VOLUME
[Les lettres et documents transcrits ci-après du fulio i au i'olio "jli se rapportent aux circonstances qui firent décider la jonction des troupes de Rochambeau à celles de Washington, et concernent l'exécution de celte opération jusffu'à l'arrivée du comte de Grasse en x\mériqiie.]
Folio 1. — COXFÉnENCE DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEVL AVEC M. DE LA PEROCSE ET M. LE COMTE DE BARRAS, Dl 17 M\r I781.
M. de la Pérouse ayant décacheté ses paquets le i 3 et ni'ayant remis ceux qui me concernaient, portant do lui donner 200 hommes aux ordres d'un lieutonantcoionel, dans la lettre de M. le marquis de Ségur, et dans celle de M. le marquis de Castries 3o hommes d'artillerie d'augmentation avec les autres secours qu'il croira nécessaires pour l'expédition dont il est chargé
Fnli.i 2. — DE M. DE LA PEROtSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEVU.
Du 1 G mai i -8 i .
[Suite (le la précédente.]
Folio !x. — CONFÉRENCE DE WEATHERIIELD DF I G MAI 1 78 1 .
Obsrrrations du (jénérnl Pfaslùmjkm. Propositions de M. le comte de Rochainbcaii.
[Il s'agit du plan à adopter pour la jonction de l'armée de nocliamhcau avec celle de Washington et pour les opérations de l'escadre en conséquence.]
Folio 10. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU GOUVERNEUR GREEN AU RETOUR DE LA CONFERENCE DE WEATHERFIELD, PRES HARTFORD.
De Ncwport, le nli mai 1781.
Monsieur, .l'ai Ihonneur d'envoyer à Votre Excellence le major Fleury, qui est connu de vous, pour vous remettre la lettre ci-jointe de S. Exe. le général Washington, et la requérir en même temps de faire rasscmhicr tout de suite les 5oo honnnes qu'il a V. Oo
474 COBRESFOSDASCE DU COMTE DE BOCHAMBEACJ.
r«siâ pour r<i4<t^«r îd le eorps framaûs. L'amind et nxM crojrQos imslant £avoraiÀe *^/]rt- a ac« eoqH re«pecti& ie tofjoxeaaaA ptvjielé dans notre «knûère
■ vos le «screi, el prie Votre Eaxieflenoe
i/ibiement à X^wport des 5oo bomiDfs
MM» i^ ocifij don oifacKT dislingue par Sfja întdiigenoe et son ooora^
Je TOUS bii- JT I ■zii^fjwer de sa pesrKMme le plus tôt posîMe afin qae nous o<ni(e-
nrjn« «nfenilile. VWe ElsoeilewDe doit âlre bien persuadée des regrets que me laisse
TttÀ Oeen, que j'e^imais et aimais infinim^it comme
FiÀif» lO. — LETTRES I.NTEBCEKTEES IH LORD GEORGE GEBllAIXE AC CHE^AIJER HENRY CUVTOX.
A Wliiteadl. le 7 férrier 1781.
Première.
Deuxième.
Folio 12. — AC MÊME.
De WTiile-Hall. le 7 mars 1781.
Troisième.
Folio i.'i. — AU MÊME.
De While-Hall, le 7 février 1781.
Folio l.V — DE M. I,E COMTE DE HOCIUMBEU; AL GÉNÉRAL WASHINGTON.
IV Newport, le 28 mai 1781.
Monsif'iif
L''sc:i(lrf ari((laisi' a ^agnc !<• large, ft notre escadre se prépare à mettre à la voile .111 premier bon vent. Je suis obligé de lui donner 900 hommes pour compléter ses eipiipa^es. |)i-s «prelle m'aura laissé ma liberté, je ne tarderai pas à mettre en exéctilion je plan dont nous sommes convenus
CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCll A.MBE M . 'i75
Folio i\. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBKVr À M. LE COMTE DE (IKASSE.
De Neniioii, lo 2cS mai 1781.
Monsieur,
L'ennemi porte ses efforts les plus vigoureux dans la \ irginic. Coriiwallis marche de \A'ilmington près le cap Fear pour se réunir sur le Rohanak à Halifax avec les corps de Phillips et d'Arnold, ce qui lui va composer une armée de 6,000 hommes à Portsmouth, en Virginie, à l'emhouchure de la rivière d'Elisabeth qui garde ce poste que l'ennemi a fortifié, et d'où il ravage par ses petits bàtmients armés en guerre toutes les rivières de \ irginie. Dans cette position le général Washington assure qu'il ne reste plus à New-York que 8,5oo hommes de troupes régulières et 3,000 hommes de milices. 11 a requis M. le comte de Barras de se porter avec le corps de troupes françaises dans la baie de Chesapeak. M. de Barras lui en a démontré l'impossibilité. Il a requis ensuite la marche du corps français à la rivière du Nord, pour, conjointement avec son armée, menacer et peut-être attaquer New- ^ork, pour .procurer une diversion aux Etats du Sud. M. le comte de Barras dit qu'aussitôt (|ue l'armée de terre marchera, il doit se replier sur Boston suivant les ordres qu'il en a. Il restera à Newporl ôoo hommes de milices du pays pour conserver les ouvrages de ce port, sur lequel l'ennemi ne paraît pas être dans la situation de pouvoir entreprendre.
L'escadre anglaise est venue il y a quelques jours croiser ici pendant cinci à six jours, il V eu a qua(re (pi'elle a gagné le large; on suppose qu'elle a l'cmontt' vers New-York ou vers la baie tle Chesapeak pour favoriser les opérations offensives du Sud. Elle est composée de sept vaisseaux de ligne dont un à trois ponts, trois de y/j et trois de 6/1 , de deux de 5o, quatre de h!\ et heaucou]) de frégates. Ces dernières ne sont pas toujours avec l'escadre et elles se ré|)andent sur toute la côte à fappui de leurs différents mouvements.
Voilà l'état des affaires et de la crise très forte où se trouve l'Amérique et spécialement les Etats du Sud, dans le moment actuel. I^'arrivée de M. le comte de Crasse peut la sauver; tous les moyens qui sont entre nos mains ne peuvent rien sans son concours et la supériorité nuiritime qu'il peut y conduire.
Il y a deux points pour agir offensivement sur l'eiuiemi : Chesapeak et New-^ t)ik. Les vents du sud-ouest et l'étal de détresse de la \ irgiiùe vous feront pruhal)lement préférer la baie de Chesapeak, et ce sera là où nous pensons que vous pouvez rendre les plus grands services, d'autant qu'il ne vous faut que deux jours pour venir de là à New-\ork. Dans tous les cas il est essentiel de nous envoyer, fort à l'avance, une
470 CORllESPO.NDANCE DL' COMTE DE ROCHAMBEAU.
Iré^ate pour provenir M. le comte de Barras du lieu où vous devez atterrir ainsi que le Général Washington, pour que le premier puisse vous joindre et le second puisse faire concourir les forces de terre avec vous.
P. S. du 31 mai. — Depuis cette lettre écrite , M. le comte de Barras , craignant que sa retraite à Boston ne fît un mauvais effet politiquement en Amérique et ne le mît sous le vent du sud-ouest, régnant dans cette saison, de manière à le reculer d'un mois pour se joindre à vous et retarder d'autant toutes les opérations qui pourront être faites h votre arrivée, a pris le parti de tenir un conseil de guerre ([ui a décidé unanimement que, vu le dégarnissement actuel de la garnison de New- York, qui ne doit pas lui permettre d'entreprise, il peut rester avec son escadre à Newport en sûreté, ayant par terre hoo hommes de troupes que je lui laisserai et 1,000 hommes de milices américaines indépendamment d'un plus grand nond)re (ju'on peut convoyer suivant les circonstances.
Il est inutile de vous mander. Monsieur, le service important (pie vous rendriez si vous aviez le pouvoir de nous amener ici un corps de troupes sur vos vaisseaux. L'armée de Washington et mon corps d'armée devant New-York seront bien faibles , et quoi(fue la garnison de cette place ne soit pas à présent de plus de 8,000 honmies de troupes réglées, la nôtre ne sera guère de plus d'un tiers en sus; 5, 000 à 6,000 hommes d'augmentation nous donneraient des moyens bien plus surs pour toute opération.
Folio 16. — DU MKME AU MÈMK.
Newport, le fi juin 1781.
.l'ai l'honneur de vous envoyer. Monsieur, tui mémoire qui m'a été remis par M. de Tarlé, intendant de l'armée, d'après une conférence que nous avons eue avec M. le comte de Barras et M. de Grandchain, major de l'escadre, sur le même objet. J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien en conférer avec MM. les administrateurs d<( .Saint-Domingue et de la Martinique et d'examiner avec eux s'il ne nous serait pas possible de rendre au Roi ce service important.
Folio iG. — MÉMOIRK l)K M. l.'INTEXnWT I'HKSKNTÉ À M. I.K COMTK OK HOCHWIliliAU.
L'iiilendanl a l'honneur d'observer à M. le comte de llochamheau que les fonds qui reslenl dans la caisse militaire n'assiu'ent le service de son armée que juscju'au 30 août prochain, en supposant f[ne les fournisseurs puissent conliniicr ieius achats avec des traites.
COIIUESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. 'i77
Que les fonds (jue l'on doit recevoir par le convoi ne prolongeront le ser\ ice que juscju'au 2 0 octobre.
Que le change des traites sur France pour espèces est ici de 28 à 3o p. 0/0 de perte , et qu'il n'y a point d'espérance qu'il devienne moins onéreux.
Enfin que l'on ne trouvera pas à aucun prk quelconque, assez de fonds dans cette partie de l'Amérique pour subvenir aux besoins de far niée. D'ajjrès cet exposé et l'assurance qui a été donnée à M. le comte de Rochanibeau par des personnes dignes de sa confiance , que le change des traites sur France pour des espèces était au pair dans les îles françaises des Antilles, ou qu'on pourrait au moins s'y procurer beaucoup de fonds à une perte infiniment moindre que dans l'Amérique septentrionale, l'intendant a l'honneur de représenter à M. le comte de Rochambeau qu'il serait du plus grand avantage pour les intérêts du Roi que M. le Comte voulût bien employer pour la sûreté du service de son armée l'influence de son crédit et réclamer un secours de l'armée navale dans les Antilles, jusqu'à la concurrence de 1 ,200,000 livres en espèces que l'on rembourserait ici avec les frais et la perte sur la négociation par des traites du trésorier de l'armée sur M. de Serilly, trésorier général de la guerre.
A Newport, le '4 juin 1 y8 1 .
Folio 17. — DE M. LE COMTE UE KOCHWIIIEU A M. I.E MAKQLIS DE .SEOIR.
De Newport , le jg mai 1781.
[Sur la formation du détacliement i|ui doit être fourni à La Pérouse ]
Folio 17. — SÉANCE DL CONSEIL ASSEMBLE, À BOIÎI) I)L DlSC-DE-noURCOay K , LE .^1 MAI 1781.
M. le comte de Rochambeau ayant été requis par le général Wasliiiigtoii de faire marcher son armée dans le continent, et les instructions de la Cour portant que dans ce cas l'escadre (jiiittera Rliode-Island et se retirera à Boston si elle le peut sans se compromettre, M. le comte de Barras a demandé (|u'il fût assemblé un conseil composé d'officiers généraux et principaux de terre et de mer, pour examiner si, dans les circonstances actuelles et tpioicpie les ennemis n'apportent plus d'obstacle à ce qu'il se rende à Boston, il ne serait pas de l'avantage du service du Roi que l'escadre restât i'i Rhode-Island, et si elle le peut avec sûreté.
Pulij, ,8. DÉCISIONS DL CONSEIL.
Il a été décidé d'une voLx unanime (fue , pour le succès des opérations que l'on pourrait entreprendre et pour l'honneur des aiines du Roi, il est convenable que l'escadre se maintienne à Rhode-lsiand et que cette position, dans les circonstances actuelles, est préférable à celle de Boston.
il a été décidé que, vu l'aflaililissenient connu de la garnison de Ne\v-\ork par les divers détachements qui on ont fté lires, les Anglais sont hors d'état d'attaquer Rhode-lsland avec des forces considérables, et que le détachement laissé par M. le comte de Rochambeau, joint à 1,000 hommes de milices pernianentes qui seront demandés au général \\ashington et à un plus grand nond)re qu'on pourra convoquer en cas de besoin, sera suffisant pour garder Rhode-Island et mettre l'escadre à l'abri d'insulte du coté de terre.
