ANNEXE COMPLÉMENTAIRE

Conférences de M. de Raynev-\i- wec les .ministkes .angl.\is, t. V p. (io3

[Dans le chapitre iv du présent volume, nous nous sonuiies borné à analyser le récit que Ravneval écrivit, sous le titre qui précède, à la snite de ses premières conférences avec lord Shelburne et lord Grantham à Bowood Parle et à Londres, du i 3 au 20 septembre 1 782. Le texte de ce récit nous parut alors devoir exiger, par son étendue, une place dont nous ne pourrions pas disposer pour le tianscrire. A l'heure actuelle, il est visible que la place ne fait pas défaut; nous reproduisons donc ici dans son entier la relation de Rayneval. L'importance historique n'en serait pas douteuse quand même des écrivains américains dont la préoccupation a été, dans ces dernières années, de bâtir un piédestal à John Ja^ et à John Adams, ne lui on donneraient pas une paiticulière. Le récit de Rayneval est une flagrante démonstration, ajoutée à tant d'autres, de la scrupuleuse loyauté politique du gouvernement de Louis XVI avec les Etats-Unis et de celle du ministre éminent, jusqu'à ce jour presque inconnu, (pu en conduisit les affaires depuis sa fondation juscpi'à la lin de 1 786.]

Vendredi, 13 septembre 178 '2.

Après cjue le lord Shelburne eût lu la lettre dont j'étois chargé, il s'est fort étendu à louer les qualités de M. le comte de V'ergennes, et à me persuader des dispositions où il est de lui prouver sa confiance. J'ai observé à mylord que M. de Vcrgenties est très disposé à lui laisser toute la sienne et îi faire ce qui dépendra de lui pour obtenir du retour; cpiune première marque de confiance de M. le comte de \ergennes étoit mon envoi. Mylord s'y est montré très sensible, et m'a remercié surtout dclrc venu le trouver à sa campagne. Ensuite il m'a parlé de ses dispositions sincères pour la paix ainsi que de celles du Roi; il m'a assuré tpic ces dispositions

étoient invariables, qiielqu'événements qui puissent survenir. J'ai assuré niylord de mon côté que l'on pensoit ainsi en France, et que la justice et la modération diri''eroient essentiellement la conduite du Roi dans la future pacification ; ensuite j'ai obsené que ce n'étoit pas une paix plâtrée, une simple trêve cjui convenoit aux deux nations, mais une paix solide et durable. Mylord m'a réplicjué en me rappelant que M. le comte de Vergennes avoit dit plusieurs fois à M. Oswald qu'il faioit faire une paix stable, que ce mot lui avoit beaucoup plù et qu'il le prenoit pour baze de sa conduite et de ses espérances.

Après ce préambule, nous sommes venus aux propositions remises par M. de Grasse. Mylord m'a dit qu'il n'avoit fait aucune ouverture formelle à cet officier général; qu'ils avoient causé ensemble sur la guerre et la paix; que dans le cours de la conversation mylord a dit qu'il avoit toujours été contraire à l'indépendance, ([ue c'étoit la pillule la plus dure à digérer, mais qu'il sentoit la nécessité de l'avaler, et que cet objet pourroit être réglé sans condition. Qu'il avoit été question de Sainte-Lucie et de la Dominique; qu'il l'a été très vaguement de l'Inde; cpa'il na rien été dit ni de l'Affriquc, ni de Dunkerque, encore moins de Gibialtar et des intérêts des neutres.

Après cette explication, mylord m'a renouvelle ses voeux pour la paix, et pour uni- paix prompte et durable; cpi'il sentoit parfaitement que findépendance seule ne sauroit nous satisfaire, ainsi que l'avoit exposé M. Fox; que nous axions d'autres objets à régler; (|ue le roi d'Angleterre étoit disposé à nous faire justice, et que lui mylord di'-siroit infiniment que je le misse en état d'entretenir le Roi sur nos prétentions, alin (ju'il put me mettre h même de rapporter avec moi une solution satisfaisante.

Je me suis rendu aux instances de mylord, j'ai repris le p.ipier renfermant les propositions remises par M. de Grasse, et je les ai repassées et discutées fune après l'autre.

/• 1^' indépendance. — Cet article est convenu, il sera sans restriction.

•2' Sainte-Lucie et la Dominique. — Ces deux objets ne feront aucune (lilllcuit.'. Il n'est pas ([ueslion de Saint-Vincent.

.'i Iai pèche de Terre-!\euve. — J'ai expli(|ué notre système à mylord. Je lui ai dit (|U<' jamais nous n'avons été d'accord avec l'Angleterre ni sur la concurrence ni sur la position dr l'ointe-iiiclie. Qu'il convenoit de trancber ces deux difficultés en faisant nii nouvel arrangement, selon le(|ui| clKupio nation |)êcberoit exclusivement dans la parti.- qui lui seroit assignée : mylord a adopté mon principe; mais la disnition aproiondi.' de la cpieslion a été renvoiée jusqu'après l'examen de la carte.

fr Les Indes Orientales. — J'ai dit (pie nous avions autrefois des possessions dans

cette partie du inonde, c[ue nous les avons perdues par le traité de Paris, et cpie pour nous faire justice sur ce point, il conviendroit de nous reintégrer dans l'état où nous étions en lyô/i. Cette proposition ayant effarouché mjHord, je lui ai observé que ce n'étoit pas par esprit de conquête quelle étoit faite; qu'autant que je sais, le Roi n'a nullement envie d'acquérir des domaines, des roïaumes dans flnde, c{ue son but étoit d'v faire librement et tranqmllement ie commerce et d'èti'e le maître chez soi. Que c'est par cette dernière raison cpie Sa Majesté demanderoit des territoires près de Karikal , de Pondichery et de Masulipatam ; cpie d'ailleurs il étoit juste que le Roi eût des territoires qui pussent fournir à fentretien de ses comptoirs. Quant au Bengale, liberté entière de commerce, restitution de nos comptoirs sans restriction hiuniliante, telle que seroit la défense de fortifier. Mjdord s'est récrié contre le terme humiliant, il a dit que jamais il ne proposeroit rien de pareil; cependant il n'a pas goûté l'idée de fortifier; et il m'a observé qu'il vaudroit mieiLX, pour la tranquilité réciproque, adopter pour flnde le principe que nous avons proposé pour Terre-Neuve, c'est-à-dire séparer les deux nations de manière que, n'ayant rien de commun, elles n'ayent aucun démêlé. J'ai répondu que comme ce que j'ai dit de l'Inde n'étoit qu'un aperçu, et comme le but essentiel du Roi étoit de régler, dans cette partie du monde comme ailleurs, les choses de manière à prévenir de nouvelles querelles, j'ai prié mylord de me communiquer ses idées en lui promettant que j'en rendrois un compte fidèle à \ ersailles. J'ai plusieurs fois insisté sur ma demande et j'ai eu lieu de croire que je serois satisfait.

5° Afrique. — J'ai observé qu'il nous faloit une extension pour la traite des nègres et que cet article pourroit être discuté à \ ersailles, ne voulant pas articuler le Sénégal; mylord m'a répondu qu'il n'étoit pas assez au fait quant à présent pour discuter cet article : je lui ai fait la même remarque à mon égard et nous n'avons pas été plus loin.

6° Dunkerqae. — Mylord m'a répondu que cet article n'a pas encore été discuté; mais cpiil étoit très persuadé qu'il n'éprouveroit aucune dilBculté de la part de S. M. Britannique.

7' Commerce. — Je suis entré dans le détail des difficultés aux articles 8 et g du traité de i 7 i 3 , et j'ai apiiié sur la nécessité de mettre les choses sur un pied d'égalité. M\Hord a été entièrement démon sentiment, il s'est récrié contre les préjugés nationaux, il m'a assuré qu'il étoit très disposé à mettre le commerce entre les deux nations dans une liberté convenable, mais que ce que l'on ne pourroit pas faire dans ce moment devroit être le fruit du tems et de la réflexion.

8° L'Esparjue. — J'ai dit que je n'étois chargé de rien concernant cette couronne ; que iors(|ue je suis parti, ^L le comte d'Aranda n'avoit encore reçu ni instructions

ni plein-pouvoirs, et que tout cela ne devoit lui arriver que quelques jours après mon départ, mais que je pouvois assurer mylord que le roi d'Espagne étoit parfaitement disposé à faire la paix à des termes convenables. Sur cela mylord m'a observé que je devois naturellement connoître les vues et les désirs de la cour de Madrid et qu'il est à supposer que j'en sais quelque cbose par M. le comte d'Aranda. J'ai répondu que je doutois que cet ambassadeur fût pleinement instruit des intentions du roi son maître, que je l'avois vu le jour de mon départ, et qu'il ne m'avoit parlé que des dispositions pacifiques de ce prince sans rien m'articuler. Que pour ce qui étoit de mes connoissances personnelles, je croiois, d'après tout ce que j'ai vu depuis 1778, que Gibraltar tenoit essentiellement au cœur du Roi Catholique, et que j'étois persuadé que si ce point n'étoit pas accordé, il seroit un obstacle insurmontable pour la paix. Mylord m'a répondu qu'il lui paroissoit comme à moi que Gibraltar seroit un rocher dans la négociation comme il l'est dans la mer; qu'il lui senibloit impossible d'amener le Roi à en faire le sacrifice, parce cju'il tient à la "^loire nationale; que ce point avoit donné lieu à des discutions entre mylord et M. Fox; que depuis ce temps il n'en avoit plus été cpiestion. Et mylord, insistant toujours sur la difficulté d'aliandonner Gibraltar surtout s'il n'étoit pas pris, m'a fait entendre cpie nous avions du crédit en Espagne, et que nous devions avoir des moïens de mettre S. M. G. à la raison. J'ai répondu que ce prince étoit très entier dans ses sentiments, et que si nous cherchions à le convertir sur l'article de Gibraltar, la seule chose qui en résulteroit seroit de nous rendre suspects, chose que nous devons éviter à tous les titres. Mylord a tâché de me persuader qu'il ne nous convenoit pas h nous mômes que l'Espagne eût Gibraltar, qu'ainsi il nous importoit d'empêcher cette acquisition. J'ai répondu qu'on nous soupçonnoit en Espagne d'avoir cette pensée secrète, et que c'étoit une raison de plus pour nous de ne point solliciter le roi d'Espagne, parce qu'il nous accuscroit d'avoir l'intention de lui faire sacrifier ses intérêts aux nôtres. Je me suis attaché h diminuer l'importance de (îibraltar qui n'a ni port ni rade, et à faire sentir à mylord que sans Minorque (tibraitnr n'est rien. Après avoir assez longuement discute ce point, sur lequel j'ai eu lieu déjuger mylord intérieurement d' «accord avec moi, mylord m'a dit : mais dans le cas de la cession , qu'est-ce que l'Espagne pourroit nous donner en échange? Otto question m'a mis dans le cas de renouveller la déclaration que je n'étois chargé de rien de la part de l'Espagne et que j'ignorois parfaitement les intentions du Roi Catholique sur l'objet en questions. Mais mylord s'est montré très incrédule *iir l'arlirle dr- mon ignorance. Mois j'ai cru devoir faire usage de l'autorisation ((Un ni avoit doiuiêc M. le comte d'Aranda. J'ai dit en conséquence à mylord que je MipoM)is qui' rinléiêl de l'Angleterre étoit d'avoir un point d'appui ilans la Médi-

terranée pour son comiiiercê du Levant, que je croïois d'après cela que si le roi d'Espagne donnoit satisfaction sur cet objet, il ne resteroit plus rien à désirer à la cour de Londres. Mvlord, sans admettre explicitement mon principe, a insisté en conséquence à ce que lui indiquasse le point qui pourroit être cédé. Alors je me suis attaché à persuader à mvlord que Minorque démentelé ne pouvoit plus remplir l'objet de l'Angleterre, et que, selon moi. cette puissance gagneroit beaucoup au change si le roi d'Espagne lui cédoit la ville d'Oran avec le port de Mazalquivir. Mjdord n'a ni rejeté ni admis l'ouverture et il m'a simplement dit qu il ne connoissoit pas le local, et il m'a demandé si l'on ne voudroit pas plutôt céder Majorque, à quoi j'ai répondu que je ne pouvois lui donner aucune solution à cet égard; qu'au surplus j'ignorois l'état de l'île de Majorque; mais que je croïois que les Espagnols n'y avoient aucun établissement maritime.

Après cette discution , mylord m'a dit qu il auroit supposé le roi d'Espagne dans l'intention de céder quelque chose dans les Iles. J'ai encore allégué mon ignorance à cet égard. Toute cette matière ayant été épuisée, mylord en est revenu aux grandes difficultés que présentoit l'article de Gibraltar, et sans néanmoins déclarer la cession impossible, il ne m'a donné aucune espérance de l'obtenir. Ma réponse a été que Gibraltar étoit pour le roi d'Espagne autant qxie son existence; cpie je tromperois mylord si je tenois un autre langage, et que la résolution de S. M. Catholique étoit comme immuable. Le cas de la non réussite du siège a été remis sur le tapis. J'ai pris de là occasion d'observer que si l'Espagne ne prend pas Gibraltar et que si le siège est abandonné, la guerre ne sera point finie pour cela, cpi'elle ne fera que changer d objet, et qu'alors l'Angleterre, pour me servir de l'expression de toute l'Europe, perdroitun allié précieux , et que nous aurions un accroissement de forces considérables pour agir là où les conjonctures l'exigeront.

Mylord est convenu de la justesse de ma réflexion; mais il s'est attaché à jirésenter les finances espagnoles comme étant dans un mauvais état; à cela je n'ai répondu autre chose sinon que je n'avois rien ouï dire qui confirmât l'opinion de mylord , que pour ce qui nous concernoit, je pouvois l'assurer que nos fonds étoient arrangés pour la campagne prochaine, mais que le Roi désiroit infiniment qu'ils ne fussent emploies (jue pour désarmer. Mvlord m'a dit qui! n'étoit pas aussi avancé, mais ijuil alloit s'occuper de cet objet, et qu'il espéroit ne pas rencontrer de grandes diilicultés.

Au siir])lus il n'a pas été question ni du golfe du Mexiqiic ni de la baye de Honduras, et j'ai évité soigneusement de parler de ces deux objets.

9° La Hollande. — Mylord m'a demandt; si je ne savois pas ce que demandroient les HoUandois. J ai répondu ([ue je suposois qu'ils demandroient ce qu'on appelle

reslUatio in integrum, et des dédomagements poiu- les pertes qu'ils ont essuiées. Mvlord a répliqué qu'il ne devoit pas être question de ce dernier article , et que le premier lui paroissoit inadmissible. Je me suis borné, pour cette fois, à répondre que nous aWons de quoi faciliter les restitutions, et que l'article des indemnités pourroit être discuté lors du traité définitif Mylord, sans répondre à ma double remai-que , a dit qu'il étoit étonné cpie le Roi eût entraîné les Hollandois dans la ffuerre. J'ai répliqué que nous n'a\dons jamais eu f intention de nous associer les Provinces-Unies; que nous ne leur avons jamais demandé autre chose que le maintien de la liberté de leur pavillon selon les traités; que c'est le ministère anglois qui a poussé les Hollandois vers la France , et qu'il étoit naturel que nous les reçussions. Ces détails ont donné lieu à une diatribe contre le lord Stormont, et à des remarques sur les services que nous avons rendus aux Hollandois en sauvant le Cap et Colombo. Mylord a ajouté relativement au Cap, cju'il conviendroit à toutes les nations commerçantes dans l'Inde qu'il fût neutre et livré en propriété à des colonistes qui seroient obligés d'admettre toutes les nations. Je me suis borné à répondre à celte réflexion épisodique qu'en effet le Cap ouvert à tout le monde seroit plus utile que dans l'état où il est actuellement, mais que c'étoit matière à reprendre <lans d'autres tems.

Liberté de commerce selon les principes de la neutralité armée. — Mylord a nié d'avoir (lit un seul mot de tout cela à M. de Grasse. 11 a rejeté la chose très-loin, en me (lisant (jue sans doute nous ne donnerions pas là dedans. J'ai dit que cet article avoit elTeclivemcnt étonné à Versailles, parce cpi'on y savoit cpie le piincipe dont il s'agit n'étoit aucunement du goût de la cour de Londres. Mylord a fini par déclarer que jamais il ne seroit question de cet article.

La conversation a été reprise après le déjeuner et une assez longue promenade.

Elle a commencé par l'article de ïerre-ISeuve. Nous avons pris une carte de cette \\c. J'ai (le nouveau expliqué les faits et les principes relatifs à la pêche; j'ai indiqué à mylord ce que nous voulions sacrifier, et ce que nous demandions en échange en portant ce dernier objet jusqu'au cap Mai. Mylord a persisté dans faveu de la justesse et de la nécessité de notre principe; il est convenu également (|u'il faloit oublier la discution sur Pointe-Riche, et faire un arrangement e.r œquo et bono : mais il m'a observé qu'il y avoit des établissements à f ouest du cap Mai, et que sans (li)ulf n<jus n'en prétendions pas la cession : mylord a fini par dire tpi'il ne feroit pas (lillirullé de nous abandonner jusqu'au cap Raze. J'ai répondu (jue je ne regardois pii'. notri' proposition relativement au cap Mai comme un ultimatum, et que j uMÏu lirii (|p croire qui' l'on conviendroit aisément lorsqu'on discuteroit de nouveau la nialière à Versailles. J'ai jugé ce langage convenable dès (pie mylord s'est

montré disposé à aller jusqu'au cap Raze. Nous n'avons pas discuté le point où nous aurions un établissement. Mylord a dit que la note envoiée par M. Fitz- Herbert indiquoit Belle-Isle. J'ai répondu que cette indication étoit vague et purement consultative; cpie cette île avoit été nommée comme on auroit pu nommer les îles de la Madeleine, celle de Saint-Jean. Cet ai'ticle discuté pour ce cpii nous regarde, mylord a dit que sans doute les .\méricains formeroient aussi des prétentions à la pêche, mais cpi'il espéroit que le Roi ne les apuieroit point. J'ai répondu que j'ignorois les viies du Congrès sur l'objet en question, mais cpie je croiois pouvoir prendre sur moi d'affirmer que le Roi ne protégeroit jamais des demandes injustes.

•2' objet. — Les Indes Orientales. — J'ai montré sur la carte karikal, Pondicheri . Masulipatan , Yanaon et ie Bengale. J'ai répété siu- tous ces objets ce que j'avois dit dans la première conversation. J'ai observé que l'épocpie de 17/18 n'étoit pas plus admissible que celle de i^GS; cpie le lord Cbatham, mettant sa gloire personnelle à la place de celle de son pais, cbercha, dans la négociation de 1761, à nous dépouiller de tous les côtés, et que les malbeurs survenus après cette époque, avoient consolidé son système et son ouvrage; qu'une conduite pareille ne pouvoit avoir des effets durables, et que selon moi, il convenoit au\ deux nations de ne point renouveller la faute de M. Pitt; que c'est dans cette vue que nous proposions à l'Angleterre à se prêter aux arrangements que nous proposons pour les Indes; cpje si l'époque de 1754 ne convenoit pas, il faloit nous en indiquer une autre cpie nous pussions raisonnablement admettre, ou bien nous assigner un arrondissement dont le revenu pût fournir à nos dépenses et assurer notre tranquillité. Quant au Bengale, j'ai renouvelle les demandes déjà faites. Nous ne sommes convenus de rien. Mylord s'est borné à voir de la difficulté à arranger cet article, et à répéter que c' étoit assez de perdre un monde, qu'il ne faloit pas en perdre un second; à quoi j'ai répliqué que nous ne \oulions rien conquérir dans l'Inde, que nous ne désirions que d y être libres et tranciuiles.

Affrifjue. — Mylord m'aïant vivement pressé de lui dire ce que nous désirions dans cette partie du monde, j'ai commencé par établir que l'on nous avoit escamoté par un trait de plume Arguin et Portandie en 1773, comme dépendances du Sénégal, quoiqu'ils n'y eussent jamais apartenu; ensuite j'ai fait remarquer (juc par la perte du Sénégal nous avons été mis hors d'état de pourvoir nos colonies .suflisamment de nègres; ([ue les Anglois y pourvoioient en nous vendant chèrenicnl leur rebut; ([ue lors(|u'on nous demanda le Sénégal en 1761, nous demandâmes en échange Annamabon, et que si cette dernière proposition ne convenoit j)as plus

filO CONFÉRENCES DE M. DE RAYNEVAL

îuijourtl'liui qu'en i 76 1 , il étoit naturel que nous conservassions le Sénégal. Mylord ;i repondu qu'il sentoit la nécessité de nous cantonner en Affrique comme en Amérique, et que, sans pouvoir rien arrêter, il pensoît que l'on pourra s'arranger d'une manière ou d'autre.

La conversation étant finie j'ai demandé h mylord s'il jugeoit à propos que j(> >isse le lord Grantliam; que je me niottois à cet égard entièrement sous sa direction; je lui ai donné à lire la lettre que j'avois pour ce ministre. Mylord, après l'avoir lue, m'a dit que je ferois très-bien de voir le lord (Jrantham; cpie celui-ci avoit connoissance de la conversation raportée par M. de Grasse; que je trouverois un ministre i)ien disposé et en (pii je pouvois avoir une entière confiance.

Après diner, mylord m'a de nouveau entretenu .svu- divers objets; il seroit inutile de raporter les détails de cet entretien : je remarquerai seulement que j'ai parlé avec beaucoup de chaleur sur l'article de Gibraltar, que mylord m'a écouté avec beaucoup d'attention, qu'il m'a dit avec émotion cpi'il se livroit entre mes mains, (lu'il alloit sur le champ envoier un exprès au Roi pour lui rendre compte de nos entretiens et savoir ses intentions. La conversation a fini par l'article des médiateurs. J'ai demandé à mylord quelles étoient ses vues à leur égard.

Il m'a répondu franchement que nous n'en avions pas besoin; cpie les puissances (lu Nord n'avoieiit (|ue faire de se mêler de nos affaires; qu'il ne concevoit pas cpie 1er, Kaunitz et les Potemkin pussent y rien comprendre, tandis que nous avons de la peine à les comprendre nous mêmes.

Mylord s'est exprimé au sujet des puissances du Nord d'une manière à me persuader qu'il n'en faisoit aucun cas; il est étonné que l'on consente ;\ leur laisser jouer lin rôle, et il pense ([ue lorsque la France et l'Angleterre seront réconciliées, elles de\ronl s'amalgamer de manière à demeurer les arbitres de la tranquilité publique. Il m'a ia|)pellé à celte occasion le système qu'il avoit en i 768. lorstpril a quitté le ministère : il vouloit se concerter avec la France pour tenir un langage ferme et tranchant à la Russie et à la Prusse, et prévenir p;u- là tout ce qui s'est fait en Pologne. A la suite de cette épisode, mylord m'a demandé pour quelle raison nous voulions laire jouer un rôle i'i l'empeieur dans notre pacification. J'ai observé que nous ii'elioiis pas les auteurs de la médiation; (|ue c'est la Russie qui l'a provoquée; que c'est le ministère de Londres (pii l'a établie, et que c'est ce nuMue ministère qui a apellé Sa Majesté Impériale. En convenant de ces vérités mylord m'a dit (pi'il snposoil la cour de Vienne très-fôchée de la révolution arrivée dans le ministère anglois il cause des liaisons qu'elle avoit avec le lorrl Stormont, et à la suite de cette remnique mylord m'a montré un grand éloignement pour la cour de X'iiMuie. Il iroil que nous favorisons son projet de conuucrce dans l'Inde; j'ai ré|)oii(lu (|u'iin

ne nous avoit jamais consulté, et ([ue nous n'avions guères de fa\eur à accorder dans un pais où nous étions dans une entière nullité.

Quant aux médiateurs, j'ai dit à mylord que nous ne pouvions que suivre l'impulsion que nous donne r.\ngleterre ; qu'il nous convenoit très fort de traiter directement si nous pouvons parvenir à nous entendre; que nous avions franchement répondu, en dernier lieu, aux deux cours impériales c|u'en suivant une autre marche nous croirions nous rendre coupables du crime de lèze humanité; que d'ailleurs, quoique la médiation nous convînt, mylord peut se rappeler que nous en avons arrêté l'activité à cause des Américains , et l'Espagne à cause de Gibraltar ; d'où j'ai prié mylord de conclure ([ue nous ne tenions pas invinciblement à la médiation; et j'ai fini ce premier entretien sur cette matière en disant à mylord (ju il me sufïisoit de connaître ses intentions au sujet des médiateurs, et que je verrois avec une grande satisfaction que nous pussions nous entendre sans aucune intervention étrangère. A cela mylord m'a répliqué fpie vu les dispositions réciproques il ne falloit que trois personnes pour faire la paix, lui, M. le comte de Vergennes et moi par le canal de cpii les deux ministres pourroient s'expliquer franchement; cela m'a donné lieu de parler de M. Fitzherbert comme l'organe du ministère anglois; mais mylord a exigé que je lui écrivisse directement dans le cas où nous aurions quelqu'éclaircissement à demander, et (ju'il en useroit de même, que cette méthode lui conviendroit d'autant mieux qu'il met une entière confiance en moi , parce qu(^ j'ai celle de M. le comte de Vergeimes, et que toute autre personne le trouveroit dans la plus grande réserve.

Cet entretien fini, mxdord Shell)iniie a fait son expédition pour le Roi, et la envoiée par un courier.

Sumeili l^i.

J'ai cù un long entretien dans cette matinée. Mylord Shelburnc l'a commencé de la manière suivante : « Je vous ai dit hier que je me ii\Tois en vos mains; je vous le «répète; j'ai voulu dire par là cpae je ne mettrois plus aucune réserve dans ma «manière de m'expliquer avec vous, et que je ne crains nullement que vous en " abusiez; je vous ai dit bien des choses contre les puissances du Nord, et qui, si •( on en faisoit usage en France, pourroient susciter des tracasseries à l'Angleterre; " mais qu'il n'avoit aucune inquiétude à cet égard, et qu'il continueroit de me parler « sans réserve. » J'ai rassuré mylord en en apellant à l'opinion (|u'il a du caractère de -M. le comte de Vergennes ainsi qu'aux principes qui font la ba/.e de la politique de Sa Majesté, politicpic qui n'a d'autre but que de vivre en l)onne intelligence avec toutes les nations et de concoiuir au niainlii'ti di' la bonne baiinonie entre toutes.

Ceci a conduit mylord Shelburne à reprocher à M. le comte de Vergennes d'avoir enlevé la Russie à l'Angleterre; mais ce reproche a été fait sous la forme de l'éloge. J'ai répondu (pie M. le comte de Vergennes n'avoit jamais eu l'intention d'éloigner la Russie d'aucune puissance, mais qu'il a saisi un instant favorable pour détruire les préjugés fâcheux cpie l'Impératrice avoit à l'égard de la France. A cela mylord a répliqué : « Prenez garde ({ue nous ne vous rendions la pareille. »

De là nous sommes entrés plus sérieusement en matière; nous avons commencé par l'article de Dunkerque; mylord m'a dit que lui personnellement ne faisoit aucune difficulté à l'accorder, et cpi'il espéroit qu'il en seroit autant de la part du roi d'Angleterre; mais, a ajouté lord Shelburne, je me persuade cpie la fantaisie ne prendra pas à la France de rétablir le port de Dunkerque, paice cpi'il seroit impossible à la Grande-Bretagne de suporter une pareille lunette sur la Tamise. J'ai répondu à cette observation , que je ne suposois pas cpi'on voulût gêner le Roi : mylord a repris avec vivacité : « Non , je suis bien éloigné de vouloir vous imposer des con- '1 ditions secrètes; mais j'ai crû devoir vous parler franchement, afin que l'on connût « bien notre façon de penser à Versailles. » Je me suis chargé d'en rendre compte et j'ai laissé tomber la conversation sur cet article, parce que je ne voulois lien dire soit pour assurer, soit pour effaroucher mylord Shelburne.

Nous avons pris ensuite farticle des Indes orientales. Mylord Shelburne a renouvelé les difllcultés déjà agitées dans les précédents entretiens; mais il a principalement apuié sur le Bengale. Selon lui il n'y a aucune difficulté à nous rendre nos conqitoirs et à nous accorder liberté entière de commerce; mais il regarde le droit de forlidcr et d'avoir des troupes comme un principe inévitable de guerre, à cause •le l'extention que nous donnerions à notre droit; que si les ministères étoient stablos il n'auroit pas cette apréhension; ([ue les François ont les premiers porté l'esprit d'aquisition dans flnde, et que M. Dupleix avait été très loin à cet égard. J ai répondu : i" que le Roi ne vouloit pas empiéter sur la souveraineté de l'Angleterre dans le Bengale, mais qu'il demandoit à être le maître dans ses comptoirs et ne pas dépendre «l'aulrui; (ju'unc garde de i oo , 200, 3oo hommes ne seroit point laite pour iii(|uiéler l'Angleterre dans une contrée où elle a une puissance énorme; (|iu' si jamais le Roi avoit envie de faire la guerre, il n'auroit pas besoin de chercher noise dans l'Inde; que les prétextes ne manquent jamais aux grandes puissances; que par conseciuent nos troupes dans l'Inde ne dévoient pas être un objet de jalousie «I ilin«|uiéiudi'; qu'au surplus le ministère anglois pouvoit prendre une confiance HMlicro dans les principes personnels du Roi, que Sa Majesté aime la paix et qu'elle ^i-ifonera toujours de la maintenir; que c'est avec ces dispositions cpe Sa Majesté e»l inonlée sur le Irùne : (pi'flle y a conslammenl été cnlrelenue par son ministère

et que niyJord seroit dans l'erreur s'il la suposoit facile à amener à d'autres sentiments; que la conduite de M. Dupleix ne pouvoit point nous être oposée, parce que dans le tems où ce gouverneur étoit dans l'Inde, il pouvoit accpiérir sans empiéter sur les Anglois, qui n'avoient pas alors aquis les possessions immenses qui leur apartiennent aujourd'hui dans cette partie du monde; que ces possessions étant reconnues par un traité solennel , il n'étoit pas à présumer ni que le Roi ordonnât des empiétements, ni qu'aucun gouverneur fût assez osé pour en faire de son chef, qu'il falloit donc regarder comme sans fondement les appréhensions que l'Angleterre prendroit soit de la garde que nous mettrions à Chandernagor, soit des très minces territoires que nous posséderions dans la prescpi'ile de l'Inde. Ces réflexions n'ont pas empêché myiord Shelburne de revenir sur la difficulté relative au Bengale , et il m'a demandé si je ne connoissois aucun expédient qui put la sauver. J'ai répondu que je n'en connoissois aucun : mais, m'a observé myiord : « Vous avez la « confiance de M. de Vergennes, j'ajoute foi à ce que vous me dites comme s'il me « parloit lui-même; vous connoissez ses sentiments, je vous prie de me les confier. « J'ai répondu que je ne savois que ce que je venois de dire, et que si M. le comte de Vergennes étoit présent , il ne diroit rien de plus cjue moi , parce qu'il ne le pourroit sans avoir pris les ordres du Roi. J'ai fini par inviter myiord à confier à M. Fitzherbert le plan qu'il jugeroit propre à concilier nos intérêts respectifs dans l'Inde; il me fa promis.

Il a de nouveau été question de (îihraltar. Les premières difficultés ont été rappelées, et myiord s'est récrié avec chaleur contre toutes les cessions qu'on paroissoit exiger de l'Angleterre; cpie ce mot devoit être infiniment sensible à une oreille angloise; que f Angleterre étoit encore en état de faire deux ou trois campagnes, et que lui myiord ne seroit pas fâché de tenter l'avanture : «mais, ajouta-t-il, ces Il réflexions n'altèrent pas mes dispositions; je vois avec répugnance la nécessité « existante, et vous me trouverez aussi pacifique en négociant, que je serai actif s'il « faut continuer la guerre; je veux la paix sincèrement, je serai l'avocat de la P'rance « au Parlement; mais pour Dieu que M. le comte de Vergennes soit le mien à Ver- « sailles! il faut raprocher, réunir nos deux nations, et prévenir la guerre autant tpic « cela sera humainement possible. » J'ai répondu à tout cela cjue si l'Angleterre juge devoir continuer la guerre, il faudra bien que la France en fasse autant; que je pouvois assurer myiord et tpie ce n'étoit pas un propos de négociateur, que nos fonds pour l'année prochaine étoient prêts, et que depuis le commencement de la guerre, le Roi n'avoit mis qu'un seul impôt, savoir le troisième 20'; que si l'on se bat encore quelques camjjagnes il n'en résultera qu'un plus grand épuisement pour les deux nations, et (|u'au i)out du conqite il faudra bien qu'elles fassent la paix; que selon

moi il ^aud^oil mieux, pour tout le monde, prévenir les maux et les dépenses de la campagne prochaine; cpie les dispositions réciproques m'en donnoient l'espérance, et que je pouvois assurer mylord que M. le comte de Vergennes prêchera sans cesse la justice et la modération, parce qu'outre que c'est là sa morale en politique, c'est aussi celle du Roi, et que lui mylord soutenant la cause de la France contre les clameurs de l'opposition , il y a lieu de croire que l'on réussira à faire de la l)CsogTie solide et durable.

Ces épisodes finies, mylord est revenu à notre texte. Il est effraie de la cession de Gibraltar; il ne voit pas comment on osera la proposer à la nation : « céder Gibraltar, affranchir Dunkerque, fortifier Chandernagor, avoir un établissement militaire près (le Terre-Neuve, abandonner le Sénégal, etc., tout cela, dit mylord, présente un tableau bien effrayant pour un ministre anglais. Si je proposois Yuti possidelà? je ne le proposerai pas, je ferai ce qui dépendra de moi pour promouvoir la paix, mais je ne puis rien promettre ni même faire espérer sur farticle de Gibraltar. »

I)i' là nous avons repris l'article de la Hollande ; mylord a montré un grand désir d'acquérir Trincjuemalé, parce que ce port seroit im excellent point d'apui pour la navigation de l'Inde. J'ai rapellé ce que j'avois déjà dit de la restitution à faire aux Hollandois, mais j'ai évité d'entrer en discution sur cet objet en disant que je ne connoissois point l'état des choses dans l'Inde.

Nous avons fini la conversation par l'article des médiateurs. J'ai demandé à mylord si, dans le cas où nous conviendrions directement de nos faits, il ne conviendroit pas de faire figurer les médiateurs lors du traité définitif. Mylord m'a dit qu'il n'était gnéres en estât de repondre à ma question , et il m'a prié de discuter cet article avec lord (îrantham. Au surplus mylord a encore manifesté son éloignement pour la Miédintion.

Nous avotis parlé du secret à observer dans le cas où nous réussirions à établir des préliminaires, je l'ai assuré qu'il seroit gardé fidèlement de notre part. Mylord craint les joueurs dans les fonds publics et il désireroit extrêmement prévenir leurs manœuvres. J'ai dit {pie l'on pourroit arriver aux moiens de terminer dans le plus granil secri-l en donnant le change aux curieux. Mais mylord craint les Américains »•! II-. Hollandois; j'ai encore dit qu'il y auroit moien de les dérouter, principalement en leur laissant ignorer l'état de la négociation entre la France, l'Espagne et l'Angb;- Icrre. Cet article tient infiniment à cœisr à mylord Shelbnrne.

/)/( ta.

\.> l.)rd (Iranlhinn r\ni\ pn-venii de mon arrivée par mylord Sliell)urnc. Je lui

ai remis la lettre de M. le comte de Vergennes. Après lavoir lue , il m'a exprimé ses vœux sincères pour la paix et ses dispositions à y concourir de toutes ses forces. Je lui ai dit assez succinctement ce c[ui s'étoit passé à Bowood Park; il s'est arrêté aiLx mêmes difficultés que mylord Shelburne, cependant en disant qu'il avoit besoin de plus de lumières sur l'article de l'Inde comme sur celui d'AfrricjTie; à l'égard de Gibraltar le lord Grantham a été on ne peut pas plus négatif.

Quant aux médiateurs le lord Grantbam n'en a pas plus envie que mjHord Shelburne; il pense qu'ils ne sont propres qu'a causer des longueurs et des embarras, et il m'a observé que nous devrions nous eutendre sur cet article afin de marcher dans la même mesure vis-à-vis des médiateurs, et que nous devons surtout éviter de nous inculper respectivement. J'ai répondu que j'étois persuadé tpie l'on ne trouveroit aucune difficulté à cette marche à \ ersailles , et pour convaincre le lord Grantham que nous n'entendions pas inculper le ministère anglois, je lui ai cité le contenu de notre réponse aux médiateurs. 11 l'a fortement approuvé en disant que c'est le langage de la raison, et qu'il devroit sufire aux médiateurs. Jai trouvé occasion de demander au lord Grantham l'explication du langage tenu dernièrement par M. de Mercy; il m'a dit que sa réponse à M. Simolin avoit été que l'Angleterre ne répugnoit aucunement à une médiation qu'elle avoit agrée, mais qu'il étoit impossible de s'y livrer sans avoir des bazes sur lesquelles les négociations pourroient être établies. A cela mylord Grtmtham a ajouté que les deux cours médiatrices ne sauroient être blessées si nous parvenons à nous arranger sans elles, et que c'est le désir du ministère britannique.

Nous ne sommes pas entrés dans de plus grands détails. Mylord Grantham ma dit qu'il verroit mylord Shelburne, et ensuite le Roi, et qu'il feroit tout ce qui dépendroit de lui pour que je puisse m'en retourner promptemont en France avec des solutions satisfaisantes.

Vardi 18.

Mylord Shelburne niavant fait prier do passer chez iiii à - heures et demie ilii matin, je m'y suis rendu exaclenKMit. Mylord m'a dit qu'il désiroit infiniment d'avoir un entretien avec moi avant que d'aller au Conseil ; que depuis ([ue nous nous sommes vus, il a reçu plusieurs lettres du Roi qui le mettoient dans le cas de me demander encore quelques explications. Mylord m'a demandé en conséquence si j'étois autorisé à traiter avec lui les diflerents objets (|ui doivent être réglés, si j'étois en état de lui donner des solutions sur tous, et s'il pouvoit prendre pour baze ce que je lui dirai; (jii'il a d'aulant plus besoin d'avoir des idées fixes avant d'entrer au Conseil qu'il sera dans le cas de fixer celles du Roi. et (|m il lui importoit de

f,,6 CONFERENCES DE M. DE RAYNEVAL

pouvoir répondre à toutes les questions et résoudre tous les doutes; qu'il lui importoit surtout de ne donner ni fausses notions, ni fausses espérances, parce cju'il auroit beaucoup de peine à les détruire.

J'ai répondu à niylord Shelburne que je ne pouvois que lui rapeller ce que je lui avois déjà dit, savoir : que je n'étois aucunement chargé de négocier; que le seul objet de ma commission étoit de connoitre ses dispositions pour la paix d'après les ouvertures faites par M. de Grasse; qiie je croyois cependant pouvoir prendre sur moi de lui donner les élucidations dont il pourroit avoir besoin , et que j'étois persuadé que je ne serois point désavoué à \ersailles.

Après ce préambule, myiord m'a demandé si je pouvois lui donner une idée déterminée sur ce que nous demandons dans l'Inde. Je lui ai réitéré les principes de justice et de convenance que j'avois précédemment mis en avant; mais myiord m'ayant pressé de fixer encore mieux les choses la carte à la main, je m'y suis prêté, et je lui ai tracé, à l'égard de Pondichery, la ligne qui part au nord d'Alemparvé, prend un demi-cercle par Ginji, et de là va aboutir à la rivière de Chalembrun. Quanta Karikal et à Mazulipatan, je me suis borné à dire que nous y avions des terrains en i-5li, mais que j'étois hors d'état d'indiquer précisément ce qui nous conviendroit; que c'étoit une affaire à discuter à Versailles. Il n'a aucunement été question du Bengale ni de Mahé, parce que nos vues de ces deux côtés n'avoient pas besoin d'explication ultérieure.

Sur l'article de l'Afrique, j'ai répété succinctement ce qui avoit déjà été dit dans les précédentes conférences.

Dunkerkc n'a pas été discuté de nouveau; myiord m'a seulement dit que le roi d'Angleterre, selon lui, devoit s'exécuter mollement sur cet objet et en faire une affaire de sentiment, et il m'a répété son désir personnel qu'après la paLx nous ne nous occupions pas de le réparer parceque cette démarche détruiroit la confiance et In bonne harmonie. Je lui ai répondu que le Roi seroit guidé par l'amour qu'il a pour la pni\, mais que je suposois cpi'on no lui imposeroit aucune condition restrictiv.-.

lifs intérêts de l'Espagne ont été fortement agités; myiord Shelburne s'est apesanli sur Gibraltar; il s'est aplicjué avec chaleur à me prouver tpie la cession en est impossibii', jj nia parlé de la résistance que cet article éprouveroit au Conseil; que le lord K.ppcl, |.)rs(|u'il lui en a parlé, lui a dit nettement que si on parloit de céder Gibraltar, il prendroit son chapeau et s'en iroit. Je lui ai répondu que le premier lord de l'aniirnuté n'avoit vu (|u'en marin, que la politique doit envisager i objet dont i\ s'ii>;it sous im autre point de vue. qu'au surplus je ne pouvois que répéter \r prix ,p„. |,. ,-oi dKspagiie atlachoit à l'accptisition de Gibraltar.

En suposant, dit mylord Shelhurne, que l'Espagne soit satisfaite sur lai-ticle de Gibraltar, que voudroit-elle encore? A cette demande jai déclaré de nouveau que je n'étois chargé de rien concernant cette puissance. Mais dans ce cas c£ue Aoulez-vous c{ue nous fassions? dit mylord Shelburne. Quelle détermination pourrons-nous prendre pour accélérer la paix? Si vous pomiez au moins me donner une indication des vues ultérieures de i Espagne, vous me mettriez par là fort à mon aise, j'aurois des matériaux pour le conseil du Roi. Pressé ainsi j'ai dit à mylord Shelburne que pom' lui complaire j'aliois lui dire mes idées personnelles, mais je comptois bien que cela ne tireroit à aucune conséquence. J'ai après cela dit à mylord Shelburne, que je supposois que l'Espagne voudroit affranchir le golfe du Mexique, et m'ayant demandé ce que j'entendois par le mot affranchir, j'ai réjjondu que c'étoit éloigner du golfe les Anglois. Ce n'est pas, a répliqué mylord Shelburne, par les Florides, mais par la Jamaïque que nous faisons la contrebande. J'aurois cru au reste, ajouta-t-il, que 1 Espagne en échange de Gibraltar pourroit nous rendre la Floride occidentale avec un petit arrondissement du côté de la Nouvelle-Orléans : cela nous niettroit à même de consoler la nation en lui montrant les vastes terrains cfui sont depuis le golfe du Mexique jusqu'au pôle arctique; ne croiriez-vous pas, a continué mylord, que l'Espagne donneroit les mains à cette préparation. J'ai répondu à cette dernière question que je ne connoissois que le désir de l'Espagne d'être seule maîtresse dans le golfe du Mexique pour prévenir la contrebande, mais que je ne saurois dire jusqu'à quel point elle étoit attachée à cette idée; que le ministère anglois étoit en mesure de le savoir, M. d'Aranda ayant certainement reçu ses pleins pouvoirs et ses instructions.

Mais, reprit mylord Shelburne, l'Espagne ne pourroit-elle pas au moins nous céder, ou sa portion de St-Domingue ou bien Porto-Ricco. J'ai répondu que la partie espagnole de St-Domingue étoit importante par le bétail qu'on y élevoil et que cette partie ne pourroit convenir qu'à la France; (juà fégard de Porto-Ricco je savois que l'Espagne y attachoit la plus grande valeur, et c[u'elle craindroit d'autant plus d'en faire la cession à l'Angleterre que par là cette puissance se trouveroit au vent des Iles-sous-le-\ent. Ainsi, a réplicjué le lord Shelburne, d'un côté on ne veut pas de nous, parce que nous serions au vent, et l'on veut nous chasser de l'autre à cause de la contrebande; sans doute que l'Espagne voudra aussi nous expulser de la baye de Honduras et nous priver du droit de couper du bois de Campêche? Je le suppose, ai-je répondu. Il faut donc, a continué mylord Shelburne, que 1 Espagne ait envie de continuer la guerre plus tôt que de céder sur tous ces objets. Mais nous savons parfaitement bien que sa flotte est en mauvais et très mauvais état, que ses meilleurs effets perdent jusqu'à i5 p. o/o , et que f \méri(|ue V. -,S

méridionale est dans la situation la plus critique. Je ne vous cacherai pas que l'Espagne a beaucoup à perdre, et qu'il fera bon continuer la guerre avec elle. Pour ce qui est de la France, nous ne pouvons que chercher à acquérir de la gloire ^-isà-vis d'elle; nous n'avons rien à lui prendre. Il en est tout autrement de l'Espagne. Il faut que le roi de France soit satisftiit, et qu'il intervienne pour mettre celui d'Espagne à la raison. J'ai répondu à ces réflexions qu'en eûet l'Espagne avoit des possessions excessivement étendues, que par conséquent elle étoit attaquable dans bien des pouits; qu'il étoit également très possible que l'Amérique méridionale subît tôt ou tard une révolution , mais que c'étoit un futur contingent sur lequel on ne pouvoit dans ce moment-ci faire aucun calcul; qu'au surplus le Roi, s'il en étoit besoin, se feroit un devoir d'exhorter le roi d'Espagne à être modéré dans ses prétentions, mais que Sa Majesté ne pourroit aucunement parler de fabandon de Gibraitai-; que pour ce qui étoit des autres points, je ne saurois prévoir ce que le Roi pourroit faire parce que j'ignorois le degré d'importance que Sa Majesté Catholique V attachoit. J'ai encore saisi cette occasion de dire à mylord Shelburne, que je n'étois chargé de rien à l'égard de l'Espagne, et que si je lui disois quelque chose de positif de ses intentions, je me tromperois. A cela lord Shelburne m'a répondu, ((ue dans ce cas nous regarderions comme non-avenu ce que je lui avois dit de l'Espagne, et qu'il n'en feroit aucune mention. J'ai accepté cette proposition avec reconnoissance comme remplissant parfaitement mon instruction.

Nous avons ensuite repris l'article de la Hollande. Mylord Shelburne m'a montré la liste de tout ce qui a été pris à la République ; ensuite il m'a répété que le port de Trinquemale convenoit à l'Angleterre. J'ai répondu que je n'avois aucune autorité pour discuter les intérêts de LL. HH. PP.; que tout ce que je pouvois dire étoit ([u'Elles désiroient la restitution de toutes leurs possessions : « cela ne sera pas, •I ce que j'espère », a dit mylord Shelburne, et nous n'avons pas été plus loin sur cet article.

Pm venu enfin le tour de l'Amérique; mylord Shelburne a prévu qu'ils auroient beaucoup de dillicultés avec les Américains, tant par nqjport aa\ limites que par raporl à la pêche de Terre-Neuve, mais il espère que le Roi ne les soutiendra pas dans leurs demandes. J'ai répondu que je ne doutois pas de l'empressement du Roi h faire ce (|ui dépendra de lui pour contenir les Américains dans les bornes de la justice et (If la raison; et mylord ayant désiré savoir ce que je pensois de leurs prétentions, j'ai répondu ([ue j'ignorois celles relatives à la pêche, mais que telles qn ••Ile» puissent èlre il me sembloit qu'il y avoit un principe sûr iv suivre sur cette matnT<', savoir, (\w la pêche en haute-mer est res nnllitis et (jue la pêche sur les côle^ aparl.-ii.)il di- droil nu propriétaire des côtes, à moins de dérogations fondées

sur (les conventions. Quant à l'étendue des limites j'ai suposé que les Américains la puiseroient dans leurs chartres, c'est-à-dire qu'ils voudront aller de l'Océan à la mer du Sud. Mylord Shelburne a traité les chartres de sottises, et la discution n'a pas été poussée plus loin parce que je n'ai voulu, ni soutenir la prétention américaine, ni l'anéantir. J'ai seulement dit que le ministère anglois devoit trouver dans les négociations de i-jbh relatives à l'Ohio les limites que l'Angleterre, alors souveraine des i3 États unis, croyoit devoir leur assigner. Mylord Shelburne a beaucoup parlé de la révolution de l'Amérique ; il l'a présentée comme notre ouvrage , et il a appuyé sur la perte énorme qui en résultoit pour l'Angleterre. J'ai répondu que la révolution américaine étoit l'ouvrage seul des ministres anglois, et cpi'il n'auroit tenu qu'à eux que le Roi ne la favorisât pas ; mais qu'il étoit un principe sacré en politique, savoir, qu'il valoit mieux prévenir que d'être prévenu; j'ai rapellé tous les faits qui ont forcé le Roi, contre son inclination, à faire usage de ce principe. Mylord Shelburne n'a pas contesté ces faits ; il s'est appesanti sur la conduite maladroite des ministres et surtout sur les imprudences et les incartades du lord Stormont. Cette matière nous a. de nouveau conduits aux principes et au caractère du Roi : je rendrai plus bas compte de ce qui a été dit plus particulièrement à cet égard.

Après avoir ainsi repassé toutes les matières qui viennent d'être raportées, mylord Shelburne m'a demandé si je ne voudrois pas, uniquement pour soulager sa mémoire, lui donner une notte renfermant nos différentes prétentions; qu'elle lui seroit infiniment utile pour pouvoir les discuter sérieusement avec le Roi. Je n'ai trouvé aucune difficulté à condescendre à cette demande, en prévenant mylord Shelburne que ma notte ne pouvoit avoir aucune valeur ministérielle, n'étant pas autorisé à la donner. La notte que j'ai remise est la même que celle où j'ai écrit les observations de mjdord Grantham.

Les objets de ma mission étant épuisés, mylord Shelburne m'a dit avec le ton le plus sérieux et le plus réfléchi ce qui suit :

n J'ai été vivement touché de tout ce cpie vous m'avez dit du caractère du roi de " France, de ses principes de justice et de modération, de son amour pour la paix, " et d'après l'opinion que vous m'avez inspirée je désire non seulement de contri- " huer au rétablissement de la paLx entre nos deux souverains, mais aussi à les « amener à une cordialité qui fera leur bonheur réciproque. Non seulement ils » ne sont pas des ennemis naturels, ainsi qu'on l'a pensé jusqu'à présent, mais ils « ont des intérêts communs qui doivent les raprocher. Autrefois on n'osait pas tirer « un coup de canon dans l'Europe sans le consentement de la France et de l'An- "gleterre, et aujourdhui les puissances du Nord veulent être quelcpie chose par

. elles-mêmes; ainsi nous avons de part et d'autre perdu notre considération pour nous , être acharné à nous faire du mal; changeons des principes aussi erronés, réunis- .sons-nous, soyons bien d'accord, et nous ferons la loi au reste de l'Europe; on . est trop clairvoyant en France pour n'être pas convaincu, d'un côté, que le sys-

- tème de l'Empire germanique est dénaturé, et que la Russie veut jouer un rôle . et a des vues qui ne conviennent ni à la France ni k l'Angleterre. Si nous sommes . d'accord nous reprendrons notre ancienne place et nous arrêterons toutes les ré- ■• volulions en Europe.

. Il est, a continué mylord Shelburnc, un second ohjet ([ui entre dans mes vues a politiques, c'est de détruire le monopole du commerce; je le regarde comme une

- chose odieuse, comme un vice dont la nation angloise est plus affectée cpi'aucune . autre. Mais cet objet demande autant de tems que de ménagements, parce que . mes idées sont diamétralement opposées au catéchisme des négociants anglais; je " m'en occuperai sérieusement et je me flate que je pourrai m'entendre avec votre a cour, tant sur cet objet que sur notre amalcjcimc politique. J'ai parlé au Roi sur ■< tous ces points; je lui ai rendu en même tems un compte fidèle de tout ce que « vous m'avez dit des principes et des vues du roi de France. Sa Majesté y prend la ■ plus grande confiance, et j'ai lieu de croire que lorsque nous aurons fait la paix,

- il s'établira une parfaite cordialité entre ces deux souverains. »

A la suite de ce discours prononcé avec beaucoup de chaleur, mylord Shelburne m'a «lit que la conversion du roi d'Angleterre n'avoit pas été une chose facile; que ses ministres ne lui avoient jamais parlé que de sa grandeur, de sa puissance; (|u'ils l'ont toujours élevé au-dessus des plus grands monarques et des plus grands ministres; (ju'il a des ressources infinies, tandis que la France est épuisée et sans crédit, et ([n'en continuant la guerre il parvien<lra infaillihiement i'i réduire au n«''nnt la marine naissante de la France. Toutes ces idées, selon mylord Sheibiniie, avoient pris de fortes racines dans l'esprit du roi d'Angleterre, et que c'étoit une lâche aussi délicate que difficile d'entreprendre de les détruire; que cependant lui mylord a eu le courage do l'entreprendre; qu'il se flatte d'avoir réussi juscju'à un certain point, et (pi'il espère parvenir à une conversion totale s'il est bien sccoiulé d<' notre côté.

J'ai répondu, sur l'article concernant le Roi, que fopinion que mylord en avoit étdil piu'l:iit<-nii>nt exacte ; que je pouvois l'assurer que ses ministres ne lui ont jamais parlé ,|u.- (I.'juslicf et <le paix, et que Sa Majesté prouveroit dans tous les tems »a répugnance pour les envahissentens et pour l'ambition; fpi'avec de pareilles disposilioin il ne s.-ra pas dilTicile d'établir de la cordialité entre Sa Majesté et le roi il Vn^l-'lerre; «pir je pensois connue mylord sur le niau\ais elVot résultant des

querelles toujours renaissantes entre la France et la Grande-Bretagne; ([ue j'étois persuadé comme lui cfue ces deux puissances cessant de s'épuiser réciproquement et se déterminant à se mieux entendre, elles demeureroient les arbitres de la trancjuiliité de l'Europe, puisqu'elles seules étoienten état de payer des subsides; que j'étois persuadé cpie mylord trouveroit de grandes facilités à Versailles pour tout ce qui pourroit assurer la paix générale et pour opérer un raprocbement sincère et permanent entre la France et l'Angleterre. Qu'à l'égard de ses principes sur le commerce , ils étoient entièrement conformes à ceux que l'on a adoptés en France sur cette matière ; (pje M. le comte de Vergennes, personnellement, pensoit que la liberté fait l'àme du commerce, et que les privilèges exclusifs accordés i\ telle ou telle nation lui nuisent essentiellement; que mylord peut juger par là combien il trouvera de facilité et d'empressement poiu- l'exécution de son plan.

Le même jour, mercredi, les ministres ont eu une conlérence très longue avec le Roi; je les ai \"us le soir à diner, mais ils se sont bornés à me donner rendezvous pour le lendemain.

Je me suis rendu d'abord cbez mylord Shelburne de très grand matin. Il m'a dit que le Roi étoit parfaitement bien disposé et au delà de ce cpa'ii pouvoit espérer; que le lord Grantham, comme secrétaire d'Etat, étoit cbargé de répondre aux différents points indiqués dans ma notte confidentielle; qu'au surplus, il me verroit encore avant mon départ, conjointement avec le secrétaire d'Etat, et cpie je pourrois être assuré qu'ils feroient l'un et l'autre tout ce qui sera en leur pouvoir pour c[ue je fusse en état de porter une réponse positive et satisfaisante à Versailles.

Je me suis rendu ensuite à i i beures cbez le lord Grantbam; il m'a dit à peu près ce cpi est consigné en marge de la notte que j'avois remise. En même tems, ce ministre m'a prévenu cpi'il vouloit encore me voir avant mon départ conjointement avec mylord Sbelburne, afin de pouvoir tirer les matières encore plus au clair, s'il étoit possible, et me mettre en état de m'en retourner pleinement instruit. J'ai reçu le soir un rendez-vous pour samedi à midi. J'ai été exact au rendez-vous, et y ai trouvé mylord Shelburne.

Les deux ministres ont commencé par me renouveller leurs dispositions sincères pour la paix et m'assurer de celle du Roi. Mylord Sheibui'uc a ajouté qu'il étoit beaucoup plus content des sentimens de ce prince qu'il n'avoit osé l'espérer, et ([ue je pouvois être assuré (ju'on iroit de leur côté à la paix avec la francliise dont on donnoit l'exemple en France , et dont j'avois faict usage dans le cours de mes entretiens avec les deux ministres ; que c'est par une suite de cette résolution de leur part qu'ils alloient nie communicpier leur façon de penser sur les articles reniermés dans ma notte confidentielle; ([ue je pouvois pi'endre confiance dans leurs

observations, parce cpi'elles avoient l'aveu du Roi; que je devois cependant piustôt les retarder comme renfermant leur opinion personnelle que comme une résolution ministérielle, parce qu'elles n'ont pas encore été munies de la sanction du Conseil, formalité nécessaire et pour la sûreté des décisions et pour celle des ministres, qui répondent sur leur tète de tout ce cp.i'ils font ; qu'ils espéroient en conséquence que les réponses que raylord Grantham, comme secrétaire d'Etat, alloit me communiquer ne seroient regardées que comme confidentielles et sécrettes, ainsi qu'ils en ont usé et en useront à fégard de ma notte.

J'ai répondu à ces remarques préliminaires que j'étois très content de recevoir les réponses des deux ministres dans la forme proposée; qu'elle me convenoit d'autant plus qu'étant sans cai'actère et sans autorisation pour négocier, je ne pouvois convenir de rien et recevoir rien de ministériel; mais que la manière de nous expliquer de part et d'autre n'en devoit pas moins mériter la confiance réciproque , baze de la grande besogne dont on alloit s'occuper.

Après ces observations, mylord Grantham a repris ma notte, en a lu mes différens articles ainsi que les observations que j';ii écrites en marge de chacun. Ce secrétaire d'Etat avoit rédigé ces articles sur une feuille séparée , et il m'a dit qu'il les écriroit de sa main sur ma notte si je le désirois, sinon qu'il me prioit de les transcrire; je lui ai répondu qu'on n' avoit pas besoin de son écriture pour prendre confiance dans ses réponses, et je me suis chargé de transcrire ses observations; je l'ai fait et il a collationné ma copie.

Tous les articles ont été analysés et discutés amplement, la séance ayant duré trois heures et demie. Je ne raporteroi pas tout ce qui a été dit : je me borneroi aux objets suivants :

RESTITUTION DE SAINTE-Ll CIE , ETC.

Mylord Shelburne a dit qu'ils connoissoii'nf parfaitement l'importance de cette ilc, tant par sa situation que par sa fertilité; que les officiers commandant dans les iles ocrivoient avec les plus vives instances pour engager le ministère à la conserver; que les (iernicrs ouragans avoient causé la révolution la plus heureuse à Sainte- Lucie et à la Harbade; qu'ils avoient détruit f insalubrité de l'air et qu'il y avoit lieu fl espérer que Sainte-Lucie devicndroit incessamment une colonie aussi florissante quelle est iinporlanfe en toms de guerre. Que l'on n'ignoroit également pas la (çrande utilih- <!.■ hi Dominique, située entre la Martini(|ue et la Guadeloupe, mais (|uc l(mt<'s ces raisons ne seroienl point prises en considération; que les deux iles ••n queslioii demeuieroicnt i la France, mais qu'il espéroit que toutes les iles prises sur \vs AnK'lois seroienl restituées sans diffîculté. Je n'ai rien répondu sur Sainte-

Lucie autre chose, sinon que cette ile avoit été très insalubre jusqu'à présent; qu'elle avoit été le tombeau de nos troupes et que Ton ignoroit en France la révolution heureuse qui s'y étoit faite en dernier lieu. A l'égard de la Dominique, j'ai obsen'é que cette iie, par sa position, étoit un sujet de querelles journallières, et qu'il convenoit également aux deux puissances qu'elle fût possédée pai" la France. Pour ce qui est de la restitution des autres iles prises sur les Anglois , j'ai répondu que je n'avois aucune raison de croire que le Roi voulût en conserver aucune, et que j'étois persuadé que Sa Majesté seroit disposée à les restituer. Il n'a pas été question des établissements hoUandois repris par les armes du Roi. L'etc. qui termine la réponse angloise est relatif aux iles qui pourroient encore être concpiises.