DE L' IMPRIMERIE ROYALE

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Exposé des motifs de la couduite du Roi Très -Chrétien, relativevieiit à l' Angleterre.

Lorsque la Providence appela le Roi ail Trône, la France jouissoit de la paix la plus profonde. Le premier soin de Sa Majesté fut de manifester à toutes les Puissances son désir d'en perpétuer la durée; toutes applaudirent à des dispositions aussi heureuses, le Roi d'Angleterre en particulier en témoigna sa satisfaction, et donna à Sa Majesté les assurances les plus expressives d'une sincère amitié. Cette réciprocité de sentimens autorisoit le Roi à croire que la Cour de Londres étoit enfin disposée à suivre une marche plus juste et plus amicale que celle qu'elle avoit tenue depuis la paix conclue en 1763 (1), et qu'elle mettroit un terme aux procédés arbitraires que les sujets du Roi avoient éprouvés de sa part, depuis cette époque, dans les quatre parties du Monde.

Sa Majesté se persuadoit qu'EUe pouvoit d'autant plus compter sur la vérité des protestations du Roi d'Angleterre , que le germe de la révolution que l'Amérique vient d'éprouver, commençoit à se développer de la manière la plus alarmante pour la Grande-Bretagne.

Mais la Cour de Londres, prenant pour crainte ou pour foiblesse ce qui

Comme ce font des motifs femhlables , if encore plus prejfans , qui ont dirigé le Roi Catholiijue, dans fa conduite actuelle à l'égard de l'Angleterre; il a paru nécejfaire d'expofer ici les principaux de ces motifs à la vue du public, afin qu'en même temps if fous unfeul afpect , il puijfefe convaincre de la justice des deux Souverains.

( I ) Il scroit trop lonpj de rapporter tous les sujets de plainte donnés à-l'Espagne, depuis l'époque du Traité de- Paris, de 1768; en conséquence, nous nous bornerons aux plus graves et aux plus récens, pour qu'on ne dise point que nous rappelons des griefs anciens et oubliés.

Par l'article XVI des préliminaires dudit Traité, l'Angleterre a reconnu que la baie de Honduras appartenolt au territoire d'Espagne , et cette Puissance s'est obligée à faire raser quatre mois après la ratification du Traité, toutes les fortifications que ses Sujets auroient pu avoir construit dans cette partie du monde. La Cour d'Angleterre n'ayant fait d'autre réserve que celle-ci ; savoir, qu'on n'empéckeroil point les Anglais sur la côte de Campêche, de couper des bois de teinture; qu'on n' inquiéterait point leurs travailleurs, et qu'ainsi ils pourraient y avoir les maisons et les magasins dont ils auraient besoin.

.lusqu'à présent les Anglois n'ont exécuté aucune de ces conditions; ils ont pénétré de plus en plus dans les anciens Etablissemens , soulevant les Indiens et leur donnant des armes et d'autres secours pour cet objet, sous la protection du Gouvernement Britannique.

Non contens de cela , les Anglois se sont permis de s'établir dans un grand nombre d'autres ports, rivières, anses et côtes du territoire Espagnol de ladite baie de Honduras, où ils n'ont pas même le prétexte d'y couper du bois; mais avec la seule intention d'y empiéter sur la souveraineté Espagnole, et d'y faire la contrebande la plus étendue : tels sont les lieux appelés le Piche, Rio-tinto , Rio-matina, et divers autres où ils ont formé et armé des Milices; le Roi de la Bretagne a même donné à un certain Jacob Lourri la commission de Capitaine général de

tWKUiUIl lATIOKill.

n'étoit que l'ellet des dispositions pacifiques du Roi, demeura fidèle à sou ancien système , elle continua ses vexations et ses actes de violence contre le commerce et la navigation des sujets de Sa Majesté.

l.e Roi jugeant le Roi d'Angleterre d'après ses propres senlimens, lui déféra avec la plus grande franchise tous les griefs, et il en attendoit avec confiance le redressement ; il y a plus , Sa Majesté, instruite des embarras que causoient à la Cour de Londres les adaires de l'Amérique septentrionale, évita de les augmenter en insistant trop vivement sur des réparations que le Ministère Anglois ne cessoit de promettre et d'éluder.

Telle étoit la position des deux Cours lorsque les procédés de celle de Londres, forcèrent ses anciennes Colonies de recourir à la voie des armes pour maintenir leurs Droits, leurs Privilèges et leur Liberté. Tout le monde connoît l'époque où cet événement éclata ; les démarches multipliées et infructueuses des Américains pour rentrer dans le sein de leur Mère-patrie; la manière dont l'Angleterre les repoussa; enfin l'Acte de l'Indépendance qui en fut , et qui dut en être le résultat.

ces nouveaux établissemens , laquelle a été lue d'une manière solennelle à toute la Colonie, le a l' jour de Septembre 1776, les Troupes étant rassemblées; et on y a iù pareillement d'autres commissions d'Ofllciers ou Chefs , de moindre grade. Voilà ce que faisoient les Anglois, et ce que l'Espagne a découvert, après que le Ministère Britannique avoit nié que ces Etablissemens se fissent de son consentement et par son autorité.

Les Colons Anglois ont usé d'artifices et de ruses, pour débaucher celui qui se nommoit Roi des Indiens Mosquites, et celui qu'on appelle Capitaine ou Général des autres Indiens, dont les chefs ont envoyé des Commissaires au Vice-Roi du Gouvernement Espagnol, se reconnoissant Sujets de Sa Majesté Catholique. Ils leur ont même fourni des armes et tontes sortes de secours , pour les empêcher de se mettre sous la protection de l'Espagne , à la souveraineté de laquelle ressortissent tous ces territoires, et cliacun d'eux en particulier.

Quoique ce soit l'usage des Anglois , de recevoir dans leurs Etabhssemens, tous les Etrangers, de quelqu'état ou religion qu'ils puissent être , on en a toujours refusé l'entrée aux seuls Espagnols ; au contraire, dès qu'ils paroissent ils y sont arrêtés et emprisonnés , ou bien on les contraint de se retirer.

Pour preuve du dessein où a toujours été l'Angleterre de s'approprier ces vastes territoires, d'y fonder des Etablissemens et d'y étendre de plus en plus l'excessive contrebande que ses sujets font déjà dans l'intérieur des provinces Flspagnoles, il est à propos de citer un événement de l'année 1775. Un Médecin célèbre par ses voyages autour du Monde et connu sous le nom du Docteur Irwin , étoit parti de la Tamise même , emportant avec lui toutes sortes d'instrumens propres au labourage, aux métiers, et une infinité d'autres choses qui lui étoient fournies par le Gouvernement pour faire un établissement permanent dans la province de Hacha , auquel il devoit employer les familles qu'il emmenoit avec lui et les autres qui dévoient le suivre. Il est à remarquer que dans cette vue, il avoit nourri et élevé dans sa maison un fils d'un Roi Indien et deux des principaux Indiens de ce canton. Le bâtiment du Docteur

L'état de guerre où les États-Unis de l'Amérique septentrionale se trouvèrent nécessairement à l'égard de l'Angleterre, les força de se frayer un chemin pour arriver jusqu'aux autres Puissances de l'Europe, et pour ouvrir un commerce direct avec Elles :

le Roi auroit trahi les intérêts les plus essentiels de son Royaume, s'il eût refusé de les admettre dans ses Ports, et de les faire participer aux avantages dont jouissent toutes les autres Nations.

Cette conduite juste, sage et suivie par la plupart des autres États commercans de l'Europe, engagea la Cour de Londres à se permettre les plaintes et les représentations les plus amères : Elle s'étoit persuadée sans doute, qu'il lui suffîroit d'employer le langage de son ambition et de sa hauteur, pour obtenir de la FVance des preuves d'une déférence sans bornes. Mais aux propos et aux démarches les moins mesurées, le Roi n'opposa constamment que le calme de la justice et de la raison; Sa Majesté fit connoître sans détour au Roi d'Angleterre, qu'EUe n'étoit ni ne prétendoit être le Juge de sa querelle avec ses anciennes Colonies, et que ce n'étoit point à Elle à la venger;

Irwiii fut pris par les (iaixles-ràtes Espagnoles ; et le Gouvernement Britannique, au lieu de donner satisfaction pour celte infraction des Traités, se plaignit amèrement en menaçant l'Espagne de la guerre.

Au mois de Novembre de l'année dernière, quelques Espagnols s'établirent sur la rivière de Saint-Juan à ladite côte des Mosquiles, où ils construisirent quei(|ues maisons. Au moment qu'ils étoient le moins sur leurs gardes, il» se virent attaqués par un parti d'Anglois soutenu d'un parti d'Indiens; le Capitaine du bâtiment fut blessé, la plupart de ses gens furent faits prisonniers, et les Anglois commirent un grand nombre d'autres violences. Cet événement se passoit pendant que la négociation se suivoit avec la plus grande activité de la port du Roi d'Espagne pour procurer une paix favorable à l'Angleterre. Rien ne fait mieux voir combien la Cour de Londres , son Ministère et ses sujets répondoient peu à de si bonnes intentions, et combien il y a de distance entre de pareils procédés et la conduite magnanime et généreuse de Sa Majesté.

Les Anglois ont fait la même chose dans tous les lieux où ils ont mis le pied. Par exemple, sur la côte de Saint-Blas dans la province de Darien, ils excitent à la révolte les Indiens établis sur les frontières Espagnoles en les décorant de commissions et de marques de commandement sous la protection Britannique. C'est de celte manière qu'un Indien nommé Bernard a été pourvu d'une commission formelle de la part du Gouverneur de la Jama'ique et qu'il porte un bâton de commandement avec une inscription angloisc qui le qualifie Capitaine général de la côte sus mentionnée. On a découvert ces faits dans le commencement de l'année présente, et le 8 Mars il a été ordonné d'en porter plainte au Ministère Anglois, qui a répondu en affectant de les ignorer, ainsi qu'il a coutume défaire.

Dans ces dernières années, les Anglois ont fait diverses tentatives pour soulever les Nations Indiennes alliées ou amies de l'Espagne, qui habitent sur les frontières de la Louisiane, soit en leur fournissant des armes, soit en les séduisant par des présens, soit en leur donnant des commissions ou des médailles Angloises, soit enfm en les excitant

que par conséquent rien ne lui imposoit l'obligation de traiter les Américains comme des Rebelles , de leur fermer les Ports de son Royaume , et encore moins d'interdire à ses Sujets tout commerce et toute espèce de liaison avec eux. Cependant le Roi voulut bien mettre les entraves qui pouvoient dépendre de lui à l'exportation des Armes et des Munitions de guerre , et il donna même l'assurance la plus positive, que non-seulement il ne protégeroit point ce Commerce, mais aussi qu'il laisseroit à l'Angleterre une entière liberté de réprimer, selon les règles prescrites par les Traités et selon les loix et les usages de la Mer, tous ceux de ses Sujets qui seroient trouvés en contravention à ses défenses. Le Roi alla plus loin encore : il se fit un devoir scrupuleux d'exécuter les stipulations du Traité de Commerce signé à Utrecht , quoique l'Angleterre eût refusé, dans le temps, de le ratifier dans toutes ses parties, et que la Cour de Londres y contrevînt journellement; Sa Majesté défendit en conséquence aux Corsaires Américains d'armer dans ses Ports, d'y vendre leurs Prises, et d'y séjourner au-delà du temps

ouvertement à s'unir avec les Anglois armés, pour commettre des liostilités contre les sujets de Sa Majesté Catholique.

Il a été porté en plusieurs occasions , à la Cour de Londres, des plaintes de différens évènemens de cette nature, et quoiqu'elle ait répondu en termes généraux quelle prendrait les informations et quelle expédierait les ordres convenables , ces plaintes n'ont point produit les effets que l'Espagne devoit en attendre d'après les règles de la justice et de la raison.

Au contraire , sous prétexte de leur guerre avec les Américains , les Anglois oubliant l'exacte impartialité que la Colonie Espagnole a observée , ainsi que sur le bon accueil qu'ils y ont toujours reçu, ont commis, tant par mer que par terre, les insultes les plus révoltantes, jusqu'iiu point qu'une Frégate de guerre Angloise a osé menacer la ville même de la nouvelle Orléans.

Fidèles à leur plan , les Anglois soulevèrent aux mois de Juin et de Juillet de l'année dernière 1 778 , les Chatcas, les Cliéroquis et les Chicaclias, payant à chaque Indien la valeur d'une peau de cerf par jour, et les excitant à frapper avec la cruauté ordinaire de ces Nations barbares, sur les Ëtablissemens Espagnols pour les détruire, au mépris de la Paix qui régnoit entre l'Espagne et l'Angleterre, ainsi que de la modération et de l'impartialité que le Roi mettoit dans sa conduite, relativement aux divisions de cette Puissance avec ses Colonies et la France.

Pour effectuer cette entreprise, les Indiens dévoient s'unir avec un corps d' Anglois , armés dans le district appelé Natchès; mais ce projet inhumain n'eut pas son effet, parce que heureusement deux Sauvages, touciiés sans doute, de l'injustice que leurs Nations alloient commettre au mépris de la bonne foi et des bons traitemens qu'elles recevoient des Espagnols , se retirèrent avant l'exécution.

Les Anglois se sont emparés de plusieurs habitans de la Colonie Espagnole, et ils en ont emmené quelques-uns dans l'intérieur des terres , où ils les ont forcés de prendre les armes contre les Américains. On peut citer, entr'autres exemples, celui

porté (2) par le Traité qui vient d'être cité; elle défendit même à ses Sujets de faire l'achat de ces Prises, et les menaça de confiscation dans le cas où ils transgresseroient ses ordres; ce qui a eu son eflet. Mais tous ces actes d'une complaisance aussi marquée, tant de fidélité à remplir un Traité que l'on auroit été autorisé à regarder comme non-existant , étoient bien loin de satisfaire la Cour de Londres; elle prétendoit rendre le Roi responsable de toutes les transgressions , tandis que le Roi d'Angleterre ne pouvoit pas lui-même, malgré un Acte formel du Parlement , empêcher ses propres Négocians de fournir des marchandises et même des munitions de guerre aux Colonies.

Il est aisé de comprendre combien le refus de se prêter aux prétentions arbitraires de f Angleterre , dut blesser l'amour-propre de cette Puissance, et réveiller son ancienne animosité contre la France ; Elle s'irrita d'autant plus qu'EUe commençoit à éprouver des revers en Amérique ; que tout lui pronostiquoit la séparation irrévocable de ses anciens Colons et les pertes qui dévoient en être la suite inévitable , et qu'EUe voyoit la France profiter d'une partie d'un Commerce qu'EUe avoit repoussé d'une main indiscrète , et s'occuper ( 3 ) des moyens de faire respecter son Pavillon.

d'un jeune homme appelé Lirais, fils d'un Capitaine de la Colonie Espagnole.

Nous avons reçu avec les dernières informations, les lettres originales du Commandant Anglois Hamillon, dans lesquelles il a menacé de violer le territoire de l'Espagne, comme il a été dit dans la GazeUe de Madrid, du ao juillet dernier, article de la Havanne. On y voit en outre, que le (Gouvernement Britannique a donné ordre de construire différens Forts, dont un devoit être solide et permanent, sur le bord du Mississipi, du côté du lac d'Iberviile. Ce seul fait sudiroit pour prouver les desseins de la Cour de Londres, contre la souveraineté de l'Espagne , puisque le Fort en question ne serviroit de rien contre les Américains, et qu'il causeroit le plus grand préjudice à la nation Espagnole.

C'est ici le lieu de citer le Mémoire remis au mois de Mai lyyS, par Don Francisco Escarano, chargé des affaires d'Espagne à Londres , contenant des plaintes de ce que les Anglois détournoient de l'obéissance du Roi, les Indiens Pascagulas , liabitans des frontières de la I^ouisiane, en leur donnant des commissions de Capitaines au service de Sa Majesté Britannique, et en les décorant de marques d'honneur, et de médailles. On ne finiroit jamais s'il falloit rapporter tout au long, chacun de ces excès et une infinité d'autres infractions des Traités, ainsi que les violences et usurpations , commises depuis quelques années par le Gouvernement Anglois, contre la souveraineté Espagnole.

( 2 ) L'Espagne a donné les mêmes oi-dres que la France, relativement aux prises, et elle les a fait exécuter avec tant de rigueur et d'exactitude , que plusieurs Corsaires Américains , et entr'aulres le fameux Cunningham, ont cherché à s'en venger, en maltraitant et en prenant les vaisseaux Espagnols, qui, jusqu'à présent n'ont point été rendus, quoiqu'ils aient été réclamés.

(3) L'Angleterre ne pouvoit pas non plus avoir des motifs de jalousie et de démêlés . relativement à l'Espagne , pour cesser de la traiter d'une manière conforme aux règles de l'équité, de la gratitude et des bienséances ; attendu que les Espagnols ne font

Ce sont toutes ces causes réunies qui augmentèrent le désespoir de la Cour de Londres, et qui la jjortèrent à couvrir les Mers d'Armateurs munis de Lettres de marque d'une teneur vraiment offensive; à violer sans ménagement la foi des Traités; à Iroul)ler, sous les prétextes les jîlus frivoles et les plus absurdes , le commerce et ia navigation des sujets du Roi (4); à s'arroger un empire tyrannique en pleine mer; à prescrire

et ne peuvent faire que très peu ou point de com merce avec les Colons Anglois , celui de ses possessions espagnoles en Amérique étant sulTisant et même plus que suffisant pour eux.

Cependant la Cour de Londres , pour se ménager un prétexte de rupture, lorsque ses projets seroient parvenus à leur point de maturité, affectoit de grandes inquiétudes sur les relations de commerce que quelques Négocians de Bilbao, entretenoient avec d'autres Négocians de ses Colonies; quoique cette relation eût commencé long-temps avant qu'elles rompissent avec leur Métropole. Le Ministère Anglois prétendit aussi devoir prendre ombrage du rapport mercantile qu'entretenoient quelques habitans François de la Louisiane avec les Colons , et il vouloit rendre le Gouvernement Espagnol responsable de cette contravention à ses propres loix dans ces Pays ; dans le temps même que les Sujets d'Angleterre appelés royalistes, étoient pareillement en contravention par la contrebande qu'ils faisoient sur les côtes Espagnoles du Mississipi et de la Louisiane , ce qui fut cause qu'il y en eut plusieurs d'arrêtés, et que les Anglois se répandirent en plaintes à cette occasion.

L'orgueil des Commandans Anglois dans ces parties , prétendoil aussi que l'on ne devoit point donner d'asyle dans la Louisiane aux Colons persécutés, tandis que les Royalistes qui s'y réfugioient étoient sûrs de n'avoir rien à craindre , non-seulement pour leur vie , mais pour leurs biens. C'est un fait constaté par les remercimens de plusieurs de ces Royalistes au Gouvernement Espagnol , lesquels ne se sont point bornés à témoigner leur reconnoissance de vive voix, mais en ont consigné l'expression dans un écrit signé d'un grand nombre d'entre eux. Le Gouvernement Espagnol a porté l'humanité jusqu'à envoyer de son propre mouvement des farines à Pensacola, d'après la connoissance qu'il avoit de la disette qui régnoit dans cette Place : la reconnoissance du Ministère et de la nation Britanniques a éclaté par les menaces , les violences et les manœuvres qui viennent d'être rapportées.

(4) Pour ne pas nous arrêter aux évèneroens antérieurs à ces derniers temps, il suffira de dire que

des loix arbitraires, inconnues el inadmissibles; à insulter, en plus d'une occasion , le pavillon de Sa Majesté ( 5 ) ; enfin à violer son territoire ,

les insultes fuites par ia Marine angloise à la navigation et au commerce esjMignols , depuis l'année 1776, jusqu'au commencement de Mars de l'année présente 1779, se inontoicnt déjà a quatre vingt-six, dans le nombre desquelles on comprend des prises injustes, des pirateries et des vols de dilTérens effets à bord des hàtimens, des coups de canon tirés et d'autres violences incroyables. Depuis ledit mois de Mars, et nonobstant le Mémoire remis le i/i du susdit mois, par l'Ambassadeur marquis d'Almodovar, dans lequel il se plaignoit des griefs les plus graves, et où il rappeloit les autres Mémoires présentés les la , 19 et 26 Avril, les Anglois se sont emparés des trois bàtimens Espagnols nommés Nuestra S" de la Conception , la Virgen de Gracia el las Animas. Ces excès joints aux autres insultes, dont la note avoit été envoyée audit marquis d'Almodovar, pour qu'il en informât le Ministère Anglois, ont donné lieu à cet Ambassadeur de dire, dans la dernière déclaration qu'il a remise au Ministère Anglois le 1 6 Juin , que les griefs dont on se plaignoit depuis ces dernières années, s'approchoient du nombre de cent.

(5) Les vaisseaux ou bàtimens du Roi Catbolique ainsi que ses barques courrières,balandres et autres incapables de faire une résistance convenable, qui ont été insultés par la Marine angloise , dans le cours des deux années dernières jusqu'au commencement de Mars de l'année présente, dans les mers d'Europe et d'Amérique , sont au nombre de douze. On rougit de rapporter l'indécence et même l'ignominie avec lesquelles les Officiers Anglois, tant dans ces circonstances que dans d'autres, ont traité le Pavillon de Sa Majesté Catholique. On citera à ce sujet ce qui s'est passé le 3 1 Octobre de l'année dernière. Un Oflicier Anglois détaché par deux frégates de la même nation , visitant entre les ilcs de la Mona et de la Saona le bâtiment espagnol nommé Niiestm S" de la Esclavitud, faisant hisser le Pavillon du Roi, s'est servi de l'endroit où étoienl les Armes de Sa Majesté pour s'en frotter le visage et essuyer sa sueur, voulant par-là montrer le mépris qu'il en faisoit : ce digne OlFicier et ses compagnons ont pillé le bâtiment et enlevé jusqu'aux bardes des Matelots.

tant en Europe qu'en Amérique, de la manière la plus caractérisée et la plus insultante (6).

Si le Roi eût moins respecté les droits de l'humanité, s'il eût été moins avare du sang de ses Sujets; enfin , si au lieu de suivre l'impulsion de son propre caractère , il n'eût pris conseil que de sa dignité blessée, il n'auroit point hésité un instant à user de représailles, et à repousser l'insulte par la force de ses ai'mes.

Mais Sa Majesté fit taire son juste ressentiment ; Elle voulut combler la mesure des bons procédés, parce qu'Elle avoit encore assez d'opinion de ses ennemis pour se flatter qu'à force de modération et de représentations amicales , Elle réussiroit enfin à les ramener dans la voie de la conciliation que leur propre intérêt leur conseilloit.

C'est par une suite de ces considérations, que le Roi déféra à la Cour de Londres tous ses griefs (y).

( 6 ) La nation Angloise a violé onze fois le territoire Espagnol, dans ces dernières années. Parmi toutes ces insultes on remarquera celle que se permirent les chaloupes de trois frégates angloises qui étoient dans la baie de Gibraltar le 3o Avril i 777 ; elles firent feu sur le bateau des fermes du Roi ainsi que sur le corps-de-garde qui étoît au pont Mayorga , et enlevèrent l'équipage et les effets d'une goélette prise par le même bateau, parce qu'elle étoit soupçonnée de porter en contrebande du tabac et de l'argent monnoyé. Aussitôt que les Anglois se furent emparés de toutes ces choses ils se retirèrent en faisant des saluts avec leurs chapeaux comme par dérision.

(7) Les plaintes de la Cour d'Espagne ont été aussi souvent répétées que les insultes de la part de l'Angleterre, les Mémoires se succédant continuellement à Londres et à Madrid , de manière qu'on peut dire qu'il en a été donné une infinité, et malgré cela on a osé faire dire par Sa Majesté Britannique , dans son Parlement, qu'un grand nombre de ces plaintes n'étoient point venues à sa connoissance, et qu'elle étoit intérieurement convaincue qu'elle n'avoit point donné sujet au procédé injuste de l'Espagne. Ces plaintes , on le répète aujourd'hui , ont été si continues que D. Francisco Escarano exposant par écrit quelques-uns de ces griefs au Lord Weymouth le 5 février 1778, lui témoignoit déjà qu'il se lassoit de se plaindre si souvent et lui marquoit « qu'il sembloit que tous les Commandans des « vaisseaux de Sa Majesté Britannique fussent con- « venus entr'eux du traitement qu'ils dévoient faire « à ceux du Roi ou de la Nation Espagnole ; puisque , «d'après les preuves multipliées d'une constante ex- « périence , les vaisseaux Anglois commençoient par « tirer plusieurs coups à boulet sur les nôtres , que « les Officiers venoient les visiter, qu'ils enchainoient «l'équipage ou l'enfermoient à fond de cale, qu'ils « emportoient sans le moindre scrupule les effets qui «leur convenoient, et pour adieu leur tiroient un « autre coup de canon à mitraille ; que les vaisseaux « Espagnols et nommément les courriers paquebots « qui portent de l'artillerie auroient pu faire usage de « la force contre ces insultes , mais qu'ils s'en étoient

Sa Majesté les fit accompagner des représentations les plus sérieuses, parce qu'Eile ne vouloit point laisser le Roi d'Angleterre dans l'incertitude sur la disposition ferme oii Elle étoit d(î maintenir sa Dignité , et de protéger les droits et les intérêts de ses Sujets, et de faire respecter son Pavillon.

« abstenus parce que le Ministère t^juignol avoil très « expressément ordonné de vivre dans la meilleure «harmonie avec la nation Angloisc; cnlin il priait « le Lord VVeymouth de vouloir bien comparer cet « excès de modération de l'Espagne avec les insultes «fréquentes (|ue laisoit la Marine Britaimique, et « de voir s'il éloil juste de ne la point contenir u et de ne donner aucune satisfaction n l'Espagne. <

C'est ainsi que l'Espagne s'expliquoit au mois de Février 1778. On va voir comme elle s'est expliquée le i/i Mars de l'année présente 1779, par le canal du Marquis d'Almodovar, dans un écrit de cette date, donné au même Vicomte deWeymoulli.

L'Ambassadeur Espagnol rapporte deux points sur lesquels il avoit reçu une réponse de ce Ministre Anglois, puis il continue ainsi dans sa lettre : « Ce- II pendant le Roi n'a pas pu s'empêcher de remar- « quer que de toutes les plaintes portées par son «ordre depuis deux ans au Ministère Britannique, « il n'y a eu que ces deux affaires sur lesquelles on «ait donné une réponse catégorique. Sa Majesté a «examiné les motifs contenus dans celle du i3 Fé- « vrier, pour excuser le délai relatif à ce qui s'est « passé en Ajnérique ; mais Elle ne voit pas que le « changement de la destination des vaisscaax , la « mort des Commandans , et le retour des Amiraux «auxquels les ordres s'adressoient (c'étoienl-là les «motifs ou les prétextes qu'on alléguolt), aient pu « empêcher la vérification demandée. Quand même «les Commandans seroient morts, ou que les vais- « seaux seroient allés ailleurs, et même en admettant « que ces évènemens aient été universels et qu'ils » eussent eu lieu précisément dans le temps qu'on « se proposoit de faire la vérification , cela ii'empê- « choit pas que le Gouvernement des lieux dans les- « quels ces faits sont arrivés, et où l'on devoit avoir « pris connoissance des mêmes faits, ne fût perma- « nent. Quoique les Chefs aient été changés , l'exer- « cice de leurs emplois continue toujours , et les « bureaux des déparleraens où l'on doit avoir pris « connoissance ou rendu compte de chaque affaire «de cette espèce, subsistent encore. D'ailleurs, on « a vu arriver en Angleterre , quelques-uns des Com- « mandans sous les ordres desquels agissoient les

mniHIlUE RATIOSALS.

Mais la Cour de Londres alïecta de garder un silence offensant sur la plupart des oflices de l'Ambassadeur du Roi , et lorstju'elle se détermina à répondre, il ne lui en coûta rien de nier les faits les mieux prouvés, d'avancer des principes contraires au Droit des gens, aux Traités et aux Loix de ia mer ( 8 ) , et d'encourager

» vaisseaux qui ont pris et maltraité les vaisseaux Es- « pagnols, et ces Commandons Anglois auroient pu « être interrogés sur beaucoup d'articles. »

Le Marquis d'Almodovar fait ensuite quelques observations sur un cas particulier, et il termine ainsi sa dépêche : « Enfin quand tout aurait conspiré « à empêcher ou à retarder les informations que le « Ministère Britannique desiroit avoir pour satis- « faire ma Cour; le Roi mon Maître croyoit que ses « démarches et les ordres donnés par Sa Majesté « Britannique, auroient au moins arrêté le cours de « ces violences. Mais tout au contraire , on reçoit « continuellement à Madrid des avis de nouvelles « violences , et l'on m'a envoyé le détail de quelques- « unes, avec ordre de les communiquer à Votre Ek- « cellence; je joins ici la relation des faits les plus « remarquables , ne faisant point mention des autres , « pour ne pas accumuler les plaintes , quoiqu'elles « fussent toutes aussi fondées. Votre Excellence ne « tardera pas à reconnoitre l'importance de tout ceci , « et la nécessité d'accélérer autant qu'il est possible , « la satisfaction que le Roi mon Maître se flatte d'ob- « tenir de la justice et de la droiture de Sa Majesté « Britannique. »

Ce Mémoire donné au mois de Mars n'a produit que de belles promesses de la part du Ministère Anglois, et n'a pas empêché qu'on ne se permit de nouvelles prises et de nouvelles insultes dans les mois d'Avril et de Mai suivans, ainsi qu'on l'a exposé dans la note du n° i. On peut révoquer en doute si le Ministère Anglois a seulement pris la peine de lire la note ou la liste des griefs , et si ce n'est pas pour cette raison que beaucoup de ces griefs ne sont pas parvenus à la connoissance de Sa Majesté Britannique, ainsi qu'elle l'a affirmé à son Parlement.

(8) L'Espagne a été plus heureuse vis-à-vis du Ministère Anglois , car du moins on ne lui a jamais nié les faits, et on lui a toujours promis de belles choses, quoiqu'elle n'ait jamais obtenu une satisfaction complète , ni réussi à faire cesser les violences. Toutes les Puissances de l'Europe savent très bien quelles sont les maximes de la Marine angloise dans ses déprédations; elles en ont assez éprouvé dans

des jugeniens et des confiscations de l'injustice la plus révoltante, en excluant jusqu'aux moyens d'appel (9).

Tandis que la Cour de Londres mettoit à une si forte épreuve la modération et la longanimité du Roi , elle faisoit dans ses Ports des préparatifs et des armemens qui ne, pouvoient avoir l'Amérique pour objet; leur but étoit par conséquent trop déterminé pour que le Roi pût s'y méprendre, et dès-lors il devint d'un devoir rigoureux pour Sa Majesté de faire des dispositions capables de prévenir les mauvais desseins de son

celte guerre et dans la guerre précédente entre l'Angleterre et la France, mais elles ne sa voient pas, et elles n'auroient pas pu s'imaginer que le Capitaine de la Frégate ou de la Corvette angloisc le Zéphir, appelé Thomas Ilasth , après avoir pris injustement la Balandre la rnm/e, allant de Bilbao à Cadiz.sur la fin de 1777, et chargée de cuirs, de clous et d'autres marchandises, la conduiroit à Tanger, et dans celte Place làcheroil de l'échanger contre un Brigantin américain, pris par les Maroquins, en laissant comme esclaves le Capitaine Espagnol , son Pilote et son équipage. Heureusement les Maures n acceptèrent point ce marché , et alors , quoique le vaisseau fût conduit à la baie de Gibraltar, comme tout prétexte manquoit pour le déclarer de bonne prise , les Anglois le laissèrent en liberté , après avoir pillé une grande partie de sa cargaison ; mais ce vaisseau avoit été si maltraité depuis sa prise, qu'au sortir de Gibraltar, il ne put résister à une tempête qui survint , et qui le jeta sur la côte. Un fait de cette nature ne seroit pas croyable s'il n'étoit aussi positif, et personne ne pourra se persuader qu'une nation aussi civilisée que l'Angleterre , ail des OHiciers de marine imbus de pareilles maximes.

( 9 ) Les deux faits suivans peuvent faire juger de l'injustice des Amirautés Angloises , et de leur extravagante conduite à l'égard des prises Espagnoles. La Balandre angloise le Livefy, capitaine Joseph Smith , prit le navire Espagnol le S. Nicolas et S. Telmo , appartenant à Don Manuel del Cerro Rubio, habitant de la Corogne et allant de ce port aux iles Espagnoles. Smith conduisit ce navire à l'ile de l'Anguille , où après avoir été déclaré mauvaise prise , il fut mis en liberté , et reçut du Gouverneur Anglois un sauf-conduit pour continuer sa route ; mais cette précaution ne lui servit de rien , car au sortir de ce port il fut pris par une autre Corvette angloise, et celle-ci l'ayant mené au port de Basselerre de l'ile Saint-Christophe, il y fut déclaré de bonne prise. La même chose arriva au Paquebot espagnol S. Pedro, capitaine Don Francisco Xavier Garcia, ayant été pris le 8 Mai 1778 par le capitaine Anglois Jayme Dunevant , et conduit à la même ile de l'Anguille où on le déclara libre; il fut suivi et pris de

ennemi, et des déprédations et des insultes pareilles à celles de 1755 (10).

Dans cet état des choses, le Roi, qui, malgré des intérêts pressans, s'étoit refusé jusque-là aux ouvertures des États-Unis de l'Amérique septentrionale, sentit qu'il n'y avoit plus un moment à perdre pour former des liaisons avec eux (11).

Leur indépendance étoit prononcée et établie par le fait; l'Angleterre l'avoit, en quelque sorte, reconnue elle-même, en laissant subsister des actes qui tiennent à la souveraineté.

Si l'intention du Roi eût été de tromper l'Angleterre et de l'induire à faire de fausses démarches en la laissant dans l'erreur, il auroit enseveli dans l'ombre du secret ses engagemens avec ses nouveaux Alliés; mais les principes de justice qui ont dirigé Sa Majesté, et le désir sincère de conserver la paix, la décidèrent à tenir une conduite plus franche et plus noble ; Sa Majesté crut se devoir à Elle-même d'éclairer le Roi d'Angleterre en lui notifiant ses liaisons avec les Etats-Unis (12).

Rien ne pouvoit être plus simple et moins offensif que la déclaration que l'Ambassadeur de Sa Majesté remit au Ministère Britannique.

Mais le Conseil de Saint- James n'en jugea pas de même, et le Roi d'Angleterre, après avoir rompu la paix en rapelant son Ambassadeur,

nouveau par une autre Balandre angloise , aux ordres de Josepli Armet, qui mouilloit dans ce port, et conduit à Saint-Christophe, où il fut déclaré de bonne prise.

( 1 0 ) L'Espagne , plus qu'aucune autre Puissance , a fait la triste épreuve des agressions et usurpations du Gouvernement Anglois , toutes au milieu de la paix la plus profonde , et sans être précédées de déclaration de guerre. L'Angleterre possède à peine quelque territoire de l'ancienne dépendance Espagnole qui n'ait été acquis par surprise dans un temps de paix ; et toutes les mers ont vu les vaisseaux Espagnols souffrir ces violences , tandis qu'il n'existoit aucun motif de croire qu'ils fussent attaqués. Le Cabinet Anglois est le seul qui ait donné l'exemple de conclure un Traité avec l'Espagne, et de commettre l'instant d'après contre elle les plus grandes hostilités. A la vue d'une pareille conduite, on laisse aux personnes impartiales à juger si le Roi a bien fait d'augmenter ses armemens de mer ; et de prendre les devans pour faire avorter les desseins de ses ennemis et de ses agresseurs.

(11) Aucun motif ne pouvoit déterminer l'Angleterre à ne pas faire satisfaction à l'Espagne , à ne pas empêcher qu'il lui fût fait de nouvelles insultes, et à ne pas la payer de reconnoissance : car malgré les projets et les menaces publiques de divers Membres du Parlement .\nglois dans ses séances des mois de Décembre 1777, et de Janvier et Février 1778, pour s'arranger avec les Américains et faire la guerre à la Maison de Bourbon ; jamais le Roi Catliolique ne voulut faire de Traité avec les Colonies, afin de ne point donner le plus léger prétexte' de plainte à la Cour de Londres. On n'entend point par là que de son côté le Ministère François n'eût des motifs très graves pour prendre aussi les devans en se précautionnant contre de nouveaux ennemis , et en se garantissant des pièges et des desseins pernicieux du Cabinet Britannique.

(12) La Cour de France s'est conduit avec tant de franchise et de bonne foi dans cette démarche (dont alors le Roi Catholique n'eut aucune connoissance), qu'EUe ordonna à son Ambassadeur à Londres, de déclarer que l'Espagne n' avoit eu au-

dénonça à son Parlement la démarche de Sa Majesté, comme un acte d'hostilité, comme une agression formelle et préméditée. Cependant ce seroit s'abuser de croire que c'est la reconnoissance que le Roi a faite de l'indépendance des Treize- Etats-unis de l'Amérique septentrionale qui a irrité le Roi d'Angleterre ; ce Prince n'ignore pas sans doute tous les exemples de ce genre que fournissent les Annales britanniques et même son propre règne : Son ressentiment a eu un tout autre principe. Le Traité de la France prévenoit et rendoit inutile le plan formé à Londres d'une coalition momentanée et précaire avec l'Amérique , et il faisoit échouer les projets secrets qui avoient conduit Sa Majesté Britannique à une pareille démarche : La véritable cause de l'animosité que le Roi d'Angleterre a manifestée et qu'il a communiquée à son Parlement, n'est autre que de n'avoir pu rallier à sa Couronne des Américains pour les armer contre la France (i 3).

Une conduite si extraordinaire indiquoit évidemment au Roi à quoi il devoit s'attendre de la part de la Cour de Londres; et s'il avoit pu lui rester le moindre doute à cet égard, Sa Majesté en eût bientôt trouvé l'éclaircissement dans les préparatifs immenses qui redoublèrent avec la plus étonnante précipitation dans tous les Ports d'Angleterre.

cunc part h ce qui s'étoit fait; néanmoins par un ordre envoyé le a/j Mars, à Don Francisco Escarano, chargé d'oïïaires en Angleterre, il lui fut mandé entr'autres choses, qu'en même temps qu'il feroit savoir au Ministère Anglois , (jue .Sa Majesté Catlioliquc n'avolt aucune part à ce qui s'étoit passé , et quoiqu'EUc fût très décidée à maintenir la paix . il devoit ohserver que ce seroit cependant autant que « Sa Majesté pourroit y parvenir, sans manquer « à la dignité de sa Couronne , à la défense de ses « droits, et à la protection duc à ses .Sujets; attendu « que la conduite de l'Angleterre serviroit de règle « à celle d'Espagne ». C'est ce que Escarano déclara et lit connoitre au Vicomte de Weymoutli , dans une audience particulière qu'il eut le 4 Avril suivant ; et il en rendit compte à sa Cour le 8 du même mois. (i3) Voici quel a été le grand projet de l'Angleterre; c'étoit de réunir les Colonies pour les armer contre la Maison de Bourbon , ou de séduire la Moison de Bourbon par des négociations et des traités artificieux, afin de se venger des Colonies après les avoir brouillées avec la France. Le commencement, la suite et la fin des négociations dont on va parler dans cet exposé, découvrent évidemment la vérité de ce projet; et c'est aussi ce qu'il sera aisé d'inférer des faits contenus dans les notes qui suivent.

Des démonstrations aussi manifestement dirigées contre la France durent faire la loi à Sa Majesté; Elle se mit en état de repousser la force ])ar la force. C'est dans cette vue ([u'Eile pressa les armemens dans ses Ports , et ([u'Elle envoya en Amérique une Escadre sous le commandement du Comte d'Estaing.

11 est notoire que les forces de la France furent les premières en état d'agir; il étoit au pouvoir du Roi de porter à l'Angleterre les coups les plus imprévus et les plus sensibles; on avouera même que Sa Majesté s'en occUpoit, et que ses projets alloient éclater, lorsqu'une parole de paix l'arrêta. Le Roi Catholique lui fit part du désir que la Cour de Londres laissoit entrevoir pour une conciliation par la médiation de l'Espagne.

Ce Monarque ne voulut pas paroître comme médiateur sans être assuré préalablement d'une acceptation claire et positive, dans le cas où il offriroit son entremise, et sans connoître les objets principaux qui pourroient servir de base à la négociation ( 1 4 )•

Le Roi reçut cette ouverture avec une satisfaction proportionnée au vœu qu'il a toujours fait pour le maintien de la paix. Quoique le Roi d'Espagne eût déclaré d'abord qu'il lui étoit indifférent qu'on acceptât ou refusât sa médiation , et que nonobstant les ouvertures qu'il faisoit,

(i/i) Le Roi d'Espagne ne pouvoit pas procéder avec plus de circonspection qu'il ne l'a fait , pour ne pas s'engager dans une médiation infructueuse et s'envelopper dans ses suites; et il s'est expliqué dans les mêmes termes avec la Cour d'Angleterre qu'avec celle de France, ayant donné ses ordres le 1 9 Avril , au Chargé d'affaires , Don Francisco Escarano , pour qu'avant tout il exigeât que le Ministère de Londres « déclarât ouvertement et positivement, si « réellement il desiroit d'établir une négociation avec " la France , par le moyen de Sa Majesté , et quels « dévoient être les points principaux qui serviroient « de base à cette négociation ». Ces précautions et beaucoup d'autres, ont été nécessaires vis-à-vis d'un Ministère accoutumé à parler avec mystère, ambiguité et réserve ; et à s'expliquer avec les Ambassadeurs et les Ministres Espagnols, tout autrement qu'il ne le fait dans ses dépèclies ministérielles, adressées à son Ambassadeur à Madrid. Le cabinet Espag^nol qui n'use point de cette politique , a eu la franchise d'en faire l'observation au Ministère Anglois pendant ladite négociation , sans cesser pour cela de procéder avec toute là bonne foi et la sincérité possibles.

i\ laissât le Roi son neveu dans une entière liberté d'agir selon ses vues , non-seulement Sa Majesté accepta la médiation, mais Elle suspendit, sur le champ, la sortie de sa flotte de Brest, et consentit à communiquer ses conditions de paix, aussitôt que l'Angleterre auroit articulé d'une ma nière positive son désir pour une réconciliation dans laquelle seroient compris les Etats-unis de l'Amérique , la France ne devant et ne voulant les abandonner.

Rien assurément ne pouvoit être plus conforme aux intentions apparentes de la Cour de Londres que cette détermination. Le Roi Catholique ne perdit sans doute pas un moment pour agir en conséquence auprès du Roi d'Angleterre et de son Ministère; mais celui-ci ne tarda pas à convaincre la Cour de Madrid , que ses ouvertures de paix n'avoient point été sincères. Le Ministèi'e Britannique répondit sans détour, qu'il ne pouvoit être question de réconciliation et de paix, qu'après que la France auroit retiré sa Déclaration du 1 3 mars de l'année dernière.

Cette réponse étoit injurieuse pour l'Espagne comme pour la France, et elle déceloit, de la manière la plus évidente, les vues hostiles de l'Angleterre. Les deux Monarques l'envisagèrent sous ce point de vue :

et quoique le Roi, toujours animé par son amour pour la paix, laissât

encore Sa Majesté Catholique ie maître de donner, s'il ie jugeoit à propos, suite à la médiation, ce Prince ordonna à son chargé d'affaires à Londres, de garder désormais le silence sur cet objet (i 5).

Cependant l'espoir d'une conciliation flattoit encore le cœur du Roi , lorsque les Escadres commandées par les Amiraux Keppel et Byron sortirent des ports d'Angleterre : cette démonstration acheva de déchirer le voile léger sous lequel la Cour de Londres clierchoit à cacher ses véritables intentions. 11 n'étoit plus permis d'ajouter foi à ses insinuations insidieuses, ni de douter de ses projets d'agression; et dans cet état des choses. Sa Majesté se trouva forcée de changer la direction des mesures qu'EJle avoit prises précédemment pour la sûreté de ses possessions et du commerce de ses sujets.

L'événement démontra bientôt combien la prévoyance du Roi avoit été juste. Tout le monde sait de quelle manière la frégate de Sa Majesté, la Belle-poule, fut attaquée par une frégate angloise, à la vue même des côtes de France; il n'est pas moins notoire que deux autres frégates et un moindre bâtiment furent interceptés par surprise , et conduits dans les ports d'Angleterre.

La sortie de f armée navale que le Roi avoit mise sous les ordres du comte d'Omlliers , devint nécessaire

(i5) Les a3 et a5 Mai, ainsi que le i" Juin de l'année dernière, il fut donné des ordres à E.scarano, non-seidcmcnt pour qu'il ne parlât pas davantage sur l'affaire de la médiation, mais encore pour qu'il répétât à la Cour de Londres que Sa Majesté Catliolique persévéroil et se maintiendroit dans ses dispositions pacifiques , taiit que la conduite de l'Angleterre ne le forcerait point à agir autrement. L'Angleterre ne peut pas se plaindre que l'Espagne ne lui ait pas notifié plusieurs fois cette résolution.

8Qil

pour rompre les desseins des ennemis de sa Couronne, et pour venger les insultes qu'ils venoient de faire à son pavillon. La Providence fit triompher les armes de Sa Majesté : le comte d'Orvilliers attaque par la flotte Angloise, la combattit, et la força à la retraite après lui avoir causé un dommage considérable.

Depuis cette époque les hostilités ont continué entre les deux Couronnes , sans déclaration de guerre (16). La Cour de Londres n'en a point fait, parce qu'elle manquoit de moyens pour la justifier; d'ailleurs elle n'a osé accuser publiquement la France d'être fagresseur, après l'enlèvement que les Escadres Angloises avoient fait de trois bâtiments de Sa Majesté, et elle sentoit qu'elle auroit eu trop à rougir lorsque l'exécution des ordres qu'elle avoit fait passer clandestinement aux Indes (17), auroit éclairé l'Europe sur la confiance qu'on devoit à ses dispositions pacifiques , et auroit mis toutes les Puissances en état déjuger à laquelle des deux , de la France ou de l'Angleterre , devoit être décernée la qualification de perfidie que le Ministère Anglois ne perd aucune occasion de donner à la France. Quant au Roi , s'il a difi'éré de porter à la connoissance de toutes les Nations la multiplicité des griefs qu'il avoit contre la Cour de Londres, et de démontrer la nécessité absolue où

(16) Par tout ce qui a été déjà exposé dans les notes précédentes , on voit que l'Angleterre ne cessoit de se permettre des hostilités égales ou encore plus grandes contre le territoire et le pavillon Elspagnol , à l'ombre des plus cordiales protestations de paix et d'amitié.

(17) Il ne seroit pas étonnant que des ordres secrets , pareils à ceux qui ont été donnés pour s'emparer des Etablissemcns François dans l'Inde, eussent été expédiés par le Gouvernement Britannique au commencement de l'année présente pour envahir les iles Philippines , et que les Coimnissaires envoyés peu après par la voie d'Alexandrie et de .Suez, eussent été porteurs de ces ordres. Du moins telle a été et telle est l'opinion des personnes sensées et les mieux instruites à la Cour même de Londres. Le temps expliquera ces énigmes, et l'Univers connoitra par quels procédés le Cabinet anglois a répondu aux bonnes intentions du Roi d'Espagne dans le temps même que Sa Majesté travailloit à lui obtenir une paix décente et à délivrer la Nation angloise de grandes calamités et de grandes disgrâces.

elle l'a mis de prendre les armes, c'est qu'il ne cessoit de se flatter que le Ministère Britannique rentreroit enfin en lui-même, et que la justice, et plus encore la position critique dans laquelle il avoit mis sa Patrie , l'engageroit à changer de conduite.

Cette espérance paroissoit d'autant mieux fondée, que les Ministres anglois ne cessoient de détacher des émissaires pour sonder les dispositions du Roi, tandis que le Roi d'Espagne continuoit de lui parler de paix (i8). Sa Majesté, loin de dé-

(i8) Sa Majesté Catholique continua ses offices auprès du Roi Très-Chrétien , pour procurer la paix , non-seulement parce que ses sentimens de religion et de piété , ainsi que sa tendresse pour ses sujets et ses principes d'humanité lui dictoient celte conduite, mais aussi parce que la Cour de Londres continuoit à montrer le désir d'un arrangement ou accommodement avec la France. En effet, à peine le Marquis d'Almodovar fut-il arrivé à Londres qu'il écrivit en Espagne , le 1 4 Septembre i 778 , que dans un long entretien qu'il venoit d'avoir avec le Vicomte de Weymouth , ce Ministre avoit fini en disant , « que le Roi son Maître connoissoit les favorables « dispositions de Sa Majesté Catholique , qu'il étoit « touché des preuves d'amitié qu'il en recevoit et « qu'il desiroit bien sincèrement mettre fin par la « médiation de Sa Majesté Catholique , à la guerre « actuelle , ne doutant pas qu'on ne parvînt à sauver « l'honneur de la Couronne de la Grande-Bretagne , « sans faire le moindre tort à celui de la France ».

D'après les mêmes principes , le Lord Weymouth pria le Marquis d'Almodovar, d'éviter dans sa Dépèche, comme il assura qu'il feroit dans la sienne, d'employer ces mots : demander la médiation , au lieu desquels il falloit mettre : désirer la médiation et accepter l'interposition des bons offices de Sa Majesté Catholique dans cette affaire. Le Baron de Grantham s'expliqua en substance dans les mêmes termes à Madrid , et en conséquence , le Roi Catholique fit remettre, comme effectivement on remit à cet Ambassadeur, le 28 du même mois de Septembre, une Note ou Mémoire , dont il fut envoyé copie au Marquis d'Almodovar pour qu'il en instruisit le Gouvernement Anglois. Il a paru indispensable de copier ici la réponse contenue dans ledit Mémoire, qui donnera des lumières pour l'intelligence des suites de cette négociation.

« Le Roi (ce sont les termes du Mémoire) d'après « ce qu'écrit son Ambassadeur le Marquis d'Almo- «dovar, excité par ses principes d'humanité, aussi- « bien que par le désir d'entretenir l'amitié entre les « Rois de France et de la Grande-Bretagne , et pour « qu'on ne puisse jamais lui reprocher d'avoir refusé M de contribuer à la tranquillité de l'Europe en ce

mentir les sentimens qu'Elle avoit toujours manifestés, se prêta au contraire avec empressement aux nouvelles exhortations du Roi son oncle ; et pour convaincre ce Prince de sa

« qui pourroit dépendre de lui , a résolu de déclarer « k l'une et à l'autre Cour, que si elles veulent sin- « cèremenl entrer en négociation pour un arronge- « ment , par la médiation de Sa Majesté , sans que 0 l'honneur de l'une ou de l'autre puisse souffrir par

• des sollicitudes anticipées; le moyen le plu» conve- « nabic et le plus décent scroit que chacune lU re- « mettre sans délai et dans le même temps , entre « les mains du Hoi , les points ou articles qu'elle vou- « droit obtenir, ou s'assurer par le Traité : que le « [loi Catholique communiquera récipro(|uement à «chaque Cour ce que l'autre aura exposé, pour « qu'elle puisse modifier ou contredire , et en général « maniCester sa pensée : que sur la connoissance que Il Sa Majesté aura des intentions de l'une et de « l'autre , elle proposera son plan' de pacification I. pour terminer l'accomnjodement : qu'on fera entrer « dans cette négociation la manière de s'arranger 0 avec les Colonies , ce qui est indispensabicment nc- « cessaire pour la tranquillité qu'on désire; et enfin, «qu'en même temps, on traitera et on conclura « entre l'Espagne et l'Angleterre les points relatifs Il aux intérêts de ces deux Couronnes. Le Roi Catho- « lique verroit avec peine qu'on ne se conformât pas « dès-à-présent à ce plan , ou qu'on n'entamât pas « sincèrement cette négociation , puisque malgré le « désir dont est remplie Sa Majesté , de procurer la Il Paix , elle prévoit que les circonstances de la guerre

• actuelle la forceront à prendre parti, surtout at- 11 tendu les dommages réels et les dépenses que lui « occasionnent les armemens qu'il a fallu faire pour « faire respecter son Pavillon et ses droits ; d'autant « que nonobstant ces armemens on ne cesse point Il de répéter des insultes préjudiciables à ses Sujets. ■

La conclusion de celte réponse ne laissa pas de causer quelque inquiétude à la Cour de Londres, mais cela ne l'empêcha cependant pas d'expédier une frégate qui entra le lO .Novembre dans le port de la Corogne , avec des paquets pour le Baron de Grantham, lesquels contenoient la réponse de la même Cour, que ce Ministre remit le lA dudit mois de Novembre; son contenu se réduisoit à accepter, avec reconnoissance , la médiation de Sa Majesté Catholique pour concilier les différends entre

SkU

sincérité et de sa persévérance , Elle lui confia sans réserve les conditions modérées auxquelles elle étoit prête de poser les armes.

Le Roi Catholique communiqua

l'Angleterre et la France, en proposant que cette Puissance retirât les secours qu'elle prêtoit aux Colonies. Quant aux points relatifs aux intérêts réciproques de la Grande-Bretagne et de l'Espagne , on déclaroit dans cette réponse , que dans tous les temps Sa Majesté Britannique étoit prête et desiroit entrer dans cette discussion, ayant la plus grande envie de terminer ces dilTérends , de manière à consolider une union avantageuse aux deux Empires. Le Roi Catholique , pour remplir la promesse qu'il avoit faite aux deux Cours, leur communiqua le 20 Novembre les prétentions, propositions et ouvertures qu'on avoit respectivement faites, s'efforçant de leur persuader, par diverses raisons, de chercher les moyens ou tempéramens les plus capables de produire une conciliation aussi sincère qu'honorable; en même temps on écrivit au Marquis d'Almodovar ce qui suit :

11 Pour ce qui est d'un arrangement sur nos pro- « près intérêts. Votre Excellence est également au- « torisée à en traiter, et il convient qu'elle emploie «pour cet objet important, les derniers efforts de « son zèle : car le Roi désirant sincèrement de con- » server la paix, ressentira la plus vive satisfaction «de voir tous ces différends terminés. Pour y par- « venir. Votre Excellence rappellera au Ministère «Anglois, le zèle que l'Espagne, quelque critiques « que fussent les circonstances actuelles , a mis à faire « éclater son impartialité ; mais ne manquez pas de « représenter en même temps combien la marine An- «gloise y a mal répondu, et continue d'y répondre «mal, ainsi que le prouvent les insultes presque «journalières qu'essuyent nos vaisseaux dans toutes «les mers, et même jusque sur les côtes, et dans « tous les ports de la Péninsule. Le Ministère Anglois « doit sentir qu'après des excès aussi répétés , et qui «n'ont jamais été repoussés, ni châtiés, les plus « belles protestations de sa part perdent toute leur « force , sur -tout quand il y a déjà plusieurs années « que nous ne cessons d'exposer nos plaintes dans « les termes les plus honnêtes et les plus ménagés.

« Votre Excellence n'ignore point ce qui est réglé « par les préliminaires du Traité de Paris , de 1 763 , « article XVI, concernant les Etablissemens des An-

à la Cour de Londres les assurances qu'il venoit de recevoir de Sa Majesté, et il pressa cette Cour d'efiectuer enfin un rapprochement ])()ur lequel elle avoit de son côté , témoigné

• glois dans la baie de Honduras, et dans les terri- « loires adjaccns. On y a stipulé en termes exprès , « qu'on devoil démolir aiusitôl toutes rorlilicalions

• quelconques qui y auroicnt été construites, et « qu'on ne leur toléreroit que quelques habitations «ou magasins, en observant de ne pas les troubler « dans la coupe et le transport du bois de teinture « dans les lieux où on les a laissé précédemment en «jouir, et qui ont toujours été reconnus pour être « du territoire Espagnol.

• Non-seulement on n'a point exécuté cette démo- « lition ; mais on a même ajouté aux anciennes for- « tifications. Elles sont défendues par de l'Artillerie et « des Troupes , de sorte que ces Peuplades sont de- « venues un Gouvernement militaire avec patentes Il et autorisation de la Cour de Londres. Enlin c'est <i aujourd'hui une Colonie permanente, qui a usurpé Il le terrein qu'elle occupe , par xme controvention Il formelle aux Traités.

« Les Anglois ont tenté d'autres entreprises sem- «blables, dans diverses parties de celle vaste côte, « comme vous le verrez par les papiers de l'Anibas- II sade. Vous pourrez y remarquer l'artifice des An- « glois, en armant les Indiens contre les Espagnols. Il Comme on ne pourroit pas établir une amitié sincère 0 et solide , sans remédier à des préjudices aussi no- II toires, et sans faire en sorte qu'ils n'aient plus lieu «par la suite; il faudroil régler de bonne foi tous <i ces points , et passer ensuite à d'autres avec la même Il franchise , et dans la pei-suasion qu'on ne trouvera «jamais de meilleures dispositions que dans notre Il auguste Souverain.

« DéjcT plus d'une foisj'ai informé Votre Excellence «(ainsi que j'avois fait vis-à-vis de votre prédéces- « seur) , des outrages de toute espèce que nous avons « essuyés du côté de la Louisiane, où l'on nous a dé- II bauché les Indiens nos amis, en leur donnant des « armes et des munitions, pour agir contre nous; ou « l'on a insulté nos Etablissemens et nos Peuplades; Il où enfin l'on a menacé avec des vaisseaux de « guerre, la Capitale même, sous des prétextes aussi « frivoles qu'inexcusables. Je dirai seulement à cet Il égard que les extorsions n'ont point cessé de ce « côté-là , et qu'il y faut un prompt remède.

S'iO

le plus grand désir; mais le Ministère Britannique, en feignant toujours de souhaiter la paix , ne répondit aux déniarclies officieuses du Roi d'Espagne, qu'en lui faisant des propositions déclinatoires et inadmissibles

« Enlin Votre Ejtcellence est bien inforuiée des in- « suites que nous avons essuyées, et des ménage- «mens que nous méritions, tant pour notre con- «duite passée que pour notre conduite présente. • D'après cela Votre Excellence fera valoir nos droits » avec beaucoup de cordialité et de modération , pour « que le Ministère Anglois soit bien convaincu de la « francbise et de la sincérité avec laquelle nous agis- » sons, ainsi que de la nécessité de régler, une fois «pour toutes, tous nos différends et nos intérêts, « en arracbani jusqu'aux racines de tous démêlés fu- « turs , pour l'utilité réciproque des deux Nations. « A cet égard , je me réfère aux instructions données « à Votre Excellence ; vous avez sur ces objets tous « les pouvoirs possibles , et on vous donnera encore « tous ceux que vous demanderez et qui vous seront « nécessaires pour consolider l'amitié entre les deux « Cours. C'est ce point important , ainsi que la paci- « fication générale qui fait l'objet des désirs du cœur 0 généreux du Roi. Je suppose aussi que Votre Excel- «lence ne perdra pas de vue que nous ne pouvons «nous compromettre en rien contre la France, dont « nous devons toujours conserver l'amitié. »

Après tous les faits et toutes les dépècbes qu'on vient de rapporter, il doit être inutile d'insister pour faire rendre justice à la circonspection , à la sincérité et à la vivacité avec laquelle le Roi Catholique s'est efforcé d'établir la paix sur des fondemens solides , et d'obtenir de l'Angleterre la réparation de ces innombrables insultes ; on y aura vu aussi l'artifice avec lequel la Cour de Londres affecte d'être surprise du parti que Sa Majesté vient de prendre, quoique cette Cour n'ait point cessé de répéter les insultes, sans en avoir jamais donné de satisfaction , ou même sans en avoir laissé espérer aucune.

(19) Les propositions de l'Angleterre en réponse aux offices de Sa Majesté Catholique, du 20 Novembre 1778, n'arrivèrent à Madrid que le i3 Janvier 1 779 ; elles étoient le résultat d'une conférence du 28 Décembre précédent, entre le Marquis d'Almodovar et le Vicomte VVeymouth.

On peut juger de la conduite du Ministère Anglois , en cette occasion , par les expressions suivantes d'une dépêche du Ministère Espagnol en réponse

H étoit donc de la dernière évidence que l'Angleterre ne vouloit point la paix , et qu'elle n'avoit d'autre but que de gagner le temps qu'exigeoient ses préparatifs de guerre. Le Roi d'Espagne sentoit parfaitement cette vérité; il ne sentoit pas moins combien sa dignité se trouvoit compromise. Cependant ce Prince étoit tellement touché dés calamités inséparables de la guerre, et il étoit tellement préoccupé de l'espoir d'en arrêter encore le cours, qu'il oublia tout ce que la conduite de la Cour de Londres avoit d'offensant pour lui , pour ne s'occuper que des moyens de remplir ses vues pacifiques. C'est dans cette intention que Sa Majesté Catholique proposa au Roi un nouveau plan selon lequel les Puissances

audit Marquis d'Almodovar, en date du ao Janvier.

«J'ai lu au Roi (ce sont les propre» terme» de la «dépêche) toute la lettre de Votre Excellence, ainsi « que la pièce que vous a remise le Lord VVcymoutli , «et j'ai informé en même temp» .Sa Majesté de tout « ce que le Baron de Grantham m'a communiqué « sur ce même sujet. Cet Ambassadeur m'a remis « une copie de la pièce que le Ministre d'État Angiois « vous avoit donnée : mais on ne trouve ni dans les « explications du Lord Grantham , ni dans la dépèche « qu'il vient de recevoir de sa Cour, la bonne vo- « lontc et les expressions précises qu'on a employées » à Londres , en parlant à Votre Excellence , pour « engager le Roi à proposer de lui-même les movens « qui peuvent conduire à une conciliation.

«Malgré cela je ferai part à Votre Excellence, «avec franchise et ponctualité, des réflexions que le « Roi a faites , de la résolution qu'il a prise, et de la Il manière dont vous devez vous conduire pour la « communiquer à Londres , et pour en obtenir la ré- « ponse , sur quoi celte dépèche vous servira d'in- « struction.

« Sa Majesté s'aperçoit aujourd'hui que la Cour « de Londres s'explique de vive voix , autrement que « par écrit : c'est-à-dire , de vive voix , il semble qu'Elle « n'attend que d'être informée des moyens et de» « tempéramens convenables que lui proposera Sa » Majesté Catholique ; et par écrit , il paroit que le « Ministère Britannique insiste sur ses premières « idées, se bornant uniquement à des protestations « générales de son désir pour la paix. •

Après les réflexions qu'on vient de voir, on en faisoit d'autres au Marquis d'Almodovar, dans la même dépêche , et on lui expliquoit quelques idées de Sa Majesté, ainsi que son désir de trouver un moyen sage et décent de faciliter la pacification. La substance de ces idées se réduisoit a savoir si on pouvoit espérer que le Ministère Angiois, consentiroit à l'établissement d'une longue Trêve , entre les Puissances belligérantes et les Colonies, laquelle Trêve seroit prise sous dilTérens points de vue, pour sauver l'honneur de ces Puissances , et en proposant diverses précautions capables de prévenir la crainte

belligéi-antes feroient une trêve à longues années (20). Ce plan fut agréé par Sa Majesté, à condition que les États-Unis y seroient compris, et qu'ils seroient traités , durant la trêve , comme indépendans de fait; et pour donner d'autant plus de facilité au Roi d'Angleterre de souscrire à cette condition essentielle , Sa Majesté consentoit que ce Prince traitât avec le Congrès, soit directement, soit par l'entremise du Roi d'Espagne.

d'une nouvelle rupture. Sur cet objet on se référoil à une négociation postérieure ou à un Congrès qui se tiendroit dans un lieu impartial , et sous la médiation du Roi, où seroient réglés et conclus les Traités que les deux Puissances auroient à faire entr' elles.

( 20) Depuis le 20 Janvier dernier, qu'on dépêcha un Exprès à Londres, pour y faire connoîlre les idées du Roi , telles qu'on les a rapportées dans l'article précédent ; le Ministère Anglois différa de répondre jusqu'au 1 6 Mars. Après un aussi long délai , la Gourde Londres s'expliqua enfin dans une dépêche adressée au Baron de Grantham, qu'on reçut à Madrid le 28 du même mois; elle se réduisoit à discuter et combattre fort au long les réflexions contenues dans la dépèche de la Gour de Madrid du 20 Janvier. On y remarqua sur-tout l'éclaircissement que le Vicomte de Weymouth , prétendoit donner sur la différence que la dépêche de notre Gour avoit mise entre sa manière de s'expliquer de vive voix et par écrit.

«Le langage que j'ai tenu (ce sont les propres «termes de sa réponse au Marquis d'Almodovar) et « qui m'étoit dicté par mon ardent désir de la Paix , « a été au-delà de ma pensée , et a manqué d'exac- « titude , si l'on a pu en induire une disposition à « abandonner l'honneur du Roi , et des droits aussi « manifestes que les siens , pour de beaux dehors et « pour des tempéramens plausibles. »

Si les Ministres en sont quittes pour revenir avec cet air aisé, sur leur parole; si c'est ainsi qu'ils satisfont ceux avec qui ils traitent; quelle foi sera-t-U possible d'ajouter à ce qu'ils diront? et quelle sûreté y aura-t-il désonnais dans les explications qu'une Gour donnera solennellement à l'Ambassadeur d'une grande Gouronne .■•

Quoi qu'il en soit, après toutes les objections contenues dans ladite dépèclie Angloise du 16 Mars; on concluoit par une ouverture qui pouvoit flatter le Roi de l'espérance d'obtenir enfin une pacification générale.

Que la France propose « (disoit le Ministère Bri- « tannique) ses plaintes , ses prétentions et demandes , «de quelque espèce qu'elles soient, et l'on y fera

ANNEXES DU CHAl'ITIlE XIII. 840

En conséquence de ces ouvertures, «une réponse convenaMc; ou, si on le trouve plu*

Sa Majesté Catholique rédigea la pro- '* propos, qu'on élalilisse une Trêve entre la

position qu'il s'agissoit de faire à la « (grande- Bretngnc et la France, pour un temps

, , - , .1, 1 « limili-, et pendnul cet intervalle, on conciliera le»

Lour de Londres : inuepenuamnient . .• i j r- i • i-

t « prétentions des deux Couronnes, sous la media-

d'une Trêve illimitée (i i), durant „tion de Sa Majesté Catl.oli<|ue.

«Que les Colonies proposent (ajoutoit le Minis- <■ tëre de Londres) leurs plaintes, ainsi que les con- « ditions nécessaires à leur sûreté , ou les précautions , «au moyen desquelles on pourroit rétai)lir la conti- « nuation et l'autorité d'un Gouvernement légitime ; 0 on verra alors si l'on peut régler une conciliation di- « recte et immédiate , ou bien si l'on préfère le moyen « indiqué ci-dessus, pour ce seul cas; que l'on fasse « également une trêve dans l'Amérique septentrio- « nale, c'est-à-dire, une vraie trêve et une suspension « effective des hostilités , pendant lesquelles on «puisse établir et assurer la liberté et les biens des « diverses classes d'habitants , et suspendre toute vio- « lence de l'une et de l'autre part contre les indi- « vidus respectifs , et leurs biens et effets. Pendant Il ces ti'cves , les François pourront traiter de leurs Il affaires particulières sans donner lieu à des souj> «çons qui seroient inévitables, s'ils confondoient « dans la négociation leurs intérêts particuliers avec « les intérêts prétendus de ceux que la France affecte «d'appeler ses Alliés, et Sa Majesté Britannique « pourra établir son Gouvernement sur' ses propres «Etats, sans essuyer l'humiliation de recevoir le» « conditions qui y sont relatives de la main d'un en- « nemi déclaré. »

(ai) Il paroit que l'ouverture faite par la Cour de Londres , dans la dépèche dont fait mention la note précédente, pour établir une trêve avec la France et avec les Colonies, renferme celte seule difficulté , savoir, que les prétentions de ladite Puissance et celle des Provinces américaines seroient traitées séparément ; de sorte que la France ne se mèleroit point de l'arrangement relatif aux intérêts de ces provinces. C'est ainsi que l'auroit cru alors et <{ue le croira même encore à présent toute personne impartiale et de bonne foi qui lira les explications du Cabinet Anglois , renfermées dans cette dépèche. D'après cette supposition , on va mettre sous les yeux

lartlHIKIS lATIOlAU

laqueHe ies États-Unis seroient re- duPublicrt/ftimaium, proposé par le Roi Catholique

aux deux Cours de Paris et de Londres, Sa Majesté ayant pris sur elle d'aplanir les difficultés avec les Colonies ; n'ayant pas eu le temps de leur communiquer, non plus qu'à la France, cette résolution du Roi Catholique, de laquelle on leur fit part le 3 Avril de la présente année, c'est-à-dire, sept jours après qu'on eût reçu la réponse du Cabinet Anglois.

«Si ces ouvertures ou propositions (on rapporte «ici à la lettre l'Ultimatum) fussent venues aussitôt « que le Roi eût fait les siennes pour former le plan « de réconciliation , déjà bien des difficultés pour- « roient être aplanies par les modifications , dès que « la bonne foi et la confiance auroient régné dans la « négociation , ainsi que le désir d'en venir à la conn clusion d'une Paix. Mais après avoir laissé perdre « plus de deux mois de temps , sans compter celui « qui avoit été perdu auparavant, et après qu'il a été « reconnu que pendant cet intervalle on n'a point « cessé de faire de grandes expéditions et de grands «préparatifs; il n'est pas possible de se défendre du « soupçon que l'on cherche à laisser écouler les mois « que peut durer encore la campagne et continuer la «"guerre avec vigueur. S'il en étoit ainsi, tous les Il efforts du Roi pour parvenir à concilier les Puis- « sances belligérantes seroient inutiles ; cependant « Sa Majesté voulant donner une dernière preuve de .1 ses sentimens d'humanité , et faire voir qu'elle a « épuisé tous les moyens pour arrêter et empêcher « les calamités de la guerre , a fait proposer aux deux «Cours le plan suivant, qui sera de sa part i'Ulti- <i matum de cette négociation ; savoir :

« Qu'il y aura une suspension d'armes indéfinie « avec la France , sous la condition qu'elle ne sera « point rompue entre les deux Puissances belligé- « rantes sans qu'elles se soient averties un an d'ace vance.

« uQue pour que cette suspension d'hostilités, ré-

« tablisse la sûreté et la bonne foi réciproques entre «les deux Couronnes, il y aura un désarmement « général dans l'espace d'un mois , dans les mers «d'Europe, de quatre mois dans celles d'Amérique, « et de huit mois ou d'une année dans les mers " éloignées d'Afrique et d'Asie.

gardés comme Indépenclans de fail «Que dans l'espace d'an moi», on conviendra du

« lieu où doivent s'assembler les Plénipotentiaires « des deux Cours, pour traiter d'un arrangement dé- "linilif de paix, et régler les restitutions ou com- « pcnsations respectives pour les représailles que «l'on a faites sans déclaration de guerre, et relati- <i vemcnt aux autres sujets de plaintes ou prétentions « qu'auroient respectivement l'une et l'autre Cou- « ronne ; et que pour parvenir à cette fin le Uoi con- « tinueroit à employer sa médiation , offrant dès ce « moment même la ville de Madrid pour le lieu d'as- « sembler les Plénipotentiaires respectifs.

« Que le Roi de la Grande-Rrelagne accorde une «pareille suspension d'bostilités, séparément, aux «Colonies américaines, par l'intervention et la mé- « diation de Sa Majesté Catliolique vis-à-vis de qui « cette Puissance s'engagera à observer cette suspen- « sion , en promettant de ne point la rompre sans en « donner avis à Sa Majesté un an auparavant , pour « qu'elle puisse en informer les mêmes Provinces * américaines , et que l'on réglera pareillement le « désarmement réciproque dans le temps et suivant « les intervalles qui ont été proposés par rapport à « la France ; assignant des limites que ne devront « pas passer ceux de l'un et de l'autre parti dans les « lieux et terreins qu'ils se trouveront occuper au « moment de la ratification de cet arrangement.

« Que pour régler ces diflFérens objets et autres « relatifs à la solidité de ladite suspension et aux « effets qu'elle doit produire pendant qu'elle subsis- « tera , un ou plusieurs Commissaires des Colonies « pourront se rendre à Madrid , et Sa Majesté Bri- «taunique enverra les siens sous la médiation du « Roi (s'il est nécessaire) pour régler les articles ci- « dessus, et que pendant ce temps on traitera les « Colonies comme indépendantes de fait.

« Enfin qu'à la demande de toutes ou de quel- 0 qu'une des Puissances belligérantes, ou bien des « Colonies , lesdites Puissances ou l'Espagne garanti- « ront les traités ou arrangemens qui se feront ; « Sa Majesté Catliolique accordant dès ce moment « sa garantie aux. susdits préliminaires. >

Quiconque voudra comparer ces articles avec les ouvertures faites antérieurement par la Cour de

(au ), ce Prince voulant épuiser lous les moyens qui pourroient arrêter relTusion du sang humain , prit même sur lui de proposer, relativement à l'Amérique , (jue chacun resteroit en possession de ce qu'il occuperoit au moment de la signature de la Trêve.

Londres , jugera si l'on pouvoit imaginer des propositions plus modérées ou plus analogues au système expliqué par le Cabinet Anglois. Certainement Sa Majesté Catliolique a porté trop loin la modération dans ce plan de conciliation , en se chargeant de l'emploi difllcilc d'aplanir les dilTicultés.

(aa) La plus grande répugnance qu'ait affecté de montrer le Cabinet Britannique à la vue de cet Ultimatum , et des propositions du Roi d'Espagne , a porté sur le point de traiter les Colonies comme indépendantes de fait dans l'intervalle de la trêve. C'est une chose fort extraordinaire et même assez bizarre que la Cour de Londres traite les Colonies comme indépendantes, non-seulement de fait, mais même de droit pendant la guerre, et qu'elle ait de la répugnance à les traiter comme telles , seulement de fait pendant une trêve ou suspension d'hostilités ; la convention de Saratoga, le Général Burgovne censé prisonnier légitime quand il s'agit de suspendre son procès ; l'échange et la liberté d'autres prisonniers faits sur les Colons; la nomination de Commissaires pour aller chercher les Américains dans leurs foyers , leur demander la paix et traiter avec eux ou avec le Congrès; et enfin, mille autres actes de celte espèce autorisés par la Cour de Londres, ont été et sont certainement des signes non équivoques de reconnoissance de l'indépendance; que la nation Angloise juge et décide elle-même si tous ces actes sont aussi compatibles avec l'honneur de la Couronne Britannique, que le seroit la concession faite aux Colonies par l'entremise de SaMa- ^ jesté Catholique , d'une suspension d'hostilités ; l'accommodement de leurs différends , et un traitement qui, dans cet intervalle, les feroit regarder comme indépendantes de fait! on pourroil ajouter à ce qui vient d'être dit , ce qu'ont affirmé tous les papiers publics du mois de Février i yyS , d'une proposition faite par le Lord North , dans la séance du Parlement du 1 y dudit mois , comme d'une chose toute simple , que les Commissaires nommés alors par la Cour de Londres, traiteroient avec les Députés Américains, comme s'ils étoient Plénipotentiaires d'Etats indépendans, à condition que cette concession ne préjudicieroit point à la Grande-Bretagne, si dans la

H n'est sans doute personne qui n'eût jugé que ces conditions seroient acceptées; cependant elles ont été refusées. La Cour de Londres les a rejetées (aS) de la manière la plus formelle, et n'a montré de disposition à la Paix, qu'autant que le Roi abandonneroit les Américains à euxmêmes.

négociation les Colonies se décidoient à se désister de l'indépendance.

(aS) Il paroltra incroyable, après ce qui vient d'être rapporté , que la Cour de I^ondres refuse d'accepter les propositions de V Ultimatum de celle de Madrid, n'eût-ce été qu'avec quelques explications qu'elle auroit cru nécessaires ; cependant non-sculcinent elle ne les accepta pas dans sa réponse donnée le /i Mai, après avoir apporté autant du délais qu'elle put, mais donnant des interprétations forcées aux propositions susdites, elle se permit de dire que l'Espagne partait des prétentions qu'avaient les Colonies d'être Etats indépendans et souverains , pour faire caïue commune avec elles et avec la France; et le Cabinet Britannique finit en disant, que si les conditions que la Cour de Versailles avait communiquées à Sa Majesté Catholique, ne présentaient pas un aspect plus favorable par le traité, ou que si elles n'étaient pas moins impérieuses et injustes, il ne resterait au Roi de la Grande-Bretagne, que le déplaisir de se voir frustré des espérances qu'il avait conçues de l'heureux rétablissement de la Paix, tant pour ses sujets que pour tout le monde.

Si ce n'est pas là manquer aux égard dûs au Roi médiateur, par une véritable provocation , et par une inconséquence évidente, il sera dilTicile de trouver des expressions qui y soient plus propres. Sa Majesté Catholique ne faisoit point cause commune avec la France et les Colonies , dans ses dernières propositions, et elles n'étoient point faites par la France , puisqu'il est certain que jusqu'alors Sa Majesté Catholique ne les avoit point communiquées à cette Puissance , et qu'elle n'avoit pas pu le» lui communifpier, faute de temps, avant de les remettre à la Cour de Londres : ainsi tout l'appareil de ces paroles arrogantes du Ministère Anglois, se réduit à dire que, malgré l'ouverture faite par ce même Ministère le 16 Mars, il aimoit mieux la guerre que de devoir la Paix ou même la Trêve au Roi médiateur, auquel il insuUoit pour le provoquer, en l'accusant d'être partial, de s'être ligué avec les ennemis de la Grande-Bretagne , d'avoir un ton impérieux et d'être injuste.

A tout ce qui vient d'être dit , il faut ajouter que

Après une déclaration aussi tranchante , la continuation de la guerre est devenue inévitable; et dès -lors Sa Majesté a dû inviter le Roi Catholique à se joindre à Elle, en vertu de leurs engageniens ( 2 Zi ) , pour venger leurs griefs respectifs , et pour mettre un terme à l'empire tyrannique que

tandis que le Cabinet Britannique , répondoit au Roi d'Espagne dans les termes rapportés ci-dessus, il cherchoit par le moyen d'émissaires et d'offres considérables, à détacher la Cour de France des Colonies , et à s'accommoder avec elles. Il y a plus encore : dans le même temps, ledit Ministère Anglois s'occupoit pareillement à faire , par le canal d'un autre Emissaire, différentes propositions au Docteur Franklin , Ministre des Colonies résidant à Paris , pour s'accommoder avec elles , et les détacher de la France moyennant certaines conditions presque semblables à celles qu'il a rejetées, lorsqu'elles lui sont venues de Sa Majesté Catholique, ou pour mieux dire, en faisant des offres beaucoup plus favorables à ces Colonies. Les choses furent portées jusqu'au point que ledit Traité fut dressé en articles formels avec différentes explications, et il se faisoit sous l'autorité d'un des principaux Ministres Anglois. Il seroit facile d'instruire le Public de tous ces détails et de beaucoup d'autres choses encore, en mettant sous ses yeux, des copies exactes et bien constatées des pièces, si cela étoit nécessaire, ou si l'on y étoit forcé par cet ennemi implacable, vis-à-vis de qui l'Espagne s'est toujours conduite avec la plus grande modération.

(2A) Les véritables intentions de la Cour de Londres, étant découvertes, le Roi Catholique ne pouvoit plus se dispenser de remplir dans toute leur étendue , les Traités conclus avec la France. Par l'exposé qui a été fait dans la note précédente, il paroit évidemment que tout l'objet de la politique Angloise étoit de désunir les deux Cours de Madrid et de Paris, par le moyen des suggestions et des offres faites à cette dernière ; de détacher pareillement les Colonies, si on le pouvoit, des engagemens qu'elles avoient contractés avec la France, pour les armer contre la Maison de Bourbon, ou bien pour. les opprimer quand elle les verroit seules, sans protecteurs ni garans de tout Traité quelconque qu'elles feroient avec le Ministère Britannique : voici le piège dans lequel ce Ministère cherchoit à faire tomber les Etats Américains : il essayoit de les tenter par des promesses flatteuses et magnifiques , pour s'arranger avec eux sans l'entremise de la France et de

l'Angleterre a usurpé et prétend conserver sur toutes les mers {ib).

L'exposé succinct qui vient d'être fait des vues politiques , des procédés et des évènemens successifs qui ont occasionné la rupture entre les Cours de Versailles et de Londres , mettra l'Europe en état de faire le parallèle entre la conduite du Roi et celle du Roi d'Angleterre , de rendre justice à la pureté et à la droiture des intentions qui ont dirigé celle de Sa Majesté, et de juger lequel des deux Souverains est le véritable auteur de la guerre qui afflige leurs Etats, et lequel des deux sera responsable des

l'Espagne, et pour que ce même Cabinet resUl toujours l'arbitre du sort des Colonies, dans l'exécution des Traités ou accommodemcns qu'elles feroient. Mais le Roi Catholique fidèle d'un côté à l'observation des cngagcmens qui le lient avec le Roi Très-Chrétien son Neveu : équitable de l'autre envers ses propres Sujets qu'il doit protéger et soutenir contre tant d'insultes; et enfin rempli d'humanité et de compassion pour les autres individus qui supportent les calamités de la présente guerre, est dans l'intention de la poursuivre et de faire tous les efforts qui sont en son pouvoir pour parvenir à une Paix solide et durable avec les sûretés convenables pour en garantir l'observotion.

(a5) Pour parvenir, comme il a été dit, au but désiré d'une Paix solide , il est nécessaire de réprimer et d'anéantir les maximes arbitraires de la Marine Angloise, et c'est l'intérêt de toutes les Puissances maritimes et môme de toutes les Nations en général. Le Roi Catholique a lait tout ce qui étoit en son pouvoir pour faire cesser les insultes appuyées sur ces maximes , mais 11 n'a pu y panenir par les voies amicales; au contraire les outrages ont continué à s'agraver, comme on l'a vu , même pendant la négociation entamée avec l'Angleterre par la médiation dudit Monarque : la Cour de Londres en est venue à ne vouloir plus convenir dans ces derniers temps , qu'elle devoit ajuster ses différends avec l'Espagne , comme il avoit été dit. Dans le même mois de Mai où se termina cette négociation, on recul la nouvelle de la violence commise par les bàtimens Anglois et leurs équipages dans la rivière de Saint-Jean , dans la baie de Honduras , dont il a été fait mention dans la note première , et l'on apprit pareillement, avec beaucoup de probabilité, que le Cabinet Anglois avoit donné des ordres anticipés pour envahir les Philippines. D'après de tels faits et un pareil début, le monde impartial pourra juger cette fameuse querelle , et décider si la Déclaration présentée par le Marquis d'Almodovar le 16 Juin, n'est pas fondée sur la raison et sur la vérité. En attendant il est bon d'observer que dès le 18 du même mois , la Cour de Londres expédia ses ordres pour commettre des hostilités , et faire la course par voie

mallieurs qu'elle entraînera après de représailles contre l'Espagne , et que celle-ci ne Il ^ donna de son côté de pareils ordres qu'après avoir

appris cette nouvelle.