MONTMORIN AU COMTE DE VERGENNES

A S' lldefonse le i8 août 1778.

Je vous envoyé, Monsieur le Comte, une bien longue dépêche; c'est le résultat de 6 ou 7 conversations au moins que j'ai eues avec M. le Comte de Floride Blanche depuis l'arrivée de votre courrier. J'aurois désiré pouvoir vous le renvoyer plutôt; mais différentes raisons dont j'ai l'honneur de vous rendre compte dans ma lettre ministérielle m'ont engagé à en retarder l'expédition jusqu'à ce moment. D'ailleurs vos dépêches me sont arrivées presqu'à la veille de notre départ pour l'Escurial où nous sommes restés deux jours et nous ne sommes arrivés que le 8 à S' lldefonse. Au milieu de tout le mouvement que causent ces déplacements il ne m'étoit guères possible d'entretenir M. de Floride Blanche avec toute la suite qu'exigeoit l'importance des matières que nous devions traiter. Je crois pouvoir me flatter d'avoir fait quelques progrès dans la confiance de ce ministre. Il m'a paru s'ouvrir avec moi avec plus de franchise qu'il n'avoit encore fait; quoiqu'il ait affecté de toujours blâmer, et même assés aigrement, nos démarches depuis le mois d'avril de l'année dernière, il est convenu de la' nécessité de prendre un parti dans les circonstances présentes; mais il m'a objecté le caractère du Roi son maître qui, m'a-t-il dit, n'étoit pas connu en France. Il me l'a peint comme rempli de la plus exacte probité , de tendresse pour sa maison, mais défiant, soupçonneux et très attaché à ses opinions. On a offensé son amour propre, a continué M. de Floride Blanche, il a cru qu'on le considéroit comme un viceroi d'une province de France qui devoit prendre ou quitter les armes suivant les ordres qu'il recevoit. Cette idée fa humilié et de ce moment il a conçu le projet qu'il étoit libre. D'ailleurs, a ajouté le ministre espagnol, le Roi mon maître n'est plus jeune; il a été très pieux toute sa vie et à présent ses scrupules viennent l'assaillir. Le souvenir de ses disgrâces passées le rend timide ; tout en un mot concourt à lui faire désirer d'éviter la guerre. Il faudroit (c'est toujours M. de Floride Blanche qui parle) pour le décider quelque succès brillant qui flattât son amour propre. Je le connois : quoique dévot famour de la gloire le touche et il voudroit illustrer son règne.

C'est à la suite de cette conversation qu'il me demanda si je ne pourrois pas lui m. 70

donner par écrit ce que je lui avois dit relativement à l'idée de convenir des objets qu'on pourroit se proposer d'aquérir avant de songer à la péiix. Je crus, Monsieur le Comte, qu'il n'y avoit pas d'inconvénient à donner par écrit ce que vous m'aviez autorisé à dire de bouche. Je ne sais si je me suis trompé, mais il me semble qu'il étoit essentiel de dissiper les craintes du Roi d'Espagne si elles étoient réelles ou de détruire ce prétexte si elles en servoient pour prolonger son irrésolution.

Je ne sais, Monsieur le Comte, ce que vous penserez du projet de descente en Angleterre avec toutes les forces des deux Puissances. Je me suis bien donné de garde d'avoir une opinion sur cela avant de savoir celle du Roi. Je me contenterai de vous dire que ce projet est absolument dans le caractère de M. de Floride Blanche. J'apprends tous les jours à connoilre ce ministre. Je puis vous répondre qu'il a une grande soif de faire parler de lui et n'est nullement étonné des grandes entreprises.

Je vous ai fait assés de détails. Monsieur le Comte, dans ma lettre ministérielle pour vous les épargner dans celle-ci. Je crois n'avoir rien oublié de ce qui pouvoit vous mettre au fait de la façon de penser du Roi Catholique et de son ministre si les Anglois ne se déterminent pas à faire une réponse cathégorique sur les ouvertures que M. de Floride Blanche a faites au Lord Grantham, je crois qu'on se décidera ; mais on attendra que le Parlement d'Angleterre s'occupe des moyens de lever les subsides pour le service de l'année prochaine; du moins c'est ce que je crois pouvoir conclure de ce que le Roi d'Espagne m'a dit hier matin , qu'il falloit bien choisir le moment pour frapper le coup; mais il s'ouvrira alors des difficultés d'un autre genre et qui ne nous donneront pas moins d'embarras. Nous avons à faire à des gens avec qui il n'est pas facile de traiter et qui sont persuadés que "leur sentiment doit toujours prévaloir.

On continue à regarder M. le comte d'Aranda du même œil : et M. de Floride Blanche m'a chargé de vous prier de ne vous ouvrir à lui sur rien de ce que contiendroit mon expédition d'aujourd'huy. Le Roi son maitre, m'a-t-il dit, désire que, s'il se détermine à rompre avec l'Angleterre, M. d'Aranda ne fapprenne que lorsque la rupture sera au moment d'éclater afin qu'il ne puisse pas se flatter d'y avoir contribué. Il est inconcevable combien le Roi a d'éloignement pour lui; et quoique M. de Floride Blanche prétende être de ses amis et avoir bien souvent calmé S. M'° Catholique sur son compte, je doute que cette amitié soit bien sincère. Ce ministre est malheureux en ambassadeurs, car je ne le crois pas plus content de M. d'Almodovar, mais dans un autre genre. 11 ne s'est pas ouvert avec moi d'une manière bien précise sur cet article, mais il me l'a donné assés à entendre. Il me dit seulement il y a quelque-jours : « Que dites-vous de M. d'Almodovar qui m'a dépêché un «courrier pour une chose qui ne pressoit nullement et qui, me mandant que les

ANNEXES DU CHAPITRE IX. 5'i7

«escadres Françoise et angloise sont en présence, n'atlend pas l'issue du combat «pour m'en instruire. En vérité, il y a des gens qui réfléchissent bien peu. » Je sais d'ailleurs, mais par une autre voie, que cet ambassadeur n'a pas rempli un mot des instructions qui lui avoienl été données lors de son départ d'ici ; de sorte qu'on lui a envoyé une copie de la partie dont il avoit surtout négligé de faire usage. Voici ce dont il étoit question.

Dans le cas où le ministère anglois se livreroit à des déclamations contre la conduite de la France, on lui avoit recommandé de les écouter froidement et sans entreprendre de la justifier en détail, mais de répondre que l'Angleterre n'avoit donné que trop de sujets à la France de faire ce qu'elle avoit fait. Il lui étoit aussi enjoint de dire qu'il y avoit eu à la vérité quelques divisions d'opinions entre le cabinet de Madrid et celui de Versailles, mais qu'on se tromperoit grossièrement si on croyoit pour cela que les deux Puissances cessassent d'être unies comme elles l'avoient été jusqu'à présent. Le cas prévu est arrivé : Milord Weymouth dans un entretien avec M. d'Almodovar s'est livré aux déclamations les plus violentes contre la France, mais la seule partie de ses instructions que celui-ci ait remplies , a été le silence , et il a eu la bonhomie d'en rendre compte. Je ne suis pas étonné, Monsieur, du jugement que vous avez porté de cet ambassadeur. Je crois que je vous avois prévenu d'avance des sentiments qu'il vous inspireroit. Il est neveu de M. le duc de Losada qui est un ancien ami du Roi, et voilà ce qui l'a porté à la place qu'il occupe. Il est malheureux que ce soit dans des circonstances aussi délicates.

Vous paroissez craindre. Monsieur le Comte, l'influence de quelques moines dans tout ceci. Je crois pouvoir vous assurer qu'il n'y a d'autre obstacle à ce que nous désirons que le caractère personnel du roi d'Espagne. Ce Prince est véritablement tel, au moins je le crois, que M. de Floride Blanche me l'a peint. Quant à ce ministre il me semble que nous avons à nous en louer dans ce moment. Il sent tout ce que la crise actuelle a de délicat et de pressant. Je crois qu'il travaille de bonne foi à faire prendre un parti au Roi son maître; non pas par amitié pour nous, mais parce qu'il est tourmenté de l'envie d'illustrer son ministère. La seule chose qui l'arrête encore c'est la crainte que nous ne soyons pas déterminés à pousser la guerre contre les Anglois avec toute la vigueur qu'il voudroit. J'ai fait tout ce qui m'a été possible pour le rassurer à cet égard et je crois avoir gagné du terrein ; mais je ne saurois trop vous le répéter. Monsieur le Comte, on nous rendra la vie bien dure lors qu'il sera question de concerter les opérations. Plus nous aurons insisté pour que l'Espagne se déclare et plus elle se croira en droit de nous faire la loi lors qu'elle se sera déclarée. Je crois que ce qu'il y auroit de plus heureux seroit que les Anglois eft'rayés de leur situation se déterminassent à la paix pour éviter la ruine. Je sens

bien cependant qu'on ne pourroit voir échapper sans regret une occasion peut être unique de réduire notre ennemie éternelle au point de ne pouvoir nous nuire de bien long tenis; mais d'un autre côté il est certain que l'Angleterre séparée de ses Colonies devient une Puissance bien moins effrayante. Au reste je ne crois pas que les Anglois veuillent la paix et j'espère qu'on ne sera pas longtemps dupe ici du désir qu'ils en ont montré. La demande de la déclaration de neutralité doit éclairer sur leurs véritables intentions. J'imagine que M. de Floride Blanche ne désire être instruit plus positivement du parti que l'Angleterre feroit à l'Espagne pour obtenir cette déclaration que pour savoir à quoi s'en tenir sur ce qu'il pourroit demander au cas que la médiation eut lieu.

J'ai oublié de vous dire, Monsieur, que ce ministre m'avoit confié sous le secret l'envoi de troupes et de vaisseaux de ligne à la Havanne; quoique cet envoi doive s'effectuer incessamment, il désire qu'il soit caché jusqu'au moment de l'exécution. Il me semble que les choses commencent à s'échauffer beaucoup entre cette Cour et celle de Londres. M. d'Almodovar a reçu des instructions très fermes pour demander satisfaction des griefs que l'Espagne a contre FAngleterre. A la vérité je ne compte pas beaucoup sur la manière dont il les remplira, mais beaucoup en revanche sur celle dont M. de Floride Blanche parlera à milord Grantham. Je suis déjà certain que cet ambassadeur est très mécontent.

On n'est point satisfait ici de la cour de Vienne relativement aux hostilités commises par les Milanois sur les limites du Duché de Parme. M. de Floride Blanche doit vous en écrire en renvoyant le courrier de M. d'Almodovai*. Il doit vous envoyer aussi copie de deux lettres qu'il a écrites à Vienne sur cette affaire, de sorte que je pourrois bien ne pas les joindre à la déjiêche qui traite de ces objets quoi qu'elles y soient annoncées. On regrette presque que la négociation entre le roi de Prusse et l'Empereur prenne une si bonne tournure. Une fois bien assurés que nous ne nous en mêlerions pas on ne seroit pas fâché qu'ils s'étrillassent un peu.

J'aurai aussi l'honneur. Monsieur le Comte, de vous envoyer par le courrier qu'on dépêchera à M. d'Almodovar la réponse à la demande qu'a faite l'Angleterre d'une déclaration de neutralité. M. de Floride Blanche m'a promis qu'il me la communiqueroit.

Recevés, je vous supplie, les assurances du tendre et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Comte, votre très humble et très obéissant serviteur.

P. S. M. de Floride Blanche me charge d'avoir l'honneur de vous dire , Monsieur le Comte, qu'il vous répondra sur la fin de la semaine par le courrier qu'il doit renvoyer à M. d'Almodovar.

Je joins ici, Monsieur le Comte, le précis d'un détail que j'ai reçu sur la Marine d'Espagne, d'un Lieutenant de vaisseau qui est à présent employé sur l'escadre de Cadix, n y a seulement à observer qu'il s'est joint depuis quelques vaisseaux à cette Escadre qui la portent au nombre de 35.

Espagne, t. 590, n" 97. (Lettre confiden(ieIle.)

RÉSOLUTION DU CONGRÈS SUR LES HILLS CONCILIATOIRES ET LA RATIFICATION DU TRAITÉ.