LES RÉPONSES DU CABINET DE VERSAILLES

I . MÉMOIRE COMPARATIF DE LA CONDUITE QUE HENRY IV A TENUE AVEC LES HOI- LANDOIS, AVEC CELLE À TENIR PAR LE ROI À L'EGARD DES ÉTATS-UNIS DE L'AMÉ- RIQUE SEPTENTRIONALE.

Soas la dépêche du 3 4 décembre.

Les embarras intérieurs où se trouvoient les prédécesseurs immédiats de Henry IV, les empèclièrent de favoriser comme ils l'auroient désiré la révolution qui se faisoit dans les Pays-Bas. Henry IV, lui-même occupé à étouffer la ligue, loin d'être en état de donner des secours aux Hollandois , en recevoij au contraire de leur part. Cependant les affaires de ce prince empiroient par les progrès des Espagnols , et par la trahison du duc de Mercœur qui porta la Bretagne à la révolte.

Cet état de choses donna de finquiétude à l'Ang"' et cette puissance engagea en 1 596 Henri IV à déclarer la guerre à l'Espagne; elle conclut en même tems avec ce P" un traité d'alliance offensive et deffensive.

Les Hollandois accédèrent purement et simplement à ce traité, et convinrent avec Henry IV de quelques points particuliers, par l'un desquels ils promirent de fournir à ce prince une somme de ./i5o,ooo** pour subvenir à ses dépenses. Le surplus des articles ne concerne que le commerce et d'autres arrangements relatifs aux sujets des deux Etats.

La guerre se faisoit mollement de la part des deux alliés du Roi ; ce prince étoit dépossédé d'un grand nombre de places; la Bretagne s'étoit révoltée; enfin la position de Henry n'étoit rien moins qu'avantageuse. Cependant l'Espagne lui fit faire des ouvertures de paix. Henry IV s'y prêta; mais il prit dès le principe la résolution de ne traiter que conjointement avec ses alliés. Les instructions qu'il donna à ses plénip"' sont on ne peut pas plus positives sur cet objet. Il fit prévenir la reine Elisabeth et les Etats généraux.

On s'assembla à Vervins au commencement de i5g8 pour négocier la paix. Les plénip"'' françois commencèrent par déclarer : que quelque désir qu'eût le Roi leur maître de faire la paix, il ne conclueroit rien sans la participation de ses alliés, n'ayant rien tant à cœur que son honneur et sa réputation.

Les plénip"' du cardinal d'Autriche, qui agissoit au nom du roi d'Espagne, déclarèrent de leur côté, qu'ils étoient jirèts à traiter également avec les alliés de S. M. T. C. et que ceux-cy étoient les maîtres d'envoyer leui's plénip"" au Congrès.

Henry IV dont ies États avoient le besoin le plus urgent de repos, et se flattant d'ailleurs que l'Ang™ et la Hollande prendroient part à la pacification , continua de négocier pour ses intérêts particuliers; mais il ne cessa point de répéter qu'il ne vouloit point conclure sans le concours de ses alliés, les tonnes dans lesquels ce P" s'exprima à ce sujet sont remarquables : « J'aime mieux courre encore la fortune de la « guerre que de faire brèche à ma foi et à ma réputation , avec laquelle vous savez « que j'ai restauré et sauvé ma Couronne. »

Pour mettre dans toute son évidence la sincérité de cette disposition, Henry IV prescrivit à ses plénip'" de demander à ceux d'Espagne s'ils avoient les pouvoirs nécessaires jjour traiter avec ses alliés, et comme il fut recotmu que ceux qu'ils prétendoient avoir n'étoient pas sufisants, ils en demandèrent à Philippe II qui les leur envoya : ces pouvoirs furent communiqués aux plénip'" françois; leur forme et leur étendue ne laissoient rien k désirer.

Les alliés de Henry furent informés de farrivée de ces pleinpouvoirs, et invités de nouveau à prendre part à la pacification. Les uns et les autres envoyèrent des ambassadeurs en France, mais ceux-cy firent connoître le peu de penchant que leurs souverains respectifs avoient pour la paix : en efiet, la reine Elisabeth voyait avec plaisir la France et l'Espagne s'épuiser l'une par f autre; d'ailleurs cette P^'* convoitoit Calais, dont les armes espagnoles étoient en possession, et dont la restitution devoit être une condition essentielle du futur traité. Les Hoilandois de leur côté se flattoient de porter encore à la défection une partie des Pays-Bas qui étoient retournés sous la domination espagnole.

Henry remontra inutilement aux ambassadeurs d'Ang" et de Hollande combien ses Etats avoient besoin de la paix, et combien elle seroit avantageuse pour leurs souverains eux-mêmes; mais ses exhortatioiTs ayant été infructueuses, ils se déterminèrent à continuer la négociation pour son propre compte. Mais craignant que la paix se faisant avec lui seulement , le poids de la guerre ne retombât en entier sur la Hollande, et qu'elle n'y succombât du premier coup, il ordonna à ses plénip"' de demander au moins une suspension d'armes pour ses alliés, et un terme pendant lequel ils pourront être admis au traité.

Ces deux demandes souffrirent beaucoup de difïicultés, et elles faillirent faire rompre les négociations. Cependant elles furent enfin accordées : la suspension d'armes ou plutôt la cessation de toute entreprise fut fixée à deux mois à dater du jour de l'acceptation, et l'on donna 6 mois aux alliés pour traiter.

Ces deux points ayant été obtenus Henry IV jugea pouvoir signer sa paix particulière; ce qui eut lieu le 2 may iSgS.

Ce P" continua cependant de vivre en bonne intelligence avec les Hoilandois; il

les exhorta sans cesse à la paix, et il y a aparence qu'il prit des arrangements secrets avec eux pour le soutien de la guerre.

Les arcliiducs* leur offrirent en 1607 la paix ou une trêve, en déclarant « qu'ils « sont contents de traiter avec les Etats généraux des Provinces -Unies en qualité et « comme les tenant pour pays, provinces et Etats libres, sur lesquels Leurs Altesses «ne prétendent rien, soit par voye d'une perpétuelle paix ou trêve, ou cessation « d'armes pour 1 2 , 1 5 ou ao ans au choix des dits Etats ». Les Hollandois acceptèrent une trêve de 8 mois, et se réservèrent de s'expliquer ultérieurement sur les autres offres des archiducs. Cette trêve commença le k may 1 6oy et finit le Ix janvier 1 608.

Immédiatement après cet époque Henry IV autorisa le préd' Jeannin à signer avec les Etats généraux une ligue deffensive, dont l'objet seroit de leur procurer et assurer la paix : l'article 9 de ce traité porte : qu'il n'aura lieu qu'après la paix.

Cette phrase paroît n'avoir été ajoutée que pour persuader l'Espagne des dispositions pacifiques de Henry IV ; mais il y a lieu de croire que l'intention secrète de ce prince étoit de soutenir la cause des Hollandois, dans le cas oîi Philippe III refuseroit de traiter de la paix avec eux à des conditions raisonnables.

Jacques I roi d'Angleterre accéda au traité le 26 juin de la même année 1608.

Mais les soins des deux rois n'ayant pu effectuer un traité de paix , et la négociation entamée pour cet objet ayant même été rompue, les ambassadeurs de France et d'Ang", et quelques autres princes, proposèrent une trêve à longues années. Les Etats généraux agréèrent cette ouverture à condition que le 1" article de la trêve porteroit que les archiducs regardent les Provinces-Unies comme Etats libres, ainsi que cela avoit été exprimé dans la trêve du 24 avril iGoy.

L'archiduc Albert et le roi d'Espagne admirent cette proposition, et elle devint le premier article du traité de trêve pour î 2 ans signée le 9 avril 1 609 avec l'intervention de la France et de la Grande-Bretagne.

En examinant attentivement les faits qui viennent d'être raportés, on y trouvera i°que les engagements que Henry IV a pris avec les Etats généraux, sont conçus . . .

[La suite de cette pièce a été transcrite supra, p. 600.]

Espagne, t. 591, n° lij.

" On nommait ainsi l'arcliiduc Albert et sa femme Isabelle-Claire-Eugénie à qui le roi d'Espagne avait cédé les Pays-Bas.