CHAPITRE X
Peu de considération montrée aux. États-Unis par l'Angleterre, malgré l'empressement de leurs mandataires à traiter à notre insu. — Poui'qnoi M. de \ ergennes suit envers eux une politique différente; ce (|u'il fait pour eux; déclaration de fidélité à l'alliance signée par ces mandataires. — Impression produite au Congrès par la nouvelle de la paix; rectitude des sentiments de cette assendiiée pour la France, malgré les efforts contraires; rapports de La Luzerne et infornialions parvenues à Franklin; explications de \ ersailles. — Nécessité de clore les demandes de subsides des Américains; opinion exprimée à cette occasion par le ministre du roi.
— Franklin rétablit la vérité sur ses dissentiments avec ses collègues dans la conduite envers nous; son rapport au ministre des Affaires extérieures du Congrès; comment Ja\ et Adanis répondent à sa sommation de démentir les imputations par eux portées contre lui. — L'Espagne; peu de crédit qu'elle aurait trouvé à se plaindre des résultats de la paix; soins de M. de \ ergennes à panser la blessure de Charles III; égards montrés à ce monarque au sujet de l'acceptation par Aranda des conditions de l'Angleterre. — Les Hollandais; leur promptitude à récriminer; attentions constantes qu'avait eues, au contraire, le ministre du roi pour les sauver de la rancune de r.\nglcterre ; tjue les embarras à leur sujet étaient venus d'eux; que le ministre ne pouvait, pour eux, se refuser à la paix; qu'il les a préservés, après, tant qu'il a vécu.
— Certitude de la solidité de la paix; modestie reconnue à M. de \'ergennes dans les manifestalions qu'elle méritait; satisfactions uniquement morales qu'il recherchait. — Peu que valaient à ses veux les iniluences de cour; prix attache par lui à l'estime d'hommes comme les lords Grantham et Slielburne ; conceptions politiques qui leur étaient connnunes. — L'abbé Morellet ; lettre du ministre à lord Shelhurne, au moment aigu des affaires du Levant; réponse de re dernier. — Ce que le Traité de paix rendait matériellement à la France et, par elle, moralement à l'Europe.
I7H.1. Les hommes, dt-jà des politiciens, (nii s'élaienf l'ail envoyer en Kurope par le (Jonoji-es sons le ]iréle\te de venir aider on suppléer l'r;»nklin, n'avaient pas, en sif^nant sans nons le dire la ])ai\ avec l'An- };lelerre, conquis de considéialioii à I(Mir pavs. TonI reconnu ([ii'il lût comme nation nouvelle, il ii"enli<'iail pas de lon^^lemps dans les
''<»' "^ ^M-aces de son ancienne melropole. Les lords Shelhurne et
(iianlh.im ne s'élaieiil |)()iiil relciius d'accueillir les avantages d'une
intrigue de sous-ordres, venue soudain les favoriser à propos. Us i783. avaient même accordé aux Américains des avantages commerciaux considérables, de sorte que voire après les assurances transmises par Rayneval on pouvait, à \ersailles, leur croire l'intention de se servir idtérieurement des Etats-Unis contre nous. Les instructions libellées pour le comte d'Adhémar se rendant à Londres, appelaient avec développement son attention de ce côlé. C'était pourtant avec vérité que ces ministres avaient, par leurs paroles, montré à Rayneval qu'ils ne gardaient pas gratitude de la félonie dont ils avaient profité. Leurs successeurs en marquèrent moins qu'eux encore. Aussitôt que les journaux de Londres eurent reproduit la lettre mémorable de \\ ashing^on résiliant aux mains flu Congrès les pouvoirs qu'il en avait reçus, on s'ingénia, dans le milieu dont Fox s'efforçait de se poser l'organe, à utiliser l'impression que causait cette pièce pour j^roduire des divisions dans les anciennes Colonies. D'Adhémar fait connaître à son gouvernement les soins que l'on se donne pour exciter les Etats entre eux, pour fomenter des appréhensions sur l'énorme autorité qu'aura le Congrès; le ministère examine des projets pour susciter des difTicultés avec celui-ci par des mesures qui mettraient un frein à l'émigration des Anglais en Amérique'. Ces sentiments vont durer jusqu'à engendrer ultérieurement la guerre entre ces nations nées l'une de l'autre. Un Français dont l'esprit de gouvernement a été suffisamment prouvé par la suite, Talleyrand, qui a partagé son temps d'émigré entre Londres et ce pays nouveau, fera en 1792, à Shelburne devenu lord Lansdown, le tableau le plus accusateur dont, encore à cette date"', la rancune de la mèn' ])atrie dépossédée abreuvait ses sujets d'autrefois.
Pour M. de\ergennes, au contraire, conserver avec le Congrès, maigré la félonie de ses agents, l'amitié qu'avait cimentée la lutte commune, parut être la ])ontiqueà rechercher, et la ])()htique conséquente.
' Rapport du 1- août. [Angl., t. 544, n° ■iS. ) — ' Lcllre du 3 octobre, que M. Pallain a reproduite parmi les docunicnts formant son ouvrage : La mission de TiiIlc^Tand à Lnndrvs. V. M
35a L'ÉCHO DE LA PAIX CHEZ xNOS ALLIES.
On se rappelle que le 20 décembre de la précédente année, le ministre du roi a écrit à La Luzerne pour retirer les appréciations par lui envoyées l'avant-veille sur la conduite des commissaires, et qu'il lui annonçait l'avance de 6 millions de livres dont le roi faisait de nouveau bénéficier les Etats-Unis. Dans la dépêcbe du 3o qu'on a lue précédemment, il donnait à Rayneval le secret de ce retour. Ce n'était aucunement que le procédé de leurs représentants parût moins défectueux à la réflexion qu'à l'heure même. C'était un acte de prévoyance politique. Le roi entendait répondre au calcul, alors visible à ses yeux, qui avait porté le cabinet de Londres, moyennant l'abandon des f^aranties réclamées pour les «loyalistes», à en terminer avec nos alliés « afin de séparer de nous les Etats-Unis et de nous réduire à «conclure aux conditions qu'il lui plairait d'accorder». L'Angleterre semblant avoir voulu se pourvoir de son côté, il s'agit de ramener les Américains du nôtre. La signature des Préliminaires en fournit un moyen au ministre du roi. 11 liera les commissaires par une déclaration donnant en quelque sorte une nouvelle existence à l'alliance. .Si au premier moment les ministres de George 111 avaient eu l'idée (\r proliltT (le l'accord intervenu avec ces commissaires, ils l'avaient écarliM' après. Leur pro])re projet de Préliminaires eu ])ortail la preuv*'. Cet accorfl, flisait le préambule, ne vaudrait que confirmé par cfjui fjont lai' lance et ses alliés conviendraient avec la Grandehrclagrie. Néanmoins, il importait que la convention passée par les Américains fiit, vis-à-vis de nous, comme annulée par eux-mêmes. Elle ressendîlait trop à l'abandon du traité qui depuis quatre ans et demi nous les attachait. Que ceux-là mêmes par qui elle avait été conclue proclamassent le maintien de l'alliance, cjuils déniassent comme un (ifshonneur pour leur pays toute interprétation autorisant désormais uiH- action isolée de leur part, Cf'-tait le fait nécessaire. Déjà et tout daJMird le ministre du roi les avait appelés avec l'Espagne*, avec les lloll.iiidiiis, ;i la conclusion dernieie des Articles préliminaires. Le l<S jiMiNiei- il hiisail mieux. Par nu |)i||e| adressée Franklin, il convo-
quait chez lui, pour le 20, les représentants du Congrès, Lous sans i783. exception , y compris le petit-fils de Franklin à titre de secrétaire pour eux, « attendu qu'il y aurait à traduire beaucoup d'anglais en fran- «çais»; il s'agirait, écrivait-il, «de choses intéressant grandement les « Etats-Unis ^ ». Ces choses importantes, leur convention avec l'Angleterre venait de les lui révéler. Ils s'étaient tellement pressés de conclure qu'ils n'avaient même pas pensé à stipuler l'armistice pour leur jDays. C'est ce dont M. de Vergennes entendait se servir pour obtenir ce qu'il voulait d'eux.
Franklin répondant sur l'heure que Laurens était aux eaux en Angleterre et Jay parti en Normandie, qu'il n'y avait qu'Adams et lui à Paris ^, c'est en réalité le moins sincère ami de l'alliance, l'Américain en dessous et fuyant dont le ministre avait eu à déjouer les menées, c'est John Adams qu'il allait maintenant contraindre à s'engager, car Franklin, lui, irait certainement au-devant. Il y eut ceci de curieux qu'une inquiétude fut aussitôt témoignée , surgie probablement de l'esprit retors d'Adams en nous voyant maintenant en pied à Londres. C'était que le Parlement ne voulût contester la commission donnée par le roi d'Angleterre pour traiter avec eux, que par là fussent rendus caducs les articles convenus et révoquée la reconnaissance de leur indépendance. Assuré comme il l'est maintenant, M. de Vergennes leur fait garantir cet armistice, tel qu'il résulte du traité de paix pour les belligérants d'Europe; ils signent chez lui avec Fitz- Herbert une déclaration en double pleinement formelle dans ce sens. Pour en être plus sûr, lui-même l'a rédigée ■*. Sa correspondance est en cela explicite. Ce sont des détails à faire connaître à Rayneval à Londres; de sa main encore, le même jour, il les lui minute'' : «Les « articles provisionnels arrêtés et signés entre la Grande-Bretagne et « les Etats-Unis de l'Amérique n'aiant point pourvu à la suspension «d'armes, et M. Oswald se trouvant en Angleterre, les plénipotm-
' Ri-ebw, Works of Franklin, LWn, p. a/tg. — ' i8 janvier 1783. (^nj/. , l. 540, n'yS.) — ' La minute , de sa main , porte le n° 83 , àii tome 540 de ï Angleterre. — ' IbiJ. , n" 86 et 87.
17S3. « tiaires américains, que j'avois invités à la signature de nos prélimi- .. naires, ont échangé avec M. Fitz-Herbert des déclarations respectives .. qui établissent entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis de l'Amé- « rique celte suspension d'armes avec les mêmes clauses et les mêmes « époques que nous avons admises. Je ne vous envoie pas copie de « ces pièces parce que le tems me manque pour les faire transcrire, et « je compte d'ailleurs que le lord Grantham ne refusera pas de vous .( les communiquer ' " M. de Vergennes pousse d'ailleurs l'attention juscpra donner à son agent une façon d'argument, au besoin, contre les inquititudes de ces clients sur les dispositions supposables du Parlenu-nt : « Il est possible que des tètes échauffées aient conçu «ce projet, mais je suis bien assuré que le ministre saura les fiiire ■1 échouer. C'est en vertu d'un acte du Parlement que le roi d'Angle- (c terre a donné ses pouvoirs, ce seraient moins les Américains qu'on «attaquerait que sa prérogative royale. D'ailleurs, voudrait-on ren- « verser la paix faite et signée! J'ai tranquillisé les plénipotentiaires " américains autant qu'il m'a été possible. » Mais c'est un prélude unicjuement, facte passé avec Fitz-Herbert; fessentiel, c'était la déclaralion voulue par le ministre du roi. Peut-être en coùla-t-il à J. Adams d'y consentir. 11 n'est pas impossible que les mauvais sentiments ({u'il professait contre la France en aient été accrus, et avivés les mauvais
' Le ministre répète, en outre, ces inform.itions n La Luzerne clans une dépêche du ■n janvier {EliilsUnis , t. 2.'$, n" iH] :
<J'ai eu l'honneur, M. de vous prévenir par > mon e\pé(niion du mois rlcrnier du progrès
• iju'avoit l'ait la né|{ori:itioii des Klats-Lnis
• (Hiur la paiv cl de riiicerlitude qui régnoit
• enrore touchant le sort de la nuire. Les diC-
• llrullés (|ui en relardoient la marche ont été
• succeuivement aplanies, cl enlin le to de ce
• mois les preliuiinaires ont été signés à Ver-
• Milles entre la France el l'Espagne d'une part
• H 1 Air^re lie l'antre. Les articles provisiiir.-
• ncl» arreléi et lÏL'nës entre le commissaire
« angiois M. Oswald elles plénipotentiaires des "Etats-Lnis de rAmérie|ue septentrionale « n'aiant point pourvu à un amiistice qui fasse « cesser les hostilités en attendant la conclusion «du traité délinitifde paix, et le commissaire
• angiois aiant été appelle en Angleterre , j'ai
• invile les plénipotentiaires américains à se « rencontrer chez moi au moment de la sigua- «lure des Préliminaires, et ils ont échangé
• avec M. Filz-llerhert , innni de pouvoirs du
• roi d'Aiîgre, des déclarations respectives en
• vertu des(|uelles la suspension d'armes con-
• venue entre nous et l'Aiîgre aura son effet
• par rapport aux Etatî-Lnis de l'Amérique. •
propos qu'il prodiguait depuis longtomps sur elle dans ses lettres à i' Philadelphie. En tout cas il n'y a point à supposer, de la part de Franklin, que les ternies de cette pièce n'exprimassent pas une sincérité entière; ils reproduisaient ce qu'il avait constamment dit ou écrit. La voici telle que sa minute la lait connaître :
DÉCI.\R\TION.
Nous soussignés, ministres plénipotentiaires des Etats-Unis, etc., déclarons qu'en agréant et consentant à llxer par noire signature des articles ([ui avoient été discutés entre nous et M. Oswald, nunii de pleins pouvoirs à cet effet par S. M. le roi delà Grande-Bretagne, pour être insérés dans le liilur traité de paix, nous n'avons eu pour ol)jet que de faciliter et de constater la négociation dans laquelle les intérêts de nos Souverains doivent être préalablement traités.
Quoique le préambide de ces articles stipide positivement qu'ils n'auront d'effet que dans le cas où le traité de paix entre S. M. Très Chrétienne et S. M. Brilannicjue sera conclu, nous croïons devoir manifester plus spécialement les intérêts de nos Souverains à cet égard parce que nous apercevons que le titre de Traité préliminaire dont on cpialilie ces articles soit en Angre, soit dans les papiers publics de l'Europe, peut induire en erreur sur la nature de l'acte que nous avons signé le 3o du mois dernier.
Les Etats-Unis de l'Amérique Septentrionale, jaloux de faire connoitre leur lidélité à remplir leurs engagements et leur reconnoissance pour S. M. T. C. regardent leur cause comme inséparablement unie à celle de Sad" M'". C'est la base des instructions qu'ils nous ont tlonnées et aucune de nos démarches ne peut s'écarter de ce principe. Nous remplissons donc un de nos plus précieux devoirs en déclarant (pie les articles arrêtés et signés entre nous et le plénipotentiaire de Sa M'*" Bquc ne changeront rien à la position des Etats- Unis envers l'Afigre, tant (jiie la paix entre S. M. T. C. et Sa M'' Bcpie ne sera pas conclue, et (pie nous rejetions toute interprétation desd* articles et de toute induction de la signature que nous y avons apposée qui seroient contraires à cette assertion. Nous espérons (pie ces vérités bien connues dissiperont tous les soupçons ([u'on pourroit chercher à répandre sur les senlinieiils
1783. d'une République naissante, dont l'honneur et les intérêts demandent également qu'elle s'établisse dans l'opinion générale comme mettant au-dessus de tout la fidélité et la constance dans ses engagemens. — Fait à Passy ce 20 J*''"
Etats-Unis, t. 23, n° 27.
One se passait-il aux Etats-Unis pendant ce temps .3 A la date où les Préliminaires venaient d'être signés, il n'y régnait encore que des rumeurs sur le grand événement de la paix et de l'indépendance. Le 1 3 mai seulement y fut reçu le courrier dont Franklin avait chargé le ff^ashincjton. Le Congrès s'était vu jeter dans des inquiétudes à l'intérieur par une insubordination de l'armée. L'ascendant du général, aidé d'un peu de paye en retard, en avait triomphé; mais les soldats de la France étant partis, on n'en^asageait pas sans appréhension l'éventualité de continuer la guerre en présence des tentatives des corps militaires pour s'ériger en parti. Aussi la joie fut-elle profonde quand on se trouva instruit. Washington, écrit La Luzerne le 29 mars, «en « versa des larmes » , disant que « c'était le plus heureux moment de sa Il \ne' ». Dans cette situation, l'écho des procédés qu'avait eus les commissaires devait éveiller les impressions. A l'honneur du Congrès, il se montra presque aussi froissé de ces procédés qu'heureux de la pacification en elle-même et des résultats qu'elle consacrait. La Luzerne eu! plus que le besoin de rester réservé dans ses entretiens, comme le lui indiquait M. de Vergennes le 19 décembre; ce fut à empêcher un éclat qu'il (lui s'employer. Plusieurs membres dans l'assemblée, en dehors d'elle des États, voidaient prendre une initiative contre la conduite tenue à notre égard par les délégués. Envers nous, le Congrès demeurait exactement fidèle aux termes des dernières instructions qu'il avait précisées. D'après le témoignage de nolic
Uft|ip<>rt ilu ^9 mars. {Etals-Unis, t. 23, Américains des a|)i)iéiiations tiuil n'est pas n* i^fi.) — Hnn» <n corrosponrlnnco d'aloi-s, sans intéri^t de recueillir. On les (imivern à l,« l.nzrme fnir de Wnshinf^on et d'antres l'annexe du présent chapitre.
représentant c'était le sentiment général, quelque mouvement qu'Ar- i783. thur Lee et les antigallicans se donnassent à l'encontre. Dans l'accord que les commissaires avaient obtenu de l'Angleterre on essayait, de ce côté, de faire voir une raison de se rendre libre de la France et de s'entendre désormais directement à Londres. Un des acolytes de Lee, un Virginien comme lui, était allé jusqu'à le dire à La Luzerne. Celui-ci en ayant entretenu le président du Congrès, il pouvait affirmer que c'étaient entreprises vaines ^ Il multiplie en ce moment ses informations. Le 3 2 mars il résume comme il suit celles dont il dispose à cette date :
Ces niinisU'es ont rendu compte au Congrès du parti qu'ils ont pris
de signer les articles provisoires sans vous les avoir préalablement conimiinlcrués; ils n'allèguent aucun motif de cette conduite, et plusieurs délégués ainsi que le président lui-même m'ont dit ([ue cette discordance apparente leiucausait une peine inexprimable, que c'étoit la seule circonstance qui eût diminué la joie (jue leur a donnée la communication de ces articles; qu'ils désiroieut que Sa M''= pût savoir que rien n'étoit plus contraire aux intentions du Congrès et que les instructions données successivement aux plénipolentiaires avoient pour objet d'entretenir la meilleure intelUgence et de ne rien faire que de concert; que l'on avoit inutilement cherché quelles [)OUVoient être les causes de ce procédé; qu'il paroissoit d'autant plus étrange (pie \ous même. Monseigneur, aviez dit aux plénipotentianes que Sa M'" désiroit cpic chacimo des puissances négociai pour elle-même à condition, cependant, de se communiquer toutes les cuTonstances des négociations réciprocjnes, de les faire marcher de front et de ne conclure que de concert, et (lueiilin une grande majorité du Congrès étoit disposée à faire connoilre aux plénipotentiaires (pi'ils désapprouvoieni leur conduite à cet égard.
Un des (lélégiu!'s de la (larnline du Nord me dit même que son Ktat sentoil si vivement la reconnoissance cpi'il doit au Roi, qu'il étoit persuadé cpie lAssemblée e\pli(jueroil son méconlcutemcnl sur ce |)oint ])Our peu (pie je le désirasse. \ous voyez, Monseii^neui-, (pie rien n'eût (Hr plus iacile (pie d'exciter
' lva|)()Oil (lu i(j mars. [l-^lals-Liiis , t. 23, n' 319.)
1783. ranimadversion du Congrès, et même de quelques législatures contre les ministres des États-Unis; mais il m'a paru que ce parti n'auroit que des inconvénients, et j'ai détourné les délégués qui m'en ont parlé de toute démarche propre à faire de l'éclat, en leur faisant observer que ce seroit donner lieu à l'ennemi de supposer une di\'ision qui n'existe pas entre le Uoi et ses alliés . . .
Elats-Uids, t. 23, n° 126.
Les explications de la France sur ces faits sont dans la correspondance échangée entre le ministre du roi et son plénipotentiaire. Elles importent à l'histoire, et cette correspondance les rend souveraines. On n'eut que successivement, au Congrès, le détail de ce qui s'était passé et les raisons qu'en donnaient les acteurs; aussi les circonstances qui avaient suivi ne parvinrent-elles pas en une seule lois à la connaissance de Versailles. La Luzerne ne se trouve à même de lournir des renseignements nouveaux qu'un mois plus tard, il en envoie, le 19 avril, (pii n'étaient pas seulement propres à éclairer, mais à. étonner en outre, et à motiver des réponses qui fussent sans appel. Parlant des dissidences au moyen desquelles les collègues de Franklin s'étaient arrangés ])our annihiler ce dernier et agir sans son ohstacle, il écrit ce jour-là' : « . . .Tandis que Sa M'" suit à «l'égard des Américains un système de modération et de générosité, « il paroîl que la cour de Londres s'occupe des moyens d'y créer un «parti contre nous, d'y élever son influence à nos dépens et d'alar- « mer les Etats de l'Est touchant nos vues à l'égard des pêcheries. ■< Ouehpics-uns des plénipotentiaires ont mandé diverses circonstances M|iM)n lirtil cxtrèinement secrètes, mais suivant iescpu'lles ils ont su "des ministres ou émissaires anglois (pie nous nous étions lormelle- - ment opposés à ce que les yVméiicaiiis lussent admis aux pêcheries «d'une m.inière aussi étendiie qu'ils l'ont été par les articles provi- "sionnels. On insiinie (pic M. l'ranklin favorisoit secrèlrnicnt noire
' KUih-Vnis. I.'2'l, n" 60.
«opposition, et que les termes avantageux que les Américains ont ''^«3. «obtenus sont dus à la fermeté de deux des néifociateurs et à la Q-é- « nérosité de l'Angleterre, résolue à regagner par toute sorte de « moyens l'affection des Etats-Unis malgré tous les efforts que nous «ferions pour l'empêcher.
•« M. Franklin tient un langage bien différent. Il écrit en date du « 26 décembre : ^ Je suis d'opinion que le véritable intérêt politique «de l'Amérique consiste dans l'observation la plus rigoureuse des « engagements avec la France. C'est une étroite liaison avec cette « puissance qui nous rend considérables aux yeux de l'Angleterre et « respectables dans les cours d'Europe. Si nous rompions avec la «France, sous quelque prétexte que ce pût être, l'Angleterre nous «fouleroit îiux pieds, et nous serions l'objet du mépris universel; « ainsi nous ne pouvons être trop en garde contre le ressentiment de « quel([ues individus qui voudroient le laire jiasser dans nos con-
« seils » Il est visible que notre plénipotentiaire conservait du
faible pour John Adams. C'est, à coup sûr, d'après les informations reçues de ce dernier et de Jay par le Congrès, qu'éloigné des faits comme il s'en trouA'^ait, La Luzerne mettait ainsi d'emblée sur le compte du cabinet de Londres ce c[u'en réalité avaient imaginé ces délégués. Ils avaient eux, ou inventé les propos qu'il leur fallait, ou ils les avaient acceptés sans examen d'Oswald ou d'auti-es, satisfaits d'y puiser des prétextes. La Luzerne suivait son inclination jusqu'à prendre un peu à sa charge la responsabilité des j^rétendus dires anglais : « J'ai les plus fortes raisons de croire ([ue plusieurs de mes « dépêches sont tombées entre les mains des Anglais dans les six ou « huit premiers mois de l'année dernière, é|)()qne où les dangers de la « mer m'obligèrent de multiplier les expéditions de mes lettres jusqu'à « sep/. Quelques propos de divers délégués ne me permettent guèrede « douter que la cour de Londres ait tiré ])arti de ces dé])(Vlies pour « rendre notre politique suspecte. »
Mais à Versailles, au même moment, on était, grâce à Franklin,
1783. instruit de la façon perfide sous laquelle les collègues de ce dernier présentaient les actes du Gouvernement du roi. Il a été indiqué que le 26 décembre précédent le loyal Américain avait ajouté, à l'adresse du pasteur Cooper, dans les paquets confiés au JFashington, un billet l'interrogeant sur l'état d'esprit, si peu pareil au sien, qu'il voyait à ses collègues. Cooper répondait le 5 mai, et ce que Franklin avait communiqué de sa réponse faisait connaître qu'en effet existait à Boston un parti qui dénigrait d'imputations les procédés de la France dans la négociation de la paix, qui accusait Franklin de s'être mis avec elle et attribuait à John Adams tout ce que l'Amérique venait d'obtenir, affirmant que non seulement ce dernier en Hollande, mais, de plus, Jay à Madrid, Dana à Pétersbourg avaient été par nous toujours contrecarrés'. Pour M. de \ergennes, l'heure était passée de s'émouvoir beaucoup devant ces révélations. Le gouvernement du roi avait maintenant surmonté les faits dont elles étaient le retentissement, il ne lui importait plus que de mettre en dépôt, là où le bruit s'en répercutait, la réfutation authentique des mensonges qui en formaient le foiul. Ce lut l'objet de deux dépèches du ministre, écrites à six semaines fune fie l'autre, pour fixer le j^lénipotentiaire sur ce qui avait eu lifu, mieux que visiblement il ne fêtait de loin. Il ne devait s'en servir olficielleinent, toutefois, que si le cas le demandait. L'une et I in lire elles présentent le reflet, aussi calme et précis qu'indiscutable, de la marche qui avait été suivie; elles en sont le sommaire historique. Dès la première, du 21 juillet, la question des limites, des pêcheries, des déloyales inculpations dont fhonorabilité de Franklin était atteinte :
'-^'^ limites, M. aiix(|ut'lle,s TAngre a consenti du côté du Mississipi,
onl ilù enliser f|ijel(|ue éloniicnienl en Aniéri(|ne, car on ne s'étoit sûrement
' Lb pnrtic (le celle lellre ri-misc |.ai- Fuinklm se trouve, sous le a" ()■! , au tome 24 des Kl„ts-(Mii M. hl^elow r.T insérée plus coninloleincnl au lome \'lll A,:s' Works of Franklin, p. .lii. ^
pas flatté que le ministère anglais iroit au delà de la chaîne de montagnes qui 1783. borde les Etats-Unis pom- ainsi dire depuis l'Oliio jusfpi'à la Géorgie. Quoi qu'il en soit l'avantage qui résulte de là pour la république américaine est plus idéal que réel; en effet, la plupart des peuples indiens placés entre les États-Unis et le Mississippi sont des sauvages indépendants et sur lesquels la cour de Londres n'avoit que des prétentions très illusoires ou au moins très érpiivofjues ; d'ailleurs, l'Aiigre en cédant la navigation du Mississippi a donné ce qui ne lui appartenoit plus; il est de principe que les ri^-ières appartiennent à ceux à qui appartiennent les bords; or l'Espagne étoil à l'époque du 3o g'"''' maîtresse des bords du Mississippi au moins depuis Natchès justpi'à son embouchure dans le golfe du Mexique, et S. M. G. a été maintenue incommutablement dans cette propriété par les préliminaires signés le 20 Janv'^"'. Il résidtp de là, M. , que l'iAiïgre a cédé aux Américains un être de raison ou plutôt une source de querelles avec l'Espagne, et qu'ils ne pourront point, malgré leur traité, naviguer dans les parties inférieures du Mississippi sans le consentement de la cour de Madrid.
Je ne sais pas. M., comment on a pu imaginer que les limites accordées aux Américains du côté de louest nous avoieut donné de Ihumeur, et que nous avons taché d'engager le ministère Bqïie à les restreindre. Ce qu'il y a de très certain est que j'ai constamment ignoré l'état de la négociation entre les commissaires anglais et américains; que dans un entretien que j'ai eu avec M. Adams, si je ne me trompe pas au commencement de 9'^'''^, ce plénipi^ ne m'a dit que des choses très vagues sur les limites du côté du nord sans faire mention de celles de l'ouest, et cpie je n'ai été Instruit rpie par la lecture des articles provisionels.
Il est vrai que M. Jay ayant entamé une négociation avec M. le comte d'Aranda relativement aux limites des Etats-Unis du côté du Mississippi, et ne pouvant tomljer d'accord a^ec cet ambassadeur, invita M. de Rayneval d'aplanir les difficultés qu'il rencontroit, et cpie celui-ci lui adressa, au moment de son départ pour l'Airgre, un mémoire qui démontroit c[ue ni les Américains ni les Espagnols n'avoienl de droits sur les peuplades qui habitent les Apalaches et le Mississipi; mais cet écrit n'exprimoit que l'opinion personnelle de M. de Rayneval, comme il en a prévenu M. Jay; ainsi il n(> pourroit être considéré que comme non existant relativement au ministère
36'4 i;ÉCHO DE I.A PAIX CHEZ NOS AIJJES.
1783 du Hoi. J'entre dans ce détad. M., parce que j'ai lieu de regarder M. Jay coinme l'auleur des insinuations qui doivent avoir été faites au Congrès pour nous rendre suspects, et que je juge devoir, à tout événement, vous mettre en état de les détruire; pour vous fournir toutes les armes dont vous pourrez avoir besoin pour remplir cette lâche, je vous envoyé copie du mémoire de M. de i'iaxneval, ainsi ([ue de la lettre dont il l'a accom|)agné en l'envoyant à M. Jay.
Quant à l'article des pêcheries nous en avons toujours dit notre sentiment avec la plus grande franchise : vous pourrez. M., vous en convaincre si vous \oidez bien reprendre la correspondance de M. Gérard. Il y a ime différence entre établir des principes et exprimer des vœux : nos \œux ont de tout tems été pour les Américains, mais nos principes ont condamné leurs prétentions; au surplus en ([uel tems les avons-nous manifestés, c'était lorsque nous avons m'i l'Etal de Massachusset disposé à mettre la paix et l'indépendance au prix du droit de pécher sur les côtes de Terre-Neuve. Mais notre opinion ne pou- \(ul pas influer sur les négociations, puiscpie nous n'en connoissions point les détails, et qu'elles ont été terminées de la manière la plus ]M'iis([ue, la plus Mi()j)iiiée et, je puis le dire, la plus extraordinaire.
Cette dernière circonstance. M., a dû nous affecter vi\ement, parce cpi'elle étoit un mancpienuMit de procédé et d'égards dont il existe peu d'exemples, et nous n'avons jamais douté que le Congrès ne partageât notre opinion à cet égard. L'intention où celle assemblée a été de sévir contre ses représentants a paru au Hoi la satisfaction la plus com[)lète, et S. M'"^, contente de cette démonslration, a fort aprouvé les soins (|ue vous avez jjris pour empêcher que ses plaintes n'eussent de suites fâcheuses pour les pléniprës américains. Il faut croire (pu; l'admonilion ([u'ils auront probablement reçue leur fera sentir la lu'-cessité de melire d()réiia\ant |)[us de mesure et d'égards dans leurs déluaiclii-s; jf |)nis niiiMc vous dire (pic j'ai depuis quelques tems lieu d'être >alislnil de leur conduite, mais je suis fort en doute sur les principes de \l\l. \daiMs et Ja>. il me re\ient à leur égard des notions c[ui confirment ce que vous m'avez luaiidi' du iouIcimi de leurs dépêches. Leur jalousie contre M. l'rankhn est leur principal mobile; elle les irrite et les aveugle au |)ohit qu ils ne rfiiigisseiil |)oinl de dénoncer ce ministre comme vendu à la France fl de reiKlie notre polili(|iic sus|,.'i le. \|;ii,s j'ai |n)|) hoinic opinion de la
pénétration et de la sagesse du Congrès pour supposer que, malgré lostra- 1783. cisme qui y règne, il ne suspectera pas un homme qui a rendu les services les plus importants à sa patrie, et qu'il ne rejettera pas avec mépris les insinuations que l'on pourra lui faire contre les principes et les sentiments de S. M'^. J'aprends que M. Franklin a demandé son rappel, mais que le Congrès n'a pas encore prononcé sur sa demande. Je désire cju'il la rejette, du moins quant à présent, parce qu'il seroit impossible de donner à M. Franklin un successeur aussi sage et aussi conciliant (jue lui ; d'ailleurs je craindrois qu'on ne nous laissât M. Jay, et c'est lliomme avec ([ui j'aimerois le moins traiter d'affaires; il est égoTste et par trop accessible au\ préventions et à l'humeur. Au reste, M., tous ces détails sont pour vous seul; vous n'aurez aucun usage à en faire, parce qu'en voulant servir M. F'ranklin nous courrerions le risque de lui nuire en donnant une lueur de vraisemblance aux. insinuations mensongères de ses collègues; cependant la réserve c{ue je vous recommande ne doit pas vous empêcher de rendre justice à sa lovauté et à la constante sagesse de sa conduite lorsque l'occasion s'en présentera naturellement
États-Unis, t. 25, ii' ào.
A \ersailles, et d'ailleurs sur le continent, on n'avait pas idée du développement accompli déjà par l'activité des hommes dans ces colonies anglaises, dont le soulèvement contre leur métropole avait été si utilement pris pour moven de nous relever des humiliations. Cette ignorance était sensible dans ce que disait le ministre du roi au sujet du Mississipi. La Luzerne s'empressa de rectifier la notion en dépeignant l'animation croissante qui régnait le long du fleuve, la rapide utilisation de son cours et de ses bassins, la promptitude des résultats qui se produiraient. Ayant aussi regardé plus exactement autour de lui, il donna de l'esprit général etdes sentimentsà notre égard, de ceux du gouvernement américain et du Congrès, une opinion eflaçantses informations précédentes. Lorsque ces assurances réparatrices arrivèrent, le traité de paix était définitivement acquis, les dénigrements de nos contempteurs continuaient néanmoins. ^L de NergenufS ne voulut pas que de l'autre côté de l'Atlantique, le plus minime
1783. élément de doute pût subsister sur la conduite du gouvernement du roi envers nos alliés ou à leur sujet. Les signatures à peine apposées au pied de l'acte européen du 3 septembre, il revint aux explications de son pli précédent. Sans que la consécration éclatante qu'avait reçue son œuvre lui enlevât rien de sa modération et de sa mesure, sans étalage, ne visant qu'à préciser les faits comme dans un document pour l'avenir, il consigna dans la dépêche que voici ce qui s'était positivement passé au regard des délégués du Congrès. Même quant à l'incident Barbé-Marbois, il entendit que rien d'obscur ne restât :
A Versailles, le 7 septembre 1783.
Je vois avec plaisir, M., rpe malgi'é la fermentation qui règne en jimérique, les sentiments dûs à la France ne sont pas atfoiblis. Je sais cependant fpi'il est des personnes (fui s'efforcent de les détruire, et ces personnes sont en France; M. John Adams est à leur tète. Je suis informé d'une manière assez positive, que ce dernier a mandé en Américpie que nous avions cherclié à les contrecarrer en Angre relativement aux limites des Etats-Unis et aux pêcheries; que nous avons également cherché à lui susciter des obstacles en Hollande; que nous avons empêché M. Dana de réussir à Saint-Pétersbourg, enfin f[uc nous sommes cause du mauvais accueil que M. Jay a constamment reçli il la cour de Madrid. Des imputations de cette nature sont si absurdes ((u'eiles se détruisent par elles-mêmes; cependant comme j'ai lieu de croire qu'elles ont quelques adliérents en Amérique, et comme M. Adams doit y retourner incessamment, je pense devoir à tout événement vous mettre en éinl fif les réfuter. Je n'ai rien à ajouter à ce que je vous ai déjà mandé sur l'arliclt! des limites et sur celui de la pêche : je dois seulement vous prévenir à ce dernier égard. M., que le ministère anglais a cru devoir, dans le courant de l'année flornière, commnnic[uer aux plénipfes américains une lellre du sieur de Marbois du mois de mars 1782, n° 2 26 , et qu'il a tâché de nous n'iidre suspecl.s sur l'article de la pèche en donnant une inlerprélation forcée ;ni\ réflexions que cette même dépèche renferme sur cette madère; mais il y .1 inic oliscnaiion pérem|)loiro à faire à cet égard, c'est que l'opinion du sieur dr M.irhois n'est point celle du Roi et de son Conseil: d'ailleurs le Congrès
sait parfaitement liien cjue les démarches indiquées dans la dépêche en fjues- 1783. tion n'ont pas été faites; ainsi il n'y a aucune induction à en tirer contre les principes que le Hoi peut aA^oir adoptés par raport aux pêcheries.
Quant aux obstacles que M. Adams dit avoir rencontrés en Hollande par notre fait, ils n'ont jamais existé que dans l'imagination de ce pléniprë. Il est vrai qu'au mépris des circonstances où se trouvoient les Hollandois et des premiers éléments de la politujue, il vouloit presser les Etats-Généraux de traiter avec lui : je lui ai alors observé que ses sollicitations seroient infructueuses, parce que la prudence ne permeltoit pas encore à L. H. P. de les écouler. Mais aussitôt que j'ai eu lieu de juger que les Hollandois ne pouvoicnt plus se dispenser de prendre part à la guerre, non seulement j'ai fait conseiller à M. Adams d'aller en avant, mais |'ai même fait appuyer ses démarches par l'ambassadeur du Roi, et je ne crains pas de me tromper en disant que notre intervention a été plus efticace que toutes les propositions du pléniprë américain. Je me rappelle cjue M. Adams avoit le projet de lier un traité d'alliance avec le traité de commerce, et cpie j'ai trouvé ses vues prématurées: le Congrès a pensé comme moi, puisqu'il n'a autorisé son pléni|)re à conclure une alliance que pour la durée de la guerre.
Pour ce qui est de M. Dana, il me souvient parfaitement bien fjue se proposant de se rendre à Saint-Pétersbourg il me consulta sur la conduite quil lui conviendroit de tenir à cette cour; je lui observai avec la plus grande franchise ([ue, ne pouvant se flatter d'être admis comme représentant des Etats-Unis, la prudence vouloil cpi'il ne déployât aucun caractère |)ublic de crainte qu'il ne compromit la dignité du Congrès, et ((u'il se l)ornàl à se présenter comme parlicidier. M. Dana trouva mes rédexious très jusles, il me promit même de ne point se rendre en Russie. MallieureusementM. Dana se rendit en Hollande, il s'y aboucha avec M. Adams; celui-ci changea la résolution de son collègue et le détermina ii poursuivre sa route pour Saint-Pétersbourg : je n'eus plus d'autre parti à prendre que celui de le recommander à M. le marquis de Vérac , et de prescrire à ce ministre de faire ce cpii dépendroit de lui pour empêcher M. Dana de remettre ses lettres de créance : les exbortations de M. de Vérac ont roussi, M. Dana n'a juscpi'à présent pas déployé de caractère.
Pieste M'' Jay. J'en appelle à la probité de ce ministre relativement aux
7S3. senices crue s'est efforcé de lui rendre M' le G'*' de Montmorin : on ne prétendra sans doute pas en Amérique cpie le Roi auroii dû se l)rouiller avec le Roi son oncle pour l'araour des .Américains; Sa M'^' n'avoil que la voye delà représentation, et l'ayant épuisée la prudence vouloit qu'elle se vouât au silence.
Tels sont. M., les faits que M"^ Adams et ses adhérents dénaturent pour nous rendre suspects à leurs compatriotes. Je ne sais si le premier agit par méchanceté; mais en lui faisant grâce à cet égard, je ne saurois me dissimuler qu'il agit au moins par esprit de vengeance : vous vous rapellerez sans doute. M., les plaintes que j'ai été forcé de porter au Congrès par raport à ses principes et à ses démarches; vous vous rapellerez également que c'est à ma sollicitation qu'on lui a donné des adjoints : M"" Adams ne me l'a jamais pardonné, et c'est là le principe de ses relations insidieuses et des efforts cju'il fait pour rendre la France suspecte et odieuse; un pareil caractère est, selon n)oi, incapahle de bien servir sa patrie, et je vous avoue tjue j'ai beaucoup de plaisir à le voir repasser la mer : il intriguera, il caljalera, il nous calomniera, mais je présume que les faits seront plus forts que lui, et c[ue ses tentatives n'aboutiront qu'à détruire la confiance (jue le Congrès peut avoir mis dans ses lumières et dans sa probité. Au reste. M., je vous prie de faire un usage discret des détails dans lesquels je viens d'entrer : vous ne les emploverez cjue dans le cas où M. Adams nous y forceroit; et s'il se tait ou si ses préventions ne l'ont pas précédé, vous garderez de \otre côté le silence le plus absolu.
Étals-Unis. t. 25, n° i/i4.
Comme un de ces témoins que l'on scelle solennellement pour les temps ultérieurs dans les fondements des grands édifices, ces deux dépêches étaient la parole de la France, déposée sous l'assise désormais assurée de la République américaine. Ce que cette république voulait devenir ne nous importait que pour mettre fin au.x sacrifices dargi'id (ju'ellc nous contait. Peiuianl qui' nous y étions ro])iet des étranges dénigrements auxquels on répondait ainsi de Nersailles, son gouvernement trouvait commode de tirer sur les coIVres du roi. A la mi-int' d;ilc du mois de jnillel oii M. de \ergennes renseignait loul .1 I lirurr 1/1 Luzerne, FrinLIin cl Jav ensemble avaient olficiel-
lement demandé à \ersailles une avance de 1,900,000 livres sur i783. 3 millions dont le Congrès aurait besoin, outre les six que le roi leur avait alloués. Morris, secrétaire d'Etat des finances, ayant d'ailleurs fait auprès de notre plénipotentiaire des démarches dans les mêmes vues, le ministre louait ce dernier de les avoir écartées, et l'informait que des traites n'avaient pas moins été tirées de Philadelphie pour cette somme. Il avait «mis la demande sous les yevix du roi, écrivait-il, mais Sa Majesté s'était trouvée dans l'impossibilité de la prendre en considération ' ». Notre représentant à Philadelphie avait nombre de fois conseillé en vain aux Américains de se faire des finances en rapport avec leurs besoins; le ministre s'en autorisait pour dire : « Il est « vraiment fort agréable au roi de soulager par de nouveaux secours «les finances des Etats-Unis; mais Sa Majesté ne saurait aggraver le «poids des charges qui pèsent sur son peuple, pour une nation qui « rejette avec une obstination sans exemple tous les expédients qui «ont été proposés jusqu'à présent pour faire cesser sa détresse.» A quoi ce qui se passait envers nous autour du Congrès et dans les Etats qui écoutaient les Adams, permettait bien à ^I. de \ergennes d'ajouter : « On murmurera probablement en Amérique, les partisans « de l'Angleterre s'efforceront de nous décrier : mais c'est un mal « auquel nous ne saurions reméflier; d'ailleurs nous n'avons jamais « fondé notre politique à l'égard des Etats-Unis sur leur reconnai.s- «sance; ce sentiment est infiniment rare entre souverains, et les «républiques ne le connaissent point. Ainsi, M., tout ce que vous «aurez à faire à l'égard des Américains est, comme vous l'observez «très bien, de laisser les choses suivre leur mouvement naturel, de «ne ])oint nous écarter de In marche noble, franche et flésintéressée
' Le ministre rontinuail : « DniHpiirs la « cl il n'est niallieureuseinont (|ue trop évident
1 guerre qui vient di' iinir a rdi'ilé des sommes « (|iie tout cela ne peut se faire tpie moyennant
I énormes à la France; l'année courante est «des emprunts.» [l'^lals-Unix , minute Havne-
I plus coûteuse qu'une année de p^uerre, parce val, t. 25, n" /io.) I cruil faut désarmer et solder tous les comptes ;
1783. «que nous avons tenue jusqu'à présent à l'égard des Américains; de «les bien observer dans toutes leurs démarches, et, si nous ne pou- « vous les diriger d'après les grands principes qui ont servi de base à « notre alliance avec eux, de prendre à tenips les mesures nécessaires «pour nètre point dupes de leur ingratitude et de leur fausse poli- « tique. »
Il est naturel que les hommes d'Etat de quelque portée regardent en avant de leur moment. Une certaine intuition de l'avenir est de nécessité pour voir juste dans le présent. Les Etats-Unis en étaient à la première heure de leur constitution définitive. L'impéritie et les avant-floraisons de l'anarchie gouvernementale décriaient alors le Congrès. La Luzerne tenait Versailles informé des divisions et des inquiétudes qui régnaient par suite. En demandant des avis il indiquait un peu le sien. Avec le pressentiment d'un avenir pouvant alors sembler possible, on lui répondait, sous la prévoyante et sage circonspection qui était le caractère tant de fois marqué du ministre du roi : « L'existence future du Congrès, M., présente d'im- « portantes questions à discuter, et je prévois qu'il se passera quelque « temps avant qu'elles soient décidées. Je pense comme vous que la «conservation du Congrès nous conviendrait; mais ce qui nous con- « vient pput-ètrc davantage est que les Etats-Unis ne prennent point la «consistance poHtique dont ils sont susceptibles, parce que tout me «persuade ciiic leurs vues et leurs aflections seront très versatiles, et «que nous ne ])()urrons point compter sur eux si jamais il nous sur- « vient de nouvelles discutions avec l'Angleterre. Au reste. M., ce que «je viens de dire n'est qu'un aperçu ([ui m'est personnel : j"ai d'autant . moins aprolondi la matière, que tel que puisse être le résultat des « rellexiiHis les plus mûres je juge que quand même nous le voudrions, « nous sommes sans moyens pour influer sur les arrangements domes-
• fiques des Klals-lnis, el qu'en tout état de cause nous ne pourrons « qu être s|)eclaleurs Iranquiles des commotions que leur constitution
• et leurs rapports intérieurs pourront éprouver. «
A quelqu'un outre M. de Vergeunes, il appartenait de laisser à i' l'histoire la vérité sur la conduite du gouvernement de Louis XVI envers les Etats-Unis. Ce quelqu'un, c'était Franklin. Il était, lui, le véritable mandataire de son pays, du pays des premiers temps, celui de l'alliance dont l'effet venait de s'accomplir. Les improvisés comme Adams et les autres représentaient des impressions et des partis nés après. Tandis qu'ils apportaient les impatiences, l'infatuation , l'ignorance aussi de l'enchaînement des actes, Franklin, lui, avait eu la main dans la main du gouvernement du roi durant le cours entier des faits. Or lui aussi entendait que les faits fussent transmis aux descendants sous leur sens positif et à la fois dans leur vérité morale. Que la déconsidération sans excuse et f indécente déj^réciation dont l'avaient abreuvé ses collègues pussent imjDrimer luie tache sur son nom, cette pensée ne le révoltait j)as moins que M. de Vergennes celle de ne point établir sur les preuves l'absolue droiture du gouvernement du roi. Franklin, le 22 juillet, de même que le ministre venait de le faire la veille, rendait compte à Philadelpliie de ce qui avait eu lieu. H faisait connaître, en chargé d'affaires de fondation, les résultats obtenus de l'Angleterre par les commissaires du Congrès. Il ne cachait ni les dissidences nées entre eux et le gouvernement du roi, ni les satisfactions qu'ils avaient été amenés à donner à ce gouvernement, moins encore l'opinion qu'il avait opposée à la leur sur les causes par eux trouvées justes de ces dissidences. La lettre de Marbois, dont les négociateurs anglais s'étaient servis auprès d'eux, les conversations dans lesquelles leur avait été recommandé, de notre côté, de modérer les demandes quant aux limites, quant aux pêcheries, quant aux «loyalistes», rien de lout cela ne lui paraissait reprochable. La lettre, ils l'avaient eue d'intermédiaires pour lui «suspects»; il ne vovait, ni à elle ni au reste, de poids « suffisant à iixer dans son esprit l'opinion que la cour de France désirait les empêcher d'obtenir à aucun degré les avantages qu'ils pourraient obHger les ennemis de l'Amérique à leur accorder. » «Ces discours, continuait-il, sont très bien explicables par l'appré-
héiision fort nalii relie que, nous reposant trop sur les moyens qu'avait la France de continuer la <,merre en notre laveur ou de nous fournir coustaninient de l'argent, nous n'insistassions pour avoir plus d'avantages que les Anglais ne voudraient nous en accorder, et que nous perdissions par là l'occasion de faire une paix si nécessaire à tous nos amis. » Et il ne se bornait point à mettre ainsi le sceau aux explications que M. de Vergennes allait déposer dans les archives de l'ambassade; il énumérait les accusations dont Adams chargeait devant tout venant le gouvernement du roi, son ministre en personne, il leur ôtait tout fondement. «Je ne dois pourtant pas», écrivait-il' :
Je ne (lois nourtaut pas vous cacher que l'un de mes collègues est d'une opinion dilFérenle de la mienne dans ces questions. Il pense que le ministre français est un (les plus grands ennemis de noire pays; qu'il aurait voulu rélr(''cir no^i frontières pour empêcher l'accroissement de notre peuple, restreindre notre pèche pour faire olistacle à l'augmentation de nos marins, et retenir les lovalistes parmi nous pour nous tenir divisés; qu'il s'oppose particulièrement à toutes nos négociations avec des cours étrangères, et (|u'il nous a lourni pendant la guerre les secours rpie nous avons reçus uni(piement |)OMr nous maintenir en vie alln ([ue nous fussions d'autant plus atfai])lis par elle; (pie songer à la gratitude envers la France est la plus grande des folies, (;l (piètre inilueucés par cette gratitude ce serait nous ruiner. Il ne fait pas mystère d'a\oir ces opinions, les exprime publiquement, quelquefois en présence (les ministres anglais, et parle de centaines d'exemples (ju'il ])()urrail produire comme j)reu\es, dont aucun cependant ne m'est encore apparu, à iiioins (pie les roincrsatious et la lettre mentionnée ci-dessus ue soient comptées coininc tels.
.\ ses yeux loiil cchi m- poux ail aboulir (pi'à « jirovocpier le soupçon «{juil existe en Ann-ricpie iiii [Kirli considérable de gallophobes «nélanl jias lorys, à |)r(idiiiif des doutes sur la conlinualion de
' .I-'iMiiklin .. I\..l)crl II. Ll\iiipl.>i). l'i.ssv, -x-.'. {iiilU'l i-Ki.o dans lliMolow, llw7,.s nf /•'../» A/in, I. Mil.
«l'amitié des Etats-Unis»; et comme de tels doutes auraient peut- i"«'5 « être par la suite un mauvais eftet, on ne saurait prendre trop de « soin de les dissiper». Il ajoutait en conséquence :
C'est pourquoi je vous écris ceci, afiu de vous mettre en garde (croyant que c'est mon devoir, bien que je sache c[ue je m'expose par là à une inimitié mortelle) et de vous prévenir relativement aux insinuations de ce gentleman contre cette cour, et aux exemples qu'il suppose de son mauvais vouloir envers nous, que je tiens pour aussi imaginaires que je sais que le sont ses fantaisies sur ce que le comte de \ergennes et moi-même sommes toujours à comploter contre lui et à employer les nouvellistes de l'Eiu-ope à déprécier son caractère; mais, comme le dit Shakespeare : « Bagatelles, légères autant que le vent, etc. »
Cette « inimitié mortelle » , Franklin voulut au moins se voir à même de la confondre. Il l'entendait se répandre autour de lui, il savait les soins qu'on s'en donnait auprès du Congrès et en Amérique. Tandis que M. de Vergennes reprenait la plume à l'adresse de La Luzerne, l'Américain, à bout de la patience sereine puisée jusqu'alors dans l'étendue de son esprit, avait sommé John Adams et Jay de démentir leurs imputations. Le lo septembre il envoyait leurs réponses au Congrès et s'expliquait sur elles. Jay, Aariable faute de justesse de vue et de solidité de caractère, datant d'ailleurs des premiers moments, lui aussi, s échappa par les éloges qu'en ces momentslà nul n'aurait osé ne pas donner à Franklin. Quant à Adams, il avait, manda La Luzerne le 3 décembre', «rempli deux pages d'expressions louches et embarrassées, qui prouvent assez qu'il est l'auteur de ces faux bruits ». Notre plénipotentiaire disait d'ailleurs que ce dernier s'était empressé de reprendre auprès du Congrès, sur de nouveaux frais, sa guerre contre Franklin. Ce qui n'a pas empêché ce collègue, insupportable à sa persoime, de tenir dans l'histoire une
' Etats-Unis , t. 2() , n" ■jo. — Les deux lettres d'Adams et de Jav sont transcrites à leur date (l3 et 11 septembre 1783) dans les lt'oi7i* oj Franklin de liigelow.
1783. bien autre place que lui, et non uniquement pour l'Amérique. L'arrêt définitif sur les (lissentiments suscités par Adams avec le gouvernement du roi et sur les prétendues raisons d'où il les faisait dériver, était à prononcer en leur pays même; Franklin l'a écrit, dans ce rapport au ministre des affaires extérieures du Congrès.
Ce n'est pas l'Espagne qui aurait pu faire écouter des plaintes si elle en avait exprimé; elle n'avait l'attention de personne. Pour les pays la respectabilité du souverain ne suffit pas seule : comme pour les hommes, la considération ne s'attache qu'au caractère. Le caractère avait constamment manqué au gouvernement de Madrid. Nous n'avions trouvé d'efficace en lui que l'apparence de son appui. C'avait bien été pour nous quelque chose, mais surtout pour elle. Fox ne disait pas sans vérité narquoisement à d'Adhémar, dans la première audience où il le reçut, que « le Pacte de famille, jugé si onéreux pour cette Couronne, avait cependant pour un de ses meilleurs fruits de lui procurer de grands avantages^ ». En effet, elle en retirait du prix; nous n'en aurions reçu nous que les charges, s'il ne s'était pas trouvé moralement d'un poids incontestable d'avoir, en nous servant de ce pacte jugé oublié, démontré qu'il subsistait. La vanité du gouvernement de Madrid .souffrait amèrement de ne s'être pas vu rendre (iibr.'illar, mémo à nos dépens si c'avait été le cas; les Florides et Miii()r(|ii(' ne roiistiliKiiciil pas moins un morceau bien supérieur au concours (pie nous avions eu d'elle. En roi très respectable d'une puissance grande autrefois, mais affaissée maintenant, Charles 111 élail morose, non reprochant; M. de Floridablanca, lui , se faisait belli(piiu\, par contenance, beaucoup plus que les moyens n'y prêtaient^.
Ilttppoil du u'i raiii. [Anglctem;, l. 542, a roi d'Espgne et son ministi-e en sont extrè-
1* I •>;>•) " nicnienl scandalisés, et Us conçoivent une
Monlmorin, répondant (le.Sainl-lldefonse, «bien mauvaise opinion de la bonne foi du
le II noi'it.nut inl'onnnlions (|u'il a reçues de «ministère anf;lais; ils font persuadés que si
\rninillp<«%iir Ir» néfffK-ialioiis du traité de paix, • i'An;,'leteiie était en étal de recommencer la
écrit a pr.ip.n des • ( liicanmes » de Fo\ : .Le n guerre, la néjsfocialion seroit bientôt rompue;
Le gouvernement de Louis XVI, qui s'était inj^énié à panser la Lies- 1^83. sure causée par le «rocher» perdu, continua ce rôle. En mettant tout de suite à profit pour la paix l'acceptation par le comte d'Aranda des offres venues de Londres, il n'avait assurément pas la crédulité que cet ambassadeur se déterminait de lui seul, sans instructions et à rencontre de la volonté de sa cour. M. de Vergennes écrivait bien à Montmorin, le 1 7 décembre, que c'était « la plus étonnante démarche dont ambassadeur eût jamais pris la responsabilité, une démarche unique dans les fastes de la diplomatie; »> il se donnait là fobligation morale de ne pas paraître douter qu'Aranda se fût avancé ainsi de sa propre autorité. 11 s'a])pliqua, déplus, à s'en montrer persuadé et à en consoler notre mol allié. Floridablanca manifestait la plus vive colère, protestait que l'ambassadeur avait tout pris sur lui; le souverain affirmait qu'il se voyait « entraîné malgré lui par la volonté de son agent»: dans cette dépêche du 17 décembre, M. de Vergennes s'efforçait de munir Montmorin de raisons pour convaincre Charles III de l'utilité qu'il trouverait au sacrifice'. Du reste, le monarque prit bien juste le délai nécessaire pour avoir l'air véritablement ému, prêt à ne point accepter ce qu'il appelait « des démarches
«ils croient que la paix, si elle se temiine, ne «sa faveur. Parti au mois d'avril 1780 avec
« sauroit être de longue durée , et M. de Florida- « une expédition formidable , il semble n'arriver
« Blanca me disoit en dernier lieu qu'il alloit « en Amérique que pour s'y faire envoyer par
«faire mettre la plus grande activité dans les «M. de Guicben jusqu'à la Havane; dans le
« constructions et qu'il nous exhortoit à en « cours du temps qui s'est écoulé jusqu'à son
« faire autant. Cette prévoiance est sans doute « retoui-en Europe, il n'a pas brûlé une amorce
« très bonne; mais celle qui porteroit une ré- «contre les Anglais; en un mol, il n'a pas été
0 fomie éclairée dans le moral de la marine « de la moindre utilité aux affaires des deux
«espagnole seroit encore plus utile. » Prenant «Couronnes, mais on assure qu'en revanche
argimient à ce sujet, dans les faits de la « il a parfaitement fait les siennes; il est vrai
guerre et parlant de la disgrâce où est tombé «qu'il n'est pas le seiJ, et il parait certain ([ue
l'nmiral Solano, il continue par ceci, qui ex- «chaque inchvidu de la marine a fait une for-
pli<|ti;iil lani, mais coiiipréhensivomcnt l)ion « tune proportionnée à son grade >. (£s|)H5«f,
des choses : « J'ignore les griefs ([u'il peut a\oir t. 611, n° (58.) «fournis contre lui, mais il est certain (|ue ' I-J.ipiir/iic , t. fiO'J , n"i76.
«l'aspect général de sa ccmduile n'est pas en
178.1. .suivies au delà fie se.s ordres». Le 28 décembre un pli de Montmorin emportait pour Louis XVI une lettre de son oncle écrite dans ce sens. Charles III y afïectait le semblant d'espérer qu'on pouvait encore reméflier au sacrifice; il n'ajoutait pas moins que, au cas contraire, u les tendres sentiments de son cœur à l'égard du jeune souverain lui défendaient d'attendre qu'il remplît tous .ses engagements au prix d'extrémités fàclieu.ses pour lui et pour ses sujets ». En fin de compte, le roi et M. de Floridablanca ne disconvinrent pas que l'E.spagne était mieux traitée qu'elle n'avait été menacée de fêtre. De Versailles ou dit, toutefois, ce qu'il fallait dire pour ne ])as se laisser .sujiposer abusé, tout en ménageant famour-propre. On délendit même la conduite du comte d'Aranda. C'est le roi qui parla, ré- |)()ndiiiif à son oncle que «devant des cessions importantes exigées de nous par fAngleterre et qui auraient compromis les possessions de l'Espagne dans les grandes Antilles, fambassadeur avait senti le danger et s'était décidé à faire usage de ses ordres du 2 3 novembre; (pie dès ce moment les Anglais, jusqu'alors déraisonnables relativement à Gibraltar parce qu'ils doutaient de la possibilité de le céder, avaient ollert des conditions si avantageuses, que celui-ci avait cru devoir les acce|)f('r-; (juc c'avait été de sa propre conviction, sans une insinuation de notre part pouvant déroger à nos engagements, déridés ([ue nous étions à les remplir tous, mais qu'en fétat présent des choses il y a\ail inipossibililé el même beaucoup (rinconvénients a changer le plan de la négociation ». Le comte d'Aranda aurail-il dû résister plus longfeni|)s avant de consentir aux olfres de Londres, |)orier If débat à Madrid? Il n'y a ])as grand intérêt liisloriciue à le rrchrrcher; la cour de Madiid, en tout cas, lui pai'donna très vite.
Les Hollandais, eux, se sont |)laints tout de suite; on se plaignit pour eux, et peut-être les récriminations d'alors ont-elles encore écho. Leur représenlanl à Londres fit .sonner ses paroles au.ssitôt les Préliminaires conclus. Rayneval dut y répondre, et lord Grantbam fy
aida : «M. Tor, écrit Ravneval, avait une grande tendance à. avoir nss. « le verbe haut, à parler de continuation de la guerre; j'ai taché de le « tempérer; cependant il n'a ])u se taire tout à fait; mais M*^ Grantham « lui a répondu avec un flegme et une sagesse qui l'ont déconcerté'. » M. de Vergennes eut toute raison de mander à Moustier, pendant les tiraillements avec Fox : « Si nous avons signé les Préliminaires « sans les Hollandais, c'est qu'aucun engagement ne nous liait à eux; «nous sommes encore dans le même état; nous leur devons des mé- « na^ements, nous leur en accorderons, mais nous ne sommes tenus «envers eux ta aucun sacrifice de notre intérêt".» A leur égard, les auxiliaires du ministre perdaient patience. Ravneval ne pouvait être hlamé d'écrire : « Ces malheureux Hollandais se laissent tout prendre « et ils ne se sont fourrés dans la guerre que pour embarrasser la «paix»; ni d'arguer du peu à quoi ils avaient servi, pourdii'e qu'ils étaient assez payés déjà^. M. de Vergennes, en tout cas, leur restait fidèle. Dans ce moment même, il leur faisait dire qu'il voyait pour eux l'unique parti « d'acquiesser aux conditions qui leur étaient proposées, qu'elles étaient très tolérables eu égard aux pertes que leur République avait faites de toutes parts ^ ». ^lais ce n'était pas pour les abandonner qu'il avait signé les Articles préliminaires. « Dussé-je «rabâcher, écrivait-il à Ravneval trois jours après, le 2 4 janvier, je « ne puis cesser de vous recommander encore les Hollandais et leurs M intérêts. Prêtez toute assistance à M. Tor pour procurer à ses maîtres «une composition raisonnable. » D'ailleurs, en même temps qu'il réparait pour les Américains l'oubli privant le Congrès des eflets de 1 armistice, il en faisait autant pour les Provinces-Unies. Dans la dépêche où il annonçait comment il s'v était pris quant à ceux-là, il disait à
' AïKjlelcne , t. ô'iO, n° i i o. «vaut le Cap pt (Colombo, et en se nanliss.iiit
* Dépêche (lu 1-! juillet. [Ilnih, t. 5i, «de quelques-unes de leurs colonies. Où est
n" 7/1.) «l'argent qu'ils ont fouini au Roi pour faire la
' An(fklerrc , t. 5'lO, n" 110. — «11 me «guerre? Lui en l'ournironl-ils dans la \ue de
«semble, ajoutait là le plénipotentiaire, que le «sauver Negapalnan!' Otie (piestion a un peu
• Hoi leur a rendu un service énorme en sau- « embarrassé M. l'or. »
17H3. La Luzerne, pour que ce plénipotentiaire le répétât à Philadelphie : « La négociation des Hollandais n'étant pas assez avancée pour que la « signature des articles qui les concernent pût avoir lieu, et tout délay «ultérieur pouvant entraîner beaucoup d'inconvénients, nous avons « compris cette république dans l'armistice, en sorte qu'elle peut con -
• tinuer à traiter sans être détournée par les allarmes de la guerre. »
Quoi qu'il en soit, Mercy-Argenteau mandait de Versailles à Vienne, après le traité de paix, que M. de \ergennes « s'était hâté d'en idiiiir en laissant les Pays-Bas dans le plus grand embarras». S'il y avail «embarras», c'était bien d'eux qu'il venait, la suite des correspondances l'a lait assez voir. L'histoire des rapports du gouvernement de Louis XVI avec les Provinces-Unies depuis leur adhésion à la Déclaration des neutres, l'histoire qu'attestent les documents de gouvernement à gouvernement (et à leur sujet il n'y en eut pas d'autre), témoigne au contraire, à chaque page, de quels soins attentifs fut pour elles M. de Vergennes. Presser les ministres de Londres de consentir aux restitutions souhaitées par elles ou d'accéder à leurs demandes; se (lébaltre avec persistance pour les faire comprendre dans la paix afin que, laissées seules, elles ne fussent pas aux prises avec la rancune anglaise, avait-il manqué un seul jour à le faire.^ Le 27 août, c'est-àdire à la veille fie la signature, il en était encore réduit à mander d'eux à Monlmorin : « S'ils se mettent en retard par leur faute, il faudra bien ■• ])rcndre le parti de signer sans eux. Ce ne sera pas sans regret de ma « |)art : car, en les laissant à la mercy des Anglais, ce sera leur faire « rc|)reii(lre la chaîne qu'ils ont eu tant de peine à secouer. Je ne «pense pas, au reste, qu'il en résulte de grandes conséquences poli-
• tiques. Ces gens-là ne savent être ni amis ni ennemis; ils n'ont '< d'autre ressort que celui de la cupidité. » S'il n'avait surmonté qu'insunisiiminciil les lenteurs inhérentes à leur gouvernement, procuré |)ar suite moinsdesatisfaction à ce qu'ils réclamai(înt, c'était malgré lui. I.eur traité, signé le ■>. septend^re, assurait du moins les satisfactions pniK ipalrs. M.dc \ergeniies leur avait rendu au nomdu roi leurs pos-
sessions des Antilles, reprises par nos forces; il venait de leur arracher i783. de l'Angleterre Trinquemalé, l'une des restitutions qu'ils ambitionnaient le plus'. Il n'y a guère de dépèches ou de lettres du ministre à Rayneval où les intérêts de la Hollande ne soient rappelés, défendus, donnés comme aussi cliers au roi que les nôtres. Pour obtenir le reste, il aurait fallu que nous n'eussions pas subi l'insuccès de nos forces navales devant Gibraltar, la défaite de Grasse aux Antilles, la conclusion secrète des Américains avec l'Angleterre. Il aurait fallu aussi qu'ils négociassent plus vite, surtout à la fm, quand on traitait avec Fox. Dans tous les cas, qu'ils ne missent pas à se décider un prix supérieur à ce qu'avait été leur appui. Qui, à Versailles, aurait pardonné à M. de Vergennes de refuser la paix à cause des Pays-Bas? Reprendre pour eux la guerre, de quelles incriminatioas n'eût-il pas été criblé? Comme ses adversaires auraient vite échangé pour elles leurs accusations de ne l'avoir point continuée"! De ce qui s'est produit après contre les Provinces-Unies, nulle responsabilité ne lui est imputable. Hennin, l'autre premier commis à côté de Piayneval et qui a le plus intimement connu la pensée M. de Vergennes, ayant été
' Une copie des Articles préliminaires de « soit par les armes anglaises ou par celles
paix entre S. M. le Roi de la Grande-Bretagne « de la Compagnie des Indes orientales. —
et Leurs Hautes Puissances les Etats généraux « Art. VI. Les Etats généraux ne gêneront pas
des Provinces-Unies des Pays-Bas, se trouve «la Compagnie dans tes mers orientales. —
au tome 54 de V Angleterre , n° (3g. En voici «Art. VII. Des commissaires seront nommés
le sommaire : « de part et d'autre pour obvier aux désaccords
n Au nom de la T. S. Trinité : Art. 1. Préam- « sur la navigation avec les compagnies anglaises
" bule établissant dorénavant la paix entre les « d'Afrique et des Indes orientales. — Art.\'III.
« parties. — Art. II. Honneurs que se rendront « Restitution de toutes conquêtes eflectuécs de
« les pavillons. — Art. III. Bestitution des pri- « part et d'autre. — Art. IX. Restitution réci-
« sonniers de part et d'autre , sous réserve pour « proque effectuée pareillement en raison des
« chacune d'être indemnisée des frais faits pour « clauses du traité entre la France et l'AngU'-
" eux. — Art. I\ . Cession de la ville de Néga- «terre. — Fait à Paris, le deuxième jour de
« patnam à l'Angleterre, avec ses dépendances, « septembre mil sept cent quatre-vingt-trois. —
«en attendant un traité ultérieur fixant les «Signé : Mvnchester. — Lestbvenen van
« équivalents. — Art. V. Restitution par l'An- Berkenroode. — Brantzen. n ■ gleterre de Trinquemalé ainsi que de tous ' Etats-Unis . t. 2',i , n° iç).
«autres forts, villes, etc., conquis où cme ce
380 i;echo de la paix chez nos allies.
1783. comiiH' lui et avec lui dans la Correspondance secrète, Hennin, chargé par attribution des affaires du Nord et qui reçut à leur sujet ses impressions et ses dictées, a fixé sur cela l'histoire en écrivant, dans la notice qu'il composa sur lui : « Peu nous importe de savoir aujour- .. d'hui par qui l'édifice de la liberté batave a été renversé. Mais je «dois dire que, tant que M. de Vergennes a vécu, tous les moyens «que l'Angleterre a employés pour regagner la prééminence en «Hollande ont été infructueux; que la marche qu'il s'était prescrite « aurait consolidé un système convenable aux intérêts de la France et «dont l'utilité pour la République était démontrée sans la résolution « subite du roi de Prusse '. »
Les successeurs immédiats de lord Shelburne au cabinet de Saint- James voyaient trop bien, au fond, la nécessité de la paix, pour que, maintenant conclue et eux ayant pu rejeter sur ce ministre suffisamment d'impopularité à cause d'elle, ils imaginassent de la récuser. M. de \ergennes avait toutes raisons, dès le 27 février, de mander à La Luzerne que « le Parlement d'Angleterre, bien que désapprouvant les conditions de la paix, avait promis au roi tout appui pour la maintenir religieusement, et que l'on était en droit de regarder cet important et salutaire ouvrage comme consommé'.» D'être l'auteur de ce résultai, d'inoir amené, conduit, réalisé la grande entreprise d'abaisser l'Anglclerre et de rendre à la France, par cette paix, sa situation eur()|)éenne qu'on (>ùt dit ])erdue à la fin du règne précédent, ne lui inspirait pas plus (r(!mphase que n'en porte cette information toute siiiq)l(', donnée à son ministre à Philadelphie. On l'a vu, antérieurement, écrire à Rayneval : «Les gens sensés et inqDartiaux sont * très contents de la chose et de la manière; nos maîtres le sont infini- « ment »; ces deux lignes peignent l'homme public qu'il fut. Tout aux ' affaires», comme on parlait <mi ce tenqis-là, recherchant ce qui serait
Ms. cir la l)il>li»lliè(|ui' (le lliislitiil, liaiisciil en [larlic duiis mon volume: Le comte de Verijtnnrstl M. /'. //iHniH( A.Colin.édil. in- 1 1, 1 8()8).— ' Depi^che aLa Luzerne . ÈUtls iinis.X.li , n° 64-
solide, le trouvant et fuyant les vanités extérieures de l'avoir procuré. i"83. La satisfaction intime des conséquences atteintes, cela seul l'attirait.
On fut frappé et de la modestie et de la modération qu'il montra dans le succès, c'est Mercy-Argenteau qui le rapporte. Loin d'en ai> peler au bruit contre les « gens » , suivant son mot, « dont le rétablissement de la paix rongeait l'àme », il ne pensait qu'à se défendre de l'éclat, rappelant le principe manifesté par lui dans sa correspondance à plus d'une reprise, « qu'on ne devait jamais se laisser aller à abuser contre une grande puissance des circonstances les plus favorables ' ». Dans les inquiétudes politiques conçues des affaires russo-turques, d'Adhémar avait pensé le servir contre le dénigrement dont il était l'objet autour du roi. La lettre privée de l'ambassadeur rapportée par M""^ de Gharlus et contenant une de ses dernières appréciations les moins flatteuses sur Fox, portait qu'il crovait « marquer son attachement au ministre « en l'engageant « à voir quelquefois M™" de Polignac». Il avait sans doute profité de la présence à Londres du liant personnel de Versailles pour préparer de ce côté, qui était celui de la reine, accueil à M. de Vergennes. «Comptez, je vous prie, sur elle, «écrivait-il de cette dame, et croyez que, sans manquer à la fidélité «qu'elle doit et dont elle ne s'écartera jamais, elle peut vous être « essentiellement utile. Parlez-lui avec confiance, elle sera secrète pour «vous envers les autres comme elle a pu fêtre contre vous envers « d'autres. Le moment est difficile, et l'embarras des circonstances est
« peut-être à Versailles comme à Londres L'aveu sincère de vos
« principes envers le roi vous assurera dans l'avenir le dédommage- « ment des petites contrariétés d'à présent^. » Curieuse révélation de ce ([ui existait dans l'entourage du roi. Supposait-on toute influence à la reine auprès des cours du continent, ou était-ce que le ])ouvoir ne pourrait plus être occupé sûrement qu'à la condition de relever d'elle.^
M. de \ergennes remontait à une situation oubliée depuis quarante
' Correspondance secrile de Mercy-Arrjenlcau , publiée par M. de Flaramermont , oflicc du i"janvier 1783, en noie à la dépêche du même jour. — ' Angleterre, t. 543, n" 77.
1783. ans la maison de Bourbon et la couronne de France. A cette œuvre, que l'histoire pourra appeler grande, il déployait depuis tantôt dix années des facultés d'homme d'Etat rarement plus complètes chez de très consommés. Or, aux yeux de qui jugeait sous l'inspiration du milieu où M""' de Polignac apportait cette « fidélité » garantie par d'Adhémar, il se serait agi de pratiquer à présent les flatteries ou les docilités qui avaient fait déchoir le règne précédent! Le ministre dut sourire du conseil. Ce n'étaient pas ces procédés qui l'avaient placé aux premiers rangs en Europe. A la guerre sourde qu'on lui faisait il n'opposait rien sinon l'heureuse conduite des intérêts de la France. L'année suivante encore, quand depuis dLx mois on jouissait des fruits de cette paix si utilement menée à fin, les mêmes échos revenaient, en Angleterre, sur le travail ourdi contre lui. A d'Adhémar qui les lui a renvoyés il répond : Je n'ai jamais eu la prétention d'être l'enfant « gâté de la faveur, je m'en éloigne même autant que d'autres seraient « peut-être empressés à s'en approcher; mais, s'il y a des intrigues «contre moi, je les ignore, et je ne m'occupe pas de les repousser. « L'emploi de cette arme n'est pas à mon usage, c'est un genre d'es- « crime pour lequel je n'ai pas la plus légère disposition. » Et, supposant que les minisires anglais d'alors auraient préféré que lui ne le fût plus, il se bornait à mettre l'ambassadeur à même d'alFirmer, une fois (le |)lus, l'entière sincérité du gouvernement du roi en souhaitant une longue durée à la paix' : «Je ne me flattepas, Monsieur le Comte, «que le vœu des ministres anglais soit pour moi; peut-être me snp- ■ posent-ils des vues bien éloignées de celles qui m'occupent. Je n'en «ai qu'une que je caresse soigneusement, c'est de contribuer de mon «mieux à la conservation de la paix générale; je redoute la guerre, «que je regarde comme un fléau détestable; et j'assureroisbieu, si les «dispositions des ministres anglais correspondaient à celles du nii- • nistre de France et si, de part et d'autre, on repoussoit les préjugés
Vcrviille», le iç) juillet 178/1.
«et les soupçons, que la paix dont nous jouissons auroit les fonde- i^ss. « ments les plus solides et les plus durables. Malheureusement on se «juge sans s'éclairer; pourquoi ne pas se parler avec confiance et
« surtout avec franchise? »
Ce qui avait prise sur Vergennes, c'était, entre autres, quand lord Granthara lui avait écrit, le lo janvier, pour lui demander de donner à Rayneval des lettres de créance de ministre plénipotentiaire comme celles de Fitz-Herbert à Versailles : «Félicitons-nous mutuellement, «Monsieur le Comte, sur l'accomplissement du gi-and objet qui va «occuper nos souverains, nos cours et nous-mêmes. » Un égal sentiment de grande estime de gouvernement à gouvernement substitué à l'inimitié de jadis entre la France et l'Angleterre, l'espérance d'avoir jeté les germes pleins de promesses d'un nouvel ordre européen: ces résultats maintenant certains de son œuvre politique dépassaient de beaucoup, pour sa satisfaction propre, ce qu'il aurait acquis dans la faveur dont l'ambassadeur aurait voulu le voir s'approcher. La considération que lui montrait lord Shelburne à cause de leur portée d'esprit commune, les relations presque d'amitié qui en provenaient entre eux, cela surtout, après la conscience du but qu'il avait atteint pour la France, faisait désormais la jouissance morale de M. de Vergennes. Ces acteurs politiques de la lin du dei'nier siècle étaient mus par les idées dont le nôtre n'est pas juste en s'en attribuant la gloire; elles animaient la plupart des hommes d'alors dont nous savons encore le nom. La conception de rapports constants de paix et d'échange entre peuples, de liens internationaux dérivés non plus d'alhances pour la guerre, mais de la notion d'humanité et de libre jeu des intérêts respectifs dans un commerce sûr de plus en plus activé, c'est d'eux qu'elle nous est venue. M. de Vergennes en était imbu et lord Shelburne autant que lui'. Ce fut l'aimant de l'un à l'autre. Lord Shelburne,
' Lu lord, qui les tenait (1 Adam Smith, veiiuie des cvéïieiiients d'Amén(|ue. Voir Kiétait venu s'y renforcer à Paris autour de Tru- desmslesMémoircsdfl'ahhé Morcllet{l.l,rhny.i\ daine et des économistes, un peu avant l'ou- etxiv), qui avait connu alors lord Shelburne.
38'i L'ÉCHO DE LA PAL\ CHEZ NOS ALLIÉS.
1783. couvert d'impopularité gouvernementale à Londres pour avoir donné la paix à l'Angleterre quand tout la forçait à cesser de continuer la guerre, passait l'été à Spa après un séjour à Aix-la-Chapelle. Il attira auprès de lui l'abbé Morellet, qu'il avait eu autrefois dans cette résidence de campagne où, en secret, s'étaient commencées les négocialions entre Rayneval et lui. L'abbé partant, estimé à la fois des deux ministres pour ses propensions d'esprit pareilles aux leurs et pour la notoriété qu'elles lui avaient acquise, M. de Vergennes le chargea de cette lettre-ci, dont la minute est restée dans les papiers de son bureau :
Versailles, le 2i juillet 1783.
[A Mylord Shelbarne.) Monsieur le Comte,
J'envie à M. l'abbé Morellet le plaisir qu'il a d'aller joindre Votre Excellence et jouir de son amilié et de ses lumières. S'il est exact à vous rendre un compte lidèle de mes sentiments, il vous convaincra que je puis avoir des droits aux vôtres. Je me rappelle avec délices ces temps heureux où, traitant avec Votre Excellence l'objet intéressant de la paix, la candeur, la franchise et la loyauté aiiimoienl la négociation et posoient les fondements d'une solifle intelligence eutre deux nations également faites pour s'estimer et pour s'aimer. J'espère, Monsieur le Comte, que rien n'altérera le principe de cette heureuse harmonie; elle seroit bien nécessaire à la xue des circonstances orageuses qui menacent l'Europe. Permettez-moi de regretter de ne pouvoir m'y aider du secours de vos lumières. Il seroit bien étrange que les pins grandes révolutions s'opérassent sans que les deux nations véritablement puissantes fussent consultées et comptées. Leurs voies miies pourroient être d'uu grand effet. Je connois assez la sûreté des principes de Votre l'excellence pour être persuadé ({ue, dans le cas de leur application, nous nous rencontrerions lacilemeut et promplemenl.
Monseigneur le comte d'Artois, cpil est allé .se promener aux eaux de Spa, eloil parti dans res|>érance d'y rencontrer Votre Excellence; ce sera avec regret (|u il se sera vu frustré de la sali.sfaction de lui lémoijjner la haute considération donl elle jouit dans ce pays-ci.
Je me flatte qiie Votre Excellence ne doute que je partage liien sincèrement 178.'^. un senlinieiit qui est aussi universellement acquis. Je la prie d'en agréer l'hommage el celui du très parfait attachement avec lequel j'ai l'honneur, etc.
