À CELLE DE VERSAILLES

Le Roi a communiqué à la cour de Paris par l'entremise du comte de Montmorin la réponse de la cour de Londres. Il ne sera pas possible /l'atteindre au but désiré de la paix à moins qu'on ne cherche un moyen de concilier les prétentions éloignées et même opposées des deux Cours. Pour trouver ce moyen Sa Majesté a jugé convenable de faixe séparément quelques réflexions aux deux monarques divisés; le tout dans le désir et l'espoir de donner quelque efficacité à ses offices paciiiques à la satisfaction des deux puissances.

Quant à la cour de Paris il suit des engagements qu'elle a déjà pris avec les Colonies qu'elle doit croire son honneur intéressé à ne pas les abandonner et à ne pas les exposer à l'oppression ; et il s'ensuit également qu'elle doit procurer et solliciter l'indépendance puisqu'elle la croit conforme à ses engagements et à ses intérêts.

Il faut cependant réfléchir en même temps à la difficulté qu'il y aura à réussir dès le premier pas par un traité , sans avoir obtenu auparavant de la cour de Londres , par gradations, des condescendances préliminaires qui mettent les Américains en état de s'arranger avec leur métropole et d'aquérir la reconnoissance de son indépendance.

La France elle-même lorsqu'elle soutenoit et protégeoit contre la cour d'Espagne la liberté et f indépendance de la Hollande se contenta, dans le commencement, d'obtenir de longues trêves en favem* des Etats généraux des Provinces- Unies; et quand ceux-ci voulurent faire leur traité définitif avec l'Espagne, la France se borna à stipuler qu'ils ne la ratifieroient pas sans son consentement.

Dans la supposition qu'il sera difficile d'obtenir dès le premier pas une reconnoissance absolue de l'indépendance on doit conclure que si la négociation se rompt et que la guerre se continue, les Anglois venant à offrir cette indépendance aux Colonies pourvu qu'elles se séparent de la France (ce qui d'après différentes conjectures paroit être leur dessein) ce sera certainement une tentation bien séduisante pour ce peuple déjà las de tant de calamités. Et quand même dans ce cas il ne renonceroit pas formellement à ses engagements avec la France il trouveroit dans son impuis-

sance et dans sa mauvaise situation mille prétextes pour se dispenser de les rempiii-. Alors les colons cessant d'être molestés par les Anglois n'auront pas de raisons de regretter les secours de la France; et cette puissance verra retomber sur elle et ses autres alliés tout le poids d'une guerre que l'Angleterre débarrassée de ses Colonies, sera plus en état de soutenir.

Pour ces raisons et d'autres que l'on omet , il seroit bon de chercher quelque tempérament qui facilitât la conciliation sans faire manquer la France à ses obligations envers les Colonies. Il suffît que celles-ci soient persuadées que cette puissance ne les abandonne ni ne les abandonnera; qu'elle cherche à leur procurer la liberté et du soulagement , et qu'elle ne stipulera rien qui soit à leur détriment ; de même qu'il sera juste que les Colonies ne concluent rien avec leur métropole sans le consentement de la France.

En partant de ces principes on peut trouver quelque moyen ou tempérament qui n'arrête pas le cours de la négociation et qui mette les Colonies à l'abri de l'oppression , en attendant que l'on arrange mûrement un traité définitif qui mette un terme aux discordes. Les Colonies elles-mêmes se croiront plus engagées à la déférence et à la reconnoissance si on leur obtient promtement un état de tranquillité jusqu'à ce que leur indépendance soit formellement reconnue.

Le Roi a cru donner une preuve de ses bonnes intentions et de son amitié en ne

cachant pas ces réflexions à Sa M'° Très-Chrétienne; et il espère qu'on lui fournira

des idées pour qu'il continue ses offices pacifiques de façon à ne pas s'écarter des

intentions de ce monarque.

Espagne, t. 591, n° 78.

5. TRADUCTION DE L'EXTRAIT DE LA DEPECHE ENVOYIÉE À M. LE M" D'ALMODOVAR.

Du Pardo, le 20 janvier 1779.

Ce que ie Roi peut faire en faveur de la paix c'est d'employer ses bons offices auprès de la France ainsi qu'auprès des Colonies pour préparer et disposer celles-ci à un accommodement prudent et qui puisse satisfaire de part et d'autre, eu égard à l'état critique et dangereux dans lequel se trouvent les choses.

La première idée qui se présente est que Sa Majesté , comme intercesseur et médiateur pour les Colonies et pour le repos et la tranquillité de l'Angleterre, demande à Sa Majesté Britannique qu'Elle veuille bien accorder les avantages de la paix aux dites Colonies et qu'en attendant que cette paix puisse s'établir sur des fondements solides et durables. Elle leur accorde une trêve de vingt-cinq ou trente ans.

Pour cela il seroit nécessaire que durant cette trêve on traitât les Colonies comme indépendantes de fait.

Si l'Angleterre adoptoit ce tempérament et qu'on parvint à le faire accepter à la France et à obtenir qu'elle l'appuyât auprès des Colonies et de leurs députés, ceux-ci pourroient signer sub spe rati la convention que l'on feroit sur cet objet et l'on tâcheroit que la France fît elle même des démarches pour obtenir la ratification.

Si l'on vouloit traiter cette affaire d'une autre manière on pourroit conclure la trêve avec la France même, en y comprenant les Colonies, par la médiation ou l'intercession du Roi ; laissant d'ailleurs aux cours de Paris et de Londres la liberté de régler, dans des traités particuliers, leurs intérêts et leurs prétentions respectives.

Dans les deux cas il seroit nécessaire d'agir auprès de la France pour qu'elle obtint l'accession des Colonies, et celles-ci, aussi bien que les deux cours belligérantes, devroient s'obliger réciproquement à ne pas troubler ni rompre la trêve jusqu'au terme fixé pour sa durée, en prenant à ce sujet tous les engagements et donnant toutes les sûretés qui conviennent à de semblables traités : le tout dans la supposition de cette indépendance de fait mentionnée au premier des deux moyens proposés.

Il est naturel que, pour que les Colonies adoptent l'un de ces moyens, elles exigent que l'Angleterre évacue les places ou territoires qu'elle occupe dans les districts des treize Provinces qui se nomment Unies. Il peut se rencontrer en cela de grandes diflicultés suivant que le Congrès l'a déjà déclaré aux commissaires de la cour de Londres, en leur proposant, comme un préliminaire indispensable pour établir un accommodement, de retirer les troupes royales.

La crainte que la cour de Londres ne puisse quand bon lui semblera, se servir des places qu'elle occupe pour ressusciter la guerre, cette crainte ne peut inspirer que beaucoup de méfiance aux colons s'ils y voient rester les troupes angloises.

Il y auroit encore, selon Sa Majesté, un autre moyen à proposer. 11 se réduiroit à ce que f Angleterre, par la médiation du Roi, accordât une trêve aux Colonies pour un tems illimité jusqu'à ce qu'on eût fait avec elles un accommodement ou une convention définitive. Pour la régler ces Colonies et la cour de Londres nommeroient des commissaires ou plénipotentiaires , aussi bien que la cour de France , avec qui l'on feroit une pareille trêve jusqu'à la conclusion d'un traité de paix formel. En ce cas on pourroit indiquer un lieu pour une espèce de congrès, où se rendroient les commissaires ou plénipotentiaires. Ce lieu pourroit être Madrid ou quelque autre endroit indépendant des parties belligérantes. Le Roi nommeroit aussi son plénipotentiaire pour y faire au nom de Sa Majesté les fonctions de médiateur.

La trêve n'ayant point de terme fixé il faudroit prendre des précautions relativement à sa rupture, et pour cela les puissances belligérantes ofFriroient et exécuteroient un désarmement général avant l'ouverture du Congrès, et établiroient qu'avant que la rupture éclatât on l'annoncerait pour un certain terme qui seroit éloigné au moins

d'un an. (Si ce passage ne paroissoit pas assez clair voici une autre manière de le traduire qui en rendroit également le sens : Etabliroit qu'on ne romprait pas la trêve sans avoir annoncé cette rupture au moins un an d'avance.) Et cependant on suivroit les précédentes; et quelque fût de ces trois moyens celui qu'on adoptât, il seroit nécessaire que les cours d'Espagne et de France garantissent l'observation et la sûreté de ce dont on seroit convenu.

Il est inutile de chercher à persuader combien il est nécessaire (si quelque chose doit se conclure) que la cour de Londres réponde très promptement aux idées, moyens ou tempéraments que propose celle de Madrid; attendu que l'Angleterre y est véritablement intéressée et que c'est à elle à examiner s'il lui convient de négliger une occasion qui est sur le point d'échapper ; chaque jour augmentant le danger qu'il y a que les bons offices de Sa Majesté soient absolument infructueux.

Espagne, t. 592, n° Ug. (Traduction de Montmorin.)