GERARD AU COMTE DE VERGENNES

A Philadelphie le i5 jaillet 177'?;

Monseigneur,

Après un passage de 91 jours, je suis enfin arrivé ici dimanche i 2 du courant.

La fi-égate la Chimère, que Monsieur le comte d'Estaing avoit bien voulu destiner pour me mener, n'ayant pas pu passer les chevaux de frise, s'est arrêtée à Chester. Le Congrès informé de mon arrivée, m'envoya le dimanche matin une députation de quatre membres à la tête desquels étoit accouru Hancock. Je les reçus à bord de la frégate et Monsieur de Saint-Césaire leur rendit les mêmes honneurs que Monsieur le comte d'Estaing lui avait prescrit pour moi : l'un des députés me fit un discours en français rempli d'impressions d'admiration et de reconnaissance pour le Roi. Je tâchai d'y répondre de manière à confirmer les impressions que la générosité de Sa Majesté devoit naturellement produire.

Je montai ensuite dans le carrosse de Monsieur Hancock : on a fait plusieurs décharges d'artillerie à mon arrivée à Philadelphie; les troupes de la garnison étoient rangées en différens corps dans la plus belle rue de la ville où je passai pour aller descendre chez le général Arnold, gouverneur de la ville, où l'on m'a prié de prendre un logement, en attendant qu'on pût me procurer une maison logeable dans une ville dévastée par fennemi et dénuée de tout. J'occupe la chambre à coucher du général Howe.

Rien n'égale, Monseigneur, l'empressement qu'ont montré presque tous les membres du Congrès et les autres personnages principaux pour venir me voir et m'exprimer leurs sentimens sur l'alliance et sur les procédés du Roi. Je craindrois de paroître exagérer si je rendois les termes dont les gens les plus flegmatiques se sont servis et se servent tous les jours dans leurs entretiens avec moi. Monsieur Laurence, président du Congrès, que j'allai voir peu après mon arrivée, n'est pas celui qui s'est le moins distingué.

Dès le même jour j'entrai en conférence avec lui et les principaux membres des Comités de la guerre et de la marine, relativement aux opérations et aux besoins de l'escadre du roi. On me fit part de tout ce qu'on avoit fait déjà et de ce qu'on se proposoit de faire encore relativement à ces deux objets. Je trouvai qu'on ne pouvoit agir avec plus de zèle, d'activité et d'intelligence. Je mande à Monseigneur de Sartine quelques détails à ce sujet.

Je vois tous les jours familièrement les principaux membres du Congrès, et la franchise avec laquelle ils s'expliquent avec moi paroît tenir également au caractère populaire qui est dans leurs principes et à la confiance que la conduite du roi leur a inspirée; on l'appelle le Protecteur des droits du genre humain, et c'est le toast le plus usité parmi les bien intentionnés. On est maintenant occupé à régler ma réception et mon introduction au Congrès; on paroit craindre de ne pas me rendre assez d'honneurs, mais j'ai déclaré que ma sobriété personnelle s'étendroit aussi loin que la dignité du Roi le permettroit. Ces matières sont totalement neuves pour le Congrès, et c'est l'embarras de choisir un titre et de savoir la forme dans laquelle il faut le conférer qui a empêché jusqu'ici d'envoyer des lettres de créance à Messieurs Franklin et Adams. Il y a apparence que l'on va enfin prendre un parti, et s'il se peut le même vaisseau portera ma lettre et leurs lettres de créance. Je n'ai pas laissé ignorer au Congrès que j'en avois avec des caractères différens, et que l'usage que je ferai de l'un ou de l'autre dépendoit de son choix.

États-Unis, t. 'l, ii" 19.