DROITS DE REPRODUCTION ET DE TRADUCTION RESERVES

Les lails qui remplissent ce lonie quatrième occupent les années i 779 à 1 78:>. Il s'ouvre après l'accord conclu en secret, enire la France et rKs[)agne, pour réunir leuis forces contre les (lottes an<jjlaises et se jeter sur les côtes de la Grande-Brelagne; il est clos [)ar la capitulation d'^o!'klo\\n, qui à vrai dire mettra lui aux o|)érations de la guerre en Amérique et amènera bientôt leur cessation en l'^iu"0])e.

Pour I histoire, l'intérêt des événements qui se déroulent dans ce volume, et celui des circonstances ou des incidents ([ui s'y produisent, portent d'abord sur deux objets : nos rapports avec la cour de Madrid à la suite de notre contrat avec elle, et ceux (pie nous eûmes désormais avec les Etats-Unis, ])ar nous seuls ou a I intention de cette cour.

En ce qui regarde l'Espagne, on voit continuer dans les choses I influence cumulée des hésitations de cette ])uissance, de ses défaillances constamment innninentes, de son extrême préoccupation d'elle-même. Dès le début, la lenteur ou l'indillérence de ses administrations cause en partie un grand insuccès commun dans rentre|)rise commune; ensuite, ses amhitions personnelles deviennent son uni(|ue mobile, et nous n'éprouvons que résistance chez elle pour nous aider en Amérique. Bien ])lus, elle acce])te ou elle recherche des pourj)arlers directs de paix avec l'Auffleterre, nous menaçant amsi de l'abandon alin d'obtenir de nous les concours maritimes et militaires qu'elle juge nécessaires à ses visées. Ce n'est qu'au prix de ces concours que nous

|)arvenons à nous assurer auprès d'elle un moment de concert utile. Jusqu'à présent, on connaissait aussi peu ce détail de l'histoire du gouvernement de T.ouis XVI ([ue l'œuvre laborieuse et j)aliente à laquelle il avait fallu qu'il se livrât pour obtenir l'alliance positive de Charles TH.

Quant au\ Etats-Unis, nos relations y sont devenues de chaque instant, nos soldats se trouvent bientôt à côté des leurs. Nos "fénéraux, nos chefs d'escadre confèrent avec levu^ vénérai en chef ou sont sous ses ordres; nos trou|)es et nos vaisseaux Ibnt avec eux, presque à leur place, ce que l'inhmité de leurs forces militaires et la com])lète nullité de leur marine les rendraient impuissants à etfectuer. Ces relations étroites ne soirt cej)endant pas sans nous attirer, de ces alliés si aj)puvés, des difficultés |)énibles. Il v a lieu, et non une seule fois, d'amener les Etals-Unis à s'assurer pai' des avances ou des concessions les secours en argent de fE.s])agne ou son assistance en hommes; le roi, grâce à cjui la question de leur indépendance est maintenant introduite dans le domaine de la polili(jue en Euro])e, est conduit à leur demander ce (pi'ils voudraient pour accepter la j)aix si on fobtenait de l'Angleterre ou si 1 on en venait à la recevoir forcément délie : dans l'une comme dans fautre circonstance et dans toutes les occasions f|ui s'y rapportent, ils montrent des ambitions sans mesure, ne s in([uièlenl en rien des embarras auxquels elles entraîneraient, affichent des prétentions qui n'iraient pas à moins cju'à entreprendre siu' nos droits propres, et parallèlement leurs exigences sont sans limites à l'égard de nos finances ou pour recourir à fintervenlion de nos armes et de nos vaisseaux. Les op])ositions, presque les animosités, qui existaient contre la France en Améric[ue auraient eu de justes raisons de s'accroître qu'elles ne se manifesteraient pas plus ardemment; un [)arli « antigallican » est

constiliic non seiilemeni hors dn (lonijivs, mais dans celle assenil)lce eHc-inême, et jnsqn'aii dernier moment nous avons à le combattre; contre nos conseils, notre influence ou nos désirs il enire en lutte ouvertement, systématiquement, sans cesse. Tout un ordre de laits qui étaient à peu jirès ignorés jusqu'ici passe là devant les yeux, et aussi toute une suite de négociations encore moins connues, qui sont loin de ne pas être à l'honneur de la Fra!)ce, des ministres qui conduisaient sa diplomatie, des |>l(''nipotentiaires qui en furent les représentants et les acteurs. I Vautres détails, qui n'ont pas tenu beaucoup de place non |)his dans les récits concernant cette époque, vont être également mis en lumière avec l'autorité de documents certains : d une part I envoi d'un cor])s auxiliaire français au général Washington, de lautre l'acMion qu'eurent sur les événements et sur le résultat luial ce petit corps d'armée et ses généraux, une fois parvenus aux Etats-Unis. Comment fidée de cette nouvelle intervention germa-t-elle à Versailles, après l'échec du comte d'Estaing à Newport, (pii rins|Mra, quelles en furent les raisons déterminantes? on l'apprend dans ce quatrième volume. Le rôle ofïiciel de En Fayette s'y dessine par suite dans tout son joiu, comme avait été retracé précédennnent le rôle personnel qu'il s'était domié. Jusqu'aujourdhui l'on supposait, d'après les quelques correspondances publiées du marquis, son intervention effective dans la j)résence de nos soldats et de nos maiins aux Etals-Unis, mais on n'avait pas sur elle d'indications exactes. On ne possédait également que des informations très sonmiaires sur finfluence qu'eut le comte de Uochambeau dans la conduite heureuse de ces opérations. Tout cela est rétabli d'après les renseignements positifs, et montré en soi ainsi que relativement à l'ensemble des circonstances et aux faits.

Mais, dans les développemeiils du présent volume, une autre ])artie intéresse l'histoire : le retentissement qui résultait à Versailles et sur le continent de ce f[ui se passait aux Etats-Unis ne lui importe pas à un moindre degré, fl arrivait que, poui- la grande cntre]:>rise de relever eu lace de l'Angleterre la situation humiliée de la France, on avait pris levier en un peujile encore sans gouvernement, sans organisation financière ou aiilre. De plus en plus on se voyait obligé de su])|)léer aux moyens ([ui manquaient à ces colonies insiu'gées ; il fallait lâcher de leur inculquer res])iit de conduite (jnelles n'avaient pas; ra|)pui (pie l'on avait recherché dans l'Espagne mulli])liait, tout simplement, ou accroissait les diUlcvdtés : des consécpiences qui n'étaient pas apparues à l'espril du roi jeune et commençant son règne pouvaient donc rinq)ressionner, alors que plus lormé et d'autres vues s'étant offertes à son esprit, il voyait que les années, en s'écoulant, augmentaient les obstacles et les sacrifices, au lieu d'amener les résultats prochains qu'on avait espérés.

Tel est en effet le cours des événements. On devient témoin des eflorts des conseillers du roi pour lui rendre la persévérance ])ossible ou le jiréserver du changement. Les j^ersonnes sont renouvelées. Déjà il avait lallu avoir aux Finances un es])rit moins ])hilosophique et plus apte aux habiletés de trésorerie que Turgol ; Necker est à son tour congédié, afin surtout que la préoccupation des ressources et de leur équilibre ne donne pas intenq^estivemenl du poids à des propensions à la paix qui viendraient altérer, aux yeux de rEuro])e et à ceux de nos alliés américains, le caractère delà politique de ce règne. Les administrations de la Marine et de la Guerre sortent des mains désordonnées de Sartine, des mains inactives et débiles de Montbarrey, passent au marcpiis de Castries et au comte de Ségur, capables des prévisions et du

iiioiivcmeiil iiécessaiies poiirdc vigoureuses el dernières tentatives. Si (I ailleurs les iii()\eiis combinés jioiir rem])orter déllnilivemenl nienacenl de ne pas réussir, il est essentiel de s'assurer des médialeurs auloiisés, (|ui lassenl cesser la guerre sans qu'il soit porté al teinte au\ inlérèls de la Irance el sans (pie I homieur de ses engagemenis soil enlamé. (Test le moment de recueillir sin- le continent le bénéfice des princi])es (pion y a suivis, les avantages des services (pion a rendus, et ce moment est supérieurement saisi. Larl de M. de Vergeimes avait antérieurement ])resrpie noué la ligue des neutres : elle s'achtWe maintenant. Le secrétaire d'Elal des Allaires élrangères a conduit l'Impératrice Catherine à en donner le signal, el tout le continent y ré|)ond. Or l'Espagne nous menace de conclure la paix avec 1 Angleterre, par là de nous conliaindré j)eut-èlre à subir cette ])aix : le ministre profile alors de la grande situation ac(juise à la Russie pour ériger celle-ci en arbitre. Au\ menées fomentées à Madrid il oj)|)ose et substitue laulorité morale reconnue actuellement à cette puissance, et tandis (pie les mesures sont |)révues, que l'action est concertée, (pie les combmaisons sont assises pour produire enfin par les armes des elïels tels que le courant soit déplacé au détriment de notre ennemie, le minisire assure au roi l'influence prédominante de (Catherine 11 dans uiu' médiation à hupielle 1 Angleterre sempresse de se j)lier, dès (pion ly laisse introduire l'Autriche, son satellite.

Ce sont les armes, heureusement, qui l'emportent, l^a première hypothèse s'est réalisée. La chute de Saratoga, en 1777, avait sonné pour le gouvernement du roi 1 heure d'envoyer ouvertement ses forces au secours des Etats-Unis; celle d'Yorktown, a la fin de 1 78 i, fait ouvrir par l'Angleterre, avant même les préliminaires de la médiation, des |)Ourparlers de paix qui ne tardent

^lUEittE :«l1l^^A1r

pas à se changer en négociations définitives. Notre Histoire de la participation de la France à l'établissement des Etats-Lnis sera 1erininée fjnand les négociations en question auront été retracées. Elles demandent du développement et elles en méritent. Déjà l'on a pu reconnaître en M. deVergennes un ministre de premier rang à qui l'histoire n'avait pas eu, jusqu'à présent, le temps de donner sa place; les négociations de la paix, qui seroni exposées dans le volume suivant, feront ressortir encore plus la figure de ce conseiller de Louis XV] , qui osa concevoir avec grandeur les affaires de son pays lorsque le sort les avait mises au plus bas, et qui les ramena à l'éclat par l'étendue des desseins, par la mesure, la constance et la suite apportées dans leur exécution, en ne cherchant d'ailleurs, à l'inverse des traditions de conquête et de domination qui régnaient en Europe et qui nous étaient devenues fatales, d'autre gloire, pour le monarque au nom duquel il agissait, que celle de la droiture politique, de la fidélité à ses alliés et du renoncement aux ambitions.

Les détails manqueront toujours pour les années du règne de Louis XVI antérieures à la Révolution. Sur les temps d'auparavant, ceux de Louis XIV, du Régent, de Louis XV, h^s infoimations surabondent; pour ces années jdus récentes la lacune ne sera peut-être pas comblée. Les corres[)ondances privées, en effet, les mémoires, les récils particuliers d'après lesquels on peu! montrer le passé sous ses aspects multiples et en reproduire la complexité, ne s'écrivent guère ou ne se publient que dans l'âge mûr ou dans la letraite, et trop peu des acteurs de ce moment-là ont pu vieillir ou atteindre au repos. Cette dernière entreprise de l'ancienne monarchie, qui a assuré aux Etats-Unis l'entrée dans le monde, ne sera pas éclairée, probablement par d'autres

<l()«uuuenls (\uv les [)icccs olTicicIlcs ou |kii' les |);i|)i(;rs recueillis dans le cabinet de M. de Vergennes à sa niorl. Des acteurs principaux, l)ien plus, d n'est resté aucun souvenir intime. De ce luiiiislre, de M. de Maurepas, de ceux qui furent les confidents de leur pensée ou de leurs actes, nous ne possédons rien, et du reste à [)eu près rien, également, des (piel(|ues adversaires ou des rivaux cpi'ils eurent. C'est donc avec les seules corres])ondances d'Etat ([u'il faut aujourd'hui parler soit du rôle qu'ils remplirent dans les faits soit de ces faits mêmes, lesquels furent remplacés bientôt dans la mémoire publique par d'autres plus émouvants. Aussi nous a-t-il semblé que l'histoire de cette é])o(|ue, écrite ici |)oiu' la première fois, devait fêtre un peu à la manière des relations privées, en |irenant les documents publics comme des mémoires et en laissant se déj)loyer avec un peu de longueur ces matériaux du moment. (îe n'est pas ainsi (jue se burinent les impressions et (jue se sculptent les ligures; mais les choses sont remises devant les yeux telles ([u'on les vit à leur date et qu'elles se présentèrent. Pour des choses qui n'auront guère ([ue ces témoins-là, ou se fût peut-être tronq)é à suivre un autre plan.

En tout cas, d'indubitables éléments sont ainsi fournis pour |)orter des jugements. Avant la publication de ce tome quatrième et des |)récédents, on n'avait ])as de Louis XVI l'idée qu'ils en donnent. On y a a])pris, aussi, si M. de Maure])as n'était bien <puî le politique railleur et léger (juil est passé en habitude de le dire, et surtout s'il fut le conseiller néfaste qui est signalé parfois. Au moment où ce premier ministre mourut, M. de Vergennes s'ex])rima sur lui dans des termes que nous ne devons pas omettre. Ils associent étroitement M. de Maurepas, devant l'histoire, à la |)olitique patriotique de cette première partie du règne de liOuis XVI. Ecrivant en particulier à Montmorin à Madrid, le

'i3 novembre, sous riinpression de joie ré])andiie par Ja nouvelle de la capitulation de l'armée anglaise, M. de Vergennes lui dit :

« Nous avons perdu avaa1 hier soir M. le O'' de Maure])as. J'uiiLs

mes regrets aux vôtres; car vous l'aini'iez et c'cloil luie dette ([ue vous ac(piittiez. Mon cœur est déchiré. Je le rcgjette pour le l\oi, pour l'Etal e1 con)nie uu ami siir et solide, sur lequel je comptois essenliellemeul. Je ne puis vous peindre l'état de mon âme, elle est déchirée de douleur. Bien des gens l'aimoient, mais il i'alloit le counoilre aussi parfaitement (jne je l'ai tait, surtout dans les derniers temps, où sa confiance en moi étoil grande, pour payer un trihut d'estiuie proportionné à la J)onté, à la générosité de son caractère, et à la pureté de sou àme. Faisons relluer au profit des vivants l'aniilié ([ui nous unissoit au mort ', »

Chez nos alliés, semblablement, ni Charles lll, ni M. de Floridablanca n'étaient connus souslejoiu^ où les monlrenl les dépêches venant d'eux qui ont été reproduites ici, ou celles (|ui sont relatées à leur sujet. Plus nettement aussi ap|iaraissent les jdiysionomies américaines. Dans la grande personnalité de Washingloii se marquent des traits de plus, et au volume suivant on verra celle de Franklin grandir. D'autres, au contraire, celles des Adams en particulier, celle de Jay prochainement, perdent à cette luntière plus vive, et c'est la justice que l'Histoire leur doit. Le Congrès des Etats-Unis et la liberté ])olitifpie universelle, absolue dont il émanait et dépendait sont loin également de se montrer avec beaucoup d'avantage, en tant qu'mstilution et que régnne ])olitique d'un pays (\u\ n'avait pas seitlement une révolution à installer, mais la guerre à soutenir pour elle et des alliances à nouer poiu^ la défendre.

' EsjUKjnc, t. 605, n" 180.

Le porliail de \\asliin<^l()n avail sa place naliuelle en tèle du preseni voiimie. Le «i^éïKMalissime des Etats-Liiis y devient elïectiveineiil, en (piel(|n(! sorte, le re|)résenlant véritaJ)le de ces Etats aux y(Mi\ (le Versailles, le souverain allié avupiel on envoie des lioiipes auxiliaires, (j'est avec lui ([ue nos gi'uéraux de ten-e et (le mer ('tudienl , condiinent, préparent les projets dont lexéciiliou se poursuit. On est liahihu'*, en France, à un \Vasliin<^ton déjà à<;(', (i"a|MTs le husie inij)osanl (pi'en a laisse'' lloudon; inie ligure plus jeuiu' nous convenait mieux. Le |)einlre Le Paon, après la paix, r(''(luisil im porliail (pu- le gi'néral avail lait faire en i 77S |)our La {"'ayelle : c'est celui (pie nous re])roduisons; il est plus en lapporl avec \v moment, et le graveur Lemire le |)ul)lia eu j)endanl au portrait du marepiis. Washington, debout à l'entrée de sa t(mte, tient à la main la déclaration de rindéj)endance américaine et le traité d'alliance avec la France; à terre «jfisent les bills de George III, déchirés ou sous ses pieds '. Ce portrait ouvre donc

' 1^ l'dilciir li\rail ;i\ec ce portrait la notic(> .siii\ aiiti', sous l'intitulé : ikadic-

TION DE L'ANGLAIS EN FUANÇAIS DES lill.LS Ql I SONT DANS L'ESTAMPE DL PORTUAH l)L

GÉNÉnAi, WASiiiNGioN : 1 . J.a Favetlc inajcjr gi'iii'rai à Son Excellence le général Washington au (juarliei- gênerai.

— ■>.. Déclaration de l'indépendance :

Lorsque. . . — 'S. Traité d'alliance entn; Sa Majest('' Très Chrétienne et les I''.tats- Unis d' \nii'ri([ue. — /|. Protection aux rebelles sur soiunission. — ô. lîillets conciliatoires. lettre et proclamation des conniiissaires l)ritanniques. — 6. Juillet de pardon pour les rebelles en Am('ri([ue.

— -j. Gconjc III par la (jrâec de Dieu. . .

— 8. Lne proclamation par. . , — (j. I.es diflércnts Etats et toutes les parties de l'armée américaine. — i o. Corres- |)ondance journalière avec le Congrès.

— 1 I . Cartes militaires de dillihents Etats d'Amérique. — \'i. Cartes «lu .lersev, avec les dillérentes marches faites parles deux armées. — i3. Camp de Middle-Brook. — CampdeWalley-Forge.

— I A. Bataille de JMonmouth. (Aot'7 Lenilrc et son œuvre, |)ar J. Ilitloux. Paris, 18-,").) — En |)Osant pour envoyer ce portrait à l^a F'avette. Washington réalisa une promesse qu'il lui avait laite pendant les ennuis survenus à la suite des opérations deNewporl. On lit à la lin d uni! des

notre quatrième volume; La Fayette, en arrivant au Havre le i" juillet 1 779, engageait M. de Vergennes à le voir, et il l'avait prêté à Franklin j)our une ré('(!|)tion américaine commémoralive. Quand on le met en legard d'autres portraits du général antérieurs à la révolution de l'indépendance, les traits caractérisés qu'il oH're semblent avoir été les véritables, et elTectivement La Fayette en parlait au ministre comme d'un porlrail " ressemblant ' ». Un portrait de Rocbambeau d'aj)rès nature manque dans notre pays. A l'époque de la guerre d'Américpie il en a été ])ublié lui, donné pour être celui du conunandant de l'armée du roi; mais il montrait le général tout jeune'-, tandis que celui-ci avait alors plus

lettres de celui-ci à Washington, (In i" septembre 1778 : « Félicitez -moi , Il mon cher général, j'aurai votre por- " trait; M. Hancock m'a promis la copie " (le celui qu'il a h Boston. Il en a donné ce une au comte d'Estaing , et je n'ai jauiais « AU d'homme aussi content de posséder « le portiait de sa maîtresse que le pa- « raissait le général en recevant le vcjtre. » A quoi Washington lui répond le 20 :

« Si j'avais pu imaginer que vous eussiez n quelque désir d'avoir mon jiortrait, «j'aurais demandé à M. l'eale, lorscju'il « viiiiau canqj de Vailey-Forge, d'en faire « un de son mieux, et je vous l'aurais « oHert. Mais réellement, je n'avais pas « assez bonne opinion de mon propre « mérite poiu' ne pas craindre qu'un tel Il don vous parût une preuve de ma « vanité, plutôt qu'un témoignage de Il mon désir de vous plaire. »

^ Il . . . Si vous avez, M. le Comte,

Il écrivait le maixjuis, la curiosité de voir " un portrait ressemblant de mon ami.

Il je ^ ous prie d'envoyer vos oi'dres chez Il moi. i^e gênerai Washington y est ])eint Il avec les traités de la France et la décla- II ration de l'indépendance à la main , les Il ('dits et proclamations de Sa Majesté Il Britaimi([ue sont sous ses pieds, et on Il lit au bas les vers fameux : Manus Ikvc « inimica lyrunni.s , etc. Ce tableau hgu- Il rera le 5 juillet à la fête que donne le Il docteur Franklin. Ces choses-là réus- 11 sissent foi't i)ien avec nos nouveaux 11 alliés. i> [Etals- Unis, Suppléments, t. I , n" I 83 Ins.)

- Ce porliait-là nest même pas au (Àibinct des Estampes de la Bibliotliè(jue nationale. On trouve, en revanche, une image vulgaire de Rochambeau, image de colporteur, fortement coloriée en bleu, rouge et violet. Au second plan, les tentes d'un camp, un coin de rem-

de cinquaiile ans, i;l (|ik' chez lui Ja lîgiire ainsi que le port élaienl niai(|nes par la niaturilé. Ce portrait, retouché d'après une miniature de famille peinte quand il conq)lait environ dixiiuil ans, sera reproduit en tête du volume suivant, qui contiendra une parlie de la correspondance du général diuanl sa j)résence aux Klals-lJnis. Mais pour ce volume-ci, d lallail un ])ortrait de lage qu'avait alors Rochamheau. Les Américains du dernier siècle se l'élaienl procuré. Le peinire Trundnill, qui exécuta un tahleau de la refidilion d'Vorktovvn pour accompagner son jiorirait olllciel de Washington, vini en France, en 1787, faire ]K)ser chez .lefféison, alors l'epresenlant des Etats-Unis à Versailles, l'ancien conmiandanl du coips ex]iédilionnau'e. Le lahleau esl au nnisée Trund>ull, à New-llaven. On y voit ce général à cheval devant son eiat-major, pendant le défilé des troupes anglaises dé|)osant leurs armes. Nous piésenions de ce groupe une esquisse au trail, d'aj)rès une photographie (pii, malheureusement, laissait un ])en à désirer, le tahleau étant devenu noir et cracjuelé. Mais M. Armand du Maresq a rap])oité de New-Haven un croquis un j)eu agrandi du général; il a hien voulu nous mettre à même d'en joindie la photogravure au chapilre où est retracée la préparation delà campafîue de Vir^finie entre Washinjjton, le comte de Grasse et le commandant du corps français. Dans cette esquisse, celui-ci esl liouré nohie, «rrave, décidé : en suivant ici les événements, on jugera cpid devait cire amsi.

Nous coMq)l(''tons les souvenirs artistiques du lemj)S, dans ce quatrième volume, par la photogravure de la médaille

parts, trois soldats piociianl une Iran- l'on se trouve en Amérique ; mais le tout,

rhée, figm'ent le siège <le ^ ori^town. I.e suivant l'usage de ces sortes d'images, n'a

personnage est de face et jeune; il brandit aucun rapport avec la figure et le rôle

une épée. I^a légende indiffue hien que de Rochambeau dans ce pays.

coininéiuorative dont Franklin imagina le sujet, aj)i'ès \orktovvn, et doni le dessin orne le titre de notre onvrage. Franklin proposa cette composition à Livingston, en ré])ondant aux informations que La Fayette venait de lai apporter de la part de ce ministre des Allaires étrangères des Etats-Unis. Hercule eidant re|)résentail l'Amérique; protégé pai' la Finance sous la ligure de Minerve, il broyait de ses jeunes mains les serpents qui le menaçaient'. L'exécution de la médaille lut conliée peu a|)i'ès au graveur Dupré; Miiierve devint alors la maison de Bovnhon, à l'écu fleurdelisé, et les deux dates de Saratoga et de Yorktown rappelèrent les deux défaites de l'Angleterre; au revers, une tète de femme représenta la Liberté américaine, pleine de jeunesse et de vie, et née de la déclaration de l'indépendance le '\ juillet i 7 7<).

Im|)riiiu'ii(' i\ali<iiiak' , iiovpiiihio 181)0.

' Cette (te.scriplioii est détaillée dans une lettre de Washin^'ton a Living.ston. du A niai's I yS'i. (liigelow, Life of Franklin , tome Ut.)

IIISTOIUE

DE

LA PAKTICIPATIO.A DE LA FUAXCE