LE COMTE DE VERGENNES A MONTMORIN

A Versailles, le ï'i février 1779.

Le courrier espagnol, Monsieur, qui avoit porté à Vienne la nouvelle de l'accouchement de Mad' la princesse des Asturies, retournant à Madrid, j'en profite à la hâte pour vous accuser la réception de la lettre n° 9 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 8 de ce mois et pour vous faire part d'un événement fort désagréable dont nous avons depuis deux jours la nouvelle. M. d'Estaing a rompu enfin le silence, mais ça été pour nous informer de sa disgrâce. Trop convaincu par quelques bâtiments anglois qu'il avoit interceptés entre Boston et nos isles que le convoi du Commodore Hotham étoit destiné pour Antigoa et les autres isles angloises, il a été sans défiance sur les projets ultérieurs des Anglois et n'y a par conséquent pas veillé autant qu'il auroit pu le faire. Pendant qu'il concertoit à la Martinique des entreprises contre les établissements anglois il a reçu l'avis que les Anglois après s'être joints à l'amiral Barrington avoient débarqué à S" Lucie. Il n'a plus pensé alors qu'à les en déloger et prenant ce qu'il avoit de troupes sous sa main, qui montoient à 3ooo hommes il est parti pour aller attaquer les 5ooo Anglois qu'il est probable qui avoient pris terre à S"" Lucie. Arrivé à son but il a cherché l'escadre angloise qui n'étoit forte qUe de y vaisseaux et qu'il a trouvée embossée dans le port du Carénage flanquée de droite et de gauche de batteries qui en rendoient l'approche difficile. Pour comble de malheur les vents l'ont refusé. Après différentes tentatives il a pris le parti de faire son débarquement à portée de se saisir d'un poste qu'il regardoil comme le plus important. On s'y est porté avec courage; mais des guides ignorants ou infidèles ayant manqué la direction qu'on se proposoît trois divisions se sont trouvées réunies lorsqu'elles s'y attendoient le moins au pied de l'attaque et par con-séquent engorgées. C'est dans cette situation qu'on l'a' faite. Lps Anglois étoient supérieurs en nombre, couyerts de retranchements et hérissés d'artiUei'ie. La valeur

de nos troupes n'a pu prévaloir sur la difficulté de l'entreprise. Plusieurs fois repoussées elles se sont ralliées et revenues à la charge jus qu'à ce que nos généraux convaincus qu'ils ne pouvoient forcer le poste se sont éloignés. C'est le 1 8 décembre que cette action s'est passée; suivant lestabelles que j'ai vues elle nous a coûté entre tués et blessés six cens et quelques hommes, dont un peu moins de moitié tués. Malgré cet échec on est resté encore plusieurs jours sur l'Isle et on n'auroit probablement pas abandonné sitôt cette entreprise si M' d'Estaing n'avoit eu un rapport que l'amiral Byron étoit en mer et ne pouvoit pas tarder à paroitre. En conséquence de cet avis il a rembarqué ses troupes et est revenu à la Martinique. S" Lucie a capitulé le 3 G décembre.

Cette relation est fort imparfaite, Monsieur, n'ayant pu lire que très rapidement les lettres de M. d'Estaing et de M. de Bouille. S" Lucie n'étoit pas une isle productive. Sa perte n'est par conséquent pas fort intéressante; ce que j'y vois de plus fâcheux est qu'elle approche beaucoup de nous les Anglois et qu'elle peut leur servir de lieu d'entrepôt pour préparer les moyens d'entreprises plus considérables. Les Anglois sont actuellement supérieurs à nous. Byron qui doit être parti de l'Amérique Septentrionale avec dix vaisseaux ayant joint Barrington , celui ci aura une escadre de 1 y vaisseaux laquelle n'aura pas tardé à être renforcée par la jonction du commodore Roos qui en conduit 6. M. d'Estaing n'en avoit que i 2 au moment où il écrivoit. M. de Grasse l'aura joint avec 4, et M. de Vaudreuil avec 2. Cela fera en tout 18 vaisseaux, nombre inférieur à celui des Anglois. Comme il paroit que le fort des opérations va se porter dans cette partie et qu'il importe d'y avoir l'égalité M. de Ternay, qui étoit prêt à partir pour l'Inde avec 5 vaisseaux va recevoir l'ordre de se rendre en Amérique. C'est ce que vous voudrez bien confier à M. le comte de Floride Blanche, mais pour lui seul. J'en ai fait part à M. le comte d'Aranda sous la condition du secret. Je cherche autant que je le puis, sans compromettre le secret de notre allié à adoucir la réserve dans laquelle nous devons être avec lui à différents égards.

Si nous avions eu d'autres moyens plus à la main , nous les aurions employés. Mais nous n'avons rien voulu prendre sur l'escadre de Brest pour avoir entier le nombre de vaisseaux que nous avons annoncé à l'Espagne. Je serois plus tranquille, Monsieur, sur la suite des événements si je n'appercevois de l'humeur entre nos deux généraux. M. le comte d'Estaing est haut et dur. M. le M" de Bouille est ardent et peu flexible. La vue d'un supérieur a paru lui déplaire. De là peu d'accord. Il s'est rendu sensible à l'attaque de S"" Lucie. M. de Bouille a obéi; mais il n'a pas voulu donner de conseils. Cependant il connoissoit mieux le pays que son chef.

11 seroit bon que M. de Floride Blanche fit donner ordre à l'escadre que je crois

stationnée à la Havanne de veiller sur S' Domingue. Le premier des transports des Anglois s'étant porté sur S'° Lucie je commence à craindre que le second aux ordres du général Canipbel , qu'on a dit destiné pour la Géorgie, s'il ne va pas à la Jamaïque n'aille faire des ravages à S' Domingue.

Aucun des deux courriers envoyés à M. le M" d'Almodovar n'a encore passé d'ici pour retourner en Espagne. Les ministres anglois gagnent du tems et j'ai bien peur que l'ambassadeur n'en perde.

La réponse définitive du roi de Prusse à notre plan de pacification m'est arrivée le 20. Elle ne pouvoit être plus satisfaisante; mais je n'osois me livrera la joie avant de savoir comment elle auroit été accueillie i\ Vienne. Une lettre de M. de Breteuil m'annonce qu'elle y a été reçue avec plaisir et que déjà même les ordres ont été donnés pour discontinuer les préparatifs de guerre.

Da pacem. Domine, in diebas nostris. C'est ma prière de tous les jours.

Envoyez-moi je vous prie, Monsieur, une copie de cette lettre dont je n'ai pas le tems de faire la minute.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Espagne, t. 592, n° 139.