GERARD AU COMTE DE VERGENNES
A Philadelphie le 16 juillet 1778.
J'ai déjà aperçu qu'il régnoit dans le Congrès comme dans presque
tous les Corps un esprit de parti, mais il paroit qu'il ne s'agit que de la diversité
des principes ou plustôt d'un degré d'ambition difTérenle de quelques membres pri^pondérans. Les uns veulent une rotation perpétuelle dans les principaux employés et surtout dans ceux du Congrès, les autres voudroient au contraire s'arroger une voix négative qui les rendi'oit maitres des choix des différents Etats, leur assureroit les moiens de se pei-pétùer à eux mêmes leurs places, et donneroient ainsi à ce gouvernement une teinte d'Aristocratie. Si celte division se borne en elTet à cet objet, il me paroit que dans le moment actuel elle ne menace d'aucun effet fâcheux. Au surplus. M*', je vois plusieurs opérations vigoureuses du Congrès qui prouvent qu'il compte sur une influence décisive. Il maintient par exemple le cours de son papier monnoïe avec une sévérité qui en impose même dans les provinces. La valeur en est augmentée depuis les derniers succès, on le négocie secrètement entre trois et quatre pour un , au lieu de douze pour un ; mais si la vigilance du Congrès sur cet objet n'a pu empêcher que les prix de toutes choses ne soient montés d'une manière incroiable il les modère à son gré, et c'est particulièrement ce qu'il s'est porté lui même à faire relativement aux approvisionnements de l'Escadre du Roi. On ne désespère pas de se raprocher d'un juste équilibre avec un peu de tems, de patience, et quelque nouveau succès; l'argent comptant a disparu, et c'est mal faire sa Cour que de païer en espèces. Quant à la partie militaire, M*', on doit croire d'après des rapports multipliés, surtout de plusieurs officiers François, que l'armée Continentale forte de i 6 mille hommes est aujourdhui sur un très bon pied et que les milices ont généralement du courage et de la bonne volonté. On assure que la journée de Monmouth eût été fatale aux Anglois, sans la conduite du moins équivoque du G*' Lée. Depuis que je suis ici je vois tous les jours des milices ou des recrues et javoiie que leur air et leur contenance ne me paroit pas méprisable. Au reste. M"', quoiqu'on s'attende à voir évacuer les Etats-Unis, on ne laisse pas de rassembler de nouvelles troupes même des provinces méridionales. Elles doivent être en action vers le i o de y''". Ce que j'ai apris de plus vraisemblable sur leur destination c'est qu'on veut réduire les Senecas , une partie des Onondagores et quelques peuplades que les Anglois ont de nouveau armés pour favoriser leur retraite; ces sauvages commettent des dévastations horribles dans les parties voisines de la Rivière de Mohacks. J'ai remarqué d'ailleurs qu'on s'occupe sérieusement du projet de conquérir le Canada pendant fhiver, ou au printems prochain et qu'on se tient assuré du succès. Plusieurs personnes m'ont déjà répété plusieurs propos que les députés en ont tenu , que les Anglois deviendroient formidables pour les Etals-Unis pendant la paix s'ils conservoient le Canada et la Floride. On ne paroit pas penser à demander notre concours à la première de ces opérations et j'aurai grande attention de me conduire à cet égard avec la réserve conforme aux intentions du Roi. Quant
ANNKXES DU GHAPITUE VI. 305
à la Floride, sa conquête entre dans un plan fonn<^, d'après les succès d'un jeune étourdi, (jui dans une expédition de commerce a chassé les Anjçlois d'une grande partie du Missisipi. On m'a dit sans détour cpi'on vouloit conepaérir Pensacola pour l'olTrir k l'Espagne. Je serai très fidèle. M*', au silence que vous me prescrivez sur ce qui regarde cette Couronne; elle a depuis plusieurs mois un Agent secret auprès du Congrès appelé don Juan de Miralez qu'on m'a dit être un négociant de la Havane. Il me paroit bien avec plusieurs membres du Congrès, et il me recherche; j'y réponds comme je le dois, mais il ne m'a pas encore mis en mesure de le sonder sur sa manière d'être ici et sur ses instructions. Sa présence me rendra même plus circonspect dans mes tentatives pour découvrir toutes les dispositions des Etats-Unis relativement à l'Espagne. J'essayerai doucement de faire sortir Dom Miralez de la retenue espagnole. On s'occupe fortement, M*"", du plan de jeter les fondements d'une bonne marine. Le G"' Arnold qui a autrefois servi sur mer et qu'une blessure très griève à une cuisse empêche de servir sur terre est chargé de ce travail. Il passe pour être aussi ingénieux et aussi actif dans le Cabinet , qu'il est audacieux et entreprenant à la guerre. Toute la partie méridionale est dégarnie de batimens; les Anglois n'ont pas laissé subsister une chaloupe dans la Delaware ni dans la partie de la Chesapeak oij ils ont pu atteindre. Mais on se flatte que fabondance de toutes les matières pour la construction mettra en état de créer une marine dans deux ans; je serois assez porté à le croire si l'on pouvoit avoir une marine, surtout dans ces Gouvernements-ci, sans une abondance dans la marine marchande. Voilà, M*', le compte le plus détaillé que mon peu de séjour dans ce Païs-ci m'ait mis en état de vous rendre de sa situation. Les faits dont je parle me paroissent assez constants pour que vous ne m'accusiez pas de précipitation. Je vous suplie d'ailleurs de me permettre de rédiger successivement mes dépêches à mesure que les matières se présenteront; vous en jugerez mieux les faits et f écrivain; cette méthode préviendra d'ailleurs foubli qui résulteroit souvent d'attendre des occasions éloignées et incertaines pour composer des relations étudiées.
GERARD
États-Unis, f. i, n° a3. (Duplicata.)
3. LETTRES DES COMMISSAIRES ANGLAIS AU PRESIDENT DU CONGRES ET RÉSOLUTION DE CETTE ASSEMBLEE.
A Son Excellence Henri Laurens, Président, et autres Membres du Congrès.
Messieurs , •' Pressés par le désir le plus ardent d'arrêter felTusion du sang et les calamités de la guerre, nous vous addressons le plutôt qu'il nous est possible, après notre arrivée III. 4o
UirRIHEKIt «ATlOXALt.
en cette ville, une copie de la Commission dont Sa Majesté a bien voulu nous honorer, ainsi que les actes du Parlement sur lesquels elle est fondée. Et en même tems que nous vous assurons que nous n'avons rien plus à cœur que de rétablir sur la base d'une liberté égale et d'une sûreté mutuelle la tranquilité de ce pais autre- Ibis heureux, vous observerés que nous sommes munis de pouvoirs suflisans pour cet objet, et dont l'étendue n'a même point d'exemple dans les annales de notre histoire. »
« Dans l'état actuel de nos affaires quoique les deux parties soient remplies de regrets mutuels, nous pouvons cependant goûter quelque consolation, et même former un heureux augure, en nous rappellant que dans notre Empire et dans beaucoup d'autres on a vu une réconciliation et une affection cordiale succéder à des altercations et divisions passagères non moins violentes que celles que nous éprouvons aujourd'hui. »
« Notre intention n'est point de revenir sur des objets qui ne sont plus matières de discussion, et nous attendrons le tems convenable pour nous occuper tant de l'espoir des avantages mutuels, que de la considération des maux qui peuvent naturellement contribuer à déterminer vos résolutions ainsi que les nôtres dans une occasion aussi importante. »
"Les actes du Parlement que nous vous remettons, ayant passé avec une singulière unanimité, ils vous prouveront sufTisament les dispositions de la Grande Bretagne, et ils vous feront voir que les termes d'arrangement en contemplation avec Sa Majesté et avec le Parlement, ne restent point au dessous de tous les vœux que l'Amérique a pu former, soit dans une délibération tranquile, soit au milieu des plus vives appréhensions pour sa liberté. »
« Pour vous démontrer avec d'autant plus d'efficacité nos bonnes intentions , nous n'hésitons point à déclarer, même dès cette première ouverture, que nous sommes disposés à concourir à tout arrangement juste et satisfaisant pour établir entr'autres les points suivants : »
« De consentir à une cessation d'hostilités, tant par mer que par terre; »
«De rétablir une communication libre, faire revivre l'affection mutuelle, et renouveller les avantages communs de la naturalité dans les différentes parties de cet Empire; »
« De faire jouir le commerce de toute la liberté que nos intérêts respectifs peuvent demander; »
« De convenir qu'aucunes forces militaires ne seront entretenues dans les dilférens Etats de l'Amérique Septentrionale sans le consentement du Congrès Général ou des Assemblées particulières ; »
« De concourir aux opérations nécessaires pour acquitter la dette de l'Amérique et pour y relever le crédit et la valeur du papier en circulation; »
« De perpétuer notre union par une Députation réciproque d'un ou de plusieurs agens de la part des difierens Etats , avec le privilège de séance et voix dans le Parlement de la Grande Bretagne; ou, relativement à ceux qui seroient envoyés de la Grande Bretagne, avec pareille séance et voix dans les Assemblées des dilTérens Etats, vers lesquels ils pourroient être respectivement députés, avec charge de veiller aux différens intérêts de ceux par qui ils auroient été envoyés; »
« D'établir enfin le pouvoir des législatures respectives dans chaque Etat , de régler son revenu, et son établissement civil et militaire, et d'exercer une liberté parfaite de législation et de Gouvernement intérieur, de sorte que les Etats Britanniques dans toute l'Amérique Septentrionale agissant avec nous en paix et en guerre sous un Souverain commun puissent avoir la jouissance irrévocable de toutes les espèces de privilèges qu'il est possible d'avoir, quand il n'y a point une séparation totale d'intérêts, ou qui puissent se concilier avec cette union de forces de laquelle dépend la sûreté de notre ReUgion et de notre liberté communes. »
«Dans notre anxiété pour le maintien de ces intérêts essentiels et sacrés, nous ne pouvons nous dispenser de parler de l'insidieuse interposition d'une Puissance qui depuis le premier Établissement de ces Colonies s'est toujours laissé guider par la haine commune qu'Elle nous porte. Et nonobstant la prétendue date ou la forme actuelle des offres de la France
(Ici on cessa la lecture, comme il a été dit supra, p. 272.)
« à l'Amérique Septentrionale il est pourtant notoire que ces offres ont été
faites sur la connoissance des Plans d'accommodement antérieurement concertés dans la Grande Bretagne , et dans la vue d'empêcher notre réconciliation et de prolonger cette guerre destructive. »
« Mais nous osons croire que les habitans de l'Amérique Septentrionale unis à nous par les liens les plus étroits de la consanguinité , parlant la même langue , intéressés au maintien d'institutions semblables dans les deux pais, s'ils se rappellent l'ancienne correspondance de bons offices qui faisoit le bonheur mutuel, et s'ils oublient les animosités récentes, rejetteront loin d'eux fidée de servir d'accroissement aux forces d'un ci-devant Ennemi commun, et préféreront une coalition ferme , libre et perpétuelle avec la Mère Patrie , à une alliance étrangère que la nature réprouve, et qui ne peut point être sincère. »
« La présente dépêche vous sera remise par le D"^ Ferguson Secrétaire de la Commission de Sa Majesté; et pour parvenir à de plus amples éclaircissemens et
discussions de tout sujet de querelle, nous dem.indons à vous voir, soit collectivement, soit par députation, à New- York, à Philadelphie, h York-Town, ou en tel autre lieu que vous pourrés proposer. Nous croyons qu'il est à propos cependant de vous informer que les instructions de S. M", ainsi que notre propre désir de nous écarter du siège actuel de la guerre , ne pouvant prendre aucune part active dans les opérations, peuvent nous porter à nous retirer promptement à New- York; mais le commandant en chef des troupes de terre de Sa Majesté qui nous est associé dans cette Commission concourra avec nous, si ce jjarti paroit préférable, à une suspension d'hostilités, ou bien, nous fournira tous les passeports et saufs conduits nécessaires poiu' faciliter une entrevue; et on attendra, comme cela est naturel, la même chose de votre part. »
« Si après le tems qui doit être nécessaire pour délibérer sur cette ouverture et pour nous faire passer votre réponse, les horreurs et les dévastations de la guerre continuoient encore, nous prenons Dieu et l'Univers à témoins que les maux qui en résulteront ne doivent point être imputés à la Grande Bretagne et ce n'est qu'avec le cœur pénétré de la douleur la plus réelle et la plus vive, que nous envisageons l'alfreuse perspective des calamités que nous désirons si ardemment de prévenir. »
Nous sommes avec (perfect respect) tout le respect possible, Messieurs, Vos très
obéissans et très humbles serviteurs.
A Philadelphie g juin i 778.
CARLISLE, VV. KDRN, G. JOHNSTONK.
A Son Excellence Henri Laarens, Président, et autres Membres du Congrès. Messieurs ,
n La dépèche incluse a été portée ce matin au poste le plus près de l'armée du Général Washington , par le docteur Ferguson , secrétaire de la Commission de
Sa M''' pour le rétablissement de la paix, etc Mais comme il n'y a point trouvé
de passeport, il est revenu ici. C'est pour éviter tout délai inutile que nous vous envoyons de nouveau la susdite dépèche par la voie ordinaire de vos postes militaires. Aussitôt que le passeport sera arrivé, le d' Ferguson se rendra auprès de vous, conformément à notre premier arrrangement. »
Nous sommes avec tout le respect possible , Messieurs , etc
A Philadelphie juin 1778.
Etats-Unis, t. 3, n° i/|3. (Traduction.)
EN CONGREZ.
Le 11 juin 1778. — Lecture faite d'une lettre du mardi 9 de ce mois addressée au Congrez par le général Washington avec une incluse à lui écrite le même jour par
le général Chevalier Henri Clinton, pour informer que le C" de Carlisle, Wiliani Eden et le gouverneur Johnston, tous trois du nombre des commissaires pour le rétablissement de la paix entre la Grande Bretagne et l'Amériqxie, sont arrivés à Philadelphie, et demandent un passeport pour le docteur Fei^son leur secrétaire, et d'une lettre des dits commissaires au Congrez , le tout accompagné de la réponse du général Washington par laquelle il s'est excusé d'accorder le passeport demandé jusqu'à ce qu'il sut les intentions du Congrez. '
Ordonné que l'examen de ces pièces sera renvoyé à un Commité de trois.
Le 12. — Le Commité auquel avoit été renvoyé la lettre écrite le 9 par le général Washington, et les papiers y joints a fait son rapport, lequel pris en considération et après un débat arrêté qu'il seroit sursis à la délibération.
Le 13. — Le Congrez ayant repris de nouveau en considération l'affaire de la veille, pendant les débats, est arrivé un exprès avec une lettre écrite le 1 1 par le général Washington, dont il fut fait lecture ainsi que d'un paquet qui renfermoit avec d'autres papiers une lettre signée Carliste fVilian Eden Georrje.i Johnstone datée de Philadelphie le 9 juin 1 778 et addressée à son Excellence Henri La 11 rens président et aux autres membres du Congrez la quelle lettre ayant été lue jusqu'à ces mots : " l'in- « sidieuse interposition d'une puissance qui depuis le premier établissement de ces Il Colonies s'est toujours laissé guider parla haine commune qu'elle nous porte; et « nonobstant la prétendue date ou la forme actuelle des offres de la France » inclusivement, la lecture en fut ici interrompue et une motion fut portée, pour qu'on n'allât point plus avant, attendu fofFense faite par ces expressions de la lettre, à sa Majesté Très Chrétieime.
Sur quoi s'étant élevé des débats , • Ordonné qu'il seroit sursis aux délibérations sur la motion — et le Congrez s'ajourna au lundi 1 5 pour dix heures.
Le 15 après midi. — Le Congrez reprit en considération la motion relative à la lettre des commissaires du roi de la Grande Bretagne — après les débats, on s'ajourna au 1 6 pour dix heures.
Le 16. — J^e Congrez reprit en considération la motion relative h la lettre des commissaires du roi de la (îrande Bretagne , et après avoir sursis à cet examen , il fut porté une motion pour que la lettre des commissaires du roi de la Grande Bretagne restât sur le bureau — et ladite motion passa à la négative.
Sur une autre motion il fut arrêté — que lecture seroit faite de la lettre et des papiers qui l'accompagnoient — en conséquence il fut fait lecture de la lettre du 9 et d'une autre datée de juin 1 778 signée l'une et l'autre Carlisle PPiliam Eden George Johnstone ainsi que d'un écrit intitulé : Copie de la commission pour le rétablissement de
la IMÙ\ etc. aa C" de Carliste, au lord vicomte Honne, au chevalier Guillaame Honne, ou en leur absence, aa chevalier Henri Clinton à Wiliam Eden, et a George Johnstone.
H fut fait lecture aussi de trois actes du Parlement britannique, l'un desquels intitulé : Acte poar révoquer un acte passé dans la quatorzième année du règne de Sa Majesté, intitulé Acte pour mieux régler le gouvernement de la province de la Baye de Massachusetts dans la nouvelle Angleterre — les deux autres étant les mêmes que les Bills déjà publiés.
Voici le contenu des lettres. [Ces lettres sont sous la lettre A.]
Ordonné que ces lettres soyent renvoyées à un Commité de cinq.
Même jour après midi. — Le Commité auquel ont été renvoyés les lettres et papiers du comte de Carlisle, etc. Commissaires do la part du roy de la Grande Bretagne, a fait rapport d'un projet de lettre, lequel ayant été lu,
Arrêté que l'examen du projet sera remis à demain.
n juin. — Le Congrez reprit l'examen du projet de lettre en rt'ponse à la lettre et aux papiers reçus du comte de Carlisle, etc. Commissaires de la part du roi de la Grande Bretagne , et ledit projet a été unanimement agrée. Voici son contenu.
A leurs Excellences le très honorable comte de Carlisle, le s'PFiliam Eden et les' George Johnstone, commissaires de la part de Sa Majesté britannique, de présent à Philadelphie.
« J'ai reçu la lettre de vos excellences en date du g de ce mois, avec les incluses, et je les ai mises sous les yeux du Congrez. Aucun autre motif que le plus sincère désir d'arrêter l'ellusion du sang humain n'a pu nous porter à lire un papier, contenant des expressions .si oflensantes envers Sa Majesté Très Chrétienne, le puissant et bon allié de ces Etats , ainsi qu'à considérer des propositions si attentatoires à l'honneur d'une nation indépendante. »
« Les Actes du Parlement britannique , la Commission de vôtre souverain et vôtre lettre supposent les peuples de ces Etats sous la domination de la Couronne de la Grande Bretagne , et sont fondés sur une idée de dépendance qui est entièrement inadmissible.
« J'ai ordre en outre d'informer vos Excellences que le Congrez est porté à la paix , malgré l'injustice des prétentions qui ont donné naissance à cette guerre, et la manière barbare dont elle a été conduite. En conséquence le Congrez est tout prêt à entrer en pourparler pour un traité de paix et de commerce, qui se conciUe avec les traités déjà subsistans, lorsque le roi de la Grande Bretagne se montrera dans des dispositions sincères à cet effet. L'unique preuve solide qu'il puisse donner de ces dispositions, consiste dans une reconnoissance explicite de l'indépendance de ces Etats ou dans le rappel de ses armées de terre et de mer. »
J'ai l'honneur d'être — de vos Excellences — le très humble et très obéissant serviteur.
Signé, par ordre du Congrez d'une voix unanime.
He:«hi LAUHKNS, président.
A Yorck-Town le i 7 juin 1778.
Arrêté unanimement que le Congrez approuve la conduite du général Washington dans le refus qu'il a fait d'un passe port pour le d' Ferguson.
Publié par ordre du Congrez.
Charles TOMSON. Etats-Unis, t. !l, i\° 16 pour le texte anglais; t. 3, n° 1/16 pour la traduction.
4. RELATION DE L'AUDIENCE PUBLIQUE DANS LAQUELLE LE MINISTRE PLENIPOTENTIAIRE DU ROI A PRÉSENTÉ SES LETTRES DE CREANCE AU CONGRÈS DES ÉTATS-UNIS DE
