LETTRE DU COMTE DE FLORIDE BLANCHE AU COMTE DE VERGENNES

L'Escurial, le 20 novembre «778.

Monsieur, le Roi mon maître m'ordonne d'envoyer directement à V. E. l'écrit ci joint qui renferme quelques réflexions pour trouver un milieu entre les propositions éloignées de votre Cour et de celles de Londres. Malgré les difficultés qui se présentent, S. M. se flatte qu'on atteindra au but de la paix, et pour cela elle désire qu'on s'en occupe efficacement avec sincérité et bonne foi. En effet si on délivre les Colonies de la guerre; si on les met en état d'arranger avec le tems leur indépendance, elles reconnoitront quelles doivent leur liberté à la protection de la France et resteront dans sa dépendance.

Toute cette bonne foi et ces espérances du Roi n'empêchent point que sa prévoiance souvraine ne veille et ne réfléchisse sur le cas possible que la négociation se rompe et que le ministère anglois en abuse pour d'autres desseins contre la maison de Bourbon. Quoique S. M. ne doive ni le croire ni s'y attendre elle a pris et continue de prendre ses mesures pour frustrer les mauvaises intentions. D'une part on travaillera à Londres avec toute la sagacité et la douceur possibles pour découvrir les desseins de ce ministère lesquels peuvent se diriger à quelque tentative pour nous désunir, et nous présenter aux uns et aux autres quelques espèces d'avantages particuliers lesquels communiqués par des canaux obscurs nous mettroient dans une défiance réciproque. Le Roi pense qu'il faut nous tenir en garde, et nous avertir de tels soupçons qu ils pourroient nous donner ou nous communiquer pour les détruire et se satisfaire.

D'un autre côté le Roi continue ses préparatifs et ses armemens avec la plus grande activité et il espère que le Roi son neveu en fera de même. Si l'obstination et la mauvaise foi angloise se mettent à découvert , nous devons être prêts pour le prompt usage que nous aurons à faire de nos armemens. Le Roi est d'avis que sans une très grande dissimulation jusqu'au moment précis de frapper le coup et sans qu'il soit assès fort et assès décisif pour sur^irendre, et en tirer en peu de tems des partis utiles aux deux Couronnes, on n'obtiendra jamais aucun avantage contre l'Angleterre. Le

Roi ne m'a pas dit autre chose , sans doute parce que son caractère naturei le porte à espérer qu'on trouvera des moiens de pacification qui est effectivement ce qui convient. Le même fardeau de S. M. qui aime extraordinairement le secret le porteroit à se ressentir et à n'entrer dans aucun projet s'il pénétroit que ces confidences transpirent en aucune manière et c'est pour le bien des deux Cours qu'il m'a paru devoir le communiquer à V. Ex" me confiant dans son zèle reconnu , dans sa prudence et dans les autres qualités qu'illustrent sa personne et son ministère.

Dans la supposition que malheureusement la négociation viendroit à se rompre, V. Ex" peut me confier par anticipation le plan ou le projet que le Roi T. C. pourroit prendre qui rempliroit les idées de mon auguste maître par sa grandeur et son exécution, et comme capable de nous assurer une paix promte, utile et permanente. V. E. peut m'indiquér dans le plan secret les secours qui seroient nécessaires de notre part, et le tems et la manière d'en faire la jonction; bien entendu que nous autres pourrions faire d'autres diversions de ce côté ci et vers notre Amérique. V. E. peut m'insinaér aussi les avantages que l'Espagne pourrait en tirer et comment et dans quels termes la France s'ohligeroit à n'écouter aucune proposition sans nous les assurer ' . Peut être j'excède les limites où doit se renfermer la circonspection d'un ministre ami; mais le désir de procurer et d'assurer le bien emporte ma plume plus qu'il ne convient.

J'ai dit quelques choses en détail à M. le C" de Montmorin et je conviens que relativement aux Colonies il est dangereux de retirer l'escadre de M. d'Estaing, et aussi de fy laisser sans la renforcer. Si on pouvoit augmenter ses forces sans perte de tems , cela seroit fort utile ; a son défaut le mieux seroit de couvrir avec cette escadre les côtes des Isles du Vent et autres. Détruire la pèche des Anglois est une entreprise qui doit se préférer dans le cas de rupture et de continuer la guerre, et en même tems on conserve la proportion pour protéger les Colonies.

Pour tout cela il est convenable de prolonger la négociation même quand nous commencerions à connoitre qu'elle est insidieuse de la part des Anglois. Alors il sera plus nécessaire de les aveugler et de continuer fillusion jusqu'à ce que nous soions en état de faire sauter la mine. S'il n'en étoit pas ainsi tout iroit mal, et le Roi ne voudra pas se compromettre dans une guerre malheureuse et ruineuse.

J'avois crû et je l'avois dit à M. le C" de Montmorin que je pourrois m'expliquér sur l'état de nos affaires par le canal de notre ambassadeur, mais tout est encore dans un tel état de secret et si peu avancé que le Roi m'a prescrit la plus grande réserve et de m'expliquér uniquement avec V. Ex" et seulement en ce que S. M. m'a

' Cette phrase a été soulignée à Versailles.

insinué; j'espère que V. E. usera pnidement de ces confidences et que persuadé combien je vénère et j'estime sa personne elle me fournira les occasions de la servir et de lui manifester mon amitié et mon obéissance, etc.

Espagne, t. 591, n° 76. (Traduction de la main de Vergennes.)

3. TRADUCTION DE L'ÉCRIT ADRESSÉ PAR LE ROI CATHOLIQUE À LA COUR DE FRANCE.

A l'Escurial, le 20 novembre i77>f.

Le Roi reçoit avec la plus sensible reconnoissance les explications amicales et honorables de S. M. T. C. et la disposition qu'elle témoigne de rétablir la paix avec le roi de la Grande-Bretagne par la médiation de Sa Majesté.

Pour obtenir une fin si importante on communique à la cour de Paris la déclaration de celle de Londres qui se borne à accepter la médiation du Roi pour accommoder ses différends avec la France et à mettre pour condition que cette Couronne retire les secours et assistances qu'elle donne aux Colonies américaines.

Le Roi communique également à la cour de Londres les intentions ou déclarations de celle de Paris, lesquelles se bornent à exiger pour la tranquillité générale que l'indépendance absolue des treize Provinces-Unies soit reconnue en leur restituant les places , forts , villes, isles et territoires qui leur appartiennent ou sont (\e leur dépendance et que la Couronne de la Grande-Bretagne retire les forces de terre et de mer qu'elle entretient dans lesdites Colonies.

En outre pour rendre la paix et l'amitié perpétuelles avec la cour de Londres et éviter, autant que peut le permettre la prudence humaine, qu'il survienne dans l'avenir quelque motif de trouble, la cour de Paris propose qu'on règle et qu'on éclaircisse différents points relatifs aux traités antérieurs, principalement à ceux d'Utrecht et de Paris; mais il seroit inutile et superflu d'entrer en discussion sur ces objets avant d'avoir fait cesser la discorde qui a pour objet l'état présent et futur des Colonies.

Pour cette raison, quoique le Roi trouve une grande distance entre les idées, déclarations ou prétentions des deux Cours, cependant se confiant tant dans l'amour de Leurs Majestés Très-Chrétienne et Britannique pour leurs sujets respectifs et pour l'humanité en général, que dans la prudence de leurs illustres ministères, le Roi a résolu de communiquer réciproquement aux deux Cours leurs explications respectives, conformément à ce que Sa Majesté a proposé dans sa première délibération, et elle espère que les idées s'éclaircissant et se modifiant, on lui proposera de part et d'autre des tempéraments tels qu'on pourra éviter les horreurs de la guerre et moyenner un accommodement qui puisse unir les deux monarchies françoise et

angloise et perpétuer heureusement leur amitié. Le Roi contribuera de toutes ses forces à ce but en suggérant tous les moyens qu'il jugera convenables et se prêtant auprès de l'une et l'autre Cour aux offices les plus efficaces pour les amener à la

conclusion de la paix.

Espagne,t.59\,n° 8i.

Ix. TRADUCTION DE LA DECLARATION CONFIDENTIELLE DE LA COUR DE MADRID