LE COMTE DE VERGENNES À M. LE COMTE DE FLORIDE BLANCHE

Versailles le ii x^" 1778.

M. J'ai reçu la lettre dont Votre Excellence m'a honoré avec fécril confidentiel qui y étoit joint. Elle vera par la réponse que M. le C* de Montmorin est chargé de lui remettre la sérieuse attention que le Roi a faite aux solides et judicieuses

réflexions du Roi son oncle , et son empressement à les adopter. Les expédions que nous exposons à la considération de S. M. C. rentrent si intimement dans ceux que V. Ex" nous a proposés que nous ne devons pas douter que S. M. C. n'y reconnoisse le désir sinsère que le Roi partage avec Elle pour le retablissem' de la paix , malgré le peu d'espérance que les dispositions trop publiques du Ministère Bque permettent d'en concevoir. S. M. m'ordonne de répéter à cette occasion à V. Ex" que dégagée de toute vue d'ambition et d'agrandissement dans la guerre présente, elle se prêtera volontiers à tous les expédions que la sagesse du Roi son oncle lui suggérera pour en faire cesser les calamités, bien convaincue que S. M. Cque ne soufrira jamais qu'il en soit proposé aucun qui pourroit blesser la dignité de S. M. , elle seroit cruellement compromise si elle devoit violer la religion de ses engagemens.

C'est un parti vraiment digne de la haute pénétration du roi d'Esp" de ne pas se reposer entièrement sur les dispositions amicales que l'Angre lui témoigne et de veiller d'un o'il prévoyant et attentif sur les tentatives qu elle pourroit faire pour nous désunir. Quoiqu ennemis de l'Angre nous lui devons la justice qu'elle a respecté assés les principes et les sent imens bien connus du Roi pour le Roi son oncle pour n'avoir pas mis en o'uvre à notre égard aucun apas de séduction , mais je dois ajouter que ç'auroit été en pure perte qu'elle auroit fait cette tentative, S. M. aiant pris la ferme résolution du moment où la médiation du Roi son oncle a été respectivement agréée de ne rien entendre que par son organe.

S'il est revenu en Esp' quelque chose de contraire à cette assertion V. Ex" peut le considérer comme un mensonge odieux forgé à dessein de semer la mésintelligence entre les deux Couronnes. M. d'Eimster, dont il a été parlé dans le tems , est le dernier émissaire dont nous aions eu connoissance , il ne nous est venu ni insinuation, ni proposition , et il n'y en a eu de notre part aucune défaite de l'aveu du Roi et de son conseil.

V. Ex" est instruite de nos armemens, ils sont pour nous un objet de nécessité, tandis que ceux du roi d'Esp" ne sont encore motivés que par sa prévoyance et nous nous flattons aussi par sa tendre affection pour sa maison. Il est si intérressant pour les Anglois de rendre les derniers inutiles que toute la souplesse de leur esprit sera dirigée à persuader le roi d'Esj/ d'une disposition pour la paix quiis ne nourrissent pas dans leur co'ur. Je ne dois pas m'étendre plus au long sur cette matière, mes réflexions ne seroient pas exemtes du soupçon d'une teinte de partialité et d'intérest, maisV. E. qui a plus de moiens que nous de voir à découvert les principes qui dominent en Angre doit être en quelque sorte convaincue que les ministres anglois ont dans ce moment ci deux buts très intérressans , l'un de faire durer assés longtems l'espoir illusoire de la paix pour faciliter la souscription de l'emprunt considérable

qui est projette et qui fournira abondam^ aux frais de la campagne; et l'autre de suspendre assés de tems l'explosion de la foudre qu'ils voient dans la main du Roi Cque pour se ménager celui de nous porter quelque coup sensible dont ils se flattent q'une diversion tardive ne serviroit plus h nous relever.

Je m'arrête, M., je craindrois si je donnois plus d'étendue à ces observations de paroitre en contradiction avec les vues du Roi votre maître. Nous respecterons ses sentimens et ses opinions, et je puis assurer V. Ex" que le secret des confidences qu'elle a été autorisé à nous faire sera gardé de notre part avec la plus scrupuleuse exactitude. C'est même à notre circonspection extrême pour n'être ni pénétrés ni devinés que je la prie de raportér ce quelle trouvera d'indigeste dans le projet de campagne quelle a désiré que je lui confie et que M. le G" de Montmorin lui présentera. Si V. Ex" ne le trouve pas assés nerveux, qu'elle considère que c'est l'ouvrage d'un homme de plume, qui n'est point du tout familiarisé avec les choses de la guerre ; si j'avois osé consulter nos militaires, j'aurois pu former un meilleur plan, mais ils auroient bientost frapé à ce but qu'il nous est si fort recommandé de ne pas laisser apercevoir. M. de Montmorin entretiendra V. Ex" d'un coup vraisemblablem' décisif qu'il seroit possible de porter et qui sembleroit devoir être le préliminaire de toute opération. Si le Roi C"* l'agréoit, il seroit facile de convenir des moiens d'assurer la jonction des deux flottes.

Ce même ambassadeur s'expliquera confidement avec V. Ex" sur l'invitation qu'elle me fait de lui insinuer les avantages que l'Espagne pourroit tirer de cette guerre, et comment la France s'obligeroit à n'écouter aucune proposition sans les lui assurer. J'observerai sur le premier point que le Roi voit bien l'ensemble des convenances qui peuvent intéresser S. M. C. mais comme il ne peut pas pressentir celtes qui peuvent lui être le plus agréables et que dans aucun cas il ne voudroit se permettre de les arbitrer, S. M. croit ne pouvoir prendre un parti plus satisfaisant pour le Roi son oncle que de s'en remettre sans réserve à ce quil estimera devoir detenninér.

Quant au 2*"' point, la manière dont la France pourroit sobligér à n'écouter aucune proposition que l'Espagne ne fût remplie de ses avantages; indépendament que le Pacte de famille porte fobligation de ne pouvoir faire la paix que de concert, le même traité art, 16' indique la marche à suivre dans l'occasion présente, il renvoie à des conventions particulières à faire dans le cas ou les deux Couronnes se trouveroient en guerre contre le même ou les mêmes ennemis; quoique ces conventions semblent ne se rapoi-tér qu'à des opérations de guerre, cependant elles doivent être également aplicables à des objets politiques. C'est sur quoi je la prie de vouloir bien entendre M. le C" de Montmorin. L'ouverture avec laquelle V. Ea" lui a parlé m. 84

IMPKiarxiE WAriOTIAlB.

jusqu'à présent , en nous assurant qu elle a confiance dans sa discrétion et dans sa sagesse me repond qu'elle aprouvera que je charge cet ambassadeur de supléer à ce que je me borne à lui indiquer dans cette lettre que je crains bien qu'elle ne trouve déjà trop longue et qui pourroit l'être encore d'avantage et cepend' laisser bien des choses à désirer. M. le C" de Montmorin , étant parfaitement instruit des intentions du Roi et de sa disposition sinsère et efficace pour contribuer à tous égards à la satisfaction du Roi son oncle, est très en état de répondre à tout ce que V. Ex" pourra désirer de sa part, non seulement par raport aux objets que je viens de traiter mais encore relativement aux motifs qui ont déterminé les mesures de prévoyance dont le Roi a dû s'occuper pour la sûreté de ses possessions éloignées. S. M. les a restraintes le plus quelle a pu et comme elle se seroit afoiblie si non contente d'aviser à la deffense de l'isle de France elle avoit voulu encore soutenir et defiendre Pondichéry dont les fortifications sont encore trop imparfaites pour être susceptibles de résistance , elle a résolu de faire évacuer cette place et l'ordre en a été envoyé il y a déjà du tems au gouverneur, en lui recommand' de se retirer sur l'isle de France avec la garnison s'il en a les moiens et à défaut chez quel q'un des princes indiens avec lesquels il sera en liaison d'amitié. Nous ne pouvons pas encore savoir si cet ordre lui sera arrivé à tems de pouvoir l'exécuter.

Je me flattois d'après les espérances que V. Ex" nous avoit fait donner par M. le C" de Montmorin que le Roi votre maître voudroit bien rétablir M. le C" d'Aranda dans sa confiance et que nous ne serions plus dans la dure nécessité d'être vis à vis de lui dans une réserve qui doit lui paroitre aussi mortifiante qu'elle nous peine et nous embarrasse. Il est dur pour nous de devoir exciurre de notre confiance l'ambassadeur du Roi Cque; je ne sais ce qu'en pense M. le C" d'Aranda, il sent sûrement tout ce que sa situation a d'amer mais je lui dois la justice qu'il la suporte avec une résignation , une fermeté et une discrétion qui nous édifient.

J'ai l'h' d'être.

Approuvé. Le comte DE VERGENNES.

La révolution d'année à laquelle nous touchons autorisant l'expression des vo'ux , je prie V. Ex" d'agréer ceux que je forme pour tout ce qui peut lui être plus agréable et interressér sa satisfaction. La mienne sera toujours de mériter et d'obtenir la continuation de son amitié, j'ai la sûreté de la mériter dans la fidélité des sentimens qui animent le très parfait attachement avec lequel j'ai l'h"^ d'être, etc.

Espagne, t. 591, n° i5i. (Minute de M. de Vergennes.)

4. LE COMTE DE VERGENNES À MONTMORIN (sUR LE PLAN DE GUERRE ).

A Versailles le ift x""' 1778.

[Le commencement de cette pièce a été reproduit supra, p. 6o4-]

Il est malheureux que M. le C" de Floride Blanche envisage comme une contradiction à ses vues la disposition que nous avons faite de deux petites escadres de six vaisseaux chacune, l'une pour les Indes Orientales et l'autre pour nos isles d'Amérique; c'est cependant une maxime triviale qu'il faut commencer par bien assurer sa maison avant de penser à envahir celle d'autrui , et nous nous croirions répréhensibles si nous négligions la sûreté et la conservation des possessions intérressantes que nous avons dans ces différentes régions. Il y a six mois nous aurions pu être moins scrupuleux; tout étoit possible k des efforts bien combinés; les Anglois étoient ouverts et sans deffense de toute part, et si le Roi avoit eu dix vaisseaux à envoyer dans les Antilles, le^ Anglois n'y conserveroient vraisemblablem' pas aujourd'hui une seule isle. Les choses ont bien changé depuis; les yeux des Anglois se sont dessillés, ils ont senti qu'il étoit absurde de s'obstinér uniquement à soumettre une terre qui les repousse et de laisser à f abandon, exposées à être la proie facile de l'ennemi, des possessions prétieuses dont la perte seroit irréparable. Ils n'ont plus hésité dès lors à diminuer leurs efforts dans l'Amérique Septentrionale pour pourvoir à la sûreté de leurs établissemens dans les Antilles. Nous avons avis de huit mille ho" partis de New Yorck avec cette destination; nous ignorons la distribution qui en sera faite, f Espagne doit en être instruite avant nous; mais si ce corps qu'on dit devoir être suivi par de nouveaux détachemens est disposé de manière à pouvoir se réunir, il pourra servir à f offensive comme à la deffensive, et notre prévoyance commune est interressée à nous prémunir contre ses efforts possibles. On vous objectera peut être, M. , que M. le C" d'Estaing devant aller hiverner dans nos isles son escadre suffîsoit pour les protéger et par conséquent que l'envoi de celle de M. le C" de Grasse étoit parfaitement inutile. Cette objection seroit fondée si M. le C" d'Estaing avoit eu la supériorité sur les forces maritimes des Anglois dans l'Amérique Septentrionale, mais comme il est de notoriété qu'il leurs étoit inférieur depuis f arrivée de Byron au point de ne pouvoir courrir le hazard d'aucun événement, cette objection tombe, et rien ne le prouve mieux que le parti que les amiraux anglois ont pris en quelque sorte à la vue de fescadre françoise de détacher quelqu'ns de leurs vaisseaux pour servir d'escorte aux troupes qu'ils ont fait passer dans les isles. Je vais plus loin, si M. le C" d'Estaing a pris la route des isles il y sera inférieur aux Anglois même après qu'il aura été joint par M. le C" de Grasse, j'ajouterai encore quil leur seroit à peine égal

eSd ANNEXES DU CHAPITRE X.

s'il étoit réuni aux 6 v' espagnols que vous me marqués par votre lettre du 7 de ce mois qu'on se propose d'avoir à ia Havane.

Du moment quii sera avéré que l'amiral François aura quitté les côtes de l'Amérique Septentrionale, ia flotte angloise y devenant parfaitement inutile puisque de gros vaisseaux ne peuvent pas y tenir la croisière dans la saison de l'hiver et que de simples frégates suffisent pour fermer les passages des ports et des rivières et pour intercepter le commerce, il est plus que probable que l'amiral anglois cinglera avec ses forces vers les isles; résumés, M. , le nombre de sa flotte et celui des v' en station à la Jamaïque et aux isles du Vent ainsi que ce que le commodore Hottam peut y en avoir conduit et vous jugerés, M. , si dans les deux hipotèses je m'écarte du vrai.

Observés encore je vous prie, que si M. le C" d'Estaing placé à la Martinique pourvoit suffisament à la sûreté de cette isle et de la Guadeloupe il devient totalement inutile pour S'Domingue où je pense qu'il n'est pas moins de l'intérest de l'Espagne que celui de la France que nous empêchions les Anglois de prendre pié.

Ajoutons que n'aiaiit jusqu'à présent que des espérances mais point de certitude des dispositions de l'Espagne nous avons dû faire les nôtres d'après l'exigeance d'une position qui pourroit être forcément deflensive, et enfin que nous ignorons si M. le C d'Estaing se rendra aux isles et s'il aura pris quelqu'engagement avec les Américains pour se raprochér d'eux au printems. L'incertitude où cet amiral nous laisse sur ses plans en met une dans nos combinaisons qui est désolante.

J'espère que tous ces motifs exposés à M. le C" de Floride Blanche le convaincront que le Roi en se décidant à envoyer M. le C" de Grasse aux isles de l'Amérique a pris un parti judicieux et nécessaire; je souhaite que ce ministre juge aussi équitablement l'article du plan où je discute la possibilité dune entreprise sur la Jamaïque qu il vous a insinuée et qu'il voudroit que nous fissions à nous seuls. C'est ce qui me semble de toute impossibilité. Les grands desseins présentent toujours un côté séduisant qui laisse à peine apercevoir les difficultés dont ils sont hérissés. Je ne crois pas avoir exagéré celles qui accompagneroient cette entreprise dans le tableau très abrégé que j'en ai tracé; j'ai démontré clairement l'impuissance où seroit la France de la former à elle seule, et entre nous je crois qu elle ne seroit pas moindre quand les efiorts des deux puissances seroient combinés. En effet comment rassembler un corps de 1 S"" hommes sans dégarnir des possessions prétieuses qu'il seroit hasardeux de laisser à découvert? Où trouver les vivres suflisans; les bâtimens et les matelots nécessaires pour le transport de cette petite armée .3 les ressources de l'Amérique .sur tout de la nôtre sont bien foibles pour de pareilles vues.

M. le C" de Floride Blanche propose tout à la fois une entreprise sur l'Océan et sur la Méditerrannée. Nous indiquons par raport au premier ce que nous croions

utile et praticable. Il est hors de doute q'une invasion en Irlande bien préparée et mûrie dans le secret seroit d'un grand effet, mais le secret ne peut être gardé qu'en multipliant assés les démonstrations pour faire prendre le change à l'ennemi, en sorte que menacé sur plusieurs points il ne puisse discerner la fausse attaque de la véritable. Ces démonstrations ne pouvant être faites que par le Roi , S. M. doit attirer sur les côtes de l'Océan et placer depuis Dunkerque jusqu'à Rochefort toutes les troupes qui ne sont pas nécessaires à la garde de son immense frontière ; malgré la bonne intelligence ou nous vivons avec tous nos voisins nous ne pouvons pas la laisser sans des garnisons suffisantes pour mettre nos places à l'abry d'une surprise. Si vous considérés avec cela que le Roi a i 2 b°" en Amérique, autant en Corse et q'un certain nombre de régimens cantonnés en Bretagne fournissent les vaisseaux de troupes vous ne serés pas surpris , M. , que nous n'aions que peu de garnisons en Languedoc et en Provence et que nous serions hors d'état de fournir des troupes pour une expédition dans la Méditerrannée. Mais quand il y en auroit et que l'Espagne se chargeroit de supléer aux v' de guerre qui nous manquent pour la tenter, il resteroit un dernier obstacle à surmonter et ce ne seroit pas le moins diriment.

Grâce à l'incurie qui a précédé ce règne ci nos classes ne sont pas au point où on les réputoit. Nous ne comptons pas 60'" matelots classés; la flotte du Roi dans son état actuel en emploie au moins l^o"". On a besoin journellement de remplacemens par ce qu'on essuie des pertes. 11 n'est pas possible de désarmer entièrement le commerce et la course, quand on le voudroit même on ne le pourroit. Comment après cela trouver dans la Méditerrannée et dans l'Océan des bâtimens de transport en nombre suffisant pour deux grandes expéditions. Je crois, M., que l'Espagne n'y seroit pas moins embarrassée que nous.

[La partie restante de cette pièce a été transcrite supra, p. 6o5.]

. Approuvé. Lk coûte DE VERGENNES.

Espagne, t. 591, n° i53.