SHELBURNE

Angktcnv, l. 539, n° 7.

A Loiiclrps, le i x"" 1782.

Monseigneur, J'ai eu, depuis mon retour à l^ondres, des entretiens bien pénibles sur les affaires de l'Espagne, et je ne vous cacherai pas, que j'ai été jusqu'à ce moment-ci dans la crainte que les négociations pour la paix ne se rompissent sans retour. Je n'entrerai dans aucun détail sur tout ce qui s'est dit de part et d'autre , parce qu'il est deux heures du matin (je rentre dans cet instant), et qu'il faut que mon courrier parte au plus tard à i o heures.

Je me bornerai à vous mander. Monseigneur, qu'après avoir discuté avec M' Grantham les intérêts particuliers du Roi, je lui ai communiqué confidentiellement l'écrit renfermant les demandes de l'Espagne. 11 y a eu aujourd'hui sur le tout un conseil qui a duré depuis i i heures du matin jusqu'après lo heures du soir : cette dernière circonstance suffira pour vous convaincre qu'il y a eu de longs et de vifs débats. La cession de Gibraltar doit avoh- éprouvé des obstacles presqu'insurmontables , et elle doit occasionner la retraite de plusieurs membres du conseil. Mais enfin la question an a passé à l'affirmative.

On a examiné ensuite les équivalents, et selon ce que m'a dit M** Shelburne, tout le monde s'est réuni à demander Porto-Ricco. Ce ministre a effectivement insisté on ne peut pas plus fortement sur la cession de cette isle : mais lui ayant rappelé ce que je lui avois dit à plusieurs reprises de la façon de penser du roi d'Espagne à cet égard, il a demandé dans ce cas que le Roi ajoutât Sainte-Lucie à la Guadeloupe et à la Dominique. J'ai montré la plus grande surprise de cette nouvelle demande et j'ai déclaré qu'il m'étoit impossible de vous la transmettre. Ainsi, me dit M' Shelbui-ne, la paix devient impossible, à moins qu'on ne laisse Gibraltai" à r.\ngleterrc moyennant le sacrifice des deux Florides, et dans ce dernier cas nous tomberons promptement et facilement d'accord. Je n'ai répondu sur ce dernier article autre chose sinon qu'il n'étoit pas au pouvoir du Roi de changer la résolution du roi d'Espagne, et qu'il étoit du devoir de Sa Majesté de la soutenir. Quant à la continuation de la guerre, j'ai dit qu'elle seroit un malheur commun, m;iis qu'il faudroit bien se déterminer à la subir si l'Angleterre le vouloit.

Vous concevrez facilement, Monseigneur, quelle étoit, dans cette crise, ma situalion intérieure: je voyois le moment oià tout l'édifice de la paix allait s'écrouler, et j'avoue (|ue la seule chose à laquelle j'ayc crû devoir m'attacher dans cette position, c'est de maiiilenir du moins la négociation, afin de procurer au Roi le tems de prendre un parti définitif. J'ai donc repris la conve4sation , qui étoit tombée, en demandant si dans fhypolèse où le Roisedétermincroit au .sacrifice de Sainte-Lucie , la Floride, comme elle est désignée dans fécrit que j'ai confié, demeureroit à l'Espagne, cl j'ai observé que dans ce cas tout ce que je pourrois faire, ce seroit d'expédier un courrier pour vous transmettre les nouvollos propositions de la cour de liOndres. La réponse de M' Shelburne a été des plus négative, et la mienne a encore été que je ne pouvois pas envoyer de courrier, parce que je croyois être sûr (|ur \o Roi n'agrécroil point la cession de Sainte-Lucie, et que les moments éloionl lio[) prélienx pour faire des expéditions inutiles. Après des discussions infiniment trop longues pour vous être transmises, M' Shelburne m'a fait la proposition suivante : nous donnerons à l'Espagne l'une des deux Florides h notre choix, et selon moi ce

sera la Floride orientale, et l'on ajoutera à la Guadeloupe et à la Dominique ou Sainte- Lucie ou la Trinité au choix de l'Angleterre. J'ai répondu sur la première alternative que je ne saurois prévoir ce que l'Espagne en penseroit, et si cette puissance se relâcheroit de la limite tracée par M. le G" d'x\randa; et sur la seconde, que quand le Roi même voudroit se prêter à un nouveau sacrifice, il ne sauroit admettre laiternative, parce qu'il n'est point le maître de la volonté du roi d'Espagne à l'égard de la Trinité. La justesse de cette réflexion a déterminé M' Shelburne à renoncer à la seconde alternative, et ce ministre m'a interpellé de lui dire, si je croyois que sa nouvelle proposition seroit agréée. Comme je n'ai pas crû clevoir exposer une troisième fois la négociation à une rupture, je me suis borné à faire sentir, dans toute leur force, les grandes dinicultés que la nouvelle demande éprouveroit, et le peu d'espérance que j'avois qu'elle fût écoutée ; j'ai consenti toutefois à vous la transmettre.

Nous avons ensuite parlé des bayes de Campêche, et de Honduras. Je crois que la destruction des étalilissements dans cette dernière baye sera consentie; mais on demandera un canton déterminé dans celle de Campêche pour la coupe du bois avec un comptoir. Pour vous mettre en état, JMonseigneur, déjuger que cette dernière proposition n'a aucun inconvénient, j'ai l'honneur de vous envoyer le mémoire qui vous a été adressé il y a quelque tems par M. Fa\ner; les notions locales que renferme cet écrit vous convaincront que les seuls établissements importants et dangereux sont ceux de la baye de Honduras, et du Yucatan, et que leur destruction donnera toute la tranquillité possil)lc à l'Espagne dans cette partie de ses possessions.

Au surplus, Monseigneur, je crois devoir vous prévenir que je n'ai sur cet article rien admis ni refusé , et que la proposition de M. le G" d'Aranda est intacte : mais je crois devoir vous prévenir aussi qu'on ne sauroit espérer de In faire passer, parce qu'elle attaque une ancienne possession de l'Angleterre.

On ne m'a fait aucune observation sur l'article concernant le conniicrce ; aussi je suis autorisé à croire que l'on ne répugne pas au plan proposé par M' le G" d'Aranda ; je me suis gardé de provoquer une discussion sur cet article de crainte de donner l'éveil sur les intentions de la cour de Madrid.

Tel est. Monseigneur, fétat actuel des choses relativement aux all'aires de l'Espagne. Je ne vous dissimulerai pas cjue je craignois qu'elles n'occasionassent une rupture, parce qu'il est étonnant combien les esprits sont montés pour la guerre, et combien on se flatte, en la continuant, d'avoir les avantages les plus énormes du côté de l'Espagne. Je crois être certain. Monseigneur, que M' Sholhurne a fait les plus grands efforts pour soutenir le système pacifique, cl (pie s'il avoit failili, le

i)arli tif la "uerre auroit prévalu : mais il est naturel de concevoir que ce premier ministre ne sauroit se soutenir et se justifier qu'en présentant à la nation angloise des avantages réels pour le sacrifice de Gibraltar contre lequel il y aura un cri universel. J'ai reproché à M' Shelhurne avec chaleur le prix excessif qu'il met à un rocher qui coûte annuellement beaucoup d'argent à l'Aîîgre. Mais la réponse de ce ministre m'a paru sans réplique : «L'Espagne nous obligera infiniment, en nous " laissant dibraltar, que nous oGTrons de racheter par les deux Florides. » Il est, Monseigneur, imc vérité constante et avouée, c'est que l'Espagne est elle-même la cause du prix ridicule qu'on met à Gibraltar : plus d'indifférence sur cette place en auroit indubitablement facilité l'acquisition.

Je finis cette dépêche, Monseigneur, en vous répétant que le désir de continuer la guerre a presque généralement prévalu, et que ce désir a principalement l'Espagne pour objet. Ce sentiment a été augmenté par les rapports fâcheux que fon reçoit de Madrid, par fidée que jamais nos flottes combinées n'auront de succès; parfaxantage remporté en dernier lieu sur la rivière Noire; par la supériorité que l'Angleterre a actuellement dans les isles; par la position de ses affaires dans flnde; par la facilité d'avoir des fonds , etc. , et l'on croit être sûr de l'assentiment de toute la nation , surtout en lui faisant voir que l'on s'est refusé au sacrifice de Gibraltar, et de la coupe des bois de campêche. Je suis plus pénétré que je ne puis l'exprimer de l'énonnité des sacrifices que fon exige, et si j'avois suivi l'impulsion de la surprise (|ue la proposition m'en a causé, j'aurois refusé péremptoirement de vous la transmettre; mais j'ai pensé que n'engageant à rien ni le Roi, ni l'Espagne, le moment ('■toit trop critique pour prendre ce parti ; et qu'il étoit de mon devoir de maintenir les choses en suspens pour que Sa M'" ait la liberté de prononcer sur la paix ou la guerre. Le Parlement s'ouvrira demain; mais les formes donnent le tems d'attendre une réponse jus([u'à lundi au soir sans craindre des débats embarrassants : on appréhende d'autant plus les attaques de M. Fox sur Gibraltar, que c'est le seul point sur le(|ui-l il ne se soit pas compromis diu'ant son court ministère.

Je ne saurois me dispenser de vous observer, Monseigneur, que la cession de la partie espagnole de Saint-Domingue cause beaucoup de clameurs; j'ai beau assurer cpi'elle répugne au lloi, on est bien éloigné de me croire, et ce scroit peine perdue cpie de vouloir convertir qui que ce soit à cet égard. La Cité crie plus que personne, parce (pion y croit déjà voir la France fournir de sucre tous les marchés de l'Europe ; il est bien malheureux que le secret sur la proposition de l'Espagne ait été trahi : il l'a été à Madrid comme à Paris, et vous concevés. Monseigneur, que l'on calcule ici plus la valeur M'aie ou imaginaire des dédommagements proposés par Sa Majest('> f|ue celle de Gibraltar.

Je suis avec un respect infini, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

gi':rard de rayn'eval.

p. s. Ma dépèche expédiée. Monseigneur, et livré .t la douloureuse impression que m'ont laite ies nouvelles propositions de l'Angre, j'ai pris le parti de faire une nouvelle tentative auprès de M** Shelburne; je lui ai écrit en conséquence la lettre dont vous trouverez la copie ci-jointe; j'ai crû, d'ailleurs, devoir fixer les ouvertures qui m'ont été faites, aussi bien que ses réponses. M'' Shelburne n'a pas tardé à envoyer chez moi son sous-secrétaire d'Etat pour discuter avec moi ma lettre et ma notte; l'exactitude de celle-ci a ét.é reconnue.

Après m'être étendu sur l'énormité des équivalents. M' Ord, qui n'avoit aucune faculté pour les restreindre, m'a demandé des explications sur les bayes de Honduras et de Campèche; il auroit voulu que les Anglois eussent le droit de coujier du bois dans la baye de Honduras, mais j'ai détruit cette idée et la proposition quatrième est restée telle que je f avois rédigée.

Ensuite M"^ Ord m'a demandé fexplicalion de la limite que M. le C" d'Aranda a indiquée à fégard de la Floride; je lui en ai fait un croquis faute de carte, et je lui ai fait voir f exiguïté du sacrifice demandé par M' l'ambassadeur d'Espagne, et la nécessité absolue de le lui accorder, si l'on veut que l'on délibère en France sur les nouveaux équivalents demandés.

Après cet entretien je me suis rendu chez M' Shelburne qui m'en avoit fait prier, et je devois passer de là chez M"'Grantham. J'ai trouvé ces deux ministres ensemble; ce dernier venoit de transcrire la notte que j'avois adressée à M'' Shelburne pour me la remettre dans la forme dans laquelle étoit celle que je lui avois remise de votre part. Mais nous sommes convenus que les deux nottes ne seroient que confidentielles. \ous verres, Monseigneur, cpiil n'y a de changement qu'à fégard de l'article du commerce. En le discutant, j'ai déclaré que si les traités de commerce entre l'Ang'^ et FEspagne dévoient être renouvelles, M' le comte d'Aranda retireroit ses propositions et que tout rentreroit dans le cahos. M"* Granlham m'a répondu qu'il croyoil qu'on pourroit laisser l'article comme il étoit dans la notte, que sans doute il y seroit répondu, et qu'alors on pourroit aviser à des expédiens propres à satisfaire les deux parties: cette ouverture m'a paru raisonnable.

J'ai repris après cela l'affaire des Florides, et la carte sur la table j'ai indiqué la limite demandée par M' le C" d Aranda, en la réclamant avec les plus vives instances. Je dois la justice à M'' Crantham qu'il est entré dans mes vues de la meilleure grâce du monde; il ne voit personnellement aucune difficulté à les adopter;

mais il a différé lïy adhérer juscfu a ce qu'il eût vu les membres du conseil, auquel il s'est rendu en me quittant. ^F Sheiburne, survenu à la conversation, a partagé les sentiments de son confrère , et je sçaurai avant la clôture de ma lettre si mes sollicitations ont été efficaces comme jai lieu de l'espérer.

A 8 heures du soir, M' Sheiburne rentré du conseil m'a fait prier de passer chez lui. Il m'a dit qu'il y a eu la plus grande agitation dans le conseil, que la cession de Gibraltar en a été l'objet, et qu'après la séance, Amembres sont entrés chez le Roi pour le presser de ne point céder cette place, en l'assurant que s'il continuait la guerre il la conserveroit. Ces circonstances n'ont point ébranlé M'' Sheiburne, mais elles l'ont fortifié dans l'opinion que s'il n'obtient pas l'équivalent qu'il a demandé son système pacifique sera renversé malgré lui. Cet état des choses a porté ce ministre à me déclarer que s'il n'obtient pas S"-Lucie ou la Trinité en supplément, la paix est impossible; que cette proposition doit être regardée comme un ultiniatissiniiim, et que si la réponse n'étoit pas aussi piompte qu'affu'mative, le parti qui est pour la continuation de la guerre prcvaudroit. Après cette déclaration M' Sheiburne m'a dit que pour faciliter les choses autant qu'il étoit en son pouvoir, il m'autorisoit à vous mander, Monseigneur, que les Florides .seroient cédées à l'Espagne jusqu'à un point à déterminer à la pointe Sud-Est de la Floride; en sorte que l'Espagne aura toutes les côtes qui sont dans le golfe du Mexique; M'^ Sheiburne m'a requis de lui dire catégoriquement si je pouvois l'assurer qu'au moyen de cet arrangement le Roi agréeroit la cession de la Guadeloupe, de la Dominique et de S"-Lucie (dans le cas où Porto-Ricco ou la Trinité seroient refusées). J'ai répondu que je ne saurois prendre sur moi de prévoir la décision du Roi, et que lui M"* Sheiburne seroit le premier à me blâmer. En ce cas, m'a répliqué ce ministre, je suis forcé de changer le discours du Roi, et au lieu d'un langage pacifique, de lui en faire un qui porte uni- (|uement à la guerre.

A la suite de cette annonce M' Sheiburne m'a lu le paragraphe de la harangue relatif à la paix; il porte, en substance, que Sa M'' B'"' a les espérances les mieax fondées pour une pacification prochaine. Le premier ministre a exigé de moi de lui dire franchement si le Roi son maître pouvoit tenir ce langage sans se compromettre; je n'ai pas hésité à répondre qu'oui, et à ajouter, pour satisfaire aux instances de M' Sheiburne, que quoique je sois hors d'état de prévoir le jugement du Roi sur les équivalents, mon opinion personnelle étoit qu'il y avoit quelque espérance qu'ils pourront (Hre agréés; en ce cas, m'a répliqué M' Sheiburne, le discours du Roi demeurera tel qu'il est; mais si la réponse que nous attendons de Versailles n'est pas raiégori(|u<!, le parti de la guerre est décidé et inévitable; et cette réponse il importa qu'elle soit arrivée ici au plus tard dans la journée de lundi prochain,

parce que les débats coiiiuxenceront mardy, et qu'il faut prévenir la fermentation qu'accroît chaque minute. J'ai été obligé, Monseigneur, de promettre que j'aurois l'honneur de vous transmettre tous ces détails avec la plus grande exactitude, afin que le Roi pût se décider a\ec pleine connoissance de cause. Ainsi, Monseigneur, c'est un oui ou un non cpie l'on attend au plus tai'd lundi prochain; et je ne crois pas me tromper en disant c[ue toute négociation lUtérieure sur les équivalents seroit non seulement superflue mais même dangereuse si l'on veut parvenir à la paix : c'est au Roi à prononcer.

Je suis obligé , Monseigneur, de finir mon rapport parce que je retarderois mon courrier, et lui ferois manquer la marée de demain matin. Il m'a été impossible de l'expédier avant dîner, ainsi que je me l'étois proposé. J'en ferai partir un second qui vous portera le résultat de ma conférence avec M'' Grantham sur les objets qui intéressent Sa M'".

Je reçois dans cet instant l'écrit ci-joint de M'' Grantham. L'article concernant la Floride ne doit pas être pris en considération : la déclaration de M'' Shelburne doit senir de règle.

DE HAVNEVAL.

Je joins ici un extrait du discours du Roi, que M'' Shelburne a bien voulu me confier, dans l'espérance qu'il ne servira que pour votre direction.

Angleterre, I. 539, n"4C.