CHAPITRE VIII

SATISFACTION CAUSÉE PAR LEUR SfOATURE.

Transition à ce chapitre. — Situation constatée par Rayneval au moment où lui parvient l'avis qu'il est possible d'amener la cour de Madrid à renoncer à Gibraltar; empressement de lord Grantham à porter au conseil des ministres des propositions en conséquence; ofire à l'Espagne des deux Florides et de Minorque en écliange de cette place. — A l'étonneuient de Versailles, le comte d'Aranda accepte immédiatement pour sa cour; probaljiLlté que ses instructions l'y autorisaient; courte durée de la satisfaction qui en résulte, lord Shelljurne entendant que la Dominique suive le sort de Gibraltar. — Retour d'opinion de M. de Verg-ennes sur ce ministre ; lettre à Rayneval à ce sujet. — Action de George III pour la paix; Taijago présenté à la France avec des satisfactions à Pondichéry, en compensation de la Dominique. — Scission ouverte dès lors dans le cabinet anglais; opinions hostiles qui y sont émises; ultimatum envoyé <à Fitz- Herbert; instances de Rayneval pour que le roi accède aux avances de Londres. — Parti de la guerre autour de Louis XM ; écho et créance qu'il trouvait en Angleterre; M. de Vergennes décide le roi malgré tout ; sa raison déterminante ; précaution qu'il prend d'avoir l'approuvé du monarque; explications à Rayneval. — Retour de confiance, satisfaction des deux gouvernements, pleins pouvoirs donnés; signature des Préliminaires. — Sincère contentement de lord Shelburne et de lord Grantham ; vues élevées qui inspirent le langage du roi d'Angleterre à Rayneval et celui du roi de France à Fitz-Herbert ; rapport et lettre particidière de Rayneval rendant compte de son audience. — Que le besoin de la paix était réel en Angleterre comme en France, et que lord Shelburne et lord (irantham ne nous avaient pas dupés.

— Pourquoi l'on poussait d'autre part Louis Wl au renouvellement de la guerre ; le ministre , fatigué de travail, rappelle Rayneval à côté de lui et envoie provisoirement le comte de Moustier à Londres comme chargé d'affaires. — Témoignages dont Rayneval et le jeune de Vergennes sont l'objet au moment de partir; entretien avec George III; lettre de lord Shelburne.

— Communauté de sentiments entre les deux ministres; expression donnée aux siens par Vergennes à propos de l'audience royale du plénipotentiaire.

La campagne de \^rginie une fois terminée, nous n'avons plus re- I782. gardé aux affaires militaires en Amérique. Le séjour de notre corps d'armée sur les côtes de la Chesapeak; son retour ultérieur dans le Nord en vue de concourir à l'attaque de New- York, le cas échéant; bientôt l'embarquement de nos soldats pour les lies, les témoignages rendus à leurs services par le Congrès au nom des Etats-Unis et par

iit-i. Washliif^ton à raison de son commandement; le comte de Rochambeau parlant pour la France, le i4 jan\ier 1783, avec le danger, à peine en mer, detre capturé par une frégate anglaise comme le plus vulo-aire officier, nous avons laissé ces détails en dehors'. Eux et d'autres qui leur sont liés, ils devenaient sans objet dans le présent ouvrage. C'étaient des matériaux à réserver pour un livre qu'on écrira sans doute quelque jour, exposant nos relations avec le gouvernement des États-Unis pendant les vingt années écoulées entre la paix qui va être conclue et celle de iSo/i- H y ama, en effet, de l'intérêt à voir s'établir et se développer, malgré les singuliers représentants qu'eut la France auprès du Congrès à de certains moments, notre amitié mutuelle avec cette république, créée grâce à nous et que les dédains méprisants de l'Angleterre auront alors punie de la défection à falliance dont ses négociateurs s'étaient plu à donner eu son nom le bénéfice au cabinet de Londres. Nous ne devions plus nous intéresser (piauv indices et aux négociations de la paix qui sanctionnerait la lornuition de la nation américaine, et consacrerait f effective participation de la France à son établissement.

Pour achever fœuvre, il nous reste à conduire le récit jusqu'à la signature de cette paix si disputée. 11 fallait d'abord en poser les Préliminaires. La dépêciie du 7 décembre, annonçant à Ravneval (|ue l'Espagne abandonnait Gibraltar, n'était parvenue que le 10 au

' \\ asliinglon avait éle tout Vriibord 1res in<|uifl du lendemain, à i'nnnonrc du départ (le nos troupes; il les remercia ensuite a^ec émotion, et noianuncnt dans celte lettre à La l/Ujtcme, ilonl relui-ri envoya la traduction a Neruillcs : — «Du Quartier général, le < a3 a<ril 1783. — Monsieur, — J'ai reçu la

• lettre dont \ otre Excellence m'a honore le

• ifi de ro mois. Diiïérenls aiTanf;emcnts pris > par le Congrès me donnant lieu de croire «pie

• relie nssendilée ne doute aucunement (lue

• le» articles préliniinoires de poix ne soient

• l»ienlol Miivit rj'un traite dénnitif, je ne puis

« supposer la nécessité d'un plus long; séjour des « troupes françaises dans ce continent. D'ailleurs « je ne dois pas souhaiter que ces braves f;ens, «tant ofliciers que soldats, qui ont servi si no- « hlenient et si honorablement les Etats-l nis, « durèrent par des délais inutiles leur retour «dans leur pati-ie et chez leurs amis; mais je « désire ardemment qu ils veuillent bien être «persuadés, en partant, de la p-ande vénéra- « lion que m'ont inspirée leurs services et du

• sincère attachement que je leur ai voué per- « sonnellemenl. — J'ai l'honneur, etc. —

• (;•' W ASHiNCTox. • [lîldts-Uiih, t. 2'l, n° 66.)

chargé cVafTaires. Depuis cinq jours le Parlement avait effectué sa 1782. rentrée; toutefois les vacances de Noël allaient suivre, de là un peu plus de temps pour négocier. Les informations qu'en raison de ses nouveaux entretiens Rayneval fut à même de fournir, laissent l'impression que l'on n'avait plus affaire à des ministres comme jusque-là libres de leurs actes. Ils étaient contraints de mesurer ces actes aux sentiments qui régnaient et au parti que leurs adversaires se concertaient pour en tii-er. Rayneval se trouvait encore sous le coup de son alerte de la semaine précédente, lord Shelburne sensiblement ébranlé en voyant grandir l'opposition. Aux représentations du cabinet de Versailles, que le plénipotentiaire apporta dans toute leur force, ce ministre opposa les progrès de la fermentation dans le sein même du Conseil. Quant aux conditions antérieurement débattues, il s'en tint, somme toute, à ses réponses précédentes, mais sous une menace de rupture plus accusée. Rayneval fit de même de son côté. Au moment où ils semblaient toucher l'un et l'autre à la malheureuse extrémité de la rupture, le plénipotentiaire, essayant d'enrayer, parla des dispositions avouées par M. de Floridablanca. Lord Shelljurne ne méconnut point que la scène changeait, même qu'un terrain avantageux semblait s'offrir; mais le délai qu'il, faudrait pour déterminer ce nouveau terrain lui parut presque détourner d'en entreprendre l'ouvrage. 11 s'engagea bien à en occuper le Conseil, sensiblement néanmoins comme un chef de cabinet chez qui se révélait la fatigue '.

' «Ma dernière proposition, mandait à cet 1 égard Rayneval à Versailles, a présenté à M**

I Shelburne un nouvel ordre des choses qui , " malgré l'avantage qu'il lui présentoil , ne lui a

II pas semblé enlièrement exempt de diffirultés, I vu la brièveté du temps qui restoit pour né- I gocier en Espagne et le peu d'espoir de réus- • sir. .le me suis borné .i faire valoir l'ofl'rc de ■< Sa Majesté , à bien l'aire sentir à M'' Shel- I burne combien elle devoit être agréable au 1 ministère anglois, et à demander que dans le

«cas où elle seroit agréée, on confiât au Roi « franchement et sans réserves les conditions .1 auxquelles S. M. B. seroit disposée à traiter " avec la cour de Madrid.

« M'' Shelburne m'a dit que le Conseil s'as- " sembleroit le lendemain, et qu'il seroit déli- « béré sérieusement sur les trois propositions « que je venois de lui faire, ,1e n'ai pas cherché «à prolonger mon entretien avec ce ministre, " parce que l'heure du rendés-vous chés M* « Grantham étoit passée depuis longtems. . . »

1782. Rayneval, il est vrai, disait à M. de Vergennes, en lui écrivant à titre privé : « H faut être sur les lieux pour juger de la fermentation qui . règne dans ce pays-ci. Je ne cherche pas à pénétrer dans les plis du «cœur de M** Shelburne, je ne suis garant de sa droiture que consé- «quemment aux résultats; mais ce que je crois voir clairement, ce . sont les embarras de tous les genres qui environnent ce ministre, et « la nécessité absoliie où il est de justifier sa conduite par tous les t avantages qu'il lui soit possible d'obtenir. »

Il s'en fallait, cependant, que la résolution eût abandonné lord Shelburne. En tout cas, elle se retrouvait entière chez lord Grantham. Rayneval entretint ce dernier un moment après. Plus froid, lui, ou plus habitué aux incidents que lord Shelburne, moins occupé d'ailleurs des manœuvres politiques nécessaires à cette heure, il aperçut aussitôt la clef du dédale dans la possibihté de garder Gibraltar. «Si nous sommes assez heureux de conserver cette place, «dit-iK nous serons invincibles pour l'opposition et vous y gagnerez «autant que nous'.» Préjugeant aussitôt l'effet des révélations de Ravneval, il transcrivit soigneusement pour le Conseil du lendemain les propositions que le plénipotentiaire pouvait faire en conséquence. Celui-ci, d'ailleurs, le soir même, les précisa par écrit; c'étaient exactement celles d'auparavant, ajoutées de foflre du roi de France

• de faire toutes les démarches possibles auprès du roi d'Espagne - |»)ur le porter à se désister de Gibraltar'^ ». Grantham avait préjugé juste : l'impression fut pareille à la sienne. La politique de la paix fut dès lors vivement défendue contre les ardents qui ne voulaient rien céder. Eu sortant, lord Grantham put annoncer au plénipotentiaire la remise d'une note par laquelle le chef du Foreujn Office l'infor-

' • Je me suis rendu cliès ce secré- • vovanl la possibilité de conserver Gibraltar.

• Uire d'Etat à lo heures, écrivit Rayneval, je « M' Grantham a pris notte de mes trois pro-

• loi ai rf(H;lé à peu près les mêmes choses que « positions , alin de pouvoir en rendre compte

• J «voi» ditp«a ton cullèf^ic: je ne vous cache- «au Conseil, et il m'a quitté pour aller conférer

• r»i pas (ju'ila rie plus ouvtMt que Celui-ci, et «d'avance à M'' Shelburne »

• qu il a woli nue grande sulisl'aclion en entre- ' Angleterre, t. 539, n° 73.

nierait que Minorque et les deux Florid.es étaient proposées à l'Es- nsa. pagne en remplacement de Gibraltar, sous la réserve d'arrangements pour les Baliama et Campêche. «Le Conseil, explique notre envoyé, «a duré depuis midi jusqu'à 3 heures. . . Ce ministre m'a dit que « l'on s'étoit attaché à l'espérance de conserver Gibraltar, et que l'on « avoit en conséquence délibéré sur les conditions que l'on pourroit «proposer à l'Espagne. Selon ce qu'il m'a dit, il y a eu de très vifs «débats à ce sujet, et il a eu bien de la peine à arracher les propo- « sitions qu'il étoit autorisé à laire, et qu'il m'a communiquées vei-- (I balement telles que vous les ti'ouverés dans la notte ci-jointe, que «je n'ai reçue qu'hier au soir'. «

Les ministres de George III pressaient maintenant Ravneval. Leur silence sur le traité avec l'Amérique commençait à étonner le Parlement; sans doute on n'y tarderait pas à exiger qu'ils en parlassent, mais aussi qu'ils parlassent de ce qui concernait l'Europe. Il demande donc à Versailles de le mettre rapidement en situation de savoir à quoi s'en tenir. De nouveau, toutefois, il se sentait obligé d'avertir M. de \ergennes de l'état des esprits, et l'on juge en l'entendant condîien la signature des Américains avait privé la France du poids qui aurait fait rechercher la sienne, même si l'Espagne s'était tue : «Je ne me « permets aucune réflexion. Monseigneur, sur les détails que j'ai l'hon- « neur de vous transmettre. Je me borne à vous supplier de considérer

' Anrjleteirc, t. 539, n° •y 1 : n Cette note « niquéhler au soir, jai à présent celui do vous

Cl n'est pas signée, parce que je n'avois aucune «faire tenir la résolution qui a été prise iri à

«aulorité pour signer la mienne, ce que Ton n cet égard. Elle accompagne ce hillelci, et en

«trouve ici être un inconvénient: c'est à vous, «porte la date. . . » [Utid., i\° ■jo.) — Voici

«Monseigneur, à en juger. » — La noie était cette note: « Sa Majesté lîritannique, j)our pri\

accotnpagnée d'un billet de lord Grantliani qui « de la paix avec l'Espagne, cédera à celle puis-

débutait ainsi : « \V itehall ce i i 1)""' 1782. — « sance l'isle de Minorfpie et les denï Florides. « Mou&ieur, — Avant eu l'honneur dans mon « Elle demande (jue les isles de iialiama lui

«billet do ce malin de vous ])révcnir que je «soient restituées, et que le droit de couper

« devois prendre les ordres du Roi et du conseil «du l)ois de rampeacliy (sous des règlemeni

« de fes ministres sur les propositions que conte- «dont on conviendra) lui soi! réservé. — 1 1 de

« noil le résumé do ce que vous m'avez commu- « Dec. 1783. »

« la délicatesse de ma position et d'être persuadé que si je n'achemine «pas les choses suivant le désir du Roi, ce n'est pas faute de zèle de « ma part, mais j'ai à traiter avec un ministère dont la position est «infiniment perplexe : il a à lutter contre une partie du Conseil, le uduc de Richmond à la tête, contre le Parlement et contre les pré- .iu«'és nationaux; Gibraltar est l'objet de la conversation de tous les a cercles, et je ne sçais pas si, dans le cas ou, contre toute vraisem- «blance, le roi d'Espagne ne faisoit pas le sacrifice de son désir, le « Parlement ne renverseroit pas l'ouvrage du Conseil. 11 règne une « «'rande animosité et une grande insolence dans la Chambre des « communes; si les ministres n'ont pas de quoi se justifier, ils seront, « selon toutes les apparences, poursuivis avec un acharnement sans «exemple, et s'ils quittent, ce sera, je le répète, une perte irréparable » pour nous. »

Le courrier de luiyneval n'était pas à Versailles depuis vingt-quatre heures, que le comte d'Aranda donnait le dénouement de la singulière comédie jouée par lui, à coup sûr pour le compte de son gouvernement, non pour le sien propre. Après avoir fait lire ce courrier au roi, M. de \ergennes avait appelé l'ambassadeur, et celui-ci, devant ce (Mii lui était montré, avait dit aussitôt le mot de la fin, à .savoir qu'on pouvait disposer de Gibraltar. «Il est midi», écrit le mini.streà Londres, le i6 décembre :

Il est midi, il .sort de chez moi, cl ce qui ue vous étonnera pas moins ([ue moi, nous ne sommes pas dans la nécessité d'attendre une réponse d'Espagne. .VI. le O'"^ d'Aranda accepte les propositions (pie M. le C'*^ de Grantham vo»is a cliar^^é de me transmettre, et pour gagner du tenij)s et faciliter les explications «pi'il est dnns le cas de demander par rapport à la hâve de Honduras el la coupe (lu hois de Campi'che et aux arrangements de commerce, il fait partir demain M. le dliev' de la lleredia, son secrétaire d'amhassade, pour traiter direclemeiil ces ohjets avec le lord (îranlham, el iiuMiic avec le lord Slie||)uriie si celui-ci veut hieii radmeltre.

Aiiijlttcrrc, t. 539, 11° 89.

SATISFACTION CAUSEE PAR LEl I\ SIGNATLRE. -205

Pour croire que le comte d'Aranda n'avait point des instructions J' autorisant un tel parti, l'histoire demandera des preuves explicites. Toujours est-il que l'œuvre restée jusque-là si laborieuse paraissait dès ce moment achevée. Le ministre, heureux, recommandait tout de suite à Rayneval de « ne pas perdre un moment » afin de faire part aux lords Shelburne et Grantham des dispositions de l'Espagne; il souhaitait «qu'ils éprouvassent en l'apprenant la même satisfaction «que lui à les annoncer». La paix lui aurait été «de toute manière agréable, mais elle décuplait de prix parce que le désistement de Gibraltar faisait disparaître les échanges dont il s'était agi ». En quoi, pourtant, M. de \ergennes avait tort. Un autre obstacle surgissait aussitôt. A Londres, on entendait maintenir ces échanges. Il y avait loin de la monarchie de France à celle d'Angleterre. Vergennes et le roi pouvaient décider seuls : c'était interdit à George III et à ses conseillers. Il leur fallait convaincre le Parlement, eux, ou plier sous sa volonté. Dans le dernier entretien avec Rayneval, il avait été parlé encore de l'abandon fie la Dominique à l'Angleterre. De la part de celui-ci, toutefois, c'avait été comme dune question écartée, du moment que l'Espagne se désistait de Gibraltar; de la part de lord Grantham, au contraire, comme d'une chose acquise et sous-entendue. En envoyant au plénipotentiaire la note relative aux nouveaux arrangements, lord Grantham avait même ajouté dans ce sens un mot, il est vrai resté inaperçu. La Dominique était un poste entre la Alartinique et la Guadeloupe; l'Angleterre l'avait revendiquée à ce titre en 1763, elle \()ulait la ressaisir. Quoique Rayneval mandat à Versailles qu'il croyait bien n'avoir pas autorisé d'espoir à cet égard, il ne cachait pas qu'en Conseil lord Shelburne avait promis l'île, et cmà cause fie cela il se sentait dans un end^arras extrême. Or une semaine plus lard, réponflant à M. de Vergennes fjui, lui, avait immédiatement rejeté fort loin la prétention', il se voyait coiitraiiil d'cx^iliffuer avec

' Dépêche du i() décenihrc. [Amjlvh'rrc , t. r).'59, n" go.)

1782. insistance que le cabinet ne pourrait point paraître devant le Parlement sans cette cession; quelle avait été considérée comme comprise dans la renonciation à Gibraltar; que c'était pour lord Shelburne une question personnelle outre une question politique; qu'il fallait sérieusement craindre pour le grand ouvrage de la paix si, sur cet article, on n'accordait pas satisfaction ^ C'est de cette manière, en effet, que lord Shelburne, le même jour, dans une lettre particulière accompagnant une dépèche de lord Grantham, présentait la chose à Fitz- Herbert.

De là deux semaines de contestations nouvelles, à Londres de la part des deux ministres avec notre plénipotentiaire, à \ersailles du ministre du roi avec Fitz-Herbert. Des deux côtés, par lassitude plus qu'avec fondemenl, il fut exprimé des défiances qui contredisaient singuHèrement l'estime mutuellement professée peu auparavant. M. de Vergennes nadmettait pas, en lui-même, qu'une opposition prétenfUie du Parlement pût arrêter le roi d'Angleterre et son ministère. Ministre, lui, d'une monarchie sans contrôle, prenant avec le roi seul les résolutions ou les lui inspirant, une considéi-ation pareille n'entrait point dans la notion qu'il avait de la royauté. Il se refusait à croire que le cabinet de Londres ne trouvât pas de moyens pour aplanir un si minime incident, et surtout que la rupture en dût provenir. Pour la première fois, il se retranche derrière les forces réunies par les deux Couronnes, derrière le danger de ne plus être à même d'en empêcher le départ, el, ajoute-t-il, .(tandis qu'on travaillait à «arrêfcr l'cITusion du sang Immain, on aurait la douleur d'en voir

ll.i|i|.<irl «II- liayneval, du ao diTcmbre, «tenté sur l'aiiicle de la Dominifpie, j'ai lieu cl Ictirp ,1 M. dp Ver;;ennes jointe a rc rapport. a de craindre pour le grand ouvrage de la paix : !/ln7/wenc,t..').19.n"()6elioo.)l)anssa lettre, «il me seroit l)ien plus agréable de vous manie pl.-ni|Hitpnliairp -l'exprimait ainsi: «Comme . dcr le contraire. Si le Roi ne cède jias aux

• nnd.-» plus im|M>rtnnts de me» devoii-s est de .instances du ministère ^(pie, inylord Siiel- . iliri' \rs , linvs roiiuup jr les vois, je ne puis . i)urne se trouve compromis de la manière la

• ino dispenser île vous observer, Monseigneur, .plus grave, et vous trouverez sùiemenl ipie ■ «pie si le ministère nnglois n'est point con- . cette réflexion mérite quelque égard. .

«répandre des torrents 'n. Finalement, il jette avec déception le 1782. doute sur la lovante dont son plénipotentiaire fait avec persistance honneur cà lord Shelburne. Le 3o décembre notamment, dans un pli particulier en réponse à cette lettre du 26 en partie transcrite plus haut, où Rayneval se portait avec chaleur garant de la droiture du ministre de Londres. Il venait de discuter avec Fitz-Herhert sur la Dominique, de rédiger les représentations qu'au nom du roi il avait développées à ce sujet et que Rayneval aurait à prendre pour instructions. Enervé par ces contestations renaissantes, mettant sur le compte de la volonté des ministres anglais l'instabilité des négociations, il ne voit presque plus que ruse chez lord Shelburne. Le secrétaire du comte d'Aranda était arrivé à Londres porteur d'un pli de l'ambassadeur plein d'exigences vétilleuses dont ce ministre voudrait être débarrassé; Rayneval avait appuyé ce désir auprès de Versailles^, la question de l'Inde restait en suspens en ce qui nous

' Dépêche et lettre particulière du 25 décembre. Dans cette lettre, niinutcede sa main, M. de Vergennes disait, à la fin : « J'ai toujours a é\iié , Monsieur, de vous parler de nos prépac ratifs parce que je ne veux pas tju'on me soup- « çonne de meslcr le comminatoire au langage "de paix. Us sont grands, mais vu la tiédeur 0 du ministère Bque pour hàtér la conclusion je « tremble que nous ne soions plus à tems d'en « arrêter le départ. L'état présent de la négocia- « tion ne nous y invite pas. » [Anr/Ieterre, t. 539 , n" 1 1 4. ) Le 1 6 , cependant , dans les dispositions tout opposées résultant des offres du cabinet de liondrcs à l'Espagne, le ministre avait écrit comme il suit, pensant hâter les affaires : « M. l'ambassadeur d'Espagne vous prie , Mon- « sieur, de vouloir bien recommander cl avec « instance l'accélération de la négociation. Je « crois que les ministres britanniques n'ont « pas besoin d'être fortement stimulés à cet « égard , et cjuc 1cm- intérêt comme le nôtre

0 est de faire jouir et bientôt lem- nation des n douceurs de la paix , et de Ijorner les dén penses de la guerre, qui sont très onéreuses a quand elles cessent d'être nécessaires. Nous « avons dans ce moment une belle escadre sortie « de Brest avec un convoi très nombreux ; elle « va se réunir à Cadix à une bien plus considé- « rable. ao mille hommes à peu près de débara quement qui doivent en partir n'annoncent « pas l'intention de faire une guen-e molle. Je «n'ai point parlé de cet armement, lorsque « nous étions en contestation et qu'il étoit pos- « sible que la négociation se rompit; au ternie «où elle se trouve maintenant, je ne crains «pas de vous en faire mention; ce langage ne « peut plus sentir l'ostentation et la menace. » [IbicL, n° 89.) C'est à ces forces toutes prêtes que faisait allusion M, de Vergennes, dans le pli particulier du 2 5 décembre.

' Happort du ?..4 déccnil)re. [Aii(/litcric , t. 530, n" 111.)

.2,i,v5 ARTICLES PllÉLIMINAlUES DE PAIX,

lé-anlail, il en était de même quant à la Hollande : dans ces circonstances décevantes le ministre écrit à son envoyé :

Versailles, le 3o d'"' 1782.

Je prolite. M., <riui niotncnt do liberté dont je dispose pour répondre à voire lettre particulière du 2Ô.

Je ne suis pas surpris de l'iuimeur cpie cause au Lord Slielhurne ce cpi'll appelle les minuties de l'Espagne, peut-être la partagerols-je si nous avions plus lieu d'être contents de ce miuistre pour ce (pu nous interresse; mais en lelléchissant sur la marche cpi'il tient avec nous depuis c[uelque tems, afoi- Idissanl un jour ce (pi'il avoil promis et paroissant vouloir anéantir ce (|ui avoit été convenu, il n'est que trop apareut ([ue son but, s'il n'est pas de rompre hrustpiement la paix est d'en taire trainér la négociation de manière à se rétrjér d'après les évènemens sur lesquels il compte aparament.

Dans cet état de choses j'estime, M., (ju'il y auroit de l'imprudence de noire part de nous compromettre avec l'Espagne pour l'amener à des désistemeiis (jui ne nous conduiroient probablement pas à une fin heureuse. Si la inpinre doit avoir lieu, il vaut mieux qu'elle vienne du fait de l'Espagne cpie du nôtre. Je ne puis vous dire à cpiel point je suis chocpié de l'arondissement mes(piin ([u'on nous a proposé pour Pondichery et Karikal. S'il n'y a pas erreur au chifre de voire dépêche qui cotte la somme, vous sentirés q'un revenu de trente mille li\res sterlings ne correspond pas à ce qu'on vous avoit d'abord fait espérer. Joignes à cela la répétition de la Domini([ue et jugés de l'opinion que nous devons avoir de la sinsérité du ministère anglois.

Lord Slielburne paroit se plaindre cpi'on ne rend pas hommage à la sienne; j'ignore «[uelle est l'opinion la plus généralement reçue à cet égard en France comme en Aîîgre, mais la mienne ne peut être déterminée cjue par la comparaison des faits.

Kn raprochanl ceux c(ui nous sont relatifs, je ne suis pas sans embarras pour me li\ér;je i\r remanpierai , M., (piunt; seule contradiction ([nejc \ous serai ohligé (ii; coni iln r. laul-il reni lici n- siu' les é(Knvalens proposés par le Lnid .Shelhnrne lui-même et y ajouter Sainte-Lucie; faut-il ensuite nous ré- |iêlêr In l)()niini(pie et en faire une exigeance, c'est le conseil (pil lui force l.i in.iin, ri selon lui il ne ( ède (pie pour enipêclu |- le parti (|ni incline pour

SATISFACTION CAISEK PAR LEUR SIGNATLUE. 260

la guerre de l'emporter. Tout se résout donc dans le conseil sans 1 aveu du- l'82. quel les ministres dirigeans ne peuvent rien proposer ni faiie; cependant à l'occasion de la signature des articles avec les Américains le même Lord nous

dit froidement qu'il ignoroit qu'on eût accordé autaiit de facilités. Ne seroitil pas plus loial de du'e : nous avons vu joiu- à nous arranger avec les Américains, nous nous sommes hâtés de linir parce que nous voulons nous en faire un molen pour les séparer de vous ou poiu" vous réduire à conclm're aux conditions (ju'il nous plaira daccordér.

Tel est, en effet. M., le but cpie le ministère Bqïie a dû se proposer en se soumettant à des conditions assés peu honoraliles pour ;d>andonnér ceux qui lui sont demeurés fidèles; je ne négligerai rien pour v remédier; les Américains ont agi avec une précipitation rpii ne seroit pas excusaljle s'ils en avoient senti les consérpiences, mais fidée d'une défection n'est point entrée dans leur tète et je suis persuadé cpi ils s'empresseront à la détruire si on s'obstine à la leurs prêter.

L'induction que vous tirés. M., à l'appui de la bonne foi du Lord Shelburne des qualités estimables et vertueuses de ses principaux amis est sans doute d'une grande force. Mais les grands talens et les rares qualités excitent un entousiasme dont les gens les plus froids et les plus sensés ont souvent peine à se garantir et l'on ne peut disconvenir cpie dans ce genre ce Lord n'ait les plus grands avantages.

Je crois. M., que vous ferés bien pour vous comme pour moi, en rendant au lord Sbelbume tous les hommages dont il se montre jaloux, de ne vous rendre ni sa caution ni son garant. Pour moi je proportionnerai mon jugement aux ouvres; je ne suis point défiant, mais très résené à li\Ter ma confiance.

Je suis enchanté du bien que vous me dites de mon fils parce que je me flatte que vous ne m'abuses pas. Ma lettre d'hier vous informe des inquiétudes cju'on cherche âme donner à son sujet. Dites-lui, je vous prie, que semlilable à la femme de César il ne lui suffit pas seulement d'être innocent, mais rjuil ne doit pas être soupçonné.

Amjhtenr, t. .')3y, n" iM.

Impressions d amertume qui contrastent singulièrement avec la confiance qui s'exprimait jusque-là. Dans le fait, cette préface d'une

1782. paix aussi réellement souhaitée, des deux parts, que des deux parts on la sentait nécessaire, ces articles préliminaires de rapprochement conçus et traités à travers des péripéties émouvantes et dont Rayneval pourra enfin, le i" janvier i 788 , adresser à Versailles le texte fixé en commun, il s'en fallait de peu que tout cela ne fût perdu. Rien n'en subsisterait, à moins qu'après avoir fait tout ce qui en procurerait l'avantage aux autres la France ne renonçât à la Dominique, et qu'elle ne renonçât à celte île riche sans une compensation probable. La compensation , en effet, c'était de l'Espagne qu'elle aurait à l'attendre. Les ministres anglais mettaient en avant pour cela Saint-Domingue, stérile, brûlée, nullement enviable. Aussi a-t-on vu Vergennes se raidir contre cette extrémité, en venir pour la première fois à dire qu'il ne faudrait plus compter que sur les armements des deux Couronnes. C'est George III qui va dénouer cette situation. Lorsqu'on travaillait à obtenir que Madrid renonçât à Gibraltar moyennant des é([uivalents, il avait si ouvertement appuyé Shelburne proposant de jeter dans la balance les deux Florides pour décider le roi d'Espagne, (|U(' l'inilialive lui en était attribuée: il eut pour nous, à cette heure, un mouvement semblable. Ce fut dans les derniers jours de 178.2. Maigre l'émoi qui clait suscité à Londres, au risque de désunir complètement son ministère travaillé par les dissidences, le roi ouvrit l'avis (le nous payer la Dominique par l'île de Tabago. Séance dramatique du Conseil de Saint-James. Rayneval en rend compte dans une lettre à M. de Vergennes, du 1" janvier 1788, et dans ses rapports du même jour. En raison de l'assentiment donné par lord Shelburne et par Grautham à l'opinion du roi, en raison aussi du projet, qu'outre quelques autres points convenus avec Rayneval pour la France il.^ avaient d'iiilleurs arrêté de restituer Trinquemalé aux Hollandais pour satisfaire un désii- émis par M. de Vergennes, deux opinions s étaient élevées. Toutes les deux avec véhémence, l'une et l'autre plus (|ueronlrairesà ces résobitioiis. Delà part de quelques-uns, l'ojiinion, tout siinpleiiiciit, de, continuer la guerre; de la |)arl d'autres, de

SATISFACTION CAUSEE PAR LELR SIGNATIRE. 271

prendre tivantage de l'accord intervenu avec les Américains et dame- i782. ner ceux-ci à une alliance positive contre la maison de Bourbon, tout au moins à une neutralité formelle, puis de rentrer alors vigoureusement en hostilités. Les deux ministres subissent des assauts violents. Lord Shelburne, outré de l'opposition de Keppel, ministre de l'Amirauté, lui reproche en plein Conseil, relate Ravneval, «ses «principes antipacifiques, ses cabales, ses conciliabules pour faire « manquer les négociations et soulever le Parlement».

Néanmoins la paix fut dès lors possible. On décida de nous faire les propositions suggérées par le roi. On les ferait, toutefois, comme un ultimatum dont le refus équivaudrait à la notification d'une définitive rupture. Le 28 décembre, lord Grantham remettait à notre plénipotentiaire une note de sa main libellant ces décisions, et lui demandait d'avoir rapidement sur elles l'avis de sa cour. Presque aussitôt on Aouhit aller plus vite. Dans une autre réunion du Conseil, le II janvier, on statua de transmettre directement ces résolutions au représentant anglais à Versailles, en lui enjoignant de partir aussitôt si elles n'étaient pas admises. Qui plus est, lord Keppel et le duc de Richmond, ce dernier l'un des wiglis les pkis ardents autrefois contre la pohtique de lord North, étaient sortis pour ne pas prendre part au vote, ce qui annonçait leur retraite; d'autres ministres, Grafton, Camden, Conway, se montraient indécis et par suite, assure Rayneval, George 111 lui-même après ces incidents ^

Aussi, en envoyant à Versailles la note de lord Grantham, le plénipotentiaire mettait plus d'insistance que jamais à faire redouter les perspectives, à augurer défavorablement des dispositions du public et de celles du monde politique de Londres. H alTirniait furgence que le roi se décidât sans délai; « on avait pu tenir jusqu'ici les négociations en dehors du ParlemenI, mais si les ministres n'étaient ])oint assurés de conqiter incessamment sur la paix,

' Aiiijlclcrre , \. 5i(), n" 9.

]-Hx lp Parlement obligerait qu'on lui soumît les clauses, et ie parti de la fnierre l'emporterait». Le plénipotentiaire affirmait d'ailleurs une fois de plus la sincérité de lord Shelburne, la grande part qu'il avait eue dans l'intervention du roi, son positif et ferme désir d'aboutir à la paix. Il avait expédié ses plis en toute hâte ; le lendemain, une rencontre avec Shelburne le mettant à même d'en dire davantage, il fait aussitôt courir à Douvres après le courrier, et, dans une lettre privée, il réitère ses démonstrations et les rend plus pressantes. Le ministre de George III « a repris avec lui tout ce qui faisait doute « et Y a répondu, garanti encore ses dispositions pacifiques, expliqué « que f alfaire de fAmérique étant terminée il n'y avait plus d'objet à « la guerre ; il lui tarde de savoir la cordialité rétablie entre la France

• et l'Antrleterre sur des fondements solides ; ce sera un miracle, a-t-il « dit, mais il faut l'espérer; toutefois, que ce soit terminé ou manqué •< dans dix jours, la rentrée du Parlement s'effectuant alors ». Ravneval lui aussi avait eu son moment de doute au sujet des ministres dont, antérieurement, il aflirmait tant la sincérité. Le 1 2 décembre, il avait mandé à M. de \ergennes qu'nils avaient en vue éventuelle- ' ment la défection des Américains » '. Mais, convaincu maintenant, avant absolument confiance, il terminait par l'assurance que la paix était certaine si le roi approuvait les conditions proposées".

«Si celle affaire-ci .s'arrange, avait ajouté le plénipotentiaire en « terminant, vous aurez lieu d'être content des ministres anglais, quoi -qu'on ait dit et fait en France pour les rendre suspects et pour « décrier votre besogne. » C'était une allusion à des menées intérieures qui se répercutaient à Londres, (pii augmentaient depuis longtemps

Anijirtrrrr , l. bV}. n' Hi. • int'inc (|tirslion pr rappnrl iiiix H(ili:in(lais.

Hayhev«ln'li<'»iliiilpn»(i('crirp,n ce sujet : «Les chosi'S s'aclicuiincnl vers la paix. Elle a

• (^p ri'^le l-il ? un peu de conjecture sur l'ar- . périclité bien clos lois, mais les grandes afiaircs

• lit le de llndc: cr.ije/.-vous cpie pour cela il .ne s'arrangent pas sans de grandes discus- . uiille In peine de prolonger? JoM- faire la . siens. . (i" et a janvier 1783. Aiigl.. t. 540.)

déjà les difficultés devant le ministre de Louis XVI, mais d'autant itsiî. plus à nouveau. On a vu antérieurement M. de Vergennes obligé de sauver sa politique de l'atteinte de la cour, cela même dans des moments où la campagne suivie contre l'omnipotence anglaise aurait exigé le plus de liberté d'esprit. Dans une occasion entre autres, c'avait été au prix de décliner avec une grande dignité de serviteur la démarche qui lui était demandée, à moins que le souverain ne lui donnât de sa main l'ordre formel de la faire. De cette manière seulement, il avait pu retenir celui-ci de se prêter à une avance de paix où le poussaient ses entours et qui aurait déconsidéré la Couronne '.

La cori'espondance secrète de l'ambassadeur d'Autriche à Versailles avec Kaunitz, fait assez connaître que le parti aspirant à devenir le gouvernement ne cherchait qu'à reprendre la guerre, tandis que se poursuivait la paix. C'était le pendant, à l'inverse, de l'intrigue menée par Keppel, Richmond et d'autres dans le cabinet de Londres. Ces adversaires de M. de \ergennes pensaient que la mort de Maurepas lui avait ôté l'appui; son peu de naissance leur paraissait l'empêcher de compter : sous l'inspiration de M. de BreteuiJ, notre ambassadeur à Vienne, ils brûlaient d'occuper sa place. Antérieurement ils avaient cru le renverser en s'elforçant d'arrêter la guerre quand il jugeait patriotique de la continuer; aujourd'hui c'était de la rouvrir tandis qu'il mettait sa gloire à la fermer. Et l'écho de ce qui se décidait dans le cabinet du roi s'échappait à ce point que des avis, tantôt défigurant les intentions, tantôt annonçant l'avènement d'une politique qui serait l'opposé des négociations entreprises, parvenaient directement au cabinet de Londres. Déjà Ravneval avait pu s'en a^iercevoir aux conversations de lord Shelburne; dans celle qu'analysait sa lettre particulière du 2 janvier, il disait que le ministre anglais hésitait à croire au désir de la paix chez le roi de

' Supra, t. III, p. /187-488.

1783. France, iui avait objecté comme cei-tain que «le parti de la guerre « commençait à prévaloir » , et autorisait son dire « d'une lettre d'un «des ministres»; le plénipotentiaire indiquait suffisamment le nom par cette parenthèse «(M. de C. .)» désignant clairement le ministre de la Marine. Le monde politique de Londres, en effet, fut "persuadé alors qu'un ultimatum emportant renouvellement de la truerre venait d'être résolu en conseil du roi à \er5ailles, le 2 4 décemhre, après un débat aigu. C'a été au point que le propre gendre de lord Shelburne, lord Fitzmaurice, tient l'information pour sérieuse, dans la biogray)hie de ce dernier ^

Vergennes entretenait ])lusieurs agents à Londres. Leurs rapports sont dans nos archives, la plupart nullement renseignés et inutilement coûteux. L'un pourtant, de Favier, anciennement déjà chargé de mandats pareils, est du moins sérieux. Il corroborait pleinement ce qu'expliquait Rayneval quant aux impressions actuelles et aux dangers qu'elles présentaient. Aussi, immédiatement et malgré beaucoup d'opposition, le ministre décida-t-il le roi. Sans perdre un instant, « tout en n'osant ])as se flatter, mandait-il, de ne point voir surgir «quelque difficulté nouvelle», et raisonnant sommairement à leur encontre, il écrit de sa main à Rayneval: «Le roi accepte Tabago «contre la Dominique et un chétif arrondissement autour de Pondi- « chéri et de Karikal'. » 11 était maintenant trop averti pour s'en lier à l'assentiment verbal du souverain dans un si grand engagement: sa minute porte le formel approuvé û\i roi. La dé])èche partie, il avait à retourner à Londres les ])réliminaires, fixés ainsi définitivement; c'est l'objet d'un autre pli où, privément encore, il donne à Rayneval les di'Iails qui ont caractérisé cette résolution enfin positive''. Par-dessus tout préoccupé d'avoir satisfaction ]K)ur- les alliés de la France, la

t. «liiii «iins dont,, rjuclquc coininérnpo rc- une appiécinlion d'Oswald (|ui, poiirtnnl, ne

Inli- par Osw.ild d'iiprcs 1rs Amniniins à Piiris, pou\:iil liiissiM' i>u poisoiinage aucun crédit. nu birn ï.-nnni dr V.UKlian. Au sujet de ce ' Amilcteirc , I. 540, n"' a3, a/J.

ilcmier, lord Kil/uwiurice cite (t. iTl, p. S,,) ' U)id.. n» A5, 10 jimvier 1783.

cession de Trinquemalé à la Hollande avait été sa raison détermi- i783. nante. C'était sur cette cession que, dans le Conseil de Saint-James, les oppositions avaient le plus attaqué lord Grantham; en retour, c'était à défaut de quoi le ministre s'était retenu de céder. Jusqu'à ce que Fitz-Herbert affirmât que la cession était certaine, M. de Vergennes n'en avait pas argué auprès du roi; mais cela fait, il s'était résolu. « Je suis fâché que lord Grantham ait essuyé pour cela un orage, " écrit-il; mais, bien assuré que c'était ui>e proposition, j'ai provoqué « la décision du roi, et ce n'est pas sans essuyer moi-même des orages « que je l'ai obtenue telle que je vous l'ai transmise. » Il expliquait en outre comment tout était arrivé à point. Quant à l'Espagne, pour peu que l'hésitation eût duré, «tout était rompu»; il en avait eu des « angoisses », et de « très grandes ». Il tenait cette puissance pour « con- « tente », il pensait d'ailleurs qu'à tout prendre elle avait lieu de l'être. En même temps, il ne pensait pas moins à l'autre puissance, si indécise, qu'il avait liée à nous. Son pli commençait ainsi : «Le l'oi ac- « cepte Tabago contre la Dominique; si les ministres anglais veulent « nous donner un peu plus, priez-les de reporter ces dispositions en « faveur des Hollandais. » Il linissait en rappelant le peu que nous avions prétendu dans l'Inde, et en toute raison il tirait de cette modestie d'exigences la preuve de notre sincérité pour la paix : « Je ne M puis m'empêcher de vous répéter que les modiques établissements « dont nous nous contentons dans cette partie du monde ne laissent « pas lievi à la plus légère défiance que la France ait d'autre vue que « celle d'v faire son commerce le mieux qu'elle pourra. » Mais le souci le poursuivait d'avoir, pour Leurs Hautes Puissances, si peu promptes, des garanties certaines qu'elles ne se verraient pas sacrifiées, conséquemment qu'elles ne feraient pas manquer la signature définitive. Flncore le 1 4 janvier, où à Londres c'était accordé, conférant sur cela avec Fitz-Herbert, il lui disait : «Votre rigorisme à l'égard des Hol- « landais me cause la plus grande peine; il serait bien malheureiLX « que, si près du port, l'accès nous en fût fermé par un écueil facile à

■270 AllTlCLES PRÉLIMINAIRES DE PAIX.

u éviter )'. Et le lendemain il transmettait à Rayneval, de nouveau sous \ approuvé du roi, l'exposé de cette conférence, dans laquelle il avait précisé une fois de plus ce qu'il attendait des ministres de Londres ^ A cette heure, toutefois, les Préliminaires étaient définitivement acquis. Les ministres anglais savaient à quoi s'en tenir : on écoutait tellement aux portes à Versailles, outre qu'il y avait des langues ou des plumes intentionnellement indiscrètes. Rayneval recevait, à quatre heures du matin, le courrier qui lui apportait l'avis de facceptation du roi, tandis que la veille au soir on était venu lui lire une lettre d'un Anglais de Paris, écrite le 6, apportée à Londres par exprès et qui annonçait le fait; elle annonçait aussi, il est vrai, que le débat continuait sur des détails qui n'y avaient nullement figurée Dans l'esprit des lords Shelburne et Grantham , rien ne subsistait plus des soupçons précédents. Grâce aux explications des lettres privées de M. de Vergennes, Piayiieval avait éteint tous les doutes. «Je puis vous dire, man- « dait-il à cet égard au ministre, que l'ancienne conllance est rétablie « et que l'on se tiendra en garde de ce coté-ci contre les faux rapports. » Dès le lo janvier, lord Grantham, pensant déjà à la rédaction iuture du traité, désireux aussi que l'échange des signatures n'amenât pas à George 111 un autre envoyé français que le plénipotentiaire en qui leurs conférences avaient eu un auxiliaire si ellicace, pouvait écrire directement à M. de \ergennes pour lui demander non seulement que lût donné à Rayneval le titre de ministre plénipotentiaire, mais aussi que ce chargé d'affaires, « infiniment agréable au roi, aux mi- " nistres et à lui», fût à ce titre maintenu à Londres; il terminait sa lettre ainsi : «Félicitons-nous mutuellement, M. le Comte, sur fac- « rom])lisseMient du grand objet qui va occuper nos souverains et « nous-mêmes. Le t('nq)s ne permet pas, dans ces moments précieux, « que j'aie l'honneur coninic je voudrais de vous marquer toute l'éten- • due de nu» satisfaction. »

Anjlflrnr, I. fj'iO, n' (i.'i, i5 jiinvior. — ' Ihid., n" loo.

A Versailles, du reste, on dressait les pouvoirs nécessaires pour nsa. cette signature finale. Louis XVI en revêtait expressément son ministre. Il récomj)ensait Rayneval de ses services par cette qualité de ministre plénipotentiaire auprès du l'oi d'Angleterre, demandée pour lui de Londres même ; en envoyant à son précieux auxiliaire la lettre royale qui en informait George III, Vergennes s'excusait, par un autre pli particulier, qu'un grade plus haut ne lui fût pas donné, mais que c'était le titre auprès du roi du représentant de l'Angleterre, et que d'ailleurs cette qualité, quoique secondaire, ne le ferait certainement pas moins bien venir du roi George que Fitz-Herbert du roi leur monarque. Le lendemain -jo janvier, en retard de plusieurs jours uniquement parce que l'état de la mer n'avait pas permis aux courriers de traverser la Manche, les Préliminaires recevaient à Versailles la signature du ministre, celle du comte d'Aranda et celle de Fitz- Herbert. Le même soir sortait de l'Imprimerie royale, à Paris, le fascicule qui les contenait ^ Sans différer, le ministre le mandait à Piayneval, sa première phrase correspondant au sentiment exprimé par lord Grantham : « C'est avec la plus douce satisfaction que je vous M fais part des articles préliminaires de paix, signés aujourd'hui avant «midi entre la France, l'Espagne et l'Angleterre'.» Manquait la signature des Provinces-Unies, inaptes à se résoudre à temps. Mais le ministre du roi leur en avait réservé les avantages immédiats et ménagé formellement l'accession ultérieure. Le plénipotentiaire anglais s'y était du reste plié; la dépêche porte tout d'abord : «M. Fitz-Her- « bert nous a remis à M. le comte d'Aranda et à moi une déclaration «qui comprend les Provinces-Unies dans l'armistice, nos cours s'en- « gageant à procurer l'acceptation des Etats généraux. »

Les événements ne vont pas tarder cà jeter l'incertitude en travers

' Articles piiÉi.iMiNAiitES dk i.a paix entre — On en trouvera ie texie à l'annexe du prëi.E Roi et i.a GnAXDE-Bi\ETAG\E, SIGNES AVer- sent chapitre. SAILLES I.E ao JANVIER 1 788 ; i8 pagcs in-8°. " Versailles, le 20 janvier.

de cet aboutissement heureux. En attendant, les éléments conspiraient contre les promoteurs d'une paix qu'ils croyaient sincèrement marquer l'aurore d'une ère européenne à faire époque. C'est le 2 3 janvier seulement que les courriers de Versailles du 20 purent débarquer en Angleterre. Ils n'apportèrent que le soir, en même temps à Rayneval et à lord Grantham, le dernier acte qu'attendait leur impatience. Rayneval était en grand dîner chez Shelburne; sou pli ouvert, il ne prévint que le ministre; mais Grantham entra bientôt, répandant avec la nouvelle une joie unanime. Il venait de voir le roi, qui avait fixé au lendemain même l'audience des lettres de créance du plénipotentiaire; ministres et souverain cédaient à un empressement égal. Déjà, plusieurs jours auparavant, Shelburne avait entretenu le représentant de la France des points importants à fhscuter pour la rédaction du traité délinitif ; par l'énumération qu'en donne ce dernier, on voit que c'était bien à des principes et à des aspirations semblables à celles de Versailles qu'obéissait le ministre du roi George. Trois objets seulement, suivant lui : nouveaux principes à établir relativement au commerce, liaisons politiques entre les deiu cours, rapports respectifs avec les Américains.

Dans les réceptions royales sanctionnant des accords de paix après la guerre, le langage est tracé d'avance et, à l'ordinaire, à peu près le même. La réception de Rayneval par George III, celle d(; Fiti-Herbert par le roi do France, portent, elles, le reflet de la pensée de rénovation européenne dont les négociations s'étaient nombre de fois éclairées, et dont s'étaient plu à se réclamer les |)olili(|ues qui venaient de les mener à fin. Rayneval savait au mieux ce (ju'il avait à dire. A cet égard, nul besoin d'instructions n'avait existé pour lui. Dans une longue lettre personnelle remphe de tout autres détails, M. de Vergennes s'était borné à lui écrire : « Vous « savez le langage qu'il conviendra de tenir au roi d'Angleterre de la «part du mi, de même de la mienne pour les lords Shelburne et « (inintliani. »

Le rapport du plénipotentiaire en date du 2 4 janvier ^ relate comme 1783. il suit, après ce que nous venons d'indiquer, les circonstances de la solennité :

J'ai été introduit dans le cabinet du Roi par M** Grantham qui est resté en tiers. J'ai fait le discours dont je joins ici la copie : S. M. Bqïïe y a répondu d'une manière à me convaincre de la joye franche et sincère qu'elle avoit de voir la paix rétajjlie : ce prince m'a dit rpie les principes de justice cpie S. M''^ a développés dans tontes les occasions , la candeur et la droiture (ju'il a remarquées dans sa politicjue , la simplicité et la pureté de ses mœurs et de sa vie privée lui avoient inspiré depuis longtems vme gi'ande estime et une véritable amitié pour S. M'' et qu'il voyoit avec bien du plaisir le moment de pouvoir s'expliquer à cet égard; que la manière franche et liliérale avec laquelle les négociations ont été suivies ont augmenté et fortifié ses sentiments; qu'il espéroit qu'il s'établira entre S. M'*^ et lui une cordialité dont le germe étoit autant dans son cœiu" que dans ses principes; que la France et l'Aîigre étoient faites pour être amies ; que leur union convenoit parfaitement à leurs intérêts bien entendus; qu'elle préviendra la guerre non seulement entre les deux puissances, mais aussi entre les autres souverains de l'Europe; enlin S. M. Bque m'a dit avec beaucoup d'onction et beaucoup de gaieté, qu'elle ne vouloit plus avoir la guerre avec la France. Ensuite ce prince s'est attaché, Monseigneur, à faire votre éloge; il a beaucoup appuyé siu" la conduite franche et loyale que vous avez tenue dans tout le cours de la négociation, et il se flatte que tant que vous serez ministre, il n'y aura ni guerre ni discussion entre la France et l'Aiîgre. S. M. Bqïïe a Uni son discours par me dire des choses infiniment flatteuses, mais cpie je me garde bien de ré|)étcr. Mon audience a duré près d'une heure; il a beaucoup été question d'intrigues, et cette matière a encore fourni au roi d'Aîîgre occasion de faire l'éloge de Sa M'''. L'intervention des médiateurs n'a pas été omise; le I\oi d'AiTgre a montré beaucoup de satisfaction de ce ([u'elle n'a pas eu lieu, et ce priuce a dit d'une manière très agréable, (|u'il avoit toujours pensé qu'il falloit s'adresser diroclement à la France; (pi'il étoit pcisuadé (jue c'étoit la voye la plus

'Angleterre, t. 540, n' y i .

1783. siïre et la plus courte pour parvenir à la paix, et que mon voyage du mois de septembre l'avoit convaincu de la justesse de son opinon et de ses espérances

Angleterre, t. 5iO, n° 91.

Le plénipotentiaire avait d'ailleurs joint à son rapport un autre de ces plis, personnels à M. de Vergennes, par lesquels le ministre était rendu en quelque sorte présent à tout ce qui se disait ou s'eUectuait touchant cette si grande affaire, et connaissait ainsi exactement tout ce qu'il lui importait de savoir pour se régler à \'ersailles '. «Je vous «félicite bien sincèrement, Monseigneur, écrivait-il dans ce pli in- «tirae, sur la conclusion de la paix; elle vous fait beaucoup d'hon- « neur dans ce pays-cv, et je crois que vous pouvez la regarder «comme un miracle; je puis vous dire que si le roi d'Aiîgre n'avoit «pas un penchant décidé pour le Roi, et si l'on n'avoit pas ajouté loi «à tout ce que j'ai dit de votre franchise et de votre probité, vous « n'auriez certainement pas fait la paix. Le roi d'Aiîgre m'a dit formel- « lement que, sans mon vovage du mois de septembre, la guerre au- « roit encore continué longtems, et ce prince m'a remercié avec les « plus vives expressions de l'excursion que j'ai faite à Versailles au « mois de novend)re; il a dit qu'il ne foublieroit de sa vie. Je ne vous

• transmets pas, Monseigneur, tout ce que S. M'' Bque m'a dit du Roi « et de vous, parce que je serois trop long : mais vous pouvez être

• assuré qu'en cultivant bien les dispositions où sont ce souverain et « ces ministres, vous lerez de fexcellenle besogne dans ce pays-ci. «

Il faudrait n'avoir |)oint vu se dérouler comme ici la correspondance fie Piayneval pour supposer f|ue la flatterie ou la jactance, lion l'esprit politique, le lissent parler. (Tétait la vérité qu'il disait la, on s'en convaincra par les sentiments qui s'échangeront désormais ••nlrc les ministres venant de coopérer à l'œuvre. Intime qu'il était et

Loncire», I.- j ', pns'ivr. [AngUterrc . l. Ti'lO, n° (ji.)

connaissant bien la cour, sachant d'expérience à quel degré M. de ns3. Vergennes recherchait peu autre chose que la réalité des résultats et en fuyait le faste, il ajoutait : « Je pense. Monseigneur, que vous de- « vrez donner de l'appareil à la paix. Elle le mérite à tous égards; si M vous ne ie faites pas, on dira que vous l'avez faite à la sourdine et « que vous craignez pour ainsi dire de la produire au grand jour. » D'autre part, penserait-on que cette grande satisfaction du roi d'Angleterre fût due aux concessions arrachées à la France, et qu'en conséquence ce soit le droit de l'histoire d'en vouloir au ministre de Louis XVI pour y avoir consenti et fait accéder le souverain ? Le besoin inéluctable que nous avions de la paix, la persuasion où en était au fond le roi quoique autour de lui on eût l'air de ne trouver politique que le renouvellement de la guerre, sont d'évidence; tout autant les documents anglais rendent indubitable que ce besoin aussi inspirait le cabinet de Londres. Que les ennemis du ministre de Louis XVI, avec eux sans doute ses jaloux, portassent à l'envi le jugement contraire, cela allait de soi. Lui, il en entendait le bruit sans en être troublé. Privément, néanmoins, il en informait Ravneval en lui adressant le compte rendu officiel de l'accueil fait par Louis XVI à Fitz-Herbert, dans l'audience parallèle à celle de notre plénipotentiaire par le roi George. A cet égard, du reste, les ministres anglais étaient maintenant fixés : « J'ai eu une longue converti sation avec milord Sbclburne à votre sujet, mandait encore Rayne- « val dans cette lettre particulière du 2 4 janvier. Le ministre m'a dit M qu'il avait la démonstration de la pureté de vos intentions et de vos «vues, et vous pouvez être sûr que sa confiance en vous est entière et « même plus forte que jamais. Ce ministre me paraît bien instruit des «intrigues en France. Pour en découvrir une partie, suivez les liai- « sons de M. Walpole. » \ergennes s'était toujours contenté de la satisfaction à attendre du service rendu. Il se bornait à qualifier d'expressions méritées le ])ersonnel de la cour pour qui, pousser au renouvellement de la guerre, n'avait évidemment d'autre but que la

1783. recherche d'un le\'ier contre lui. Ce même ik jan\der, tandis que Rayneval lui écrivait, il lui mandait de son côté :

Je n'ai aucune nouvelle de vous, M., depuis votre dépêche du \l\. Je n'en suis point surpris, car après nous avoir tout dit aous avez jugé que vous éliés dans le cas d'attendre cpie nous nous expiicassions à notre tour. J'espère que vous n'aurez pas été mécontent de nos dernières expéditions, surtout de celle du 20. Vous n'êtes pas de ceux dont le rétal)lissement de la paix ronge l'âme. Il V a hien des gens dans ce pays-ci cpii éprouvent ce mal, heureusement ce n'est pas le plus grand nomhre. Les gens sensés et impartiaux sont très contents de la chose et de la manière. Nos maîtres le sont infiniment. Je souhaite que M. Fitz-Herherl rende un compte détaillé de l'audience que le Roi lui a donnée; Sa Majesté lui a parlé avec une franchise sur ses sentimens personnels pour le roi d'Angleterre et sur son intention d'entretenir la plus parfaite inteUigence entre les deux nations qui doit intéresser la satisfaction de S. M" Bqïie. Il a été également fait mention du lord Shelhurne et du lord Grantham, et j'ai saisi cette occasion pour rendre justice en présence de M. Fitz-Herbcrt à la loyauté de lem- caractère et à l'honnêteté soutenue de leurs procédés pendant tout le cours de la négociation. C'est le démenti le plus solennel que je pouvois donner aux sots et ridicules propos dont on me fesoil honneur.

Angleterre , t. 540, n° 96.

A la cour, en effet, on n'entendait que dénigrement de la paix. Non seulement la correspondance secrète de 1 ambassadeur de Vienne à Versailles le rapporte, mais même sa correspondance d office. A la vérité, il pensait peut-être se rendre agréable par là à M. de Kaunitz. Ce ministre de l'Empereur s'était beaucoup promis du rôle de médiateur; il éprouvait un tel mécompte de l'avoir manqué, que lord Grantham ne s'était pas retenu de le dire à Rayneval. Mercy-Argenleau voyait aussi s'évanouir l'occasion de consacrer sa propre inqjortance |jar ce rôle à côté; il en savait probablement mauvais gré à M. de Vergennes, niolgrc Tatlilude allrnlioniiéc dt> ce dernier envers les puissances médiatrices loul en négociant sans elles, ni de ce qu'il ne se

départait nullement pour cela de l'intention de les faire figurer en i783. définitive. Les contempteurs des Préliminaires, à Versailles, arguaient de raisons aussi peu fondées que celles émises à Londres pour la continuation de la guerre. Les adversaires de lord ShelLurne s'autorisaient de nouvelles escadres qu'ils disaient prêtes à prendre la mer; contre M. de Vergennes c'était de l'affirmation que l'Angleterre se trouvait dans l'impossibilité de résister désormais aux forces combinées réunies à Cadix. On ajoutait, il est vrai, cet autre grief, d'avoir sacrifié dans l'Inde des postes déjà conquis. M. de Castries farticula délibérément dans une explication avec Vergennes. Le secrétaire d'Etat de la Marine ne vovait point, lui, ce que savait trop bien le ministre, c'est-à-dire l'épuisement des finances, l'absence des moyens qu'il aurait fallu leur demander, tandis que Castries, qui avait préparé des escadres, ne mettait pas en doute qu'elles fondraient avec effet sur cette Inde qu'il disait abandonnée. En attendant, la préoccupation et le travail épuisaient M. de Vergennes. La lutte intestine s'y ajoutant, les forces lui faisaient défaut. «Ma santé est véritablement «aux abois», avait-il mandé à Rayneval, le 20, en lui annonçant la signature. Il voulait favoir, à côté de lui, «la semaine procliainen. Jusqu'à la désignation par le roi d'un ambassadeur en titre auprès de George III, M. de Moustier irait donc à Londres comme chargé d'affaires; le ministre recommandait le même jour à Rayneval de mettre au courant ce successeur intérimaire avant de quitter.

A Londres, en tout cas, la satisfaction était vraiment générale. Le roi, rapportait Rayneval en répondant le 28, avait appris au théâtre la signature des Préliminaires, comme lui à table chez Shelburne. George III était morose, soucieux; le silence régnait dans sa loge quand lui fut apportée la nouvelle; aussitôt la joie se manifesta et se répandit dans la salle. La retraite de Keppel et de Richmond ne troublait pas le ministère. L'amiral Howe prendrait probablement la place du premier; le second avait fait preuve «de singularité, d'inconséquence ou de légèreté»; son départ n'affectait nullement, et les

1783. autres mini.stres qui avaient paru hésiter semblaient rassis. Les conversations qu'avait Rayneval près de partir, les attentions dont il était 1 obi et, les politesses faites à son jeune attaché le vicomte de Vero-ennes, ne laissaient que présages parfaits. Le roi, à qui il avait pu présenter ce dernier, s'était exprimé de nouveau dans les termes d'une sincérité visible. Le plénipotentiaire mandait, se plaisant à ces détails ' : « Que les clabaudeurs viennent encore dire que les ministres « anglais vous ont duppé, qu'ils ne voulaient point la paix! Je le répète, «Monseigneur, et je le répéterai toute ma vie, cette paix est un mi- « racle. Deux nations grandes, fières, rivales par principe comme par «habitude, faisant la paix sans qu'aucune d'elles soit forcée de la « demander est une chose sans exemple. » Il a dit au roi d'Angleterre que c'était « un acte d'humanité et de bienfiùsance, faisant plus d'honneur que des conquêtes», et l'idée «a beaucoup plu au roi, lui a « donné lieu de se répandre en éloges sur le caractère du Roi, sur la « conhance qu'il est porté à lui marquer et sur la cordialité qu'il es- « père qui s'établira entre les deux cours ». Nous avons eu, a ajouté le i)rince, « nous avons eu un premier partage de la Pologne, il n'en faut (1 pas un second. Le prince fait le plus grand cas de vous, Monsei- « giieur : c'est, m'a-l-il dit plusieurs lois, c'est un travailleur, c'est un « ministre qui sait son métier, c'est un honnête homme». Lord Shelburne, lui, n'était pas seulement pénétré plus encore de considération politique pour M. de \ergennes, mais à vrai dire, en outre, (h; sympathie intime. La correspondance privée du ministre de Versailles avec Rayneval, (;ii révélant les sentiments de fond qui chez lui présidaient aux négociations, avait fait disparaître toutes les suggestions précédentes de doute ou de défiance. Aussitôt la signature (l(!venue certaine, il avait remis au plénipotentiaire, pour être envoyée par son courrier, de sa main et en notre langue sauf deux abréviations anglaises dans la salutation, une lettre bien faite

' tH cl ."^o jnnvipr. (Aiiglctcrn- , t. 5'lO, n"' i locl ll3.)

pour toucher M. de Vergennes aux cordes surtout qui vibraient chez i''83. lui^:

Londres, 2 4 j" 1783.

Monsieur le Comte ,

Le jour qui paraît si beau aux yeux de Votre Excellence ne revient pas moins précieux aux miens et pour les mêmes raisons. Je désire ardemment d'entrechanger avec V. E. les sentiments sincères de respect et de vénération dont elle a bien voulu bonorer la franchise et la droiture que j'ai cberché de faire voir pendant tout le cours de la négociation. Dès le commencem nt de ces procédés je n'ai jamais voulu écouter les absurdités avec lesquelles on a chercbé à m'étoulFer à l'égard de V. E. , et l'événement dont nous nous félicitons aujourd'hui m'est d'autant plus agréable qu'il me sert de justification à moi-même et à tout le monde stu les idées exactes que j'avais d'abord formées de sa probité et de sa droiture. L'esprit libéral et la bonne foi qui juscpi'ici ont dominé ne laissent point à craindre j'espère povu la suite,

J'ai l'honneur d'être avec la plus haute considération et im très parfait attacliement Mons"^ le Comte de Votre Excellence le très humble et très overf'' serv.

Shelburne.

Le ministre de Louis XVI lut en elïet conquis désormais à cet Anglais, pariant un langage que ses prédécesseurs avaient déshabitué depuis longtemps Versailles d'entendre tenir aux représentants de la France. Il sentait chez lord Shelburne ce qu'il avait en lui-même, les notions morales que le travail intellectuel du siècle avait amené les esprits de leur ordre à porter dans la politique. La dépêche par laquelle, le i" février, il accusait réception des détails qu'avait transmis Rayneval sur son audience par George III, est marquée du même caractère que cette lettre du ministre de Londres. Il ne s'v bornait pas à exprimer « la confiance et le plaisir du roi » on recevant

Anglelerre, t. 541, u° 3o.

,783. l'assurance des sentiments manifestés à son égard par le roi d'Angleterre, à dire que « ces sentiments répondaient aux siens, que de « cette réciprocité ainsi que de cette conformité de leurs intentions et de leurs dispositions naîtrait entre les deux souverains une intelligence assez parfaite pour faire le gage d'une paix durable et pour assurer sur des fondements solides la paix, générale de l'Europe». L'élévation, toujours de source sous sa plume quand il abordait le terrain des relations internationales à concevoir, des données à poursuivre en vue du bien général, se retrouve là. Il traçait le cadre d'un avenir tel, que même les fds de la Révolution française peuvent regretter que les événements aient empêché de le remplir, privant l'histoire d'avoir à en retracer le développement. « Le vœu du roi » , écrivait-il au sujet de cet augure de paix et de communion eurojjéenne :

Le vœu du roi est uniquement dirigé vers ce but, et vous voudrez bien ne pas quitter l'Angleterre sans assurer le ministre britannique c[u'il nous trouvera toujours très empressés à aller au-devant de tout ce qui pourrait réveiller les anciennes jalousies. Je suis un trop faible instrument pour me compter au milieu d'aussi grands intérêts, mais autant que mon influence pourra servir elle sera constamment dirigée au but de la conciliation. C'est un vieux préjugé fjue je ne partage pas, (ju'il existe des incompatibilités naturelles entre nos nations; j'y ai souvent réfléchi, et je n'en ai jamais compris ni le principe ni la fin. Toute nation doit tendre nécessairement vers sa plus grande prospérité, mais celle prospérité ne saurait être exclusive, car elle deviendrait ])ientôt nulle. On ne s'enrichit pas avec des nations absolument pauvTes; il faut être riche pour se procurer des jouissances. Le champ de f industrie est d'aUleurs si vasle, qu'il y a à moissonner pour tout le monde.

Ce href exposé de ma façon de penser vous donne la clef des principes que je souhaite de voir adoptés et suivis dans la négociation relative au cooamerce entre la France et l'Angleterre lorsqu'elle s'établira; ils sont déjà consacrés dan.s nos arrangements laits avec l'Amérique septentrionale. En posant cette ha.M! je nf'iiiciKJs pas exclure les restrictions qu'une nation croit devoir adniiitrc pour lavoriser sa propre industrie. Nous ne demanderons pas à l'An-

gleterre de suspendre son acte de navigation ou tel autre règlement qu'elle 1783. pourrait faire pour son bonheur intérieur; mais elle devrait, ce semble, établir une loi commune sous le bénéfice de laquelle chaque nation serait admise.

Je désirerais bien, Monsieur, que ces pensées rapides prévenant votre départ d'Angleterre, vous pussiez les exposer et les discuter avec les ministres britanniques. Le jugement qu'ils en porteraient nous faciliterait le choix des moyens poiu- la perfection de l'omTage dont il reste à nous occuper. Il me sei-ait également intéressant de connaître leurs vues et leurs idées relativement au système poHtique à former. A'ous comiaissez les nôtres, et vous pouvez affirmer que nous n'en avons pas une qui ne tende à la félicité universelle.

Angleterre, t. 540, n" 122.

M. de Vergennes avait terminé par ces deux lignes sa lettre personnelle annonçant que les Articles préliminaires venaient d'être

signés : « Enfin nous allons respirer à l'ombre de la paix;

«occupons-nous de la rendre solide; puisse le nom de guerre être à «jamais oublié ! » Ce n'était pas encore qu'il pourrait définitivement se reposer à cette ombre heureuse.

ANNEXE DU CHAPITRE VIIl.