CHAPITRE V

SENTIMENTS ORIGINELS DES ÉTATS-UNIS. — RAPPEL DE S. DEANE. LE COMTE D'ESTAING ET SON ESCADRE.

Incertitudes résultant de notre alliance avec le Congrès; sentiments antérieurs des Etats- Unis à notre égard; avertissement qu'on aurait pu trouver dans les allures d'Arthur Lee. — Les antécédents de ce personnage; causes de ses désaccords avec la légation; antipathies qu'il représentait; sa conduite en conséquence; sa déloyauté au moment de la signature de l'alliance. — Nécessité pour nous d'avoir un interprète vigilant à Philadelphie; impressions défavorables rapportées par quelques-uns des embarqués de la Victoire; nouvelle preuve de la mission qu'avait reçue le baron de Kalb. — Rumeurs anglaises au sujet d'une réconciliation prochaine avec les Colonies; Franklin et Deane les réfutent; dangers à craindre néanmoins; Silas Deane est révoqué par suite des manœuvres d'Arthur Lee; témoignages que Franklin et le gouvernement du roi donnent à ce premier envoyé du Congrès. — Le commandement de l'escadre de Toulon est conféré au comte

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d'Estaing pour les mers d'Asie et d'Amérique; origine des Estaing; le château de Ravel, en basse Auvergne ; caractère de l'amiral ; ses préparatifs et son départ. — Situation de Gérard sur l'escadre ; inconnues que présentait une entreprise maritime en ce moment ; Estaing et ses ofiiciers ; l'administration de la marine. — Entrée de l'escadre dans l'Océan ; messe solennelle; déclaration de la guerre. — Démonstration de gratitude du Congrès envers le roi à la même heure; le lieutenant Senneville et les Français, fêtés à Boston; joie des patriotes américains à l'annonce du traité d'alliance; ce qu'aurait pu faire l'escadre en arrivant un peu plus tôt. — Hypothèses et plans étudiés par Estaing et Gérard; instructions qu'avait le vice-amiral ; son « château en Espagne » ; il débarque Gérard et S. Deane en Amérique onze mois presque jour pour jour après l'arrivée de La Fayette. i65

Annexes. — I. Généalogie du comte d'Estaing. — II. Les officiers de la Victoire en Amérique. — III. Estaing et Gérard entre Toulon et la Delaware. Traversée, instructions, hypothèses i g'j