MONTMORIN À M. LE COMTE DE VERGENNES

A Madrid, le 39 mars 177g.

Le courrier qu'on dépêchera cette semaine pour Londres y arrivera au

plus tard le 1 3 ou le 1 4 d'avril. IjCS huit jours que le Lord Weymouth aura pour donner une réponse conduiront jusqu'au 2 2 ; dans le cas où le ministre anglais demandera le délai de deux ou trois jours M. d'Almodovar pourra l'accorder et aussitôt après l'expiration il dépêchera le 2 5 son courrier qui arrivera au plus tard le 6 de mai. Si ce courrier n'apporte pas de réponse de l'Angleterre ou si cette réponse est telle qu'on doit l'attendre d'après les précédentes, c'est-à-dire vague et insuffisante; si en un mot elle n'est pas de la dernière précision, on dépêchera surie-champ un courrier à Cadix, qui portera l'ordre au commandant de l'escadre de mettre à la voile sur-le-champ avec tous les vaisseaux qui la composent; elle se dirigera vers la Corogne qui sera le point de réunion où elle arrivera au plus tard le 2 o de may. Là on déterminera d'après la force de l'escadre anglaise le nombre de vaisseaux de ligne qui devront se joindre à l'escadre de Brest et on pourra le porter de 20 à 26 vaisseaux, selon ce qui sera jugé nécessaire, l'escadre de Cadix ayant ordre de se tenir dès le 1 2 avril toute prête à mettre à la voile. Nul doute qu'elle ne soit entièrement en état le 1 2 de may. C'est donc du 20 au 2 5 de may au plus tard que s'effectuera la réunion des forces françaises et espagnoles.

Il faudroit que notre escadre sortît de Brest du i o au 1 5 afin de se trouver au rendez-vous au moment convenu. M. de Florida m'a chargé de vous obsei-ver, Monsieur, que si contre toute apparence l'escadre anglaise était en état de sortir des ports d'Angleterre avant celle de Brest, et par conséquent empêcher celle-ci de se mettre en marche pour la Corogne, il serait nécessaire qu'il en fût averti afin d'éviter

que l'escadre de Cadiz se mît en mouvement. Il prendrait alors le parti de prolonger la négociation jusqu'au moment où l'escadre de Brest étant devenue libre la réunion pourrait s'opérer sans difficulté. Il pense qu'il seroit inutile de donner l'éveil à l'Angleterre qui, avertie des dangers dont elle seroit menacée, feroit les derniers efforts pour s'en garantir, et il dirigeroit tous ses moyens à opérer la jonction projetée.

Ce ministre compte lui-même vous écrire. . . J'ai cru devoir vous informer le plus tôt possible. M. de la Floride Blanche a décidé que je ne perdisse pas un moment à vous faire parvenir cette expédition. Je lui ai lu celte lettre et la précédente afin de m'assurer que je vous transmettais avec exactitude ce qu'il m'avait dit.

Je sors dans ce moment , Monsieur, de chez M. le comte de Florideblanche. En lui lisant ma lettre je lui ai fait observer que vous seriez nécessairement dans l'incertitude sur la teneur de la réponse de l'Angleterre et que cette réponse devant déterminer définitivement le moment de la sortie de l'escadre de Cadix, il seroit cependant essentiel que vous sussiez à quoi vous en tenir afin de régler en conséquence le mouvement de celle de Brest. M. de Florideblanche ne voulant pas mettre M. d'Almodovar dans le secret et désirant que M. le comte d'Aranda n'y soit que lorsque tout aura éclaté il a cru ne pouvoir prendre de meilleur moyen pour vous instruire que celui-ci. Si la réponse de l'Angleterre est concluante (ce qui est très peu vraisemblable), M. d'Almodovar aura ordre de vous en envoyer une copie par le même courrier qu'il dépêchera ici. Si elle est vague et insignifiante ou s'il n'y en a pas le courrier passera tout droit, et dès l'instant qu'il aura passé sans vous rien remettre, vous pourrez être certain que la réponse de l'Angleterre est aussi peu satisfaisante que les précédentes et qu'en conséquence l'époque convenue pour le départ respectif des escadres est toujours le même. Il y a encore une autre réflexion que le comte de Florideblanche m'a chargé de vous faire ; lorsque le passage du courrier de M. d'Almodovar vous aura instruit que la réponse de l'Angleterre est aussi insignifiante que les précédentes, et que, par conséquent, le parti de l'Espagne est bien pris, il désireroit que vous fissiez absolument fermer toute communication avec l'Angleterre afin de pouvoir cacher le plus longtemps possible les mesures qui se prendront en France pour l'opération projetée, si on ne peut pas empêcher que l'Angleterre ne soit instruite par ses espions, ou retarder au moins les nouvelles qu'elle ne pourroit recevoir en multipliant les obstacles.'

Le comte de MONTMORIN.

Espagne, t. 593, i)° 6y.

ANNEXES DU CHAPITRE XllI. 801

3. TRADUCTION DE LA DEPECHE SECRÈTE DE M. LE COMTE DE FLORIDE BLANCHE X M. D'ALMODOVAR DU 3 AVRIL 1779.

La dépêche séparée que j'adresse à V. Ex. l'instruira de l'ultimatum que le Roi propose aux deux cours de Paris et de Londres. La copie de la môme dép<^che a été remise au baron de Grantham. Les réflexions qui viennent à l'appui des grands avantages qu'offre cet ultimatum sont exposées dans ma dépêche du 2 o janvier. J'y dois seulement ajouter que si huit jours après avoir remis ces dépêches au ministère de Londres V. Ex. n'a point reçu de réponse, elle l'avertira que conformément aux ordres qu'elle a, elle va dépêcher un courier pour rendre compte de l'état de la négociation et demandera si la cour de Londres a quelque chose à lui dire. Si cette cour témoigne qu'elle n'a rien à dire, ou si elle ne répond pas au bout de deux ou trois jours tout au plus, V. Ex. expédiera un de ses couriers pour nous avertir de ce qui se passe.

Si ledit ministère offre une réponse, V. Ex. dira qu'elle l'attend seulement pendant ces deux ou trois jours, passés lesquels elle nous donnera avis qu'elle n'en a point reçu. Mais au cas où il lui en donnerait une, V. Ex. en fera passer une copie à M. le comte de Vergennes, de façon que le courier qu'elle m'expédiera dans cette vue la remette à son passage par Paris et y reçoive les lettres qu'on lui donnera dans cette ville pour les porter à Madrid.

J'ai Ihonneur d'être, etc.

Espagne, t. 593, n" 83.

h- LE COMTE DE VERGENNES À MONTMORIN.

A VersaiHes le 1 2 avril 1 779.

Le courrier espagnol , M. , dépêché pour Londres est arrivé avant hier matin à Paris et m'a aporté les deux lettres n° q6 et 27 que vous m'avés fait Ihonneur de m' écrire le 3 de ce mois, j'y ai trouvé jointes les différentes pièces que vous m'avés annoncées.

Nous ne pouvons être qu'également satisfaits et édifiés du ton ferme et convenable qui règne dans la dépèche de M. le C" de Floride Blanche à M. le M" d'Almodovar, mais nous n'espérons pas pour cela qu'il rende les Ministres Bqïies plu& flexibles aux conseils pacifiques de S. M. Cque. Ce n'est pas qu'ils ne désirent la paix, ils en sentent le besoin , j'ai môme des raisons de croire qu'ils l'achèteroient par de grands sacrifices si nous pouvions être disposés à leurs abandonner les Américains, m. io5

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mais c'est là le point de la difliculté qui à mon avis est insurmontable. La trêve telle qu'elle est proposée par le ministère d'Espagne poiirroit cependant donner jour h un raprocliement si celui d'Angleterre ne s'étoit en quelque sorte lié à sa nation à ramener l'Amérique sous ses lois; peut être avons nous intérest qu'il tienne à ce principe, car je ne sais trop comment nous concilierions l'engagement de garantie que nous avons contracté avec les Etats des provinces unies de l'Amérique , lequel d'éventuel qu'il étoit dans le principe est devenu actuel par l'état de guerre auquel l'Angleterre nous a forcé, je ne sais dis je comment nous concilierions cet engagement avec une trêve qui laisseroit entre les mains de leur ennemi les isles et autres territoires dont il se seroit emparés pendant la guerre. Indépendam' de cette considération de fidélité, il en est une autre de convenance et d'intérest. Si les Anglois restent pendant toute la durée de la suspension des hostilités meslés avec les Américains et en liberté de les pratiquer et de commercer habituellement avec eux, bientost les sentimens de patrie , d'amitié et de parentée reprendront le dessus ; l'Amérique pourra rester libre mais elle sera plus attachée et par conséquent plus utile à l'Angleterre qu'elle ne lui seroit sous le lien d'une dépendance ibrmelie. Si cette manière d'envisager la proposition de l'Espagne frapoit assés fortement la cour de Londres pour la lui faire accepter, nous serions je vous avoue. M., fort embarrassés de la tournure à prendre pour la faire agréer aux Américains sans qu'ils pussent nous reprocher avec fondement de manquer à nos engagemens. C'est le cas où j'implorerois le génie heureux et fertile de M. le C" de Floride Blanche pour nous fournir les expédions les plus propres <^ pallier cette espèce de défection. Mais il paroit que ce ministre ne compte pas plus que nous sur le succès de sa dernière proposition, à laquelle il est peu probable que les ministres anglois donnent les mains ; c'est ce que nous ne tarderons pas h savoir, M. le M" d'Almodovar ne devant pas retenir son courrier plus

de dix jours, je compte qu'il pourra être de retour ici vers le i" de mai

Nous avons ici , M. , un émissaire anglois qu'on dit chargé de force lettres de reconunandation pour des intriguans des 2 sexes et de lettres de crédit pour essayer de la corruption. Il ne s'est encore adressé ni à M. le C" de Maurepas ni à moi, mais il a vu une personne qui nous est afiidée et lui a fait entendre qu'on nous donneroit tout si nous voulions nous séparer des Américains; cette même personne n'a pas hésité à lui répondre d'elle même qu'avec une pareille proposition il ne seroit pas écouté. Cet émissaire a paru déterminé d'écrire au lord North pour avoir des instructions plus spécifiques. Je ne sais ce qui résultera de ce manège, mais quelque proposition qu'on nous puisse faire, je vous prie de dire à M. le C" de B^loride Blanche que nous n'en recevrons aucune que par le canal du roi d'Espagne ou pour la lui communiquer. Cet émissaire est un Anglois qui passe pour fort honnête homme, il est

propriétaire du Courrier de l'Europe. Pour vous dire, M., ce que je pense, je regarde ces tentatives comme autant de moiens de déception; la voye est indue; M' Norlh n'a point caractère pour entamer une négociation de paix ; son objet est incontestablement de nous induire dans quelque démarcbe qui nous compromette avec l'Espagne et avec l'Amérique. Je tiens au principe de M. le C" de Floride IMancbe que ce n'est qu'en nous communiquant tout franchement et de bonne foi que nous nous préserverons des pièges de l'Angleterre

Lk comtk de VI•;RGK^^ES.

Espagne, l. 593, ii" 109.