LE COMTE DE VERGENNES À M. LE BARON DE BRETEUIL

A Versailles, le ig juin 1779.

En vous envoyant , M. , par ma dernière expédition la copie de la lettre de l'Impératrice Reine au Roi qui renferme l'offre obligeante de ses bons offices pour contribuer à nous reconcilier avec les Anglois, je n'ai pu vous instruire qu'imparfaitement des motifs qui ne nous permettoient pas de répondre plus explicitement à cette ouverture amicale, les choses n'étoient pas encore au point de pouvoir m'expliquer plus franchement. Je vous ai mandé seulement que le roi d'Espagne, perdant l'espérance de disposer la cour britannique à des vues pacifiques, prenoit le parti de retirer sa médiation ; cette démarche a été faite, et quoiqu'il se soit écoulé assez de tems depuis, il paroit que le ministère anglois a eu l'adresse de fétouffer; il ne nous revient pas du moins qu'elle ait fait beaucoup de sensation à Londres. Avant de vous parler d'une autre démarche qui ne tardera pas à être faite et qui aura la plus grande publicité, je veux satisfaire à la curiosité ou plustôt à l'intérêt que M. le P" de Kaunitz vous a témoigné, d'être informé des fondemens de la négociation qui a été entamée et suivie jusqu'à ce jour par TEspagne pour rétablir la paix entre nous et l'Ang". Quoique je ne doute pas que la cour de Madrid ne rende public tout ce qui s'est passé à cette occasion, je vous prie de faire agréer à M. le P" de Kaunitz que

ce que vous lui révélerez soit pour lui seul à l'exclusion de tout autre, ami ou ennemi.

Dans le cours de l'été dernier, l'Espagne nous fit part que l'Angre lui avoit témoigné désirer sa médiation et qu'elle se prêteroit volontiers à nous arranger avec ce voisin, si nous voulions lui accorder la même confiance; elle nous demanda en même tems en cas d'acceptation de notre part d'en informer son ambassadeur à Londres. Quoique cette démarche ne fût pas fort cohérante avec les obligations du Pacte de famille nous y accédâmes cependant, sans autre restriction, si ce n'est qu'on n'admettroit rien dans la négociation qui seroit contraire à la dignité du Roi et à la foi de ses engagemens.

Les choses dans cet état et les Anglois ayant acquiescé de nouveau à la médiation qu'ils avoient recherchée , l'Espagne nous demanda des articles de paix. Nous lui en envoyâmes; le plus intéressant et même l'unique étoit la reconnoissance de l'indépendance des 1 3 Etats Unis de l'Amérique avec restitution de tous les territoires dépendans de leurs Provinces. Les autres articles, à l'exception de Dunkerque où nous ne voulions plus un commissaire anglois, n'étoient que des élucidations des traités précédens et des redressemens de griefs sur lesquels on avoit déjà négocié avant la guerre.

L'Espagne ne fit usage que de la première de nos demandes, persuadée que si celle là étoit admise les autres n'éprouveroient aucune difficulté. Elle fut rejettée; après de longs délais l'Ang" demanda que nous lui abandonnassions les Colonies américaines. Il étoit facile de prévoir par ce début quelle seroit l'issue de toute la négociation; cependant l'Espagne vouloit conserver des espérances, et nous ne devions pas prendre sur nous la rupture de la négociation. Elle nous demanda des expédiens, nous lui proposâmes une trêve à longues années semblable à celle de l'Espagne avec les Provinces-Unies des Pays Bas en i 609 qui laisseroit aux Américains l'indépendance de fait pendant que celle de droit demeureroit en suspens, avec restitution des isles et places dépendantes des Etats-Unis.

Comme le cabinet de S' James ne vouloit qu'amuser celui de Madrid et se ménager les moyens de nous porter quelque coup sensible qui le mettroit en mesure de rompre impunément la négociation, plus de deux mois s'écoulèrent sans qu'il répondît, et lorsque, pressé par l'Espagne, il ne put refuser de fournir une réponse, il en fit une qui n'étoit que vague et déclamatoire et qui ne présentoit aucune facilité pour un accommodement.

Le roi d'Espagne sentit d'autant mieux alors quel étoit le but des Anglois, que malgré sa qualité de médiateur, les griefs, les offenses, même les outrages se multiplioient en Europe et en Amérique contre son pavillon et ses domaines; mais

ne voulant avoir rien à se reprocher, pour prévenir la continuation de la guerre, il crut devoir faire une 3'"" tentative, et il prit sur lui d'élaguer, sans nous consulter, notre proposition. Il ofirit à l'Angleterre une trêve beaucoup plus raprochée, les parties restant chacune dans l'état où elles se trouveroieni au moment de la signature.

Je vous laisse à juger, M. , de ma confusion et de mon embarras h la vue de ces conditions qui ne pouvoient caractériser que notre défection de l'alliance des Américains et les forcer à se jetter dans les bras de l'Angleterre, si elle avoit la sagesse de leur présenter des conditions plus raisonnables. Tout ce que nous avons pu faire de plus sage a été de ne les avouer ni de les désavouer, jusqu'il ce que l'Angleterre se fut expliquée, nous réservant ensuite de le faire nous-même selon que la justice et la dignité l'exigeoient. Très heureusement l'Angleterre nous a tirés de cette perplexité; elle a rejette ces dernières conditions, en n'y en substituant d'aucune espèc».'. Jj'Espagne a regardé sa réponse déclinatoire comme la rupture de la négociation et c'est en conséquence qu'elle a fait déclarer à Londres qu'elle retiroit sa médiation.

Cette démarche préparatoire n'étoit que le préliminaire d'une autre dont M. le M" d'Almodovar recevra aujourdhuy ou demain l'ordre. C'est de quitter l'Angleterre après avoir remis la déclaration dont je joins icy copie, quoique M. le prince de Kaunitz ne tardera pas à la recevoir par le canal de M. le comte de Beljoioso . l'amb"^ d'Esp" ayant l'ordre d'en remettre un exemplaire à chacun des ministres étrangers résidans à Londres.

Les choses étoient dans cet état , M. , lorsque M. le C " d'Orvilliers a fait voile de Brest le 3 de ce mois avec l'armée navale du Roi, pour se porter sur la côte d'Espagne , où il doit rencontrer la flotte espagnole. Une partie s'incorporera avec notre armée pour tenter le sort des armes , et briser, s'il est possible le sceptre des mers , que les Anglois ont usurpé , lequel n'apartenant en propre ni par le droit de nature ni par le droit des gens à aucune nation, doit être l'apanage de toutes.

Je ne puis pas vous donner, M. , un compte plus exact quoiqu'assez succint de la position passée et présente des choses, quant à l'avenir je ne puis que recommander la justice de notre cause à la faveur de la divine Providence et la prier de répendre ses bénédictions sur nos justes efforts; c'est la cause des nations, c'est celle de f humanité que nous deffendons. Je suis bien persuadé. M., de la conformité de vos vœux avec les miens, je me flatte que ceux de la Cour où vous êtes ne nous sont pas défavorables.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Le comte de VERGENNES.

Espagne, t. 59i, n" i5i.