RÉPONSE À LA DECLARATION CONFIDENTIELLE DE LA COUR D'ESPAGNE

Envoyé copie à M. le C" de Monlmoriii le. li rférembre 1778.

Le Roi sensible aux soins généreux que Sa M'° Gque continue à se donner pour le rétablissement de la paix entre la France et rAng" et désirant en secondéi- le succès autant quil peut dépendre de lui, Sa M'° a pris dans la plus mûre considération la déclaration confidentielle que le Roi son oncle lui a fait communiquer.

Le Roi voit avec la plus véritable satisfaction que S. M. Cque n'est pas moins convaincue que lui que quelque soit son amour pour la paix il n'est plus dans son pouvoir de revenir sur les engagemens qu il a contractés avec l'Améritjue Septentrionale, lesquels (ce que l'on prie de vouloir bien remarquer) ne sont devenus actifs et actuels que par la nécessité où l'Ang" a mis le Roi d'aviser à sa juste defiense.

Tous les traités , actes et stipulations convenus entre Sa M'" et les États Unis de l'Amérique aiant été communiqués sans réserve, le Roi Cqïie a sous les yeux la preuve de la circonspection et du ménagement avec lesquels le roi son neveu a combiné les engagemens qu'il jugeoit indispensables avec le désir de ne point troubler la paix. Si Sa M'' reconnoissoit l'indépendance que les d' Etats Unis s'étoient décernée elle ne s'engageoit à aucune prestation de secours pour la soutenir; bien plus elle ne garentissoit leurs possessions que suiv' l'état où ils se trouveroient à la paix. Mais Sa M'" obligée de prévoir le cas où l'orgeuil de l'Ang" se feroit de cette reconnoissance un prétexte de guerre, elle n'auroit pu sans manquer le but réel et intérressant de ses mesures se dispenser de stipuler comme elle l'a fait que l'alliance purement éventuelle qu'elle contractoit deviendroit actuelle du moment où l'Ang" se porteroit à des démonstrations hostiles envers la France en haine de ces mêmes traités.

Ces démonstrations n'ont pas tardé à éclatter car on ne peut regarder que comme des hostilités qualifiées la retraite précipitée de l'ambassadeur d'Ang" de la cour de France sans prendre congé, le message du roi d'Ang" aux deux chambres de son Parlement souvrainement injurieux pour la France, l'enlèvement par surprise de deux frégates françoises, et tant d'autres insultes dont le souvenir trop récent ne peut être encore effacé.

Il résulte de tous ces faits que la guerre actuelle est purement l'ouvrage de l'Ang" et qu'elle ne peut s'en prendre qu'à elle même si les engagemens du Roi avec l'Amérique ont acquis une actualité que Sa M'° avoit évité de leur donner et enfin que par la tournure que les choses ont prises le Roi est moins l'auxiliaire des Américains que ceux ci ne sont les auxiliaires de Sa M'°, puis quils ne peuvent plus entendre on ne dira pas à la paix mais à aucune mesure suspensive de la guerre qu'avec le concours ou du consentement de la France.

Cette nuance si intérressante à bien saisir indépendament de ce que ie Roi doit à la religion de ses engageniens ne peut qu'acroitre la délicatesse de S. M. pour éviter tout ce qui pourroit être pour les Américains ou un sujet de plainte, ou un prétexte de défection. Le Roi en se collant invinciblement à ce sistème est bien assuré de rencontrer l'aprobation du Roi son oncle dont l'exemple est une leçon vivante du respect que les souvrains se doivent à eux mêmes et à la foi de leurs traités.

Cepend' comme Sa M'" partage également les sentimens d'humanité qui animent Sa M'° Cque à rechercher des expédiens propres à arrêter les fureurs d'une guerre qui doit être d'autant jîlus sanglante qu'elle ne sauroit être bien longue, S. M'" n'hésite point à faire connoitre le véritable point jusqu'où elle peut aller et où elle doit nécessairement s'arrêter.

Le Roi ne peut régler sa conduite dans la conjoncture présente sur celle que le roi Henry IV, chef de l'Auguste maison de Bourbon tint h la paix de Vervins et depuis jusqu'à la trêve de 1609 à l'égard des Provinces-Unies; en recherchant les monumens historiques de ce tems là, il est facile de se convaincre qu'il n'existe pas d'analogie entre les circonstances d'alors et celles d'aprésent ; quoiqu'Henry IV ne fut lié par aucun engagement absolu à maintenir l'indépendance des provinces unies des Pays-Bas et que l'Ang" en fut le principal soutien ; cependant Henry IV n'en fut pas moins attentif à leur ménager la liberté d'intervenir par leurs ambassadeurs dans les négociations qui précédèrent la paix et si elles n'y participèrent pas ce fut une affaire de leur choix, l'Espagne y aiant formellem' consenti. La position n'est point la même aujourd'hui ; le Roi ne peut religieusement traiter sans s'assurer l'indépendance de ses alliés, mais comme l'éioignement où ils sont de l'Europe ne permet pas de les consulter et que les pouvoirs de leurs commissaires ne semblent pas les autoriser à traiter de quelque manière que ce soit avec l'Ang"', pour obvier à ces inconveniens le Roi ne se refuseroit pas a faire une trêve de 26 a 3o ans avec l'Ang"" dans laquelle l'Amérique seroit comprise , ou si cet expédient ne remplissoit pas les vues de S. M. C. le Roi pourroit condescendre à un traité de paix avec l'Ang"* sous la réserve expresse qu'il seroit fait conjointement un traité de trêve avec l'Amérique, que S. M. disposeroit les députés américains à signer sub spe rati; bien entendu que les Anglois adoptant les mêmes stipulations que l'Espagne a admises dans la trêve de 1609 avec les HoUandois, reconnoitroient l'indépendance de fait dont les Etats-Unis sont en possession avec promesse de ne la troubler en aucune manière pendant la trêve, évacueroient sans retard tout ce qu ils tiennent et possèdent en manière quelleconque des territoires apartenans à chacun des dits Etats, le Roi se réservant de confirmer ses engagemens avec ces mêmes Etats.

Si Sa M" Cque estime que le plan qui rentre dans l'idée suggérée par son minis-

tère peut aider au succès de la paix, S. M. s'en remet avec confiance à l'usage que le Roi son oncle trouvera bon d'en faire. La seule recommendation que S. M. croit devoir lui faire est de vouloir bien en ménager la communication de manière que la proposition ne paroisse pas émaner du Roi ; la tendre déférence de S. M. pour le Roi son oncle est assés connue en Ang'" comme par tout ailleurs pour quon ne soit pas surpris que S. M. C. se fasse fort de faire agréer cet expédient en France s'il est goûté en Ang".

S. M. auroit une répugnance d'autant plus fondée à se présenter comme fauteur de cet expédient, que jilus les doutes que l'Espagne lui fait pressentir sur la stabilité des Etats Unis de l'Amérique dans les principes de l'alliance quils ont contractée jjeuvent avoir de réalité, plus Sa M'° doit être attentive à ne rien laisser écliapér qui pourroit leurs faire craindre d'être abandonnés et les entraîner dans la démarche perfide qu'ils peuvent encore rougir de faire. Le Roi Cqtie connoit trop bien les Anglois pour ne pas pressentir jusqu'à quel point ils sont capables de porter l'abus et celui qu'ils feroient immancablement de toute proposition qui paroitroit émaner de S. M. Le Roi Cque ne voudra pas aussi q'un témoignage de déférence que le Roi son neveu se plaît k lui donner puisse devenir une arme tranchante entre les mains de son ennemi , et une pierre de scandale et un motif de défection pour ses nouveaux alliés.

Le Roi plein de confiance dans la sagesse, les lumières, l'expérience et f amitié du Roi son oncle lui expose ingénument et sans détour ses réflexions et ses craintes. S. M. est au reste très disposée à adopter les expédions plus heureux que S. M. Cqîie estimera pouvoir contribuer au rétablissem' de la paix. Le Roi n'exige rien qui pourroit imprimer un caractère d'humiliation sur la nation angloise, et il s'en raporte avec la plus entière confiance à la noble élévation du Roi qui ne soufrira jamais qu'on propose aucun tempérament qui pourroit blesser la dignité du roi son neveu, laquelle ne sauroit être indépendante de sa fidélité scrupuleuse à exécuter ses engagemens.

Appbouvk. Le comte DE VERGENNES.

Espagne, t. 591, n" liq. (Minute de V'ergennes.)