DE VERGENNES

Document pour la biographie historique de l'un et de l'autre, ce ph intime du ministre de \ersailles. La conflagration qui menace l'Europe est, à cette heure, chez M. de ^ergennes, la préoccupation maîtresse. L'Europe nouvelle, évidemment celle que l'union de la France avec l'Angleterre vient de constituer, cà vrai dire, en place de celle d'autrefois. L'Espagne longtemps, l'Autriche ensuite avaient eu la prédominance, de sorte que l'Angleterre et la France devaient se disputer leur influence, et qu'un siècle et demi de guerre en avait découlé. Lui et lord Shelburne ont retourné cette situation. Grâce à eux, il est désormais possible que la France et l'Angleterre réconciliées remplissent le rôle joué précédemment par les autres, possible qu'elles le remplissent dans les voies pacifiques dont le progrès de l'esprit humain a ouvert l'horizon. Cette conquête précieuse peut être remise en question par les ambitions de la Piussie contre Constantinople. « Il y «a à craindre», avait écrit le ministre dans les instructions générales remises au comte d'Adhémar lors de son départ pour Londres, «il y «a à craindre que les projets de Catherine, lorsqu'elle se sentira ap- «puvée par l'Angleterre, ne donnent un grand ébranlement à la tran- «quilité publique». Si Fox n'appuyait pas ouvertement vers Pétersbourg, on devinait des propensions qui faisaient réfléchir '. Vergennes, l'homme d'Etat des conquêtes purement morales, hii dont Hennin

' Cinq semaines après la sif^naturc de la « ce qui est arrivé ». El, croyant incllrc le doif;l

paix, le 12 octobre, d'Adhémar a de nouveau sur l'intérêt véritable envisagé dans l'alTaire

prié Fox de faire à la cour do Russie des insi- par M. de Ver-jeiines, il ajoute : «.le sens bien

nuations propres •■» retenir l'impératrice. Le «que c'est une pilulie à avaler, mais ce sera

ministre lui répond par écrit en se montrant, «toujours quelque chose d avoir terminé cette

au contraire, tout .à fait du côté de cette der- « alFaire sans que l'Empereur se soit agrandi,

niera. Son avis est que, de la part de la Tur- « quicstceluldesdeux dont vous m'avouerez que

quie, intervienne un « parfait acquiessement à « vous verriez Icprogrèsavccicplus de jalousie. » v. 'ir,

1783. pourra dire quatre ans après : «Nous l'avons vu, dans des moments «où tout autre peut-être se serait laissé entraîner à l'espérance de « grandes acquisitions; lorsqu'on lui en faisait entrevoir les possibilités, «il disait : Je pourrais annihiler l'Angleterre, que je m'en garderais « comme de la plus grande des extravagances; mais il n'y a rien que «je ne fisse pour faire changer sa politique jalouse, qui fait notre mal- «heur et le sien, qui bien approfondie n'est qu'une duperie^ ». Vergennes est ému en toutes ses cordes du bouleversement qu'il entrevoit de son œuvre. A l'épreuve qu'il avait faite de lord Shelburne il ne doute pas, devant la perspective qui se dévoile, de le trouver dans les mêmes sentiments que lui, il lui a exprimé les siens dans la sincérité de sa nature. Lord Shelburne, poursuivi par les récriminations et les méfiances, diffère de répondre jusqu'à la rencontre d'un porteur qui soit sûr. Il en a cependant hâte; sur sa demande, M. de \ergennes a obtenu du roi une pension ecclésiastique pour Morellet, qui a pu grâce à cela suffire au voyage : il voudrait marquer sa gratitude. L'abbé, lui, remercie le premier. Il ne se borne pas à dire la reconnaissance qu'il ressent pour l'un et pour l'autre. «Je me «suis acquité aussi, continue-t-il, de la commission que vous m'avez ic donnée de lui parler de votre estime et de votre attachement pour «lui; mais je lui ai bien dit que toutes mes expressions étaient au-

• dessous des vôtres, et je vous rendrais de même faiblement ses sen- « timents pour vous. Vous imaginez bien , M. le comte, quel est le sujet «de nos conversations, qui roulent toutes sur le bien que vous avez «fait à l'Europe l'un et l'autre et sur celui que vous lui auriez fait en-

• core s il fût pu continuer d'y concourir avec vous".» C'est deux

Hlot/i- ilu comte de Vergeimes , iiiss. do la «de sa vie Il a un intérieur domestique

bibliiitliequc do l'Institut. u cliarinaiit, parlaitemeut calcule, comme ib

Aiitileterre , t. 5V|; «lUS les numéros i() «disent, pour le bonheur Deux sœurs

a »C), «■ trouvent ces documents. Morellet ter- «de son é|>onso, et ces trois dames ont tout ce

iiiiiuit S.1 iollre par reei : «J'ai déjà observé u qui pont i-endrc son intérieur agréable ; ajou-

tn>er plaisir ipie lo re^-ret de n'avoir pas |)u «lez un joli enfant — A Spa, le .'i août

. nchever l'ouvroKO ne proml pas sur le bonheur . iSgS. — L'obbë iMobki.let. »

semaines plus tard seulement que lord Shelburne est à même d'écrire. i"83. Dans le français à peine incorrect de sa plume comme de sa parole, sous la retenue seulement ou la réserve qui n'abandonnent jamais les politiques de son pays, il répond dans des vues que le ministre de \ersailles pouvait juger semblables aux siennes, et avec les mêmes démonstrations d'entière confiance dont il s'était plu d'autres fois à témoigner envers lui :

Monsieur le Comte,

L'évècpe fie Chester vient de me fournir les moyens que j'ai cherchés inutilement ici de vous écrire avec plus de sûreté que par la poste de ce pays-ci. J'étois impatient de faire à Votre Excellence toutes les remerciements que je dois pour la grâce que Sa Majesté T. C. a daigné d'accorder à l'ahhé Morellet en consécpience de festime et de l'amitié que j'ai pour lui. Je me flatte cpi'il trouvera les moyen de s'acquitter lui-même envers le roy et Votre Excellence par son travail. Je dois aussi vous remercier, Monsieur le Comte, pour les preuves que je reçois sans cesse de votre amitié et de votre souvenir par les François que je vois ici. J'aurai été charmé si ma santé m'aA'oit permis de rpiitter Aix pour avoir l'occasion de faire ma cour à S. A. R. le comte d'Artois. J'ai senti beaucoup de regret d'avoir mancpié une occasion de me présenter =) un Prince si aimable et si généralement estimé de tout le monde.

Je suis si éloigné de toutes nouvelles, excepté ce qu'on trouve dans les gazettes, que je ne puis pas former le moindre jugement de ce qui peut relarder la conclusion du Traité définitif, que j'ai toujours cru être mie affaire de peu de semaines. Pour ce qui regaide le système politique de l'Europe, il n'est pas nécessaire que je répète mes sentimens, qui ont été connus de M. de Rayneval de ma première conversation jusqu'au moment de son départ. J'ai cru trouver dès le temps de mon premier ministère en 1767 le système de l'Europe foncièrement changé, et si j'étois resté en place, j'avois déjà pris mon parti de faire tout ce qui étoit possiljle pour empêcher les evenemens qui ont suivies. J'étois même détermine dans ce tems la d'avoir recours a quelques moyens surs d'ouvrir un horizon plus intime sur cet objet avec voire cour, persuadé qu'il étoit plus cpie de l'intérêt et de l'honneur de la France d'empêcher ces evenemens que de faire l'acquisition de l'ile de Corse. Tout

I7S3. ce que j'ai Aai depuis m'a conlinné dans ces principes. Je sais combien il est difficile d'oublier le passé; je sais aussi qu'il faut trouver une parfaite réciprocité de senlimens, une confiance entière et une communication sans reserve, et qu'avec toute cela bien des dilficultés pourroient encore rester, mais je ne les aurois pas craint avec les lumières et la droiture de \oive Excellence.

Je propose de retourner en Angleterre vers le milieu du mois procbaine, ou je serai toujours cbarmé d'exécuter les commissions de lesquelles vous aurez besoin dans ce pavs la. Coimue l'abijé Morellet m'assure ([ue vous avez trouvé entre vos occupations iuiportantes le tems c|u'il faut pour apprendre l'anglais, je prendrai la liberté de vous répondre, si vous me permettez, dans ma propre langue alin ([ue je puisse assurer Votre Excellence avec plus de facilité toute la sincérité avec laquelle j'ai l'iionneur d'être, Monsieur le Comte, de \btre Excellence le très bumljle et très obéissant serviteur,

shelburm:.

A S|)a, ce 17 août 1783.

Ou a flans nos archives la minute définitive du traité de lySS. Chaque article y occupe un feuillet à part. M. de ^e^gennes a écrit de sa main, sur chacun, les corrections, les additions, les changements en dernier lieu convenus, et M. de Manchester visé de la première lotlre de .son nom chacun de ces feuillets destinés à faire preuve. I^'acte en soi est compris dans vingt-quatre articles. La France ne s'y voyait pas rendre tout le domaine colonial que, vingt ans auparavant, le traité de Varh lui avait enlevé : du moins le Sénégal, Saint-Pierre et Mi([uel()n, Tabago pour la Dominique; ses droits à Terre-Neuve étaient établis et sa situation dans l'Inde précisée. Mais c'est ce qui ne s'y lit pas, qui doiuie à cet acte sa grandeur historique. C'est le retenlissenicnt mérité par ses effets, outre celui de sa conce])tion politique ol de la consécration (pi'clle recevait. S'être mesuré avec l'Angle- Icrrt', l'avoir conlrainlc à soidiaitrr la pai.v el à la l'aire au prix de proclanu-r elle-ménu- l'indépendance de ses colonies d'Amérique de- Nt'naiit les Ktats-Lnis, cl an |)ri>L de voir la France remise à sa haute place en Ijirnpe : voilà, sans (pie ce lut écrit, ce que le traité signi-

fiait. M. de \ergennes avait fait accomplir fœuvre par la France à ns'i peu près à elle seule, y engageant moralement, à mesure, toutes les puissances qui comptaient. Après f Espagne, qui avait bien donné le semblant de ses forces navales, mais à peine la réalité, il y avait attiré le roi de Prusse pour son influence sur la cour moscovite; cette cour, la cour de Suède, celle de Danemark pour une neutralité agissante; les Provinces-Unies des Pays-Bas pour plus que la menace de leur entrée en ligne; l'Autriche elle-même, amie de l'Angleterre, neutralisée par lui, au rebours de ses propensions, sous le mirage courtoisement entretenu de devenir à temps une médiatrice souveraine. En se battant ainsi pour elle-même, la France s'était battue à vraiment parler pour tout le monde. A cette Europe dont les préoccupations, la vie, les ressources avaient été si constamment dépensées en guerres, le Traité du 3 septembre 1788 ouvrait une carrière de paix que gouverneraient des principes internationaux pleins de promesses, et Ton pouvait croire que de longtemps cette carrière heureuse ne serait pas troublée. Lorsque, très peu après, le ministre du roi eut, à lui seul aussi, par la justesse, par le désintéressement de son intervention, par sa sincérité , résolu et dissous le problème du Levant , qui était venu jeter soudain des horoscopes déconcertants sur le grand résultat acquis, ni lui ni personne ne se serait trouvé pour prévoir par quelle commotion profonde son œuvre allait être bientôt bouleversée.

Ici est à placer l'annexe qui suivait le Chapitre VIII dans l'ouvrage primitif] sons le titre de :