LES PRÉLIMINAIRES. DE LA PAIX. LEUR ÉCHO EN AMÉRIQUE

Transition à l'objet de ce chapitre; situation décourageante constatée pai' Ravneval au moment où lui parvenait l'avis qu'il était possible d'amener la cour de Madiid à renoncer à Gibraltar; empressement de lord Grantham à porter au conseil des ministres des propositions en conséquence; offre à l'Espagne des deux Florides et de Minorque en échange de cette place. — Le comte d".\randa, à l'étonnement de Versailles, accepte immédiatement pour sa cour; probabilité que ses instructions l'y autorisaient ; courte durée de la satisfaction i[ui en résidte , lord Shelburne entendant que la Dominique suive le sort de Gibraltar. — Retour d'opinion auquel cède par suite ^L de Vergennes relativement à ce ministre; lettre écrite alors à Ravneval; comment elle explique le rapprochement si subit du gouvernement du roi et des commissaires américains; vues politiques qui avaient guidé en cela ce gouvernement. — Intrigues par lesquelles les dissidences étaient , de France , favorisées à Londres ; les adversaires de M. de \'ergennes et le parti de la guerre autour de Louis XVI ; écho que ces adversaires s'étaient ménagé en Angleterre. — L'entente est néanmoins rétablie avec empressement des deux côtés; division plus grande qui s'ensuit dans le sein du cabinet anglais ; action positive de George III pour la paix ; offres faites à la France de Tabago et de satisfactions à Pondichéry, en compensation de la Dominique ; scission ouverte de la part de certains ministres, prélude de la chute des autres; Ravneval annonce que la paix est prochaine; M. de \ergennes l'informe que les préliminaires sont signés. — Sincère contentement de lord Shelburne et de lord Grantham; que dans les préliminaires ils n'avaient point cherché à profiter contre nous de leur accord antérieur avec les Américains; M. de \ergennes appelle ceux-ci à la signature de ces préliminaires et fait comprendre les Fitats-Unis dans l'armistice; il obtient des commissaires une déclaration désavouant toute interprétation délavorable de leurs actes et renouvelant en quelque .sorte l'alliance. — Langage tenu par le roi d'Angleterre à Rayneval . et par Louis XVI à Fitzherbert; encore les ennemis do M. de Vergennes; que leur vrai grief était de se voir enlever, par la conclusion de la paix, le levier qu ils avaient cherché dans la guerre. — Griefs concernant l'Inde et la Hollande; le gouvernement du roi fut-il coupable de laisser les Pays-Bas embarrassés? Constants efforts déployés au contraire par M. de Vergennes en leur faveur. — .appréciation modeste autant que juste de ce ministre sur son œuvre; sentiments semblables exprimés par Rayneval; dépêche à ce dernier, résumant les vues et les dispositions dont le ministre s'était inspiré. — Pourquoi l'Espagne n'aurait pu être écoutée si elle Jetait plainte; empressement du gouvernement du roi pour elle; le comte d'.\randa l'avail-il engagée à l'encontre de ses instructions? Indices du contraire; comment, à Versailles, on sut n ce sujet ne pas paraître abusé. — Effet que produit au Congrès et dans les Etats-Unis la signature des préliminaires; fidélité envers la France; renseignements de La Luzerne sur les rapports

envoyés par Jay, par Adams et sur ceux de Franklin; dépèches successives de M. de \ergennes rétablissant les faits el exposant la conduite de la cour de France; rapport de Franklin à Livingston mettant le sceau à ces explications et les rendant définitives pour l'histoire. — Chute de lord Shclburne ; avantages trouvés par ses successeurs à maintenir la paix qu'il avait conclue ; termes simples dans lesquels M. de \ergennes en instruit La Luzerne.

Une fois la campagne de \irginie terminée, nous n'avons plus re- ns."?. gardé aux affaires militaires en Amérique. Le séjour de notre corps d'armée sur les côtes de la Chesapeak; son retour ultérieur dans le Nord, en vue de concourir, le cas échéant, à l'attaque de New- York; l'embarquement de nos soldats après cela pour les Iles, les témoignages qui furent rendus à leurs services par le Congrès au nom des Etats-Unis et par Washington en raison de son commandement'; le comte de Rochambeau partant ensuite pour la France, le i4 janvier 1 "83 , avec le danger, à peine en mer, d'être capturé par une frégate anglaise comme le plus vulgaire officier, ces faits et d'autres analogues ou qui se lient à ceux-là devenaient des détails .sans objet pour nous. Comme les faits qui auraient trait aux rapports du ministre plénipotentiaire français avec le Congrès et le gouvernement des Etats-Unis, ce sont des matériaux à réserver pour un autre ouvrage à entreprendre, un livre qui exposerait nos relations avec ce gouvernement pendant les vingt années écoulées entre la paix qui va être conclue et celle de i8o4- Ce livre-là sera certainement écrit quelque jour. Il y aura

' V^ashinglon avait été tout d'abord très in- « site d'un plus long séjour des troupes fran-

quiel à l'annonce du départ de nos troupes; il « çaises dans ce continent. D'ailleurs je ne dois

les remercia ensuite avec émotion, et notam- «pas souhaiter que ces braves gens, tant ofli-

ment dans cette lettre à La Luzerne, dont ce- « ciers que soldats, qui ont servi si noblement

lui-ci envoya la traduction à Versailles : — « Du « et si honorablement les Ktats-Unis, difTérenl

" Quartier général, le 2. S avril 1783. — Mon- «par des délais inutiles leur retour dans leur

«sieur, — J'ai reçu la lettre dont Votre Excel- " patrie et chez leurs amis; mais je désire ar-

• lence m'a honoré le lo de ce mois. Diffé- « demment qu'ils veuillent bien être persuadés « rents arrangements pris par le Congrès me « en partant de la grande vénération que m'ont « dormant lieu de croire que cette assemblée « inspirée leurs services et du sincère attache- « ne doute aucunement que les articles préli- ..ment que je leur ai voué personnellement. . minaires de paix ne soient bientôt suivis d'un • — J'ai l'honneur, etc. — G*' Washington. »

• traité définitif, je ne puis supposer la néces- [Elals-Unis, t. 24, n° 66.

783. de l'intérêt à voir s'établir et se développer, malgré les singuliers représentants qu'eut, à de certains moments, la France auprès du Cono-rès, notre amitié mutuelle avec cette république, créée grâce à nous et qui sera punie alors, par les dédains méprisants de l'Angleterre, de la défection à l'alliance dont ses négociateurs s'étaient plu à donner le bénéfice au cabinet de Londres'. Mais nous ne devions plus nous intéresser ici qu'aux indices et aux négociations de la pak par laquelle serait sanctionnée la formation de la nation américaine et consacrée la participation que la France avait prise à son établissement. Pour achever l'œuvre qui a été poursuivie dans le présent ouvrage, nous n'avons qu'à conduire notre récit jusqu'à la signature des préliminaires de cette paix si disputée, et à reproduire les documents qui se rapportent à sa solution finale.

La dépêche de Versailles du 7 décembre n'était parvenue que le 1 o à Rayneval. Depuis cinq jours le Parlement avait effectué sa rentrée, qu'allaient, heureusement, suivie bientôt les vacances de Noël pour donner ])lus de temps. Les informations que le plénipotentiaire fut en situation de fournir, en raison de ses nouveaux entretiens, laissent l'impre-ssion que l'on n'avait plus affaire à des ministres libres de leurs actes; visiblement ils étaient contraints de les mesurer aux sentiments qui régneraient, au parti que leurs adversaires se concertaient pour en tirer, et la préoccupation en était évidente. Uayneval était encore sous le coup de son alerte de la semaine précédente, et lord Shelburne sensiblement ébranlé en voyant fopposition grandir. Aux représentations du cabinet de Versailles, que le plénipotentiaire lui apporta dans toute leur force, ce ministre opposa les progrès de la lermentalion dans le sein même du Conseil. Sur les conditions antérieurement

iJniis les ili>ciinienU émanés de Tallevrand tobre 1793 , où 'l'alleyrand fait un Inblcau sai-

qu'ii imhliés M. l'allain (La misfion île Talley- sissant de la rancune dont r.\nglctcrieal)reuvaif

rund à Lonilrc<), il y n une lellre étendue ses anciens sujels, luiil ans encore après le

iidrcjH-e à lord Lansdownc (Shelburne) le 3 oc- traité de paix.

débattues, il s'en tint, somme toute, à ses réponses précédentes, sous une menace de rupture plus accusée. Rayneval fit de même de son côté, et ce fut au moment où ils semblaient toucber l'un et l'autre à une extrémité aussi malbeureuse, que le plénipotentiaire, afin d'enrayer, parla des dispositions avouées par M. de Floridablanca. Lord Shelburne ne méconnut point que la scène changeait, même qu'un terrain avantageux semblait s'ofiFrir; mais le temps qu'il faudrait pour déterminer ce nouveau terrain lui parut devoir presque détourner d'en entreprendre l'ouvrage. Il ne s'engagea guère à en occuper le Conseil que comme un chef chez qui la fatigue se révélait '. Dans le fait, Rayneval disait à M. de Vergennes, en lui écrivant à titre privé : « Il faut « être sur les lieux pour juger de la fermentation qui règne dans ce « pays-ci. Je ne cherche pas à pénétrer dans les replis du cœur de « M^ Shelburne, je ne suis garant de sa droiture que conséquemment « aux résultats; mais ce que je crois voir clairement, ce sont les em- « barras de tous les genres qui environnent ce ministre, et la nécessité « absolue où il est de justifier sa conduite par tous les avantages qu'il « lui soit possible d'obtenir. »

H s'en fallait, toutefois, que la résolution eût aliandonné lord Shelburne. En tout cas, elle se retrouva entière chez lord Grantham. Rayneval entretint ce dernier un moment après. Plus froifl ou plus habitué aux incidents que lord Shelburne, moins occupé d'ailleurs des manœuvres politiques qui étaient nécessaires à cette heure, il aperçut

' " Ma dernière proposition , mandait à cet «égard Ravneval à Versailles, a présenté à M'' l' Sliclburne un nouvel ordre des choses qui, «malgré l'avantage qu'il lui présentoit, ne lui a " pas semblé entièrement exempt de diflicukés, 0 vu la brièveté du temps qui restoit pour né- » gocier en Espagne et le peu d'espoir de rcus- « sir. Je me suis borné à faire valoir lolTre de «Sa Majesté, à bien faire sentir à M"" Sliel- « burne combien elle devoit être agréable au «ministère anglois, cl à demander que dans le

«cas où elle seroit agréée, on ronfi,il au \\<n « franchement et sans réserves les conditions «auxquelles S. M. B. seroit disposée à traiter «avec la cour de Madrid.

« M"" Shelburne ma dit que le Conseil s'as- « sembleroit le lendemain, et qu'il seroit déli- « béré sérieusement sur les trois propositions " que je venois de lui faire, ,1c n'ai pas cherché "à prolonger mon entretien avec ce ministre, « parce que l'heure du rendés-vous chés M'' Gran- « tliam éloit passée depuis longtcms

178.T aussitôt dans la possibilité de garder Gibraltar la clef du dédale. " Si .' nous sommes assez beureux de conserver cette place, dit-il, nous « serons invincibles pour l'opposition et vous y gagnerez autant que «nous'.» Il transcrivit soigneusement, pour le Conseil du lendemain, les propositions de Rayneval, et il avait préjugé exactement : l'impression fut pareille à la sienne. Le plénipotentiaire avait, le soir même, précisé par écrit les points à décider; c'étaient exactement ceux d'auparavant, auxquels était ajoutée, tout d'abord, l'offre du roi de France " de faire toutes les démarches possibles auprès du roi d'Espagne pour le porter ta se désister de la demande de Gibraltar'- >■>. La politique de la paix fut vivement défendue, au Conseil, contre les ardents qui ne voulaient rien céder, et en sortant lord Grantham put annoncer à Rayneval une note par laquelle le chef du Foreujn office l'informerait que Minorque et les deux Florides étaient proposées à l'Esjjagne en remplacement de Gibraltar, sous la réserve d'arrangements pour les Bahama et Campêche ^. Le plénipotentiaire de Versailles

' .le me suis rendu cliés ce secré- « arraclier les propositions qu'il étoit autorisé à

«taire d'Etat à lo heures, écrit Rayneval -, je « faire, et qu'il m'a communiquées verbalement

• lui ai répété à peu près les mêmes choses que « telles que vous les trouvères dans la nette ci-

• j'avois dites à son collègue; je ne vous cache- «jointe, que je n'ai reçue qu'hier au soir. Cette « rai pas qu'il a été plus ouvert que celui-ci , et « notte n'est pas signée , parce que je n avois

• qu'il a senti une grande satisfaction en entre- « aucune autorité pour signer la mienne, ce que

• vovant la possibilité de conserver Gibraltar. « l'on trouve ici être un inconvénient : c'est à

• M'' firantiiam a pris notte de mes trois pro- «vous. Monseigneur, à en juger." — La note «positions, afin de pouvoir en rendre compte était accompagnée d'un billet de lord Gran-

• au Conseil, et il m'a quitté pour aller conférer tliam qui débutait ainsi : « Wilehall ce 1 1 D""" «d'avance à M'' Shelburne « 1782. — Monsieur, — Ayant eu l'honneur

' /4H(//fJt-;Tc', t. 5.^9, n° 72. «dans mon billet de ce matin de vous pré-

' « Le Conseil, explique ici noire en- «venir que je devois prendre les ordres du Roi

• voyé, a duré depuis midi juscpi'à 3 heures. . . « et du Conseil de ses ministres sur les propo- « Cl- ministre m'a dit que l'on s'étoit attaché à « sitions que contenoit le résumé de ce que > l'espérance de conserver Gii)raltar, et que l'on » vous m'avez communiqué hier au soir, j'ai à « avoit en conséquence déUbéré sur les condi- « présent celui de vous faire tenir la résolution

• tions que l'on pourroit proposer à l'Espagne. «qui a été prise ici à cet égard. Elle accompagne «.Selon re qu'il m'a dit, il y a eu de très vifs «ce billet-ci, et en porte la date. . .» {Ibid.,

• débat» Il ce sujet, et il a eu bien de la peine à n° 73.) — Voici cette note : « Sa Majesté Rri-

était pressé par les ministres anglais; leur silence sur le traité avec nî*."!. l'Amérique commençait à étonner le Parlement, et sans doute on ne tarderait pas à exiger qu'ils le rompissent en ce qui concernait 1 Europe. Rayneval demandait donc à Versailles, le i 2 décembre, d'être rapidement mis à même de savoir à quoi s'en tenir. De nouveau, toutefois, il se sentait obligé d'avertir M. de Vergennes de l'état des esprits, et l'on juge, en l'entendant, combien la signature des Américains avait privé la France du poids qui aurait fait rechercher la sienne :

Je ne me permets aucune réflexion. Monseigneur, sur les détails

que j'ai l'honneur de vous transmettre. Je me borne à vous supplier de considérer la délicatesse de ma position et d'être persuadé qiie si je n'achemine pas les choses suivant le désir du Roi, ce n'est pas faute de zèle de ma part, mais j'ai à traiter avec un ministère dont la position est infiniment perplexe : il a à lutter contre une partie du Conseil, le duc de Richmond à la tête, contre le Parlement et contre les préjugés nationaux; Gibraltar est l'objet de la conversation de tous les cercles, et je ne sçais pas si, dans le cas où, contre toute vraisemblance, le roi d'Espagne ne faisoit pas le sacrifice de son désir, le Parlement ne renverseroit pas l'ouvrage du Conseil. Il règne une grande animosité et une grande insolence dans la Chandjre des communes; .si les ministres n'ont pas de quoi se justifier, ils seront, selon toutes les apparences, poursuivis avec un acharnement sans exemple et s'ils quittent ce sera, je le répète, une perte irréparable pour nous.

Le courrier de Rayneval n'était pas apporté à \ersailles depuis vingtquatre heures, que le comte d'Aranda donnait le dénouement de la singulière pièce jouée par lui pour le compte de son gouvernement, pensons-nous, non pour le sien propre. M. de Vergennes, après avoir fait lire ce courrier au roi, avait appelé l'andiassadeur, et celui-ci lui

• tanniquc, pour prix de la paix avec 1 Es- «soient restituées, et que le droit de couper «pagne, cédera à cette puissance 1 isle de Mi- «du bois de campcachy (sous des règlemens

• norque et les deux Florides. <• dont on conviendra) lui soit réservé. — 1 1 de

• Elle demande que les isles de Baliama lui • Dece' 1782. • ' Anglelt-rre, t. 539, n° 71.)

1783. avait dit aussitôt le mot de la fin. " Il est midi », écrit le ministre au plénipotentiaire, le i6 décembre :

Il est midi , H sort de chez moi , et ce qui ne vous étonnera pas moins que moi, nous ne sommes pas dans la nécessité d'attendre ime réponse d'Espagne. M. le C'*' d'.\randa accepte les propositions cpie M. le C" de Grantham vous a chargé de me transmettre, et pour gagner du temps et faciliter les exphcations qu'il est dans le cas de demander par rapport à la baye de Honduras et la coupe du bois de campêche et aux arrangements de commerce , il fait partir demain M. le Chev' de la Heredia, son secrétaire d'ambassade, pour traiter directement ces objets avec le lord Grantham, et même avec le lord Shelburne si celui-ci veut bien l'admettre.

Angh'tcnv, t. 539, n° 89.

L'histoire n'admettra pas sans des preuves explicites que le comte d'Aranda n'ait point eu des instructions autorisant un tel parti. Toujours est-il que l'œuvre restée jusque-là si laborieuse paraissait dès ce moment achevée. Heureux, le ministre recommandait tout de suite à lîavncval de « ne pas perdre un moment » pour faire part aux lords Shelburne et Grantham des dispositions de l'Espagne, et « souhaitait « qu'ils éprouvassent en l'apprenant la même satisfaction que lui à les « annoncer ». La paix lui aurait été, de toute manière, agréable, continuait-il, mais «elle décuplait de prix parce que le désistement de (iibraltar faisait disparaître les échanges dont il s'était agi ». Illusion prématurée, cependant; un autre obstacle surgissait à Londres. On y entendait maintenir ces échanges. Il y avait loin de la monarchie de France à celle d'Angleterre. M. de Vergennes et le roi pouvaient décider seuls, c'était interdit à George III et à ses conseillers. Il leur fallait, à eux, convaincre le Parlement ou plier .sous sa volonté. Dans les derniers entretiens avec Rayneval, il avait été parlé encore de l'abandon de la Dominique à l'Angleterre : de la part de celui-ci c'avait été coinine frunc question écartée, du momciil que l'Espagne se dési.slail de Gibraltar; de la pari de lord Granlhaui, au contraire, comme

d'une chose acquise et sous-entendue; en envoyant au plénipotentiaire i783. la note relative à l'Espagne, lord Grantham avait même ajouté un mot dans ce sens. La Dominique était un poste entre la Martinique et la Guadeloupe. L'Angleterre l'avait revendiquée à ce titre en 1768 et voulait la ressaisir par le même motif. Quoique Rayneval mandat à Versailles qu'il croyait bien n'avoir pas autorisé d'espoir à cet égard, il ne cachait pas qu'en Conseil lord Shelburne avait j^romis l'ile et se sentait à cause de cela dans un embarras extrême. Une semaine plus tard, réiDondantà M. de Vergennes qui avait, lui, rejeté immédiatement fort loin la prétention ', il se voyait contraint d'expliquer avec insistance que le cabinet ne pourrait point paraître devant le Parlement sans cette cession, qu'elle avait été considérée comme comprise dans la renonciation à Gibraltar, que c'était pour lord Shelburne une question personnelle outre une question politique, et qu'il fallait sérieusement craindre pour le grand ouvrage de la paix si sur cet article on n'accordait pas satisfaction'".

C'est de celte manière, en effet, que lord Shelburne, le même jour, présentait la chose à Fitzherbert, dans une lettre particulière accompagnant une dépêche de lord Grantham. De là deux semaines de contestations nouvelles, k Londres avec notre plénipotentiaire, à \ersailles avec Fitzherbert. Par lassitude plus qu'avec fondement, il fut exprimé des deux parts des défiances c[ui contredisaient singulièrement l'estime mutuellement professée auparavant. M. de \ergennes n'admettait ])as, en hii-même, qu'une opposition prétendue

Autre tlépéclie du i() décembre. {Aiirjle- .que si le iiiinislére anglois u'est point eon-

tcrre, t. ."^SO. n" 90.) «tenté sur l'article de la D()mini(iue, j'ai lieu

Rapport de Rayneval, du 20 décembre, " de craindre pour le grand ouvrage de la paix :

et lettre à M. de Vergennes jointe à ce rap- « il me seroit bien plus agréable de vous man-

port. [Ihid., n" 96 et 100.) Dans sa lettre, le «der le contraire. Si le Roi ne cède pas aux

plénipotentiaire s'exprimait ainsi : «Comme un "instances du ministère Bqïïe, mvlord Miel-

« des plus importants de mes devoirs est de « burne se trouve compromis de la manière la

«dire les clioses comme je les vois, je ne puis .plus grave, et vous trouverez sûrement (lue

« me dispenser de vous observer. Monseigneur. - celte réflexion mérite ([ueltpie égard. »

-266 LES PRÉLIMIXAIRES DE LA PALX.

du Parlement pût arrêter le roi d'Angleterre et son ministère. Ministre d'une monarchie sans contrôle, prenant avec le roi seul les résolutions ou les lui inspirant, une considération pareille n'entrait point dans la notion qu'il avait de l'autorité souveraine. Il se refusait à croire que le cabinet de Londres ne trouvât pas de moyens pour aplanir un si minime incident, et surtout que la rupture en dût provenir. Pour la première fois, il se retranche derrière les forces réunies par les deux Couronnes, derrière le danger de ne plus être à même d'en empêcher le départ, « et, ajoute-t-il, tandis qu'on travaillait à arrêter l'efiFusion du sang humain, on aurait la douleur d'en voir répandre des torrents' ». Finalement, il jette avec déception le doute sur la loyauté dont son plénipotentiaire fait avec persistance honneur à lord Shelburne. C'est ainsi qu'il répond, le 3o décembre notamment, dans un ph particulier à Rayneval, à cette lettre du 2 5 que nous transcrivons en partie un peu plus haut et où celui-ci, avec chaleur, se portait garant de la droiture du ministre de Londres. En ce moment-là, M. de

' Dépèche et lettre particulière du 25 décembre. Dans cette lettre, qui est de sa main, M. de Vergennes disait, à la fin : « J'ai toujours " évite , Monsieur, de vous parler de nos prcpa- " rai ils parce que je ne veux pas qu'on me soup-

• çonnc de meslér le comminatoire au langage de

• paix. Ils sont grands, mais vu la tiédeur du

• ministère Bqïîc pour hàtér la conclusion je

• tremble que nous ne soions plus à tems d'en " arrêter le départ. L'état présent de la négocia-

• tion ne nous y invile pas. » [Angleterre, t. 539, n" I I /i . ) Le 16, cependant , dans les dispositions tout opposées résultant des offres du cabinet de Londres à l'I'Lspagne, le ministre avait écrit il Uayiicval comme il suit, pensant hâter If» affaires : • \L l'ambassadeur d'Espagne vous

• prie . Monsieur, de vouloir bien recommander > el avec instance l'accélération de la négo- ■ rinlion. Je crois (|ue les ministres britan-

• nique» n'oni pas bosoiii d'rf^lre fortement sli-

» mules à cet égard , et que leur intérêt comme « le nôtre est de l'aire jouir et bientôt leur na- » tion des douceurs de la pai.x , et de borner les " dépenses de la guerre, qui sont très onéreuses « quand elles cessent d'être nécessaires. Nous « avons dans ce moment une belle escadre sortie «de Brest avec un convoi très nombreux; elle « va se réunir à Cadix à une bien plus considé- « rable. 20 nilUc hommes à peu près de débar- « quement qui doivent en partir n'annoncent Il pas l'intention de faire une guerre molle. Je Il n'ai point parlé de cet armement , lorsque Il nous étions en contestation et qu'il étoit pos- ■I sible que la négociation se rompit ; au terme «où elle se trouve maintenant, je ne crains Il pas de vous on faire mention ; ce langage ne Il peut plus sentir l'ostentation et la menace. » ( Ibid. , n° 89. ) C'est à ces forces toutes prêtes i|ue faisait allusion M. de Vergennes, dans le |ili particulier du x'j décembre.

Vergennes venait de discuter avec Fitzherbert sur la Dominique, de nsa. rédiger les représentations qu'au nom du roi il avait développées à ce sujet et que Rayneval aurait à prendre pour instructions'. Enervé par cette contestation renaissante, mettant sur le compte de la volonté des ministres anglais l'instabilité des négociations, il ne voit presque plus que ruse chez lord Shelburne. Le secrétaire du comte d'Aranda était arrivé à Londres porteur d'un pli de l'ambassadeur plein d'exigences vétilleuses dont ce ministre voudrait être débarrassé, et Rayneval avait appuyé ce désir auprès de \ersailles-; d'autre part, la question de l'Inde restait en suspens en ce qui nous regardait et en ce qui concernait la Hollande. Dans ces circonstances décevantes, M. de \ergennes écrit à son envoyé :

Ver-iailles, le 3o x'" 17S2.

Je profite, M., dun moment de liberté dont je dispose pour répondre à votre lettre particulière du 20.

Je ne suis pas surpris de l'humeur que cause au Lord Shelburne ce qu'il appelle les minuties de l'Espagne, peut-être la partagerois-je si nous avions plus lieu d'être contents de ce ministre pour ce qui nous interresse; mais en refléchissant sur la marche qu'il tient avec nous depuis rpielcpie tems, afoiblisblissant un jour ce qu'il avoit promis et paroissant voidoir anéantir ce qui avoit été convenu, il n'est que trop aparent cpie son but, s'il n'est pas de rompre brusquement la paix est d'en faire trainér la négociation de manière à se régler d'après les évènemens sur lescpaels il compte aparament.

Dans cet état des choses, j'estime. M., qu'il y auroit de l'imprudence de notre part de nous compromettre avec l'Espagne pour l'amener à des désislemens qui ne nous conduiroient probalilement pas à une fin heureuse. Si la rupture doit avoir lieu, il vaut mieux rjuelle \ienne du fait de l'Espagne cpie du nôtre. Je ne puis vous dire à quel point je suis choqué de l'arondissement mes(piin cpi'on nous a proposé pour Pondichery et Karikal. S'il n'y a pas erreur au chifi-e de votre dépêche qvii cotte la somme, vous sentirés (|'un

' Dépcclie du a5 décembre. {Aiifilcterre, t. 539. n" ii/i.' — ■ Happort du -.i/i doroinliii ( Ibid. ,11° III.)

revenu de trente mille livres sterlings ne correspond pas à ce ([u'on vous avoit d'abord fait espérer. Joignes à cela la répétition de la Dominique el jugés de l'opinion que nous devons avoir de la slnsérité du ministère anglois.

Lord Shelbume paioit se plaindre qu'on ne rend pas hommage à la sienne; j"i<Tioie cnielle est l'opinion la plus généralement reçue à cet égard en France comme en Aîîgre. mais la mienne ne peut être déterminée que par la comparaison des faits.

En raprocbant ceux qui nous sont relatifs, je ne suis pas sans embai'ras pour me fixer; je ne remarcpierai , M., qu'une seule contradiction que je vous serai obligé de concilier. Faut-il renchérir sur les équivalens proposés par le Lord Shelburne lui-même et y ajouter Sainte-Lucie; faut-il ensuite nous répéter la Dominicpie et en faire une exigeance, c'est le conseil qui lui force la main, et selon lui il ne cède que pour empêcher le parti qui incline pour la guerre de l'emporter. Tout se résout donc dans le conseil sans l'aveu duquel les ministres dirigeans ne peuvent rien proposer ni faire; cependant à l'occasion de la signature des articles avec les Américains le même Lord nous dit froidement qu'il ignoroit qu'on eût accordé autant de facilités. Ne seroitil pas plus loial de dire nous avons vu jour à nous arranger avec les Américains, nous nous sommes hâtés de finir parce cpie nous voulons nous en faire un moien pour les séparer de vous ou pour vous réduire à conclurre aux conditions qu'il nous plaira d'accorder.

Tel est, en effet, M., le but que le ministère Bqiie a dû se proposer en se soumettant à des conditions assés peu honorables pour abandonner ceux qui lui sont demeurés fidèles; je ne négligerai rien pour y remédier; les Américains ont agi avec une précipitation qui ne seroit pas excusable s'ils en avoient senti les conséquences, mais l'idée d'une défection n'est point entrée dans leur tète et je suis persuadé (ju'ils s'empresseront à la dcliuire si ou s'obstine à la leurs prctéi'.

Liuduction que vous tirés, M., à l^pui de la bonne loi du Lord Shelburne des fjualités estimables et vertueuses de ses principaux amis est sans doute d'une grande force. Mais les grands lalens et les rares (pialilés excitent lui enlousiasme dont les gens les plus froids el les plus sensés oui souvent peine à se garantir el l'on ne peut disconvenir (pie dans ce genre ce I^ord n'ait les plus grands avantages.

Je crois. M., que vous- ferés ]:)icn pour vous comme pour moi, eu ren- 1783. dant au lord Shelburue tous les hommages dont il se montre jaloux, de ne vous rendre ni sa caution ni son garant. Pour moi je proportionnerai mon jugement aux ouvres; je ne suis point défiant, mais très réservé à livrer ma confiance.

Je suis enchanté du bien que vous me dites de mon fils parce cjue je me flatte que vous ne m'aliusés pas. Ma lettre d'hier vous informe des inquiétudes qu'on cherche à me donner à son sujet. Dites-lui, je vous prie, que semblable à la femme de César il ne lui suEBl pas seulement d'être innocent, mais qu'il ne doit pas être soupçonné.

An/jhlerre , t. 539, n' i3().

Il Y a autre chose à remarquer clans ce pli, dont la minute est de M. de Vergennes, que des impressions d'amertume contrastant avec l'esprit de confiance d'auparavant. Le conseiller de Louis XVI y donne le secret de son retour si promptement opéré vers les Américains. On apprend du ministre que ce retour ne fut aucunement l'indice, de la part du gouvernement du roi, que le procédé de ces derniers parut moins défectueux à la réflexion qu'à l'heure même. H est avoué que cette conversion si rapide fut un acte politique opposé à ceux dont on soupçonnait f Angleterre occupée désormais contre nous. M. de \ergennes a écrit à La Luzerne le 2 1 décembre, on se le rappelle, pour retirer les appréciations qu'il avait portées le 19 sur la conduite des commissaires du Congrès, et pour lui annoncer l'avance des 6 millions de livres dont le roi faisait de nouveau bénéficier les Etats-Unis; le 3o, il mande cà Rayneval que le monarque entend répondre ainsi au calcul, visible à ses yeux, qui a porté le cabinet de Londres à en terminer avec nos alliés moyennant fabandon des loyalistes, (( afin de séparer de nous les Etats-Unis et de nous réduire à conclure aux conditions qu'il lui plaira d'accorder». On verra, à l'heure de la signature des préliminaires, le ministre lier en conséquence les commi.ssaires du Congrès par une déclaration destinée à donner, en quelque sorte, une nouvelle existence à l'alliance.

Disons ici que Ravneval iui-mciiie avait eu son moment de cloute au sujet des deux ministres dont il était si porté k soutenir la sincérité comme certaine. H avait écrit le i 2 décembre à M. de Vergennes que «le traité avec l'Amérique lui paraissait un rêve et qu'en s'y prêtant les ministres anglais avaient eu éventuellement en vue la défection des Américains' ». Heureusement, il ne fut pas nécessaire de s'ingénier davantage à reconquérir les Américains. Des causes nullement inhérentes aux conditions débattues avaient contribué à susciter à Londres des dissidences, ou à les grossir et à les envenimer. Si renfermée que fût constitutionnellement entre le roi et M. de Vergennes la conduite des affaires, l'écho s'en échappait, et c'était de telle manière que les adversaires du ministre pouvaient faire parvenir en Angleterre, suivant qu'ils en sentaient le besoin, des avis défigurant les intentions du roi ou bien annonçant l'avènement d'une politique opposée. Durant cette dernière partie des négociations, la correspondance de Rayneval avait indiqué à plusieurs reprises le retour de ces menées. Les informations de lord Shelburne signalaient le marquis de Castries comme en étant l'agent, et l'on apprend par les lettres secrètes de Mercy-Argenteau à Kaunitz, aux mêmes dates, que le parti de la cour qui aspirait à devenir le gouvernement à la place de M. de Vergennes, et qui avait ouvertement pour coryphée le marquis de Breleuil, notre ambassadeur à Vienne, cherchait en effet par J\L de (lastrics à continuer la guerre, tandis que le roi et son ministre poursui\ai(Mit la paix. C'était le pendant du parti de Keppel et de Richmond dans le cabinet de George 111. Un moment, ce dernier cal)inet ne douta pas de l'iïxacfitude de rapports adressés de Paris, qui donnaient avis (11111 ulliinatum de Versailles conçu dans cet esprit, ultimatum (|ui aurait été arrêté au conseil du roi après un débat aigu". En tout

' Anylvleirc, l. 539, n° 81. la dalo au a/i dccombre. C'oUiil ou un connut'-

L auteur (li; la Vie de Skelliurne a ims au rage américain relaté par Oswalil, ou, peut-

sérinux celte inrorniation , (|ui ne venait cer- Mre, un ra|)|)orl de \aughani. Au sujet de ce

liiinenieiit [las de Filzlicrherl et dt)nt il fixe deinier, lord rilzniaurice cite à la page Sa 1 du

cas, le parti de la guerre autour de Louis X\ I écoutait d'assez près i783. aux portes pour être bien renseigné. Ravneval confie plusieurs fois à son ministre qu'il a appris à Londres même la teneur de ses dépêches avant qu'elles fussent dans ses mains. Quoi qu'il en soit, Versailles et Londres s'étaient expliqués. C'est, à coup sûr, avec empressement que les deux lettres particulières de M. de Vergennes dont parle Ravneval avaient dû être conçues afin d'effacer les impressions des jours précédents '. A Versailles, l'entente s'était rapidement établie avec Fitzberbert sur les articles de paix qui ne concernaient que la France"'; à Londres, dès que les difficultés avaient paru levées, on avait mis la même promptitude à se rapprocher. Lord Shelburne et lord Grantham étaient allés au-devant des interprétations dont leiirs actes étaient lobjet, en avaient justifié la loyauté, avaient fait la lumière sur les impressions louches auxquelles ils prêtaient, et les derniers accoi'ds s'étaient ainsi trouvés faciles'. Le pli du 20 janvier apportait à notre envoyé des pouvoirs de ministre plénipotentiaire semblables à ceux de Fitzherbert en France. Le roi les lui conférait pour le représenter à la signature et aux réceptions que la réconciliation des deux cours impliquait; il saurait «tenir au roi d'Angleterre, lui marquait le ministre, le langage commandé par la circonstance et l'assurer que celle de la guerre n'avait jamais altéré l'estime du roi de France pour les qualités de ce souverain ni son amitié sincère pour sa personne». Mais M. de Vergennes recommandait surtout au

tome III une appréciation d'Oswald cpii est de élondue nous cmpéclie de les Iransrriio dans

nature à ne pas laisser le moindre crédit à ce ce volume; mais soit les historiens anglais,

personnage interlope. voire les simples biographes ne sauraient faire

' Ces lettres manquent. le récit des négociations de la paix de i-83 ou

'' Voir notamment les dépêches de M. de l'histoire de lord Shelhurne ou de lord Gran-

VergBnnes à RaNTieval , du 1 5 janvier. [An/jle- tham sans avoir mis à profit ces documents.

terre, t. 5?lO, n"' 5g et 63.) Dans son rapport du 2 janvier, Ravneval re-

' Les rapports et les lettres particulières de laie en particulier les observations de lord Shel-

Rayneval.des 1", 2,3, 9 janvier, sont remplis hurne au sujet des propos et des missives rnh-

par ces explications des deux ministres. Leur traires à la |)aix, attribués à M. de Casiries.

plénipotentiaire d'être auprès de lord Shelburne et de lord Granthani , .. l'interprète de son admiration et de son dévouement' ».

Ce n'est pas dans le cabinet de Louis X\ I, mais bien devant le roi George, que s'était tenu un conseil de ministres où avaient été arrêtées des propositions dont l'ultimatum était la guerre. Quelques vigoureux efforts qu'eût déployés l'Angleterre afin de rentrer avec avantage en campagne, quelque emportés que se montrassent dans ce sens les dis.sidents du ministère à l'encontre de lord Shelburne et de lord Grantham, ceux qui comme le roi et comme ces derniers avaient la responsabilité véritable et la sentaient, voyaient que, en raison des finances, des moyens, des dispositions réelles de leur pays, ce qu'il fallait souhaiter c'était la paix et non le renouvellement de cette "•uerre. L'histoire doit retenir à f honneur de George III, et la correspondance de ce prince avec lord Shelburne en est garante, qu'il ne fut pas le moins actif et le moins ferme d'entre eux à rechercher ce résultat. On lui avait dû déjà l'approbation d'offrir les Florides pour Gibraltar, on lui dut à cette heure le mérite d'accepter, sinon de suggérer, au prix de la dislocation du cabinet, qu'il fût fait à la France une olfre de nature à éteindre la résistance de Versailles pour céder la Dominique, à savoir f offre de Tabago en remplacement de cette dernière. Le 28 décembre, lord Grantham avait donné connaissance à Rayneval de ce projet de conclusion, afin que celui-ci demandât l'avis de sa cour et que f idée pût être soumise sans retard à Saint-James en connaissance de cause. Ce projet comprenait, dans riiidc, un agrandissement de territoire et quelques autres compensations autour de Pondichéry ; il portait aussi f expression de dispositions concihantes à fégard de la Hollande"-. Le 4 janvier fut prise

• Je compte écrire aux deux ministres, di- «lord Grantliam. Assiiréslos qu'ils ont en moi

• sait à cet égard M. de Vcrgennes, mais ce sera ^ un admirateur et un partisan zélé. «

«à In linle; supléés. M., à ce (pie je ne dirois ' Lettre détaillée à Rayneval, de la main de

> pas par la ronmiissnnce que vous avés de mes lord Grantham et portant cotte date du 28 dé-

• scnliincii'i pour le li.rd Slielbiunc el poui- le cemhre. [Anylelcrir , t. .'j.'iO, n° 126.)

ECHO DES NEGOCIATIONS EN AMERIQl E. 273

par le cabinet de Londres la décision d'en présenter les propositions à Versailles; tontefois, en les transmettant à Fitzherbert le même jour, on lui écrivit d'avoir à quitter immédiatement Paris si elles n'étaient pas admises. Le duc de Richemond et Keppel avaient abandonné le Conseil afin de ne pas participer au vote. C'était leur sortie du cabinet'; malheureusement c'était aussi le prélude de la sortie du cabinet lui-même.

Naturellement, les rapports et les lettres de Rayneval s'étaient alors succédé en informations développées, minutieuses, répondant à tout, on peut dire justifiant tout". Des deux parts, les préliminaires avaient paru posés désormais, semblé l'avoir été avec une satisfaction commune. On les avait donc signés, fait signer en conséquence, et avec elles f armistice général. Ln égal sentiment de grande estime de gouvernement à gouvernement et de personnes à personnes en résultait, et aussi l'espérance très sincère, d'un côté comme de l'autre, d'avoir jeté les germes d'un ordre européen plein de promesses. « Félicitous- « nous mutuellement, Monsieur le Comte, sur l'accomplissement du >' grand objet qui va occuper nos souverains, nos cours et nous- " mêmes », écrit privément lord Grantham à M. de Vergennes le lo janvier, en lui demandant de donner à Rayneval des lettres de créance

Le rapport de Rayneval . du jS janvier, esl ■■ l'Amirauté est entré chez le Roi pour lui anintéressant sur cette séparation des deux mi- « noncer sa procliaine retraite : ce ministre nistres : « La retraite de l'amiral Keppel et du « n'est point reg:i-elté ; on le regarde comme un «duc de Richemont démontre ce que j'ai eu .< très petit homme, sous tous les raports. C'est !■ l'honneur de vous mander plusieurs l'ois, qu'il « le L'' Howe qui le remplacera. Le D. de Ri- " y a eu plus d'une fois de grandes agitations « cliemont se retire autant par singularité et par « dans le conseil de Saint-James. L'article de v entêtement que par mécontentement : on ne « Trinquemalé y a mis le comhle : l'opposition -sait pas encore si le général Con«av suivra "à la restitution de cette place a été extrême . -son exemple: ^ ou 5 autres membres bran- " et M''Shelburneoutréde la résistance du Lord « loient au manche : mais il y a aparence nue « Keppel lui a reproché en plein conseil ses ■■ l'on a réussi à les rafermir. » « principes anti-pacifiques, ses cabales, ses con- ' Correspondance d'oflice et particulière, in- " ciliabules pour l'aire manquer les négociations. diquée il y a un moment et datée des i". a . 3 «et pour soulever le Parlement: c'est au sortir et 9 janvier lySa. [Angleteire, t. .")30, n"' q , !■ de ce même conseil que le premier Lord do 10. 11. 17. /to.)

1783. analoo-ues à celles de Fitzherbert à Versailles ' ; la veille il avait remis au plénipotentiaire, dans la pensée de sou départ, un pli où s'ajoutait déjà au témoignage de ses sympathies pour lui et pour le vicomte de \'erfennes celui des sentiments qu'il épi-ouvait en raison de l'œuvre regardée comme accomplie"-. Lord Shelburne, lui, obligé de préparer le Parlement à entendre et à sanctionner ia défense de ses actes, n'avait plus guère, depuis un temps, le loisir d'écrire; mais ses paroles correspondaient exactement à celles de lord Granthani. Rayneval, dans une lettre particulière à M. de Vergennes, après avoir rendu compte de l'audience du roi à la suite de la signature, lui mande, dans le pli tout à l'heure indiqué du 2 4 janvier :

J'ai eti une longue conversation avec M** Shelbvune à votre sujet. Ce ministre m'a dit qu'il avait la démonstration de la pureté de vos intentions et de vos vues, et vous pouvez être sûr c[ue sa confiance en vous est entière et même plus forte que jamais. Ce ministre me paroit bien instruit des intrigues en France: poiu- en découvrir une partie, suivez les liaisons de M' Walpole.

Et si l'on se transporte à deux semaines plus tard que le moment de défiance et de tristesse dont témoigne la lettre de M. de Vergennes

' Angleterre, t. 539, n° 46.

■ Ibid. , n° 38. « Monsieur le Comte , — ,Ie

■ ne laisse pas partir M. de l\ayneval, ni le (ils

■ (le V. E. sans renouvelier par leurs mains les ' sentimens que j'ai eu l'honneur d'annoncer à

■ V. E. sur leur arrivée chez nous.

• Je veux bien croire qu'ils ne retourneront

■ pas mécontents de nous, et que V. E. , si jamais > elle peut leur permettre un autre voyage, nous

• donnera de nouvelles occasions de les accueillir

• connne ils méritent de l'être.

«Je ne parle pas seulement de moi-même, « mais je ressens de la vraie satisl'aclion qu'a « causée la mission de l'un et la visite de l'autre

• au l\oi, a mes conl'reres et à notre publie.

« M. de l\ayneval sera garant de mes prin- «cipes, de mes vues et de mes intentions de « confirmer les vœux de nos Souverains , en ré- « tabllssant une correspondance resjiectable en- « tre des nations qui sauront se réunir.

Il Les occupations de V. E. la mellont dons le « cas de juger que les miennes ne me permettent 1' pas d'abuser des moments précieux de V. E. La » satisfaction qu'elle doit ressentir est le garant " de celle que m'inspire la confection de notre «grand ouvrage, et je n'ai rien de plus à cœur «que mon espérance, que f estime et famitié " de V. E. puissent égaler les sentimens avec «lesquels j'ai l'honneur d'être. Monsieur le 1 Comte » . etc.

du 3o décembre, on se voit en présence d'un rapport de Rayneval i783. qui débute comme il suit :

Monseigneur,

Je ne sais si je me trompe, mais je crois pouvoir vous féliciter sur la paix, car je la crois ou signée ou au moment de l'être : je me réserve à dire dans un autre moment ce que je pense de cet événement.

J'ai fait. Monseigneur, l'usage convenable de vos deux lettres paiticulières; je puis vous dire cjue toutes les impressions désagréables sont effacées, que l'ancienne confiance est rétablie, et c[ue Ton se tiendra en garde de ce côté-ci contre les faux raports. Je m'abstiens de vous mander tout ce qui m'a été dit des intrigues et des intrigants de France, parce que la paix doit renfermer une amnistie générale; d'ailleurs ils sont punis de reste par la consommation du grand œuvre

Le plénipotentiaire écrivait de cette manière le i4 janvier'. A quelques jours de là, son ministre, en lui répondant par une dépêche personnelle dont la minute encore est de sa main, lui annonçait tout d'abord la signature des préliminaires de paix, et cette signature fût intervenue plus tôt si les courriers n'avaient pas été empêchés pendant plusieurs jours de traverser la Manche :

Versailles, le 20 janvier 1783.

C'est avec la plus douce satisfaction, M., cpe je vous fais part que les articles préliminaires de la paix ont été signés aujourd'hui avant midi entre la France, l'Espagne et l'Angre. Les ppotentiaires boUandois n'aiant pu y concourrir, M. Fitzlierbert nous a remis à M. le C"" d'Aranda et à moi une déclaration qui comprend la répul/ des Provinces-Unies dans l'armistice, nos Cours s'engageant à procurer l'acceptation des Etats-Généraux.

Les articles provisionnels arrêtés et signés entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis de l'Amérique n'aiant point pourvu à la suspension d'armes et M. Oswald se trouvant en Aiïgre, les plénipotentiaires américain.s que j'avois

' AnfjlcUTie , t. 5'jO, n" 55.

1783. invilés à la signature de nos préliminaires ont échangé avec M. Fitzheiberl des déclarations re.spectives qui établissent entre la Grande-Bretagne et les Etats- Unis de l'Amérique cette suspension d'armes avec les mêmes clauses et les mêmes époques que nous avons admises. Je ue vous envoie pas copie de ces pièces parce que le tems me manque poiu' les l'aire transcrire et je compte d'ailleurs que le lord Grantham ne refusera pas de vous les communiquer. . .

Les ministres de George 111, s'ils avaient eu réellement lidée de proliter contre la France d'un accord antérieur avec les commissaires américains, n'y pensèrent plus à cette heure. Les préliminaires anglais portaient expressément en préambule que cet accord ne vaudrait définitivement qu'associé à celui dont la France et ses alliés conviendraient avec la Grande-Bretagne. Entre les Américains et nous, toutefois, il y avait quelque chose de plus à faire, que de les convier à signer ces préliminaires, dans lesquels ils devenaient forcément |)arti('. Les circonstances qui avaient présidé à la prompte réconciliation du gouvernement du roi et de leurs représentants commandaient une opération préalable. C'est pourquoi, le 1 8 janvier, M. de Vergennes, par un billet à l'adresse de Franklin, convoquait chez lui pour le surlendemain les représentants du Congrès, en leur laissant intentionnellement voir qu'il s'agissait d'un acte important'. Le ministre du roi trouvait en eflél nécessaire que ceux-ci engageassent de nouveau, à vrai dire, leur pays envers la Fi'ance. L'acte passé par eux le 3o novembre avec les plénipotentiaires anglais ress(Mnl)lait à un abandon du traité qui, (|uatre ans et d(!mi auparavant, avait lié les Etats-Luis avec nous; il clail essentiel (|ui', ])ar leurs auteurs eux-mêmes, cet acie fnl formellemeni réduit au fait momentané (|ni l'avait motivé. Il im|)oi1ait cpiils proclamassent le maintien de

Bigelow, Works ofFi-anklin , I. Vit! . p. 2/19. <|u"il s'agissait de choses iiilcressaiil fjraiulomcnl

— VI. (|p Vergennes appelait « tous les commis- les Élals-Unis ».

siiircs présents à Paris et le pctit-fiis de Fran- l'ranklin répond, le même jour, que 1, aurons

kliii n litre de secrétaire , attendu qu'il y aurait est aux eaux en Angleterre et Jay on Normandio.

à traduire heauroup d'anglais eu franrais et 11 n'v avait donc ini' \daiiis ol lui à Paris.

notre alliance mutuelle et qu'ils déniassent ouvertement, comme un déshonneur pour leur pays, toute interprétation contraire pouvant autoriser dorénavant une action isolée de leur part. C'est ce qu'efiectua une déclaration positive'. Pour Franklin, elle était naturelle; elle dut coûter à Adams, et peut-être aviva-t-elle chez lui les mauvais sentiments et les mauvaises paroles dont il remplissait sa correspondance avec l'Amérique. Le ministre avait du reste tout combiné pour mettre les Etats-Unis absolument à l'abri de l'Angleterre ; il en informa de sa main La Luzerne dans les termes suivants, quand les préliminaires furent signés; sa lettre est en quelque sorte l'acte de clôture de la campagne de paix entreprise par lui en commun avec Franklin, il y avait presque une année, et dont fissue, contre leur

' Voici cet acte; il porte pour seul liti'e le

mot de DÉCLARATION' :

(1 Nous soussignés, ministres plénipotentiaires «des Etats-Unis, etc. déclarons qu'en agréant n et consentant à fixer par notre signature des « articles qui avoient été discutés entre nous et « M. Oswald, muni de plein pouvoirs à cet effet " par S. M. le roi de la Grande-Bretagne, pour " être insérés dans le futur traité de paix, nous « n'avons eu pour objet que de faciliter et de «constater la négociation dans la(|uelle les in- « térêls de nos Souverains doivent être préaln- • blement traités.

« Quoique le préambule de ces articles sti- " pule positivement qu'ils n'auront d'effet que « dans le cas où le traité de paix entre S. M. « T. C. et S. M. Britaimique sera conclu, nous « croïons devoir manifester plus spécialement » les intérêts de nos Souverains à cet égard » parce que nous apercevons que le titre de " Traité préliminaire dont on qualifie ces ar- » ticles soit en Aiîgre, soit dans les papiers pu- « blics de l'Europe, peut induire en erreur sur « la nature de l'acte que nous avons signé le « ^o du mois dernier.

• Les Etats-Unis de rAniéiic|ue Seplenlrio-

■' nale jaloux de faire connoitre leur fidélité à " remplir leurs engagements et leur reconnois- « sance pour S. M. T. C. regardent leur cause » comme inséparal)lement unie à celle de Sad' « M". C'est la base des instructions qu'ils nous " ont données et aucune de nos démarches ne 0 peut s'écarter de ce principe. Nous rempfis- " sons donc un de nos plus précieux devoirs en «déclarant que les articles arrêtés et signés " entre nous et le plénipotentiaire de Sa M'" « Bque ne changeront rien à la position des " Etals-Unis envers l'Aiïgre. tant que la paix < entre S. M. T. C. et Sa M" Bqïïo ne sera pas ' conclue, et que nous rejettons toute interpré- « lation desd" articles et toute induction delà si- II gnature que nous y avons apposée qui seroient « contraires à cette assertion. Nous espérons que » ces vérités bien connues dissiperont tous les « soupçons qu'on pourroit cbcrclicr à répandre " sur les sentiments d'une République naissante, « dont l'honneur et les intérêts demandent éga- » lement qu'elle s'étabhsse dans l'opinion géné- « raie comme mettant au-dessus de tout la » fidéUté et la constance dans ses cngagemens. f — Fait à Passy ce ao .1" 1 788. » ' ElaU-Unif, t. 23. n'27.)

o-ré à lun et à l'autre, avait été rendue plus d'une fois incertaine. La

déclaration du 20 janvier était contenue dans le pli, qui portait :

A Versailles le 23 jan\ier 1783.

J'ai eu l'honneur, M., de vous prévenir par mon expédition du mois dernier du progrès cpi'avoit fait la négociation des Etats-Unis pom- la paix et de fincerlitude qui régnoit encore touchant le sort de la nôtre. Les difficidtés qui en relardoient la marche ont été successivement aplanies, et enfin le 20. de ce mois les préliminaires ont été signés à Versailles entre la France et TEspagne d'une part et l'Aiîgre de l'autre. Les articles provisionnels arrêtés et signés entre le commissaire anglois M. Oswald et les plénipotentiaires des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale n aiant point pourvu à un armistice qui fasse cesser les hostilités en attendant la conclusion du traité delinitit de paix, et le commissaire anglois aiant été appelle en Angleterre, j'ai invité les plénipotentiaires américains à se rencontrer chez moi au moment de la signature des préliminaires, et ils ont échange avec M. Fitz-Herbert, muni de pouvoirs du roi d'Afîgre, des déclarations respectives en vertu desquelles la suspension d'armes convenue entre nous et f Aiîgre aura son effet par rapori aux Etats-Unis de l'Amérique.

La négociation des Hollandois n'étant pas assés avancée pour que la signature des articles qui les concernent put avoir lieu, et tout délay ultérieur pouvant entraîner beaucoup d'inconvénieus, nous avons compris cette république dans l'armistice, en sorte qu'elle peut continuer à traiter sans être détournée par les allarmes de la guerre

Élatf-Unls, t. 23, n" 38.

Les réceptions royales amenées par les accords de paix qui terminent de grandes guerres, se ressemblent presque toutes. Ce sont des compléments convenus; le langage y est tracé d'avance. Celles de Rayneval à Londres et de Fitzherbert à Versailles empruntent leur intérêt au caractère de rénovation européenne imprimé aux négocialions dont elles dérivaient et aux démonstrations dont s'y rendirent niutuellcinent l'objet les politiques c[ui les avaient menées à fin. Pn-sfpic à riicurc où Louis XVI entreleuail Fitzherbert à \ersailles.

le roi d'Angleterre recevait Rayneval. Celui-ci faisait connaître ainsi nss. qu'il suit les circonstances de son audience et les impressions qu'elle lui avait laissées :

A Londres Ir 2 'i janvier 1783.

Monseigneur,

Le courrier que vous avez expédié le 20 de ce mois est arrivé ici hier au soir après 6 heures : le lems lui a été si contraire qu'il a été ohligé de déharquer à Deal.

La nouvelle de la signature des préliminaires éloit attendue avec une vive impatience par le Roi et par ses ministres, et je puis dire qu elle leur a causé une véritable satisfaction. Nous étions à table chez M'' Shelburne, où il y avoit lui grand diner, lorscpi'on m'a prévenu de l'arrivée de mon courrier; je n'ai confié mon secret qu'au maître de la maison. M^ Grantham est venu peu après, et a annoncé la paix avec un contentement qui est devenu général.

M*^ Grantham venoit de voir le Roi, et il étoit convenu avec Sa M''^ que j'aurois mon audience aujoui'dbui. Cette audience a efléctivciuent eu lieu, et j'en sors dans ce moment.

J'ai été introduit dans le cabinet du Roi par M'' Grantham (jui est resté en tiers. J'ai fait le discours dont je joins ici la copie : S. M. RqTie y a répondu d'une manière à me convaincre de la joye franche et sincère qu'elle avoit de voir la paix rétablie : ce prince m'a dit que les principes de justice que S. M"^ a développés dans toutes les occasions, la candeur et la droitiue qu'il a remarquées dans sa politique, la simplicité et la pureté de ses mœurs et de sa vie privée lui avolent inspiré depuis longtems une grande estime et une véritable amitié pour Sa M'*^ et rpi'il vovoit avec bien du plaisir le moment de pouvoir s'expliquer à cet égard; que la manière franche et libérale avec laquelle les négociations ont été suivies ont augmenté et fortifié ses sentiments; (|u'il ospéroil qu'd s'établira entre S. M''' et lui une cordialité dont le germe étoit autant dans son cœur que dans ses principes; que la France et f Aiigre étoienl faites pour être amies; que leur union convenoit parfaitement à leurs intérêts bien entendus; qu'elle préviendra la guerre non seulement entre les deux puissances, mais aussi entre les autres souverains de l'Europe; enfin S. M. BqTie m'a dit avec beaucoup d'onction et beaucoup de gaieté, qu'elle ne vouloit plus avoir la guerre avec la France. Ensuite ce prince s'est attaché,

Monseioneiir, à faire votre éloge; il a beaucoup appuvé sur la conduite franche et loyale que vous avez tenue dans tout le cours de la négociation , et il se flatte que tant que vous serez ministre, il n'y aura ni guerre ni discussion entre la France et l'Aiîgre. S. M. Bque a fini son discours par me dire des choses infiniment flatteuses, mais cpie je me garde bien de répéter. Mon audience a duré près dune heure; il a beaucoup été question d'intrigues, et cette matière a encox-e fourni au roi d'Aiïgre occasion de faire l'éloge de Sa M'*^. L'intervention des médiateurs n'a pas été omise ; le Roi d'Angre a montré beaucoup de satisfaction de ce qu'elle n'a pas eu lieu , et ce prince a d.it d'une manière très agréable , cpi'il avoit toujours pensé qu'il falloit s'adresser directement à la France; tpi'il étoit persuadé que c'étoit la voye la plus sûre et la plus courte pour paivenir à la paix, et cpie mon voyage du mois de septembre lavoit convaincu de la justesse de son opinion et de ses espérances

, AnrjlcteiTC , t. 5iO, 11° 91.

Nous venons de dire qu'à cette relation ofTicielle Rayneval ajoutait une lettre privée pour M. de Vergennes'; il y donnait au ministre le détail suivant :

Monseignem", Je vous félicite bien sincèrement sur la conclusion de la paix; elle vous lait beaucoup d'honneur dans ce pays-cy, et je crois que vous pouvez la regarder comme un miracle; je puis vous dire que si le roi d'Angre n'avoil pas un penchant décidé pour le Roi, et si l'on n'avoit pas ajouté foi à tout ce que j'ai dit de votre franchise et de votre probité, vous n'auriez certainement pas fait la paix. Le roi d'Aiïgre m'a dit formellement, que sans mon voyage du mois de septembre la guerre auroit encore continiié longtems, et ce prince m'a remercié avec les plus vives expressions de lexcurslon (jue j'ai laite à Versailles au mois do novoniljre; il a dit (|u"il ne roublieroit de sa mc. Je ne vous transmets pas, Monscîignenr, tout ce que S. M'' Bîjue m'a dit du Roi et fie vous, parce que je serois trop long: mais vous pouvez être assuré qu'en

Londres, le l'i janvier, (/l/i^felenv, I. r)'lO, n" 9 i . )

cultivant bien les dispositions où sont ce souverain et ses ministres, vous ferez I7S3. de Texcellente besogne dans ce pavs-cy.

La lecture de la correspondance de Rayueval permet d'affirmer que ni la flatterie ni la jactance ne lui furent reprochables : c'était bien la vérité qu'il exprimait là. Les historiens seront-ils fondés à élever le blâme contre le ministre de Louis XVI à cause de cette grande satisfaction du roi d'Angleterre, en l'attribuant aux concessions obtenues de nous.^ Ce fut le très injuste jugement aussitôt répandu par les ennemis de M. de \ergennes. Ce qu'il faut dire, avec les documents anglais eux-mêmes, c'est que le besoin de la paix n'était pas moins ressenti d'un côté que de l'autre. Le courrier de Rayneval croisa sur la Manche celui qui portait en Angleterre le compte rendu de l'accueil fait à Versailles au plénipotentiaire de Londres, parallèlement à l'audience donnée au nôtre au palais de Saint-James. M. de Vergennes complétait aussi ce compte rendu par un pli personnel pour Rayneval, et là il écrivait à son plénipotentiaire :

Versailles, le li janvier i-83.

Je n'ai aucune nouvelle de vous, M., depuis votre dépêche du i 4- Je n'en suis point surpris, car après nous avoir tout dit vous avez jugé que vous étiés flans le cas d'altencbe que nous nous explicassions à notre tour. J'espère «ue vous n'aurez pas été mécontent de nos dernières expéditions, surtout de celle du 20. Vous n'êtes pas de ceux dont le rétabUsseraent de la paix ronge l'àme. il V a bien des gens dans ce pays-ci ([ui éprouvent ce mal, beureusemenl ce n'est pas ie plus grand nombre. Les gens sensés et impartiaux sont très contents de la chose et de la manière. Nos maîtres le sont infiniment. Je souhaite que M. Fitz Herbert rende un compte détaillé de l'audience que le Roi lui a donnée; Sa Majesté lui a parlé avec imc Irancbisc sur ses senlnnens personnels pour le roi d'Angleterre et sur son intention dentretenir la plus paiTailr Intelligence entre les deux nations ([ui doit intéresser la satislaction de S. M" BqTie. Il a été également mention du lord Sbelburne et du lord (iranlham, et j'ai saisi celte occasion pour rendre justice en présence de M. Fit/. Ilcrhcil à la loyauté de leur caractère et à l'bonnètelé soutenue de Icnis procèdes

1783. pendant tout le cours de la négociation. C'est le démenti le plus solennel que je pouvois donner aux sots et ridicules propos dont on me fesoit honneur.

Angleterre , t. 540, u q6.

On voit qu'il y avait « des gens " , comme parle le ministre, dont le rétablissement de la paix " rongeait l'âme ». Pour qu'il le dît si amèrement , ils devaient être en nombre et très visibles. En eflet, même la correspondance d'office de l'ambassadeur d'Autriche à Versailles relatait que, dans le parti dont MM. de Breteull et de Castries étaient les personnages de marque, on n'entendait que dénigrement de la paLx. M. de Kaunilz ressentait un tel mécompte d'avoir manqué le rôle de médiateur, que lord Grantham se plaisait à en faire confidence à Rayneval' ; Mercv-Argenteau, en rapportant les propos qui circulaient, savait être agréable à son ministre, trop froissé d'avoir perdu f occasion de rétablir son importance avec celle de son souverain, pour savoir gré à M. de Vergennes de sa parfaite attitude jusque-là à l'égard des médiateurs et même de celle qu'il garderait encore '. Le grand grief contre le ministre du roi, l'unique, au fond, c'était d'avoir conclu la paix. P;ii- la. en elfet, il avait brisé le levier que le parti fie cour dont il s'agit

' [Rapport de flavneval; il porte la date du » ligérantes dans le cas de se communiquer et

' janv

• de se concerter entre elles, et la Providence

' A cette heure-là, du reste, M. de Ver- «ayant béni leurs louables intentions par la

pennes s'occupait de mettre les actes à cet égai-d « conclusion des articles préliminaires, elles se

d'accord avec ses actes précédents. Les média- • fout un plaisir de les communiquer confi-

teurs lurent appelés à sanctionner la paix, \oici «demment à S. M" Impériale, et elles crôyent

le projet de proposition que lit pour cela M. de «ne pouvoir reconnoilre d'une manièi-e moins

\crpennes. tel qu on le trouve au n° iiy du « équivoque l'intérêt qu'elle a pris à faire cesser

lome b'-lO de [' An(ilcterrc : « Les préliminaires « les calamités de la guerre, qu'en invitant Sa-

• convenus et signés, il semble que toutes les « d" M" Impériale à vouloir bien concourir à la

• puissances belligérantes pourroient passer un «perfection d'un ouvrage aussi salutaire, en

■ oflTice distinct au\ deux Cours médiatrices «sanctionnant par sa médiation le traité défi-

■ pour leur témoigner la senslljililé qu'elles • nilif , qui ne lardera pas à être conclu, el

■ éprouvent de la disposition que ces deux « pour cet effet de vouloir bien munir des pou- > cours impériales ont manifestée pour contri- • voirs nécessaires son ambassadeur ou ministre

• bucr à la réconciliation générale. Des cir- « résidant à pour intervenir à son en-

' constances ayant mis Icsdites puissances bel- • tière confection. »

s'était forgé de la guerre, au moyen craffirmations répétées que l'An- i783. gleterre en était réduite à l'impossibilité d'avoir raison des forces combinées réunies à Cadix et d'autres forces françaises en outre, montrées prêtes à fondre sur l'Inde. Du moins, ce n'eût été là qu'une contre-partie excusable des imputations élevées contre lord Slielburne à Londres par ceux qui émettaient la même assertion à notre sujet, en raison des escadres nouvelles formées en Angleterre. Mais un autre grief était celui d'avoir sacrifié dans l'Inde des postes conquis, au lieu de n'accepter que Vuti possideti s ; celm-là, M. de Castries l'articula très ouvertement dans une explication avec M. de \ergennes.

Un grief de plus, et qui a lait plus de chemin, fut que, sans excuse, il s'était hâté d'en finir en laissant les Pays-Bas " dans le plus grand embarras ». Ainsi l'écrivit alors l'ambassadeur d'Autriche. Cette imputation-là dure peut-être toujours. D'abord, le mandataire des Pays- Bas se plaignit au moment même ', et, d'autre part, l'histoire des rapports du gouvernement de Louis XVI avec les Pays-Bas depuis leur adhésion à la déclaration des neutres n'a pas encore été écrite. Quand cette histoire aura tenté un écrivain, liée qu'elle est intimement aux relations dans lesquelles les premières guerres de la révolution française nous trouvèrent avec cette république; quand, par suite, la

' Sur cela, Rayneval fut obligé de relever à h Cap et (.'olombo, et en se nantissant de quel-

Lortdres le langage du mandataire de la Haye. « ques-unes de leurs colonies. Où est l'argent

n écrit à M. de \'ergennes : • M. Ter avolt une « qu'ils ont fourni au Roi pour faire la guerre ?

'■grande tendance à avoir le verbe liaut, à «Lui en fourniront -ils dans la vue de sauver

» parler de continuation de guerre ; jai tâché » iSegapatuam ? Cette question a un peu embar-

« de le tempérer; cependant il n'a pu se taire » rassé M. Tor. Au reste, je le crois content de

» tout à fait : mais M'' Granlliam lui a répondu « moi, malgré mes observations : je lui ai dé-

« avec un pliiegmc et une sagesse qui l'ont dé- • montré que vous étiez personnellement aussi

« concerté, .l'aurois bien voulu ue pas relever « affligé que peut l'être M. de Baulzcn du sacri-

" les inculpations que nous faisoit M. for, mais « Cce que l'on exige de la république, et que

«j'ai jugé mon silence impossible : ces nialbeu- «mon sentiment ne pouvoit pas être diff'érent

« reux Ilollandois se laissent tout prendre, et « du vôtre. Il est dans l'ordre naturel des choses

« ils ne se sont fourrés dans la guerre que pour « que les ministres anglois ne le partagent point ,

" embarrasser la ])aix. Il me semble que le I\oi i et que nous préférions la paix. « {Angivtenr ,

" leur a rendu im service énorme en sauvant le t. 540, n° i lo.)

28'i LES PRELIMINAIRES DE LA PAIX.

1783. correspondance de M. de Vergennes, .soit avec notre ambassade de la Haye antérieurement aux négociations de la paix soit avec Rayneval depuis l'envoi de ce dernier à Londres, aura été dépouillée ou produite, on verra quels soins attentifs, au contraire, prit le ministre du roi d'amoindrir en faveur des Provinces-Unies la rancune de l'Angleterre, de presser celle-ci d'admettre leurs demandes et d'accéder aux restitutions qu'elles .souhaitaient. Dans une certaine me.sure, insuffisante bien malgré lui, il surmontera les lenteurs inhérentes aux formes et aux procédés de leur gouvernement; à la fin, il leur rendra au nom du roi leurs possessions des Antilles, reprises par nos forces; dans la fixation des préliminaires, il arrachera pour elles à l'Angleterre Trinquemalé, l'une au moins des restitutions qu elles ambitionnaient le plus. Il n'y a guère de dépêches ou de lettres du mini.stre à Ravneval où les intérêts de la Hollande ne soient rappelés, défendus, donnés comme aussi chers au roi que les nôtres. « Dussé-je rabâcher, « écrit-il encore au plénipotentiaire lorsque tout va être fini, le 'xlx jan- " vier, je ne puis cesser de vous recommander encore les Hollandais « et leurs intérêts. Prêtez toute l'assistance à M. Tor pour procurer à « .ses maîtres une composition raisonnable. » Les Pays-Bas n'obtinrent pas tout ce qu'ils demandaient; il aurait fallu, pour le leur assurer, n'avoir subi ni la défaite de Grasse aux Antilles, ni l'échec de GibraUar, ni la signature cachée des commissaires américains; il aurait lallu aussi c[u'ils négociassent plus vite, étant données les conditions dans lesquelles la pacification s'effectua, et qu'ils n'y missent pas un prix supéricui- à ce qu'avait valu leur appui '. Mais qui aurait par-

' I^c 27 lùvricr 1 -83, c est-à-diro (|uatKl on « pertes (|ue la ré|>ul)lii|ue a lailes tle toutes

en étail à préparer la rédaction du traité de «parts. Nous saurons à la fui de cette semaine

paix délinitif, M. de Vergennes mandait à La «la résolution finale des Etats - Généraux. •

Luzerne: « .Nous sommes dans l'attenle. Mon- {Etats-Unis, t. 23, n" (i/i.) Et six mois plus

• sieur, du parti (pie prendront les IloUandois, et lard, le 27 août, presque au moment de la si-

• nous ne leur en voyons (pi'un seul, c'est d'ac- gnature délinitive du traité de paix entre les

• quiescer aux conditions (|ui leur ont été pro- mains des cours médiatrices, le ministre en

• posées, elle» sont très tolérahles eu égard aux étail réduit à écrire à Monliiioiiii au sujet de

donné le refus de la paix à cause des Pays-Bas, et de quelles récrimi- i783. nations n'eût-on pas chargé le ministre du roi d'avoir refait pour eux la guerre ?

La vérité, c'est que la paix dérangeait à la cour trop de calculs intéressés. M. de Vergennes mettait vraiment tout au point en disant à Rayneval : « Les gens sensés et impartiaux sont très contents de la (I chose et de la manière; nos maîtres le sont infiniment. » Le politique sensé cju'il était se peint là tout entier : sans apprêt, fuyant le faste, recherchant le solide et le trouvant. Au rapport de Mercy-Argenteau ', on fut frappé et de la modestie et de la modération qu'il montra dans le succès, et de l'expression chez lui du principe, manifesté à plus d'une reprise dans sa correspondance, « qu'on ne devait jamais se laisser aller à ahuser contre une grande puissance des circonstances les plus favorables ». Rayneval, qui le 28 janvier informait Versailles comme on l'a vu de la retraite de Keppel et de Richemond, de la probabilité de celle de Conway, peut-être de celle d'autres ministres, faisait un exact tableau de la réalité et, l'on peut dire, en sentait la grandeur sous les mêmes inspirations que son ministre, quand, à propos de la nouvelle crise par lacpielle les partis préludaient au renversement de lord Shelburne et de sapoHticpie, trop empreinte d'esprit moderne pour jouir alors de la durée en Angleterre, il écrivait à M. de Vergennes :

; que les clabaudeius viennent encore dire que les ministres angiois

vou.'î ont dnppés, qu'ils ne vouloient point la paix. Je le répète. Monseigneur, et je le répéterai toute ma vie , cette paix est un miracle : deux nations grandes,

ces Etals pleins de lenteur : « Sils se mettent « grandes conséquences politiques, (les gens-là

« en retard par leur faute, il faudra bien prendre «ne savent être ni amis ni ennemis; ils n'ont

« le parti de signer sons eux. Ce ne sera pas sans .. d'autre ressort que celui de leur cupidité. • « regret de ma part : car en les laissant à la merry ' Oflice du 1" janvier l'jSS, cité par M. Klam-

"des Anglais ce sera leur faire reprendre la mcrmonl, en note à la dépêche du même

« chaîne qu'ils ont eu tant de peine à secouer. jour, dans la Correspondance secrclc de Mcrcy-

«Je ne pense pas au reste qu'il en résultat de Argcnleau.

fières, rivales par principe comme par habitude, faisant la paix sans ([n'aucune d'elles soit forcée de la demander, est une chose sans exemple. Le roi d'Aiîgre, à ma première audience, m'a demandé (pielle opinion j'avois de l'Aîîgre, que je la crovois sans doute bien épuisée et hors d'état de continuer la guerre : j'ai répondu qu'avant de venir en Aiîgre j'avois l'opinion de prescpie tout le monde sur la situation de l'Aiîgre ; mais que j'avois eu lieu de rectifier cette opinion, et que ma conduite (que le Roi avoit fort approuvée auparavant) en avoit fourni la preuve ; j'ai ajouté que faire la paix lorsque aucune des puissances belligérentes n'étoit forcée de la demander, étoit un acte d'humanité et de bienfaisance qui faisoit plus d'honneur que des conquêtes. Mon idée a beaucoup plu au roi d'Angre, et elle lui a donné lieu de se répandre en éloges sur le caractère du Roi, sur la confiance cpi'il est porté à lui marquer, et sur la cordialité fju'il espère qui s'établira entre les Cours : nous avons eu, a dit ce prince, un premier partage de la Pologne, il n'en faut pas un second. Ce prince fait le plus grand cas de vous, Monseigneur; c'est, m'a-t-il dit plusieurs fois, c'est un travailleur, c'est un ministre qui sait son métier, c'est un honnête homme. Vous me dispensez sûrement de rapporter mes réponses.

Ancjlclcnv , t. 540, ii° i lo.

Presque en même temps, le i" février, M. de Vergennes s'était exprimé avec son jîlénipotenliaire de la manière suivante, qui résume les vues dont il avait inspiré le gouvernement du roi en concluant les préliminaires de paix et qui, à la fois, indique bien non seulement les avantages qu'il pensait en voir sortir pour l'intérêt général, mais encore les dispositions qu'il apportait dans la situation nouvelle :

J ai reçu, Moiisu;ur, la lettre n" :i i que vous m'avez fait riionnour de in'ccrire le 2 4 du mois dernier.

.Sa Majesté a entendu avec beaucoup de salisfaclion le récit de ce qui s'est passé dans l'audience à laquelle le roi de la Grande -Hretagne vous a fait l'honneur de vous admettre et des scnlimeuts que ce prince vous a chargé de lui cxpriuier. Le lîoi en reçoit fassuraucc avec daulanl plus de confiance et

de plaisir, que ses sentiments pour Sa M'*' Bque ne diflèrenl en rien de ceux 1783. qu'elle lui accorde, et que de celte réciprocité ainsi que de la conformité de leurs intentions et de leurs dispositions doit nailre une intelligence entre les deux souverains assez parfaite pour faire le gage d'une paix durable , et pour assurer sin- des fondemens solides la paix générale de l'Europe. Le vœu du Roi est uniquement dirigé vers ce double but, et vous voudrez bien ne pas quitter l'Angleterre sans assurer le ministère britannique qu'il nous trouvera toujours très empressés à aller au devant de tout ce qui pourroit réveiller les anciennes jalousies. Je suis un trop foible instrument pour me compter au milieu d'aussi grands intérêts, mais autant que mon influence pourra servir elle sera constamment dirigée au but de la conciliation. C'est un vieux préjugé que je ne partage pas qu'il existe des incompatibilités naturelles entre nos nations; j'y ai souvent réfléchi et je n'en ai jamais compris le principe ni la fin. Toute nation doit tendre nécessairement vers sa plus grande prospérité, mais celte prospérité ne sauroit être exclusive, car elle deviendroit bientôt nulle. On ne s'enrichit pas avec des nations absolument pauvres; il faut être riche pour se procurer des jouissances. Le champ de l'industrie est d'ailleurs si vaste qu'il y a à moissonner pour tout le monde.

Ce bref exposé de ma façon de penser vous donne la clef des principes que je souhaite voir adoptés et suivis dans la négociation relative au commerce entre la France et l'Angleterre lorsqu'elle s'établira; ils sont déjà consacrés dans nos arrangements faits avec l'Amérique septentrionale. En posant cette base, je n'entends pas exclure les restrictions qu'une nation croit devoir admettre pour favoriser sa propre industrie. Nous ne demanderons pas à rAnglcterre de suspendre son acte de navigation ou tel autre règlement qu'elle pourroit faire pour son bonheur intérieur, mais elle devroit , ce simuIiIc, établir une loi commune sous le bénéfico de laquelle chacpie nation seroil admise.

Je désirerois bien. Monsieur, que ces pensées rapides prévenant votre départ d'Angleterre, vous pussiez les exposer et les discuter avec les ministres britanniques. Le jugement qu'ils en porleroient nous faciliteroit le choix des moyens pour la perfection de l'ouvrage dont il reste à nous occuper. Il me seroit également intéressant de connoilre leurs vues et leurs idées relativement au système politique à former. Vous connoissez les nôtres et vous

ns.i. pouvez afTirmer que nous n'en avons pas une qui ne tende à la félicité luiiverselle

Ançjk-U-nr, t. 540, n° 122.

Ce n'est pas l'Espagne qui aurait pu faire écouter des plaintes; elle ne méritait et elle n'avait l'attention de personne. Pour les pays comme pour les hommes, le succès ne suppose pas toujours les vertus ; la considération, en tout cas, pour les uns et les autres, ne s'attache qu'au caractère. Cette puissance souffrait amèrement dans sa vanité de ne s'être pas fait allouer Gibraltar, voire aux dépens de la France; les Florides et Minorque constituaient du moins un avantage singulièrement supérieur au concours qu'elle nous avait prêté. Elle trouva en outre dans le gouvernement de Louis XVI l'allié le plus empressé à panser sa blessure. Ce gouvernement, en mettant aussitôt à profit pour la paix l'acceptation des offres de Londres par le comte d'Aranda, étaitil si crédule qu'il regardât cet ambassadeur comme se déterminant de lui seul, et non pas uniquement sans instructions, mais à l'encontre de la volonté de sa cour.^ Il y a toute raison de ne pas le |)enser. M. de Vergennes écrivait bien à Montmorin, le 17 décembre, que c'était « la plus étonnante démarche dont ambassadeur eût jamais pris la responsabilité, une démarche unique dans les fastes de la diplomatie 11; l'obligation de douter qu'il se soit avancé ainsi d'autorité n'en est que plus évidente. Mais, à Versailles, on s'appliqua à paraître persuadé qu'Aranda avait agi de cette manière et à en consoler la cour de Madrid. M. de Floridablanca manifestait la plus vive colère, prolestait que l'ambassadeur avait tout pris sur lui; le souverain affirma qu'il se voyait «entraîné malgré lui par la volonté de son agent»; aussi M. de Vergennes, dans sa dé])èche du 17 décembre, s'elforçailil de munir Montmorin de raisons pour convaincre Charles II! de I ulililc ([u'il trouverait au sacrifice de Gibraltar'. Ce monanpie, au

' /v</)U7«c, t. (iO'J, n" 176.

ECHO DES NEGOCIATIONS EN AMÉRIQl'E. S.SO

reste, se donna juste le temps moral qu'il fallait pour sembler ému i7.s;5. et prêt à ne point accepter ce qu'il appelait > des démarches suivies au delà de ses ordres»; le 28 décembre, un pli de Montmorin emportait une lettre de lui pour son neveu, où il prenait le semblant d'espérer qu'on pouvait encore remédier au sacrifice, mais où il ajoutait que, au cas contraire, « les tendres sentiments de son cœur » à fégard du jeune roi lui défendaient d'attendre « que celui-ci remplit tous ses engagements au prix d'extrémités fâcheuses pour lui et pour ses sujets». En fin de compte, Charles III et M. de Floridablanca ne disconvinrent pas que l'Espagne était mieux traitée quelle n'avait été dabord menacée de fêtre.

Le gouvernement du roi sut pourtant ne pas avoir l'air d'être aJjusé. Tout en ménageant l'amour-propre de Madrid, il fit voir qu'il avait compris. Il défendit même la conduite du comte d'Aranda. C'est le roi qui parla. Il répondit à son oncle que « devant des cessions importantes exigées de nous par l'Angleterre et qui auraient compromis les possessions de l'Espagne dans les grandes Antilles, f ambassadeur avait senti le danger et s'était décidé à faire usage de ses ordres du 23 novembre; que dès ce moment les Anglais, jusqu'alors déraisonnables relativement à Gibraltar parce qu'ils doutaient de la possibilité de le céder, avaient offert des conditions si avantageuses que celui-ci avait cru devoir les accepter; que c'avait été de sa propre conviction, sans une insinuation de notre part pouvant déroger à nos engagements, décidés que nous étions à les remplir tous, mais ([u"en félat présent des choses il y avait impossibilité et même beaucoui) ffinconvénients à changer le plan de la négociation ». Le con)te d'Aranda aiirait-il dû résister |)lus longtemps avant de consentir aux offres de Londres, tenter de reporter le débat à Madrid.^ Son initiative .se borna-t-elle à se croire le droit de renoncer à se donner cette apparence et jugea-t-il que le moment de le faire était venu.^ Il n'y a pas un bien grand intérêt historique à le rechercher; la couiclc Madrid, en tout cas, lui pnrrjoniia presque aussitôt.

1783. Quel écho trouvaient au\^ Etats-Unis le grand événement de la pai\

et la manière dont les plénipotentiaires américains y avaient participé.'' A la date des préliminaires, le Congrès n'avait encore que des rumeurs sur ce qui s'était effectué. Le courrier du Washimjton lui parvint le 1 3 mars. Une nouvelle insubordination dans l'armée venait de répandre des inquiétudes. L'ascendant moral de Washington l'avait arrêtée, mais nos soldats étaient partis : dans quelles conditions se verrait-on si la guerre continuait.^ On eut donc une joie très grande. La Luzerne écrit que Washington « en versa des larmes et dit que c'était le plus heureux moment de sa vie' ». Le Congrès se montra presque aussi froissé, en apprenant les procédés de ses commissaires dans la négociation , qu'heureux de la pacification elle-même. La Luzerne n'eut guère à se servir des instructions apportées par le pli de Versailles du 19 décembre, qu'afin d'empêcher l'éclat dont divers membres de l'assemblée, et avec eux plusieurs Etats se montraient disposés à prendre f initiative contre la conduite de ses négociateurs. Le Congrès nous restait fidèle exactement dans les termes de ses dernières instructions pour la paix, et au témoignage de La Luzerne c'était le sentiment général. Arthur Lee et les antigallicans essayaient bien de faire regarder les préliminaires comme dégageant les Etats- Unis et donnant lieu de s'entendre désormais directement avec l'Angleterre; toutefois ils demeuraient impuissants à le laire admettre"'. " Ces ministres », écrit notre plénipotentiaire, le 22 mars, en parlant des commissaires :

Ces iniiiislics oui rendu compte au Congrès du paili (|u'il.s oui pris de signer les articles provisoires saus vous les avoir préalahlcuieiil ( ()inmunK[ués;

' Rapport du 39 mars. [Etats-Uni^, t. S."? , ' Rapport de l.a I.u/imiic porlaiil la dalo du

n' i46.) La Lu/.orne, dans ses rapports de ce 1 9 mars, dans lotpu'l il retrace une couvcr-satioii

nionicnl-ln, exprime sur Washington et sur qu'il vient d'avoir avec un des acolvtes d'.\rtliur

d'autres .américains des jugements qu'il y a Lee, le délégué Blaud, de la Virginie comme

qiiel(pic intéri^t à recueillir. Nous les repro- Lee, puis avec le présideiil du (loiigrés. i //k'i/. ,

duinons à raiiiievc ilc ce chapitre. n" 1 ig.)

ils n'allèguent aucun motif de cette conduite, et plusieurs délégués ainsi que le président lui-même m'ont dit f[ue cette discordance apparente leur causoit une peine inexprimable, qiie c'étoit la seule circonstance qui eût diminué la joie que leur a donnée la communication de ces articles; qu'ils désiroient que Sa M'*^ put savoir cjue rien n'étoit plus contraire aux intentions du Congrès et que les instructions données successivement aux plénipotentiaires avoient pour objet d'entretenir la meilleure intelligence et leur prescrivoient de ne rien faire que de concert; que l'on avoit inutilement cbercbé quelles pouvoient être les causes de ce procédé; cpi'il paroissoit d'autant plus étrange que vous même, Monseigneiu-, aviez dit aux plénipotentiaires que Sa M"^ désiroit que cbacune des puissances négociât pour elle-même à condition cependant de se communiquer toutes les circonstances des négociations réciproques, de les faire marcber de front et de ne conclure que de concert, et qu'enfin une grande majorité du Congrès étoit disposée à faire connoitre aux plénipotentiaires qu'ils désaprouvoient leur conduite à cet égard.

Un des délégués de la Caroline du Nord me dit même cpie son Etat senloit si vivement la reconnoissance qu'il doit au Pioi, cpi il étoit persuadé que l'assemblée expliqueroit son mécontentement sur ce point pour peu que je le désirasse. Vous voyez. Monseigneur, que rien n'eût été plus facile cpie d'exciter 4'animadversion du Congrès, et même de quelques législatm-es contre les ministres des Etats-Unis, mais il m'a paru c[ue ce parti n'auroit cpie des inconvénients, et j'ai détourné les délégués cpii m'en ont parlé de toute démarcbe propre à faire de l'éclat en leur faisant observer que ce seroit donner lieu k l'ennemi de supposer une division qui n'existe pas entre le Roi et ses alliés

États-Unis. t. 23. n° 136.

Pour rolater ce qui nous reste à faire connaître, nous n'avons guère qu'à transcrire la correspoiulance échangée entre Philadelphie et Versailles. Les détails arrivèrent successivement, et tout d'abord ceux qui concernaient les dissidences par lesquelles les deux collègues de Franklin avaient tâché d'annihiler ce dernier. La Luzerne, qui conservait encore du faible pour John Adams, mettait plus qu'il ne le

1783. fallait sur le compte du cabinet de Saint-James ce qui était essentiellement l'œuvre de celui-ci et de Jay. Il écrivait le 19 avril :

Tandis que Sa M'' suit à l'égard des Américains un système de modération et de générosité, il paroit que la conr de Londres s'occupe des moyens d"y créer im parti contre nous, d'y élever son influence à nos dépens et d'alarmer les États de l'Est touchant nos vues à l'égard des pêcheries. Quelques-uns des plénipotentiaires ont mandé diverses circonstances qu'on tient extrêmement secrètes, mais suivant lesquelles « ils ont su des ministres ou émis- < saires anglois que nous nous étions formellement opposés à ce que les Amé-

• ricains fussent admis aux pêcheries d'une manière aus.si étendue qu'ils l'ont

• été par les articles provisionnels. On insinue que M. Franklin favorisoit se- I' crètement notre oppo.sition, el que les termes avantageux que les Américains '■ ont obtenus sont dus à la fermeté de deux des négociateurs et à la généro- « site de r.\nglelerre, l'é.solue à regagner par toute sorte de moyens l'afTection « des Etats-Unis malgi-é tous les efforts que nous ferions pour fempècher «.

M. Franklin tient un langage bien différent. Il écrit en date du 20 décend)re : ■ Je suis d'opinion que le véritable intérêt politique de l'Amérique " consiste dans l'observation la plus vigoureuse des engagements avec la France. " C'est une étroite liaison avec cette puissance qui nous rend considérables <' aux yeux de l'Angleterre et respectables dans les cours d'Europe. Si nous « rompions avec la France, sous cjuelque prétexte que ce pût être, l'Angle- " terre nous fouleroit aux pieds, et nous serions l'objet du mépris universel; " ainsi nous ne pouvons être trop en gai'de contre le ressentiment de quelques » individus qui voudroient le faire passer dans nos conseils. » J'ai les plus forics raisons de croire que plusieurs de mes dépêches sont tombées entre les mains des Anglais dans les 6 ou 8 premiers mois de l'année dernière, époque où les dangers de la mer m'obligèrent de mulllplior les expéditions de mes lettres jusqu'à sepl. Quelques propos de divers délégués ne me peruKîltcnt guère de douter ipie la cour de Londres ait tiré parti de ces dépèches pour rendre noire politique suspecte

Klats-Unh, 1. 2^1, n" (io.

Lfusfjuo, à Versailles, on fui en situation d'apprécier sous quel jour pcriifle les collègues de Franklin présentaient dans leur pays les

actes du gouvernement du roi, il fut trouvé important de rétal^lir i783. pour La Luzerne la vérité des faits, afin de le mettre à même de les rectifier s'il en reconnaissait le besoin ou si l'opportunité s'en montrait. On avait été instruit non seulement par les rapports de Rayneval , mais aussi par une lettre du docteur Cooper, lettre dont Franklin s'était empressé de communiquer un extrait au ministre du roi. Cooper, répondant au billet de Franklin du 26 décembre, lui avouait qu il V avait bien en effet, à Boston, le parti que celui-ci lui dénonçait, un parti qui dénigrait les intentions de la France dans la négociation de la paix, qui imputait à Franklin de s'être mis avec elle contre les Etats-Unis et rapportait à John Adams tout ce qu'ils avaient obtenu, prétendant que ce dernier avait été contrecarré par nous en Hollande, Jay en Espagne, l'envoyé Dana en Russie'. M. de Vergennes écrivit alors longuement à notre plénipotentiaire sur ce qui s'était passé relativement aux limites, aux pêcheries et au sujet des inculpations incroyables dont Franklin se trouvait abreuvé. Ce fut de sa part l'objet de deux dépêches, à six semaines de distance. A ses explications concernant les limites du côté du Mississipi, il saute auv yeux qu'il était loin de s'être fait encore une exacte notion des choses de l'Amérique. La Luzerne rectifia promptement les idées de son su- ])érieur en dépeignant la croissante activité qui régnait déjà le long fie ce fleuve, et le tableau était probablement de nature à étonner Versailles sur la rapidité des résultats qui devaient se produire. ^Liis, sur le reste, les explications du ministre sont le reflet, aussi calme et précis qu'indiscutable, de la marche qui avait été suivie. Elles re.steront sans appel dans l'histoire. Voici les premières en date, qui remplissent presque à elles seules une dépêche du i 1 juillet :

Les limites. M., aiixcjiielles rAîîgrc a consenli du côté du

Mississippi, oui dû causer quelquélonncmenl en Amérique, car on ne s'étoit

' Elals-Unis, I. 1k , n" 92 ; lettre du docteur Cooper à Franl<Iin . de Boston le 5 mai 1 783. — M. Bigelo« a reproduit en note une partie de cette lettre, t.VIll, p. 3/|i.des M'orks nf FnmkUn.

sùremenl pas flatté que le ministère anglais iroit au delà de la chaîne de monla'^nes qui borde les Etats-Unis pour ainsi dire depuis l'Ohio jusqu'à la Géorgie. Quoi qu'il en soit l'avantage qui résulte de là pour la répul)lique américaine est plus idéal que réel ; en effet , la plùparl des peuples indiens placés entre les Etals-Unis et le Mississippi sont des sauvages indépendants et sur lesquels la cour de Londres n'avoit que des prétentions très illusoires ou au moins très équivoques; d'ailleurs, l'AIïgre en cédant la navigation du Mississippi a donné ce qui ne lui appartenoit plus; il est de principe que les rivières appartiennent à ceux à qui appartiennent les bords; or l'Espagne étoit à l'époque du 3o f)''"" maîtresse des bords du Mississippi au moins depuis Natchès jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexi(jue, et S. M. C. a été maintenue incommutablemenl dans cette propriété par les préliminaires signés le 20 Janv". Il résulte de là, M., que l'Aiîgre a cédé aux Américains un être de raison ou plutôt une source de querelles avec l'Espagne, et qu'ils ne pourront point, malgré leur traité, naviguer dans les parties inférieures du Mississippi sans le consentement de la cour de Madrid.

Je ne sais pas. M., comment on a pu imaginer que les limites accordées aux Américains du côté de l'ouest nous avoient donné de l'humeur, et que nous avons taché d'engager le ministère Bque à les restreindre. Ce qu'il y a de très certain est que j'ai constamment ignoré l'état de la négociation entre les conuuissaires anglais et américains; que dans un entretien que j'ai eu avec M. Adams, si je ne me trompe pas au commencement de 9''"', ce plénipî^ ne m'a dit cjuc des choses très vagues sur les limites du côté du nord .sans faire mention de celles de l'ouest, et que je n'ai été instruit que par la lecture des articles provlslonels.

II est vrai que M. Jay ayant enlamé une négociation avec M. le comte d'Aranda relativement aux limites des États-Unis du côté du Mississippi, et ne pouvant tomber d'accord avec cet ambassadeur, invita M. de Rayneval d'aphuiir les difficultés ([u'il rencontroit, et que celui-ci lui adressa, au moment du sou départ pour l'Aiîgre, un mémoire qui démontroit que ni les Américains ni les E.spagnols n'avoienl de droits sur les peuplades qui habitent les Apalaches et le Mi.ssissipl; mais cet écrit n'cxprlmolt que l'opinion personnelle de M. île Rayneval, comme il en a prévenu M. Jay; ainsi il ne pourrait être t onsldéré que comme non existant relativement au ministère

du Pioi. J'entre dans ce détail. M., parce rpe j'ai lieu de regarder M. Jay i783. comme l'auteur des insinuations qui doivent avoir été faites au Congrès poiunous rendre suspects, et cpae je juge devoir, à tout événement, vous mettre en état de les détruire; pour vous fournir toutes les armes dont vous pourrez avoir besoin pour remplir cette tâche, je vous envove copie du mémoire de M. de RavTieval, ainsi que de la lettre dont il l'a accompagné en l'envovanl à M. Jav.

Quant à l'article des pêcheries nous en avons toujours dit notre sentiment avec la plus grande franchise : vous pourrez. M., vous en convaincre si vous voulez bien reprendre la correspondance de M. Gérard. 11 v a une différence entre établir des principes et exprimer des vœux : nos vœux ont de tout tems été pour les Américains, mais nos piincipes ont condamné leiu's prétentions: au surplus en quel tems les avons-nous manifestés? c'étoil lorsque nous avons \Ti l'Etat de Massachusset disposé à mettre la paix et 1 indépendance au prix du droit de pécher sur les côtes de Terre-Neuve. Mais notre opinion ne pouvoit pas influer siu' les négociations, puisque nous n'en connoissions point les détails, et qu'elles ont été terminées de la manière la plus brusque, la plus inopinée et, je puis le dire, la plus extraordinaire.

Cette dernière circonstance. M., a dû nous affecter vivement, parce (pielle étoit un manquement de procédé et d'égards dont il existe peu d'exemples, et nous n'avons jamais douté que le Congrès ne partageât notre opinion à cet égard. L'intention où cette assemblée a été de sévir contre ses représentants a paru au Roi la satisfaction la plus complète, et S. M'% contente de celle démonstration, a fort aprouvé les soins que vous avez pris pour cmpèchiM- que ses plaintes n'eussent des suites fâcheuses pour les plénipî^s américains. Il faut croire que l'aflmonition qu'ils auront piobablement reçue leur fera sentir la nécessité de mettre dorénavant plus de mesure et d'égards dans leurs démarches; je puis même vous dire que j'ai depuis quelque tems lieu d'être satisfait de leur conduite, mais je suis fort en doute sur les principes de MM. Adams et Jay. Il me revient à leur égard des notions qui conHrment ce que vous m'avez mandé du contenu de leurs dépèches. Leur jalousie contre M. Franklin est leur principal mobile; elle les irrite et les aveugle au point qu'ils ne rougissent point de dénoncer ce ministre comme vendu à la France et de rendre notre politique suspecte. Mais j'ai trop bonne opinion de la

pénétration et de la sagesse du Congrès pour supposer que, malgré lostiacisme nui V rétine, il ne soutiendra pas un homme qui a rendu les services les plus importants à sa patrie, et qu'il ne rejettera pas avec mépris les insinuations que l'on pourra lui faire contre les principes et les sentiments de S. M"". J'aprends que M. Franklin a demandé son rappel, mais que le Congrès n'a pas encore prononcé sur sa demande. Je désire qu'il la rejette, du moins quant à présent, parce qu'il seroit impossible de donner à M. Franklin un successeiu- aussi sa^e et aussi conciliant que lui; d'ailleiu-s je cralndrois qu'on ne nous laissât M. Jav, et c'est l'homme avec qui j'aimerois le moins traiter d'alFaires; il est é»oïsle et par trop accessible aux préventions et à l'humeur.

Au reste. M., tous ces détails sont pour vous seul; vous n'aurez aucun usat^e à en faire, parce qu'en voulant servir M. Franklin nous courrerions le risfuie de lui nuire en donnant une lueur de vraisemblance aux insinuations mensono'ères de ses collègues; cependant la réserve que je vous recommande ne doit pas vous empêcher de rendre justice à sa lovante et à la constante sagesse de sa conduite lorsque l'occasion s'en présentera naturellement

Elats-Uius, t. 2') . 11° /iO.

A la date de la seconde dépêche, le traité de paix venait d'être sanctionné. Cette consécration de sa grande œuvre n'enlevait rien à M. de Verjîennes de sa modération et de sa mesure habituelles. C'est sans vaine fumée, et comme pour laisser simplement aux temps ultérieurs un document positif, qu'il rappelait à La Luzerne la conduite pratiquée par le gouvernement du roi avec les plénipotentiaires, avec d'autres émissaires des États-Unis en Europe, et qu'il revenait encore, afin d'en montrer l'inanité, sur le ])li si ahsurdement exploité de Harhé-Marhois :

A Versailles, le 7 septembre 178^.

Je vois avec plaisii-, M., ([ue malgré la fermentation (pii règne en .\méri(|ue, les scntimenls dus à la France ne sont pas alVoiblis. Je sais cependant qu'il est des personnes f|ui s'elforcent de les détruire, et ces personnes sont en France; M. jolni Adams est à lem- tète. Je suis informé d'une manière assez positive, ipic ce dernier a mandé en Améri([ue que nous avions cherché

à les contrecarrer en Aîîgre relativement aux limites des Etats-Unis et anx pêcheries; que nous avons également cherché à lui susciter des obstacles en Hollande; c[ue nous avons empêché M. Dana de réussir à Saint-Pétersbourg, enfin cpie nous sommes cause du mauvais accueil que M. Jay a constamment reçu à la coiu' de Madrid. Des imputations de cette nature sont si absurdes qu'elles se détruisent par elles-mêmes; cependant comme j'ai heu de croire qu'elles ont tpielques adhérents en Amérique, et comme M. Adams doit y i-etourner incessamment, je pense devoir à tout événement vous mettre en étal de les réfuter. Je n'ai rien à ajouter à ce que je vous ai déjà mandé sur l'article des limites et sur celui de la pèche : je dois seidement vous prévenir à ce dernier égard, M., que le ministère anglais a cru devoir, dans le courant de l'année dernière, communiquer aux plénipres américains une lettre du sieur de Marbois du mois de mars 1782, n° 220, et qu'il a tâché de nous rendre suspects sur l'article de la pèche en donnant une interprétation forcée aux réflexions que cette même dépêche renferme sur cette matière; mais il y a une observation péremptoire à faire à cet égard, c'est que l'opinion du sieur de Marbois n'est point celle du Roi et de son Conseil ; d'aillems le Congrès sait parfaitement bien que les démarches indiquées dans la dépêche en cjuestion n'ont pas été faites; ainsi il n'y a aucune induction à en tirer contre les principes que le Roi peut avoir adoptés par raport aux pêcheries.

Quant aux obstacles que M. Adams dit avoir rencontrés en Hollande par notre fait, ils n'ont jamais existé cpie dans l'imagination de ce plénipÎHÏ. Il est vrai qu'au mépris des circonstances où se trouvoient les HoUandois et des premiers éléments de la politique, il vouloit presser les Etats-Généraux de traiter avec lui : je lui ai tdors observé que ses sollicitations seroient infructueuses, parce que la prudence ne permettoit pas encore à L. H. P. de les écouter. Mais aussitôt que j'ai eu lieu de juger f|ue les HoUandois ne pouvoient plus se dispenser de prendre part à la guerre, non seulement j'ai fait conseiller à M. Vdams d'aller en avant, mais j'ai même fait appuyer ses démarches par rambassadcur du Roi, et je ne crains pas de me tromper en disant que notre intervention a été plus eflicace que toutes les propositions du plénipî^ américain. Je me rappelle que M. Adams avoit le projet de lier un traité d'alliance avec le traité de commerce, et que j'ai trouvé ses vues prématurées : le V- ,38

-29« LES PRELI.MINAIRES DE LA PAIX.

iTS.-î. Conorès a pensé comme moi, puisqu'il n'a autorisé son plénipr^ à concliue luie alliance que pour la durée de la guerre.

Pour ce qui est de M. Dana, il me souvient parfaitement bien que se proposant de se rendre à Saint-Pétersbourg il me consulta sur la conduite qu'il lui conviendroit de tenir à cette cour; je lui observai avec la plus grande franchise que, ne pouvant se flatter d'être admis comme représentant des États-Unis, la prudence vouloit qu'il ne déployât aucvm caractère pid^lic de crainte qu'il ne compromit la dignité du Congrès, et qu'il se bornât à se présenter comme particulier. M. Dana trouva mes réflexions très justes, il me promit même de ne point se rendre en Russie. Malheureusement M. Dana se rendit en Hollande, il s'v aboucha avec M. Adams; celui-ci changea la résolution de son coUègue et le détermina à poursuivTC sa route pour Sainl-Pétersbom"g : je n'eus plus d'autre parti à prendre que celui de le recommander à M. le marquis de Vérac, et de prescrire à ce ministre de faire ce qui dépendroit de lui pour empêcher M. Dana de remettre ses lettres de créance : les exhortalions de M. de Vérac ont réussi, M. Dana n'a jusqu'à présent pas déplové de caractère.

Reste M"" Jay. J'en appelle à la probité de ce ministre relativement aux services que s'est efforcé de lui rendre M"" le C'° de Montmorin : on ne prétendra sans doute pas en Amérique que le Roi auroit dû se brouiller avec le Roi son oncle pour l'amour des Américains; Sa M'*^ n'avoit que la voye de la représentation, et l'ayant épuisée la prudence vouloit cpi'elle se vouât au silence.

Tels sont, M., les faits que M' Adams et ses adhérents dénaturent pour nous rendre suspects à leurs compatriotes. Je ne sais si le prennor agit par méchanceté; mais vn lui faisant grâce k cet égard, je ne saurois me dissimuler qu'il agit au moins par esprit de vengeance : vous vous rapellercz sans doute, M., les plaintes que j'ai été forcé de porter au Congrès par raport à ses principes et à ses démarches; vous vous rapellerez également que c'est à ma sollicitation qu'on lui a donné des adjoints : M'" Adams ne me fa jamais parfldimé, et c'est là le principe de ses relations insidieuses et des eflbrts qu il iail pour rendre la France suspecte et odieuse; un pareil caractère est, selon moi, incapable de bien servir sa patrie, et je vous avoue que j'ai beaucoup de plaisir à le voir repasser la mer : il intriguera, il cabalera, il nous calomniera.

mais je présume que les faits seront plus forts que lui, et que ses tentatives i783. n'aboutiront qu'à détruire la confiance que le Congrès peut avoir mis dans ses lumières et dans sa probité. Au reste, M. , je vous prie de faire un usage discret des détails clans lesquels je viens d'entrer : vous ne les employerez que dans le cas où M. Adams nous v forceroit; et s il se tait ou si ses préventions ne l'ont pas précédé, vous garderez de votre côté le silence le plus al^solu.

ËtuU-Vnb, t. 23, n° \k'A-

Franklin avait, par avance, mis le sceau à ces explications de M. de Vergennes, destinées à être la parole de la France scellée, en quelque sorte, sous les fondements de l'œuvre accomplie. En ce moment même, le lo septembre lySS, Franklin, tiré par tant d'animosité sans excuse de la sereine patience qu'il puisait dans l'étendue de son esprit, venait de sommer Jay et John Adams de démentir leurs imputations, et il envoyait leurs réponses au Congrès. Jay, avec la variaLilité qui provenait en lui d'un jugement sans justesse, avait tout de suite tourné à l'éloge; quant à John Adams, il avait rempli deux pages «d'expressions louches et embarrassées, qui prouvent assez, «mande La Luzerne le 3 décembre', qu'il est l'auteur de ces faux ■I bruits ». Notre plénipotentiaire dit d'ailleurs, ce même jour, qu'Adams s'était empressé de reprendre, auprès du Congrès, sur de nouveaux motifs, sa guerre contre ce collègue, insupportable à son orgueil. Mais deux mois déjà auparavant, le 22 juillet, à l'heure où M. de Vergennes adressait à La Luzerne la dépêche qu'on a lue plus haut, Franklin, qui s'était décidé à rendre compte au ministre Livingston du résultat acquis par les commissaires du Congrès, des dissidences qui étaient nées entre eux et le gouvernement du roi, des satisfactions données par eux en conséquence à ce gouvernement, avait écrit que, «pour ce qui le concernait, ni la lettre de ^L Marbois, à eux remise par les négociateurs anglais (intermédiaires suspects, remarquait-il),

' EtaL<-i'ni', t. 26, n° 70. — Les leUres d'Ad.ims et de Jay sont transcrites à leur date (i3 et I 1 septembre) dans lîigelow. Works of Franklin.

ni les conversations i-elatives aux pêcheries, aux frontières, aux loyalistes, etc., leur recommandant la modération dans les demandes, n'avaient eu un poids suffisant pour fixer dans son esprit l'opinion que la cour de France désirait les empêcher d'obtenir à aucun degré les avantages qu'ils pourraient obliger les ennemis de l'Amérique à leur accorder». Franklin avait prononcé là l'arrêt qui doit rester définitif, sur les dissidences survenues et sur les causes d'où ses collègues les avaient fait dériver. « Ces discours, continuait-il, sont très bien explicables par l'appréhension fort naturelle que, nous reposant trop sur les moyens qu'avait la France de continuer la guerre en notre faveur, ou de nous fournir constamment de l'argent, nous n'insistassions i)our avoir plus d'avantages que les Anglais ne voudraient nous en accorder, et que nous perdissions par là l'occasion de faire une paix si nécessaire à tous nos amis. » Détaillant ensuite avec minutie la série d'accusations dont John Adams chargeait le gouvernement du roi et M. de Vergennes, il disait combien peu de fonds il y trouvait', comment, à ses veux, tout cela ne pouvait aboutir cju'à «provoquer le soupçon qu'il y avait en Amérique un parti considérable de gallo- |)hobes n'étant pas torys, à produire des doutes sur la continuation de lamifié des Etats-Unis, el que comme de tels doutes auraient peut-

' «Franklin à Robert l\. Livingston. Passy, •■7.2 juillet 1783», dans Bigelow, Works of l'ranklin, t. Vlll : « Je ne dois pas cependant « vous cacher, disait le ministre des Etats-Unis >à \ersailles. que l'un de mes collègues est ■• d'une opinion difl'crente de la mienne dans « ces questions. Il pense que le ministre fran-

• çais est un des plus grands ennemis de notre

• pays; qu'il aurait voulu rétrécir nos frontières « pour empc'ciicr l'accroissement de notre «peuple, restreindre notre pèche pour faire

• obstacle a l'iiugmentation de nos marins , et

• retenir les loyalistes parmi nous pour nous

• tenir divisés; qu'il s'oppose particulièrement > ;i liiulrs nos Mi-gocialionsavec des cours étran-

' gères, et qu'il nous a l'ourni pendant la guerre « les secours que nous avons reçus unif[uenient » pour nous maintenir en vie alln (pie nous «fussions d'autant plus aU'aiblis par elle; que Il songer à la gratitude envers la France est la «plus grande des folies, et qu'être inlluencés « par cette gratitude ce serait nous ruiner. Il «ne fiiit pas mystère d'avoir ces opinions, les « exprime publiquement quelquefois en pré- «sence des ministres anglais, et parle de cen- « taine d'exemples qu'il pourrait produire comme « |)rpuves , dont aucun cependant ne m'est en- « rore apparu, à moins que les conversations ol « la lettre mentionnées ci-dessus ne soli-nl rdiiip- » tées comme tels. »

être par la suite un mauvais efl'et, il pensait que Ion ne saurait i783. prendre trop de soin de les dissiper ' ».

Le 24 janvier, en accusant réception à M. de Vergennes de la signature des préliminaires avec Fitzherbert, Rayneval ajoutait que «pensant remplir les intentions du ministre, il s'occupait |3rovisoirement avec lord Grantbam du traité définitif". Le Parlement ne leur en laissa pas le temps. Le ministère Shelburne finissait presque en ce moment sa brève, mais très mémorable carrière. Entre le 3 et le 9 février, il avait échangé les ratifications respectives des préliminaires de paix et de l'armistice qui y était attaché : presque aussitôt après, il succomba sous les votes réunis de ses adversaires naturels, ceux qui trouvaient l'Angleterre humiliée par la reconnaissance des Etats-Unis, et des adversaires que l'on est toujours à peu près sûr de trouver dans les hommes que Ton a remplacés au pouvoir. Ces derniers, pour lord Shelburne, c'étaient lord North et Ch. Fox, bourrelés fun et f autre de ce que le pouvoir était sorti de leurs mains. Ils ne possédaient pas le nombre, mais ils avaient la situation, et ce furent eux qui héritèrent. La paix se trouvant conclue et le plus ou moins d'impopularité factice dont ils s'étaient évertués à fentourer rejetée sur leurs prédécesseurs, ils avaient trop la conviction de sa nécessité, les uns ouvertement, les autres à part eux, pour qu'ils songeassent, eux ni personne, à la récuser. De toute manière, f entreprise osée par le gouvernement de Louis XVI le jour de son avènement restait donc achevée. Il s'était mesuré avec les Anglais et il les avait coniraints à

« Cestpour(]noi jp vous ("rris ceci, njoiilail « son mauvais vouloir envers nous, i|ue je tiens

« Franklin au secrétaire d'Etat du Congrès dans ■ pour aussi imaginaires que je sais que le sont

«cette dépêche du a?, juillet 1783, afin de vous «ses fantaisies sur ce que le comte de \'er-

« mettre en garde (croyant que c"est mon devoir, •> gennes et moi-même sommes toujours à com-

» bien que je sache que je m'expose par là à une « ploter contre lui et à employer les nouvellistes

Il inimitié mortelle), et de vous prévenir relative- "de l'Europe à déprécier son carartére; mais,

« ment aux insinuations de ce gentleman contre «comme le dit Shakespeare : «Bagatelles, lé-

« cette cour, et aux exemples qu'il suppose de « gères autant que le vent , etc. »

1783. souhaiter la paix; l'indépendance des Etats-Unis était définitive et le rano^de la France en Europe reconquis. Le 27 février, M. de Vergennes pouvait mander à La Luzerne que « le Parlement d'Angleterre, bien true désapprouvant les conditions de la paix, avait promis au roi tout appui pour la maintenir religieusement, et que fon était en droit de reo^arder cet imporlanf et salutaire ouvrage comme consommé ' ». On voit que rf avoir assuré ces grands résultats n'inspirait pas plus d'emphase au ministre du roi qu'il n'en avait montré à aucun autre niomenl, rlaiis hi poursuite qu'il en avait laite.

' Elals-Lnii, I. 23, a iç).

.lUGEMEiVTS ET INDICATIONS SUR DIVERS AMERICAINS.

LE CHEVALIER DE LA LUZERNE AU COMTE DE VERGENNES. 1 . R. Livinguton.

A Philadelphie, le 2 janvier i-83.

Monseigneur.

J'ai eu l'honneur de vous informer l'été dernier de la disposition où M. Livingston étoit de donner sa démission dans le courant de cet hiver. L'état de ses affaires particulières, l'impossibilité où il étoit de faire face aux dépenses qu'exige le séjour de Philadelphie avec le traitement qu'il recevoit du Congrès et la nécessité où il s'est \tî d'opter entre la place de secrétaire du Congrès pour les affaires étrangères et celle de chancelier de l'Etat de New -York, le déterminèrent à renoncer à la première. Le Congrès à qui il écrivit pour lui demander sa démission nomma un commitlé, d'après le rapport duquel le i g du mois dernier fut désigné pour procéder à l'élection de son successeur.

M. Livingston , homme estimable par son caractère et par ses talents , n'a pas eu occasion de dé^iloyer beaucoup d'habileté pendant la durée de son ministère ; je n'ai eu qu'à me louer de sa confiance, et je suis fâché que les circonstances l'ayent forcé à cette démarche dont j'ai vainement tenté de le détourner ; sa vanité ne lui a point permis de vivre ici sans éclat, et la dépendance où il étoit a achevé de lui rendre ses fonctions désagréables. Aux termes de ses instructions qu'il rédigea dans le tems de concert avec moi, et que j'ai l'Iionncur de vous adresser, il ne doit dans les affaires essentielles rien déterminer que de l'aveu du Congrès. Cette forme indispensable de la constitution de cette assemblée entraîne cependant des lenteurs et des contrariétés dont \L Livingston s'est lassé, et (jui ont contribué à lui faire désirer sa retraite; le Congrès l'a vu avec peine, et le comité chargi- do cette affaire lui a témoigné que l'on désiroil qu'il prit le tems nécessaire pour réiléchir sur le parti qu'il se proposoit de prendre. Il y a persisté, et l'on s'est occupé du choix de son suCt ccsseur; mais il n'a pas été facile d'en trouver un aussi propro «[ue M. Livingston à

30'i ANNEXE DL CHAPITRE VIII.

cette place, et deux personnes de mérite, que la voix publique y nommoit, ont déjà témoigné ne pouvoir l'accepter sans déranger leurs affaires et perdre un revenu certain et considérable que leur procure leur cabinet comme avocats.

On a parlé, mais très faiblement, de M. Lee, et après quelques irrésolutions il a été convenu que M. Livingston resteroit en place jusqu'au mois de may jjrochain, et qu'alors on nommeroit son successeur.

M. Livingston, Monseigneur, m'a remis aujourd'hui la résolution du Congrès ci-jointe. Elle est un témoignage honorable et mérité de la conduite parfaite des troupes du Roy dans ce pays-ci pendant près de trois ans ; la satisfaction qu'elles ont donnée est générale et les regrets que cause leur départ sont sincères et universels.

M. le C" de Rochambeau est parti ce matin pour Baltimore où il doit s'embarquer ainsi que les autres officiers généraux et inférieurs qui retournent en France.

Je suis avec respect, Monseigneur, etc.

États-Uiw , t. 23. Il" 12.