lord Shelburne dans les termes suivants, que les historiens de l'An- i"82. gleterre feront bien de recueillir. « J'ai cherché » , écrit-il :

J'ai cherché à justifier fEspagne pour le fond, en l'ahandonnaiil pour sa forme de procéder; mais je n'ai rien gagné, et M*^ Shelburne, pour me faire voir avec cpielle facilité la conduite de cette puissance pourroit encore causer une révolution, m'a confié, sous le sceau du secret et pour vous seul. Monseigneur, l'assaut fju'il a essuyé dans le long consed où l'on a demandé Sainte-Lucie. Cinq membres vouloient absolument profiter de la signature du traité avec les Américains pour rompre tout à fait la négociation avec nous, et que ce n'a été que par des efforts incroyables, et par la prépondérance que lui donne sa place, cpi'il a ramené tout le monde à son avis; que dans ce moment les mêmes membres sont encore pour la guerre, et que le surplus du conseil, composé de onze personnes, seroit facile à entraîner dans le même parti. Celte confidence m'a donné lieu de parler de la marche précipitée cpie l'on a suivie avec les Américains, et je ne vous cache pas, Monseigneur, que mon langage tenoit un peu du reproche. M** Shelburne m'a observé que c'étoit une chose bien délicate tant par rapport au Conseil que par rapport aux commissaires américains, fpie de me faire une réponse; il m'a cependant dit que l'on désiroit de ce côté-ci de finir avec les Américains avant la rentrée du Parlement, comme on désiroit de finir avec nous, parce que Ton vouloit prévenir les questions et f intervention parlementaires; rpi'au surphis lui M"^ Shelburne avoit ignoré, juscpi'au rapport fait au Conseil, rpie les choses fussent aussi avancées et fju'on eût donné tant de facilités aux Américains, el quil les désaprouvoit intérieurement. J'ai voulu saisir cette occasion pour faire quelques remarques sm' les embairas cpie doniieroit à l'Espagne l'article qui accorde aux Américains la navigation du Mississipi; mais M'' Shelburne m'a répondu avec vivacité, que cela lui étoit indifFérent, que peu lui iuiporloil tout ce qui pourroit concerner fEspagne; que celte puissance ne inéritoit des égards que paice qu'elle est l'alliée de Sa M'^ mais qu'il ne ieroit aucune démarche en sa faveur. J'aurois vainemeut tenté d'insister sur mon objet : j'attendrai un moment plus calme pour le reprendre.

M'' Shelburne vous prie avec insistance, Monseigneur, de lui garder le secret sur les faits qu'il m'a confiés, parce qu'il veut éviter les tracasseries, et il m'a dit sans détour, que s'il en transpiroil ([uelque chose, je perdrois

230 I-ES NEGOCIATIONS TINALES Eï LESPAGNE.

sa confiance : vous jugez bien que je me suis empressé de le rassurer. Ce ministre n'io'nore pas tous les soupçons que l'on a eus en France et que l'on a probablement encore sm- sa probité, et il en est d'autant plus affecté qu'il ne croit pas les avoir mérités. J'ose être de son avis. Monseigneur, et si je l'exprime, c'est que voyant les clioses de près, et ayant une pratique journalière de M"* Shelburne, je me crois en mesure de le connoitre jusqu'à un certain point. Si je ne me trompe, ce ministre a l'àme élevée et le caractère fier et Irancbant, avec les manières les plus engageantes; il voit les choses en grand et déteste les minuties; il n'est pas obstiné dans la discussion; mais il faut le convaincie, et le sentiment opère plus sur son âme que les raisonnements : j'ai plus d'une preuve de cette dernière vérité. J'ajouterai que M"^ Shelburne a pour amis, qu'il a autour de lui, des hommes dont le choix lui fait honneur: pas un intriguant, pas un homme équivoque : un personnage de cette tournure n'est communément ni faux, ni captieux, et je crois pouvoir dire que M** Shelburne n'est ni l'un ni l'autre, (juoi qu'en disent certains personnages qui cioient le connoitre et qui ne le connoissent point, ^ous me demanderez peut-être. Monseigneur, comment il est possii)le de combiner avec ce que je viens de dire la conduite de M'' Shelburne relativement aux équivalents.'* Je vous ai donné plus haut et dans plusieurs de mes dépêches la clef de cette conduite. Celle des plénipotentiaires américains y a contribué essentiellement, et M'' Grantham comme M'' Shelburne en ont pié\ai les effets. La malheureuse nouvelle de la signature (ju'ils ont faite, à votre insçu, a donné heu à l'extension des équivalents demandés pour Gibraltar; si M'' Shelburne eût refusé de les demander, le conseil, selon toute apparence, auroit décidé la rupture des négociations.

Antjlcleire, I. 539, n" i iJ.

Voilà donc ce qu'avait prorluit la sigiialure subroptice des Américains. Elle sauvait Gibraltar à l'Angleterre en mettant celle-ci à même d'en élever le prix et en nous désarmant pour le débattre. Ce n'est pas là un(! ojiinloii française, par conséquent prévenue; c'est l'opinion iiatnrcll(^; les Anglais l'ont encore aujourd'liui '. Jay el John Adams

1,'nutcui- de la Vu- de lord Sliidhnnic j>oiissf M. de \'ergennes en fut réduil à ne plus résislcr relie opiniuii juM|u'à supposer, scnihlc-t-il, fjuc h l'Angleterre et qu'il n'avait pas su, antérieu-

faisaient inconsciemment cadean de Gibraltar à l'ennemi de leur pays, au moment même où ce pays se déclarait plus que jamais attaché à la France, et ils nous empêchaient d'accpiitter la dette contractée envers TEsjjagne. Cette dette venait cependant, à la fin, de singulièrement servir aux Etats-Unis. Au langage de lord Shelburne en recevant Rayneval, le 4 décembre, il fut sensible que le chef du cabinet aurait laissé tomber les négociations, plutôt que de ne pas nous forcer à admettre un moyen à sa portée de ne point céder le rocher devenu une sorte de symbole du patriotisme anglais, outre que c'était pour la Grande-Bretagne la clef des deux mers. Aussi ce ministre avait-il immédiatement demandé puis exigé Porto-Rico, indépendamment du reste. Le Parlement s'ouvrait le lendemain; lord Shelburne savait bien que nous ne prendrions pas sur nous de disposer au nom de l'Espagne de cette riche colonie, et il avait dû supposer qu'à Madrid on se défendrait beaucoup d'y consentir. Ravneval ayant résisté avec insistance, le lord s'était cependant rabattu à vouloir que le roi ajoutât du moins Sainte-Lucie à la Guadeloupe et à la Dominique. Comme Rayneval avait alors refusé de transmettre cette proposition à sa Cour, le ministre avait réjDliqué que dans ce cas « la paix devenait impossible» à moins d autres combinaisons qu il indiquait, et toutes nécessitant de recourir à Madrid. C'est seulement en acceptant, en dex-nier lieu, de saisir Versailles de ces propositions nouvelles, que Rayneval avait pu maintenir les pourparlers. Il y avait eu un moment oîi ils semblaient rompus. Pour en mieux assurer la continuation, il avait couché sur le papier les dernières ouvertures de lord Shelburne, les réponses qu'il y avait faites, envoyé le tout à celui-ci en vue de ])ien fixer les données; sur quoi le sous-secrétaire d'Etat du ministre était venu les préciser avec lui. Un autre entretien s'en était suivi avec les lords Slielburne et Grantham, un nouveau débat au

leiiipiil , modiTCr les exigences <lc nos alliés : " ses alliés d Amérique, roncourut à faire dé-

" \ergcnnes, écrit-il, acceptant rinévifable, « sister l'Espagne cl la Hollande de leurs dé- « maintenant cpi'il se trouvait ai)andonné par "raisonnables prétentions.» T. III. p. ,Sv6.'

Conseil, et à la sortie de ce conseil, Rayneval, appelé une troisième fois par lord Shelburne, avait appris du premier ministre que la même opposition persistait contre la cession de Gibraltar, qu'il succouiberait infailliblement, lui, et avec lui la paix, si les équivalents actuellement demandés n'étaient pas obtenus; qu'il fallait donc le mettre en mesure d'affirmer qu'ils le seraient. Le plénipotentiaire avait répondu qu'il n'avait pas pouvoir pour engager ainsi son souverain , et lord Shelburne s'était déclaré forcé de changer le langage pacifique du discours du roi en un langage de guerre. H avait lu à Rayneval le parao-raphe préparé dans le sens de la paix, et lui avait demandé si le roi pouvait sans se compromettre parler de cette manière. Le moment était solennel. S'inspirant de la même pensée de tenir la négociation ouverte qui lui avait réussi au premier moment, le plénipotentiaire s'était enhardi à répondre oui, en expliquant que, dans son opinion, il y avait espoir que tout fût agréé et en s'engageant à dire à sa Cour, quand il retracerait toutes ces péripéties, qu'il s'agissait d'un oui ou d'un non à quelques jours de date, de sorte qu'à Versailles on se déciderait bien en connaissance de cause.

Non seulement les notes qui se référaient à ce rapport étaient parties par le même courrier, mais une réponse de lord Grantham à la dernière lettre particulière de M. de Vergennes', ainsi que cet autre pli

' Lord Gi-anlliaiii écrivait là avec la retenue c|ui le caractérisait, mais qui, dans cette circonsliuire n'excluait pas une incontestable sincérité : « Wliileliall ce U décembre 1 782. — « Monsieur le Comte, — La lettre de ^'ot^e Ex- " cellcnce , l'arrivée de votre fds , et le retour de « M. de Hav'W'val m'ont donné une satisfaction si

■ vraie, i|ue je ne puis m empêcher par cette « occasion de vous l'exprimer. Mes occupations

• indispensables , et dos restes de goûte tpii a « été mise en mouvement par une très niau-

■ vaiM> rlii'ito, ne mo permettent pas de m'é-

• tondre comme je souliailerois sur ini suji'l ipii

■ m'e^t si ilatteur.

« J'ai remis à M. de Haynoval ma réponse aux «propositions de l'ambassadeur d'Espagne. 11 " aura l'honneur de les l'aire parvenir à \otre ic ElxceEencc. Elle sentira combien je suis intén rcssé que nous puissions conjointement tran vaillcr à la coufectiou d'une paix qui satisfasse «à nos patries.

« Votre Excellence me recommande lesallaires « des HoUandois et des Américains , celles de «ces derniers paroisseiit n'attendre que les ar- " rangemens de nos deux Cours , pour acquérir Cl leur solidité, ("elles des premiers dépendront «de la vérité du désir (|u'ils marqueront pour " la paix.

de Rayneval, du 4 décembre, auquel nous empruntions il y a un nio- n.sa ment le témoignage rendu à la loyauté et à la dignité morale de lord Shelburne. Il expliquait encore là qu'on avait à Londres infiniment peu de considération pour l'Espagne et que, dans la question, c'était un grand facteur. «En définitive, il avait, disait-il, fait le possible pour déterminer le ministère anglais, obtenu des points auxquels on tenait à Madrid : ce ministre comjjtait donc maintenant sur notre appui pour mettre utilement en présence le comte d'Aranda et Fitzherbert; mais il ne fallait pas espérer davantage, et surtout il fallait redouter de perdre le ministère Shelburne, parce qu'à coup sûr il ne serait pas remplacé d'une manière dont on fût satisfait. » L'Angleterre offrait d'attribuer les deux Florides à f Espagne contre Gibraltar, et c'était la solution que George III préférait', ou bien de céder Gibraltar à cette puissance, soit contre Porto-Rico, soit contre la Guadeloupe, la Dominique et la Trinité; de toute manière, elle reprenait Minorque. Telles étaient les lignes principales tracées par lord Grantham le l\ décembre'.

Ce pli de Rayneval était presque de nature à décourager Versailles. Au premier moment, on trouva que les sacrifices si spontanément faits à la paix par le roi étaient méconnus; la condescendance du monarque parut ne dicter au ministère anglais que des prétentions par surcroît et «incroyables»; on perdit la confiance jusqu'alors placée en ce ministère. «J'avoue, Monsieur, que les bras me sont « tombés en lisant votre dépêche », répondit M. de^'e^gennes aussitôt,

" \otre Excellence verra et pardonnera la ' Ce prince, quelques jours après, développa

« franchise avec laquelle je lui écris cette lettre son avis à cet égard dans une lettre à Sliclburne

« confidentielle, et me rendra justice sur ce que (i i décembre) où, en outre de sa préférence, il

«la brièveté de mes expressions ne déroge en ne cachait pas la pensée que la paix était urgente

«rien au respect et à la confiance qui cliaracté- pour TAnglelerre (hi(]hly necessarj). Lord Fitz-

« rizenl les sentimens avec lesquels jai l'Iion- maurice (p. 3 1 2) a transcrit en partie cette lettre. « neur d'être. Monsieur le Comte, de Votre ' Note remise par ce ministre, sous Tinti-

« Excellence le très buml)le et très obéissant lu\é : Réi)orL<.e aux propofilions de l'ambasfadeiir

«serviteur. — Craxtuam. » — (Angleterre, d'Espagne dulécs le 28 novembre 1782. {Angle-

t. 539, n" ùo.) terre, t. 539. n" i5.)

•23'i LES NEGOCIATIONS FINALES ET L'ESPAGNE.

1782. le 7 décembre, ne contenant guère Tamertume et s'étonnant que Ravneval eût conservé assez de sang-froid pour ne pas rompre toute né"-ociation. " Porto -Rico, Sainte-Lucie, la Trinité! a-t-on assez peu d'opinion de nous pour croire que nous ignorons la valeur et Timportance de telles possessions?» Après, M. de Vergennes en revint cependant à considérer le but, c'est-à-dire la paix, et ce but était d'autant plus à rechercher à présent qu'on avait semblé y atteindre et qu'on n'eût pas été pardonné de le manquer. Sainte-Lucie commandait la Martinique; cette dernière était annulée si l'on cédait la première. Le ministre, sous Yapprouvé formel du roi, offrit de les abandonner toutes les deux, si fAngleterre lui présentait des compensations ailleurs, notamment dans l'Améric^ue occidentale ou dans les Indes orientales; des compensations, toutefois, qui ne fussent pas, par leur importance minime, contraires à sa dignité, et aussi avec cette autre condition, que les propositions de la cour d'Espagne fussent agréées en principe et leur acceptation assurée.

Mais M. de Vergennes n'écrivit pas cela à Rayneval sans avoir eu avec le comte d'Aranda une longue conférence. L'ambassadeur y avait apporté de nouveau et soutenu le rôle perplexe déjà pris par lui quand il s'était hasardé à céder Minorque. Pour prouver, bien plus, (pi'il avait rlépassé ses instructions, il s'était muni de la correspondance de ^^ de Floridablanca, et entre autres d'une dépèche récente qui lui interdisait de se relâcher sur rien. « Jugez de son embarras à la vue de cette injonction », mande M. de Vergennes, vraiment persuadé par le loiiinient rl'esprit que jouait Aranda. C'était pourquoi le ministre avait immédiatement cherché et indiqué la combinaison de Sainte- Lucie et de la Martinique. Il ne s'illusionnait ])as jusqu'à espérer de la voir admettre; en tout cas, avec une incontestable dignité dans la résignation, il exprimait le sentiment « de vertu et non de faiblesse» qui diclait au idi ce parti. •< Le Roi », écrivait-il après avoir formule rollre :

!..<• Fini lonjoiirs (lispo!>é à contribuer, en ce ([ui peut di-pcudie de lui, ;"i

faciliter le rétalilissement (Je la paix pourroit ne pas s'éloigner d'y entendre raoiennant un équivalent juste et raisonnable de la paît de l'Angre. Sa Majesté vous permet d'en faire l'insinuation aux deux ministres avec lesquels vous conférez ; elle vous autorise même à écouter les ouvertures qu'on pourra vous faire pour un échange, soit dans l'Amérique occidentale, soit dans les Indes orientales. Sa Majesté a lieu de s'attendre, si un pareil arrangement pouvoit avoir lieu, qu'on ne lui offrira pas des compensations mesqviines qui répugneroient à sa dignité.

Le Roi a donné trop de preuves de sa modération , pour craindre la rupture d'une négociation, où le public impartial ne verra peut-être que trop de facilité de sa paît pour la paix. Sa Majesté la désire de bonne foi. Il ne le dissimule pas. Mais ce désir est une vertu et non pas une foiblesse. Je n'ai que trop lieu de croire, Monsieur, qu'on s'y méprend en Aiïgre, et qu'on se persuade qu'il suffit d'enfler ses prétentions pour obtenir. Le Roi a été audevant de tout ce qui peut contribuer à faire cesser les calamités de la guerre, et ce ne sera pas sans le plus vif regret que Sa Majesté les verra se prolonger, mais dès cpi'on lui en fera une nécessité , elle y souscrira avec résignation et ne fera jamais rien qui puisse blesser la dignité de son cai'actère et celle de sa Couronne. Je ne vous cacherai pas, Monsieur, que le ton du Ministère anglois dans l'occasion présente n'annonce pas ces ménagements de délicatesse qu'on s'étoit promis en commençant la négociation ; il enfle ses prétentions à volonté; une est-elle accordée, elle ne suffit plus, on accroit les demandes, et l'on semble vouloir exclure tout terme moïen entre céder et rompre. On exige des réponses précises dans des délais rpii ne laissent pas même le tems phisique pour le voïage des comTiers.

Ces remarques que je ne puis me dispenser de faire, ne me font pas augurer bien favorablement de l'issiie de votre négociation. Je crois les Lords Slielljvune et Grantbam assez désireux de la paix, mais ils cèdent trop à l'impulsion de ceux (pii leur sont opposés, et ils ne sentent peut-être pas assez ([u'en leur laissant gagner du terrein ils encouragent l'opposition et se préparent de plus grandes difficultés.

Ce sérail un long chapilre à écrire (et il faudrait l'avoir écrit pour que l'on connût entièrement M. de Vergennes) de retracer les soiiis

pris par le gouvernement du roi, dès les premiers pourparlers de Rayneval à Londres, afin d'amener Charles III à se modérer dans les conditions auxquelles il voudrait consentir à la paix. Dans aucune des conjonctures où les deux Cours s'étaient vues engagées depuis i 7 76 , le ministre de Louis XVI ne déploya plus de sens politique, de patience, d'art et de chaleur à la fois. C'est avec une véritable éloquence que tout le mois de novembre il avait fait parler le roi pour que son langage fût répété à son oncle, qu'il avait donné à Montmorin les raisons de détourner M. de Floridablanca de l'idée de continuer la guerre et de mettre à s'en départir un prix qu'il serait impossible d'obtenir, ou de rejeter les biais imaginés, les concessions présentées ou les partis qui s'imposaient'. Après la défaite du comte de Grasse aux Antilles, et plus étroitement encore depuis l'échec subi à Gibraltar, les deux Cours avaient activement reformé leurs forces respectives, et arrêté le plan d'une campagne commune qui les porterait ensemble aux Antilles et en Amérique. Vigoureuse et dernière entreprise, pensaient-elles, et tout semblait avoir été combiné pour son succès. Le comte d'Estaing avait le commandement et La Fayette était à côté de lui comme major général"^. A la date même où les courriers de RayiH'val donnaient des préoccupations si vives^, La Fayette partait de Brest, conduisant à Cadix le convoi français, et le comte d'Estaing était en roule pour Madrid, afin d'aller de là prendre la tête. En

\(iir le loiiie 009 do ÏEffxiijne, à peu 1183, vcdujè pur le comte trEslainj d'upics les

près d'un liout à l'autre, et en particulier aux ordres de sa cour pour être mis, de concert avec

n*' i^b. i.S-, i3g, i56, 176. le comte de Montmorin, sotts les yeux de S. M. C.

' l.esjalousics militaires n'étaient pas éteintes ajin que ce plan soit exécuté subsidiairemcnt après

n l'endroit de La Fayette. On voit par une lettre la ratijtcution de la cour d'Espagne cl même avant

de sa correspondance (l. II, p. /iç) des Mé- que la ratification de S. M. ait achevé de le consa-

moircs, etc.) «pie ce titre lui était contesté en crer. C'est un manuscrit de Sa pages, dont l'ori-

de.ssous et <pie le comte d'Estaing avait été ginal avait été envoyé à Montmorin et dont

oliligé de signifier expressément aux troupes son secrétaire, M. de Bourgoing, avait fait cette

de recevoir se» ordres. copie. On lit au bas : Le roi approuve ce plan

On peut voira cet égard (Espagne, t. 609, sauf les modifications contenues dans les 26 notes

n" l/| 1) la pièce intitulée : Jl/r'mo/'rc endorme rfe en marge. Au monastèiv de Saint-Laurent, le

plan dr ht campuijnc en Amérique dans l'année 29 novembre 1782. — Signé : Fi.ouidadi.anca,

raison de ces préparatifs, qu'avait caractérisés une énergie jusque-là peu habituelle dans le gouvernement de Charles III, la cour d'Espagne s'était attachée plus qu'elle ne l'avait fait encore aux chances dont l'illusion s'offrait à ses veux, et elle mettait autant de ténacité dans les espérances qu'elle en avait apporté jadis à ne pas se livrer. M. de Floridablanca déployait, à se garder des raisonnements de \ersailles en faveur de la paix, toutes les ressources de son esprit, tandis que M. de Vergennes dépensait la supériorité du sien pour vaincre sa résistance. Le 29 novembre, c'est-à-dire le jour où Rayneval retournait à Londres, on voit le ministre du roi pressé au point d'envoyer à Madrid, sans prendre le temps d'en conserver copie, la minute même de sa lettre, en demandant à Montmorin de la lui retourner. En revanche, deux jours plus tard, on voit Aranda continuer le personnage troublé, s'étudier à paraître téméraire parce qu'il a consenti à céder Minorque sans ordre de sa Cour, et écrire privément à M. de Vergennes son extrême inquiétude de s'être « embourbé >' '.

A quelles vues, dans ces conjonctures, obéissait en réalité le comte d' Aranda.'^ il était malaisé de le reconnaître et, par là, de deviner celles de Madrid. Le ministre prit les choses comme les apparences les montraient. C'était pour essayer de convaincre sans délai notre embarrassant allié de renoncer à Gibraltar et d'accej^ter les Florides à la place, qu'en présence du courrier de Rayneval du 28 il avait écrit si hâtivement à Montmorin le 26; le surlendemain, dans vme dépêche portant V approuvé du roi, il relatait le retour subit de Rayneval, les résolutions aussitôt convenues allant jusqu'à céder Minorque, et il se confondait en raisons pour faire valoir la légitime perplexité d'Aranda afin que Ton excusât chez ce dernier cette cession, qui semblait devoir contenter le cabinet de Londres et décider la paix immédiatement^. Toutefois, il était arrivé que, parmi les plis de M. de Floridablanca dont l'ambassadeur d'Espagne s'était muni en venant chez

' Efparjne, l. 609. n" 1/I6. dépêche du ("décembre. — " Dépêche du 29 décemhrc. (Ibid., n' 139.)

1782. M. de Vergennes, le 7 décembre, il s'en trouvait un du 28 novembre (l'avait-il prémédité ou était-ce par mégarde) où l'obligation de renoncer à Gibraltar pour avoir la paix était éventuellement prévue jDar le premier ministre de Charles III qui n'en témoignait pas la moindre indignation. Celui-ci examinait simplement quelle importante compensation l'Espagne demanderait en échange. Il arriva, bien plus, que, M. de Vergennes ayant communiqué à Aranda ce qu'il écrivait à Rayneval, l'ambassadeur montra dans la lettre de M. de Floridablanca la phrase où son supérieur se détachait ainsi hypothétiquement avec tant d'aisance du rocher disputé qui tenait tout suspendu. Les hésitations du comte d'Aranda, son inquiétude apparente étaient donc simulées! Mais le prix qu'avait en lui-même l'abandon possible de Gibraltar voila au ministre du roi l'étrangeté du procédé, ou bien il ne voulut pas laisser apercevoir qu'il se doutait d'une ruse. Même avec Hayneval, il n'osa pas, seudjle-t-il, concevoir tout l'espoir que cette révélation autorisait. Il s'empressa de transcrire à celui-ci le passage de M. de Floridablanca, mais en l'indiquant seulement comme un indice qu'on pouvait obtenir un désistement et, par là, voir les embarras s'éclaircir. « Une chose bien intéressante » , lui mandait-il :

Une cho.se bien iuléres.sante que je vous prie de remarquer. Monsieur, pour en faire état, c'est l'article que je transcris. M. le comte de Floride Blanche dit : Il paraît que la plus grande difficulté pour la conclusion de la paix est Gibraltar. Je ne cacherai pas que le Roi veut soutenir cet engagement de toutes ses forces aussi longtemps qu'il le pourra. Malgré cela Sa Majesté désireroit savoir quel parti et quel avantage considérable l'Espagne pourrait tirer du traité, si par quelque motif elle faisait le sacrifice de se désister de la demande de Gibraltar.

Cependant, M. de \ergennes dirigeait Rayneval dans l'usage à faire à Londres d'une pareille notion. Avant tout il niellait le roi à la disposition du cabinet anglais pour présenter au roi d'E.spagne les propositions utiles. Il ne voulait pas ètn; garant du succès, mais il dein;iii(l,nt l;i bonne volonté de ce cabinet et le temps nécessaire, sou

souverain tenant à « ne brusquer ni violenter les résolutions du roi son oncle, mais à s'employer avec ferveur à émouvoir son cœur pour l'intéresser au bonheur général». Néanmoins, le ministre ne pouvait cacher combien il envisageait avec joie la perspective qui venait de s'offrir. Toutes les difficultés écartées, toutes les oppositions que soulevaient, à Versailles comme à Londres, les cessions dont il s'agissait, anéanties immédiatement, quelle sérénité soudaine! Le secret de ces cessions commençait à se répandre en France autant qu'il était ébruité en Angleterre, et les récriminations remplissaient déjà la Cour. Aussi le ministre craignait-il encore, et il s'en attristait en terminant sa dépêche, de se heurter de nouveau à une impasse, à un système arrêté à Londres de précipiter les exigences et de les accroître à la fois. Cette déception possible, il la redoutait non pas uniquement en ce qui concernait l'Espagne, mais aussi cà cause de la Hollande, en faveur de laquelle, à Saint-James, on restait visiblement peu porté. Il pensait donc surtout à donner à la France l'altitude que sa dignité commanderait, ce cas arrivant. Rayneval prendrait alors définitivement congé. Il romprait « une négociation qui n'était qu'illusoire, tandis que le roi ne recueillerait à coup sûr, à son sujet, que f assentiment de l'Europe s'il en était réduit à la lui exposer». « Si le roi d'Espagne », écrivait sur tout cela M. de Vergennes :

Si le roi d'Espagne poiivoit être disposé à renoncer à recouvrer Gibraltar, quelle facilité ne seroit-ce pas pour le ministère anglois et pour nous-nièmes! Les clameurs de l'opposition ne le gêneroient plus et ne rembarrasseroient plus. Cette prétendue compensation que nous devons recevoir pour prix de l'échange de Gibraltar ne feroit plus l'objet de l'envie et des murmures des planteurs et des négociants anglois, et nous très contents de conserver Sainte- Lucie, la Martinique, la Guadeloupe et la Dominique et Saint-Vincent nous renoncerions .sans regret à acquérir la portion espagnole de Saint-Domingue à laquelle nous n'attachons pas à beaucoup près la valeur et le prix qu'on veut y mettre en Anglelorre.

Je crois, Monsieur, avoir épuisé clans cette dépêche tous les moicns qu'il

2'i0 LES NEGOCIATIONS FINALES ET L'ESPAGNE.

1782 est dans le pouvoir du Roi d'imaginer poui- contribuer au rétalilissement de la paix, mais à quoi sert de nous mettre l'esprit à la torture pour trouver des expédients, si le ministère anglois par une précipitation sans exemple ne veut pas d'une part donner le temps nécessaire pour disposer les esprits et les choses, et si de l'autre il annonce des conditions si dures pour les Hollan-

dois, qu'autant voudroit dire qu'il ne veut pas la paix

Après vous avoir fait connaître, Monsieur, les dispositions du Roi, je dois vous expliquer ses intentions. Sa volonté est, si vous ne voiez pas un jour certain au succès de la négociation qui vous est confiée que vous ne perdiez pas le tems en des pompai'lers inutiles, que vous preniez congé des ministres et que vous reveniez ici. Sa Majesté verra avec peine rompre mie négociation dont elle avoit espéré une toute autre issue, mais ce parti compromettra moins sa gloire que de continuer une négociation vraiment illusoire. Sa Majesté peut d'ailleuis exposer la conduite qu'elle y a tenue aux yeux des nations et se reposer sm- le jugement (pi'elles en porteront.

Arirjlcterre , t. 539, il" Gl.

Ainsi, le gouvernement de Madrid avait pris son parti de Gibraltar, et, au risque de nous rejeter ensemble dans la guerre, il nous forçait à nous épuiser en disputant pour lui cette place. Jusqu'à ce qu'il sorte de ses archives des preuves que son ambassadeur en France engagea le souverain et le ministre à l'encontre de leurs vues et de leurs intentions, attestées par les dépêches officielles, on devra dire que ce gouvernement abritait tout uniment sous la réputation d'indiscipline du comte d'Aranda un désir d'en terminer dont, par orgueil, il ne voulait pas faire l'aveu. Le comte d'Estaing venait alors d'arriver à Madrid, il avait été porteur des raisons de rechercher la paix qui animaient Versailles, comme de celles de doter sa mission militaire de tous les moyens d'en assurer l'efficacité. Charles 111 lui donna aussitôt le commandement de ses forces de terre et de mer réunies |)()ur l'enlre|)ris(' commune;; mais auparavant il avait écoulé les conseils que lui souinellail l'amiral et il est certain que ce n'avait pas été sans

efiet '. La phrase de la dépêche du 29 novembre ne fut-elle pas un des 1782. résultats des audiences qu'il avait eues ? Il semble que Ton ne serait pas sans droit de le penser. Devant cette phrase, M. de Vergennes n'en avait pas cru ou avait feint de n'en pas croire ses yeiL\. Il avait demandé à Aranda s'il pouvait se servir de faveu, et c'est sur l'afrirmation de l'ambassadeur qu'il avait indiqué à Rayneval le parti qu'il convenait d'y chercher^? Le surlendemain, d'ailleurs, il en prenait acte en quelque sorte à Madrid. Relatant à Montmorin l'entretien qu'il venait d'avoir avec le comte d' Aranda, il transcrivait à notre représentant la partie du pli adressé à Rayneval que lui avait suggérée la découverte des secrètes dispositions de Madrid^. Mais si le ministre et le roi ne se doutèrent pas ou ne voulurent point sembler se douter que cette cour dissimulait son amour-propre sous des exigences apparentes, la suite ne fournit que des raisons de penser que telles étaient en réalité les choses.

' Voir à cet égard les rapports de Mont- [Ibid., n° i56; minute de M. de Vergennes.) morin, des i"et 7 décembre. (Espar/iic , t. 609, ' Rapport et lettre particulière de Rayneval,

n°' 1^7, lig, i5o.) du 12 décembre. {Angleterre, t. 539, n"" 78 et

" C'est ce qui résulte de la dépèclie du g. 81.)